Мириэль стояла, прислонившись к коре теплого и такого надежного дерева. Вокруг радостно бегали нисси, к запаху сосновых дров уже примешивались ароматы печеной рыбы и жареных лягушек. Если охотники поймают дичь покрупнее - скоро над Праздничной Поляной поплывет сладковатый запах зайчатины с орехами и пряными травами. Играла свирель, выбегающие из леса дети уже начали подпевать Даэрону.
Так уже было. Мир раскололся на свадьбе Бреты, было страшно, но никто не видел рассекающей общий узор линии. Тогда по лесу бежали белые звери, а Оромэ подарил Эльвэ нож из белого металла. Потом Финвэ с друзьями нашли зеленый камень, и прореха начала зарастать... девушка коснулась медной застежки на сумке с рукоделием.
Со стороны могло показаться, что Мириэль, грезившая наяву, вдруг проснулась. Найдя взглядом Эльвэ, вышивальщица подбежала к нему и коснулась ладонью серебристых волос:
- Спроси свой нож, где тот, что создал его из камня, Серебряный Плащ! Скажи, Эльвэ!
- Он обещал вернуться и принести нам Свет - быть может, он солгал нам? Скажи, Эльвэ!
- Песни звучат под звездами, но ждать ли нам помощи или беды? Скажи, Эльвэ!
- Мир звенит, как струна на лютне, он ждет твоих слов! Скажи, Эльвэ!

К невесте со смехом и песнями подбежала стайка дев, и разлучив ее с Гэлу, увлекли за собой.




______
ООС. Гэлу, девушки повели Мальдэн наряжать. А ты так и будешь в чужих штанах и равной рубахе жениться?

Рыжий эльф кивнул, сияя радостной улыбкой, а в руках его свирель уже нетерпеливо дожидалась очереди присоединить свой голос к празднику.

- Я никому не позволю причинить тебе зло,- нежно ответил Тинвэ.
Разговор Мириэль с Эльвэ он не слушал, занятый своими сомнениями. Сегодня счастливый день для Гэлу и Мальдэн. Что, если не только для них?
Казалось бы - проще простого попросить: "Соедини свою жизнь с моей, любимая!" А все-таки страшно... так страшно! Мириэль не откажется, это же невозможно, немыслимо, чтобы она отказалась - но если вдруг?!
- Никому,- повторил Тинвэ уже торжественно.- Ни Черному Всаднику, ни Белому, ни келва, ни урргха. Никогда.
И замолчал, не решаясь сказать главное.

- Вдвоем? - растерянно переспросил Тинвэ.- Но Мириэль... как ты не понимаешь?!
Он умоляюще посмотрел на девушку.

Эол брел по лесу, почти не разбирая дороги, главное - уйти подальше, чтобы не слышать голосов квенди. Ему просто необходимы были сейчас тишина и одиночество. Наконец он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу клена, и запрокинув голову отыскал одинокую звезду, чей свет пробивался сквозь резную листву.
"Она - такая же, как я", - скользнула грустная мысль. Эол не знал, почему ему сейчас так неуютно, но отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь из прекрасных дев посмотрел на него так, как на Гэлу смотрела Мальдэн.

Вторжение Эльвэ нарушило уединение и вызвало раздражение. Эол успел себя поймать на мысли, что появление квендо он расценил именно, как вторжение, и постарался взять себя в руки, тем более, что заданный вопрос позволил отвлечься от невеселых дум.
- Не развлекаюсь, - ответил он в тон Эльвэ и с какой-то ожесточенной радостью уцепился в подкинутый повод для разговора. - Похоже, что теперь мы не одни говорящие в Арда. Неужели ты думаешь, что звери способны пользоваться луками?

Эол какое-то время молчал, покусывая стебелек травы и оценивая ситуацию. Возможность уйти на какое-то время из селения и дать сердцу успокоиться, забыться, пусть даже в опасном путешествии, сейчас казалась очень привлекательной. Но с Эльвэ?
Странное дело, Эол всегда считался с авторитетом собеседника и уважал его, однако временами тот вызывал раздражение - его как-то становилось много что ли. С Ольвэ и все было намного проще... Но сейчас он был согласен даже на совместное путешествие.
- Да, неплохо было бы, - задумчиво ответил Эол. - Но идти надо отрядом - вдвоем, сам видишь, как у них получилось. А что брат твой Ольвэ?

Эол одарил Эльвэ долгим удивленным вглядом а потом принятся спокойно разъяснять.
- Если всем делать хорошие луки, то поход придется отложить. Посуди сам - надо обойти лес в поисках подходящих побегов, поговорить с каждым деревцем, подождать, пока оно вырастет до нужного размера и состояния, выдержать древесину и потом только приступить к выделке луков. Не один раз весна сменит осень.

- То то и оно, - кивнул Эол, - хотя ты прав, квенди следует вооружиться в любом случае. И я займусь обучением желающих. Но тогда в поход пойти не смогу.

- В пещеры? - собеседник не переставал удивлять Эола. -  Так с ходу мне только одни неудобства видятся. Как-то несвободно будет, что ли, когда все в одном месте. И потом, это будет похоже на зверя в норе - перекрой лаз, и он в ловушке.
Идея Эльвэ вызывала у квендо все больше сомнений.

Эол на мгновение представил путающихся и блуждающих по подземельям соплеменников, и снова удивленно глянул на Эльвэ - неужели того могла вдохновлять подобная картина? Но начал он о другом, значительно более практичном.
- Таких пещер в округе, кроме упомянутой, нет.

- Зато у него, судя по всему, много длинных и жгучих рук, - возразил Эол.