Олорин пригляделся: кажется, дальше дорога будет легче: местность впереди не такая заболоченная и свободна от поваленных деревьев и кустов. И то хорошо...
Как только Диссонанс стал ослабевать, майа начал прислушиваться - в надежде хоть что-то разобрать в окружающей Музыке. И, наконец, уловил... Что-то очень неопределенное, едва слышное. Но это напоминало... Это было очень похоже на то, что Олорин слышал на побережье.

- Стойте! - обратился он к спутникам. И затем неуверенно спросил: - Вы не слышите? В том леске, впереди... Очень похоже на Музыку Врага...

Тэрнурэль остановилась, и, сосредоточено прищурившись, еще более внимательно осмотрела прогалину, на которой они оказались, окошки болотной воды, поблескивающие вдалеке слева и справа, и подозрительную рощицу впереди.
Тощие невысокие корявые деревца торчали среди пучков жухлой травы, путаясь с ней, и друг с другом колючими ветвями.
- Да, есть такое дело... - негромко, чуть растягивая слова, проговорила охотница.
- Нам нельзя разделяться, как-то уж больно однозначен путь...

***

Деревья не настоящие, небо не то, все не то.
Хэйлэ с досадой пнул толстую ветку, валявшуюся на земле, окинул полоску деревьев мрачным взглядом...Посмотрел еще раз и понял, что ему так не нравится: в рощице отчетливо слышалась Мелодия Врага! Майа воспрянул духом. Он оглядел своих спутников, махнул им рукой.
- Вперед! - и первым переступил черту деревьев.

***

"Иллюзии волков, иллюзии орков - это для наземной атаки. А с воздуха - птицы..." Эсхельн подумывал создать иллюзорных коршунов. Во-первых, эффективно, во-вторых, приятное напоминание об Эсхельроне. Словом, подготовка к защите крепости шла полным ходом, когда прозвучала мелодичная трель - сигнал о том, что сработала одна из ловушек, устроенных Эсхельном для нападавших.

- Так-так, - проговорил хозяин Эсхельрона и легонько шевельнул пальцами, словно натягивая невидимую нить. - Значит, роща...

Он прикрыл глаза, сосредоточился. "Их немного... Разведчики, надо полагать... Мелодии... Майа Оромэ, майа Тулкаса - нет, неинтересно... Впрочем, они всегда такие настойчивые, упрямые, это может доставить массу хлопот, лучше проверить самому..."

Тут раздалась ещё одна трель, Эсхельн снова сделал движение пальцами, прислушался: "Майа Ирмо? А кто именно? Олорин, вот как... И так глупо попался. Но это может быть занятно. Да, мне точно стоит отправиться туда!"

... Огромный коршун приближался к невзрачной роще. Он любил охотиться. А эта охота обещала быть, по меньшей мере, нескучной.

Резко обернувшись на оборвавшийся голос, Тэрнурэль тоже аккуратно приблизилась к ловушке. Стараясь ступать как можно мягче, словно боясь, что и под ней земля может предательски исчезнуть, охотница мысленно упрекала себя в невнимательности - ведь прошла тут только что, буквально на пол шага правее. Убедившись, что края ямы не собираются ни осыпаться, ни оползать, майэ опустилась на траву и уперевшись руками в самую кромку земляного обрыва, заглянула в черноту.
- Олорин, ты там как? - позвала она, скорее для порядка. То что майа Ирмо цел она слышала.

Олорин смотрел на колья. "Словно зубы... Хотя, невозможно представить себе зверя, у которого были бы такие зубы..."

И тут Тэрнурэль позвала его. Олорин осторожно сделал шаг к середине ямы - будто опасаясь, что колья действительно могут превратиться в зубы и схватить его. Посмотрел наверх, увидел девушек и попытался улыбнуться.

- Со мной всё в порядке! - потом целитель оценил высоту ямы и стенки без единого выступа. - Но сам выбраться не смогу.

- Если бу-у-удет вер-р-евка, - собачья глотка не очень то подходила к речи, но менять облик ради одной фразы Оромендил не собирался, поэтому слова, прорывались наружу сквозь рык и подвывание, - яв вытащу-у.

Веревка тут же оказалась в зубах. Пес-майа перехватил ее поудобнее и попятился, напружинив лапы. Мощная шея и спина взбугрилась мышцами, рывок за рывком отвоевывая свободу попавшего в западню Олорина.

Меж зубов пса прорвался могучий возмущенный рык. Сначала Оромендил подумал, что майа Ирмо решил побездельничать, целиком полагаясь на его силу, но вскоре веревка натянулась так, будто к тому концу подвесили десяток Олоринов.
Теперь Оромендил уже даже не думал, о том, чтобы пятится. Лапы, что было сил уперлись в землю, взрывая ее когтями, и все же пядь за пядью пес съезжал к разверзшемуся зеву ловушки. Налитый кровью глаз требовательно зыркнул на спутников.
(о) А, ну! Помогайте, если не хотите вместе с Олорином вытягивать из ямы и меня.

Майэ отпрянула от ямы, не то от окрика не то от увиденного противоестественного превращения. В два шага оказавшись позади Хэйлэ с Псом, она поспешно перекинула еще довольно длинный конец веревки через плечо, и, пропустив его за спиной, тоже изо всех сил налегла, стараясь тянуть всем весом тела. Только что покрытая травой земля под сапогами моментально превратилась в скользкую липкую жижу, ноги в ней отчаянно скользили и увязали, не давая переступить. Охотница оглянулась, ища глазами хоть какое-нибудь деревце, за которое можно было бы завести веревку или хотя бы уцепиться, как назло вокруг был только редкий тощий кустарник.
- Я видела. Она чем-то схватила его за ногу. Если не отцепить - нам не хватит сил. Слишком скользко, - отрывисто произнесла Тэрнурэль, пытаясь в очередной раз отвоевать хоть пол шага прочь от земляной пасти, что бы в следующее мгновение сползти по собственным же следам на прежнюю позицию.

- Разведка не помешает, - согласился Карлан, - но лучше с воздуха.
Майа осторожно поднялся над рощей, напряжённо вслушиваясь в обрывки Мелодий.

ООС
________
Эту реплику вставить после реплики Оромендила

Сверху Диссонанс почти не было слышно, а сама роща звучала очень странно. Что-то было знакомое в этих нотах. Может быть, Олорин? Карлан видел, как его спутники вошли под деревья. Нет. Не Олорин... Ирмо? Очень похоже! Но откуда? Однако, чем больше вслушивался майа, тем больше было неясностей со звучанием этого места. Мелодии аманских майар вплетались в мелодию деревьев и трав, и... словно поглощались ею! Нет, нельзя было туда заходить! Карлан поспешил вниз и уже у самой земли его настиг отчаянный призыв Ласси.
Мелодия с трудом поддавалась исправлению, такого сопротиления Карлан пока не встречал. Кто же такое сотворил? Но думать об этом  не было времени.

- Не двигайтесь! - почти приказал майа и начал петь.

Земля медленно, но верно поднималась, вынося из ловушки Олорина. Не удивительно, что именно он попался. Слишком близка ему эта Музыка, хоть и чужая.
Стоявшие рядом деревья, вместо того, чтобы упасть - просто таяли в воздухе, открывая лишь сухую выжженую траву. Но Карлан не останавливался,  пока земля полностью не поднялась и яма не исчезла.

Олорин кое-как выкарабкался из ловушки и на четвереньках отполз в сторону. Его трясло.
Майар, пошедшие на войну против Мелькора, когда-то пережили гибель Альмарена и помнили ужас и боль насильственного развоплощения. Но то, что происходило сейчас, было едва ли не хуже. Одно дело - случайно попасть под удар Диссонанса, но когда твой облик разрушают намеренно, да еще стараются сделать это как можно мучительнее... Олорин стиснул зубы и кое-как поднялся на ноги. Нельзя поддаваться страху: Восставший ждет именно этого.

Оромендил отпустил ставшую ненужной веревку и пошатываясь отошел в сторону.  Бока тяжело ходили ходуном, с вывалившегося языка капала слюна. Больше всего псу хотелось бы сейчас испить родниковой аманской воды и растянуться на шелковистой траве...
На подозрительный шорох над головой он обратил внимание слишком поздно - нечто полоснуло шкуру на спине и, хлопнув крыльями, взмыло вверх.
К нападению с воздуха пес оказался совсем неготовым. Несколько раз он пытался изловчиться и, щелкая зубами в прыжке, поймать крылатых хищников, но только выдрал несколько перьев, за что едва не поплатился глазом. Оромендил огрызаясь и перекатываясь по земле, стал озираться в поисках кустарника, куда можно было бы забиться.

Хэйлэ молниеносно выбросил руку, схватив пикирующего коршуна - и свернул птице шею.
- Сеть, Ласси! - крикнул первое, что пришло в голову.
Врагов - пусть небольших и вполне уязвимых - было слишком много.
Кулак майа-воина с хрустом впечатался в очередного пернатого хищника, ломая тонкие кости - смятый комок перьев упал в траву и забился в агонии. Следующий коршун успел разорвать клювом правую щеку Хэйлэ от виска до подбородка, чудом не задев глаз. Но через мгновение нож майа разрубил тварь пополам.

Порвать платье на полоски и сплести из него сеть Ласси бы не успела - слишком много было пернатых врагов, к тому же - майэ это видела - птицы, в отличие от ямы-ловушки, были настоящими.
Заветный клубок, выхваченный из дорожной сумки, полетел в воздух, разматываясь и сплетаясь в серебристое кружево. Мерцающие нити опутали лапы сразу двум спикировавшим на девушку коршунам, трепещущиеся комки из перьев и жуткой злобы забились в ветвях куста, под которым спрятался Оромэндил.

Перемена опасности была такой внезапной, что Тэрнурель только и успела, что подхватить основательно вымокшую в грязи веревку, которой только что пытались вызволить Олорина из ловушки. В пару хлестких движений Охотнице удалось сбить нескольких пернатых нападавших своим импровизированным оружием, но пара птиц все же избежала прямого удара, и теперь они целились майэ в лицо, не давая ей поднять голову и мешая размахнуться, что бы отбить новую атаку. От мельтешения крыльев ничего не было видно.

- Некоторые настоящие! - крикнул Каралан, настигая очередного коршуна, - Осторожнее, Олорин!

- Тэрнурэль! - отчаянно вскрикнула Ласси, направляя сплетающуюся сеть на пикирующих птиц. - Не трогайте ее!

Лапы двух коршунов запутались в мелких ячейках, но еще два, вылетев из-под края мерцающего кружева в резком вираже, набросились на Олорина, а один, самый крупный, подлетел к бьющимся на земле птицам и рвал нити, явно пытаясь их освободить.

В какой-то миг полегчало - коршуны сосоредоточили свое внимание на осталных майар, оставив спасительный куст, под который забился Оромендил, в покое. Этого было достаточно, чтобы осмотреться.
От пения Олорина иллюзия начала истончаться, и пернатых хищников стало в разы меньше. Почему-то его внимание привлек самый крыпный, напавший на сеть Ласси.
Пес стрелой вынесся из под куста и, в несколько прыжков преодолев расстояние, налетел на большого коршуна. Клацнули мощные челюсти.

Оромендил взвыл от боли, вызванной внезапно подступившим диссонансом, и затряс головой, разбрызгивая алые капли, но из-за этого промедления упустил нового и куда более опасного противника. Пес еще раз взвыл, теперь уже от обиды и огорчения, и заметался вокруг, в тщетной попытке его настичь, сбивая на лету ставших какими-то вялыми птиц.

- Я видел, - сказал Карлан, спустившись вниз, - но много ли нам это даст? Судя по тому, что здесь были иллюзии, с нами пытался воевать кто-то из бывших учеников Ирмо. Скорее всего, и с отступлением та же иллюзия была. Не покажет он истинного направления, или того хуже, заманит нас в очередную ловушку, но похитрее.

Майя посмотрел на меч и поморщился, держать его сейчас было трудно. Прямо на лезвии звенел Диссонанс от соприкосновения с чуждой мелодией. Слишком чуждой...

- Вряд ли,- отозвался Хэйлэ, деловито убивая последних коршунов, пытавшихся помешать Олорину.- Больше на ловушку похоже. На попытку отвлечь. Выбираться надо отсюда.

Майэ понимала, что ей надо собраться и помочь товарищам, снова вступить в бой с тварями, но что-то никак не позволяло отнять ладони от лица.
Однако прошло, казалось, всего несколько мгновений как все вокруг утихло, и она услышала голос и почувствовала прикосновение Олорина.
- Да, сейчас, я попробую, - и попыталась медленно убрать руки, - У меня не получается исправить фана… не слушается… Что случилось?, - неуверенно, почти удивленно произнесла Тернурэль, тщетно пытаясь разлепить веки.

Оромендил зло взвыл, и от этого, вроде, окружающий воздух пошел рябью.
Почему-то ему казалось... все казалось ошибкой, от окружающей "действительности" до ранения Тернурэль, как и то, что если она сбросит фана, тоже окажется ошибкой. Весь мир кажется одной сплошной ошибкой...
Пес встряхнулся всем телом, отгоняя от себя такие несвойственные его прежней жизнерадостности мысли.
"Это все диссонанс"! - подумал он и принялся зализывать раны - здесь лучше поберечь свое фана.

- Я в порядке, - рыкнул майа. - Справлюсь.
Нельзя сказать, чтобы рваные раны затягивались прямо на глазах, но все же затягивались. Только исполосованная морда еще продолжала кровоточить, и Пес переодически облизывался, высунув длинный язык.

"Вот, ещё одна потеря! - опустил голову Карлан, - Скоро ли справится Ирмо?"

Горный Дух прилёг и прижался к земле, не обращая внимания на боль.  Диссонанс заглушал почти все мелодии, но всё же где-то, едва уловимо, Тема Отступника звучала сильнее...

Оромендил, высоко вскинув морду, лишь завыл от отчаяния.

Хэйлэ промедлил пару мгновений, решая, кого спасать: Ласси, Олорина или Оромэндила. И едва не поплатился за это: трава опутала сапоги. Еще чуть-чуть, и майа не смог бы сдвинуться с места. Хэйлэ рванулся, скрипнув зубами от напряжения, и освободился, вырвав несколько растений с корнем. На коже сапог остались глубокие царапины. Майа Тулкаса в два скачка добрался до пса, бесцеремонно схватил того за шиворот и, подпрыгнув, схватился свободной рукой за толстый сук дерева. Подтянулся, посадил Оромэндила в развилку возле ствола, вскарабкался сам и устроился верхом на ветке. Листья недовольно зашелестели, но дерево пока не пыталось напасть на аманских майар.

Карлан взлетел почти одновременно с возгласом Ласси, ухватил её за плечи и увлёк с собою вверх, оставляя на дереве половину платья майэ.

- Побудь здесь, - сказал он, усаживая девушку на то же дерево, где успели укрыться Хэйлэ с Оромэндилом, но на ветку повыше.

"Иллюзии или нет?" - подумал майа, пытаясь распознать Мелодию страшных олвар, - "Ладно, будь что будет", - решил он и сосредоточился на Мелодии Земли.
Почва вокруг начала уплотняться и терять влагу, сжимая корни растений и иссушая их стебли.

- Да-вай! - гавкнул Пес, зыркнув на Карлана. В несколько прыжков он оказался рядом с Хэйлэ, пытаясь в случае чего прикрыть друзей.

- Если мы победим, Йаванна споет на этом месте новый лес, добрый,- убежденно сказал Хэйлэ.- Карлан, ты поднимешь троих? Олорин изранен, Ласси не умеет сражаться, а Оромэндил не сможет в случае чего залезть на дерево. Уходите, я прикрою вас. А потом сожгу дотла эту проклятую рощу!

Должно быть, зло, затаившееся в лесу, было настороже, потому что внизу что-то чавкнуло, и майа Тулкаса по щиколотку провалился в невесть откуда взявшуюся жидкую грязь.

- Уходите! - во весь голос закричал Хэйлэ, взмахивая кулаком и резко разжимая его.
С ладони сорвался рыжий комок, ударился о ствол дерева, по коре разбежались искры, мох у корней вспыхнул. Хэйлэ снова сжал кулаки, собирая силу, переплавляя свою ярость в палящее пламя. Его продолжало засасывать, но еще несколько огненных клубков достигло цели, поджигая деревья.

Ласси не могла сражаться, но ее сила была в ином. Лишь только стихла какофония Диссонанса - девушка начала плести свою мелодию. Поиск пути. Выбор узора. Одни нити опадали, свертываясь как от огня. Другие тянулись, выискивая спасение. Тянулись к Свету.

- Там, левее! - мысленный зов достиг сознания товарищей. Диссонанс почти не мешал - сейчас, когда они касались друг друга.

- Летим туда!, - и зов, брошенный в сторону светлой мелодии - из последних сил, на пределе отчаянной надежды.

***

- Тулкас, ты слышишь? Там, в небе - что это? Возвращаются наши разведчики? - Оромэ вскочил с поваленного дерева, услышав слабый, почти забитый помехами Диссонанса, зов.

Тяжёлые, разорванные Мелодии Эндорэ давили и будто душили Карлана... Майа почувствовал, что слабеет и невольно начал снижаться. Но внезапное появление Тулкаса, с его яркой и ясной Мелодией, пусть ещё очень далёкой, вселило радость и словно придало сил. Горный Дух поднялся выше и устремился навстречу Владыке.

(о) Я не уверен, что гонятся, - отозвался Карлан, Диссонанс глушил почти всё и мешал ориентироваться, - но мы попали в ловушку и потеряли Тэрнурэль и Хэйлэ.

От избытка прибавившихся сил майа чуть не взлетел к облакам, и лишь мощная мелодия Владыки удержала его над землёй.

- Остынь, Тулкас! - Оромэ, как мог, поделился силой с ранеными - у учеников Эстэ или Ирмо это, несомненно, получилось бы гораздо лучше. Но единственный целитель сам был в далеко не лучшем состоянии. - Снова ловушка, говоришь? Опять Искаженные?

Выслушав рассказ вырвавшихся из западни майар, Охотник помрачнел.

- Значит, вот так, Отступник? Твои майар заманивают наших в ловушки и дерутся Силой? Что ж, ты не оставил нам выбора, Мелькор. Иначе нам не победить.