Проект "Север и Запад"  

Пир Стихий

Авторы – Тэсса (Мелькор, Манвэ, Ауле), Ноло (Тулкас, Варда, Ирмо, Эонвэ, Нэсса), Рина (Йаванна, Эстэ).

- Ты ведь будешь на празднике, Доблестный?
Король Арды заговорил на валарине - редкость по нынешним временам. С тех пор, как в Благословенную землю пришли Дети, Стихии, даже Старшие, если уж прибегали к слышимой речи, предпочитали нежный и певучий язык эльдар, переняв его вместе со многими обычаями Воплощенных.  

Рыжеволосый богатырь пожал плечами, точно скопировав подсмотренное у Детей Эру и очень подходящее к случаю движение. Во дворце Манвэ, продуваемом всеми ветрами, он чувствовал себя неуютно. И ни пятнышка любимого оранжевого цвета... - Плясунья хочет пойти, и сейчас нет войны, чтобы я был занят чем-то неотложным. Я приду, разумеется. А почему ты спрашиваешь?  

"Войны? - Владыка Ветров бросил на Доблестного быстрый испытующий взгляд.- Почему ты вдруг заговорил о ней, брат?"
Впрочем, задавать этот вопрос он пока не стал.
- Аромез отказался прийти. И Скорбящая тоже. Впрочем, она никогда не любила праздники.  

Тулкас насторожился.
- Почему же Охотник не придет?  

Владыка Ветров задумчиво потер подбородок. В свете Серебряного Древа, струящемся сквозь хрустальные стены зала, сверкнул крупный сапфир в перстне.
- Не хочет лишний раз встречаться с Первым,- Король вздохнул.  

- Я тоже не хочу, - глаза Воителя сверкнули, он развернул плечи. - А почему Аромез не хочет встречаться с ним на Даханигвиштелгун? Неужели у него будет такая возможность? - Тулкас нахмурил брови. Мелькор - здесь, в сердце Амана?  

- Я собирался устроить праздник для всех Старших,- сказал Король.- Первый тоже придет. Это важно.  

-Почему ты так уверен, что Раскаявшийся придет? - Тулкас уже еле сдерживался, и только искреннее почтение, которое он всегда испытывал к Королю, не давало прорваться скорому гневу.  

- Он придет,- спокойно и твердо сказал Манвэ.- И я хочу, чтобы его встретили не как Раскаявшегося - как брата. Первый признал свои ошибки и сполна искупил зло, причиненное миру. Прошлое не должно мешать ему петь с нами.  

Тулкас хотел было заявить, что, пожалуй, тоже предпочтет потратить время на что-нибудь другое... и не произнес ни слова.
Мало кто в Амане догадывался, что Воитель, как и Ниэнна, не был поклонником пиров и вечеринок...
Праздники обожала Нэсса. И этого было достаточно, чтобы Тулкас не пропустил ни одного из них.
Он вспомнил, как загорелись ее глаза - в последнее время почему-то карие...
- Я приду, - сказал он. - Я не стану обижать Плясунью из-за Первого. Он того не стоит, Мановенуз! Он... - рыжеволосый богатырь мучительно пытался подобрать нужные слова. - Он нечестный боец!-  яростно выдохнул Воитель- почти шепотом, найдя наконец в древнем языке Стихий самое страшное в его понимании ругательство.  

- Он был нечестным бойцом. Ты победил его, Тулукхастаз. Превзошел в силе и доблести. Но теперь война в прошлом. Первый - мой брат. И твой тоже. Время забыть о прежней вражде. Так надо для мира. Для Детей. И для нас тоже.  

Слова о том, что Тулкас превзошел Старейшего из Валар, были приятны и вернули Воителю хорошее настроение.
- Не волнуйся, я не буду напоминать ему о прошлом... просто потому,  что не стану с ним разговаривать. да и он, наверное, не захочет, - равнодушно произнес рыжеволосый Вала.  

- Нет,- сказал Манвэ.- Первый не должен чувствовать отчуждения. Тулукхастаз, я говорил это каждому из тех, кто придет на праздник. Теперь я прошу о том же тебя. Веди себя с ним так же, как с любым из нас.  

Воитель задумался, запустив пальцы в пряди волос на затылке.
Притворяться он не умел совершенно.
Нужно было или уклониться от встречи с Первым, или попытаться принять его.
Как одного из нас...
И совершенно непонятно, что для этого делать.
Избегать Первого нельзя.
Лезть с разговорами - глупо. Так себя Тулкас не вел ни с кем и никогда не начинал беседу первым.
Разве что...
- Я вызову его на бой! - вдохновенно произнес Воитель, надеясь, что Манвэ оценит такую жертву, принесенную во благо мира и Детей Эру.  

Тонкие брови Манвэ сошлись домиком.
- На бой?! Тулукхастаз, опомнись! Война закончена.  

- Ты не понял, Манавенуз. - Глаза Тулкаса радостно сверкнули. - Я предложу ему бороться. В облике. Ну, как Дети. Ты же видел. И тогда он поймет, что я больше не вспоминаю о прошлом, раз доверяю ему. Раз могу разделить с ним радость этой забавы... Я бы предложил это любому старшему... только вы ведь не согласились бы, правда? А ему, я думаю, эльфийская борьба может прийтись по вкусу. Может быть, Первый и сам теперь сожалеет о том подлом ударе, - добавил Доблестный простодушно.  

- Нет, спасибо,- Манвэ поправил шелковый плащ на плечах.- Твоя Музыка, Доблестный, прекрасна... по-своему, но едва ли кто-то еще из Старших способен петь ее наравне с тобой. Разве только Охотник.
Он помолчал.
- А вот Первому доступны все мелодии. Он мог бы составить тебе хорошую компанию в этой игре. Только...- Король сплел пальцы.- Понимаешь, Тулукхастаз, он потерпел тогда поражение. И вряд ли забыл его, хоть и не держит зла. Надо дать ему победить.  

Воитель нахмурился.
Он не был против. Тем более что силы нынешнего облика Первого он попросту не знал. Конечно, тот теперь куда ниже... но разница в росте еще не гарантировала разницу в силе, это Тулкас знал твердо. Да и не только в силе дело. А применять Музыку - не по правилам. И вряд ли Первый решится их нарушить... на этот раз.
Тулкаса тревожило другое.
- Я могу это сделать, - он посмотрел Королю прямо в глаза. - Но если Первый поймет, что я уступаю ему нарочно... он обидится, Манавенуз. И будет прав.  

- Он не должен догадаться об этом, Доблестный. Ни в коем случае. Но и допустить, чтобы он проиграл, тоже нельзя. Лучше всего - если ваш поединок закончится вничью.- Манвэ улыбнулся.- Сумеешь, Тулукхастаз?  

Воитель усмехнулся.
Не было ничего такого, что он не смог бы сделать в битве.
Неловкое движение, вызвавшее потерю равновесия...
На мгновение ослабившие хватку руки...
- Надеюсь, Младшие Стихии и Дети никогда не узнают, как я спотыкался на ровном месте и путался в собственной одежде, - проворчал Тулкас.

* * *

Манвэ потянулся к сознанию Мелькора – и на мгновение ему показалось, что тот закрыт от осанвэ. Впрочем, лишь на мгновение. Почти сразу Король почувствовал ответное прикосновение: приветливая улыбка, тепло, почтительность.
- Ты был занят чем-то? Я не помешал тебе, брат?
- Ты не можешь мне помешать, Манвэ.
Что-то насторожило Владыку Ветров в этом ответе, но в мыслях Мелькора не чувствовалось ни тени иронии, высокомерия или враждебности. Похоже, Первый был искренне рад разговору.
«Он одинок. Он все еще одинок здесь – и это наша вина»,- Королю стало совестно, что усомнился в брате. Если Мелькор почувствует недоверие, ему будет больно. И, что гораздо хуже, труднее забыть тяжелое для всех прошлое и стать частью Хора.
- Старшие Стихии собираются на Белой вершине завтра в час смешения Света.
- Что-то случилось? – еле заметный отзвук тревоги.
- Нет, что ты! Знаешь – мы редко устраиваем праздники для себя. Просто так, безо всякого повода. Давно пора это исправить.
- Да,- Мелькор явно обрадовался, и Король облегченно вздохнул про себя.
Значит, решение было правильным. Первому нужно внимание братьев и сестер, нужна их любовь, и тогда новая, чистая и светлая Музыка заглушит последнее эхо древней вражды. Общая Музыка.

* * *

- И он придет? - изумилась Варда.  

- Тебя это удивляет? - спросил Манвэ почти с упреком.- Он обрадовался, Тинталлэ.  

- Странно... - отозвалась Королева Амана, - мне казалось... впрочем, неважно. Может быть, из этой затеи что-нибудь и получится...  

- Что казалось? - Манвэ ласково обнял ее за плечи, заглянул в глаза.- Ведь ты пела с ним, верно? Пела - но ни разу не говорила со мной об этом с тех пор.  

- А у нас нет других тем для разговоров? - мягко улыбнулась Тинталлэ. - Он вел себя как примерный ученик.
"Примерный ученик". Чистая правда... И ничего, кроме нее.
Варда любила Манвэ.
И она знала, что то, на что надеется ее муж, невозможно.
Хуже того - она прекрасно понимала, почему это невозможно.
"Примерный ученик... Пусть лучше будет так".  

"Примерный ученик..."

Манвэ отвел взгляд. Как же надо было искалечить Первого, чтобы тот начал вести себя так!

- Но ведь он все-таки... пел? Он способен петь?  

"Вот что тебя волнует, Манвэ..."
Варда Улыбнулась. И ей сразу стало легче. Надо было сразу рассказать ему...
-Ты неправильно понял. Он вел себя так, потому что думал, что я хочу от него именно этого. Когда я выразила несогласие с этим мнением... несколько резковато, не скрою... выяснилось, что петь он вполне способен. Особенно если не требовать от него петь чужие мелодии.
Представляешь, он придумал падающие звезды... - голос Варды стал мечтательным. - Красиво. Очень красиво. Я покажу тебе, если хочешь...
Еще часть правды. В конце концов, какая разница, для кого он их пел?
-А Тулукхастас придет, кстати? Хотя - глупый вопрос. Разумеется, он придет - хотя бы вслед за Нэссой. - Варда снисходительно улыбнулась. Ее забавляло, насколько этот гигант становился податливым, когда рядом оказывалась Плясунья. - И он знает о том, кого встретит?  

"Чужие мелодии... Значит, по-прежнему, чужие? Но это нельзя так оставить. Рано или поздно ты не выдержишь, брат, и твоя мелодия вступит в Диссонанс с нашими. Тогда нам придется уничтожить тебя, чтобы сохранить Арду. И это будет концом. Не только для тебя, Первый. Для нас тоже".
- Знает,- сказал Манвэ вслух.- Он готов забыть прошлое, Варда.
"Забудь же и ты",- сказал его взгляд.

* * *

- Милый, ты идешь? - Йаванна, облаченная в длинное темно-зеленое платье, прекрасно оттеняющее цвет ее глаз, подошла к супругу и обняла его плечи. - Я понимаю, что тебе интереснее учить нолдор, но мы так редко в последние годы собираемся в своем кругу. Дети - это прекрасно, но мне так хочется с тобой потанцевать.  

Ауле смущенно улыбнулся. Действительно, в последнее время он сильно увлекся обучением нолдор, втайне мечтая видеть на их месте тех, других, которые, быть может, уже пробудились в Эндорэ.
- Конечно, любимая,- ему очень хотелось напоследок заглянуть в мастерские, посмотреть, получился ли у Махтана новый сплав, но это могло огорчить Йаванну.- Все мои мелодии - для тебя сегодня.

* * *

Таникветиль сегодня закрылась облаками.
Полностью.
Изнутри их пронизывал фиолетово-белый холодный свет звезд. Нездешний свет.
Деревья сонно опустили ветви и листья. Ни ветерка.
Спокойна земля, и лишь реки и ручьи, вежливо приглушив журчание, продолжают свой вечный разговор.
Пуста мастерская Ауле, и в доме Тулкаса не слышно звона металла и радостных криков победы.
Дремлют в свете Тельпериона сады Лориэна...
Тишина на Таникветиль.

* * *

Черной точкой в безмятежном небе - орел.
Эонвэ встрепенулся - и соколом ринулся на встречу.
"Что случилось?"
"Ничего, - удивленно отзывается орел. - Я из покинутых земель".
"Принесешь свою весть мне..."
"Хорошо".
Могучая птица летит рядом с Соколом - прочь от самой высокой в мире горы.
Молодой совсем орел. Едва-едва оперился.
Не знает еще, что Таникветиль не зря скрылась от взоров...
Сегодня в чертогах пируют Стихии. Другим там не место.

* * *

Мелькор появился на Таниквэтиль одним из первых. В белоснежной тунике, перехваченной наборным поясом, украшенным аметистами. В легком серебряном венце, мягко поблескивающем на черных волосах.
Спокойный, уверенный. Казалось, он всегда был здесь, настолько легко его мелодия вписалась в общую музыку. Вписалась - и растворилась в ней. Без следа.  

Варда поспешила навстречу гостю, виновато улыбнувшись Тулкасу и Нэссе, которые, вопреки обыкновению, явились первыми.
-Рада видеть тебя... брат, - сказала она вслух. И добавила по осанвэ:
"Я действительно рада видеть тебя... вот уж не думала, - насмешливо. - Знаешь, Манвэ хочет увидеть твои звезды. Ты придешь их спеть? Только на этот раз - просто звезды, хорошо? Не надо его волновать, прошу тебя..."
Теплая волна осанвэ накрыла Мелькора с головой - и отхлынула под натиском огромной тяжелой руки, хлопнувшей его по плечу.
- Ну здравствуй, братец, - прогудел по-эльфийски Тулкас, решивший подкрепить дружеское - ох, как времена меняются! - приветствие не менее дружеским жестом.  

Мелькор на мгновение застыл, так и не успев ответить Варде. Но тут же овладел собой.
- Привет и тебе, Тулкас,- он вежливо улыбнулся, сдержав острое желание сбросить со своего плеча руку Доблестного.
- Я тоже рад, Тинталлэ,- на сей раз улыбка получилась широкая и приветливая, без тени настороженности.
"Я с удовольствием спою звезды для Манвэ",- мысленно заверил он Варду.  

"Спасибо!" - еще одна улыбка - и вот уже Варда спешит навстречу Йаванне и Ауле. Тулкас убрал руку, Нэсса проговорила нежным голоском что-то несомненно любезное...
Зала наполнялась, со всех сторон сверкали улыбки, приветственные слова тонули в звоне сапфировых бокалов...
Вокруг Мелькора снова образовался круг. Но со всех сторон сверкали улыбки, и лица, которые сливались друг с другом и с мелодиями Стихий, вплетенных в основу этого мира, были приветливы... и каждый старался и словами, и по осанвэ непременно сказать Прощенному что-то приятное. Если этот круг и волновала его судьба, то вовсе не так, как на суде.
Последними в зале появились - нет, пожалуй, скорее проявились - братья Феантури и их Валиэр.
Намо,  Вайрэ и Эсте немедленно вошли в круг. теперь в нем не хватало только Ирмо, Оромэ, Ниэнны... и Манвэ.
Лориэн остался в одиночестве.
Его рука поднялась в приветственном жесте, и шелохнулись складки ниспадающей серебряной туники.
- Я приветствую всех вас, Стихии мира.
Он направился к столу, минуя Мелькора.  

Мелькор старательно улыбался, всем своим видом показывая, как рад он вновь оказаться среди собратьев, как тронут их вниманием. Выходило вполне естественно: он уже привык к аманской Музыке и сейчас без особых усилий подхватывал чужие мелодии.
Валар тоже казались искренними - по крайней мере, Мелькор не мог распознать фальши в их голосах. Только вот - уж слишком дружно стали они проявлять внимание к брату. Как по команде. И легко догадаться, по чьей команде.
Мягко всколыхнулись лазурные занавеси, нежным перезвоном отозвались хрустальные подвески - в зале появился Владыка ветров.
Словно в ответ на мысли Мелькора.  

- Радостных песен, братья и сестры! - это прозвучало одновременно и торжественно, и по-родственному тепло.
Манвэ взглянул на Мелькора, довольного, окруженного сородичами, и подумал, что правильно подобрал ноты. Хор звучал вполне слаженно, и Первый - Король больше не сомневался в этом - займет в нем теперь подобающее место.

* * *  

- Потанцуем? - Эстэ проявилась рядом с Мелькором, вложила ему в ладонь круглую золотую чашу. Жидкость в ней светилась неярким серебристым светом. - Так забавно вести себя как Воплощенные Дети. Но наше вино - только для Поющих.  

- Вино? - Мелькор качнул чашу, вдыхая аромат.- Но это же...  

- Нектар Мечты, - ответила на невысказанный вопрос Эстэ. - Попробуй, и мечты станут неотличимы от яви - да и что такое явь, как не наши сны?  

"Она провоцирует меня! - не без труда, но Мелькору все-таки удалось удержать на лице непринужденную улыбку.- Если мои мечты откроются им..."
- Единственная моя мечта сейчас - потанцевать с тобой, Эстэ.
Темный Вала поднес чашу ко рту и наклонил, так чтобы серебристый напиток чуть смочил губы. После чего поставил нектар Мечты на хрустальный столик и, слегка поклонившись, как принято у Воплощенных, протянул Валиэ руку, приглашая на танец.  

- Я рада, что наши мечты совпали, - Эстэ улыбнулась, делая шаг навстречу Мелькору в ожидании начала танца.
"Как он любезен, хорошо, что теперь он с нами", - подумала она. Танцевать Эстэ любила, хотя до Нэссы в этом искусстве ей было далеко.  

В Удуне танцевать умели. Тхори однажды подглядела, как это делают Дети Песни, показала Эленлиндо, и на первой же вечеринке они с Менестрелем научили этому всех желающих. Новое развлечение пришлось по вкусу, Поющие придумали множество вариантов, соперничая друг с другом в смелости замыслов.
Мелькор, впрочем, рисковать не хотел, и сейчас повел Эстэ в одном из самых медленных и плавных танцев из известных ему.  

Подражая Воплощенным, Валар в Амане тоже танцевали в своем кругу - медленно, плавно, едва касаясь кончиков пальцев партнера. Но сейчас Эстэ была удивлена - движения Мелькора были слишком быстрыми и порывистыми. Валиэ мельком взглянула на супруга - но тот вроде не беспокоился.
Эстэ старалась успевать за движениями Первого, уже почти не смущаясь, хотя на ее вкус так близко прижимать к себе чужую супругу не следовало бы - но промолчала. Если Мелькору так нравится - пусть.  

Нэсса не танцевала.
Ее черед наступит в самом конце - когда остальные будут лишь наблюдать. Теперь же - нет.
Тулкас внимательно следил, чтобы ей не было скучно, приносил еду и питье.
Плясунья сидела, внимательно наблюдая за Мелькором.
"Забавно. Я и не знала, что он умеет танцевать".
Варда откликнулась тут же.
"Мы многого о нем не знали. Тебе нравится?"
"Смотря для чего. Мне кажется, он мог бы двигаться раза в три быстрее. Просто он сдерживается. Воплощенные бы быстро устали от такого бешеного темпа. Так что я не думаю, что стоит перенимать эту манеру. Танец должен доставлять удовольствие, а не усталость, словно какое-нибудь состязание".
Тулкас меж тем нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Мелькор уж чересчур увлекся танцами - Доблестный не ожидал такого. А ведь уже было самое время начать бороться.
"Манвэ, может быть, пора начать состязания?"  

Манвэ посмотрел на танцующих. Большинство Валар уже покинули круг и разговаривали, старательно избегая смотреть на Мелькора.
"Да, пожалуй".
По знаку Короля музыка в зале стихла.  

Тулкас обрадованно устремился к Мелькору, который раскланивался с Эстэ.
"Слушай, тебе совсем необязательно делать вид, что тебе НАСТОЛЬКО нравится танцевать."
Вслух Тулкас произнес:
- Я смотрю, ты вполне овладел одним из искусств воплощенных. А что ты знаешь о борьбе?  

Темный Вала едва удержался от язвительного ответа, услышав этот снисходительный тон. Так можно было бы говорить с каким-нибудь не слишком смышленым майа! Впрочем, привычка притворяться сделала свое дело, так что взгляд Мелькора остался вполне дружелюбным. Только щеки слегка порозовели - вероятно, от танцев.
- О борьбе?
Первый вслушался в музыку Тулкаса, пытаясь по ней угадать, что тот имеет в виду. Не получилось.
- Я пока не слышал этого слова. Что они называют так?  

- О! Тебе понравится, я уверяю. Они так состязаются в силе и ловкости. Один пытается повалить другого. Ну, в общем...
Тулкас замялся. Ну как такое опишешь?!
о-Мелькору: двое стоят, вцепившись друг другу в пояс, один пригибает второго к земле, тот уворачивается и сильным движением восстанавливает равновесие... один поднимает другого на бедро, пытается бросить оземь... но тот подставляет ноги и упирается. двое катятся по земле, не останавливаясь...
- В общем, нужно положить соперника на лопатки и удержать его до счета три.  

- Хм... Интересно,- Мелькор вежливо улыбнулся.
Краем глаза заметил, что все смотрят на них с Тулкасом. Ждут.
Испытание, значит.
Еще одно.
Сначала звезды, потом этот странный напиток, теперь борьба.
Сперва выясняли, хочет ли Мелькор петь в Хоре, затем - о чем он мечтает.
Сейчас проверяют, сколько у него сил, не таит ли он зло на Тулкаса и осталась ли в нем гордость.
Просто, как пара нот.
- Интересно,- повторил Мелькор и улыбнулся снова, непринужденно и весело.- Попробуем, брат. Если, конечно, Король позволит.
Он посмотрел на Манвэ - тот одобрительно кивнул.  

Тулкас истолковал слова Валы по-своему. Долгая работа над собой дала хорошие плоды. Воитель искренне обрадовался.
о-Мелькору: ну наконец-то я встречусь в этой эльфийской забаве с равным себе! да, я предупредить забыл: эльфы не умеют бороться Силой. И мы не будем. Давай на обликах, ладно?
Тулкас сбросил плащ и остался в короткой рубахе. Глаза Воителя сверкали азартом.
- Первая схватка не будет считаться, Король. Это - лишь проба.
Он выжидательно уставился на Мелькора.  

- На обликах,- безмолвно отозвался Первый.
Начать он не спешил. Стоял, чуть согнув ноги, и внимательно наблюдал за противником. Равным Тулкасу в этом развлечении он уж точно не был: из того, что показал Доблестный, можно было в общих чертах уловить мелодию, и только. Если Валар желали испытать силу Мелькора, борьба, да еще на одних лишь обликах, для этого никак не годилась. Значит - проверяют на смирение, на умение принимать поражение.
При мысли, что проиграть придется в любом случае, в душе Мелькора вспыхнул гнев - но Темный Вала привычно подавил его. Отличная возможность усыпить бдительность одного из главных врагов, да и прочие Валар успокоятся наконец. К тому же, новой музыке научиться никогда не бывает лишним.

Мелькор сорвался с места внезапно, одним прыжком преодолел расстояние до противника, левой рукой ухватил Тулкаса за ворот рубахи, правой вцепился сзади в пояс, подставил бедро - и ноги Воителя оторвались от пола.  

Тулкас неуловимо-быстро продолжил движение, перекидываясь через плечи и голову противника - и через мгновение уперся в пол, принимая на спину Мелькора и готовясь в свою очередь поднять в воздух.  

Тот вывернулся, схватил противника за рубаху и дернул на себя, одновременно делая подсечку. Ноты начинали складываться в мелодию.  

Воитель упал лицом вперед, подставляя руки, и одновременно почти незаметно поменял положение ноги. Теперь подсечку делал уже он.  

Мелькор упал на спину, перекатился на бок и вскочил на ноги прежде, чем Тулкас успел прижать его к земле.  

И тогда Воитель кинулся к нему и обхватил обеими руками, словно сжимая в объятия. Тулкас всем телом клонился вправо, увлекая за собой противника. еще немного - и тот потеряет равновесие...  

Темный Вала быстро наклонился, готовясь перебросить противника через спину, но вовремя вспомнил, что должен проиграть схватку. Мелькор внезапно споткнулся и упал на одно колено, потеряв столь драгоценные в бою мгновения.  

Тулкас воспользовался оплошностью противника - благо, это была лишь пробная схватка, и проигрывать ее было совсем не обязательно. Продолжая движение Валы, Воитель быстро навалился на Мелькора и прижал его спиной к полу. теперь оставалось удержать противника...
Тулкас ослабил левую руку - чуть-чуть, давая первому шанс вывернуться.  

Сражайся Мелькор всерьез, он бы вывернулся из этого захвата. Достаточно было упереться ладонью в подбородок Тулкаса и резко податься влево. Но вместо этого Темный Вала уперся ногами в пол, пытаясь приподняться и сбросить с себя противника. Разумеется, безуспешно. Хотя и очень старательно.  

Тулкас удерживал Мелькора, легко пресекая все попытки противника освободиться.
о-Мелькору. Надо было упереться рукой в подбородок и податься влево. Или быстро перевернуться - и тогда мы бы поменялись местами, и уже я рисковал бы проиграть, - в тоне Тулкаса не было снисходительности. - Да, забыл предупредить: в следующий раз, когда будем бороться по-настоящему, сначала нужно встать и взять друг друга за пояс. И когда Манвэ подаст сигнал, начинать из этого положения. И не печалься из-за того, что проиграл. Ты ведь боролся в первый раз. И он не считается. Иначе было бы просто нечестно.
НА счете "десять" Тулкас легко вскочил, освобождая поверженного противника, и коротко поклонился окружившим место схватки Валар.
- Мелькор, ты хочешь отдохнуть? Или начнем сразу? теперь уже - по-настоящему.  

"Спасибо, брат",- беззвучно отозвался Мелькор.
Поднялся, поправил тунику.
- Интересная игра, Тулкас,- Темный Вала непринужденно улыбнулся.- Давай продолжим сейчас.

Противники замерли, держа друг друга за пояса.
- Начинайте.  

И Тулкас, не сходя с места, начал ломать противника. Точно так же, как закончил предыдущую схватку.  

На этот раз бросок у Первого получился. Тулкас перекатился через спину Мелькора. Темный Вала метнулся к противнику, чтобы прижать того к полу, не позволить встать.  

Однако Тулкас был настороже. Он успел вскочить на ноги и теперь стоял на месте, словно собирался продемонстрировать всему миру, что дело воителя - не гоняться за противником, а стоять на месте, дожидаясь, когда можно будет снова вцепиться в него - и уже не отпускать.  

Мелькор атаковал противника снова и снова, не давая тому ни мгновения передышки. Казалось, вот-вот Тулкас не устоит перед бешеным напором Первого. Но время шло, а Воитель держался по-прежнему. Движения Темного Валы стали медленнее: то ли Мелькор начал уставать, то ли решил сменить тактику.  

Тулкас спокойно парировал атаки, оставаясь на раз выбранном месте... до поры до времени. Когда натиск Первого ослаб, Воитель приступил к осуществлению задуманного.
он в который уже раз обхватил противника за пояс... и вдруг, наклонившись в сторону, не удержал равновесия и с коротким вскриком повалился на пол, увлекая за собой Мелькора.  

Противники покатились по полу, и Мелькор в конце концов оказался сверху, навалившись на Тулкаса, прижимая его к земле.  

Тулкас не стал вырываться. В конце концов, если Манвэ так хочется, легче дать первому победить, чем сводить дело к ничьей... Впрочем, разочек можно.
Тулкас коротким движением поменялся с Мелькором местами.  

Темный Вала уперся ладонью в подбородок Воителя, одновременно выворачиваясь из захвата. Точнее - пытаясь вывернуться. Действуй Мелькор энергичнее, он бы освободился.  

Сильная рука уперлась Тулкасу в подбородок... но не слишком сильно. Вырваться труда не составляло.
Воитель, однако, не спешил этого делать.
Он уже знал, что в облике Мелькор слабее его. Но не настолько.
Пальцы противника лежали на горле совершенно безвольно. Дернись посильнее - и они столь же безвольно соскользнут прочь.
Это был не недостаток опыта. И не усталость - ничего такого в музыке Мелькора не чувствовалось.
Тогда что?  

Астальдо не усилил захват. И сбросить руку Мелькора не попытался.
Сообразил? Тулкас?! Не может быть.
Кто-то из Валар подсказал ему? Но это не их Музыка, а Оромэ, чья мелодия хоть отчасти близка Тулкасу, не пришел на праздник.
Получается, что Воитель выполняет приказ. И легко догадаться, чей.
Манвэ хочет, чтобы в борьбе победил Мелькор. И считает брата настолько слабым, что велел Тулкасу поддаться. У Первого потемнело в глазах от ярости при этой догадке. Мускулы напряглись, ладонь сильнее уперлась в челюсть Тулкаса - и через мгновение Мелькор оказался сверху, прижав противника к полу уже всерьез.  

"Вот это уже другое дело!"
Воитель решительно прекратил ненужные уже размышления. Что бы не было с Мелькором - это уже прошло.
Тулкас почувствовал знакомый азарт.
Он, конечно, уступит... потом...
Но сейчас началась настоящая схватка.  

На этот раз вырваться Тулкасу не удалось, хоть он больше и не пытался поддаваться.
Они сходились снова и снова - два из четырех поединков выиграл Мелькор. Оставался последний, пятый.  

Тулкас уже и сам не знал, чего больше хочет - выиграть или проиграть. Или свести все дело к ничьей.
И это ему мешало.
Знакомый  азарт исчез. Победи Мелькор по-настоящему, Тулкас действительно порадовался бы за него. Но победит ли Первый? И как тогда быть с просьбой Манвэ?
Они стояли лицом друг к другу, вцепившись в пояс противника, стараясь хотя бы заставить его сойти с места.
И ни один не поддавался другому.  

Силы были равны.
В этом ли хотел убедиться Манвэ? Что полезнее сейчас - победить или проиграть?
Мелькор чуть ослабил хватку, провоцируя противника на атаку.  

Тулкас не мог бы сказать, что сделал что-то не так.
Он просто чуть опоздал. Один-единственный раз. И сам не знал - случайно или намеренно.
Первый победил. И победил честно.  

- Благодарю, вас, братья! - воскликнул Манвэ.- Велико ваше искусство, а борьба не уступает по красоте танцу.
И вновь улыбки вокруг, и полнятся чаши, и звучит веселая музыка - совсем, как на пиру Воплощенных. Победителя не поздравляют: не состязание было целью - мелодия, которую вместе творили Тулкас и Мелькор. Когда-то враги. Ныне - братья.

* * *

- У вас хорошо получилось, Тулукхастаз.
Золотой свет еще не успел смениться серебряным с тех пор, как закончился праздник. Манвэ не хотел откладывать разговор. На этот раз он сам явился в Чертоги Доблестного - теплым ветром, несущим аромат цветов и свежей листвы.
- Благодарю тебя за эту мелодию. Она прозвучала тише других твоих Песен, но, поверь, важна не менее.  

- Моя мелодия? -Тулкас стоит, скрестив руки и устремив взгляд на алую стену с оранжевыми разводами, похожими на языки яркого пламени.
- Это была наша мелодия, Мановенуз. И в этот раз он победил, причем честно.  

- Получилось!
Манвэ счастливо улыбнулся. Глаза его сияли от радости.
- Я знал, что получится! Что Первый сможет вернуться в Хор.