Проект "Север и Запад"  

Насмешник

Авторы – Хельга (Карлан), Murmur (Линни).

Прозрачное переплетение тонких, густо покрытых цветами древесных крон, насквозь пронизанное мягким золотым светом Лаурэлина. Мелодичное журчание воды – маленький фонтан легко разбрызгивает в воздух легкие, с жемчужным отливом струи, и в мерцающем облаке брызг падают они в аккуратный прудик, буквально усыпанный огромными белыми лилиями. Пышные заросли дикого винограда почти полностью поглотили простенькую мраморную колоннаду на берегу пруда. Сочные, с янтарным отливом, гроздья словно сами ложатся в руку. Свет, покой, только нежные переливы птичьих трелей и бесконечный танец больших белых бабочек над водной гладью.

Красота этого места была настолько всепоглощающе мирной, что у Карлана вдруг с какой-то внезапной болью защемило сердце, и в следующее мгновение он испытал приступ жгучей неловкости оттого, что посмел прийти сюда с оружием.
И пускай это был всего лишь подарок, исполнение просьбы очаровательной девушки, но вся его в другой ситуации поистине совершенная для слуха Горного Духа Песня – песня гибкого, сильного, идеально сбалансированного и прекрасного в своей опасной смертоносности боевого клинка, - звучала среди живой гармонии этого сада почти на грани диссонанса.

А меч и правда был хорош. Легкий обоюдоострый полуторник, тонкий и гибкий. Если внимательно взглянуть на лезвие при удачном попадании света, можно было заметить, что под слоем верхней закалки металл как бы слегка пульсирует, светлее по центру, и чуть темнее по направлению к остро заточенному краю. Единственная часть работы, которая доставила Карлану несколько напряженных минут, это необходимость его украшения. В своей мужской сущности Воплощения Горный Дух более чем скептически относился ко всяческим орнаментам и инкрустациям на боевом оружии. Разве что блеском отвлекать внимание соперника в поединке. Так ведь - не дождетесь. Но женские сущности некоторых Стихий, обожающие звон подвесок, богатство вышивок, всяческие браслеты, сеточки для волос и медальоны, желали видеть сапфиры да рубины и на своих клинках, дротиках и кинжалах. Тяжело вздыхая, Карлан украсил окончание рукояти меча крупным черным опалом, умело оправленным в причудливое переплетение тонких стальных листьев. В глубине полупрозрачного черного камня загадочно мерцали алые огоньки – искры большого подземного горна самого наставника Карлана – Ауле-Кователя – защита от возможного гнева Духов Огня.

И вот теперь, наслаждаясь пением птиц и столь приятной для глаз картиной, а за одно потихоньку лакомясь сладкими виноградинами, ожидал Горный дух появления будущей владелицы новорожденного клинка – непоседливой насмешницы Линни.

Линни появилась из-за колоннады, махнула майя рукой, обходя фонтан. Приблизилась к Карлану и тихо поприветствовала его. Некоторое время просто стояла рядом, любуясь красотой сада. Потом тряхнула головой, словно отгоняя какие-то отвлекающие мысли.
- Давно ли ждёшь? Я опоздала, или ты пришёл раньше?

- Это я пришел раньше. Захотелось, знаешь ли, чего-то большего, чем камень и металл. Даже сам удивлен. – Карлан тихо хмыкнул, когда на его крупной ладони попыталась устроиться на отдых утомленная танцем бабочка.
- Люблю это место. Как жаль, что мне не по силам пропеть что-нибудь подобное... что-нибудь живое... Зато, по крайней мере, я знаю, что я готов защищать любой ценой. – Он осторожно коснулся пальцем бархатистой поверхности нежного белого крыла. Оскорбленная подобной бесцеремонностью гостья немедленно упорхнула, тут же смешавшись с хороводом подружек. - Кстати, о защите. Как говорится, принимай работу.

С какой-то неожиданной нерешительностью Линни повернулась и взяла из рук Карлана длинный меч в простых кожаных ножнах. Отступила и так же осторожно, словно боясь…разочарования, вытащила клинок из ножен. Взмахнула им, приноравливаясь к балансу, и по стремительно вспыхнувшей на лице её улыбке каждый бы понял, что оружие пришлось по руке. Или даже…по душе. С той же улыбкой майэ безмолвно рассматривала меч, восхищаясь работой мастера. Она чуть приоткрыла мысли:
(о) Восторг. Изумление красотой меча. Идеал. Это оружие для меня. Огромная благодарность.
Вернула клинок в ножны, напоследок ласково проведя рукой по рукояти. Её голос звучал непривычно мягко и тихо
- Я даже не знаю что сказать, Карлан. Ты – Мастер. Этот меч…он словно продолжение меня. У него есть имя?

- Имя?
В первый момент темные брови Карлана изумленно взлетели вверх, а затем он весело рассмеялся и звонко шлепнул себя ладонью по лбу.
- Ах, имя... Конечно, как я мог забыть... Имя, гм... – Горный Дух слегка закусил губу, старательно скорчил задумчиво-серьезное выражение на лице, лишь в глазах его продолжали плясать неудержимые искры смеха. – Знаешь, что, а не назвать ли нам его “Насмешником”? В честь хозяйки. И кстати...
Карлан уже окончательно настроился с романтического на шутливый лад
- В качестве благодарности, - я ведь заслужил благодарность, не так ли? – можешь рассказать мне ТУ историю про майар Тулкаса...

- Насмешник. Отличное имя. – Линни усмехнулась. - Представляю, какое выражение лица будет у некоторых моих знакомых, когда они это услышат, сами-то считают наиболее подходящим именем для меча что-то типа ”ВеликоСверкающегоМолниебоя” или, только не смейся, есть и такое, “ОглущаещеПламенеющегоГрозыНедругов”, - выражение её лица говорило, сколько интересного довелось услышать её знакомым майар по поводу их чувства вкуса в выборе названий.
Линни сняла плащ, бросила его на выступающую из земли мраморную плиту, несколько поросшую мхом (похоже, кто-то, создававший это место, хотел добиться эффекта древности) и села, улыбаясь, вспоминая что-то.
- Итак, история про то, как я училась владению оружием… Всё началось довольно давно, когда только-только появился танец с мечами, и майар Тулкаса увлеклись тренировками и турнирами. Всеобщий интерес появился значительно позже. Так вот, я узнала, что кто-то придумал что-то новое и интересное, что-то странное, и сейчас наши драчуны с этим экспериментируют. Естественно, моей первой реакцией было – отправиться посмотреть, что это они затеяли. Место турниров я нашла, хотя и с трудом, эти оригиналы выбрали самый глухой лес в Амане – расчистили там поляну и всё такое, но, не зная дороги, найти это место крайне затруднительно. Пришла я туда, полюбовалась на небольшую толпу и решила пока не показываться и за их поединками наблюдала, прячась на дереве. Знаешь, у меня талант к маскировке. После нескольких часов отсидки на ветках я нежданно-негаданно сама загорелась желанием “научиться так же ловко вертеть эти большие острые штуки”. О чём и заявила во всеуслышание. Видел бы ты их лица! Как объясняли мне потом знакомые – “когда в разгар поединка прямо с растущего посреди поляны дерева раздаётся чей-то чужой голос, это несколько…странно и удивительно”. От меня отвязаться трудно, так что под нажимом, но меч мне выдали, и даже показали за какой конец держать. – Линни мечтательно улыбнулась. – Потом они попробовали начать учить меня. Ничего не вышло – создавалось впечатление, что к фехтованию у меня нет никакой предрасположенности. Но я решила не сдаваться. Через два часа бесплодных попыток научить меня хоть чему-нибудь, зануда - Берион пришёл в такое раздражение, что потерял своё всегдашнее хладнокровие и заявил следующее: “ Скорее вы увидите меня стоящим на руках и квакающим, у подножия Таникветиль, чем эта надоедливая майэ научится фехтовать!!!” Я решила – месть моя за это оскорбление будет страшной!
Линни сделала паузу, стараясь не расхохотаться.
- На несчастье Бериона, в толпе оказался Хэйлэ. Который тут же оч-чень громко объявил: “Пари принято! При свидетелях. Если Линни научится фехтовать, Берион встанет на руки у подножия Таникветиль и будет долго квакать!” Берион аж поперхнулся, но утешил себя мыслью о том, что это пари не будет исполнено.
- Когда на следующий день возле моего дома объявились десяток майар во главе с Хэйлэ и заявили, что будут учить меня обращаться с оружием, я поняла, как я влипла. Это была настоящая пытка, клянусь! Полгода, без перерывов – тренировки, тренировки, тренировки. Этот рыжий наглец таки добился своего. В какой-то момент он меня так достал своими ехидными замечаниями, что я сумела преодолеть себя и вспомнить, чему меня учили, выбила у него в поединке оружие. Он был так счастлив! Ещё через полгода я снова появилась на той поляне. Берион уже и думать забыл про всё это, и, увидев меня, просто позеленел. Когда мы взяли мечи, и в поединке судьи признали ничью… видел бы ты какое предвкушающее выражение появилось на лицах некоторых присутствующих. К чести Бериона, он не стал протестовать. И через день все обитатели Амана имели удовольствие в течение часа озадаченно наблюдать старательно квакающего, стоя на голове, нашего сдержанного величественного Защитника…  

Дослушав до конца историю майэ, Карлан, буквально повиснув на ближайшей мраморной колонне, долго и с удовольствием отсмеялся.
- Ну, Линни, ты – это что-то!– Наконец выдавил он, пытаясь придать лицу хоть какую-то видимость серьезности. – Как только я встречу Бериона, я, пожалуй, ему напомню... Квакал, говоришь... У подножия... Ой, папа Эру!
С явным огорчением:
- Эх, где же я-то был в это время?
И уже чуть серьезнее:
- Что ж, значит, я и тут не ошибся, с именем меча, я имею в виду. Надеюсь, что мой “Насмешник” будет достаточно серьезным аргументом, когда дело коснется твоей жизни и безопасности...
А теперь, как насчет просто прогуляться по парку?

- Хорошая идея, - одобрительно отозвалась Линни, вставая и вновь неосознанно заворачиваясь в плащ. Ножны она уже привесила к поясу.
- По такому месту грех не погулять.

Словно ненароком взяв Линни под локоть, Карлан неторопливо повел майэ по усыпанным белой галькой дорожкам Парка Бабочек. Он довольно долго молчал, но в молчании этом не было напряжения либо неловкости. Вдохновенная в своей гармонии мелодия Парка была настолько прекрасной, что ее можно был с наслаждением слушать до конца времен. Наконец, задумчиво вздохнув после очередной особо трепетной темы в Музыке, Горный Дух решился таки нарушить молчание.
- Как ты думаешь, Линни, - При этом Карлан, словно избегая прямого взгляда, смотрел куда-то сквозь ветви и серебряный свет. - Почему мы так ценим оружие? Даем ему звучное имя, заботимся, словно о лучшем друге. Ведь в сущности своей это всего лишь обработанный особым образом кусок металла, функциональный всего в одной единственной задаче – дырявить наши воплощенные тела и причинять нам боль. Клинком, вроде того, что я тебе сделал, - им ведь и охотиться нельзя, даже просто хлеб нарезать будет трудновато. Я пытаюсь вспомнить... и не могу... наверное, это не то место, где можно вспомнить... когда мы воплотили сущности свои в тела, подобные телам детей Эру, какая тема была спета первой – неуверенность от уязвимости этих тел и желание дополнительной защиты, или радость от уязвимости, как от еще одной возможности померяться силой. Какая из этих тем вызвала к жизни первый прообраз “Насмешника”?

Линни опёрлась на руку Карлана и, внимательно посмотрев на него, несколько задумчиво ответила.
- Вторая, как мне кажется. Возможность померяться силой. И, ведь, действительно, не понять, почему так ценно оружие. Это всё начиналось просто с игры…там, на Альмарене…танец-с-мечами, вихрь сверкающей стали - и состязания – игры, кто ловчее, кто сильнее… Сама мысль, что можно сражаться по-настоящему приводила в изумление, ужас, – голос её звучал как-то неуверенно - А теперь – всё так серьёзно, так ужасающе серьёзно. Мы цепляемся за свои мечи, ища хоть какую-то защиту…

- Да, признаю, - Карлан невольно улыбнулся. – Упражнения с оружием – это захватывающее зрелище. Особенно в исполнении некоторых майэ.
Он внезапно зашагал чуть быстрее, и так же внезапно сменил тему разговора
- Линни, расскажи мне про охоту. Помнишь, там, где Хэйлэ лишился тела. Это вы, как я понимаю, вместе с Оромэ в Степь наведались. И что случилось потом?

Линни аж перекосило от поднятой темы. Она наградила Карлана неодобрительным взглядом, но потом сменила гнев на милость, поняв, что майя зачем-то действительно нужно это узнать, и, старательно разглядывая шнуровку на собственных сапогах, начала рассказывать.
- Ну что там было… Мы наткнулись на волков и орков. Само по себе – обычно, но волки и орки вместе? Эти твари терпеть не могут друг друга. Плюс к тому – орки ехали на волках, можешь представить? Орки начали отстреливаться, и у одного мелкого рыжего паршивца оказался магический лук! Это уже не лезло ни в какие рамки, тут-то до меня и дошло, кто мог собрать такой отряд и вооружить их оружием, смертельным для раукаров. Мою лошадь убили, тут я рассвирепела и уложила ещё пяток тварей. Как всегда, в самый нужный момент соизволил объявиться Хэйлэ и предложил помощь. Скажу тебе, Карлан, гнаться за кем-то, сидя вдвоём на одной лошади, – то ещё развлечение. Гнались мы за этим самым орком с магическим луком. Тут-то и началось самое интересное. Владыка отстал, погнался за большей частью отряда. Представь картинку – отчаянно улепётывающий волк с орком на спине, за ними – мчится лошадь с двумя всадниками. И тут…грохот, прямо под ногами лошади раскрывается пропасть в земле, и через секунду, достаточную для того, чтобы этой самой лошади провалиться, земля смыкается снова. Хэйлэ умудрился ухнуть с лошади, как он говорил, до дна лететь было очень далеко. Его лошадь, Айолла, неведомо какими путями выбралась на поверхность через систему пещер лигах в трёх к югу. Я – ну, я оборотень, успела взлететь. Лечу, думаю – что за чудеса творятся?! Присмотрелась внутренним зрением, ну и нашла то, что ожидала. Здоровущего чёрного волка, прячущегося в ближайшей рощице и старательно маскирующего свою Силу. Я, естественно, недолго думая ринулась в бой: задержать, отвлечь до появления Владыки, – на лице Линни обозначилась кислая гримаса, - Задержала. Ровно на три секунды, на четвёртой – мне разорвали горло. Плюс временно заблокировали способность к осанве. Волк подхватил того самого орка, и, в облике ветра – я не шучу, это действительно напоминало что-то вроде небольшого урагана, умчался в северном направлении. Владыка застал на поле боя только трупы, правда, он поймал и убил ещё одного волка, как две капли воды похожего на моего противника внешним обликом. Этот чёрный смерч … я потом узнала, кому разодрала немножко шкуру. Эти фокусы…и Сила – Артано это был. Вот, собственно, и всё, - закончила Линни, по-прежнему изучая взглядом собственные сапоги.

- Арта-а-ано... – Повторил Карлан протяжно, но без выражения, задумавшись о чем-то своем. И уже обращаясь к Линни, необычно жестко. – Иными словами на этот раз дичь переиграла самого Охотника, его псов, его майар... Всего лишь один отряд орков на волках в открытой всем ветрам Степи...
И снова скорее размышляя вслух, чем разговаривая с майэ:
- Вала Оромэ и его свита против вооруженных орков, даже пусть при поддержке Артано, в неукрепленной степи... А если то же самое в горах Эндорэ, а орков не один отряд. Правда, все, что они смогли сделать, это не сбежать, но организованно отступить...
Линни, охотница моя, может быть они уже не дичь?

Майэ совсем невесело улыбнулась, задавая Карлану риторический вопрос
- А ты думал, почему мне так внезапно понадобился меч?

- Вот именно. – Карлан пристально заглянул в глаза майэ, и тон его стал почти просительным. – Линни, я прошу тебя быть осторожной. Особенно сейчас, получив меч. Пусть даже очень хороший меч. Пусть даже лучший из мечей, когда-либо выходивший из моих рук. Охоты, поединки с майар – все это вызов, азарт, всё это увлекает и будоражит кровь, всё это своего рода игра, опасная, но игра.
То, что происходит последнее время, то, что, возможно, вскоре произойдет, - больше не игра. Не охота, в которой роли охотников и дичи заранее определены. И уж тем более не поединок, призом в котором является старательно квакающий Берион.
Меньше всего на свете я хочу узнать, что ты решила неожиданно погостить у Намо. Ты меня понимаешь?! Я даю тебе оружие. Оружие! Пообещай мне, что за это я не получу подобной благодарности!

- Ты что, думаешь, я всего этого не понимаю, Карлан?! Меньше всего на свете мне хочется ещё раз проходить через развоплощение! – Линни прямо-таки огрызнулась, раздражённая тоном Карлана. Тут же замолкла, словно унимая чувства, и уже гораздо спокойнее произнесла:
- Извини мою резкость. Я не хотела… но неужели ты действительно полагаешь, что я не понимаю происходящего? – сбилась, потом горячо и торопливо заговорила, - А, проклятье, я сейчас серьёзна, как никогда в своей жизни! Всё так похоже на Предначальные Эпохи, но только вот сейчас Мелькор не один, и это уже не схватка Великих, это начинается Война! Война, в которой на одной стороне Аман, все мы, а на другой – Восставший-в-Мощи со своими многочисленными майар, сотворёнными им тварями и этими разумными порождениями Искажения…орками. А орков…орков очень много, их тысячи, десятки тысяч… И кто победит – один Эру знает.
- Но ты ведь не совсем об этом, верно, друг? – Линни прищурилась и неожиданно жёстко заявила, - Если это будет зависеть от меня, обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы не лишиться тела.

- Ты не поняла. – Карлан разочарованно перевел взгляд куда-то на носки собственных сапог. – Да и я хорош, кузнец, а туда же – в риторику.
Слышишь, как притихла мелодия Парка. - Он прижал палец к губам. – Это ведь из-за нас. Это мы так звучим. В самом сердце Амана мы сами так звучим.
Я просто не хочу, чтобы война и ты... Ты... – Тут он окончательно смутился и безнадежно махнул рукой. – Да и кто я такой, в сущности, чтобы приставать с советами.
Милая Линни, твоего обещания быть осмотрительной мне вполне достаточно. К тому же я видел твой “танец с оружием”, так что вся моя патетика произрастает из абсолютно пустых страхов. Забудем, ладно?

- А может быть я и поняла… - прошептала Линни, - только вот сейчас поздно и незачем задумываться над этим… Забудем, Карлан.
- Только ещё одно – никакой болтовни на тему “кто я такой, чтобы давать советы” – ты мой друг, и этого более чем достаточно.

- Спасибо за серьезность, Насмешница. – Тень беспокойства, кажется, окончательно покинула лицо Карлана, и, вновь возвращаясь к роли галантного кавалера, он, мило улыбаясь, полушутливо обратился к Линни. – А теперь, на правах друга, я собираюсь показать тебе самый интересный уголок этого Парка – выход. Кстати, мы с Ауле собственноручно ковали ограду...