Проект "Север и Запад"  

Принц и Всадник

Авторы – Ноло (Нолофинвэ, Варда), Тэсса (Мелькор), Lizzz (Финвэ).

Пресветлый Аман. Край покоя и благополучия. Край света и счастья. Край довольства судьбой. 

Принц Нолофинвэ, сын Короля нолдор, сидел на краю фонтана, опустив руку в воду. Возвращаться в Тирион ему пока не хотелось. Да и не ждет его там никто. Жена и дети гостили в Альквалондэ, мать осталась у Ингвэ, отец... Ну, наверное, не там, где Нолофинвэ хотел бы его видеть. Куда лучше посидеть здесь, послушать песни ваниар, подданных Короля Ингвэ. Когда-то они первыми ступили на Благословенную землю. 

В давние времена Нолофинвэ любил слушать рассказы отца и дяди о тех днях. Рассказы, больше похожие на страшные сказки. В детстве маленького нолдо сильнее всего удивляло, что в Эндорэ было темно. Как можно себе такое представить? Принц пробовал зажмурить глаза, изо всех сил. НО и тогда Свет Древ пронизывал тьму. Как можно жить на земле, освещаемой только звёздами? 

Нолофинвэ вспомнил, как однажды он улучил момент и из чистого озорства дёрнул за хвост одного из ормари Оромэ. Отец его тогда отругал. А вот в Эндорэ, говорят, очень трудно подобраться к зверю близко. А тем более за хвост потянуть. Трудно и опасно. Какое странное слово – опасно. Чуждое слово. 

Когда-то, будучи совсем маленьким, Нолофинвэ думал: «Зачем они ушли оттуда? Там ведь было так интересно!» 

Вот к радостному селению эльфов (очень похожему на Тирион, разве что чуть менее роскошному), подкрадывается страшный Чёрный Всадник. Он выше самой высокой башни, в глазах его холодная тьма, а в руках огонь, более яркий, нежели в кузнице Ауле. Все бегут пред его ликом, и только принц нолдор Нолофинвэ отважно вступает в бой. У него твёрдая рука и острые стрелы. Израненный, он стоит на пути Всадника, нанося удары Врагу. И вот, наконец, страшное чудовище повержено, и принц нолдор падает рядом, крепко сжимая лук. И долго ещё эльдар поют песни о его отваге и его подвиге. И принц Куруфинвэ Феанаро горько сожалеет о том, что не ценил и обижал младшего брата… 

Нолофинвэ очнулся от дум. Что за глупости лезут в голову? Пустые и наивные детские мечты. А детство кончилось. Давно кончилось. И ни к чему возвращаться в прошлое. 



- Что, малыш? - раздался за его спиной тихий голос.- Наигрался? 



Нолофинвэ почувствовал, как в лицо ему бросилась кровь, в глазах потемнело от гнева. "Малыш?!" 

Он обернулся, готовясь разразиться потоком сердитых восклицаний. Что, Феанаро больше делать нечего, как ходить за ним по пятам? 

Сквозь струи фонтана на него глядел айну - это было ясно сразу. Странная у него мелодия - слишком мощная для майа, но какая-то... неопределённая, что ли... Да и Валар принц знал очень хорошо. Всех, кроме... 

"Ну надо же. Будто мысли прочитал". 

- Айа, Черный Всадник, - вежливо поздоровался Нолофинвэ с персонажем своих детских грёз. Правда, обликом Мелькор ничуть не походил на страшное чудовище, которое только что представлял себе сын короля Финвэ. Ничего, внушающего страх. Красивое лицо. Кроткий взгляд. Такой кроткий, что даже гнев принца прошел. 

Обыкновенный. 



Улыбка Валы несколько потускнела, но голос прозвучал мягко: 

- Привет и тебе, Сын Песни. Мое имя Мелькор. 

Раскаявшийся мятежник вдруг посмотрел куда-то вниз и вбок и коротко засмеялся. 



Нолофинвэ легко поднялся, но подойти к Вале не спешил. 

- Ты не хочешь, чтобы тебя называли Всадником? Почему? Это же в прошлом. 

Вала засмеялся снова. Нолофинвэ проследил за его взглядом, но фонтан мешал разглядеть, что именно вызвало такую странную реакцию на его последние слова. 

- Чего ты смеёшься? Или тебя развеселило, что Сын Песни зовёт тебя так, как звал его отец и те, кто пришёл из Эндорэ? Ты же им не представлялся. Поэтому я тоже привык называть тебя именно так. А у тебя есть возражения? 



"Ага! Эльф из второго поколения. И, похоже, наслушался рассказов об Эндорэ. Но не боится. И неприязни, вроде, не проявляет. Уже хорошо". 

После бури в Аватаре Мелькор решил вернуться в Валмар, чтобы получше изучить Детей Песни и выбрать тех, из кого можно сделать своих сторонников. Ваниар, правда, оказались слишком вялыми и мечтательными, а от их пения у Темного Валы сводило скулы. Но этот эльф на ваниа не походил. Зато чем-то смутно напоминал Феанаро, которого Мелькор видел в кузнице Ауле. Уж не родственник ли? 

- Я предпочитаю, чтобы меня называли моим именем,- все так же мягко ответил Мелькор.- А смеялся над возней вон тех малышей. 

Он махнул рукой, показывая на что-то, скрытое от эльфа фонтаном. 

- Может быть, Валар и могут смотреть сквозь мрамор, но для эльдар это несколько затруднительно, - улыбнулся принц. Он вслушался в музыку окружающего мира. Ах, вот в чём дело! Смешливая мелодия. Собаки. Нет, скорее, щенки. Им весело.- А, ты про маленьких собачек, которые возятся с другой стороны? Наверное, забавное зрелище. В Эндорэ были собаки, Чёр... - Нолофинвэ запнулся, а потом вполне серьезно спросил: 

- А у тебя твое имя есть? Или то, как называют тебя Валар, тебя тоже не устраивает... Мелькор? 

- Мое настоящее имя осталось там, откуда я пришел,- серьезно сказал Темный Вала.- Когда Поющие явились в Арду и создали язык, каждый из нас принял имя, созвучное истинному, но более короткое и простое. А вот как твое имя, Сын Песни? 

-Нолофинвэ Аракано, - пожал плечами эльф. - Первое - отцовское, второе - материнское. Я сын короля нолдор. 

В голосе принца не было гордости или высокомерия. Просто констатация факта - не более. 

- А как тебя звали до того, как ты пришел в Арду? И знаешь ли ты Валарин? Или ты отринул его, как отринул других Валар и их путь? 

"Сын короля нолдор. О-ого! Толковому охотнику и добыча в руки!" 

- Я знаю язык моих родичей,- спокойно ответил Мелькор, открыто глядя в глаза нолдо.- Хотя наречие Наурворн-эн-Удун от него отличает... отличалось. А там, за Гранью Арды меня звали... 

Это была мелодия. Стремительная, летящая, то яростная, то торжествующая. Часть той партии в Хоре, которую Мелькор когда-то развил, превратив в новую Тему. Истинное имя Первого из Поющих. 

Мелодия казалась резковатой, резанула слух. Эльф поморщился. Но, тем не менее, попытался воспроизвести это... имя. По осанвэ, разумеется, а как ещё? Похоже, получилось не совсем то, что имел в виду собеседник. 

- Так? - осведомился он. 

- Э-э-э... не совсем. 

Мелькор, не сдержавшись, скривился, словно от боли, и дал себе слово больше никогда никому из Детей свое имя не петь. А то так переврут... из лучших побуждений. 

- Называй меня лучше Мелькором,- не то посоветовал, не то попросил Темный Вала.- Это будет удобнее для нас обоих. 

Кивнул на щенят, улыбнулся: 

- А собак, вроде этих, в Эндорэ не было. Зато были волки. 

- Тебя не поймешь, Вала. То тебе не нравится, как тебя зовут, то нравится... ладно, пусть будет Мелькор. Хотя, по-моему, Черный всадник красивее, - проворчал принц. - А про собак я и сам знаю. Говорят, что они умеют быть преданными. А вот волки если и знают это чувство, то только по отношению к самим себе. 

На лицо Мелькора набежала тень и в голосе прозвучала плохо скрытая горечь: 

- Волки очень преданы своей стае, принц Нолофинвэ Аракано. Ни одна собака не способна на такую верность. 

- Стае? А что это такое? Это что-то волчье, не так ли? Тогда я прав - они преданны только самим себе, - принц словно размышлял вслух, не очень-то обращая внимание на собеседника. - Хотя... если эта стая - только волчья, тогда почему ты вдруг загрустил, Вала? Или ты тоже волк? Или я не понял тебя, и стая - это что-то другое? 

- Я - Волк? - Мелькор рассмеялся, и грусть исчезла из его глаз, словно морок рассеялся. 

Странное у него было лицо, если приглядеться: ровные полукруги бровей - и жесткая линия рта, волевой подбородок - и мягкий взгляд больших черных глаз с почти девически пушистыми ресницами. 

- Разве я похож на волка, принц Нолофинвэ? - спросил Темный Вала, иронично приподняв бровь. 

- Откуда я знаю? Я как-то пса Оромэ за хвост дёрнул, так что было! Когда совсем маленьким был, - счел необходимым добавить Нолофинвэ. - А волков только раз видел. И не разглядывал. А всё-таки - что такое стая? Это... - Нолофинвэ замялся, подыскивая подходящее слово, - это народ волков? У них есть свои законы, свои правила вежливости? - спросил он с явной иронией. 

Мелькор удивленно моргнул, не вполне поняв, какое отношение к его сходству с волком имеет собачий хвост. Впрочем, лишнее напоминание об Оромэ было неприятно, поэтому Темный Вала не стал уточнять, что имел в виду Нолофинвэ. Насмешку он тоже старательно пропустил мимо ушей. 

- Стая,- в голосе Мелькора звучало сейчас что-то очень похожее на нежность.- Стая - это семья волков. Они вместе охотятся и сражаются сообща, если приходится защищать свои земли. Вместе играют и воспитывают щенков. Вместе... поют. Да, у них есть свои законы и свой язык. 

-Поют? - живо заинтересовался принц. - Я имею в виду: они по-настоящему поют? Не так, как эльфы? А я и не знал, что есть ещё и другие айнур, кроме Валар и майар. Или волки - это твои духи? Поэтому они на собак похожи? Как у Оромэ? - от плохого настроения принца наконец-то не осталось и следа, глаза заблестели. 

"Забавный он, этот Вала. И терпеливый. Или он думает, что все эльфы такие... нелюбезные?"- От этой мысли Нолофинвэ развеселился окончательно, но попытался скрыть это и внимательно уставился прямо в темные глаза айну, ожидая ответа. 

- Почему обязательно на собак? - Мелькор сплел пальцы, глядя на эльфа из-под ресниц.- У меня в Эндорэ, принц Нолофинвэ, было гораздо больше разных... э-э... существ, чем тебе когда-либо доведется увидеть в Амане. В том числе волки. 

Принц только сейчас заметил, что Вала, в отличие от прочих, избегает смотреть прямо в глаза. Прячет их под ресницами, словно застенчивая девушка. Хотя застенчивости тут, разумеется, и близко нет. Что-то другое. А что - непонятно. Надо обдумать на досуге. 

- Больше? Странно. Мне говорили, что в Амане живут все животные, которые есть на Арде. И те, которые есть в Эндорэ, и те, которых нет. 

- Вот как? И кто же говорил тебе это? 

- Манвэ. Варда. Йаванна. Здесь есть всё. Кроме тварей Врага, конечно, - Нолофинвэ произнес это на одном дыхании, словно заученный урок. Сторонний наблюдатель подумал бы, что принц просто не понимает, кому он говорит это. 

А он понимал. 

- И как же, по-твоему, выглядели твари Врага? - осведомился Темный Вала. 

В голосе Мелькора послышались ироничные нотки. 

- Твари? Не знаю. Что-то страшное, наверное. Чудовища. Как черный всад... - принц осекся, словно только сейчас обнаружив свою явную невежливость. Он поспешно опустил глаза, точь-в-точь как собеседник. И с точно таким же взглядом из-под ресниц произнес: 

- Извини, пожалуйста. Я как-то не подумал... Но чудовища в Эндорэ были. Во время войны - точно. 

"Какой интересный взгляд,- подумал Темный Вала.- Никогда не видел у эльфов подобного". 

Это было очень похоже на его собственную манеру смотреть. Случайно ли? 

- Что ты знаешь о войне, принц Нолофинвэ? - спросил Мелькор, на сей раз глядя на нолдо в упор. 

Нолофинвэ с интересом всмотрелся в темные глаза айну. Непроницаемые, твердые. Ничего не разглядишь. Говорили, что и в его глазах увидеть что-то трудно... Интересно... 

- О войне? - переспросил он. - Да ничего толком не знаю. Валар говорили, что на время войны они поставили... ну, не знаю что. Чтобы никто из эльфов никуда ходить не мог. И к ним - тоже никто. Последнее, наверное, представлялось им более важным. А про... тварей мне майар рассказывали. Которые воевали. 

Знаешь, - он вдруг перешел на доверительный тон, - они считают, что ты их сделал просто так. А я думал - может, ты их сделал специально для войны? Мне кажется, что просто так делать... уродов... ну, неразумно. Они ведь некрасивые. 

Нолофинвэ и сам не заметил, как привычно подстроился под собеседника. Он не "нукал" со времен далекой-далекой юности. И теперь неосознанно изображал юнца, каким уже не был много лет. А точнее сказать, никогда не был. 

"Надо было тогда захватить Детей. Как... как живой щит,- подумал Темный Вала.- Эти - отступились бы. Не решились бы пожертвовать эльфами ради победы. И Удун остался бы цел. И я не был бы здесь. И Сильмэ тогда..." 

Не сдержался - скрипнул зубами, словно от боли. Но тут же опомнился, придал лицу спокойное выражение. 

- Я создал их для войны,- кивнул Мелькор.- Для защиты. 

Нолофинвэ внимательно наблюдал за выражением лица айну. Странно, но оно вдруг изменилось - на мгновение. Словно из-под хорошо выписанного портрета красивого эльфоподобного существа вдруг выглянули... клыки. Как у того самого Черного Всадника, каким представлялся ему герой эльфийских сказаний... и его собеседник. Забавно. 

Он старательно распахнул глаза. Темно-серые, дымчатые... Ничего не прочтешь за этим "дымом". Ну и не надо. 

Нерешительная интонация. Испуг. Ох, не переиграть бы... 

-Я... чем-то обидел тебя? 

- Вовсе нет,- Мелькор удивленно приподнял брови.- Почему ты так решил? 

-У тебя вдруг лицо изменилось... Как будто тебя разозлил кто-то. Может быть, я ошибаюсь? - робко осведомился Нолофинвэ, посмеиваясь про себя. 

- Тень прошлого,- Мелькор пожал плечами.- О войне не слишком приятно вспоминать, Нолофинвэ Аракано. 

Темный Вала ободряюще улыбнулся. 

- Право, я совсем не хотел пугать тебя. 

Нолофинвэ старательно изобразил радость, а также облегчение от того, что собеседник на него не сердится. 

- Тень прошлого... Разве у прошлого есть тень? - самое трудное было - выдержать и не рассмеяться в лицо доверчивому Айну, а сохранить незамутненный взор и наивно-вопросительную интонацию. И безо всякого перехода, тем же тоном, он задал вопрос, к которому, в общем-то, и подбирался все это время. 

- Скажи, а почему ты дал увести себя в Аман? Почему не убежал? Или ты хотел оказаться здесь? 

- Я бился с Валар,- спокойно ответил Мелькор.- И они оказались сильнее. 

- Конечно, сильнее. Я даже не сомневался. Но разве поражение непременно должно сопровождаться пленом? Или ты решил, что раз уж они сильнее тебя, то и делать ничего больше не надо? Можно сунуть руки в цепь и отправиться к врагам? - Нолофинвэ вдруг изменился. Глаза его сверкали. Ничего не осталось от спокойного, доверчивого и глуповатого эльфа, который только что вел беседу. 

- Ты уходил много раз, сделав свое дело - хорошее или плохое, не мне решать... Почему же не ушел тогда? 

Нолофинвэ и сам не знал, чего он вдруг разгорячился, поломав собственную игру. 

- Не успел,- коротко ответил Мелькор. 

Слова Нолофинвэ задели его, но сама эта вспышка говорила о многом. Принц нолдор мог стать полезным союзником. Не спугнуть бы. 

- Как можно "не успеть", будучи Валой? 

Или ты потерял возможность менять облик, подобно другим Айнур? Поэтому ты теперь ходишь по нашим садам, вместо того чтобы хотя бы задуматься, что сейчас происходит на тех землях, которые ты так бездарно... - Нолофинвэ замялся, подыскивая подходящее слово, - упустил? 

Это было оскорбление. Случись такое в Эндорэ, эльф был бы уже мертв. В лучшем случае. 

Но здесь не Эндорэ. 

Мелькор сжал побелевшие губы, очень медленно перевел дыхание. 

- Можно,- ровно ответил он.- Можно и не успеть, если против тебя другие Валар, а ты один. 

Приподнял бровь. 

- Что до тех земель, "бездарно упустили" их как раз твои предки, когда согласились уйти в Аман. 

-Я не Вала, - усмехнулся Нолофинвэ, - эльфам не так уж важно, на какой земле жить. Главное - чтобы музыка там была не твоя, - насмешливо проинформировал он. - Или ты не оставил там ничего, кроме злобы? Не пророс туда, как остальные Валар прорастают своим творением, так что невозможно отделить творение - от творца? 

- Это заметно,- ответил Мелькор в тон собеседнику,- что ты не Вала. Что ж, если вы предпочли оставить Эндорэ Младшим, лишь бы не слышать моей Музыки... 

Темный Вала покачал головой, словно дивясь такой глупости. Взгляд его стал откровенно презрительным. 

- Да что ты! Надо же, какое достижение - эльфа от Валы отличить!!! Воистину, мудрость твоя ни с чем не сравнима - разве что с мудростью малолетнего эльфенка, который с удивлением сообщает отцу, что в Амане, оказывается, живут не только эльдар... 
Что же касается земли - мы не владеем ею. Мы любим ее. И она отвечает нам тем же. Я, например, люблю Аман. Да и разве важно, где мы живем? Главное - с кем мы делим жилище... - голос Нолофинвэ дрогнул. Может, съездить в Альквалондэ и забрать Анайрэ с детьми домой? Скучно без них. Пусто как-то. Эльф представил себе малютку Аредэль, немилосердно дергающую его за волосы и требующую, чтобы папа изобразил "лошадку", и неожиданно для собеседника мечтательно улыбнулся. 

Темный Вала вдруг очень ясно представил себе, как приятно было бы поднять наглеца за шкирку, а потом медленно, со вкусом свернуть ему шею. С трудом подавил волну гнева, поднявшуюся в душе. Тяжко быть пленником. Омерзительно. Впрочем, это не навсегда. А Воплощенный еще пригодится. Но придет время, и он заплатит за свою дерзость. Сполна. 

"Но как же этот принц похож на эльфа с озера! И лицом, и... повадками. Неужели Черноволосый действительно стал королем нолдор? Досадно. А впрочем, ничего. Как-нибудь, разберусь". 

- Разумеется,- брезгливо процедил Мелькор.- Если вы предпочитаете легкую и беспечную жизнь, если вам больше по душе оставаться вечными детьми, игрушкой Великих, то в Амане вам самое место. Эндорэ не для трусов и слабаков, что верно, то верно. 

- Кому место в Эндорэ, решать уже не тебе, Вала, - резко отпарировал Нолофинвэ. - Так же как не тебе решать, каковы аманские эльфы - слабые и трусливые или смелые и сильные. Видно, не так уж тебе хочется жить в Амане, как ты это стараешься показать... Раскаявшийся, - в голосе эльда звучала насмешка. Думы о семье исчезли, словно их и не было. 

Принц нолдор был в ярости. Впрочем, определить это мог бы только тот, кто знал его очень хорошо. 

- Да, это решать не мне,- неожиданно легко согласился Мелькор.- Но и не вам. Эндорэ достанется смертным. Людям. Последышам. Они завладеют этими землями и всеми их богатствами. Они будут вершить судьбы мира. А вы, эльфы, так и останетесь красивыми игрушками Валар. Вроде домашних зверьков. Или цветов на клумбе. 

- Последыши - это те, кого ты до этого назвал Младшими? Почему тебе так хочется говорить о них, Мелькор? - поинтересовался Нолофинвэ, одновременно вспоминая, слышал ли он хоть что-нибудь о каких-то там "смертных". Кажется, не слышал... И чем, интересно, они отличаются от погибших в Эндорэ Перворожденных (кстати, по вине этого Валы)? 

- Да, это они. Младшие Дети Песни. Те, кто займут ваше место в Эндорэ. Те, кому принадлежит будущее, которого у твоего народа нет. 

Вопрос эльфа Мелькор "не заметил".

- Будущее? Что есть будущее, Вала? У нас есть настоящее, и оно прекрасно. И будет вечно прекрасным и вечно настоящим. Как и мы сами. Ты не ответил на мой вопрос, кстати. Может, тогда объяснишь заодно, чем они отличаются от умерших в Эндорэ эльфов? Чем они отличаются от тебя, потерявшего свою силу и свой Диссонанс? - Эльф намеренно не стал добавлять, что в эту "потерю" не верит. А то, небось, опомнится в душе клыкастый, состроит постную физиономию и сбежит. А разговаривать с ним интересно, хотя характер у Старейшего из Валар, судя по всему, не особо приятный. 

- Будущее - это изменение. Развитие. Рост. Вы сами отказались от него, выбрав Аман. И настанет время, Нолофинвэ Аракано, когда Младшие Дети превзойдут вас в силе, красоте и мастерстве, ибо они будут развиваться и совершенствоваться, вы же навеки застынете в своем "прекрасном настоящем", словно мошки в янтаре. Ты спрашиваешь, чем отличаются от вас Смертные? Изначально они слабее вас, Нолофинвэ Аракано. И они остались бы вашими последователями и учениками, если бы твой народ жил в Эндорэ, а вы всегда превосходили бы их во всем. Их жизнь коротка, принц. С возрастом они слабеют, начинают болеть и, в конце концов, их тела умирают, а души покидают Арду. 

-А почему они обязательно должны быть нашими учениками и последователями? Если все так, как ты говоришь, они могут просто не захотеть этого. Мы вряд ли поймем друг друга. Они будут торопиться жить - а мы не будем. Нам не за чем это делать. Они будут приходить и уходить, а мы - оставаться. Кстати, а куда они уходят? К Эру? 

- Им гораздо сложнее накапливать знания и совершенствовать мастерство: времени не хватает. Кроме того, они слабее. А уходят они туда, откуда пришел я,- Мелькор улыбнулся уголками губ.- Там не только Эру. 

- Ты хочешь сказать, что они уйдут к тебе? Я бы на это не рассчитывал, Вала. Или ты собираешься покинуть Арду? оставить все, как есть? Что-то я сомневаюсь. Не бойся, я никому не скажу, что ты не настолько смирен, каким хочешь казаться, - с холодной усмешкой добавил Нолофинвэ. Теперь уже никто не принял бы его за наивного юнца, способного бояться хоть кого-нибудь. Перед Валой стоял принц нолдор. Один из признанных Владык Амана. Любимец Варды и Манвэ. 

- Ко мне? О нет, Нолофинвэ, Стихии не покидают Арду. Разве ты этого не знал? 

Вызов принца Мелькор принимать не стал. 

- Знал. Но с тобой ведь вечно все не так, как с другими... Эта разница была от начала или только со времени создания Арды, Мелькор? - Нолофинвэ прекрасно знал о Диссонансе. Но он давно уже ничего не принимал на веру. Ему хотелось узнать о впечатлениях другой стороны. 

Мелькор задумался. Странно - а ведь не думал раньше об этом. Не до того было. Развивал свою Музыку, боролся против собратьев, собирал под свою руку тех, кто желал петь с ним... а вот почему судьба его так отлична от судеб других Высших Стихий? 

- Я от начала был сильнее других,- сказал, наконец, Темный Вала.- Сильнее, смелее, любознательнее. Искал свое. Хотел петь - сам. Независимо от замыслов Эру. 

Тут ему на ум пришла новая идея. Мальчишка сказал: "не бойся". Мальчишка избалован и самоуверен, похоже. И еще, пожалуй, хитер. Почему бы не подыграть ему? 

- Независимо? Значит, ты был плохим правителем, - рассудительно сказал Нолофинвэ. - Нельзя быть независимым, правя. И если нужно выбирать между тем, что хорошо для тебя, и тем, что хорошо для других, приходится выбирать последнее. Главное - не ошибиться. Ведь иногда бывает, что думают они об одном, а лучше для них - совсем другое. У тебя так случалось? 

Мелькор усмехнулся про себя самоуверенности Воплощенного. Что тот вообще понимает? А туда же, рассуждает еще! 

"Вам необходим кто-то, кто знает “как надо”, - вспомнились Мелькору слова, сказанные им некогда Сарин.- Берущий ответственность на себя. Не будь меня, вы стали бы искать кого-то другого, кто взвалил бы на себя долг быть "всегда правым". И не успокоились бы, пока не нашли". 

- Я всегда выбирал то, что хорошо для дела. Для нашей Музыки. Мы - Поющие, Нолофинвэ. 

- Ты это повторяешь все время - зачем? Или ты думаешь, что раз сильнее меня - то и умнее? 

Сомневаюсь. 

Темный Вала спорить не стал. Просто посмотрел на эльфа примерно с тем выражением, с каким он следил за игрой щенят. Разве что симпатии во взгляде было гораздо меньше. 

Вала на подначку не поддался. (Впрочем, уж слишком явной она была). А взгляд... ну, глупо обижаться на невысказанное. Мнение Айнур (да и не только Айнур) о нем Нолофинвэ никогда особо не волновало. 

"Ты думаешь, что по сравнению с тобой я - ничто? Надеюсь, мне не придется доказывать тебе обратного. Никогда"- принц и сам не знал, что он имел в виду. Промелькнула мысль - и исчезла, оставив вместо себя легкое недоумение. 

- Все-таки ты мудр, Вала, - сказал принц с удовлетворением. - Ведь первый признак отсутствия мудрости - стремление непременно доказать, что ты действительно умен. Я рад, что не ошибся, оценивая тебя. Кстати, уверен ли ты, что ваша Музыка - именно ваша, а не твоя? 

- А как ты сам различаешь, что хорошо для тебя, а что хорошо для других, принц? 

Все тот же небрежный взгляд сверху вниз. Так от скуки следят за насекомым. 

- Мне не нужно этого делать, к счастью. Я ведь не правитель. К тому же мне не приходилось делать выбор между... ммм... долгом и приятным. Наши отцы, к счастью, не отвечали за Эндорэ. Поэтому они ушли со спокойной душой... ну, я так думаю, по крайней мере. 

И я не знаю, что бы решил я, если ты это имеешь в виду. Но мне легче. Моя родина - Аман. Моя Тема - тоже. Мне выбирать не нужно. И мне кажется, что если Младшие действительно таковы, какими ты их описал, нам нет нужды сталкиваться. Для того чтобы им помочь, достаточно тех квенди, что остались. Если, конечно, им нужна будет помощь. А владеть ими нам незачем. Эльфам Аман подходит больше, я думаю. 

- Не нужно? - Мелькор приподнял бровь.- Или нет возможности выбирать? Ты ведь даже не знаешь толком, от чего отказываешься, принц Нолофинвэ. Ты никогда не видел Эндорэ. 

- Мне нет нужды видеть его своими глазами. Я вполне доверяю своему отцу. 

К тому же моему народу хорошо в Амане. Будь я один - может, и захотел бы побывать на родине эльфов. Но за мной пойдут другие, те, кто любит меня. Какое право имею я возвращать их к опасностям, уже преодоленным, из-за своего любопытства? 

- Ну, чтобы побывать на родине эльфов, совершенно не обязательно пересекать владения моего брата,- взгляд Мелькора стал куда более дружелюбным.- Никто не знает Эндорэ лучше, чем я. Я мог бы многое показать тебе, принц. Если хочешь, конечно. 

Нолофинвэ не показал радости. Но это не значит, что он не был рад. 

Уже давно он хотел увидеть, как воспринимал Эндорэ тот, кто постоянно мешал воплощению замыслов Валар. Ведь не капризный же ребенок же Старейший из Айнур, чтобы противостоять братьям и сестрам из пустого чувства противоречия или просто от вредности характера! 

- Это было бы интересно. 

- А не страшно? - во взгляде Мелькора вдруг появилось сомнение, да еще и с отчетливой примесью жалости.- Эндорэ ведь не Аман, принц Нолофинвэ. И опасностей там хватает, и трудностей, и неожиданностей. Мои земли - дом лишь для сильных духом и телом. Прочим там может быть неуютно. Впрочем,- он усмехнулся,- я могу показать тебе Эндорэ избирательно. 

- Что? 

Нолофинвэ не поверил своим ушам. 

- Видишь ли,- Мелькор говорил подчеркнуто терпеливо, словно с несмышленым дитятей,- у меня нет ни малейшего желания напугать тебя. Ты родился в Амане и не привык к борьбе. Эндорэ - суровая музыка. Не всякий способен без страха внимать ей. 

Теперь он смотрел на принца с нескрываемой жалостью. 

"Сейчас ты пленник. Но когда-нибудь мы встретимся в другом месте, Вала... Как равные. Когда-нибудь..." 

Мысль пришла и исчезла. Ее не было больше. А вот ярость - осталась. 

- Не опасайся за меня, Черный Всадник, - и два последних слова нарочно произнесены едва ли не по слогам. - Есть ли смысл бояться тому, кто, по твоим словам, _не ведает_ настоящей опасности... 

Мелькор усмехнулся - про себя, разумеется. Принц угодил прямехонько в расставленную ловушку. Мелочь, а приятно. 

- Что ж,- Темный Вала пожал плечами.- Раз ты этого хочешь... 

Мир вокруг неожиданно изменился. Нолофинвэ остался один. Плеск струй превратился в шум водопада, а золотистое небо над головой обернулось бархатисто-черным куполом, усыпанным звездами. За спиной темные волны озера лизали холодный песок пляжа. А в нескольких шагах впереди начинался лес. Густой и сумрачный бор с густым подлеском. Легкий ветерок принес запах хвои и грибов. 

Темно... Но хорошо. Как же хорошо! 

И видны звезды. Звезды, которых за сиянием Древ и не разглядишь толком... 

А они сияют... сами. 

И лучше - лучше! - нежели что иное в Арде... 

О Тинталлэ! Зачем... зачем - так... Почему, если сияют Древа, за ними не видно звезд... ПОЧЕМУ?! 

Из леса донесся вой. Сначала басовитый, больше похожий на рычание, он постепенно становился все выше и, наконец, оборвался на пронзительно-тоскливой ноте. И тут же стало так тихо, что можно было услышать, как шуршат в траве насекомые. 

Небольшие мошки, невиданные в Амане, принялись с тоненьким звоном кружить вокруг Нолофинвэ. Одна из них уселась на запястье принца и принялась ощупывать кожу длинным хоботком. 

Нолофинвэ недоуменно посмотрел на невиданное насекомое. Судя по мелодии, оно явно собиралось пообедать. 

Принц с интересом наблюдал, как хоботок впился в его кожу. Боли не было. Тельце мошки стало раздуваться, наполняясь его кровью. 

Когда насекомое перестало сосать из него предназначенную ей частичку жизни, принц неторопливо поднял руку и прихлопнул зловредное создание. 

"Да. Не очень-то". 

Он понял, что ЭТО - Эндорэ. И пока ему тут совсем не нравится. Вот он - темный мир. 

В котором видны звезды... 

Внезапная мысль мигом смела его лирическое настроение. 

Принц поднял голову и, впитывая в себя свет звезд, принялся размышлять о том, как он, собственно говоря, здесь оказался. Неужели Вала развоплотился и ринулся в Эндорэ, прихватив его с собой? Это было очень неразумно... Толку от присутствия Нолофинвэ в Эндорэ не было никакого, а риск такого шага явно перевешивал всю пользу, если она вообще была. Все это явно не говорило в пользу наличия у старейшего из Айнур выдающихся умственных способностей. А вот разговор с ним доказывал обратное. Притвориться умным нельзя. 

Значит, иллюзия. 

Всего-навсего иллюзия. Но какая искусная! 

Научиться бы проделывать такое. 

...Рука от укуса до сих пор зудела. 

Внезапно одна серебристая искорка сорвалась со своего места, скользнула вниз и исчезла за кронами деревьев. За ней - другая. И третья... 

Спокойное течение мысли вдруг прервалось. 

Одна из звезд словно поскользнулась на глади неба и рухнула вниз. За ней - другая, третья... 

Красиво. 

Красиво и чуждо. 

Разве так бывает - глаза радуются, а мелодия... Уши бы зажать, только толку... остановились бы они, подождали хоть чуть-чуть... так ведь все хорошо было... 

А вдали выли волки. Они чувствовали себя вполне счастливыми, хотя вой их звучал тоскливо. Они были дома. 

А вот Нолофинвэ - нет. 

Звезды великие! Подумать спокойно нельзя! 

Он зажмурился и попытался вернуться... 

...машинально прихлопнув очередного кровососа. 

Что-то сильно ударило в грудь принца, опрокинуло Нолофинвэ навзничь. В лицо пахнуло незнакомым тревожным запахом... звериным. 

Нападение было слишком неожиданным. Уже лежа на холодной влажной земле, принц попытался нащупать хоть что-то... Сук, ветку... То есть, ему так казалось... А руки меж тем сомкнулись на шее зверя. 

Нолофинвэ с силой оттянул от себя пасть с огромными зубами. 

"До чего же противно пахнет!!!" 

Страха не было. Всё-таки не было. 

Особой радости, понятно, тоже. 

Они уставились друг другу в глаза. Словно влюбленные, сомкнувшие объятия. 

И тут земля, на которой только что лежал принц, внезапно исчезла. Нолофинвэ почувствовал, что падает в бездну. 

Мысль работала быстрее рук. 

Разумом Нолофинвэ понимал, что бездна эта - лишь иллюзия. 

И что зацепиться здесь не за что. 

Голова кружилась, в глазах темнело... 

И не было видно конца и дна - потому что падал принц спиной вперед. 

А руки по-прежнему сжимали шею волка, который вдруг словно застыл, превращаясь в раскрашенный камень... Или это только казалось? 

Зачем я так сильно вцепился в него? Зачем увлекаю за собой? У него же сейчас музыка... 

...Сломается. 

Нолофинвэ довольно сильно ударился обо что-то – спину обожгла боль – и тут же над головой принца сомкнулась вода. Холодная, словно ключевая. Эльфа неудержимо потянуло на дно. Дышать стало нечем. Зато на волка, похоже, не произвел впечатления ни полет чуть ли не с высоты Таниквэтиль, ни вода вокруг. Когтистые лапы зверя упирались в грудь Нолофинвэ, а оскаленная пасть упорно тянулась к лицу. 

Вода была ледяная. А волк "откаменел" и снова стал вполне себе живой. Даже слишком. 

"Он чего, водоплавающий, что ли?.. Интересно, а если дышать перестану - я умру?" - без всякого страха подумал принц. Ушла же Мириэль в Чертоги Мандоса - значит, там тоже жить можно... Только скучно, наверное... 

Аредэль. Финдекано. Анайрэ. Турондо. 

Имена вспыхнули на дне бездны, как звезды. 

Никогда! 

Принц осторожно высвободил одну руку и нанес удар прямо в скалящуюся навстречу пасть, подкрепив его усилием воли, направленным на поднадоевшего зверя. Рука скользнула по острым зубам, которые оставили на сжатой кисти длинную глубокую царапину. Волк, видимо, был оглушен. Принц с сомнением посмотрел на качающееся тело с раскинутыми лапами - и со вздохом ухватил одну из них. 

Нолофинвэ стал медленно подниматься на поверхность - если она тут вообще была, - потянув за собой бывшего противника. 

"Надеюсь, мне не придется искать его логово и уж тем более тащить это чудище туда!" - подумал Аракано, не замечая, что давно уже не дышит. 

Как ни странно, вынырнуть ему удалось быстро. 

Едва голова принца показалась над водой, ему пришлось зажмуриться от резкого света, ударившего по глазам. И тут же полил дождь. 

- Вот она, наглядная разница между Эндорэ и Аманом,- раздался невозмутимый голос.- Самое опасное, что может с тобой здесь случится – это, к примеру, свалиться в фонтан и намочить одежду. Давай руку, принц, я помогу тебе вылезти. Да отпусти этого несчастного щенка, пока ты его окончательно не задушил. 

Нолофинвэ от возмущения даже не сразу нашелся, что ответить - а такое с ним случалось крайне редко. Свет померк в его глазах, затмившись чернотой ярости. 

Он медленно встал, не замечая, как бьют по лицу холодные струи воды. 

- Ты недоволен,- все так же спокойно заметил Мелькор.- А ведь я предупреждал, что тебя ждет не увеселительная прогулка в валмарском парке. 

Скрестил руки на груди и добавил с издевкой: 

- Мое Эндорэ - земля для сильных и смелых. Прочим лучше смирно сидеть,- он усмехнулся,- в Амане. У тронов Стихий. Как послушным детям. Это ведь легче. 

Вала старался зря. Принц нолдор его не слышал. 

Он машинально нагнулся и опустил щенка прямо в воду - собаки ведь умеют плавать. Малыш тут же забыл о перенесенном испытании и принялся нарезать круги вокруг эльфа. 

И вдруг Нолофинвэ увидел себя со стороны: мокрый с ног до головы, наверняка растрепанный, оглушенный и одновременно свирепо сверкающий глазами. 

И это - горделивый и величавый нолдорский принц! 

Площадь потряс оглушительный, безудержный, веселый хохот - без малейшего признака досады или огорчения. Будь у эльфа покрепче глотка - пересмеял бы, пожалуй, самого Валу Тулкаса. 

Мелькор вздрогнул, глубоко оскорбленный этим смехом. 

- Ты услышал лишь далекое эхо Музыки,- холодно сказал Темный Вала.- Я пощадил тебя, принц. Показал только самую малость - и то недолго. Щенкам не место там, где охотятся волки. 

И неторопливо повернулся, собираясь уходить. 

На этот раз Мелькора услышали. 

- На твоих землях давно уже никто не охотится, я думаю, - беспечно сказал принц. - Потому что твоих земель - нет. И щадить меня не стоило. Ведь _пленник_ сейчас - ты... - сказал второй сын Финвэ, всем своим тоном подчеркивая, что он в Амане по положению стоит гораздо выше собеседника. - Но за приключение - спасибо. Ты случайно в ученики к Лориэну не нанялся? Больно уж складно у тебя получается... 

Нолофинвэ снова засмеялся. 

- А я-то собирался волчье логово искать... 

Финвэ показалось, что он падает. Голова закружилась, и от неожиданности он едва не выронил хрупкую серебряную заготовку. Из фиолетовой водяной мути словно прыгнули прямо в лицо глаза, злые, волчьи. 

Тряхнув головой, мастер отогнал наваждение. Это не его страх, он понял сразу. Это Ноле. 

Но как, откуда? 

Эхо мелодии видения было слишком знакомо, каждый пришедший из Эндорэ нес в себе отголоски древнего кошмара. Но это было всего лишь эхо, далекое, повторяющее только прерывистый колкий ритм сбившегося дыхания. 

Мелькор. Черное молчащее пятно на сияющих плитах площади – после освобождения. Сомнение? – Уверенность - Нет, Он не изменился. Финвэ хорошо помнил ту силу и власть, которой был Отступник в Эндорэ, и эта власть теперь тянулась к его сыну. 

Нет! Не бывать такому! – Финвэ стукнул кулаком по столу, звякнули инструменты. Но разжал руку и оперся на ладонь – Не сейчас, не сразу… надо будет объяснить ему, предостеречь… завтра… чего опасаться в Благословенной Земле. 

Мелькор остановился и непроизвольно сжал кулаки. Но не обернулся. И ничего не ответил. 

Медленно вдохнул. Выдохнул. Заставил себя распрямить пальцы. 

И с достоинством зашагал прочь. 

Варда шла по Валмару... Как ей нравилось просто - гулять. Не думать ни о чем, забыть, что она королева, что она Валиэ... Удавалось такое редко, но тем ценны были мгновения отдыха. 

Внезапно она насторожилась... Мелькор. Опять. Смутное чувство - смесь легкой неприязни и такой уже знакомой, но всякий раз неожиданной жалости... Она хотела было свернуть в один из переулков, но... 

Ещё одна мелодия. Эльда. Ноле. Ноле, которого она впервые увидела, когда он был совсем малышом. Который заставил её жалеть, что у Стихий не может быть детей. Настоящих детей. 

Знакомая мелодия была смятенной, спутанной... И в ней слышались отголоски прежнего. Правда, все это уже тонуло в иронических нотках, столь характерных для среднего принца. Но ещё недавно была и обида, и гнев... 

Варда решительно направилась к тем двоим, которых уже видела ясно. С ног до головы мокрый Нолофинвэ - мокрый? И Мелькор, который явно собирался поскорее покинуть площадь... Что там произошло? Как этот... (слово "брат", к которому она начала привыкать, опять перестало выговариваться...) как этот Айну смеет обижать эльфа в её собственных владениях?! 

- Айа, Нолофинвэ! - ласково улыбнулась она - и на площади стало ещё светлее. 

Варда повернулась к Вале: 

- Приветствую тебя... Мелькор. 

...- Айа, Нолофинвэ, - голос Звезд и Света. Голос, который невозможно не узнать. 

Нолофинвэ живо повернулся к Варде Тинталлэ. Его Королеве. Его... да, можно сказать и так. Его Любви. Детской любви, которая не требует единения. Кажется, достаточно только изредка видеть Её. Прошедшей любви, воспоминания о которой грели сердце. 

И жизнь окончательно обернулась прекрасной стороной. 

- Айа, моя королева. 

Восставший почувствовал приближение Варды. Но почувствовал слишком поздно: закрываясь от чужой Музыки, он поневоле ограничивал и свои возможности Стихии. 

Когда Тинталлэ заговорила, Мелькор медленно повернулся, посмотрел ей в глаза и вежливо улыбнулся. 

- Приветствую, королева Арды и моя сестра,- Темный Вала на мгновение чуть наклонил голову. 

Варда вполне могла услышать его недавний гнев, а значит, притворяться было опасно. Особенно в присутствии Нолофинвэ. 

Лицо Мелькора оставалось спокойным, но по Музыке было отчетливо слышно, что Вала глубоко оскорблен и преисполнен горечи. 

Варда еле подавила рвущийся наружу смех, столь неподходящий к ситуации. И, тем не менее, ее это позабавило. 

Она ринулась на помощь эльфу. И вот он стоит перед ней с ясной улыбкой, явно окончательно успокоившийся. Без ее вмешательства. Впрочем, второй принц нолдор никогда не умел сохранять дурное расположение духа на долгое время. Вот и сейчас стоит в фонтане и смеется. 

А вот Мелькор - оскорблен и обижен. 

И это было настолько странно, что Варда не знала, что думать. 

- Что у вас произошло? - мягко спросила Тинталлэ. 

Нолофинвэ лихорадочно соображал. С одной стороны, НИКТО и НИКОГДА не смел обзывать его щенком... такое можно было бы простить отцу или старшему брату (да и то не сразу), но не какому-то там Вале, возомнившему, что если он старейший, то всё можно... С другой стороны... 

Расскажи он Варде о том, что было... Ну, вряд ли Мелькора серьезно накажут. Если, конечно, Нолофинвэ не будет пересказывать все подробно и не поделится собственными выводами на сей счет. Например, тем, что Мелькор не прочь рассказать об Эндорэ всем, кто захочет слушать. И вряд ли только для того, чтобы ещё раз вспомнить счастливое время, когда он был Властителем… Уж не пытается ли Вала найти себе сторонников среди поколений эльфов, родившихся и выросших в Амане? Не ищет ли себе среди «щенков» новую стаю?.. 

Можно сказать. Доверия к Мелькору уже не будет. Он озлобится – он и сейчас озлоблен. И рано или поздно противостояние начнется по новой. И тогда – беда… Беда для Амана. Беда для Эндорэ. 

Но разве позволят Раскаявшемуся причинить вред Арде – сейчас? 

Нет. Эльдар - не игрушки Валар, как бы не хотелось Черному Всаднику так думать. 

Опасности в этих разговорах нет. Пока. И Нолофинвэ сам позаботится о том, чтобы ее и не было. Он сам отвечает за тех, кто рядом. Он отвечает за свой народ. 

К тому же, если бы с ним произошло то же самое, что с Мелькором… Его оторвали от своих, заковали в цепи и привезли в чужую землю (например, в Эндорэ...) под стражей. И он никогда не увидит ни Древ, ни Тириона... ни своих подданных, которые, возможно любили его... Наверное, любили. Как можно править, если тебя ненавидят? Как можно вести на бой, если за тобой не пойдут? А бои были... Жестокие бои... 

И после этого, даже если ты уже раскаиваешься в том, что сделал сам – разве можно позабыть о них? 

Разве можно поставить в вину то, что он – помнит?! 

Всё это пронеслось в голове эльда со скоростью вихря. Мелькор молчал. Но на всякий случай… 

Осанвэ Мелькору, насмешливо: 

Лучше молчи. Иногда даже щенки могут прикрыть собой волка… Тебе вообще лучше говорить поменьше, если не хочешь обратно в Мандос. Совсем не умеешь притворяться… 

"С Этим я попозже разберусь. Сам. Валар это не касается". 

- Я всего лишь упал. Не удержал равновесия. Я понимаю, такое в моем возрасте непростительно. Просто я очень разозлился. 

Разгневанный тон. Хмурые брови. И глаза. Дымчатые глаза, в которых ничего невозможно разглядеть... И не надо. 

- Сначала я назвал его Черным Всадником, и он обиделся. А что обижаться на правду? По-моему, красиво - Черный Всадник, не чудовище какое-нибудь...- Гневный взгляд в сторону Валы. – А я просто хотел завязать разговор. Ведь он разбирается в металлах, не так ли? Вот я и хотел попросить совета – что можно сделать в подарок и как это сделать лучше. А он сказал, что мастеру можно помочь в творении. Но нельзя советовать ему, что творить. 

Нолофинвэ постепенно входил во вкус и начал распаляться не притворно, а по-настоящему. 

- Весь Аман знает, что я не мастер! И нечего мне об этом постоянно напоминать! Я не виноват, что прихожусь братом Феанаро! 

Принц остановился, задохнувшись от подлинного, а не наигранного возмущения. 

«Надо же, какая интересная игра. И полезная». 

Теперь, если кто-то захочет когда-нибудь ударить принца по больному месту, ему не придется долго его искать. 

Вот оно. Как на ладони. Не подкопаться. 

И никто не узнает о том, что эту подлинную муку он выдумал только что. 

Даже Валар вряд ли распознают столь искусную подделку под чувства. 

Он не стал мастером не потому, что не мог. 

Потому что не захотел. 

Не захотел стать вторым в мастерстве. И не хотел пытаться стать первым. Потому что раз и навсегда решил, что не будет связан с Феанаро ничем, кроме общей крови. Даже общим занятием. 

Решил сам. 

Но об _этом_ не узнает никто. 

- Я дернулся... очень неловко... даже не знаю сам, что хотел сделать. И не удержал равновесия. Непростительная неловкость, в моем-то возрасте. 

Принц смущенно и чуть иронично улыбнулся. 

Мелькор стиснул зубы. Ладно. Сейчас он вынужден терпеть оскорбления. Но зря надеются те, кто считают, что он станет терпеть вечно. 

"Придет время - сочтемся. И с тобой, сестрица. И с тобой, эльф. Со всеми аманцами разом и с каждым в отдельности. За все. Придет время. Но пока оно не пришло". 

- Он не сам упал,- Мелькор опустил голову, все еще хмурясь.- Я рассердился - и не рассчитал... Я виноват, сестра. Забыл, что с Детьми следует обращаться бережно. Прости меня, принц,- повернулся он к Нолофинвэ, и взор его светился искренним раскаянием.- Я не желал нанести тебе обиду. Я слышал, что нолдор - народ мастеров. Откуда мне было знать, что ты - не мастер? 

Брови Варды взлетели вверх от изумления. 

Не давая Нолофинвэ промолвить и слова, она спросила резче, чем хотела бы: 

- Что значит - не рассчитал? Мелькор, ты... ударил его? 

Её глаза зажглись гневом. Вот, пожалуйста. Не успел толком осмотреться - и тут же посмел обидеть эльфа. Кто будет следующим? Или что? 

Нолофинвэ открыл было рот, но Варда остановила его жестом. 

- Но я... 

- Помолчи, пожалуйста. Я хочу услышать ответ от своего брата. 

Больше всего Мелькору хотелось бы именно ударить. И даже не эльфа - Валиэ, которая смела говорить с ним таким тоном. Ударить так, чтобы смять, искалечить ее Музыку. Если не навсегда, то очень надолго. А потом заняться нолдо. 

Только вот внешне - и даже в мелодии - это не проявилось никак. Наоборот - Мелькор казался совершенно спокойным. 

- Если бы я ударил его, сестра, он бы сейчас был уже в Мандосе. Я, полагаю, тоже,- взгляд его на мгновение стал жестким.- Нет, я не трогал его. И не собирался. Просто, когда я рассердился, камни под ногами дрогнули в ответ на мой гнев, принц потерял равновесие, и я не успел подхватить его. Сожалею. Я не хотел этого - просто еще не совсем привык к мелодиям Амана. 

Взгляд Варды смягчился. 

- Я же говорил, Королева, что сам виноват, - заметил Нолофинвэ. - Я стал причиной того, что камни зашевелились... - В глазах принца появились веселые искорки. - Может, мне стоит этим гордиться? 

И Валиэ наконец рассмеялась. 

- Я могу вас оставить без риска новых недоразумений? - обратилась она к брату. 

- Да, сестра,- Мелькор чуть улыбнулся.- Мы ведь уже уладили недоразумение. И я с удовольствием помогу принцу Нолофинвэ в работе над подарком - во искупление моей невольной вины. Буде он пожелает. 

- Я с удовольствием приму твою помощь, Вала, - церемонно ответил принц. 

И тут же пожалел об этом. 

- Ноле, не зайдешь к нам попозже? Мы давно не виделись... Я не имею в виду праздники, разумеется... 

- Конечно, моя Королева. 

Нолофинвэ хотел было поклониться, но она удержала его и потрепала по голове. 

- До встречи. До свидания, Мелькор. 

Сияющая, безмятежная улыбка - обоим. 

Варда повернулась и продолжила путь по счастливому городу Ваниар. 

Темный Вала внутренне передернулся, когда Тинталлэ потрепала по голове гордого принца при постороннем. Сам он никогда не поступил бы так ни с кем из своих подданных, имеющем хоть какую-то ценность. 

- Почему же ты не сказал королеве правду, принц? - нарочито небрежно спросил Мелькор, проводив Варду взглядом. 

- Не думай, что я забыл твои оскорбления, - надменно ответил принц. Потом вздохнул и добавил спокойнее. - Мы оба погорячились. Но я - принц нолдор, а ты... Мне просто стало тебя жаль...