"Я такой, каким кажусь. И в то же время другой",- повторял Мелькор про себя слова Сильмэ, сцепив пальцы рук, лежащих на столе.

Он был один в штабе. Совет закончился, Сайрон и Эсхельн ушли. Теперь надо было позвать бывшего ученика Ирмо, рассказать ему план и... Сильмэ ведь не откажется, даже обрадуется важному поручению, будет смотреть восторженно и доверчиво, как всегда. И останется только создать достоверную иллюзию, настолько тонкую, чтобы даже подручные Лориэна не смогли ее распознать, если все-таки окажутся на войне. А потом послать хрупкого майа с серебристыми волосами, искуснейшего целителя под удары врагов. Вместо себя.

Вала поморщился, как от боли.
- А что же делать-то? - тихо проговорил вслух.- Больше некому.
Помедлил еще немного, кусая губы, и позвал мысленно:
(о) Сильмэ. Зайди ко мне. Удун тебя проводит.
И отдал безмолвный приказ каменным стражам у входа: пропустить.
________

ООС: О существовании штаба ты до сих пор не знал.

- Это комната военных советов,- сказал Мелькор.- Садись. И смотри,- он показал на уменьшенную копию Эндорэ на столе.
На рельефной карте был хорошо виден Удун - башни, вырастающие прямо из гор, скалы, переходящие в стены. Миниатюрное Эндорэ казалось живым: чуть трепатала листва на крошечных деревьях, текли реки, по поверхности озер пробегала рябь. Только моря не было - карта заканчивалась линией побережья, а дальше вместо воды поблескивал полированный черный камень стола.
- Враги нападут отсюда,- кромка берега слегка засветилась красным.- Остановить их сразу мы вряд ли сможем. А вот задержать - да.
Карта зашевелилась: из земли в нескольких местах одновременно проклюнулись группы башенок и потянулись вверх, словно ростки. Вскоре между морем и Удуном оказалась цепочка из доброй дюжины крепостей.
- Этого, разумеется, мало,- Мелькор перевел взгляд на Сильмэ.- Там будет система засад и ловушек, и главное - иллюзии, переплетенные с реальностью так, чтобы противник не мог быстро понять, что перед ним: реальная опасность или искусно наведенный морок. Чтобы враги боялись каждого шага, чтобы ни мгновения не чувствовали себя уверенно.

_________

ООС: Поправь, пожалуйста,в  реплике: радость в голосе у тебя не могла быть, т.к. это мысленная речь.

- Каждый из нас сделает все, что может,- сурово сказал Вала.- Потому что в случае поражения будет уже неважно, кто кого разочаровал.
И продолжил уже мягче:
- Иллюзиями займется Эсхельн - ты, возможно, знаешь его. Западной армией будет командовать Сайрон. От тебя потребуется другое.
Мелькор подался вперед, пристально глядя на майа:
- Враги будут искать меня, Сильмэ. И они должны быть уверены, что я - в одной из приморских крепостей. В то время, как на самом деле я буду в Удуне.

- Нет, силы мне понадобятся для другого,- покачал головой Вала.- Так что иллюзия не годится. На западе должен быть Поющий, очень похожий на меня. Настолько похожий, чтобы никто не усомнился. Иногда враги будут видеть его - издали. Иногда - слышать Музыку, очень тихую, старательно приглушенную. Как будто я пытаюсь от них спрятаться.
Он испытующе посмотрел на Сильмэ:
- Станешь моим отражением?

- К чему ты готов? - уточнил Мелькор, обеспокоенный слишком уж вдохновенным видом Сильмэ.- Если тебя вызовут на бой, приняв за меня, как поступишь?

"Мне нужно, чтобы ты уцелел!" - едва не вырвалось у Восставшего.
Он не сказал этого: неизвестно, как все может сложиться. Не исключено, что придется отбиваться от врагов любой ценой. Впрочем, думать об этой цене сейчас совсем не хотелось, да и не следовало. Лучше уж попытаться предотвратить потери.
- Хорошо,- сказал Вала.- И еще одно: твоя Музыка с этого момента будет связана с моей. Это поможет тебе копировать меня так точно, что даже своим нелегко будет отличить. Это создаст ощущение силы гораздо большей, чем та, которой ты обладаешь. И если с тобой что-то случится, если будет повреждена мелодия - я почувствую это, где бы ни находился.
Он сделал паузу.
- Но если что-то случится с моей мелодией, это ударит и по тебе, ударит так, что восстанавливаться придется долго - в лучшем случае. В худшем - твоя Музыка может быть уничтожена. Я буду сражаться, Сильмэ, и не могу обещать, что останусь невредимым. Ты рискуешь. И ты вправе отказаться. Я дал бы тебе время на размышление, но его у нас слишком мало. Надо решить сейчас.

- Хорошо,- коротко сказал Мелькор.- Теперь нужно раскрыться.
Он приступил к делу, не дожидаясь ответа: и так было ясно, что Сильмэ не станет ни сопротивляться, ни бояться.
Новый эксперимент - не менее рискованный, чем с Луином, Сайроном или Тевильдо. Очередное вмешательство в мелодию Поющего. И прошлый опыт тут не годился: прежде Мелькор только восстанавливал музыку или менял один-два фрагмента. Теперь же требовалось переделать ее почти полностью, подчинить своему ритму - но не сломать, не вызвать Диссонанса. И не уничтожить.

Восставший внимательно влушивался в мелодию майа, такт за тактом - словно камешки перебирал. Усиливал до предела то, что было созвучно ему самому, приглушал то, что оказывалось несхожим.

Так, а это что? Вмешиваться в чувства другого Поющего Мелькору совсем не хотелось, даже ради дела. Он немного поколебался: не выдаст ли Сильмэ эта мелодия, если ее оставить, как есть. Впрочем, что-то похожее звучало иногда и в музыке самого Валы с тех пор, как в Удун пришла Сарин. К тому же, враги вряд ли обратят внимание на эти ласковые и тревожные созвучия: они-то будут искать угрозу. Так что Восставший не стал ничего трогать, а уж тем более выяснять, к кому майа испытывает такую нежность, и поспешил двинуться дальше.

Мелькор закончил - и замер, ошеломленный. Перед ним было зеркало. Внешне Сильмэ не изменился нисколько, только вот теперь трудно было поверить в то, что это действительно он. Перед Восставшим словно стоял он сам, зачем-то принявший облик тоненького голубоглазого майа.

- Облик,- подсказал Мелькор.- Постарайся скопировать его как можно точнее.
_______

ООС: Речь идет об иллюзии, само собой.

Мелькор удовлетворенно кивнул. Отличить майа от него было теперь так же трудно, как Драуглута от Первого помощника. Только тогда обман предназначался для Воплощенных, а теперь - для Поющих.
"Сайрон, Эсхельн, зайдите в штаб,- мысленно позвал Восставший, устраиваясь за столом не на своем обычном месте - в дальнем от входа конце, а напротив Сильмэ.
И максимально приглушил свою Музыку. Пусть Волк и Коршун попробуют определить, кто из двоих одинаковых Поющих - Мелькор.

Войдя, Эсхельн лишь мельком взглянул на одинаковых с виду Владык.

- Любопытно, - сказал он вполголоса. Затем помолчал, прикрыв глаза. По лицу хозяина Эсхельрона блуждала задумчивая полуулыбка...

- Великолепно! - наконец, обратился он к Сильмэ. - Превосходная... копия.

Эсхельн перевел взгляд на Мелькора:

- Трудно догадаться, не будь рядом оригинала. Но музыка настоящего Владыки чуть-чуть впереди... самую малость... и этого хватает, чтобы понять - кто ведёт, а кто вторит. Впрочем, если оригинал будет находиться далеко... Но тогда есть ещё опасность: будет ли копия в одиночку звучать столь же уверенно?..

---

ООС: ... а собаки отличат подлинного вожака от фальшивого. Если лидерские качества Сильмэ не грозят, надо что-то думать...

- Нет, Владыка, не встречался я с собаками, - медленно проговорил Сильмэ. Он посмотрел на Мелькора, потом перевел взгляд на Эсхельна. Значит, не обманулся бывший ученик Ирмо; плохо, значит, не все у Сильмэ получилось,  как надо.
- Эсхельн, ты считаешь, что я что-то не до конца сделал? - голос Сильмэ звучал расстроенно, майа боялся даже поднять глаза на Мелькора, поэтому предпочел обратиться к вновь прибывшему.

- Это может сработать, - кивнул Сайрон. - Волки тоже присоединятся. Старинный враг придаст дополнительную реальность "тварям". Собаки забудут про всё.

Волк широко улыбался. В этот момент странноватый Эсхельн казался ему почти другом.