Тингрэллу не понадобилось много времени, чтобы понять - эти двое вернулись не такими, какими ушли. Достаточно было увидеть, как сияли глаза Мальдэн, и как Гэлу подавал одежду и стряхивал травинки с плеча квэндэ. Простые движения, наполненные несвойственной другу ранее нежностью и заботой.
Рыжеволосый эльф, почти не перебивая, слушал рассказы о приключениях, удивляясь и сочувствуя, и все его существо заполняла тихая радость, вслед за которой кралась тонкая грусть.
Это как… Как если очень хочешь взобраться на высокую, кажущуюся неприступной вершину. И вот она, цель. Холодный шальной ветер треплет волосы, взгляд теряется в бескрайней дали. Кажется, протяни руку, и звезды сами упадут в ладонь. Из груди рвется ликующий крик радости достижения, а где-то в глубине уже зарождается щемящее чувство – грусть завершения – этот путь уже окончен…
Очередной вопрос друга вернул Тинга на неприметную тропу, и он поведал друзьям о событиях в селении. Квэндо украдкой ловил взгляды Мальдэн и Гэлу, и его медовые глаза сами начинали светиться, то и дело вспыхивая озорными огоньками. Все-таки это большая радость. А радость – это праздник, праздник для всех. И полетели мысли, опережая легкие ноги.

(о) Даэрон, Гэлу и Мальдэн возвращаются! Они в дальних далях нашли друг друга, и теперь сплели свои жизни вместе. Готовь новые песни для праздника!

(о) Тинвэ, Гэлу нашел Мальдэн, и теперь больше уже никуда ее от себя не отпустит. С ними пришел кэлва, похожий на маленького урргха, но он не злой.

(о) Эльвэ, у нас праздник будет! Гэлу и Мальдэн возвращаются, и быть им теперь вместе. Они привели зверя. Хотя он похож на урргха,  не следует его бояться.

(о) Эол, Мальдэн и Гэлу со мною! Все хорошо. Готовься к празднику.

- Тогда можно обозначить таким рисунком каждого келва, - продолжил Румил размышления менестреля, - По его имени. А вот таким рисунком можно обозначить всех птиц, - сказал он и несколькими линиями вывел на песке силуэт птицы.

- Гэлу и Мальдэн? - удивлённо вскинул брови Румил, - Вот уж не ожидал! Но ты прав, Даэрон, - сказал он поднимаясь, - Наш разговор может подождать.

- Мириэль,- кто-то тихонько коснулся сзади ее плеча.

- Радость,- ответил он, наклонившись и почти касаясь губами ее волос,- Гэлу нашел Мальдэн. Они вернулись и... соединили свои жизни.
Он замер, отчаянно желая и не решаясь спросить: "Мириэль, когда же и мы с тобой? Мы же созданы друг для друга, как это небо и эта вода, в которой отражаются звезды, как твоя игла и узор, который ты вышиваешь. Мы должны быть вместе, разве ты не чувствуешь этого?!"
- Будет праздник,- упавшим голосом сказал квэндо.

"Я тоже нашел бы тебя - где угодно,- подумал Тинвэ.- Но почему нельзя соединить жизни просто так? Почему непременно надо уходить, разыскивать, догонять, возвращаться? Разве мало слов? Разве недостаточно взгляда, соприкосновения мыслей?"
Но в голосе Вышивальщицы звучала такая радость, что ему стало стыдно. Гэлу и Мальдэн вернулись невредимыми, они любят друг друга - и это счастье!
Тинвэ тряхнул головой, окончательно прогоняя грустные мысли, и прибавил шагу.

- Посмотри сюда, брат, - требовательно сказала Индис, - как ты думаешь, пойдет ли в венок этот цветок?
Ингвэ рассеянно взглянул на эльфийку. Та, казалось, и не ждала ответа. Уверенно вплела в венок ромашку и улыбнулась.
- И зачем тебе нужен был мой совет? - Ингвэ ответил ей улыбкой и замер.
(о) Урргха?! Где именно?

Девушка, только что надевшая на шею Гэлу гирлянду из неярких лесных цветов, уронила руки ему на плечи и замерла, - ее сознания коснулось полное тревоги осанвэ одного из линди.

(о) Эльвэ?! Что случилось?

Сиявшая до этого улыбка растаяла без следа.

(о) Мы здесь. Картинка хорошо знакомого участка леса рядом с поселком. У вас урргха?!

Мальдэн потянулась за луком.

Тингрэлл, шедший чуть впереди, почувствовал замешательство и обернулся в недоумении.

Во взгляде серых глаз промелькнуло недоумение.
- Эльвэ... Я не поняла, кажется в селении урргха!

Осанвэ брата застало Ольвэ в лесу. Он  в ту же минуту повернул назад, не задавая лишних вопросов: Эльвэ знает, что произошло, он объяснит. Если к Ленвэ - значит, случилось что-то страшное. Может...может, снова Черный всадник?

- Вот, Мальдэн говорит, что у вас появился урргха, - пожал плечами Гэлу, - А что тебе Эльвэ сказал, melda?

Тингреллу стало неловко. Похоже, это он сам все напутал, и его неправильно поняли. А теперь в поселке поднялся переполох. Ну, вот, каким сучком его дернуло делиться новостью с Эльвэ? Знал ведь, что тот во всем прозревает угрозу.
- Это я... Видимо, из-за меня путанница. Я сейчас.

- Эльвэ, - квэндо потянулся к нему успокаивающей мыслью. - Не надо шума, урргха с нами, он совсем ручной.

Эол сидел на берегу ручья и завороженно смотрел на небо.
Звезды - какие они все разные. Если долго-долго вслушиваться в тишину, то кажется, начинаешь слышать их шепот. Нет, не шепот, это словно доносящиеся издалека голоса поющих квэнди. И у каждой звезды свой голос. И какая-то из них зовет его по имени...
Эльф не сразу понял, кому приналежит радостный голос, неожиданно возникший  в его сознании.
(о) Тинг? Что?... Мальдэн?! Нашлась! Они вместе?!
Эол испытал непонятное, какое-то смешанное чувство, где радость изо всех сил пыталась вытеснить грусть, и та забилась в один из самых дальних и темных уголков.
(о) Это прекрасно!
Квэндо поднялся на ноги и заторопился в селение - надо подумать о подарке.

Девушка вздохнула с облегчением и улыбнулась, убирая лук.
- Действительно, я ведь так привыкла к Лерине и совсем забыла о том, что сама его когда-то считала урргха.

Поймав, вместо приветствия колючий вопрос и тяжелый взгляд среброволосого эльфа девушка вздернула подбородок.
- Айа, Эльвэ.
После короткой, но многозначительной паузы, она продолжила, однако в голосе уж зазвучали насмешливые колокольчики.
- Он сам пришел - это его выбор. Если хочешь узнать причину, можешь спросить у него. Правда, Лерина? - Мальдэн, присев на корточки, ласково потрепала шею прижавшегося к ноге койота. - По крайней мере, я ему благодарна. И если ты видишь меня и Гэлу, то в этом есть немалая заслуга Лерины.

- На нас напали двуногие ургха, - сказал Гэлу и тоже присел рядом с койотом, - меня ранили, а Лерина лечил мою рану.


______

ООС, Мальден, добавь ещё что-нибудь. Кажется, мы не видели, как Лерина кусал орка.

- Лерина вылизал мою рану, и она быстро зажила, - пояснил квэндо, поглаживая спину нового друга, - Он очень осторожен, быстрее нас чувствует опасность. Правда, иногда его тревога может быть напрасной... Возможно, что у Лерины больше врагов, чем у нас.


______
ООС
У нас есть в словаре слово "враг"?

- Нет, не преследуют, - ответил Гэлу, - Было их, кажется, двое... Мальдэн видела их лучше, - квэндо улыбнулся и посмотрел на невесту.

- Лу-уки...- лицо Эльвэ опять помрачнело.- Так эти урргха были похожи на квэнди?
Синголло передернул плечами от отвращения.

"Принять за квэнди!"
Эльвэ похолодел от страшной догадки: что, если эти двуногие урргха с луками и есть квэнди. Бывшие квэнди, которых Черный Всадник поймал и превратил в чудовищ.
- Мальдэн,- изменившимся голосом сказал Эльвэ,- это надо рассказать остальным. Немедленно. Зовите всех на Праздничную поляну.
Чаще всего эта просторная поляна над обрывом использовалась для пиров и веселья, оттого ее так и назвали. Но и для обсуждения тревожных вестей удобнее всего было собраться там.

Настроение Тингрелла отчаянно портилось. Уже в который раз он упрекнул себя за то, что позвал Эльвэ.
Этот высокий квэндо все никак не мог забыть нападения на поселения, и с тех пор во всем искал какой-то подвох. Вот и теперь вместо праздника придется слушать его пылкую речь, посвященную разработке способов защиты. А ведь он умеет убеждать! И теперь вместо свадьбы все кинутся острить копья. За этими страхами вскоре придется совсем забыть о простой и привольной жизни.
С этой невеселой мыслью рыжеволосый квэндо пошел следом за друзьями.

Румил шёл за Даэроном в некотором отдалении и старался не шуметь. Он чувствовал, что сейчас рождается новая песня. Чтобы не мешать другу квэндо отстал и, собирая валежник, снова погрузился в размышления о знаках, которые они рисовали на песке. И только перед самой поляной поспешил догнать Даэрона.

- Похоже, здесь уже готовятся к празднику, - заметил он, поравнявшись с ним.

***
Когда Финвэ пришло тревожное осанвэ от Эльвэ, на большой поляне вовсю шла подготовка к празднику. Кто ушел за ягодами и орехами для угощения, кто уже возвращался с берега Озера со свеже пойманной рыбой. Несколько нисси увлеченно плели гирлянды и венки из цветов, нэри разводили высокие костры. Ничего не предвещало беды, лес вокруг был спокоен и дружелюбен.
Квэндо обеспокоено осмотрелся вокруг, прислушался – странно, но он не ощущал ничего похожего на присутствие чужака, как тогда с Черным всадником, или с Оромэ. Но предпринимать что-то надо было – Эльвэ не склонен шутить такими вещами.
Финвэ позвал всех, до кого смог дотянуться мысленно. Почти сразу на поляну стали подходить встревоженные квэнди, вооруженные кто чем пришлось - оказалось, не только он слышал странную весть.
Если ургха захочет напасть на квенди, то его обязательно привлечет на поляну дым и свет от костров, - предположил кто-то.
Решено было отправить нисси и детей с несколькими мужчинами в лесное селение к Ленвэ, а оставшимся квенди притаиться в лесу между краем поляны и берегом Озера и «приготовиться к бою», как сказал Эльвэ.

- Стой!
Перед глазами мелькнула зеленая тень. Ленвэ мягко спрыгнул с дерева и преградил путь девушке.
- Мориэль, тебя разве не предупредили? У озера урргха. Всем нисси нужно оставаться в селении.

- Зачем? - опешил Ленвэ.- Ты волнуешься за друзей, понимаю. Но разве им станет легче, если еще и тебе будет грозить опасность?

________

ООС: Все нормально. Не волнуйся.

Ленвэ укоризненно покачал головой. Мориэль всегда была решительной. И вполне способна действительно отправиться сейчас к озеру в одиночку. Уж лучше самому за ней присмотреть.
- Оружие есть? - деловито спросил глава селения.

_________

ООС: Не забывай ставить тире перед прямой речью.

Ленвэ осмотрел оружие, оценил остроту лезвия, кивнул.
- Держи наготове. И не отставай от меня.
Он помчался к озеру, стремительной тенью скользя между стволов.

Когда за деревьями блеснула озерная вода, Ленвэ остановился.
- Держись за мной,- сказал быстро и тихо.- Ни в коем случае не высовывайся.
(о) Эльвэ, где урргха? - мысленно окликнул он.

- Не волнуйся Ленве, я не стану вам мешать,- отозвалась с улыбкой Мориэль. Она уже знала, что будет делать. Опека Ленвэ ей была в тягость. Главное, - думала неугомонная квендэ, - это незаметно уйти, когда в суматохе про меня позабудут. Девушка осмотрелась, выбрав дерево с густой кроной, и быстро скрылась в его ветвях. Отсюда было неплохо видно все, что происходило у озера.

После слов Эльвэ взгляды собравшихся устремились на Мальдэн. Никогда прежде девушке не приходилось испытывать на себе такого внимания, от напряженного ожидания соплеменников даже воздух звенел. Квэндэ растерялась и сжала пальцы Гэлу, пытаясь успокоиться. Взгляд на мгновение выхватывал одно за другим близкие и дорогие лица, а ум как-то отстраненно и совершенно не к месту отмечал то, на что никогда раньше она не обращала внимания.
Вон Лэнвэ, чей требовательный взгляд в нетерпении скользит от Эльвэ к ней и обратно. Застывший изваянием, хотя и едва скрывающий тревогу, Финвэ. Неподалеку, словно замершая на миг падающая звезда, Мириэль, и рядом с ней Тинвэ, но ему нет дела до того, что происходит вокруг, все его устремления направлены на то, чтобы удержать эту звезду на небе и не дать ей упасть. Вон рядом присели на валежину Румил и Даэрон, в их взглядах удивительным образом сочетаются любопытство и отрешенность. В глазах Алтэйо видится недовольство тем, что его оторвали от любимых ароматных трав и настоев, а в волосах Индис сверкают искорками отражения звезд...
Мальдэн попыталась совладать с собой, но вдруг ее охватило то же состояние, что и при разговоре с Эленлиндо - привычный мир показался хрупким, как первый осенний ледок. Один шаг, одно ее слово, и он расколется на тысячи осколков, и уже никогда не будет прежним.

Мальдэн на мгновение прильнула к груди юноши, его тепло подействовало успокаивающе, но мысли еще путались.

(о) Я не боюсь, Гэлу... Боюсь не памяти... Сейчас все узнают о том, что с нами произошло, и мир перестанет быть таким, как прежде. Он снова изменится... Я не хочу этого, но молчать нельзя. Кажется, будто я ломаю нечто хрупкое и бесконечно дорогое. Но это не правильно...

Мальдэн заглянула в глаза любимому.

(о) Хорошо, melindo. Конечно, ты, прав.

Решив кое-что, слишком личное, оставить при себе, она глубоко вздохнула и начала рассказ с того момента, как очнулась в степи и встретила Лерину - словами, безотчетно избегая возможности показывать образы.


А Тингреллу они и не нужны были. Повествование девушки так тесно перекликалось с собственным опытом, что он скоро погрузился в воспоминания о знакомстве с белым волком, путешествии по степи с поющем камнем-звездой... жадном болоте и встрече с Сарин. Мысли рыжеволосого квендо витали где-то далеко, он очнулся только тогда, когда Мальдэн завела речь об удивительной женщине-спасительнице. Тинг подался вперед и ловил каждое слово в надежде услышать какой-то знак, найти какую-то связь между этой и той, которую он давно оставил в Северных пустошах...

Тень под одним из ближайших деревьев шевельнулась. Эол, едва справляясь с волнением, скрестил руки на груди, и пальцы с силой впились в плечи. Он стоял, прислонившись к стволу, дерево под спиной чуть нагрелось, и это тепло вместе с тихим шелеством листвы немного успокаивало. Квэндо же корил себя за то, что тогда, при встрече с Мальдэн, не настоял на своем, уступил, отпустил ее в этот безрассудный и опасный поход.

- Какие у них были стрелы? - спросил Ингвэ, когда Мальдэн закончила.- Тот наконечник, которым ранили Гэлу - вы не взяли его с собой?
Золотоволосый квэндо почти знал ответ: не взяли, конечно, не до того было. Разве станет дева думать о вражеском оружии, когда боится за жизнь любимого? "Вражеский"... Это слово не нравилось Ингвэ, царапало слух, но оно давно стало частью жизни квэнди.

- Что значит "незавершенные",- живо заинтересовался Эльвэ. Быстро обвел взглядом сородичей:
- Кто-нибудь из вас выбрасывал недоделанные лук и стрелы?
Синголло хмурился: ему не верилось, что кто-то из квэнди стал бы так рисковать. Деревья охотно делятся ветками, если их попросить. Но на того, кто выкинет подарок, они могут и обидеться.

- Потому что хорошая стрела летит дальше плохой,- фыркнул Эльвэ, раздраженный такой непонятливостью.- А из хорошего лука легче попасть в цель. Встреченные вами урргха намного опаснее тех, что нападали на нас раньше. И нам надо придумать, как защититься.

- Эльвэ, о защите, конечно, позаботиться надо,- вмешался Ингвэ.- Но позже. Гэлу прав, прямо сейчас нам ничего не грозит. Время есть.
И добавил громче, обращаясь уже ко всем:
- Главное - Мальдэн и Гэлу живы и невредимы! Они вернулись и они решили быть вместе.
Некоторое время квэнди молчали: не так уж легко перейти от тревожных вестей и готовности немедленно вступить в бой к радости. Потом кто-то неуверенно начал:
Острые зубы 
У злых волков,
Зато у квэнди -
Меткие луки.
И замолчал. Но песню уже подхватили:
Звёзды сияют,  
Чаша полна,  
Эльфам хорошо,  
Эльфы живы!
Песнь Спасения звучала все громче, нахмуренные брови разглаживались, на лица возвращались улыбки. Откуда-то появились корзины со снедью. Кто-то побежал за светильниками, чтобы украсить поляну. Несколько мужчин возились с костром, женщины, весело перекликаясь, занялись приготовлением пира.
Может быть, завтра сюда придут урргха, и тогда придется сражаться. Но сегодня в селении праздник.

Тингрэлл не смог сдержать вздох облегчения, когда Ингвэ прервал допрос, устроенный Эльвэ. И как только зазвучала Песнь спасения, откуда-то из складок туники вынырнула свирель и и начала подпевать голосам квэнди.

Махтан испытывал двойственные чувства. С одной стороны, озабоченность и тревога  из-за странных пришельцев с уродливыми стрелами, чьи наконечники были корявы как корни растений, была близка и его сердцу – живя настоящим, стоит думать и о том, что свершится. При этом заранее готовый легче становится хозяином ситуации, это помнилось и по многим охотам в прошлом.
С другой стороны, радость вовсе не умерла и опять поляна была готова принять Гэлу и Мальдэн и их друзей для веселого празднества. Чей дух крепок, тот нередко берет верх и в ситуациях, когда силы вовсе не на его стороне.
С этим всем стоило разобраться наедине с собой и поподробнее.
Махтан оглянулся. В тени сидел келва, тот самый, с прозрачными золотистыми глазами и подвижным носом. Даже сквозь дым костра было заметно, что нос влажный, а уши смешно торчат как лопухи. Нет, скорее как хвосты пушистой травы.
Зверь то  храбро поднимал, то опускал маленькую голову.
В нем была необычная гармония дикого, независимого и небольшого существа, рассчитывающего только на себя.
Ему очень хотелось к празднующим, но было страшно от пляшущего яркого огня, стреляющих искр, рокота пламени и едкого дыма.
- Иди сюда, иди, - Махтан поманил животное кусочком мяса. – Не бойся, не обижу.
Цепко припадая к земле лапами и узким пузом, впиваясь в корни когтями и невольно топорща шерсть на полосатой холке, рыча и попискивая одновременно, отважный зверь, извиваясь червем, медленно приблизился к гиганту.
Махтан погладил его по дрожащей голове - и глазки келва сощурились от удовольствия.
Квэндо прошелся рукой по полосатой шее, трепещущим бокам.
От избытка пережитого животное превратилось просто в собственный хвост, который так и ходил ходуном, задевая кузнеца.
Махтан поднялся и улыбнулся сородичам.
(О) - Ну вот видите,  у нас есть еще друзья. Вот они какие.
Келва с писком и свистом поедал угощение.

Речь девушки невольно прозвучала в такт праздничной мелодии - перед искусством Даэрона устоять было почти невозможно. Но в голосе все равно сквозила тревога.
- Белый Всадник мог нам солгать: он чужак! Не верь чужакам, Мириэль! - нараспев ответил Эльвэ.
Может быть, так Вышивальщица легче его поймет? Она всегда отличалась странным нравом.
- Или Черный Всадник его настиг и убил. Он за нами следит, Мириэль!
- Нож бы мог указать нам путь к Свету. Но нам туда не дойти, Мириэль!
- Ждет нас беда, но все слишком беспечны. Я один предвижу ее, Мириэль!
- Лишь мы сами можем себе помочь! Не жди помощи от чужих, Мириэль!

Гэлу проводил взглядом Мальдэн и улыбнулся. Ну, что же, ему тоже не мешает надеть что-нибудь более подходящее для свадебного праздника.

Лерина, обласканный Махтаном, не нуждался сейчас в опеке, это было видно сразу, и квэндо позвал друга:

(о) Тинг, я хочу переодеться к празднику, если Мальдэн вернётся раньше меня, будь рядом с ней, пожалуйста. Я постараюсь не задерживаться.

- Лишь мы сами, да, - будто эхом откликнулась Мириэль. - Никому из чужих нельзя доверять?

Она проводила взглядом стайку дев, улыбнулась счастью влюбленной пары. Повернулась к стоявшему совсем рядом Тинвэ и неуверенно спросила:

- Ты тоже так думаешь? Нам никто не поможет, если Черный Всадник вновь придет?

- Думаешь, ты справишься с Черным Всадником, если он вернется за мной? Финвэ тоже говорит очень похожие слова, и рядом с ним спокойно. Если вы будете защищать меня вдвоем - быть может, страх уйдет насовсем. А урргха, - девушка облегченно улыбнулась, - станут смешными, как тот, что играет с Махтаном.

- Он не справится!- вмешался Эльвэ.
Вид у него был такой суровый, словно урргха с Черным Всадником во главе уже подступали к Праздничной поляне, и Синголло готовился от них отбиваться.
- И никто не справится - ни поодиночке, ни даже вдвоем. Надо действовать сообща. Чтобы у всех было оружие. Чтобы кто-нибудь постоянно следил за тропами, ведущими к селению.
Эльвэ резко замолчал, сообразив, что злобные твари могут явиться и не по тропам.
- Лучше уйти в пещеры,- задумчиво пробормотал он.- Это проще, чем строить стену.
Потом сообразил, что от Мириэль и Тинвэ, удивленно глядящих на него, все равно не будет никакого толку, и безнадежно махнул рукой. Говорить надо с Ленвэ и Финвэ. И еще с Ингвэ, Махтаном, Эолом. Ну, и с Ольвэ, пожалуй. Несмотря на беспечность, бывают и у него удачные мысли. Только ведь до конца праздника все равно никто о деле думать не станет!
Эльвэ вздохнул и зашагал к лесу. Кто-то же должен в случае чего заметить опасность и предупредить остальных.

Ничего подозрительного вокруг не было, но и возвращаться к веселящимся соплеменникам Эльвэ не хотелось. Сейчас они поют и радуются, но рано или поздно беда придет. И горе тем, кто не успеет к ней подготовиться!
Синголло огляделся. Если сплести стену из веток... Нет, много стен - от дерева к дереву. Сколько звездных кругов на это потребуется, если работать будут все квэнди?
Эльвэ прикинул расстояние между двумя ближайшими кленами - и тут заметил, что под одним из них кто-то сидит.
Эол! Этого квэндо Синголло уважал. За основательный и серьезный характер и еще - за мастерство. Никто в селении не умел делать лучшие луки.
- Не развлекаешься? - спросил Эльвэ, без церемоний усаживаясь рядом с Эолом. И тут же перешел к делу:
- Что ты думаешь об этих новых урргха со стрелами?

- Звери - нет,- охотно подхватил Эльвэ.- Смотри, есть келвар - и есть урргха, похожие на келвар, но враги нам. И выходит, есть квэнди и... урргха-квэнди. Думаю, мы с самого начала были не одни, просто не встречались. А теперь мы узнали об их существовании, а они - о нашем.
Он помолчал.
- Я хочу посмотреть на них, Эол. На их оружие, на то, как они живут. Узнать, чего они боятся. Тогда мы сможем справиться с этими врагами. Только - если я покину селенье, кто защитит его? Квэнди слишком беспечны!

- С ним я пока не говорил,- вздохнул Эльвэ.- И идти надо группой, согласен. Только и селенье нельзя оставлять без защиты. Мы не знаем, с какой стороны придет опасность и когда. Ты делаешь хорошие луки, Эол. Сколько времени тебе потребуется, чтобы вооружить ими всех квэнди?

- А если работать будешь не только ты? - спросил Эльвэ.- Если ты научишь хотя бы нескольких квэнди делать хорошие луки? Хотя... - он нахмурился, - если ждать, пока подрастут нужные деревца, новые урргха доберутся до нас прежде, чем мы до них.

- Надо будет обсудить это все с Ингвэ, Финвэ и Ленвэ,- решил Эльвэ.- И с моим братом тоже. Кому в поход идти, кому селенье оборонять. Ножи потребуются хорошие, острые. Запас стрел. Готовиться надо. Всем.
Он огляделся:
- Знаешь, все же небезопасно здесь. Красиво, конечно. Звезды над головой, деревья, озеро. Но лучше бы в пещеры уйти. Там путей меньше для урргха, если напасть захотят. Что думаешь?

- Это смотря какие пещеры,- в голосе Эльвэ заметно поубавилось уверенности.- Вот когда Финвэ с Тингрэллом у Маленького озера в подземелье полезли - так чуть не заблудились. И выходов там было два, а может, и больше. Если урргха даже перекроют один, другие останутся.

- А в той пещере живет урргха,- нахмурился Эльвэ.- И может быть, не один. Но у него хоть стрел нет.

- Да, ты прав,- нехотя признал Эльвэ.- Самим лезть в нору к урргха было бы неразумно. Лучше пока остаться у Озера: здесь мы дома, а урргха - чужие. Только надо, чтобы кто-то всегда охранял селение. Можно птиц попросить, чтобы предупредили, но... урргха бегают быстро. Мы должны быть готовы встретить их в любой момент. И дать отпор.

Мальдэн со смехом отдалась в руки дев, которые тут же принялись колдовать над ее внешностью. Неизвестно откуда появилось светло-серое, вышитое белыми нитями платье, расплетенные и причесанные волосы увенчал венок из белых цветов.
В руках мастериц невеста оказалась дивно хороша - невысокая, тоненькая, в серебрящемся, под цвет глаз, платье, с рассыпанным по плечам золотистым кружевом волос.
Когда Мальдэн вернулась на Праздничную поляну, Гэлу был уже там, и она, едва касаясь босыми ногами травы, с замиранием сердца пошла ему на встречу, не в силах отвести глаз от суженного.
- Как он прекрасен! - фэа ее пела ликующую песнь.

Даэрон гляда на сияющую счастьем пару, счел что наступил подходящий момент. Пальцы легко коснулись струн арфы.

Эле!  
Звезды купаются в росах,
Горлицы в кронах воркуют.
Девы с венками на косах,
Песни поют и танцуют.

Новая песня лилась свободно. Квенди заслушались и притихли, но свирель Тингрелла вплела свои звуки в задорную мелодию, а следом уже вторили голоса других инструментов.

Эле!  
Лебедь качается в водах,
Гордо собою любуясь.
Но позабыл о свободе,
Перед подругой красуясь.

А веселая песня Даэрона вела дальше.  Теперь уже все эльфы подхвтили напев и закружили хоровод вокруг свадебной пары.

Эле!
Кружит, дурманит мелисса.
Звездные очи сверкнули.
Нери и нисси сошлись, и
В танце друг к другу прильнули.

Эле!  
Радостны квэнди сегодня -
Вместе быть двое решили.
Рожью и льном многоплодным,
Дом их прекрасный увили.

Эле!  
Цветом невесту осыплем,  
Зернами спелыми – мужа.
Будет союз их незыблем
Летом и в зимнюю стужу.

Мальдэн даже не заметила, как ее ладошки оказались в руках Гэлу. Она была готова простоять так, глаза в глаза, целую вечность, и только мысль о том, что они являются винвниками этого прекрасного праздника, ее немного смутила.

- Я распутаю! - воскликнул Тинвэ, не сводя сияющих глаз с Мириэль.
Вот теперь она все поймет! Только - отойти от девушки было так трудно, даже на несколько шагов. И Тинвэ слегка замешкался. А когда повернулся к Гэлу и Мальдэн, понял, что опоздал.

Из опасения разорвать тонкое плетение цветочного кружева, Мальдэн плотнее прижалась к Гэлу, вслушиваясь в биение его сердца и постепенно в нем растворяясь, ибо оно уже казалось одним на двоих.
Только чей-то пылкий возглас: "Я распутаю!" пробудил любопытство, и квендэ, чуть повернув голову, встретилась с обреченным взглядом. Тинвэ. Ей почему-то стало безумно его жаль.


________________
ООС. Может, этот пост вставить перед Финвэ?