- Здесь не очень приветливо, - заметил Карлан так же тихо.

Он проводил взглядом Линни и направил коня вслед за Охотником.
В этих местах майа никогда не был и с любопытством разглядывал окрестности. Тут всё было иначе, от мелодий Альмарена почти не осталось следа, зато Тема Отступника, хотя и не явственно, но всё же звучала. Почти везде.

- Надеюсь, что ждут, Олорин, - тихо ответил Охотник. - Они тянутся к Свету, но некоторые из них недоверчивы к незнакомцам. Это печально, но неудивительно, если знать, что Отступник обнаружил их селение раньше нас.

Будто откликаясь на голос Оромэ. стих ветер в кронах деревьев, а нижние ветви склонились к траве.

- Странно, здесь была широкая тропа, не могла же она зарасти. - Оромэ, коснувшись шеи Нахара, остановился. - Деревья в Эндорэ не вырастают так быстро.

- Сплошной лес, дубы, клены и сосны растут вместе, очень густой! - сообщила Линни, поднявшаяся высоко над чащей. - Левее холмы и горные отроги, справа река. Нам туда?

- Возвращайся, девочка! - ответил Вала. - Пока нам стоит держаться вместе.

- Деревья несомненно настоящие, - откликнулась вернувшаяся Линни, приняв облик девы-охотницы. - И птицы в их кронах самые обычные. И мелкие келвар, что бегают по веткам и прячутся в норах у корней...

- Ты все-таки спускалась в лес, девочка! - нахмурил брови Оромэ. - Я же призывал тебя к осторожности! Если ты опять попадешь в Залы Намо - как долго нам придется тебя ждать?

- Там не было никого из майар Отступника, даже следов их Музыки! - возбужденно возразила Линни. - Даже скрытой, да, Олорин? Но лес странный, я чувствовала что-то непонятное, будто кто-то спящий прислушивался ко мне!

- У меня не было случая встретиться с Детьми в Лориене, ты же знаешь, что Вала Ирмо не пускает к ним чужих майар. Ну и мелодия непробудившихся видимо отлична от прошедших через Залы Намо, - задумчиво промолвила Линни, но тут же встряхнула копной непослушных волос, будто отгоняя привязчивую мысль. - Да нет же, ничего похожего на тех, кого мы слышали в Предначальной Песни! Скорее на келвар - но странно разумных.

- Так! - прервал ее рассуждения Оромэ. - Если там все же твари Отступника - мы с ними справимся. А келвар нам не страшны, но вот Детям... Поторопимся же!

- Дерево? - вслух откликнулся Охотник, останавливая коня. - Олвар Йаванны не движутся, они не келвар! Или это не олвар!

Оромэ вслушался в мелодию Леса, спешился и безошибочно двинулся к высокому вязу.

Это кто-то из оннар, но он меня не узнает! Будьте осторожны и не пропустите мелодию Отступника! - безмолвно предупредил он всех в отряде.

Свет Альмарена. Покой. Радость узнавания мира. Яркая зелень. Струящиесяот корней к листьям потоки Силы. Пение птиц.
Приветствие Лесу.

Фангорн вздрогнул: что-то отвлекло его от неспешных мыслей о красоте леса. Что-то приятное, смутно знакомое, но неуловимо ускользающее. Трудно вспомнить. Забыл, хррр-мм. Оно было там, на другом краю Леса, и оттуда шел неприятный привкус воды: Бауглорн. Он снова чем-то недоволен. Далеко, не переговоришь. Нужно идти самому, и не в одиночку.

Шелест листвы расступавшегося перед древоходами подлеска нарастал, заглушаемый скрипом корней следовавших за ними молодых деревьев. Зеленая волна катилась на запад.

(о) Похоже на мелодию Йаванны,- предположил Олорин.- Но если это ее оннар, то как они уцелели?
Тем временем клен поровнялся с майа. Блеснули веселые зеленые глаза, похожие на раскрывшиеся почки, и дерево коснулось веткой головы Олорина, растрепав волосы. Густые листья одобрительно зашелестели:
(о) Хорошо вырос,- заявило дерево.- Правильно.
Клен вел себя так, словно впервые видел Поющих. Или принял их за кого-то.
(о) Вала Оромэ, похоже, он решил, что я тоже онна. Или... эльда? Что, если они встречались?!

- В их мелодиях нет ни следа Темы Отступника,- удивленно покачал головой Олорин.- Как вышло, что он их не тронул?

Рядом громко зашумели ветви, и на дорогу поскрипывая вышел высокий Вяз.

Выросли.. Чему радуешься? - напустился он на Клёна, - Весь лес затопчут.

Бауглорн приблизился к Горному Духу ветка коснулась его меча, листья недовольно прошелестели.
Опасно!

- Похоже, что не все они дружелюбны, Владыка. Этому мы явно не нравимся, - сказал осторожно Карлан, кивая в сторону Вяза.

И трещат так же быстро, как те... двуногие!

- Квэнди? - переспросил Олорин, изумленный тем, что дерево пытается говорить.- Это вы - квэнди?

Клен взволнованно зашелестел листвой: отросток с желтой кроной скрипел что-то смутно знакомое и очень приятное. Что-то из далекого прошлого.
- Оррм,- повторил Фладриф его имя.
И от полноты чувств обнял Охотника ветвями.

- Старр-шший! - Фангорн склонился со скрипом, касаясь ветвями листвы мэллорна.

"Не отросток. Такой же, как мы. Старше нас", - мысль древохода поплыла к корням собратьев.

"Мы спешим к озеру. Там нас ждут Дети", - послание Оромэ было ясным и четким. - " Их нужно защитить!"

Лес расступался. Там, где только что был непролазный кустарник, возникла тропа. Она ширилась, прорастала мягкой травой. Тонкий звон поднялся над землей и понесся вдаль - туда, где мерцали под звездами волны Куивиэнен.

Услышав призыв Ингвэ, Айвэлен оторвалась от созерцания безбрежного неба, отражавшегося с чистых водах озера и подняла голову.

Гости? Гости из дивной страны, о которой так много говорили и пели в селении после первого визита Всадника на белом коне? О, это было такое событие! Несмотря на то, что эльфы после этого жили в ожидании возвращения чудесных жителей из Амана, оно случилось так неожиданно! Она быстро заплела тёмные косы и уложила их вокруг головы, негоже, когда длинные волосы цепляются за лесные ветви. В честь высоких гостей неплохо бы украсить себя, подумала Айвэлен, но времени на это уже не оставалось. Поэтому она лишь сорвала несколько белых цветов, подобно звёздочкам, сияющим в изумрудной траве по берегам озера, и воткнула их в волосы. Надо поспешить, если она снова хочет увидеть этих прекрасных созданий, на которых ездят в Амане! Ах, если бы великий Охотник был так добр и оставил несколько для её народа, Айвэлен несомненно была бы одной из первых, кто пожелал бы подружиться с ними.

Айвэлен бесшумной тенью скользнула от озера к лесу, следуя призыву Ингвэ.

(о) "Подожди меня!" - мысленно окликнула она.