Проект "Север и Запад"  

Оттенки тревоги

Авторы –  Ноло (Ольвэ), Тэсса (Ленвэ, Эльвэ, Тинвэ, Тэлвэ, Ингвэ, Эрендис), Рина (Мириэль, Ильмэрэ), Red2theRanger (Румил, Тэлвэ, Тундо), Lizzz (Финвэ), Хельга (Гэлу), Этсетера (Акайрис), Дзанта (Айлинхис), Лемур (Махтан)

Мириэль шла медленно, недоумевая, отчего Эльвэ был так суров: не было ничего пугающего в мелодии леса, а уж появление Того она бы ни с чем не спутала.
 
Там, где за поворотом тропинки скрылся Ольвэ на чудном безрогом олене, вдруг вспыхнул на мгновение серебристо-белый свет, до девушки донесся негромкий стук копыт - и всё исчезло. Лишь звезды тихо мерцали над Озером.
 
- А где... - выйдя на поляну, она удивленно посмотрела на Ольвэ, рассматривавшего что-то блестящее и яркое. - Ольвэ, где белый олень? Ты же на нем ехал?  

- Приехал уже, - проворчал Ольвэ. - Олень ушел вместе со своим хозяином. К себе домой. Туда, - расстроенный эльф махнул рукой, но понять по этому жесту, куда именно удалился приехавший-на-странном-олене, было совершенно невозможно. - Кстати, его зовут ска-кун. А вовсе не олень.

- Туда? - Мириэль растерянно посмотрела на сородичей. Они были какими-то странными - не такими, как обычно. - Я не понимаю. С каким хозяином?

- Со своим. Туда, где светло-светло. Может, на звезду. Откуда я знаю?

- С О-ро-мэ, - Тинвэ, который только что казался всецело поглощенным созерцанием диковинного ножа, просиял при виде вышивальщицы. - Мириэль, ты успела его увидеть?
Он, улыбаясь, подошел к девушке.

- Мириэль, - Финвэ поднял глаза, отведя взгляд от блестевшего лезвия, и чудная новая мелодия, только что казавшаяся ему столь важной, моментально вылетела у него из головы, - ты видела? Белого Всадника?
Финвэ подошел и попытался встать хоть чуть-чуть, но между Тинвэ и девушкой. Это произошло как-то непроизвольно, помимо его воли, но не против нее. Квэндо снова не понимал, что с ним: внезапно захотелось, чтобы Тинвэ ушел, чтобы его вообще здесь не было.

Тинвэ нахмурился. Финвэ вмешался в разговор очень некстати. Неужели он не почувствовал, что третий будет сейчас лишним?
- Он сказал, что он Аи-нур, - чуть торопливо заговорил квэндо, очень надеясь, что Финвэ сообразит, что мешает, и отойдет. - Он рассказывал про свой дом. Про Аман.
И тут же передал девушке видение, показанное О-ро-мэ:
Огромные, в несколько раз больше обычных, звезды. Два светящихся дерева на зеленом холме. А под ними - Мириэль и Тинвэ. Улыбаются, держась за руки.
Последнее Тинвэ добавил неожиданно для себя самого и слегка покраснел.

- Эле! - воскликнула девушка, - Какие яркие звезды! Красивые...  
 
Легкая улыбка мелькнула на ее лице, сменившись задумчивостью: в этот самый миг ей показалось , что сразу два новых узора просятся в мир. И она может воплотить их. Любой их них. Или сразу два? Но ведь прежняя работа еще не завершена! Мириэль прижала к груди неоконченную вышивку и вздохнула, поняв наконец, что белый скакун ушел туда, где яркий свет, не дождавшись ее. Всегда ей не везет!
 
- А этот А-ман - далеко? - спросила она.

- Да, наверное, - торопясь ответить на вопрос девушки, Финвэ смущенно повел плечами.
- Белый Всадник вернется, он обещал, - только бы она не расстроилась, что опоздала… - Может, О-ро-мэ расскажет нам, как добраться туда? Там, должно быть, столько всего интересного. Посмотри, что он подарил Эльвэ.
Финвэ передал Мириэли образ ножа, но это не было образом конкретного изделия, полученного из рук валы. В осанвэ-мелодии угадывались еще не рожденные, не обдуманные замыслы мастера.

- Но... - в голосе девушки явно слышалась растерянность, - зачем нам куда-то добираться, Финвэ? Разве ты хочешь уйти от Озера? Почему?  
А неясный образ, который она уловила от него, был похож на сияющую линию - яркую, рассекающую привычный мир - пополам.

Финвэ был немало озадачен. Первое мгновение он никак не мог понять, что же он сказал не так? Озеро прекрасно, но мир - он гораздо больше; и ведь интересно же, что там дальше - за лесом, за горами...
- Но ведь не нужно уходить насовсем, - квэндо недоуменно развел руками. - Посмотреть, узнать и вернуться. Озеро же никуда не убежит, - он, улыбнувшись, подмигнул девушке: мол, все будет в порядке. Перед внутренним взором Мириэли воды озера, забурлив, принимали вид пенных скакунов, исчезавших в лесных зарослях один за другим. На берегу «убегающего» Озера, раскрыв рот от удивления, стояли все трое.

Мириэль удивленно взглянула на Финвэ: тот всегда был таким серьезным - или ей это только казалось раньше? Но картинка, всё еще стоявшая перед внутренним взором эльфийки, была такой... такой... Все грустные мысли, все смутные предчувствия внезапно оставили девушку - и она с облегчением рассмеялась:
 
- Ой, Финвэ! Ну ты и придумаешь - Озеро убежит!  
И на душе стало легко и спокойно.

Румил провёл пальцем по ножу вдоль лезвия.  
Камень, но гладкий, как лёд. Нездешний. Как те, показанные гостем, картины земли Аман, где живут Аинур, где всё так похоже и непохоже на земли вокруг Озера. Будто квэнди и Аинур идут в одну сторону по разным тропам. Взять хоть одежду. Чтобы сделать платье, нужен дикий лён, и вода ручья, и станок из дерева, и веретено, и пение в ритме летающего туда-сюда челнока, и разноцветные ягоды, и плошка с краской, и игла в руке вышивальщицы. А те струящиеся лёгкие ткани, в которые одеты девы Аинур - из чего их ткут? Изо льна таких не получится. Из звёздных лучей? Из лучей света? Ведь там есть деревья, которые дают свет, а не только плоды, цветы и листья...
 
Мысли Румила снова вернулись к кинжалу, сделанному одновременно из света и камня.
 
Он куда лучше, чем ножи квэнди. Тонкий, очень ровный и прочный - ни скола, ни трещины. Гладкий, как отшлифованное дерево или глина. Похоже, Аинур, как и Чёрный Всадник, могут лепить из камня, как квэнди лепят из глины. Но тогда у Чёрного Всадника и его "чёрных лисят" тоже есть такие ножи? Только наполненные страхом-и-тьмой?
 
Румил ещё раз взвесил нож на ладони и вернул его Эльве.
И только тогда вспомнил о тех, кто спрятался в лесу.
 
- Финвэ! Надо собирать квэнди обратно. А то они так до большого-озера убегут.

Она смеется! Смеется!  
Он был до того рад своему внезапному успеху, что не сразу понял слова Румила.
- А? Что? - обернулся.
Спустя мгновение, Финвэ вновь принял озабоченный вид, - Ты прав, надо что-то делать...

Тинвэ молчал. Слова Финвэ, то, как тот держится и что говорит, и особенно почему-то смех Мириэли, вызывали почти нестерпимое раздражение. Неправильное, непонятное чувство - но избавиться от него Тинвэ не мог, как ни старался. Ему очень хотелось попросить Финвэ уйти, но квэндо боялся, что скажет это слишком резко.
Тинвэ уже готов был сам броситься прочь, только бы не видеть, как вышивальщица улыбается этому... сопернику.
Но тут Финвэ что-то отвлекло.
- Зачем уходить от Озера? - Тинвэ воспрянул духом и ласково улыбнулся девушке. - Совершенно незачем. Раз ты не хочешь.

А Мириэли уже хотелось поделиться со всеми той легкой радостью, что переполняла ее - и запечатлеть в узоре летящих над Озером скакунов - ярко-белых, с гривами и хвостами из пенного кружева. Так, чтобы образ, который придумал Финвэ, увидели все.  
 
"Это будет не туника и не платок - большое темно-голубое полотно. Очень большое - и надо подумать, как его соткать. Вместе с другими мастерицами. И как добиться того, ярко- белого цвета ниток, каким светится нож Эльвэ.  
А прежний узор подождет - я обязательно его вышью, но чуть позже".  
 
- Мы и не уйдем, - мягко улыбнулась она Тинвэ, и тут заметила, что многие квенди чем-то обеспокоены, вот и Финвэ опять стал серьезным. - Тинвэ, а где Ильмэрэ, Акайрис, Лейринэль? Я не слышу их.

Махтан стоял и слушал мысли друзей.
Все казалось таким сложным!
Вспоминал, как заворожил его этот блеск. Так блестит далекая звезда, но звезда далеко и изменчив ее блеск. Так блестит играющая рыбка, но мелькнет рыбка над водой и нет ее. Так манит дорожка в озере, но она зыбка и колышется от малейшего дуновения ветерка.
И эта вещь, у нее была своя мелодия.
Странно, что почти про нее не думают.

В лесу и на берегу перекликались голоса. Эльфы звали друг друга, и вслух, и в мыслях. Откликались на зов, рассказывали и спрашивали, что же случилось.
В этой разноголосице уже почти не было страха, но оставалось беспокойство и растерянность.
Румил несколько раз ответил "Не знаю", "Здесь", "Да, она здесь, рядом", "Не видел", крутнулся на месте и подумал, что квэнди сейчас подобны озеру, куда упал большой камень - волны разбегаются вширь и никак не успокоятся.
- Давайте созовём всех на берег, чтобы увидеть, кого нет на месте. И отправим зов в другие селения, только не все разом, а то трудно отвечать сразу многим. Идёмте! Если кто-то убежал далеко, нужно начинать искать его как можно скорее. Ну же! Это не Аман, где нет злых тварей.

Румил был прав. Эльвэ встряхнулся, досадуя на себя за то, что позволил чужаку отвлечь себя подарком и забыл о сородичах.
"На берег! - послал он мысленный зов - всем сразу. - Опасности нет. Поговорить надо".
Такое осанвэ было все-таки трудным, и оттого получилось коротким и отрывистым. К тому же кто-то из испугавшихся вполне мог закрыться и не услышать.
Как бы собрать всех? Послать вестников? Но тех потом самих искать придется.
Нужен знак. Знак, что все хорошо.
- Разжигайте костры! - скомандовал Эльвэ. - И надо пустить по воде плавающие звезды, как на праздник. Это издали будет видно. Тэлвэ, где твоя флейта? Постарайся сыграть что-нибудь веселое, да погромче.

Языки пламени вновь начали танец над еще не остывшими дровами. Тэлвэ повел мелодию - к флейте присоединилась арфа, затем бубенчики, и вскоре можно было бы подумать, что праздник не прекращался. Если бы не разбросанная по поляне еда. Если бы не пропавшие родичи. Если бы не эхо тревоги, затерявшееся где-то в древесных кронах и никак не желающее умолкнуть.
 
Квэнди то и дело поглядывали в сторону леса, откуда вот-вот должны были появиться те, кто потерялся, и все-таки пропустили момент, когда на поляне показались почти три дюжины нэри с луками наготове. Ленвэ и его сородичи умели двигаться в лесу незаметно. И сейчас появились мгновенно, словно из ниоткуда.
 
- Айа, квэнди! - Ленвэ опустил лук, и спутники последовали его примеру. - Похоже, мы опоздали к бою с урргха.

Неровно, не в такт оборвавшейся мелодии звякнули бубенчики - и умолкли. Огонек в плошке качнулся на волне рядом с берегом, будто не желая уплывать.  
"Ну же, плыви, скажи тем-кто-не-вернулся, что мы их ждем!"
 
- Урргха? - удивленно ответила Мириэль, откликаясь на тревогу, будто разлитую в воздухе. - Бой? Какой бой?  
 
Она чуть подтолкнула плошку - и та наконец поплыла ярким светлячком по глади Озера.

Гэлу, едва заметно нахмурившись, слушал разговоры родичей.
Чудесный белый всадник своими видениями смутил его не меньше, чем остальных. Но другие земли, о которых с таким восторгом говорил Финвэ... Этот А-ман, наверняка, далеко. Намного дальше, чем те горы, о путешествии к которым квендо очень не любил вспоминать. Всадник на то и всадник, он поскачет на своем дивном звере по светящемуся мосту. А им, квенди, если что, придется идти пешком.  
Эльф машинально подкладывал в костер хворост, мысли его блуждали далеко. И на душе отчего-то было тревожно. Что-то изменилось в мире, изменилось раз и навсегда. И этот новый мир оказывался сложнее, намного сложнее, чем Гэлу хотелось бы.

- Брета сказала, что на вас напали белые урргха. Целая стая, - удивленно ответил Ленвэ в наступившей тишине. - Мы кинулись на выручку. Нисси и малыши в безопасности - их проводили в селение. Но если у вас праздник и все в порядке, то что могло их так напугать?

У радости "мы вместе, и всё хорошо" был горьковатый оттенок тревоги - в движениях, в том, как квэнди находили друг друга взглядами. Никто не уходил с берега, и в разговорах ещё не звучало прежней беззаботности.
Сказать, что это праздник, можно было только в большой спешке. Или от неожиданности, если думал увидеть что-то другое.
 
- Это не праздник. У нас были... гости. Не урргха. Другие.
 
Как же объяснить, кто такой О-ро-мэ?
 
- Не квэнди. Не урргха. В мире есть и другие существа. Они знают о нас. Один из них пришёл и говорил с нами. Поначалу мы решили, что это Чёрный Всадник. Но это был не он.

- Черный Всадник тоже из тех существ? - просветлевший было взгляд Ленвэ снова сделался настороженным, а пальцы, державшие опущенный лук, напряглись. - Как вы поняли, что это был не он? И о чем говорил пришедший? Белых урргха он привел? Или он защитил вас от них?

- Ленвэ, да у тебя больше вопросов, чем на небе звёзд. Это долгая история. Может быть, сядем у огня, и ты выслушаешь всё по порядку? Заодно расскажете, что видели вы.
 
Бубенцы прозвенели вдруг отрывисто, подражая звуку копыт чудесного коня. И хотя это была только музыка, Румил едва удержался, чтобы не повернуться, не посмотреть на дальний берег - вдруг Всадник появится снова.

- Слушай, Ленвэ, а ты Акайрис не видел? - спросил внезапно Ольвэ, словно очнувшись.

- Она в безопасности, - ответил тот, усаживаясь у огня и готовясь слушать. - Вайвэ, Койрэ и Эрлах отвели ваших беглецов в селенье.

- А зачем? - нахмурился Ольвэ. - И что за белые урргха?

Ленвэ ответил образами, которые показали ему беглянки из приозерного селенья:
огромные белые волки
страх
смятение
угроза
чужак
Всадник, светлый, но очень похожий на Черного
- Нисси сказали, что мужчины остались, чтобы сражаться, но по пути сюда мы не встретили никого, - озабоченно сказал квэндо.

- Это же О-ро-мэ! - воскликнул Ольвэ, как будто эти звуки могли кому-то все объяснить. - Но почему женщины ушли без защиты? А если бы эти урргха напали на них?!
Эльф начал бледнеть от гнева... и беспокойства.  
"Акайрис!" - мысленно позвал он. - "Где ты? Все хорошо?"

"Мы в селении", - отозвалась Акайрис. - "Все спокойно, дети сильно испугались, но все уже хорошо. А ты в порядке?"

(о): Я видел Белого Всадника из-за моря, у него есть ска-кун! Я даже на нем ездил!" - похвастался Ольвэ, обретая хорошее расположение духа.

(о) Ты... говорил с Всадником? Значит... он не враг нам? Что он сказал о себе?
Акайрис окинула взглядом площадку перед домами, ища глазами Ильмэрэ.

Ильмэрэ тревожно прислушивалась к лесу, не спуская дочку с рук, - но то, что так их испугало, ушло - чем бы оно ни было. Только листья шелестели чуть громче, чем обычно, будто разговаривали клены с дубами о чем-то. "Жаль, что Тэлвэ с нами нет, он бы расслышал, о чем они шепчутся", - подумала квендэ.  
Ощутив ищущий ее взгляд подруги, Ильмэрэ обернулась.  
 
- Ты говорила с Ольвэ, - тихо, почти шепотом, не разбудить бы заснувшую малышку.

(о) Он пришел издалека. Он живет в стране, где много-много света. Там, наверное, очень большие звезды - не такие, как у нас. У него есть ска-кун. Я на нем сидел. Наверное, в этом А-ма-не таких много. Мне кажется, он вернется - и ты с ним тоже познакомишься. Он не такой, как тот, Акайрис. Он хороший.

- Да, - так же тихо ответила Акайрис. - Он рассказал об этом всаднике. Ольвэ говорит, что он не такой, как тот. И нам не надо его бояться...

- Твой Ольвэ - очень храбрый квендо, - улыбнулась Ильмэрэ подруге. - Так с ними всё хорошо?

Акайрис смущенно улыбнулась и опустила ресницы... но только на мгновение.  
- Да, все хорошо. - она оглянулась на детей. - Может быть, нам пойти к ним? За малышами присмотрят те, что постарше. Я уверена, что ничего не случится.

Ильмэрэ прислушалась к шелесту лесных крон, зеленым пологом заслоняющих эльфиек с детьми от страхов и тревог.  
- Лес защитит, я слышу, - она аккуратно уложила маленькую Лайтинн на траву у корней дерева помоложе - и поднялась.  
- Идем.
 И, мысленно обращаясь к супругу: Тэлвэ, с нами всё хорошо, я иду к тебе, ты в поселке?

- Да, я на берегу, - откликнулся тот. - Только идите лучше все вместе.
- Нисси возвращаются, - сказал Тэлвэ вслух. - Пожалуй, я пойду им навстречу.
Угрозы никакой не было, и все же почему-то не хотелось, чтобы женщины и дети шли по лесу одни. Белый Всадник казался добрым, но не следовало забывать и о Черном. Да и сколько еще может оказаться Всадников в мире и чего ждать от них?

Айлинхис бежала к озеру, едва ли замечая окружающее. Она только закончила рисовать то странное дерево, как лес зашумел, словно приветствуя кого-то, но вместе с тем появилась тревога. Это было непонятно, а значит, следовало немедленно узнать, что случилось.  
 
Приближаясь к озеру, она замедлила шаги. Вот кто-то позвал всех на берег. Судя по звукам, там был праздник. Но почему же все так взволнованы? Это было уж совсем странно. Праздники художница недолюбливала, но, все-таки, они вряд ли могут быть поводом для беспокойства.

- Подожди, мы с тобой, - Ленвэ поднялся и махнул рукой спутникам. - Надо бы лес осмотреть на случай, если кто-нибудь заблудился.
- Я тоже, - Эльвэ сунул за пояс подаренный Белым Всадником нож и посмотрел на Финвэ и Ольвэ. - Если что, зовите на помощь.

Тинвэ некоторое время потоптался в нерешительности, но Мириэль стояла на берегу с таким задумчивым видом, что с ней страшно было заговорить: еще спугнешь замысел. А поискать заблудившихся сородичей нужно, Ленвэ прав. Может, они так испугались, что не решаются сейчас даже на мысленную речь. Прячутся и боятся выглянуть из укрытия.

Последним к уходящим в лес квэнди присоединился Ингвэ. Не столько потому, что тревожился за сородичей, сколько потому, что ему не терпелось поделиться радостью. Рассказать им о Белом Всаднике, о земле Аинур, о светящихся деревьях и прочих чудесах, показанных О-ро-мэ. Ингвэ чувствовал, что все страхи теперь позади, и жизнь квэнди станет совсем иной. Какой? Об этом он пока не задумывался. Просто радовался предстоящему, как радуется ребенок, услышав начало сказки или звуки любимой песни.

"Зачем это я им опять понадобилась?" - Эрендис неприязненно поджала губы и бесшумно отступила за ствол дерева при виде группы сородичей, направляющихся прямо к ней. - "Невозможно одной остаться!"
К счастью, квэнди ее не заметили и прошли мимо.

Айлинхис остановилась, услышав шаги. Прислушалась. Там был Ленвэ, и Ингвэ тоже, и другие..  "Надо спросить у них, что случилось!" Она быстро пошла навстречу сородичам.

- Айлинхис! - воскликнул Ленвэ при виде девушки. - Нашлась!
Когда к лесным квэнди прибежали перепуганные женщины и дети с озера, Ленвэ, собираясь идти на выручку собратьям, велел никому не покидать селение. Айлинхис, опять бродившую где-то в лесу, попытались позвать мысленно, но она не откликнулась. Идти на поиски девушки сразу Ленвэ запретил: часть охотников отправилась с ним к озеру, а остальным надо было охранять селение от неведомой опасности.

- Да я и не терялась. А что случилось? И почему лес так странно звучит? - Айлинхис уже ничего не понимала: раньше она ходила по лесу сколько хотела, и никто ее не искал, и к тому же странное беспокойство все не проходило.

Трое эльфов ответили хором.
- Это был Белый Всадник, - Ингвэ счастливо улыбнулся. - Он пришел из страны, где свет.
- Он из народа Ай-нур, - подхватил Тинвэ. - Он может прогнать всех урргха. Он сказал, что защитит нас от Черного Всадника.
- Как бы от них самих защищаться не пришлось, от Ай-нур этих, - скептически нахмурился Эльвэ.
Но невольно взглянул на подаренный О-ро-мэ нож и замолчал.

- Защищаться? Зачем, если он прогонит урргха? Или... - художницу вдруг посетила странная мысль, - он такой же как тот, черный?

- Не знаю, - нехотя признался Эльвэ. - Он не друг Черному. Говорит, что друг нам. Что поможет. Но лучше бы этих чужаков вовсе не было.

- Он сродни Черному, - сказал Тинвэ. - Но О-ро-мэ добрый. Правильный. А Черный Всадник - это как если бы квэндо только казался квэндо, а на самом деле был урргха.

- О-ро-мэ обещал привести своих братьев из светлой страны, - сказал Ингвэ. - Они сильнее Черного Всадника.

Сородичи разговаривали с Айлинхис, а Тэлве изводился от нетерпения. Он взобрался на камень, поросший густым мхом. Вгляделся из-под руки в черноту прогалины. Не ожидая что-то там увидеть, просто из беспокойства. Ему тут же почудилось, будто далеко за деревьями мелькает светильник. Тэлве встрепенулся, указал туда рукой - и уронил руку, поняв, что ошибся.
Светлячок. Всего лишь.
 
Тэлве окликнул товарищей:
- Идёмте! Всё рассказать можно и по дороге.

- Зачем мы им понадобились? - судя по интонации, ответа Айлинхис не ждала. - А куда вы шли? Тэлве прав, давайте вы все подробно раскажете по дороге.

- Вот именно, - сердито подхватил Эльвэ, очень недовольный тем, что не он предложил отправиться дальше.- Кому-то, может быть, нужна помощь.
И зашагал вперед.
 
- А ты, Айлинхис, возвращайся в селение, - сказал девушке Ленвэ. - Расскажи там, что все в порядке.

- А можно мне с вами пойти, мы ведь можем просто послать мысль тем, кто в селении? - Это могло быть опасно, но жажда увидеть, нарисовать, нечто новое (если, конечно, Белый всадник вернется), была сильнее. И можно было попросить Ингвэ и Тинвэ рассказать больше о новом всаднике.

Каждый новый рассказ был и похож, и непохож на предыдущий. Самый первый - разнобой голосов, нехватка слов, отсветы костра и холод песка на берегу. Сейчас рассказ свивался причудливой нитью, как шерсть на веретене пряхи свивается из пушистого комка. Он обрёл форму, как из разноголосицы складывается песня. Только это была не песня, не сказка, не что-то, что всякий раз создают заново.
Рассказ-о-том-что-было. Сложенный из множества отдельных историй. Общий.
 
И страх, и радость от чудесной встречи как бы отступали, сглаживались. Становились похожи на камешки в реке - обточенные водой, утратившие острые углы.
"Вот это можно и детям рассказывать", - подумал Тэлве, и тут до эльфов, шедших от озера, донеслись голоса. Лесная деревня была совсем близко.
 
- Чшш, - Тэлве поднял руку. - Слышите?
 
***
Идущих женщин Тундо увидел издалека, не зря он лежал на широкой древесной ветке. Когда они подошли ближе - спрыгнул в траву.  
- Стойте! - он говорил тихо. - Дальше не ходите.

- Почему не ходить? Что там дальше, Тундо? - так же тихо спросила Ильмэрэ, останавливаясь. - Там Тэлве, он нас позвал. Уррхга ушли.

- Подожди, - белокурая Альвэн тревожно осмотрелась, готовая в любой момент снова бежать в лесное селение. - Что если они вернулись?
- Тундо, что случи... - начала Лильдэ и тут же испуганно зажала себе рот ладошкой: вдруг урргха услышат голос?

- Тэлвэ, - мысленно позвала Акайрис. - Мы встретили Тундо. Где вы?

- Тэлве? Позвал? - Тундо слегка удивился. - Он сказал, сколько было ургха? В какую сторону они ушли? Кто отправился проследить за ними? Ты точно знаешь, что это был Тэлве, а не чужак, который хочет выманить вас отсюда?
 
о: Ленвэ! Вы встретили урргха? Девы из прибрежного селения собрались вернуться и говорят, будто их позвали мужчины. Это не происки Чёрного Всадника?
 
Лесная деревня была островком безопасности в подзвёздном мире, где водятся чудовища. Поэтому - все на виду, и никто не ходит один, если хочет вернуться домой. Поэтому же - тропки ведут к деревне, если ты друг, и прочь от неё, если не друг. А когда поднята тревога и отряд разведчиков ещё не вернулся - то и выйти не так уж просто. Вроде бы идёшь в лес, а получается - из лесу. Того, кто пришёл со злом, хитроумные дорожки заведут в чащу, в болото. Того, кто испуган и нетерпелив - вернут под безопасный кров.  
 
***
Тэлве откликнулся:
о: Мы близко. Слушай.
 
Привычный всем у озера наигрыш флейты. Кусочек мелодии. Не очень громко. И сразу тропу видно яснее.
 
о: Слышишь?

"Это были не урргха, - мысленно отозвался Ленвэ. - И не Черный Всадник. Опасности нет, девы могут вернуться к озеру. Мы ищем тех, кто убежал и прячется. Если встретишь кого-то из них, передай, что бояться нечего. И предупреди остальных стерегущих-тропы".

Тундо ответил мысленным согласием - без слов.  
И отступил в сторону с тропы, освободив дорогу для нисси.
- Опасность миновала. Доброго пути.
 
Теперь лесные дорожки вокруг деревни будут вести туда, куда пожелает идущий.
 

(с) Тэсса Найри, Ноло Торлуин, Рина, Лемур, Lizzz, Red2theRanger, Хельга, Этсетера, Дзанта, 2005-2006

(с) Север и Запад, 2006

(с) Венец, 2006