Проект "Север и Запад"  

Белки

Авторы –  Фридом (Финдис), Альвдис (Феанаро), Этсетера (Финдис), Эстэль (Феанаро), Эмуна (Нерданэль), Эарель (Индис)

Финдис шла по пустому коридору, время от времени осматриваясь вокруг. Замок был очень большой, и она редко отходила от своих комнат так далеко. Но нежелание скучать было сильнее боязни заблудиться. К папе приехал брат мамы по очень важному делу. Зачем он приехал, она не знала, а вот то, что из-за его приезда никто не может с ней поиграть, было обидно. Она долго сидела в своей комнате рисуя, но сколько можно рисовать?  Рисунок вышел не очень хорошо, - если говорить честно, то плохо. То, что она видела перед глазами, никак не желало появляться на листке. Нужно было найти отца или брата, но отец занят, а брат... О том, где находится Феанаро, знали только те, с кем он находился, к тому же ей не хотелось мешать. Поэтому Финдис решила пойти поискать кого-нибудь, кто смог бы помочь. Но так как никто помочь не мог, она решила свернуть в незнакомый коридор, в надежде, что он может привести её к выходу из замка. Она всегда мечтала побывать в Тирионе. Город манил её, она видела жизнь, другую, манящую, таинственную... Но выйти из замка ей не давали, а этот коридор мог привести к выходу.  
Стены коридора украшали картины, и она остановилась, чтобы посмотреть на них.

Ее отвлекли торопливые шаги в галерее. Из-за угла вышел брат, хотя точнее было бы сказать - "почти выбежал". Про себя он бормотал возмущенно: "Смеется надо мной?! Ну ничего, я сам посмеюсь над ней, Белкой тирионской!"

Брата Финдис не ждала, но увидев - сразу обрадовалась.  
- Aйа, Феанаро, откуда ты пришел? -  только после этой фразы Финдис обратила внимание на настроение брата. Но отступать было поздно.

Юноша вспыхнул, дернул плечом, и резкий ответ почти сорвался с его губ. Но тут он увидел сестренку.
Не то чтобы Феанаро любил Финдис. Но он из года в год повторял себе одну и ту же фразу: "Она ни в чем не виновата!"
 
Она не виновата в том, что отец женился вторично. Она не виновата в том, что брат всегда делает усилие, чтобы почтительно говорить с ее матерью. Она не виновата в том, что от простого прикосновения пальцев Индис Феанаро сжимает зубы, как от ожога.
Она - не - виновата!
 
- Здравствуй, маленькая, - брат тяжело перевел дыхание, словно был вынужден остановиться на бегу.

- Ты устал? Я мешаю? - Финдис смутило настроение брата, раньше она не видела его таким... а может, просто не хотела видеть...

- Устал? - Феанаро переспросил раздраженнее, чем ему хотелось бы. - С чего это мне уставать?

"Брат не сердится, а если сердится, то не на меня, а если сердится на меня, то я это пойму". После этой фразы Финдис стало легче.
- Куда ведёт этот коридор? К выходу?

- Все коридоры ведут к выходу. Или - в другие коридоры, которые к выходу ведут непременно! - резко ответил Феанаро... и осекся.
"Что я, в самом деле, на ребенке досаду вымещаю? Она не виновата в том, что эта Рыжая... а ну ее!"
Юноша погладил оробевшую Финдис по волосам (на миг она показалась ему похоже на коричневого зверька, испуганного, но доверчивого) и спросил ласково:
- Ты что, маленький зверь ласка, заблудилась?

Феанаро погладил её по волосам. Брат редко был таким ласковым, обычно он держался ото всех на расстоянии.
- Нет, просто я первый раз зашла сюда, мне не разрешают уходить так далеко. Но я не заблудилась.  

Можно было, конечно, уйти. Но глазки маленькой сестрички так засияли от того, что он просто погладил ее... Мелькнула мысль: "А если бы я погладил те, рыжие волосы, то как бы она отнеслась?.. Да нет, что за глупости, с чего бы я стал гладить эту Белку?! Небось и волосы у нее колючие, как она сама!!"
Можно было уйти. Но этому мешали два сущих пустяка. Во-первых, Феаноро никуда не шел - он просто носился по дворцу, погоняемый собственной злостью. А во-вторых... доверчивость Финдис, ее робкая улыбка - это было так странно, так неожиданно тепло...
Он присел на корточки перед сестренкой и улыбнулся.

Брат улыбнулся ей, и Финдис улыбнулась ему. Значит, он не зол, значит, поможет. Она достала свой рисунок и протянула ему.
- Ты можешь сказать мне, почему у меня не вышло? Пожалуйста!

Феанаро посмотрел. В другой раз он бы презрительно отвернулся от подобного: детские упражнения. Но сейчас, уже заставив себя обратиться к Финдис с заботой, он и на ее русунок взглянул... пристально. Не форму видя - сущность.
Да, это были детские, слабые, неуверенные линии. Фигуры, в которых легко было узнать Финвэ и Индис, стоящих посреди цветов. Детский рисунок - пронизанный глубокой любовью. Рисунок девочки, которая пока не умеет выражать всё то, что у нее внутри.
- У тебя всё вышло, - улыбнулся брат. - Просто пока у тебя слабая рука. Твои чувства пока скорее угадываются, чем проявлены в работе. Ты рисуй побольше - и рука окрепнет. Вот так, малышка.

- Рисовать побольше? Одно и тоже много раз? - это, наверное, неинтересно, но если это надо для учёбы... проблема была в том, что Финдис не знала, хочет ли она уметь рисовать.

- Почему одно и то же? - рассмеялся брат. - Рисуй разное!

- Но если я буду рисовать разное, то не научусь рисовать что-то одно? Или нет?

- Ты научишься рисовать. Ты научишься передавать свои мысли зримо. Так, что все увидят чувства, которые в тебе. Ведь нет ничего интересного в том, чтобы точно передать внешнюю форму, так? Это может сделать один, другой, третий... но зачем рисовать то, что и без рисунка можно увидеть глазами? Но я не могу узреть то, что маленький зверь ласка прячет в своих мыслях - пока мой зверенок этого не нарисует.

- Значит, важен не предмет рисунка, а те чувства, которые он обозначает? - Финдис искала ответы,  которые не могла получить от матери, хотела понять и научиться, хотела знать.

- Ну конечно! Ты же рисуешь не отца, а свою любовь к нему, Не мать, а... - юноша осекся. Проглотил комок в горле. Сказал глухо: - Финдис, я, кажется, ответил на твои вопросы. Я пойду.

- Да, конечно... у тебя есть дела? Можно я спрошу тебя потом, когда будет время? - наверное, брат что-то вспомнил...

Брат стоял, не глядя на нее и кусая губы. Уйти так хотелось... но это означало уйти к своей злости на дерзкую Белку, к своей тоске по матери...  
Уйти? Нет?

- Так смогу ли я прийти потом? Я не буду мешать...

- Придешь? Куда? - задумавшись, брат потерял нить разговора. - Куда ты собираешься придти?

- Ну, как куда? К тебе, конечно... или найти тебя, - Финдис всматривалась в лицо брата, пытаясь угадать, что с ним. Он выглядел растерянным и грустным, а она не знала, может ли она помочь ему...
- Или хотя бы к выходу... И как ты запомнил весь замок?

- Так ты хочешь погулять по замку? А что, пойдем, почему бы и нет...

- Пошли! - брат взял её на прогулку по замку... это должно быть интересно, Финдис согласилась даже не раздумывая.

Брат взял ее за руку и повел. Причем сообразовать свой шаг с ее маленькими ножками он или не умел, или не хотел, так что Финдис пришлось почти бежать за ним.

А... а... разве это называется "гулять" ? Брат шёл без остановок, и так быстро, что Финдис была вынуждена бежать, хотя это ей мало помогало...
- Феа-а-анаро, куда мы идём... а... а... 

- А? Я слишком быстро иду? Хорошо, пойдем медленнее, - он остановился, подождал сестренку. - Собственно, мы почти пришли. Я хочу показать тебе верхнюю галерею. Оттуда виден весь Аман.

Финдис промолчала, ну что тут сказать? Самым обидным было то, что дорогу она не запомнила...

И почти сразу они действительно вышли на галерею. Сквозь высокие стрельчатые арки лился свет Древ, отражаясь от полированного камня, так что здесь всегда плясали зайчики света.

Светил Лаурелин, и было очень светло. Слишком светло. Не то чтобы в замке не было света, но тут света было слишком много. Зайчики кружились в быстрой пляске, и она невольно зажмурилась, подставив лицо порыву легкого ветра...  открыв глаза, она взглянула вниз... многообразие зданий, множество эльфов и...
 
- Как на картинке... и это Тирион?

Феанаро с улыбкой смотрел на сестру. Её по-детски искреннее восхищение умиляло, он даже пожалел, что не замечал малышку раньше. Может быть, взять её с собой на прогулку? То-то радости будет...
Юноша обнял сестру за плечи.
- Как на картинке, говоришь? Ну так нарисуй его.

Финдис замерла, сосредоточенно вглядываясь в город, лежавший под ней.  
- Но как можно это нарисовать? - почти жалобно спросила она. - Здесь столько всего... Даже не знаешь, с чего начать!
Она уже забыла свою робость перед Феанаро.

- Ну тебе должно быть виднее, ты ведь у нас художница, - улыбнулся нолдо. - Но я бы начал с того, что больше всего нравится.

Финдис еще раз оглядела город.
- Но мне нравится все! - сказала она. - И я просто не могу выбрать то, что нравится больше!

Феанаро на мгновение задумался. Проще всего было сказать "не знаю" и пожать плечами, но девочка смотрела на него с таким восхищением... И признаваться ей в том, что и старший брат может чего-то не знать...
- Ну тогда давай посмотрим на это всё поближе. Погуляем по Тириону, и ты выберешь то, что тебе нравится больше всего. Как тебе такая идея?

Финдис чуть не запрыгала от восторга. Теперь она удивлялась, почему сначала ей показалось, что Феанаро горд и надменен. Ну, может быть, он может быть гордым и надменным... Но он может быть и таким: добрым, отзывчивым... ласковым...
- Это... это так здорово! - сказала она. - Я еще никогда не гуляла по Тириону!

- Никогда-никогда? - Феанаро удивлённо смотрел на сестру. Сам-то он облазил все окрестности дворца, кажется, едва выучившись ходить. - В таком случае это нужно срочно исправлять! Идём!
И он потащил сестру вниз по лестнице, напрочь забыв о том, что только что обещал идти помедленнее, примеряясь к её шагу.

- Никогда... - подтвердила Финдис. - Мама не разрешает мне выходить из дворца одной.  
Чтобы поспеть за Феанаро, Финдис приходилось перепрыгивать через ступеньки.

В конце концов, нолдо заметил, что сестра за ним не поспевает, но замедлять шаг ему не хотелось, так что проблему он решил кардинально: подхватил Финдис на руки и усадил себе на плечо.
- Держись, малявка!  
Дальше по лестнице Феанаро почти бежал, перепрыгивая через две ступеньки.

Финдис и ойкнуть не успела!
Она крепко обхватила ручками шею Феанаро. И с замиранием сердца подумала, что ее брат - самый замечательный в мире!
Лестница закончилась. Просторный зал первого этажа Феанаро пересек чуть ли не в два прыжка - и вскоре брат и сестра очутились на внешней галерее, что шла вдоль фасада дворца. От площади их отделял ряд изящных колонн.

Феанаро остановился у края площади и осторожно поставил Финдис на землю.
- Ну вот, юная леди! Весь Тирион у ваших ножек. Куда изволите отправиться?
Говорил он вроде бы абсолютно серьёзно, но в лукаво сощуренных глазах плясали озорные звёздочки.

Финдис задумалась. Выбор был поистине сложен!
Девочка постаралась припомнить панораму Тириона, увиденную с галереи.  
- Пойдем туда? - она показала рукой куда-то направо. - Сады ведь в той стороне, я не ошибаюсь?

- Ну да. Ты очень правильно всё запомнила. Особенно если учитывать, что сады в Тирионе почти везде. - Феанаро вовсе не собирался дразнить сестру, оно само как-то вышло. Видимо, давали о себе знать почти ежедневные перепалки с Рыжей. Сообразив, что ляпнул что-то не то, нолдо схватил девочку за руку и, не давая опомниться, потащил вдоль колоннады направо.  
- Сейчас мы пройдём под аркой. Это будет выход с площади. Присмотрись, рисунок там очень красивый - почти такой, как на двери в мастерской Ауле. Я сам не видел, мне рассказывали. Говорят, это кто-то из его учеников вырезал. Я тоже скоро так уметь буду, мне Махтан обещал показать...

Финдис остановилась под аркой и стала внимательно разглядывать рисунок. В резьбе она не разбиралась совершенно, но сам рисунок ей понравился: тонкие, очень изящные линии, хитро переплетенные... Финдис догадывалась, сколько труда вложил в эту резьбу мастер-нолдо.

Феанаро опустился на колени у подножия арки, провёл ладонью по выступающему, рельефному рисунку.
- Ты только посмотри, какое это чудо...
Камень, и в самом деле, выглядел необычно: листья аканта вместе с волнистыми линиями яшмы создавали необыкновенную игру объема, цвета и тени. Казалось, какое-то древнее дерево вырастает из глубин камня и неожиданно раскрывается фантастических размеров цветком. Да и сам камень был, поистине, великолепен: серо-синеватый, с более светлыми овалами, разбросанными повсюду, словно монетки или чешуя диковиной рыбы.
- Махтан мне показывал инструменты, которыми это делается, - юноша смотрел на рисунок, словно завороженный, совершенно не замечая Финдис, не интересуясь, слушает она или нет. Разговаривал, скорее, сам с собой. Или с камнем. - Это такие небольшие свёрла, совсем маленькие... И времени на это ушла, должно быть, целая пропасть... Но оно того стоило...

Финдис тоже провела ладонями по поверхности рисунка. Отчего-то ей вдруг показалось, что он живет своей жизнью, что листья продолжают расти... Да и камень на ощупь оказался необычным - прикосновение к нему было необычайно приятным.  
- Что это за камень? - спросила Финдис.

- Это? - Нолдо вздоргнул, вновь вернувшись к реальности. - Это один из редких видов яшмы. Её добывают где-то в Пелорах, там, где тысячи лет назад бушевала стихия, лились потоки жидкого камня, звучала песня Ауле... И из этой музыки рождались сами горы и - вот этот камень. Каждая серая капля - это отзвук той мелодии. Вот, смотри, - он взял ладошку сестры, провёл её пальчиком по одной из "монеток". - Видишь в центре тёмное пятнышко? Когда-то это был гематит. Правда, похоже на глаза? Иногда мне кажется, что камень не только всё видит и слышит, но и разговаривает... Он ведь тоже живой, Финдис, как мы с тобой.

- Мне тоже кажется, что он живой, - отчего-то шепотом призналась Финдис. Камень почти что зачаровал ее; на причудливые узоры можно было смотреть бесконечно... Но, в конце концов, Финдис была всего лишь маленькой девочкой, и даже разглядывание камня и искусной резьбы ей прискучило.  
- Пойдем дальше? - Финдис посмотрела на Феанаро. - Может быть, туда? - она указала рукой налево. Финдис помнила, что где-то в той стороне должны быть сады, которые ей очень хотелось посмотреть.

Феанаро с сожалением в ещё раз коснулся прохладного камня, явно не желая уходить. Тем более, в какие-то там сады. Что он там не видел? Ну деревья и деревья! Разве что... Там в укромном уголке прямо в скале вырублен небольшой грот. Когда-то, ещё в самом начале строительства, мастера не стали портить естественную красоту выступающей из земли базальтовой глыбы, оставили как есть, только слегка углубили пещеру, так что теперь там вполне можно было отдохнуть в тени и прохладе после прогулки по огромному парку, больше напонимающему небольшой лес. Да и скульптуры иногда попадаются неплохие..
- Ладно, идём. - Он опять взял сестру за руку.

Финдис крепко сжала ладонь брата. Она чувствовала себя счастливой, как никогда в жизни. Девочка всегда хотела поближе познакомиться с Феанаро, но, пожалуй, даже в мечтах не представляла себе, что брат будет вот так просто гулять с ней по Тириону...  
Да и город захватил Финдис. Она с восхищением смотрела по сторонам, снова и снова удивляясь мастерству тех, кто строил город на Туне.
- Феанаро, а что там за здание? - спросила она, указывая в сторону высокого дома, фасад которого украшали резные колонны и изящные статуи.

- Это? - Феанаро проследил за взглядом сестры. - О, это весьма интересный дом, там хранятся описания всех земель и их обитателей по обе стороны океана, с которыми доводилось встречаться эльдар. Я там провёл немало часов, когда... - Тут нолдо понял. что готов выдать ещё одну лекцию по горному делу или, в крайнем случае, ограничиться весьма пространным рассказом о природе придуманных Румилом значков для письма и об их недостатках, которые они позже устраняли вместе, и осёкся. Виновато посмотрел на сестру. - Ладно, тебе это, наверное, не слишком интересно. Идём, сады там.

- Почему неинтересно?! - немного обиженно спросила Финдис. Она вдруг поняла, что для брата она всего лишь маленькая девочка, и это ее расстроило. - Мне все интересно! Ой, а ведь это, наверное, очень увлекательно, да? Я об описаниях земель...

- Да, конечно. Думаю, ты ещё успеешь всё это прочесть, когда научишься обращаться с книгами. И выбрать то, что тебе будет интереснее всего.  
Юноша улыбнулся и ещё раз погладил сестру по волосам. "Ей ведь, действительно, интересно. И... это так просто - гулять по городу, разговаривать о чём-то! Так легко и свободно получается! А если..." - он на мгновение представил себе такую же прогулку с ней и помрачнел. Эта рыжая точно бы всё испортила! Начала бы умничать не к месту, спорить, строить из себя... Почему-то Феанаро вдруг захотелось услышать последние слова Финдис, сказанные тем, другим голосом. Увидеть в её глазах то же внимание, восхищение и...
Феанаро тряхнул головой, прогоняя так некстати нахлынувшие мысли.

- А ты научишь меня читать? - немного робко спросила Финдис, глядя на Феанаро.

- Конечно! - На этот раз в голосе брата не звучало и тени насмешки. - Ты обязательно должна этому выучиться, а я помогу тебе.
Тем временем, сады вокруг как-то незаметно вытеснили дома на задний план: те стали попадаться всё реже, а потом и вовсе исчезли. Теперь нолдор обступили цветущие деревья, а под ногами тихо перешёптывался мягкий песок.
- Ну вот мы и пришли. Этот парк называют Королевским. Наверное, потому что он совсем рядом с дворцом. А ещё тут, говорят, любила бывать Мириэль, - добавил юноша совсем тихо.

- Здесь так красиво! - Финдис с восторгом озиралась кругом. - А деревья такие высокие!  
Девочка сбежала с дороги, приблизилась к раскидистому клену и попыталась обхватить ствол своими ручками. Конечно, не получилось.

Нерданэль пряталась за широким стволом клена. Она любила приходить в этот сад, поразмыслить. Здесь всегда приходили в голову самые лучшие идеи, самые красивые рисунки. Но больше всего ее привлекал покой этого места. Голоса она услышала уже издали, но надеялась, что неожиданные гости ее не заметят, однако девочка направилась именно к тому дереву, прислонившись к которому сидела Нэрданэль. Прятаться дальше было бы невежливо и она вышла на свет:
- Айя, Финдис, - поздоровалась она с дочерью Финве.
- Айя, Феанаро, - поприветствовала она ее спутника, с трудом скрыв удивление. Все знали, что старший сын Финвэ недоволен новым браком отца, а тут гляди-ка - с сестрой по саду гуляет. Может быть, слухи сильно преувеличены?

- Айя, Нэрданэль, - ответила Финдис, немного смутившись. Девочка вспомнила их с Феанаро разговор под аркой. Нэрданэль - дочь Махтана, того мастера, у которого учится ее брат...

Феанаро вздрогнул: уж кого-кого, а эту рыжую ему хотелось сейчас видеть меньше всего. Но не выяснять же отношения в присутствии сестры.
- Айа, Нерданэль. - Голос спокоен и холоден. - Мы тебе помешали? Ты ведь, наверняка, занята очень важным делом.  
И не понятно, не то издевается, не то серьёзно спрашивает.

Нерданэль улыбнулась - вот ведь колючка, до сих пор забыть не может!
- Да нет, Феанаро, я как раз тебя поджидаю. Сказать тебе, что в этом саду белки не рыжие, а черные.

- Белки? - в восторге воскликнула Финдис. - И черные? Ой, а где они живут? - девочка подняла голову и принялась пристально разглядывать кроны деревьев, надеясь разглядеть там черную белку. Маленькая принцесса нолдор совсем забыла о том, что перебивать старших нехорошо...

- Ну, по крайней мере, одна рыжая белка тут точно есть, - Феанаро демонстративно отвернулся к Финдис. - Пойдём, я покажу тебе настоящих белок.  
Странно, но Нерданэль почему-то не вызывала у него обычного раздражения. Может быть, "виной" тому была маленькая сестра, настроившая юношу на миролюбивый лад, а может быть, вне мастерской дочь Махтана перестала быть соперницей, но огрызался Феанаро скорее по привычке, без злости, словно не желая обидеть.

Финдис вложила свою ладошку в руку брата. Ей очень хотелось увидеть настоящую белку - ведь она видела рыжих зверьков только на картинках...  
Они уже было отвернулись от Нерданэли и собирались идти, как вдруг Финдис обернулась.  
- Пойдем с нами! - она протянула Нерданэли вторую ручку.

Нерданэль с готовностью взяла девочку за руку. Она хотела посмотреть, как Феанаро будет выкручиваться. Белки ведь не сидят на лужайке, ожидая, пока придут на них посмотреть, а орехов у сына Финвэ с собой наверняка нет.
- Пойдем. У меня орехи есть, белки их любят, и черные и рыжие, - наигранное неудовольствие Феанора почему-то не злило, как раньше, а только смешило.

Феанаро наградил сестру испепеляющим взглядом - благо, девочка как раз смотрела в другую сторону.
Выяснять отношения в присутствии Финдис он не собирался. Значит, придётся потерпеть присутствие Нерданэль. Хотя она почему-то не ответила на колкость. Тоже, что ли, решила в перемирие поиграть? Ладно, посмотрим...
Феанаро предпочёл промолчать, предоставив девушке самой разбираться и с орехами, и с белками, и с Финдис.

Нерданэль неторопливо повела девочку, а заодно и Феанаро к небольшой дубовой рощице, растущей словно бы отдельно от остальных деревьев. Белок там действительно было несчитанно, чуть ли не с каждой ветки свешивался серебристо-черный хвост:
- Они желуди кушают, но орехи любят больше. А лучше всего приходить сюда с печеньем - печенье они прямо из рук берут.
Нерданэль с подчеркнуто-невинной улыбкой посмотрела на Феанаро:
- А ты не хочешь покормить белок?

- А что, белки не способны найти себе еду сами? - Осведомился юноша.

- Способны, разумеется, - улыбнулась девушка, - но я ведь спрашивала про тебя, а не про них.

- Я как-то не привык выполнять за других их работу, - теперь Феанаро смотрел прямо на Нерданель. - И тем более, помогать, если об этом не просят.

Финдис взяла из рук Нэрданэли горсть орехов и принялась кормить белок. Зверьки охотно брали у девочки лакомство, одна из них даже перепрыгнула с ветки на плечо Финдис и устроилась там.  
Девочка так увлекалась кормлением белок, что почти и не слышала, о чем говорили Феанаро и Нэрданэль.

- А жаль. Знаешь, иногда мне кажется, что в этом мире не существует слов главнее, чем: "позволь, я помогу тебе". Особенно когда помощь нужна тому, кто не может о ней попросить. Тебе никогда не приходило в голову, что именно те, кто не просят - нуждаются в помощи сильнее всего?

 - А почему этот самый "кто-то" не может попросить о помощи? Если бы я шёл по берегу моря и увидел этого "кого-то" тонущим, я бы не стал дожидаться просьбы. Но он ведь не тонет. И язык у него вроде как имеется. И слова пока ещё не забыл, как мне кажется, - Феанаро рассуждал абсолютно спокойно, слегка улыбаясь и глядя прямо на девушку. - Значит, что остаётся? Остаётся гордость. Но раз этот "кто-то" хочет что-то получить, значит, он должен будет что-то отдать взамен. Это справедливо. Так почему бы этим "чем-то" не стать именно гордости?

Нерданэль с искренним недоумением подняла брови:
- Ты в самом деле думаешь, что безвозмездно нужно помогать только тому, кто тонет? Да и зачем тебе чужая гордость, неужели не хватает своей?
Последняя фраза сорвалась с губ почти что против воли, она ведь не хотела ссориться с Феанаро.

Странно. То ли день был такой, то ли прогулка с Финдис так подействовала на Феанаро, то ли ещё какие-то обстоятельства влияли на юного нолдо, но вместо того, чтобы вспыхнуть гневом, он обезоруживаще улыбнулся.
- Хватает. Вполне хватает. Даже с излишком. Так в чём тебе нужно помочь?

Нерданэль смотрела на него чуть растерянно, не понимая, каким образом разговор повернулся так, словно она просит у Феанаро помощи - речь ведь шла о белках! Они, конечно, и сами могут поднять желудь с земли, но орехи - вкуснее, и еще вопрос, кто получает больше удовольствия - белка, угрызая орех, или Финдис, кормящая белку. Она нахмурилась, сведя вместе густые брови:
- Пожалуй, ты мне уже помог. Понять одну вещь.

- Какую, если, конечно, это не твоя тайна?

- Что очень важно понимать не только, что говорит собеседник, но и почему он это говорит.

- Знать, что это важно, и уметь это делать - разные вещи, не так ли? - Феанаро прислонился плечом к стволу дерева, сложил руки на груди. - Ты умеешь?

- Пока что еще не очень, большинство говорит именно то, что хочет сказать, потому, что хочет сказать именно это. Таких, как ты - мало, тебя порой трудно понять, Феанаро. Сам-то ты всегда знаешь, что хочешь сказать или сделать, но почему-то не всегда можешь или хочешь объяснить.

- Действительно, великое искусство: понять мысли тех, кто их и не думает скрывать, - усмехнулся Феанаро. - И причины ты назвала невероятно сложные. Сразу видно, времени зря не теряла, занималась постижением глубин феар. Может быть, к Намо за помощью обращалась? Или к Ирмо? Я бы сам до такого бы никогда не додумался. Подумать только: "говорить что- то, потому что хочешь сказать именно это". А я выбиваюсь из общей картины, да? Знаешь, если это - единственный вывод, к которому ты пришла, то я горжусь тем, что не попал в число большинства. Я буду считать это комплиментом, не возражаешь?

Финдис недоуменно посмотрела на них обоих.  
Она так увлеклась скармиливанием белкам орехов, что совсем не заметила, что Нэрданэль и Феанаро уже даже не смотрят на рыжих зверьков.  
О чем они говорят? Финдис нахмурилась. Она не очень хорошо поняла смысл последних фраз, но отчего-то ей вдруг показалось, что Феанаро и Нэрданэль могли бы объясниться гораздо более простыми словами. Почему же они всё так усложняют? Может быть, просто не решаются говорить прямо?..

- Вот тебе и пример, - усмехнулась девушка, - ты спрашиваешь, не возражаю ли я, чтобы ты считал мои слова комплиментом. Зачем ты задаешь этот вопрос? Ты действительно думаешь, что я могу возражать, и что хотела уязвить тебя своими словами, или ты хочешь поставить меня в неудобное положение, чтобы я подумала, что ты счел мои слова попыткой уязвить, а ты нашел, как отразить мой удар, или ты понял, что я хотела сказать, и действительно рад, что отличаешься от большинства в моих глазах, или ты хотел, в свой черед, уязвить меня, сообщив, что я принимаю за истину очевидное, и для тебя оно давно уже не тайна.

- А ты, действительно, хотела сказать, что я отличаюсь от большинства в твоих глазах? - Феанаро мгновенно вычленил главное, пропустив всё остальное мимо ушей. - Так почему же ты не сказала этого, а, госпожа Белка? Почему ждала, пока я сам произнесу нечто подобное? Стало быть, и ты не говоришь то, что думаешь, а думаешь не то, что говоришь. А раз так, то почему ты ждёшь этого от других? Может быть, ты ошиблась, и никто не говорит то, что думает? Откуда тебе знать, что думают другие? Может быть, я вовсе не отличаюсь от остальных? Может быть, все вокруг только тем и занимаются, что говорят одно, а думают другое? Или так: я один говорю то, что думаю, а остальные не решаются так делать? Как тебе такой вариант? - Парень откровенно забавлялся.

Девушка улыбнулась:
- Ты понял принцип, Феанаро, - она продолжила игру. - А как тебе такой вариант: другим нет нужды стесняться того, что они говорят то, что думают. А ты каждое слово говоришь как вызов, потому что не умеешь жить в мире с самим собой? И, если тебе это так интересно, то да, ты отличаешься в моих глазах от остальных.

- Отличный вариант! - Юношу настолько захватил азарт, что он совершенно забыл и о сестре, и о белках. - Но тогда получается, что я, в отличие от всех остальных, стесняюсь того, что думаю. Что же, в таком случае, занимает мои мысли, раз я не решаюсь их высказать? У тебя есть предположения?

- Быть может, ты считаешь себя не таким, как другие? Особенным, непонятным? И если ты сам себя не понимаешь, то как же могут понять тебя другие? А может быть, ты, наоборот, знаешь себя как свою ладонь, и не видишь нужды делиться этим знанием. Пусть другие сами подбирают ключ к этому ларцу, а ты посмотришь со стороны?

- Так значит, я всё-таки не стесняюсь своих мыслей? Уже лучше, - кивнул Феанаро. - А про ларчик ты хорошо придумала. Вот только открыть его сумеет только великий мастер. Самый великий. На меньшее я не согласен.

- Самый великий? - Девушка задумчиво улыбнулась. - Но тогда ларчик навеки останется закрытым. Ведь никогда нельзя будет узнать точно, что именно этот мастер самый великий. Вдруг кто-то превзойдет его?

- Ты не понимаешь, - Феанаро весело подмигнул ей. - Тот, кто справится с замком, уже будет величайшим. Потому что более сложной задачи Валар ещё не придумали!

Нерданэль улыбнулась в ответ:
- Ключевое слово - "еще". Представляешь, вот замок открыт, а мастер оказался не самым великим, потому что Валар придумали задачу посложнее.

- Если Валар придумают более сложную задачу, я решу её сам, - усмехнулся юноша. - И получится, что величайший мастер - я. В таком случае, я не слишком расстроюсь из-за того, что мне достался не самый лучший.

Нерданэль долго молчала, понимая, что не должна говорить следующую фразу, но зная. что все равно скажет. Она посмотрела Феанаро прямо в глаза:
- Я не самый лучший мастер.

В его глазах мелькнула разочарование.
- Я это уже понял: ты ведь так и не смогла прочесть моих мыслей. Увы, замок остаётся закрытым.  
Юноша, словно разом потеряв интерес к Нерданэль, присел на корточки.
- Ну что, сестрёнка, нагляделась? Идём домой?

- Но мы еще не накормили всех белок! - Финдис огляделась. Белок вокруг нее уже собралось заметно больше, чем было, когда они только подошли сюда. Но нельзя же оставлять какую-то белку без лакомства только потому, что она живет дальше всех в этом саду!

- Их тут так много, что, если ты решишь накормить всех, нам придётся принести сюда пару мешков орехов и остаться здесь до завтра, - усмехнулся Феанаро. - А за тебя уже, наверное, отец волнуется. Так что идём. Оставшихся белок накормит тётя, у неё хорошо получается помогать страждущим.

Нерданэль усмехнулась и подобрала с земли парочку орехов:
- Если проголодаешься, приходи, Феанаро. Не волнуйся, Финдис, я позабочусь о белках.

Финдис с сожалением посмотрела на белок, потом на орехи в своих руках. Феанаро явно порывался поскорее уйти. Так что скормить свои орехи белкам она уже не успеет...
Девочка решительно подошла к Нэрданэль и протянула орехи ей.

Куруфинвэ нетерпеливо взял сестру за руку.  
- Идём. Удачи, Нерданель. Я смотрю, у тебя прекрасно получается находить общий язык с белками. Жаль, что только с ними.

***
Ко дворцу Феанаро возвращался в гораздо менее радужном настроении, чем шёл в парк. Всё-таки эта Белка умудрилась ему и сегодня настроение испортить! Да ещё и при сестре!  
Правда, юноша не до конца понимал, что же его так разозлило: вроде бы победителем в споре вышел он, и последнее слово тоже за ним осталось, Белка только моргала им вслед, а вот всё равно что-то не так. Чувство чего-то неправильного, как бывает, когда пытаешься вырезать из камня то, чем он становиться не хочет. Но там всё понятно, нужно отложить резец, отдохнуть и начать сначала, на этот раз слушая камень, а не свои желания. А здесь? Получается, он делает не то, что хочется Рыжей? А он не обязан делать то, что ей хочется! Она не камень, в конце концов, чтобы её слушать! И он из неё ничего вырезать не пытается, так что...
Погружённый в свои мысли, Феанаро совсем перестал приноравливаться к шагу уставшей девочки, просто забыв о её присутствии. Машинально сжав её ладошку, он просто тащил сетру за собой.

- Феанаро! - пискнула Финдис. Ей приходилось то и дело почти бежать, чтобы успеть за братом.

- Чего? - Несколько резче, чем хотелось бы, отозвался Феанаро и посмотрел в том направлении, откуда шёл голос. Увидев сестру, поморщился и подхватил её на руки.
Не такая уж она и тяжёлая, а всё одно быстрее выйдет.

Финдис очень быстро уснула, положив голову на плечо старшего брата.

Феанаро быстро добрался до дворца, прошёл в детскую и уложил сестру на кровать. Hемного постоял рядом, глядя, как она сладко спит, потом укрыл девочку подвернувшимся под руку покрывалом и тихонько вышел за дверь.

К детской стремительно приближалась Индис. Заметив пасынка, она замерла на мгновение, потом решительно двинулась ему навстречу.
- Ты привел ее? - как можно более спокойно спросила она.

Увидев мачеху, Феанаро вздрогнул и закусил губу. Ему вовсе не хотелось с ней встречаться. Совсем не хотелось. Так что он кивнул и попытался быстро проскользнуть мимо неё.

- Феанаро, - улыбнулась ему Индис, - разве я не задала тебе вопрос?

- А разве я не ответил?

- Почему вы ушли из дворца, никого не предупредив?

- Потому что отец не запрещал нам этого делать, - юноша набычился. -  И не говорил, что я должен сказать ему, если захочу куда-то уйти.

- Кроме отца у нее еще есть и я. И мы оба беспокоились!

Беспокоились? Оба? Но почему? Разве отец мне уже не доверяет? Разве с Финдис могло что-то случиться, пока она со мной? Не может быть! Она всё врёт! врёт!  
Пусть Феанаро и не произнёс этого вслух, но его щёки всё равно вспыхнули, а кулаки непроизвольно сжались.
- У меня нет никого, кроме отца! - Вспылил юноша. - А тебе я ничего не должен!
С этими словами он бросился прочь, не в силах больше смотреть на мачеху, слушать её лживые слова.
"Это неправда! Это не может быть правдой!" - Убеждал он себя, но всё равно где-то глубоко в серце закопошился противный холодный червячок сомнения. А вдруг? Вдруг отец тоже не верит ему теперь? Теперь, когда у него есть другая семья...

(с) Фридом, Альвдис, Этсетера, Эстэль, Эмуна, Эарель, 2004-2006

(с) Север и Запад, 2006

(с) Венец, 2006