Проект "Север и Запад"  

Чудо-юдо рыба Сом

Авторы –  Ноло (Линьявэндэ, Ольвэ, Тингрэлл), Ассиди (Лайтинн), Рина (Ильмэрэ, Мириэль), Тэсса (Тэлвэ, Тинвэ, Ингвэ, Эльвэ), Этсетера (Белег, Акайрис), Лемур (Махтан), Рони (Нурониэль), Lizzz (Финвэ), Кара (Даэрон)

Озеро. Единственное на свете. Огромное, как целый мир. Десяток эльфийских селений украсил его берега с момента Пробуждения Детей.
Здесь качаются камыши и цветут кувшинки. Здесь водится рыба, а под берегом прячутся раки. Здесь есть ровные отмели, где так хорошо купаться, и омуты с прилипчивыми водорослями, куда лучше даже не лезть. А уж если влез по глупости по пояс или по шею - стой спокойно и кричи громче, пока не придут взрослые и не вытащат тебя.  
Озеро жило своей жизнью. Если забраться в воду по щиколотку, или лучше по колено, можно увидеть маленьких речных насекомых, бегающих прямо на воде, словно она твердая. Хочешь рыбы - зайди по пояс и стой тихонько, пока не мелькнет под водою серебристая спина - и тогда хватай нерасторопного карася или еще какую-нибудь рыбину прямо руками. Их здесь много. Правда, в последнее время им, видимо, надоело быть добычей, и они потихоньку пропадали. Видимо, решили уплыть туда, где нет крикливых маленьких созданий.
Линьявэндэ острожно пощупала босой ногой дно и шагнула чуть дальше, стоя в воде по пояс. На желтой кувшинке покачивалась маленькая, с ноготок, лягушка. Линьявэндэ сделал следующий шаг - дно оставалось крепким и надежным, водоросли не обвивались вокруг щиколоток, а лишь мягко гладили кожу. Девочка собралась с духом и хлопнула по воде руками. Лягушонок испуганно спрыгнул с цветка. Эльфийка звонко рассмеялась.  
- Линьявендэ, пойдем! - ее подружки уже наплели венков из лилий и кувшинок и ждали только ее.  
- Пойдем, я и тебе венок сплела! - ласково сказала ее сестра и подняла двумя руками чудесный венок из кувшинок и васильков. С Линьявендэ такое бывало: пойдет за кувшинкой в озеро или за ягодами в лес - и вдруг застынет над какой-нибудь букашкой, забудет все на свете... такая уж она странная. А обидно ведь, когда у всех венки есть, а у тебя нет...
- Спасибо! - Линьявендэ осторожно двинулась назад, оставив кувшинку цвести, как ни в чем не бывало...  
И вдруг перед ее глазами прямо из воды выскочило огромное серое нечто. И плюхнулось обратно, залив эльфийке глаза водой.
- Урргха! - вскрикнули сразу несколько девочек, застывших на берегу.  
Линьявендэ от ужаса лишилась дара речи. Нечто снова на мгновение показалось из воды - блеснула огромная спина -  и обрушилось прямо на кувшинку, от которой эльфийка отошла всего на два шага...
И Линьявэндэ, забыв обо всем, повернулась и побежала. Ласковая вода вдруг стала врагом, водоросли скользили под ступнями... вдруг под ногой оказался гладкий и скользкий валун, и девочка рухнула вниз, зажмурив от ужаса глаза. Ей ясно представилось, как за ее спиной из воды поднимается огромная пасть, полная острых зубов. она уже чувствовала, как эти зубы сжимаются вокруг ее щиколотки... Ногу вдруг пронзила боль...  
Линьявэндэ рванулась, и чудовище отпустило ее. Задыхаясь, девочка поползла к берегу на коленях... и вдруг вокруг ее запястья сомкнулась рука.
Через мгновения потрясенная, испуганная Линьявэндэ сидела на берегу, заливаясь слезами.  
- Ну, успокойся же, все прошло...
Сестра гладила ее по голове.  
- Оно... оно мне ногу откусило!!!    
- Ну что ты! - Сестра рассмеялась, и только тогда Линьявендэ осмелилась открыть глаза.  
Нога была цела. Только длинная царапина на голени.  
- Оно и не приближалось к тебе, глупенькая! Ты, видимо, за корягу зацепилась, когда упала!
Всхлипывания стали тише.

* * *  

Лайтинн в ужасе застыла на берегу. Ничего подобного она раньше не видела и очень испугалась - а вдруг она бы полезла за кувшинками и ее кто-нибудь схватил за ногу? Девочка даже огляделась по сторонам, словно ожидая увидеть, что нечто пытается вылезти из воды и направиться к ней.. Из воды правда пока никто не вылез, но девочке все равно было страшно. Она вскочила и с криком "Мама!" побежала прочь от озера.

Ильмэрэ вздрогнула от внезапного панического ощущения - так, что даже когда пряжа выпала у нее из рук, квендэ этого не заметила.  
 
(о) Лайтинн, малышка моя, я бегу!
 
- Дети в беде! - крикнула она подругам, устремившись к берегу по едва заметной тропинке, - Зовите нэри!
 
Малышня часто убегала играть далеко от селения под присмотром подростков, но Ильмэрэ не знала, как далеко они забрели на этот раз - и неужто вновь появились твари Черного Всадника?!

Лайтинн с разбегу бросилась прямо в объятья матери.  
- Мама! Там в озере что-то страшное завелось! Оно Линьявэндэ укусило! А я убежала скорее, чтобы оно еще и до меня не добралось! Я боюсь!

- Не бойся, доченька, я с тобой! - Ильмэрэ легко, как пушинку, подхватила малышку, прижала к груди. - Мама с тобой, и никого тут страшного нет.  
 
Она не слышала ничего странного вокруг - всё так же, как и обычно, шелестят листья на высоких деревьях в глубине леса, через подлесок никто не пробирается даже украдкой, только из селенья слышны встревоженные голоса.

Флейта дрогнула, растерянно взвизгнув, и замолчала. В следующее мгновение Тэлвэ был на ногах и напряженно вслушивался, пытаясь понять, что его встревожило. Что-то с Лайтинн - это он понял уже на бегу. Чуть дальше по берегу, за мысом слышались испуганные женские и детские голоса.
"Квэнди, беда!" - мысленный призыв ко всем сразу. И образ места.

Ветер легонько шевелил листья над головой, складывая их в узоры. Вот если набрать гладких цветных камешков - лучше всего зеленых, разных оттенков - и выложить...
Листья вновь зашуршали, узор изменился - и прямо на Тинвэ глянули равнодушные зеленые глаза.
- Урргха!
Квэндо вскочил с хриплым криком, сделал несколько шагов и только тут почувствовал, что ничего страшного нет, что музыка такая же, как обычно.
- Я уснул, - тихо сказал он вслух, растирая лицо ладонями, чтобы окончательно пробудиться. - И увидел дурной сон.
Такие сны преследовали Тинвэ со времени встречи с чудовищем, убившим Нэнле. Алтэйо, которому квэндо пожаловался на эту беду, покачал головой, подумал, набрал целый пучок разных трав и велел жевать перед сном. Помогло. Правда, если во сне Тинвэ слышал чей-нибудь тревожный мысленный зов, кошмар возвращался. А такое случалось не так уж редко: жизнь квэнди никогда не была спокойной с тех пор, как у Озера побывал Черный Всадник.
- Что-то не так, - пробормотал Тинвэ.
Прислушался, покусывая кончик пальца, и направился к Озеру, постепенно ускоряя шаг.

Зов Тэлвэ настиг Белега, собравшегося в одно из своих обычных путешествий, но еще не успевшего уйти далеко от эльфийских селений. Белег остановился, несколько мгновений прислушивался к чему-то, потом резко повернулся и быстрыми шагами, чуть не прыжками, направился в сторону озера.

* * *
- А потом оно хотело укусить меня за ногу. Но у него не получилось, - Линьявендэ уже совсем освоилась с необходимостью рассказывать каждому встречному-поперечному о ее приключении, и даже начала находить во всеобщем внимании некоторое удовольствие.

Акайрис прибежала к озеру почти следом за Ильмэрэ.  
Сердце екнуло: неужели Лайтинн? Нет, хвала Стихиям, дочка подруги цела и невредима... А остальные дети? К счастью, все в порядке, и малышка Линьявендэ только сильно испугалась...
Внимательно выслушав рассказ малышки, повторенный ею специально для подоспевшего как раз вовремя Белега, Акайрис решительно поднялась:
- Ну, хватит разговоров. Давайте лучше разберемся с этим чудищем. Откуда оно взялось? Его ведь никто раньше не видел...

Махтан уже шел к озерному берегу. Тревога девочек, беспокойство взрослой квендэ, собранность поспешающих мужчин.  
Он озеро не только знал, но и любил. И его приводило в недоумение, как это - беспокоиться на воде. Шелест и плеск ласковых волн, морщинки от легкого ветра водной глади, пряный запах от водорослей, изящный танец насекомых. Ты слушаешь тихие, еле касающиеся сознания песни рыб, их радости, беды, смотришь на их игры в теплое время, как прыгают они, всей упругой тяжестью воспаряя над поверхностью воды.  
Время кажется бесконечным и внемлет любой твоей мысли, нет, даже не мысли - мечте.
Сияющая молния рыбьей чешуи.
Она так...так ...сияет. Такого я никогда не встречал.
"Неразумные дети шепотом рассказывают сказки о чудищах, живущих на дне. Любопытно. Пока не нырял, но почему бы и не глянуть? Тем более, что в глупые сказки я не верю.  
Не слышу я ничего такого...опасного в озере.  
Убежден, что чудища живут по большей части в детских пугалках: даже если они и существуют, на дне и на поверхности совсем другая жизнь.
И крайне маловероятно, чтобы они нарушили свой покой из-за болтовни девчонок.
А вот запутаться в корягах и увязнуть в тине - это уж куда более возможная неприятность."

- Ну вот, и всё в порядке, дети. Мы с вами, и никто вас не тронет, - Ильмэрэ улыбнулась дочке, - смотри-ка, всё селенье сбежалось вас спасать! А вместе нам никакое чудище не страшно.  
И, опустив Лайтинн на мягкую травку, погладила ее по растрепавшимся волосам:
- А где же твой венок, моя малышка? Потеряла? Давай ты его найдешь и покажешь папе, какой он красивый.
 
Квендэ подошла к подруге, внимательно  всматриваясь в озерную гладь. Всё было тихо, только легкая рябь от легчайшего теплого ветерка.

Сказать, что Нурониэль удивилась, когда увидела  Линьявендэ, бегущую из воды, молча, оскальзываясь, как будто не успевая уйти от чего-то страшного, значит - ничего не сказать.  
Как странно, до сих пор девочке верилось, что их озеро не может причинить им вреда. Теплое и прохладное, красивое на первый взгляд, еще прекраснее, если не отрываясь смотреть на воду, место развлечений, встреч, дом для части келвар и олвар, хочешь - любуйся, хочешь - знакомься, голодна - вот рыба сама плывет в руки.  
И серое огромное нечто, вынырнувшее из глубины  - оно действительно было, не померещилось, да еще зубастое. И вырвавшееся вокруг сразу в несколько голосов страшное, чужое "Урргха!" И тревожные старшие, собирающиеся вокруг, и плачущая на руках у сестры Линьявендэ.  
Тревожно и страшно, хочется закричать или заплакать, но удается только молчать. Смотреть. И слушать.

- Ну, что все уладилось? - спросил подоспевший Махтан. - Всегда говорил, что страшнее коряги...
Вдруг глаза его почти непроизвольно сощурились; он, не отрываясь от неприметной точки на поверхности озера, стал внимательно следить за чем-то.

- Мама, а оно не вылезет? - Лайитнн не хотела далеко уходить от мамы, она боялась, что что-нибудь, да из озера вылезет. - А венок упал куда-то, я новый сплету!

- Пусть только попробует, - Ильмэрэ посмотрела на растущую толпу сородичей. - Как ты думаешь, что с ним тогда будет?

- Вы ему не дадите выползти, правда? - девочка улыбнулась.

- Не дадим, - решительно сказал подбежавший Тэлвэ и прижал дочку к себе. - Что случилось, Лайтинн? Кто хочет выползти?
Ему живо вспомнился урргха, напавший когда-то на Финвэ и Тингрэлла. Девочка была цела, Тэлвэ чувствовал это. Цела, но напугана.

- Нисси! - еще издали закричал Ингвэ. - Забирайте детей, отходите к лесу. Нэри, приготовьтесь!
Квэндо размахивал длинной палкой с заостренным концом. В другой руке у него был кремневый нож.

- Что-то в воде детей напугало, мэльдо, - Ильмэрэ так обрадовалась, что Тэлве с ними, что не сразу расслышала, что там Ингвэ кричит.
 
- Оно большое и с во-от такими зубами, - Линьявэндэ еще шире, чем в прошлый раз, развела руки. - Оно меня не поймало, я быстро убежала.

- Вот что, милая, - быстро сказал Тэлвэ жене. - Подождите-ка меня дома.
Он напряженно всматривался в озерную гладь, но пока ничего угрожающего не видел. Возможно, урргха решил затаиться, увидев, что квэнди много.

- Приготовьтесь! Нэри!
Крик Ингвэ настиг Тинвэ на полпути к месту происшествия. Квэндо задумался на мгновение, а потом пустился бегом к пещере, где квэнди хранили оружие. У входа он едва не столкнулся с несколькими встревоженными сородичами. Схватил лук, колчан со стрелами и нож, кинулся было к выходу, но передумал, вернулся и прихватил еще - для тех квэнди, что остались на берегу.

- Папа! - девочка обрадовала, увидев отца. - Там такое чудище, большое, серое! Оно вынырнуло, а потом обратно в воду спряталось! А мы испугались, что оно вылезет и нас съест!

- Пойдем, дочка, отец прав, - кивнула Ильмэрэ, - и мы пойдем лесом, а не тропинкой. Раз оно такое большое, то меж деревьев ему не пролезть.

Акайрис внимательно оглядела берег. Почему сбежалось все селение, понятно; но теперь надо увести отсюда всех, кроме мужчин. Акайрис была совершенно уверена, что не женское дело обращаться с оружием...
- Нурониэль, Линьявенде! Дети! Уходим в селение! Ильмэрэ, проследи за ними, пожалуйста...

Пока их с Линьявендэ и Лайтинн уводили к лесу, Нурониэль все время  оборачивалась.  
Когда первый страх прошел, а вокруг набралось достаточно решительных старших, чтоб защитить от любой угрозы, Лайтинн принялась рассказывать родителям о чудовище, Линьявэндэ, кажется, даже нравилось объяснять всем про укушенную ногу, а самой Нурониэль больше всего захотелось остаться у озера и узнать, что же это такое было. И какое оно? "Серое и большое" мало давало представления об истиной сущности существа.  Нурониэль не могла решить, как это: страшно или интересно - урргха.  
- Все ведь будет в порядке? - спросила она у Ильмэрэ. - Они поймают эту... У них ножи. И стрелы. А у урргхи только зубы. Правда?

- Поймают? - Ильмэрэ задумалась, - Отгонят точно, если на берег полезет, но и правда лучше поймать! Лайтинн, Линьявэндэ, Нурониэль, а ну-ка...
 
Квендэ оглянулась на отставших старших детей, которых вела Акайрис, и решительно спросила:
 
- Так какое оно было, это урргха, девочки? Рассказывайте, кто что заметил, пока мы до селенья дойдем.  
 
- Во-от такие зубы страшные, - вновь повторила Линьявэндэ, разведя руки так, что пришлось остановиться - даже в редколесье ладони девочки легли на стволы деревьев. - Два больших  зуба.

Круглоглазая девчонка замахала руками и затараторила:
- А там вот так вода вилась, вилась и тяжелый такой , и плеск, плеск, просто как в омуте иногда бывало. Так вода вилась.

- А еще оно большое-большое! - подхватила Лайтинн.  - И так быстро плавает! Моргнуть не успеешь - а оно уже вынырнет и тут же обратно нырнет!

- Вынырнет и нырнет? С двумя огромными зубами? Девочки, а зубов было точно два? И на кого это урргха было похоже - на рыбу или лягушку?

- Не два, наверное, - потерев переносицу, сообщила свои соображения Нурониэль. - если она укусить пыталась, значит точно не два.

- А я не знаю, сколько зубов было, я их сосчитать не успела, оно нырнуло слишком быстро. - вздохнула Лайтинн.

- Ну, сколько бы зубов у него ни было, мы их обязательно пересчитаем - как только поймаем, - улыбнулась Ильмэрэ, - видите, девочки, мы уже почти пришли, ну-ка, кто быстрее окажется у костра? Слышите, как вкусно пахнет?
 
- Я! - и Линьявэндэ, забыв про исцарапанную ногу, побежала - мимо дерева с большим таланом, сквозь едва заметный просвет в густом орешнике - туда, где взлетали к звездам яркие искры.

Впереди жарко горел костер. Пламя притягивало взгляд и оглядываться становилось все труднее - вместо того, что происходило, должно было происходить у озера, перед глазами всплывали блики от пламени.  
Бежать не хотелось, есть тоже. В голове уже начинала складываться песнь-история, чтобы ее закончить нужно было только посидеть где-нибудь, где никто не помешает, и подумать, закрыв глаза.  
Нурониэль часто так делала, когда не могла отвлечься от чего-то: придумывала об этом песню и тогда навязчивые мысли оставляли ее. Девочка уже решила, кому споет свое новое творение. Озеру должно быть приятно.  
Может, все исправится и будет как прежде. Хотя... Как прежде, наверное, не бывает.
Нурониэль последний раз оглянулась и поспешила за остальными к селению.
 

* * *
Мастерская Финвэ находилась на окраине селения и не на берегу, а чуть дальше в лес, возле большого ручья, бегущего по глубокому и узкому руслу с песчаным дном. Здесь было тихо и спокойно, никто не мог помешать работе мастера.
Финвэ и Эльвэ сидели у входа и негромко разговаривали, обсуждая очередное открытие кузнеца:
- …он такой прочный получился из-за сплава. Такой нож можно наточить гораздо острее, чем обычный. Вот смотри…
Только Финвэ поднес лезвие к деревяшке, чтобы продемонстрировать другу качества изобретения, как вдруг вскочил на ноги, едва не выпустив изделие из рук.
- Послушай, кажется, там на берегу что-то случилось, - квендо резко обернулся в сторону селения. - Кричат, или мне кажется…

Брови Эльвэ сошлись к переносице, взгляд стал жестким.
- Если это опять урргха... - сказал квэндо, быстро вставая. - Дай-ка мне ту штуковину, которую показывал в прошлый раз. Палку с ножом на конце. Опробуем.

- Вот, держи, - Финвэ вынес из мастерской пику.
Сам же вооружился новоизобретенным ножом и, не теряя более времени, побежал на крики.

Белег перехватил лук поудобнее и попробовал прикинуть, много ли будет толку от стрел, если стрелять по воде. Что ж, лишней его помощь точно не будет...  
Он внимательно следил за легчайшей рябью на воде, но чудовище, напугавшее Лайтинн и ее подруг, не появлялось. Пока не появлялось...

Даэрон появился на берегу позже всех, и теперь с интересом смотрел на водную гладь - что за виновник переполоха скрывается там?

Несколько квэнди с ножами и острыми палками стояли у кромки воды, готовые встретить неведомого противника. Те, у кого не было при себе оружия, начали было собирать камни: возвращаться в селение, бросив в опасности сородичей никому не хотелось. Но тут подоспел Тинвэ с луками и стрелами.
 
Квэнди были готовы к отпору, но урргха почему-то не спешило вылезти из воды. Испугалось? Выбирало момент?

- Так ждать можно очень долго, - Эльвэ взглянул на Ингвэ, перевел взгляд на Финвэ. - Пусть кто-нибудь останется здесь, спрячется и следит. А когда урргха появится - поднимет тревогу.

- Я не слышу урргха, - Ингвэ сдвинул золотистые брови. - Озеро поет, как обычно.

* * *
Тингрелл сидел в кустах на берегу, поджав ноги и с трудом сдерживаясь, чтобы не пойти отсюда куда подальше. Третий звездный круг они сменяют друг друга на этом зеленом берегу - каждый с тем оружием, к которому он привычен... Но никакого урргха нет. И Тингрелл был готов поручиться, что его и не было. Ох уж эти девчонки! Небось, увидели карпа-переростка - и раздули целую историю.  
Рядом - неожиданно даже для Тингрелла - внезапно выросла высокая тень. В руках у нее была  невыразительная сучковатая ветка.
(о) Ольвэ, ты что? С этой твоей веткой собираешься против урргха идти?
(о) Во-первых, она тяжелая. Во вторых, мне кажется, урргха ушла.
(о) А мне кажется, что ее и вовсе не было!!!
Два рослых эльфа замерли в зарослях кустарника, внимательно глядя на спокойную водную гладь с опрокинутыми в нее звездами.
- Нет, Тингрелл. Она была. Но она ушла. Нам не стоит сидеть здесь. Помнишь, что говорили в селении? Стало меньше рыбы! Это урргха ее выгоняла, понимаешь? Значит, надо дождаться, когда в другом месте начнется то же самое.
- И все-таки мне кажется, что малышей напугало не урргха, а их собственное воображение. Ладно, я пошел.
Высокая тень с колчаном за спиной и луком в руке растворилась во мраке.  
 
* * *
- Эльвэ, мы все делаем неправильно! - Ольвэ уже начал горячиться, и в его устах певучая эльфийская речь вдруг начала звучать отрывисто и как-то по особому звонко. - На урргха надо охотиться, понимаешь? А не ждать, пока оно соизволит показаться!

- А что ты предлагаешь? - Эльвэ, в отличие от брата, когда сердился, начинал говорить подчеркнуто тихо и неторопливо, чуть растягивая слова.- Полезть за урргха в озеро? Или кинуть туда что-нибудь, чтобы тварь вылезла? Хотя...
Тут он ненадолго задумался и добавил:
- Может быть, нам пригодится эта штуковина, которую вы придумали с Новэ и Тэлвэ. Бревна эти скрепленные.

- Ну да, - сердито кивнул Ольвэ. - А если эта урргха решит нами пообедать? У нее получится!  
(о): плоты идут по озеру. Вдруг появляется урргха и прыгает прямо на один из них. Плот опрокидывается, эльфы барахтаются я в воде, и к ним стремительно приближается огромная рыба...

- Значит, надо отправить плавучий талан без квэнди, - решительно сказал Эльвэ. - Урргха подумает, что там кто-то есть, и вылезет на талан. А на берегу будут лучники.

- Знаешь, Эльвэ, не кажись глупее, чем ты есть! - возмущенно сказал Ольвэ. - Мы уже видели столько урргх, но я что-то не помню, чтобы хоть одна из них питалась деревом! А думать он, по-моему, не у... Ольвэ вдруг так и замер с открытым ртом. Его осенило. Таланы! А таланы крепятся веревками! Если взять несколько таких веревок, связать и построить какую-нибудь хитроумную ловушку в заводи... Только надо с Финвэ посоветоваться...
Эльвэ обеспокоенно посмотрел на брата, который только что готов был кричать от злости, а теперь мало того что замолчал, так еще и сиял, как Семизвездная Ракушка. Ольвэ тем временем уже порывисто обнимал брата.  
- Эльвэ! Какой ты Придумщик! Я всегда говорил, что твоей голове нет равных со всех сторон озера, если ты, конечно, даешь себе труд ею пользоваться! Выпустив наконец совершенно ошеломленного брата из медвежьих объятий, Ольвэ кинулся к селению, крича на ходу:
- Акайрис! Акайрис! Мне нужно ожерелье из веревок! Большое! Сделаешь?

Оставшийся в одиночестве Эльвэ недовольно поморщился, глядя вслед брату.
- Ожерелье из веревок. Интересно, как ты собираешься надеть его на...
Эльвэ внезапно застыл на месте - точь-в-точь, как до этого Ольвэ.
- Плот... ожерелье... Ну, конечно же! Эй, подожди, мы сделаем лучше!
И он помчался следом за братом.

Услышав голос Ольвэ, Акайрис остановилась и оглянулась.  
У Ольвэ идея. Это она поняла сразу.  
Акайрис пошла навстречу Ольвэ:
- Сделаю, конечно. Но объясни, какое ожерелье тебе нужно и что ты собираешься с ним делать? Ловить урргха? Но как?
И тут она увидела бегущего Эльвэ.

Финвэ вышел из-за деревьев и с подозрением посмотрел на шумевшее собрание:
- Что вы задумали? – обратился он сразу ко всем троим.

- От тебя - пока ничего, - ответил Ольвэ. - В смысле, ничего руками. Девы сплетут большое ожерелье из веревок, чтобы в него завернуть урргха. А тебе, пока они плетут, надо придумать, как сделать так, чтобы урргха запуталась в ожерелье. И чтобы ожерелье не утонуло.

- Наоборот,- решительно вмешался Эльвэ, подходя к ним.- Это должно быть не ожерелье, а скорее полотно. Верхнюю часть его растянем и привяжем к плавучим таланам. А вот нижнюю... Финвэ нужно что-то, что будет удерживать ее у самого дна, но так, чтобы вся ловушка могла плыть.

- Какое полотно?! - взвыл Ольвэ, и его речь опять стала отрывистой и четкой. - Урргха увидит полотно и убежит! А ожерелье должно быть тонкое, крепкое, но не очень заметное! И рыбу туда какую-нибудь положить! Финвэ, надо сделать такую петлю, чтобы рыба не уплыла раньше времени, и как-нибудь так сделать, чтобы когда урргха захочет съесть рыбу, она могла уплыть, а урргха - запутаться в ожерелье!

Квенди спорили столь громко, что отзвуки их речей эхом звучали на берегах Озера и в селеньи.  
 
- Какое полотно? Какие петли для рыбы, Эльвэ? -  решительно подошла к ним Ильмэрэ. - Квенди, вы о чем?! Рыба не сможет удержаться в петле, она же скользкая! И сквозь полотно ей не проплыть. А еще полотно будет мешать плавучим таланам двигаться. Вы что, думаете, что это водное урргха такое глупое, что приплывет за одной рыбкой? Озеро большое, рыбы ему хватает.
 
Она удивленно посмотрела на мужчин:
 
- Мы с Акайрис и другими девами сплетем такое ожерелье. Такое, как кружево. Рыба будет сквозь него проплывать, а большое урргха - застрянет, - она вздохнула мечтательно, - а вот если бы таланы могли плыть по Озеру, и наше ожерелье - между ними...
 
- Финвэ, а ты можешь придумать, как сделать, чтобы оно не всплывало? Веревки наши легкие, они не утонут. Но край ожерелья пусть плывет по самому дну.

- Так, - Финвэ сосредотачиваясь поднял руку, - кажется я понял...
Пройдясь по поляне и найдя участочек, свободный от травы, он сел на корточки и тонкой веточкой провел по песку несколько линий.
- Вот таланы...,  - легкими росчерками квендо обозначил два овала, - между ними ожерелье из веревок..., - несколько пересекающихся черточек.
- Вот..., - некоторое время Финвэ в задумчивости тер пальцем висок, - Так это же просто! – воскликнул он наконец, - к ожерелью снизу нужно что-нибудь привязать, камень, например.
По углам нарисованой сети появилась пара маленьких кружочков.
- А лучше так - , еще несколько кружков посередине.

- Ну, в общем, сделаете, покажете, ладно? - Ольвэ уже явно потерял интерес к собственному изобретению.

***
"Ожерелье из веревок" девы селенья творили уже в третий раз.  
Сначала задача казалась очень простой - связать веревки так, чтобы получился легкий узор, как на тех сеточках, которыми женщины украшали волосы и поднимали их в высокие прически.  
 
Собрали все веревки, сплели - "сеточка" оказалась слишком маленькой, и ее край не доставал до дна Озера.  
Радостные ребятишки тут же растянули первую сеть между деревьями и придумали с ней множество игр - кто во что горазд. До женщин, уже который звездный круг плетущих новые веревки, доносился из леса радостный смех. Иногда кто-то из малышей кричал: "Я поймал тебя, урргха!" - и тогда матери прерывали свою работу, чтобы выпутать из сетки очередного эльфенка.  
А подростков отправили собирать по лесным полянам траву с крепкими волокнами - о, веревок сплести предстояло много - всё озеро перегородить.

Даэрон в это время смотрел на поверхность озера и что-то тихо наигрывал на флейте.
Мелодия, серебристая, порхала над водной гладью, и слова сами складывались, хотя вроде и не было слов:

…Начинается с речки – море;
Ручек выпускает реку
Из подземного рта немого.
 
Заставляя поверить в чудо –
Чешуе на волне искриться,
Берега щекотать, покуда
Струйка в море не превратится.
 
Капля к капле прильнет,  
Не зная,  
Где росла; без того – родная,
То спокойная, то шальная…
 
Музыка словно сама собой кончилась,  Даэрон оглянулся по сторонам - чем заняты остальные?

Нурониэль знала о новом, принесенном урргхой в их жизнь развлечении от Линьявендэ, которая прибежала восторженная и слегка запыхавшаяся. Рассказ девочки состоял из двух фраз описания, смеха и междометий, из чего Нурониэль заключила, что лучше идти к сетке прямо сейчас, а то рискуешь упустить момент особого веселья.

- Ой, что они придумали - смотри, как мы теперь можем! Эйййй - я!  
 
Кто-то из ребятишек притащил еще веревок, и сетку двумя углами привязали к ветвям где-то высоко в кронах близко растущих кленов. И кое-кто из эльфят посмелее уже раскачивался в ней - всё сильнее и выше.  
 
- Мы летаем!  
- А я звездочку поймаю!
- Нет, она же высоко!
- А мы еще выше!  

Нурониэль нерешительно прикоснулась в веревкам, с  которых только что соскочил один из ее приятелей, подергала для верности. Крепкая.  
Ладно же. Летать так летать.
Девочка поймала бесшабашно веселый взгляд устроившейся рядом подруги и резко оттолкнулась от земли.

Лайтинн от радости захлопала в ладоши.  
- Ой как здорово! Я тоже хочу так полетать!

- Ииииииии! - Линьявэндэ никогда еще не было так весело, - Лайтинн, давай к нам!  
 
Взлетевшее почти к верхушке ясеня переплетение веревок на миг словно остановилось - и качнулось в обратную сторону.  
 
- Лови! - прямо в ладошки маленькой квендэ упала из пролетевшей над полянкой сетки тонкая, но прочная веревка с замысловатым узлом на конце.

Лайтинн поймала веревку, осторожно дернула, проверяя - крепкая ли, а потом села на узел и крепко взялась за веревку и оттолкнулась от земли.  
- Я лечу! Здорово как!

- Нурониэль, а давай потянем вон за ту веревку!
 
Лайтинн пролетела совсем близко от сетки, которая в этот момент качнулась в другую сторону.  
 
- Мы тебя поймаем! Иии-эх! - Линьявэндэ хотелось затащить подружку в сеть, не останавливая вращения веревочных качелей.  
 
Тонкая, но очень крепкая веревка, дважды - для надежности - пропущенная эльфятами по свободному краю сети, на свободном конце которой и раскачивалась смеющаяся Лайтинн, почти не натянулась - девочка была почти невесомой.
 
Линьявэндэ подмигнула нерешительной подружке и, крепко ухватившись за ячейки сети, взялась за другой конец. - Тянем вместе! Хоп!

Ухватиться за веревку посильнее было страшно, разжимать руки, отрывая их от веревочных качелей, которые и не думали прекращать возносить девочку к темноте неба и со свистом опускать вниз, неожиданно трудно. Но Линьявэнде придумала веселое, так надо воспользоваться случаем. И веревка как раз вот... Вот. Теперь потяну...
Уухххх.

Они потянули вроде бы и не очень сильно, пытаясь подтянуть Лайтинн поближе, но тут качели пошли вниз, веревка натянулась чуть туже, заскользив в ячейках сети...
 
- Иии-ухххх! - Линьявэндэ и не поняла сразу, как это случилось: сеть теперь окружала их со всех сторон, а качели от резкого движения девочек взлетели еще выше, она увидела над собой удивленные лица тех, кто остался на лужайке, - на какой-то миг...
 
Сетка описала полный оборот, и стянувшаяся горловина мешка обмоталась вокруг верхней кромки.

Дааа, что и говорить, "уххх" получился самый настоящий! Неожиданно запутаться в этих веревках, да еще и в таких неудобных позах! Кажется, после того, как "качели" перевернулись в последий раз, перекрывая им возможность как выбраться с них, так и упасть, они все трое упали друг на друга. Мешок был небольшой, так что сильно не ударились, но шишка на голове от чьей-то ноги (руки?) вполне могла остаться.
Вывернуться из переплетенного комка тел удалось не сразу - мешали веревки, в которых то и дело что-нибудь застревало. А снизу восхищенно, изумленно и растеряно ахали и хихикали остальные эльфята.

Лайтинн попыталась выпутаться из веревок, но, кажется, запутала их еще больше. Вместо того, чтобы ухватиться за ячейку сети, она постоянно натыкалась на чью-то руку или ногу. И кажется, попала Нурониэль по голове. Впрочем и ей кто-то из девочек локтем заехал в бок, правда было не столько больно, сколько смешно.

Линьявэндэ прислушалась к веревкам, как учили ее старшие эльфийки - и рассмеялась:  
 
- А можно руками не держаться - это веревочное ожерелье нас теперь само удержит. Я говорила, что будет весело, но чтобы так! Здорово, а?  

* * *
Тэлвэ остановился, удивленно глядя на взлетевшее над деревьями нечто, отдаленно похожее на мешок, в каких квэнди приносили яблоки из рощи за холмом. Только этот мешок очень походил на "сетку" для ловли урргха (на этот раз новое слово придумал не Румил, а, вроде, кто-то из женщин), а вместо яблок в нем были ребятишки.
На помощь никто не звал, и, похоже, даже не испугался, но Тэлвэ на всякий случай поспешил на поляну, откуда давно уже доносились смех и восторженные взвизги эльфят.

Нурониэль вдруг захихикала. Ну с чего бы, скажите? Вроде и неудобно, и высоко, и не выбраться самим. А смешно. Особенно если представить, как они сейчас выглядят. Особенно, если судить об этом по лицам эльфят внизу. Хи...
- Похоже, - девочка не могла остановить смех, - мы урргха...

- Мы страшное трехголовое урргха, и зубов у нас точно больше двух, - хихикнула в ответ Линьявэндэ, - и мы сами себя поймали!

Тэлвэ остановился, задрав голову и с любопытством глядя на сетку с барахтающимися в ней детьми.
- И как же вы думаете спускаться? - весело спросил квэндо.

- А мы спускаться еще не думали, - радостно откликнулась Линьявэндэ, - айа! Мы себя поймали, ну то есть эта сетка нас поймала - как урргха!

- Сетка поймала? - Тэлвэ озадаченно потер переносицу и внимательнее вслушался в звучание веревочного ожерелья.
"Ильмэрэ, - мысленно позвал он жену. - Тебе стоит взглянуть на это. И позови других мастериц".

"Мастериц?"- удивленно откликнулась Ильмэрэ, затягивая на краю новой сетки хитрый узелок, плотно держащий круглый камешек, - "Ты нашел что-то новое для нас?"
 
- Тэлвэ зовет нас всех, - улыбнулась она подругам, откладывая работу, - Там что-то интересное!
 
- Дочка! - первое, что заметила квендэ, выйдя на поляну, была качающаяся в сетке Лайтинн. - Ты спуститься не хочешь или не можешь?

- Скорее, и то, и другое, - улыбнулась Акайрис. Она внимательно разглядывала сетку с качающейся Лайтинн. Тэлвэ явно позвал их не затем, чтобы думать, как снять девочку... А! Вот оно что!
- Точно так же можно поймать урргха, - сказала она.

- А ну-ка... да, ты права, Акайрис, - Ильмэрэ улыбнулась. - Тэлвэ, давай спустим этих маленьких выдумщиц на травку так, чтобы распутать уже внизу. А сетку мы на берег заберем и покажем Ольвэ и Финвэ.  
 
- Вернется ваша игрушка , - добродушно подмигнула квендэ разочарованным малышам, - но сначала вам стоило бы придумать, как вылезать из сети, прежде чем попадаться в нее.

- Нужен кто-то второй, - Тэлвэ озабоченно посмотрел на крепления сетки.
- Эй, Тинвэ! - радостно окликнул он очень кстати оказавшегося поблизости приятеля. - Помоги-ка мне.
Забраться на деревья и бережно, чтобы поменьше тревожить ветви, распутать веревки, было делом недолгим - за яблоками к ближним холмам и то за это время не добежишь.
Наконец сетку с притихшими ребятишками осторожно опустили на землю.

Лайтинн наконец-то удалось выбраться из сплетения веревок. Она села на траву и весело рассмеялась.  
- Вот это ух! Надо сделать так, чтобы больше не падать и не запутываться!

- А я что видела сверху!, - радостно рассмеялась Линьявэндэ, вылезая из сети и помогая выбраться Нурониэли, - там, в глубине леса! Побежали, а? Там тако-ое!
 
Раз их игрушка понадобилась взрослым квенди - что ж, вокруг поселка еще так много чудесного!

* * *
- Нет, веревками эту урргха не удержишь, - Эльвэ мрачно разглядывал огромную дыру в сетке, только что вытащенной на берег. - Надо попробовать что-то еще. Может быть, сплести ловушку из прутьев?

- А прутья не сломаются? Может просто сложить сразу две-три сетки вместе? Будет прочнее.
Финвэ проверял грузила, перебираясь на корточках вдоль брошеных на песок мокрых веревок.
Все на месте, ни одно не отвязалось. Да и сработали хорошо, судя по дырке в самом центре, - отметил он про себя.

- Из прутьев? - возмущенно сказал Ольвэ, подходя к брату сзади. - Ну-ну. А потом кто-то из нас пойдет и объяснит урргха, что оно забыло в этой утонувшей корзине. И я даже знаю, кто это будет. Самый Умный из Квенди.  
Ольвэ уставился на брата, чтобы уж ни у кого не оставалось сомнений, кто будет общаться с чудовищем, разорвавшим сеть.  
Интересно, какого оно размера и какой силы? И стоит ли винить веревки? Может, нужно просто помочь им - вовремя? Или сплести ловушку из чего-нибудь другого?

Эльвэ только поджал губы и приподнял подбородок, одарив Ольвэ подчеркнуто удивленным взглядом сверху вниз. Отвечать на неуместную шутку он считал ниже своего достоинства.
- А если сплести веревки и прутья вместе? - продолжал рассуждать квэндо. - Как думаешь, Финвэ? Или... закрепить там ножи, чтобы урргха сразу на них наткнулось.

- Или не делать ничего, - подхватил Ольвэ. - Просто караулить сеть, чтобы поймать урргха. Финвэ, я уважаю тебя, как никого другого - но никто не победит урргха, кроме нас самих - даже наши творения. Может, попросить Даэрона запеть урргха его не-Музыку?

- Эльвэ, - Финвэ поднял глаза на друга и демонстративно поморщился, - ему же будет очень больно. Придумаешь тоже - ножи. А вдруг попадется не урргха, а просто большая рыба, она то тут причем?
- Подстеречь, а потом попытаться вытащить… - квэндо сел на песок, задумавшись, - да так, наверное, и надо сделать, вот только сетку бы попрочнее…
- А может Даэрон попробует веревкам подпеть? С ними то договориться, пожалуй, проще, чем с урргха?

- Ну я же так и сказал! - воскликнул Ольвэ. - Даэрона попросить!А уж тего он там запоет - веревки или урргха - это уже не так важно. Главное его поймать.

- Поймать Даэрона? - Эльвэ насмешливо посмотрел на брата.  
И повернувшись к Финвэ, продолжил уже серьезно:
- Значит, надо такие ножи, чтоб урргха перестал быть сразу. Чтобы ему не успело стать больно. А для рыбы может спеть Даэрон - чтобы она не плыла в ловушку.
Загорячился, даже кулаком по ладони стукнул:
- Да не годятся веревки - видите же! Нужно что-то более прочное.

Финвэ едва не вспылил, ему очень нравилась затея с сеткой, и он искренне не понимал, почему Эльвэ не хочет согласиться с очевидным:
- Ну пойми, если веревки недостаточно прочны, от них не обязательно тут же отказываться, их надо попробовать сделать прочнее. Надо стремиться к простоте, зачем без нужды усложнять решение задачи? - он даже встал на ноги, для пущей убедительности, - Урргха ведь почти попалось, а если веревки сделать толще или сетку чаще… Ну зачем нам жесткие прутья и ножи?

- Ну... пробуйте, - Эльвэ досадливо махнул рукой. - Пока урргха будет одну за другой разрывать ваши сети, я успею сделать для него более подходящую ловушку. Прочную.
Среброволосый квэндо отвернулся и решительно зашагал к селению.
Эльвэ был далеко не лучшим мастером среди квэнди, но он и не собирался делать ловушку сам. Гораздо проще было убедить других, объяснить им замысел и присмотреть, чтобы все сделали так, как Эльвэ придумал. После чего можно не сомневаться - урргха будет наконец пойман.

Финвэ с досадой махнул рукой. Снова усевшись на корточки, он принялся методично перебирать грузила, подвязанные по краю порванной сети, словно не замечая, что делает одно и то же уже несколько раз подряд.

- Финвэ, а Финвэ, - затормошил его Ольвэ. - Ты обиделся, что ли? Да брось. На Эльвэ сердиться бесполезно: все равно он как был вредным, так и останется. Пошли лучше к Даэрону - пусть веревки запоет.

Даэрон мастерил новую флейту из озерного тростника. Лицо его было не очень довольным - флейта никак не желала давать верный тон...

- Отчего ты такой грустный, Певец Лесных Полян? - Ильмэрэ улыбнулась менестрелю, неслышно возникнув чуть поодаль.
 
Она закинула за спину связку гибких, но очень прочных стеблей, из которых нисси пряли нити для веревок. Пряли в который уже раз - сеть никак не желала становиться сильнее урргха.  

Из-за спины Ильмэрэ возникла Акайрис. Она приветствовала Даэрона кивком головы и приветливой улыбкой - и стала ждать, когда менестрель ответит на вопрос Ильмэрэ.

Даэрон встретил Ильмэрэ улыбкой, вовсе не грустной. Показал флейту:
- Не слушается она меня. Упрямая попалась. А как дела с огромной рыбой?

- Наши охотники-на-воде ловят ее, но она сильная - сети, что мы плетем, она разрывает и убегает от них. Сильная рыба, и хитрая, как урргха. Нам бы запеть веревки, да мелодия не ловится. - И тут Ильмэрэ на миг умолкла, а затем воскликнула:  
- Айа! Ты же менестрель!

***
Над водой слышались мелодии: то нежные, как пение свирели, то веселые, зовущие танцевать после удачной охоты, то грустные, как шелест трав перед дождем. Иногда доносился громкий всплеск: то ли плавучий талан быстро разворачивали веслом, то ли хитрая рыба в очередной раз хлопала хвостом по воде, будто посмеиваясь над охотниками.  
 
"Умная рыба, не хочет, чтобы ее поймали", - игла с серебристой нитью на мгновение замерла над тканью. Мириэль покачала головой, улыбнулась своим мыслям. На синем полотне серебристыми чешуйками уже был вышит контур, теперь оставалось лишь добавить два длинных изогнутых зуба... нет, пожалуй, это всё же будут рога. Мастерица поудобнее устроилась между корнями большого дуба и продолжила работу.  



 

(с) Тэсса Найри, Ноло Торлуин, Рина, Рони, Ассиди, Эстетера, Лемур, Lizzz, Кара, 2005-2006

(с) Север и Запад, 2006

(с) Венец, 2006