- Ильмэрэ, пригляди за Лайтинн,- Тэлвэ нежно поцеловал жену.- Пока не выходите никуда из селения. Эльвэ прав, нужно сначала поглядеть, кто пришел.

Квэндо закинул за спину колчан со стрелами, прихватил лук и опустил за собой полотняный полог.
- Айа, Тинвэ, и ты идешь?

Нож соскочил, оставив глубокую царапину  на зачищенной ветке. Тингрэлл недовольно поморщился.
- Ну, чего надо всех всполошить! - подумал он поначалу, но тут же забыл об испорченной заготовке. Осанвэ Ингвэ сдернуло эльфа с пенька, и он помчался туда, где раздавался гомон квенди и радостный шум леса.

Игла в пальцах Мириэль замерла, нить обвисла, будто не желая вплетаться в узор на плаще. Девушка вскочила, обернувшись к западному краю Озера. Там пел Лес. Песня звала, не давала стоять на месте, эльфийке хотелось бежать навстречу - чему? Она не знала, и сердце сжимало щемящей грустью - и радостью. Одновременно,

Уже достигнув места, где ощущалось присутствие Ингвэ и слышалась мелодия гостей, Айвэлен услышала мысленную речь Эльвэ и чуть замедлила стремительный бег. Да, Эльвэ желает добра всем квэнди, он готов выйти один на один с любыми урргха, дабы защитить друзей и селение, что, если и на этот раз он прав? Не удивительно, что после нападения среди квэнди уже не было прежней безмятежности и доверия к чужакам. И убеждённость Айвэлен в безопасности её мира также пошатнулось. После этого она попросила Финвэ сделать ей лук и стрелы, объяснив это тем, что хочет научиться охотиться, и с тех пор тайком тренировалась в лесу подальше от глаз других квэнди, чтобы они не засмеяли её неловкости на первых порах. Однако вряд ли она выдюжит против хорошо вооружённых урргха.

Она остановилась под покровом леса, скрытая от глаз гостей, хотя понимала, что вряд ли ей удастся оставаться незамеченной, её присутствие уже должны были почувствовать все вокруг. Сердце внезапно забилось в предчувствии чего-то чудесного, но в тоже время холодком поднималась тревога. Квэндэ максимально обострила все свои чувства, пытаясь уловить враждебность, исходящую из леса, но мелодия гостей звучала необычно, величественно, в ней присутствовали могущество и не понятные ей ноты другого мира, но угрозы для себя и других квэнди она в ней не нашла. Внезапно она смутилась, разве так встречают друзей квэнди? Почему у неё с собой лук и стрелы, а не гирлянды цветов? Почему они наполняют лес недоверием и тревогой, вместо приветственных песен? Она сделала несколько шагов вперёд и осторожно отвела ветви рукой, стараясь разглядеть тех, кто пришёл. Всего в нескольких шагах она увидела стоящего Ингвэ, а чуть дальше…

Сердце её замерло, когда она разглядела Белого Всадника на прекрасном животном и его блистательную свиту. Страхи окончательно оставили её. По-прежнему смущаясь, Айвэлен нерешительно вышла вперёд.

- Айа, - негромко произнесла она, приветсвуя гостей лёгким поклоном.

- Да, конечно,- неуверенно начал Ингвэ,- только...
Пригласить долгожданных гостей в селение он не успел: из-за деревьев появились дюжины две квэнди во главе с Синголло. Оружие они держали наготове и встали так, чтобы преградить путь к селению.
- Это же друзья,- Ингвэ с упреком посмотрел на сородичей.- Они пришли защитить нас. Опустите луки.
(о) Не обижайся на них, Белый Всадник,- мысленно обратился он к Оромэ.- С тех пор, как появились двуногие урргха, квэнди снова боятся.

- Мы не причиним вам зла, Дети звезд,- Олорин мягко улыбнулся и, спешившись, сделал шаг вперед.
Стрела с белым опереньем вылетела откуда-то из ветвей дерева и вонзилась в землю у самых ног майа.
- Это предупреждение,- заявил спрятавшийся среди листвы стрелок.- Стой и не двигайся.

- Это не правильно, - покачала темноволосой головой Айвэлен. – Что-то здесь не так. Если бы они хотели нам зла, мы с Ингвэ были бы уже убиты или в плену. И потом эта прекрасная девушка… - Айвэлен указала кивком головы на майэ в зелёной одежде, которая  рассматривала квэнди, не скрывая своего интереса. – Она совсем не похожа на ужасных урргха. И мелодия её не враждебна нам. Я не чувствую угрозы.

Интерес и восхищение красотой гостей и их благородных зверей взяло верх, Айвэлен подошла к девушке и протянула ей руку.

- Моё имя Айвэлен, - представилась она. – А как звать тебя? И как зовут твоего чудесного зверя? Можно его погладить? Не бойся, они не будут стрелять, пока я стою рядом. Мы не убиваем друг друга.

(o) Что-то случилось, Олорин, - сказал Карлан, осторожно опускаясь на землю, - они не доверяют больше Поющим. Однако смелые...- одобрительно улыбнулся майа и, снимая с перевязи меч, шагнул вперёд.
Остановившись рядом с древком стрелы, Горный Дух бросил на землю своё оружие, поднял пустые руки и медленно и чётко произнёс:
- У нас нет злых намерений, Дети Звёзд.

(о) Гэлу, где же ты?! Оро-мэ вернулся!!! С ним пришли друзья!

Нетерпеливое осанвэ рыжего искрилось восторгом и радостью, и новые образы в нем тесно сплелись с воспоминаниями о первой встрече с Белым Всадником.

Тингрэлл удрученно вздохнул, но тут же решил держать глаза шире, чтобы потом щедро поделиться с друзьями полной чашей впечатлений, не расплескав драгоценных капель. Он сделал несколько шагов вперед и, осмелев, подошел к безоружному пришельцу.
- Айа!

- Они не враги,- решительно сказал Ленвэ, ловко соскользнув по стволу на землю.
Следом спустились прятавшиеся на деревьях его спутники и с радостным любопытством принялись разглядывать необычных гостей.

- Айа, Айвэлен, - стараясь четко выговаривать слова нового для нее языка, сказала майэ. - Мое имя Линни, а этот зверь - моя лошадь, Быстрая Стрела. Хочешь с ней познакомиться? Она из рода мэарас, это не совсем звери: они понимают речь, вот только разговаривать не умеют.
Белая в серых яблоках кобылка тряхнула серебристой гривой, насторожила уши и нерешительно шагнула навстречу эльфийке.
- Если ты ее чем-нибудь угостишь, она будет очень рада. Ты ведь больше не боишься? - Линни потрепала люимицу по холке, и не было понятно, к кому был обращен последний вопрос.