"Вот, ещё одна потеря! - опустил голову Карлан, - Скоро ли справится Ирмо?"

Горный Дух прилёг и прижался к земле, не обращая внимания на боль.  Диссонанс заглушал почти все мелодии, но всё же где-то, едва уловимо, Тема Отступника звучала сильнее...

Оромендил, высоко вскинув морду, лишь завыл от отчаяния.

Хэйлэ промедлил пару мгновений, решая, кого спасать: Ласси, Олорина или Оромэндила. И едва не поплатился за это: трава опутала сапоги. Еще чуть-чуть, и майа не смог бы сдвинуться с места. Хэйлэ рванулся, скрипнув зубами от напряжения, и освободился, вырвав несколько растений с корнем. На коже сапог остались глубокие царапины. Майа Тулкаса в два скачка добрался до пса, бесцеремонно схватил того за шиворот и, подпрыгнув, схватился свободной рукой за толстый сук дерева. Подтянулся, посадил Оромэндила в развилку возле ствола, вскарабкался сам и устроился верхом на ветке. Листья недовольно зашелестели, но дерево пока не пыталось напасть на аманских майар.

Карлан взлетел почти одновременно с возгласом Ласси, ухватил её за плечи и увлёк с собою вверх, оставляя на дереве половину платья майэ.

- Побудь здесь, - сказал он, усаживая девушку на то же дерево, где успели укрыться Хэйлэ с Оромэндилом, но на ветку повыше.

"Иллюзии или нет?" - подумал майа, пытаясь распознать Мелодию страшных олвар, - "Ладно, будь что будет", - решил он и сосредоточился на Мелодии Земли.
Почва вокруг начала уплотняться и терять влагу, сжимая корни растений и иссушая их стебли.

- Да-вай! - гавкнул Пес, зыркнув на Карлана. В несколько прыжков он оказался рядом с Хэйлэ, пытаясь в случае чего прикрыть друзей.

- Если мы победим, Йаванна споет на этом месте новый лес, добрый,- убежденно сказал Хэйлэ.- Карлан, ты поднимешь троих? Олорин изранен, Ласси не умеет сражаться, а Оромэндил не сможет в случае чего залезть на дерево. Уходите, я прикрою вас. А потом сожгу дотла эту проклятую рощу!

Должно быть, зло, затаившееся в лесу, было настороже, потому что внизу что-то чавкнуло, и майа Тулкаса по щиколотку провалился в невесть откуда взявшуюся жидкую грязь.

- Уходите! - во весь голос закричал Хэйлэ, взмахивая кулаком и резко разжимая его.
С ладони сорвался рыжий комок, ударился о ствол дерева, по коре разбежались искры, мох у корней вспыхнул. Хэйлэ снова сжал кулаки, собирая силу, переплавляя свою ярость в палящее пламя. Его продолжало засасывать, но еще несколько огненных клубков достигло цели, поджигая деревья.

Ласси не могла сражаться, но ее сила была в ином. Лишь только стихла какофония Диссонанса - девушка начала плести свою мелодию. Поиск пути. Выбор узора. Одни нити опадали, свертываясь как от огня. Другие тянулись, выискивая спасение. Тянулись к Свету.

- Там, левее! - мысленный зов достиг сознания товарищей. Диссонанс почти не мешал - сейчас, когда они касались друг друга.

- Летим туда!, - и зов, брошенный в сторону светлой мелодии - из последних сил, на пределе отчаянной надежды.

***

- Тулкас, ты слышишь? Там, в небе - что это? Возвращаются наши разведчики? - Оромэ вскочил с поваленного дерева, услышав слабый, почти забитый помехами Диссонанса, зов.

Тяжёлые, разорванные Мелодии Эндорэ давили и будто душили Карлана... Майа почувствовал, что слабеет и невольно начал снижаться. Но внезапное появление Тулкаса, с его яркой и ясной Мелодией, пусть ещё очень далёкой, вселило радость и словно придало сил. Горный Дух поднялся выше и устремился навстречу Владыке.

(о) Я не уверен, что гонятся, - отозвался Карлан, Диссонанс глушил почти всё и мешал ориентироваться, - но мы попали в ловушку и потеряли Тэрнурэль и Хэйлэ.

От избытка прибавившихся сил майа чуть не взлетел к облакам, и лишь мощная мелодия Владыки удержала его над землёй.

- Остынь, Тулкас! - Оромэ, как мог, поделился силой с ранеными - у учеников Эстэ или Ирмо это, несомненно, получилось бы гораздо лучше. Но единственный целитель сам был в далеко не лучшем состоянии. - Снова ловушка, говоришь? Опять Искаженные?

Выслушав рассказ вырвавшихся из западни майар, Охотник помрачнел.

- Значит, вот так, Отступник? Твои майар заманивают наших в ловушки и дерутся Силой? Что ж, ты не оставил нам выбора, Мелькор. Иначе нам не победить.