Проект "Север и Запад"  

В ожидании перемен

Авторы – Рина (Тхориэн, Йаванна), Ноло (Тевильдо, Ирмо), Панча (Артано), Тэсса (Манвэ, Ауле), Ирис (Нерсимиен).

Тхориэн медленно шла по ухоженным тропинкам Альмарена, не замечая шелковистых трав, щекочущих ступни. Она раздумывала. С кем заговорить сначала? Предупредить тех, кто еще в Чертогах Эру подхватил Тему Мелькора. Этих - в первую очередь. Но осторожно, очень осторожно. Тайну Темного Валы следовало тщательно хранить от случайных ушей. 

Так что обычно порывистая Тхори со стороны выглядела несколько странно. Она останавливалась, срывала колосья трав и медленно, по одному зернышку, вылущивала семена, клала их на ладонь, приподнимала взглядом, - и отпускала. 

Если бы кто-нибудь поинтересовался, что она делает, она бы ответила: "Исследую летучесть семян". И никто бы не удивился. Тхори успела поучиться почти у всех Старших Стихий, а недавно начала перенимать искусство Йаванны.

Странно. 

Ничего ведь не изменилось. 

Совсем ничего. 

Откуда же эта особенная совсем радость? 

Темно-серый гигантский кот взметнулся в прыжке и растворился в воздухе. Закружился серебристый вихрь, рванулся вниз - и вот уже кот опять вышагивает по травам, постепенно теряя плотность... и нет его. Есть только ветер. Невидимый ветер. Полет... 

"Ух ты! Тхори, красавица моя!" 

Вниз, и по щеке - мягкой пушистой ветряной лапой. 

Тхори подпрыгнула от неожиданности - Кот застал ее врасплох, - и радостно рассмеялась. Колосья тут же выпали у нее из рук, семена закружились по ветру. 

Такой пушистый ветер, ласковый и игривый, был единственным и неповторимым. 

"Теви, шалунишка, в каких краях тебя носило? Поймал-таки! Поиграем?" 

"Меня? Носило? - наигранное возмущение. - Красавица моя, нигде меня не носило! Я сам носился! А во что ты хочешь играть?" 

"Во что захочешь", - Тхори улыбнулась и попыталась погладить ветер, - "можем полетать или побегать наперегонки. Или в прятки - найдешь меня и поймаешь - выполню любое твое желание". 

Пока Тевильдо где-то там "носился", Тхориэн экспериментировала со сменой облика. Этого Кот знать не мог. И не только этого. 

Майэ хотела побеседовать с приятелем подальше от мест обитания Валар, но эту мысль она оставила при себе. 

Ветер приземлился окончательно и обернулся в кота. 

- Давай, - толкнул головой. - сначала побегаем, потом полетаем. Тебе ведь это больше нравится, чем прятки? 

- Давай, догоняй! - и Тхори, быстро почесав приятеля за ухом, побежала - прочь с поляны, вперед, через низину, поросшую высокой травой, едва касаясь земли. 

Бег... 

Лапы двигаются сами по себе. И не успевают. 

"Нет, так не пойдет. Надо одновременно переднюю и заднюю лапы с одной стороны переставлять. Раз-два, раз-два..." 

Дело пошло лучше. 

И все равно - не успевается... 

Вон она - уже там, вдали... 

"Ну, хватит!" 

Широкими скачками - вдогонку. Ближе... ближе... 

Низину Тхори перебежала легко, а впереди уже виднелись холмы - правильной округлой формы, пологие, похожие друг на друга, как две капли воды. Трава стала гуще, замелькали цветущие кусты жасмина. Широкая тропа вилась между холмами, приглашая пробежаться по ней, но Тхори отчего-то не удостоила ее такой чести. Она нырнула в узкий промежуток между кустами и скрылась за деревьями. 

"Ох, как пахнет хорошо!" 

Мысль. 

А облик уже перемахивает через кусты, перегородившие дорогу. 

"Ох, только бы в дерево не влететь... Не ветер ведь, просто так не обойдется... Ох, Тхори, Тхори, и чем тебе тропинка не понравилась?" 

Тхори тоже снизила темп, лавируя между деревьями. Это было совсем не трудно: молодые клены с золотистой ровной корой росли правильными рядами, кольцами охватывая холм. 

Вверх! 

Чуть влево. 

Прямо. 

Чуть вправо. 

Легко. 

Мерцающий свет становится ярче. 

На округлой вершине холма - кусты белых роз. Гордость Йаванны. 

Кустов немного. И чего-то не хватает в их Музыке - или Тхори это только кажется? Пышные, красивые кусты. Гладкие стебли кустарника, густо усеянные ароматными лепестками. 

А Тевильдо отстал? Тхориэн оглядывается и прячется за кустами, готовясь к смене облика. 

Еще один прыжок... 

Вверх, на холм... 

На самую вершину. На самую середину. 

Белые... эти, как их... 

И там Тхори. 

Кот-порыв становится котом-тайной. 

Мягко... Ещё мягче... 

Неслышно... 

Конечно, Тхори знает, что он здесь. 

Так же, как он знает о присутствии майэ... 

Но - игра есть игра. Верно ведь? 

А из-за кустов доносится тихий шорох: полупризрачные крылья Тхори наливаются жизнью и обретают плоть - кожистые, с блестящей и мягкой темно-зеленой шерсткой. Облик майэ переливается, как один из миражей Ирмо. 

Большая летучая мышь неуклюже пытается ковылять по земле к деревьям, кончики крыльев царапают дерн. 

"Услышит или нет? Ну поймай же меня!" 

"Тхори..." 

Кот несется со всех лап. 

И останавливается. 

Вот она... 

Так-так-так... 

"Одного облика тебе мало, красавица?!" 

Кот решительно подбегает к странному крылатому созданию - такому неуклюжему, такому... непохожему... 

"Помочь?" - насмешливо. 

Мышь разворачивается к Коту. Рассматривает его. Интересно смотреть сразу и глазами и ушами. А ходить в этом облике - неудобно. 

"Этот облик - не ходящий, а летающий, Теви. Смеешься, Кот? Давай помогай, хочу опробовать эти крылышки." 

Тихий, на грани слышимости, писк касается Тевильдо, отражается и возвращается к майэ. 

Кот аккуратно подталкивает мышь. 

"Как тебе помочь - ещё?" 

С притворно возмущенным писком Мышь подпрыгивает, широко расправляет крылья, несколько резких взмахов, - и она взлетает. 

Далеко ей в первый раз не улететь, и она носится над поляной, то снижаясь, то свечкой взмывая высоко в небо, то пролетая в опасной близости от кленовых веток. 

С каждым мгновением полета Тхориэн движется всё увереннее. Хочется летать и летать, но им с Тевильдо нужно серьезно поговорить. Никого рядом. 

Огромная мышь, зацепившись лапами за ветку, повисает вниз головой. 

Удобно. 

Черные бусинки глаз пристально смотрят на Тевильдо. 

"Залезешь ко мне?" 

"А как же! Лазить по деревьям - мое любимое занятие..." 

Дымчато-серый кот вцепляется в дерево когтями и лезет вверх. 

"Ты специально вниз головой повисла или твоему облику так нравится?" - осведомляется кот, покачиваясь на ветке перед носом у майэ. 

"Моему облику так удобно", - отвечает Мышь, отращивая на концах крыльев когти, - "Обзор лучше". 

Черные бусинки глаз Тхори поворачиваются к Тевильдо. 

"А тебе идет этот цвет шерсти, Пушистый. Он как дым... давно мы не видели дыма, да, Теви?" - она качнулась, узкий красный язык быстро лизнул кончик носа Кота и тут же спрятался. 

На поверхности - шаловливый интерес к мужской сущности приятеля. Но вопрос задан. Поймет ли? 

"Давно..." 

Желтые глаза щурятся. Будто бы от удовольствия. 

"Слишком давно, я бы сказал..." 

Неслышный звук окатывает окрестности холма и возвращается к Тхориэн. Вокруг никого из Поющих. Да и не принято в Альмарене подслушивать, тем более уединившуюся парочку майар. 

Тхори отцепляет одно крыло от ветки и будто невзначай прикасается к густому меху за ушами Тевильдо. 

"А я хотела бы увидеть огонь. Жаркий, обжигающий. Он так красив под темными небесами... Был красив. До Светильников" 

Глаза превращаются в щелочки... Узкие щелки... И наконец закрываются совсем. 

Только вот тело под крылом майэ напряжено так, что вот-вот начнет дрожать... 

"Ты хотела бы видеть? Или видела?" 

"Тише, Теви, милый! Нам недолго осталось ждать. Но никто - слышишь, никто!.. Никто не должен заметить, что мы знаем это. Теви, я - видела. Он - вернулся. Тот, с кем так хочется петь!" 

Майэ напряжена, стена мерцающего тумана окутывает ветви клена. Никто не должен видеть! 

"Тевильдо, общий любимец, шаловливый Кот-Ветер, я верю в тебя. Мы пели вместе, еще когда Арда была лишь в нашей песне. Не подведи!" 

"Красавица моя, а тебе не приходило в голову, что я не хочу с ним петь? Что я просто - не могу петь ни с кем другим? И зачем этот туман - разве он не будет вызывать подозрений... Может быть, лучше прогуляешься со мной без облика? И расскажешь все подробно?" 

" Сбросить облик и погулять с тобой?" - контуры летучей мыши становятся размытыми и, когда туман рассеивается, на ветке рядом с Тевильдо уже сидит черноволосая майэ. 

"Ты очень любопытен, Теви. Всех подробностей лучше нам не знать. Развоплощаться - легко, воплощаться заново - труднее. Это ты у нас - ветер, но ведь ветер - это тоже облик". 

"Ну как хочешь. Только учти - всякое может случиться. не думаю, что Старшие Айнур будут очень рады возвращению... Мелькора". 

Вот имя и прозвучало. Пусть и в мысленной речи. 

"Ты прав. И потому, если в Альмарене вдруг выпадет снег - развоплощайся и лети на Север. А до тех пор - молчи. Будем вести себя как обычно". 

Майэ грациозно выгнулась, потянулась и запрыгнула Тевильдо на спину. 

"Покатаешь свою красавицу, Теви? Если кто-то заметил туман, у него не возникнет вопроса, зачем мы прятались". 

Мысленный образ был вполне красноречивым и откровенным. Тхориэн подумала, что для разнообразия можно попробовать обернуться кошкой! 

"С удовольствием! Только держись крепче. Потому что я сейчас прыгну!" 

Тхори уселась на Кота верхом, крепко сжала коленками его бока и улеглась ему на спину, погрузив пальцы в густую мягкую шерсть на загривке. 

"Я держусь! Какой ты мягкий и горячий, Теви!" 

Она хихикнула: "Мне сейчас приятнее, чем некоторым любителям конной езды! Потому что ты пушистее". 

Облик кота напрягается... Лапы - вразлет, в воздух! 

Странное ощущение - летишь не сама, но дух так же захватывает! Тхори крепче прижимается к приятелю, чувствуя, как переливаются мощные мышцы под шерстью. Страха нет - в любой момент она может обернуться и взлететь сама, но сейчас ей хочется оставаться в том облике, что был предпет, в том, что слышала она в Чертогах. 

Ей кажется, что тело стало невесомым. Майэ с удивлением слышит странный писк и через мгновение понимает, что эти звуки издает ее горло. 

Земля под ногами... 

И бешеный бег. 

Лапы ударяются оземь... нет, так неудобно... начинают пружинить... 

А вокруг все постепенно сливается в сплошное зеленое пятно. 

Тхориэн выгибает спину, раскидывает руки и смеется. Мелькающая зелень лесов Альмарена, нежный запах цветов, легкая мерцающая дымка над озерами, - всё это прекрасно, но еще чудеснее осознавать мимолетность этой красоты. Ее хрупкость и уязвимость. 

Это, - то, что всегда раздражало ее - непрочность, излишняя, на ее взгляд, нежность и легкость того мира, что создали на Арде Старшие Стихии, - оно скоро изменится. Времени она не знает, и это к лучшему. Теперь их задача - ждать того часа, когда выпадет снег. Тогда она сможет Петь в полную силу. Будет свободна делать то, для чего создана. 

А пока - веселая скачка верхом на пушистом приятеле. Каждое такое развлечение может стать последним, - потом будет работа, - и потому Тхори хочется продлить эти мгновения бездумного счастья. 

* * *

Что-то пошло не так!.. Старший из буйволов вдруг настороженно задвигал ноздрями и тряхнул головой. Миг - и стадо мчится прочь, сминая подлесок. Охота испорчена! Артано был так осторожен, волки его тоже все делали правильно, а добыча все же уходит!.. Что ее напугало? Или - кто?.. 

Только сейчас Артано заметил парочку сумасшедших майар - Тевильдо, предпочитающего кошачий облик, и Тхориэн. Вот уж, от кого не ожидал! Таинственная красавица Тхориэн - и такое... непотребство! 

Повелитель Волков зарычал, сверкнув красными глазами, и бросился в погоню. Стая последовала за ним, не сильно удивленная сменой предмета охоты. Догнать и окружить!.. 

- А ну, СТОЯТЬ!.. - осанве Артано прозвучало, как раскат грома. 

Намерения у майа в волчьем облике были самые серьезные. Огромный черный волк без труда догнал двоих бездельников и начал забегать вперед, вынуждая остановиться. Стая из двадцати взрослых волков держалась на почтительном расстоянии, но в пределах видимости, как молчаливое подтверждение серьезности намерений. 

Тевильдо остановился, не успев сообразить, почему он это сделал. 

А когда сообразил... 

"Артано! РРРРР! ШШШсобака!" 

Он осторожно опустил Тхориэн на землю. 

А потом стал ветром. 

Серебристый вихрь закрутился на месте - и исчез, попутно засыпав Повелителю Волков глаза всем, что Коту попалось под лапы. 

Попалась земля. И немножко травы. 

А Тевильдо раскрутился в ветер и завис над Тхориэн. 

Если этот Шшшшщсобака посмеет ее тронуть... 

Артано уже не было там, где стоял черный волк. Майа мгновенно оказался с противоположной стороны, принял двуногий облик и поймал ветер за хвост. Скорость реакции, скорость перемещения - эти качества сделают майа впоследствии сильнейшим из воинов. 

Нельзя поймать ветер? Чепуха! Злость Артано умножила его силу. Музыка Артано вцепилась в музыку Тевильдо, оплела сетью часть мелодии и держала крепко, не давая вырваться. 

Почему-то Артано был зол только на Кота. Причинять боль Тхориэн в его планы не входило. 

Майа выглядел угрожающе - растрепанный, в глазах тот же багровый пламень, что и у черного волка, а главное - сила, немереная, оплетающая могучую фигуру, готовая вот-вот разнести все вокруг в щепки. 

- Пожалуйста, отойди, - обратился к девушке Артано, вежливые слова давались ему нелегко. - Мне надо разобраться с этим наглым котом. Он распугал нашу добычу. 

"ШШшшсобака! Как ты смеешь". 

Что ж, поймал ветер - и радуйся... 

Огромный дымчато-серый кот, перегнувшись в руках майа, полоснул когтями прямо по лицу, стараясь достать до багровых глаз. 

Двое майар сцепились так быстро, что Тхори просто не успела отреагировать. Только что они с Тевильдо весело катались по альмаренским лесам – и вдруг! 

Злость Артано была не просто видна – ее было слышно. И очень громко. Тхори испугалась – не за Тевильдо, нет, хотя и понимала, что Артано сильнее. Но в этой схватке двух Поющих слишком ясно были слышны те мелодии, что пели они в Предначальи, - подхватив Тему Мелькора. Как некстати – и не вовремя решили они меряться Силой! 

- Мы помешали твоей охоте? Артано, мы не нарочно! Просто не смотрели, куда мчимся. Извини, пожалуйста, это я виновата, а не Тевильдо. 

Осанвэ: Артано, ты самый сильный из майар. Как много у тебя Силы! Я восхищена тобой! Но стоит ли тратить ее так… неосмотрительно? Тевильдо легкомысленен, но ты же умный! Прошу, прекрати эту схватку, пока не стало поздно! 

Уже поздно. Волна злобы, хоть и не на нее направленной, заставляет Тхориэн отступить, - ближе к волкам. Келвар понятны и спокойны. Они чего-то ожидают, но ученице ли Йаванны бояться ее созданий ?! А мужчины ведут себя… по-мужски. Мышь слегка морщится – про себя, глубоко запрятав чувства, разумеется. 

* * *

Йаванна пела новые цветы - они должны были стать ярко-желтыми, пушистыми и ласковыми, как белочка. как же имя той майэ брата? Кажется, Тэйси... Валиэ знала всё о повадках келвар, но имена учеников других Айнур вспоминала не сразу. 

Кажется, брат опять охотится, - мелодия охоты вплелась в альмаренские леса. Но как-то странно... очень странно она звучит сегодня! 

Треск подлеска прервал размышления Дарительницы Жизни. Взмыленный круторогий буйвол с налитыми кровью глазами буквально вломился на поляну, ломая на своем пути кусты жасмина, столь любимые ею. А поодаль, - она слышала это, - так же бежало остальное стадо. 

Целое стадо? Бежит от Оромэ? Да еще и в ужасе? Невозможно. 

Песнь Йаванны взметнулась над лесом и успокоила келвар. Листья деревьев успокаивающе шелестели. Буйвол подошел к Валиэ и ласково ткнулся теплым черным носом ей в ладонь. 

"Хорошо. Правильно. Чего ты испугался? Расскажи!" - мысли кэлва легко читаются. 

Серебристо-серый вихрь. Очень быстрый. С когтями. Страшный. 

Йаванна успокаивается: кажется, буйволов напугал всего лишь Тевильдо. Ветру захотелось промчаться по лесу? Забава, шалость, - не больше. А она уже... 

Валиэ всегда раскрыта, и всё, что происходит в лесу, ведомо ей. Кто-то продолжал охотиться. Теперь она уверена, что этот кто-то - не Оромэ и не кто-то из его майар. И вдруг - резкой визгливой нотой - то, чему она не смогла найти названия. Настолько чуждо. И страшно. Но - в Ее Лесу! 

Зеленый вихрь взлетел с поляны, оставив новые цветы недопетыми. Мелкие желтые точки, тонкие резные листья. Красиво - но слишком хрупко Тронь - осыплется. 



Впору было пожалеть о смене облика, Артано еле успел изогнуться назад, уворачиваясь от острейших кошачьих когтей. А руку, державшую теперь уже настоящий хвост, резко выбросил вперед, чтобы еще увеличить опасное расстояние... Что случилось дальше, Артано не ожидал, но сумел использовать новое обстоятельство себе на пользу. Кот извернулся в воздухе, рука Артано дернула за хвост в противоположном направлении, и тело Тевильдо начало вращаться. Артано оставалось только продолжить движение, а когда Кот описал в воздухе полный круг, майа разжал хватку. Теперь у него было время прислушаться к Тхориэн... 

Виноватые интонации ее голоса, уважение и восхищение, звучавшие в нем, сделали свое дело. Багровое пламя в глазах майа Ауле утихло, злость пропала, ощущение давящей силы вокруг тоже исчезло. Артано принял извинения: 

- Хорошо, я не буду драться, - ответил майа с достоинством. 

Краем глаза он следил за действиями Тевильдо. Вдруг лицо Артано вытянулось, растеряв все достоинство. Майа стал похож на обычного мальчишку, серые глаза заморгали, устремились взглядом куда-то за спину Тхориэн, вглубь леса. 

- О, Единый! - выдохнул с некоторым испугом. - Сейчас здесь будет Йаванна!.. - Артано хмуро глянул на Тхориэн. - Уходите! Оба! - и с видимым трудом добавил. - Пожалуйста... Тевильдо подустал. 

И от слишком уж частой смены облика, и от драки этой... ну, не неожиданной, если уж быть совсем честным, но явно происшедшей не на том месте и не в то время. 

Приближалась Йаванна. 

"Сейчас все сбегутся..." 

Коту стало смешно. 

Осанвэ Артано: Нет уж, майа - (кот едва удержался от именования Артано собакой) - вместе... поиграли, вместе и отвечать будем... 

Впрочем, кот сильно подозревал, что больше достанется Сайрону. Начал-то он... 

Тем более он отсюда не двинется. 

– Тевильдо, - мысленно обратилась к нему встревоженная Тхори, - улетал бы ты, ветерок, а? И меня бы унес... Неохота с Йаванной объясняться. Да и не время... 

- Я попробую улететь, Артано. С Котом было бы проще, но придется самой. До встречи! Надо бы поговорить, но не сейчас. Удачи, Волк! Уверена, что ты справишься с этой мелкой неприятностью. 

Улыбнувшись и окатив на прощание Артано волной восхищения и признательности за прекращение драки, Тхори сменила облик. Большая темно-зеленая летучая мышь расправила крылья и быстро полетела к дальнему лесу. 

"Жаль, что Артано не удалось сообщить, но время еще есть. Незачем торопиться". 



Музыка мира, только что ровная и радостная, надломилась, теряя ритм, обрываясь россыпью беспомощно дребезжащих нот. 

Мелькор?! 

"Нет,- успокоил себя Манвэ.- Мощь несравнима". 

Такой Диссонанс можно исправить. Горько, что подобное вообще случается в мире. Страшное наследие, оставленное мятежным братом. 

И ведь не в первый раз уже. То тут, то там вспыхивают неверно взятые ноты, сталкиваются с мелодией Хора. 

Словно насмешка Творца, ставшего Разрушителем: вот же, я изгнан, но Диссонанс вокруг вас, внутри вас, и вам не избавиться от него. 

Найти источник дисгармонии было легко. 

Артано. 

Снова Артано. 

Но на этот раз... 

- Тевильдо! - в осанвэ Владыки ветров гнев смешался с изумлением.- ТЫ? 

- Я. Прости меня, Король, - ответил Тевильдо. - Так получилось. Мы оба виновны в равной степени. 

Резкие звуки стихли, лишь трава продолжала дрожать от утихшего Диссонанса. 

Успокоить. Нет страха в лесах Альмарена. Нет - и не будет. 

Мелкая россыпь темно-зеленых нот гаснет в воздухе: след улетевшей Тхориэн. Неудивительно, что одна из лучших учениц Йаванны бежала от Диссонанса. 

Зеленая волна проходит над поляной, Музыка леса становится правильной. Но кто же так резко выбился из Хора? 

- Артано! - Дарительница Жизни строго смотрит на лучшего помощника своего супруга, на стаю прижавшихся к земле волков. - И на кого же ты охотился в этот раз? Расскажи мне, что произошло! И не только мне, но и Королю,- почтительное приветствие Королю Арды по осанвэ: 

- О Манвэ, Владыка Ветров! Сожалею, что встречаемся мы по столь огорчительному поводу. Это опять Артано. 

Осанвэ Ауле: Любимый супруг мой! Твой лучший ученик и помощник Артано опять спел Диссонанс в моих лесах! Я знаю, что ты занят, так что, возможно, мы с Манвэ вдвоем разберемся, чтобы не отвлекать тебя от трудов? 

Виноватый вид Артано говорил лучше любых слов. 

- На буйволов, Старшая. Но охота не удалась. Добычу испугали, и я... Я очень расстроился. 

- Так расстроился, что все келвар в окрестных лесах в ужасе бежали? Артано, ты уверен, что ты именно расстроился? Ты один из лучших майар - по силе. Но стоит ли из-за неудачной охоты расстраиваться вот так? Так, что сам Король Мира встревожился! Что ты тут натворил, когда расстроился, Артано? 

Майа вздохнул: 

- Ну, я захотел... объяснить... виновным... виновному, - быстро поправился, не желая привлекать внимание Йаванны к участию в деле Тхориэн, - что он неправ... А-потом-не-помню!.. - последнюю фразу Артано произнес, подняв упрямый взгляд на супругу своего учителя. 

- Не помнишь или не хочешь мне рассказать? - Йаванна посмотрела на Артано сочувственным взором. - Как можно не помнить то, что с тобой было? Уж не повредил ли Диссонанс твоё фэа, Артано? Тебе нужна помощь Ирмо? 

- Благодарю за заботу, мое фэа в порядке... Сейчас, - поправился Артано. - Госпожа Йаванна! - голос майа звучал умоляюще. - Госпожа Йаванна, я не понимаю, почему, когда я расстраиваюсь, всегда выходит Диссонанс?.. Что я делаю неправильно?.. Я всего лишь хотел показать... другому... свое расстройство, его неправоту, из-за которой я расстроился, свою правоту... А я, конечно, был прав, потому что это не я испортил чужую охоту. И еще потому, что когда я говорю кому-то остановиться, этот кто-то должен послушаться, а не наглеть... 

Кажется, Артано слегка увлекся, когда высказывал Йаванне все, что думал об этой драке и обо всех предыдущих столкновениях своей воли с волей другого.

Добравшись до места происшествия, Манвэ уже привычно принял облик Детей Песни. В синих глазах Короля Арды не было гнева - лишь тревога и сострадание. 

- "Твоя охота", "чужая охота". Фальшиво поешь, Артано. Никто не должен слушаться тебя - таким Песням не место в Арде. И виновных здесь нет и быть не может. Мы все поем одну Тему, Артано. Мы - Хор. 

Ауле вышел из-за деревьев. Каштановые волосы перехвачены на лбу ремешком, одна прядь выбилась. Рукава закатаны - Валар закончили строить Дом для Предпетых, и теперь Кователь увлеченно работал в кузнице. Работал руками. Как Те-Кто-Придут. 

Кузнец ничего не стал говорить. Только посмотрел в глаза Артано и поморщился - словно ученик разрушил красивую Песнь или испортил заготовку в мастерской, и Ауле за него стыдно. 

В распахнутых глазах майа на одно краткое мгновение вспыхнула грязно-желтыми искорками горькая обида. 

Они ничего не поняли, совсем ничего!.. В который раз!.. В который раз Артано пытался откровенно разобраться со своими чувствами, и опять наткнулся на стену отчуждения. Разве не противоречит это собственным словам Манвэ? Есть, есть у нас "свои" и "чужие". И в Хоре все мелодии разные, каждый поет своё, как замыслил Единый. Одного не замыслил Эру - что некоторые мелодии плохо звучат вместе. Или замыслил?.. И которая из мелодий должна уступить другой, переделать себя под чужую тему? Артано знал правильный ответ, точнее два ответа: либо сильнейшая мелодия подчиняет соперницу, либо... либо им надо меняться вместе... 

И сколько Валар сбежалось!.. Так нет ведь уже никакого Диссонанса! Драка даже не успела начаться, сразу кончилась. Артано как раз собирался показать Тхориэн, что он действительно сильный и умный майа, а тут Старшие... Зачем разбираться? Показать, будто переживают? Осуждать кинулись, поучать... Взгляд Артано невольно устремился ко второму участнику Диссонанса... Вот Тевильдо, треклятый Кот, тот понимает толк в хорошей драке!.. 

К сожалению Артано, Кот оказался единственным по-настоящему близким ему существом в этой компании. Умный майа догадывался уже, что его здесь не любят. Только терпят. Даже Ауле, избранный учитель, и он не нашел слов в защиту своего ученика. После такого все красивые слова Старших о слаженном хоре, поющем общую тему, становились не более чем пустым звуком. 

И Артано не стал спорить. Он уже знал, что это бесполезно. В который раз. Майа просто сказал им то, что от него хотели услышать: 

- Я больше не буду... - и, помолчав немного, - Можно спросить? 

Увидев знак позволения со стороны Валар, поинтересовался: 

- Почему к... источнику Диссонанса собралось... необычно много Старших? Чем опасен Диссонанс именно сейчас? 

Впрочем, Артано не ждал от них прямого, честного ответа. В который раз. 

- Диссонанс опасен всегда, Артано, - отведя встревоженный взгляд от стаи молодых волков, ответила Йаванна. - Ты очень силен, и, когда ты поешь фальшиво, Диссонанс может исказить тех, кто рядом с тобой. Эти келвар - их мелодия сильно изменилась, а ведь я спела их совсем недавно. 

В ответ на слова Дарительницы Жизни волки сбились в кучу, прижав уши и оскалив зубы. Фальшивые ноты: ни один зверь не может ее бояться. Эти - боялись. Боялись, чувствуя Силу. И Йаванна не была уверена, что сможет их исцелить. Отметины прокатившегося Диссонанса были отчетливо слышны: страх перед силой, стремление подчиниться сильному. 

"Потом посоветуюсь с Оромэ", - подумала она. - "Быть может, он исцелит эту стаю. Он - Охотник, эти келвар - тоже". 

Артано молча потупил взгляд в знак согласия. Если бы он знал, что ждет его стаю!.. 

- Не только келвар,- сурово сказал Манвэ.- Тот, кто фальшивит, мешает петь другим, и они тоже сбиваются. Сейчас это произошло с Тевильдо, и теперь ему понадобится помощь Ирмо, чтобы исцелить душу, раненную Диссонансом. Впрочем, не только ему. Тебе тоже. 

Он повернулся к Ауле: 

- Это следовало сделать раньше. 

Тот нахмурился и опустил глаза. Справедливый упрек. Надо было вмешаться, давно уже надо было, да очень уж верил Кователь в ученика. В то, что сумеет Артано сам вернуться к гармонии с Хором, что исчезнут из его мелодии отголоски той, другой Темы. Ауле ждал - а майа нуждался в помощи. Безотлагательной. 

Кузнец тяжело вздохнул. 

- Брат,- мысленно позвал Владыка Ветров Ирмо,- двое Младших нуждаются в исцелении. Спой им. 

Ирмо уже давно чувствовал, что в Альмарене что-то не так. 

И дело было вовсе не в драке двух майар, не поделивших место для прогулки и место для охоты... 

Мелькор удалился прочь... А дух его продолжал жить. 

Мешая хору. 

"Я могу им спеть, брат. Но песня им не поможет. Я могу изменить их по твоему приказу, Король. Но согласен ли ты потерять Тевильдо? Согласится ли Ауле на нового Артано? Ибо то, что случилось сегодня - это часть их мелодий. Их обоих". 

А воздух вокруг серебрился светлой печалью. Владыка Снов пришел на зов Короля Арды. 

Манвэ коснулся кончиками пальцев гладкого подбородка. 

Изменить? Изменить - Поющих? Исказить первые творения Единого? 

Немыслимо. 

Недопустимо. 

Даже Восставший не посмел бы совершить такое. 

- Помоги им успокоиться, брат,- мысленно обратился Манвэ к Ирмо.- Они оба сейчас огорчены и рассержены, это нарушает общую Песнь. Больше не нужно ничего. 

Ирмо облегченно вздохнул. 

И запел... 

В его песни не было Силы. 

Только лишь покой и радость. 

Вы двое плетете один узор, 

И ссорой вы скуку гоните прочь... 

Покоем полнится поляна, и гневные ноты затихают - но не исчезают... 

Знайте - на деле вы очень похожи, 

Поверьте - поете вы в Хоре одном... 

Прав оказался Владыка Снов и Грез, кто умел, как никто другой, прозревать самые потаенные уголки души, о которых те, кому он пел, и сами не знали... 

До конца времен Сайрон и Тевильдо пели одну тему... 

Тевильдо успокоился. Ему стало стыдно. 

Ну ладно - Артано... Но он - Кот - умнее Волка. Зачем было настолько поддаваться гневу? 

Майа-Волк уже не был зол на Тевильдо, драка кончилась, не начавшись. Зато обида на Валар рассеялась от песни Ирмо. Душа Артано успокоилась, примирилась на время с необходимостью петь в Хоре.

***

Тхори быстро подлетела к дальнему от места стычки Артано и Тевильдо лесу. Белой тенью спланировала под густые липовые кроны, попыталась лавировать между гладких стволов, но в облике летучей мыши это оказалось затруднительным: те росли слишком близко друг от друга, и отраженное эхо сливалось.

"Что ж", - слегка разочарованно подумала майэ, - "Не в этот раз". Опустилась на землю, встряхнулась - и приняла облик девушки. Идти ногами - медленнее, но хоть никуда не врежешься с непривычки.

Впрочем, гуляла она недолго: уселась на полянке и стала прислушиваться. Пока Валар будут заняты, вряд ли Йаванна станет ее искать. А потом, скорее всего, окажется, что у Старших есть более срочные дела. Тхори весьма на это надеялась.

Изящная небольшая рысь спокойно, одними глазами, следила за передвижением Тхориэн. Когда майэ уселась прямо под её деревом, Нерсимиен ещё подождала какое-то время. Вдруг Тхори ждёт кого-то и можно будет послушать интересный разговор?...
Но когда Многоликая убедилась, что та просто прячется, над головой майэ раздался тихий вкрадчивый голос:
- От кого ты прячешься, быстрокрылая?

Тхори вздрогнула от неожиданности, быстро взглянула наверх - и рассмеялась: ей сегодня определенно везет на встречи с майар в кошачьем облике!

- Спустишься вниз, пушистая, или мне к тебе залезть?

Рысь мягко скользнула вниз, но напротив Тхори ловко присела девушка с улыбающимися лукавыми глазами.

- Так что привело тебя в этот тишайший уголок? От чьих внимательных глаз ты хочешь укрыться, Тхори?

- Отдохнуть иногда хочется от взбаломошных майар с мужской сущностью, - так же лукаво ответила Мышь. - Нет бы мирно уживаться - подрались, да так, что почти всех Старших собрали вместе.

- Подрались? - в глазах загорелся интерес. - Воистину чудесный день сегодня! - проворковала майэ. - И как отрадно было бы посмотреть на дерущихся мужчин в этом... благостном месте.
Нерсимиен уловила какое-то волнение недавно... Но не обратила особого внимания. Была занята собственной охотой.
- И что же послужило причиной спора? И кто вздумал обеспокоить Старших и привлечь высочайшее внимание столь... необычным способом? Мой слух около твоих губ, Тхори. Моё внимание около твоих дум.

- А они не думали, что могут привлечь внимание Старших, - хмыкнула Тхори. - Они сцепились так, что я испугалась за целость шкурки нашего Тевильдо. Ну ты же знаешь, как вспыльчив Артано! А Кот даже не смотрел, куда несется. Но мне так приятно было прокатиться верхом, что распуганная добыча Волка того стоила.

Нерсимиен звонко рассмеялась.
- Ах, так ваши с Тевильдо невинные игры помешали охоте Артано? И он, конечно, не стал добавлять камней усердия в ручей внимания, - улыбнулась майэ, - и решил, что язык сражения понятнее любых разумных слов... Надеюсь, что красота нашего милого Тевильдо не пострадала?
И чем же закончилось высочайшее разбирательство?

- И любишь же ты витиевато выражаться, Нерсимиен! - Тхори рассмеялась. Тревогу будто смыло теплым дождем, и девушка расслабленно и почти беззаботно растянулась на траве. - "Камней усердия в ручей внимания" - это же еще и не всякий сразу поймет! Ну да, Артано вспылил и решил выяснить, уважает ли его Тевильдо. В своей обычной манере выяснить, - добавила она для ясности.

- Мне нравится игра слов и звуков, - ответила Многоликая, - не хуже Вайрэ можно из них сплести узоры. Но... что же Старшие? Как рассудили наших славных поединщиков?

- Неужели ты думаешь, что я стала дожидаться решения Старших? - удивилась Тхори. - Думаю, поскольку меня никто из них не ищет до сих пор, о моем скромном участии Артано и Тевильдо умолчали. Ну, я же не подливала масла в огонь Диссонанса... на этот раз.

- Не думаю, - улыбнулась Нерсимиен.
Ей не хотелось высказывать своих догадок, это могло не понравится Тхори. Но Многоликая уже по привычке слегка влилась в её мелодию и почувствовала, что дело не только в ссоре майар.
- Значит диссонанс... Что же на самом деле произошло, Тхори? И отчего ты не хочешь встречаться со Старшими?

- А зачем мне с ними встречаться? - пожала плечами Мышь. - В этой суматохе ничему полезному не научишься ни у Йаванны, ни у Ирмо. Пока не улягутся волны беспокойства - не лучше ли отдохнуть и заняться оттачиванием прежнего мастерства?

Тхори заметила осторожное вторжение в свою Музыку. Подобные игры были для нее привычны - но лишь с теми, кого приглашала она сама. Проникновение без разрешения ей не слишком понравилось, но рассеянная улыбка ученицы Йаванны стала лишь чуть холодней.

Приветливость и открытость на поверхности - и прозрачный туман, пронизанный мелкими ледяными иглами, в глубине мелодии. Без четкой границы между первым и вторым.

- Ты не ответила на мой вопрос, Быстрокрылая, - тихо и уже без всякой вкрадчивости сказала майэ.
Игры в открытую ей не очень-то нравились, редко, но всё же она играла и в них... Однако чаще оставляла собеседника в покое, до лучшей поры.
Но сейчас был иной случай, да и собеседница вполне подходящая.
Нерсимиен выпрямилась, рассеянный взгляд обрёл ясность.
- Ты опоздала закрыться, Тхори. Я чувствую, что дело не только в драке майар. И не оттачивать мастерство ты пришла сюда. И уверена, что именно это нечто заставило тебя скрыться. Что происходит, Тхори? Или... уже произошло?

- Что происходит? Лишь то, что ты невнимательно слушаешь мои ответы, Нерсимиен. Тебе ли, помнящей наши песни в Довременье, спрашивать меня о том, что есть прежнее мастерство? Разве я солгала тебе? Я всего лишь отдыхаю, и собираюсь и дальше отдыхать и развлекаться  - быть может, до той поры, когда на розах вырастут шипы, мои крылья почернеют, а ветви в этом лесу покроются инеем. Помнишь, что это такое, Многоликая?

Тхори понимала, что ее слова могут быть приняты за откровенное "запутывание следов", но не болтать же о том, что произошло, сейчас!

Нерсимиен снова приняла вальяжную позу, в глазах сверкнула искорка радости и тут же угасла.
- Тебе стоит поучить Артано читать узоры следов дичи, Быстрокрылая, - мягко (очень мягко) сказала майэ, - Вода терпения течёт медленно, но сосуд ожидания почти полон. И ждёт последней капли...

Тонкая лукавая улыбка слегка тронула её губы.

- Благодарю, Тхори. Ты сказала достаточно.

- И она упадет. Обязательно упадет - но не сегодня, - Тхориэн плавным движением поднялась с травы, потянулась, загадочно улыбаясь, - и взлетела высоко в небо серебристой тенью. Отдых оказался весьма полезным.
"Что ж, Нерсимиен умна, и ей, пожалуй, можно доверять", - думала она, паря в золотистой дымке Альмаренского неба. - "А остальным расскажу попозже, и в первую очередь - Артано: он обидится, если узнает новость о возвращении Мелькора одним из последних!"

(с) Рина, Ноло, Панча, Тэсса, Ирис, 2005-2007

(с) Север и Запад, 2005-2007

(с) Венец, 2007