Проект "Север и Запад"  

Визит Эленлиндо в селение эльфов

Авторы –  Кэрлиен (Эленлиндо), Red 2 the Ranger (Тэлвэ, Румил)), Тэсса Найри (Тинвэ, Эльвэ, Ингвэ, Эленлиндо), Хельга (Гэлу), Ноло Торлуин (Тингрэлл, Ольвэ), Мору (Финвэ), Дзанта (Айлинхис), Дайниэль (Тингрэлл, Мальдэн), Ирис (Гэлу)

Восточный берег Куивиэнэн. Селение эльфов видно издалека -  по огонькам костров и светильников.
Огромный пологий холм, поросший редким лесом. На склоне, среди деревьев, виднеются жилища  - здесь и площадки на деревьях, и шалаши, и шатры. Есть и деревянные дома. Селение взбирается на холм: несколько новых домов построены и за холмом, а кое-кто поселился дальше по берегу, в нескольких днях пути.

К северу от селения поднимается ещё один холм. Небольшие пещеры в его западном склоне квэнди используют как склады, а самые удобные пещеры приспособлены для жилья.

Дальше начинается лес. Окрестности озера хорошо исследованы, и этот лес - дом для любого эльфа.

Ветерок приносит вкусные запахи - хозяйки готовят еду. Голоса звенят над озером - разговоры, пение, смех.
На песке у самой воды под присмотром взрослых играют малыши. Щёлканье челнока в ткацком станке и песня мастерицы слышны с  площадки в ветвях  высокого дерева - многим эльдар нравится жить так высоко.

Возле крайних домов на вершине холма стоят несколько квэнди. Они о чем-то оживлённо разговаривают.

Эленлиндо издали наблюдал за селением Квенди. Здесь все очень изменилось с тех пор, как майа последний раз побывал у Куивиэнэн. У эльфов появились дома, вещи. И в них появилась уверенность - уверенность в чьей-то защите.
Менестрель увидел группу Квенди, собравшихся у одного из домов и что-то оживленно обсуждающих, и направился к ним:
- Айя, Квенди.  

- Привет тебе! Айа! - откликнулись сразу многие.
Русоголовый эльф, который держал в руке связку каких-то палочек и что-то доказывал остальным, обернулся на голос и ответил позже других:
- Айа!
(Осанвэ: вопрос "Кто ты?")

"Улыбка. Друг."  
- Я хотел бы присоединиться к вашей беседе. Позволите?  

Квэнди уже знают: тот, кто приходит к ним, не всегда бывает другом. Но осанвэ не позволяет солгать, и потому Тэлве улыбается в ответ. От незнакомца не исходит угрозы.

- О чём ты хочешь поговорить? И как нам тебя называть?

- Я много слышал о вас. А вот видел - только издали, хотя давно живу в Эндорэ. Мне стало интересно, я захотел узнать вас больше. Теперь, когда вы перестали быть только Песней...
Ощущение теплой улыбки.  

Невысокий смуглый эльф с ярко-синими глазами смотрел на пришедшего с живым интересом.
- А от кого ты о нас слышал? - спросил он, поправляя непослушную черную прядь, которая выбилась из-под ремешка на лбу.

- Мы сами пели вас, - Эленлиндо едва слышно послал осанвэ отрывок своей мелодии из Третьей Темы, - и мы ждали вас. И о вас была наша Песнь.

- Ты из творцов мира? - изумлённо спрашивает Тэлве. - Ты пришёл из чудесного большого селения?

- Да, я из тех, кто Пел этот мир.

Эленлиндо внутренне насторожился, хотя внешне этого заметно не было:
- О каком селении ты говоришь?

- Я слышал о двух. Может быть, ваших селений больше? Одно лежит за озером, там, куда уходят звёзды. Там высокие дома - много выше, чем у нас. Ещё одно - в той стороне, где верхушка холма.
Рука указывает на северо-запад.
- Где-то там живёт Чёрный Всадник.

- От кого же вы слышали про эти селения? - в голосе Эленлиндо появилось удивление. - Я не знал, что здесь уже бывал кто-то. кто живет там. И кто такой Черный Всадник?

- Странно...
Еще один квендо присоединился к группе соплеменников,  столпившихся вокруг гостя.
- Когда что-то важное или долгожданное случается в нашем селении, это известие моментально облетает всех. Ты говоришь, вы ждали нас. И в то же время не знаешь, кто побывал у нас в гостях. Они не сказали тебе, не поделились новостью? Почему?

Эленлиндо в легкой улыбкой покачал головой:
- Мы не всегда находимся рядом. Ваш дом - это селение у озера. Наш - весь мир. он огромен. И я мог просто еще не встретиться с тем, кто побывал у вас. Я долго не был в... большом селении.

- Но вы ведь умеете сплетать думы, как и мы. Ты отвечал мне. Когда мы у себя дома, я могу говорить-без-слов с любым из нас - и для этого не надо с ним встречаться. Разве у вас не так же?

-Так, - кивнул Эленлиндо. - Но большое селение находится очень далеко отсюда. И моим братьям нелегко найти всех, кто странствует.

- Ты сказал, что много слышал о нас, - снова заговорил синеглазый. - Ты не знаешь о Черном Всаднике, ты долго не был в большом селении. Сколько же селений у вашего народа?

- У нас немного селений. Но мы - некоторые из нас, как я, - много странствуем. Подолгу живем либо одни, либо вдвоем, втроем со своими братьями и сестрами. Мы не нуждаемся в укрытиях от ветра или холода, нам не нужна еда. Мы не так привязаны к какому-то одному месту.

- И никто никогда не рассказывал тебе о Черном Всаднике? - вступил в разговор еще один эльф, высокий, с серебристыми волосами. - И ты ни разу не встречал его в своих странствиях?

До сих пор он молчал, но слушал внимательно и на чужака глядел с явным недоверием.

- Нет.
Честнее взгляда, чем у Эленлиндо, трудно было представить. Точнее практически невозможно.

- Рассказать тебе о нём? - предложил Тэлве. - Он бывает в этих местах. А если с ним встретишься - лучше уж сразу знать, кто это.

При этих словах синеглазый эльф передернулся и явно погрустнел.

- Конечно, расскажи, - Эленлиндо признательно улыбнулся эльфу, - а то буду себя глупо чувствовать, когда выясниться, что мы оба здесь бывали, а кто был, не знаем.

На лицах квэнди Тэлве видел отвращение, недовольство. Конечно, Чёрный Всадник не самая приятная тема для разговора... Но раз гость не встречал его - пусть лучше знает заранее, с чем может столкнуться.

- Он приходит в разном облике. Иногда - как мы, иногда - как пламя, ветер и ужас. С ним приходят урргха, чудовища. Они нападают на нас. Он злая сила, много сильнее нас, и сметает тех, кто не покорится ему. Он вызывает страх, которому трудно противостоять. Он говорил, что он один из создателей мира. Он хорошо знает нашу речь. Иногда он похищает квэнди, и их больше не слышно-в-мыслях. Он хочет, чтобы мы были его народом, делали как он скажет.

На лице Эленлиндо появилась тревога.
- Похищает Квенди? - Майа был возмущен.

- Да, он является, подобный непроглядной тени, и уносит тех, кто ушёл слишком далеко от озера!

Эленлиндо покачал головой:
- Я надеюсь, вы рассказали об этом моему родичу, когда он был здесь? Как его, кстати, звали?

- Я показал ему их, - сказал синеглазый. - И Черного Всадника, и зеленоглазого урргха, который его сопровождал. О-ро-мэ обещал защитить нас от них.

И послал гостю образ, созданный когда-то Охотником: Черный Всадник и урргха превращаются в камешки, и их смывает волна.

- О-ро-мэ и его родичи из большого селения сильнее Черного Всадника, - квэндо улыбнулся. - И они друзья квэнди.

-Оромэ, - обрадовался - по крайней мере, внешне - Эленлиндо, - ну, тогда несомненно все будет в порядке. Он действительно очень силен.

Оромэ... Вот как...

- Черный Всадник похищал наших родичей, - сказал среброволосый, все так же настороженно глядя на Поющего. - Зачем могли понадобиться квэнди таким, как вы? И как твое имя, называющий себя другом?

- Эленлиндо, так оно будет звучать на вашем языке, - имя рассыпалось в воздухе перезвоном колокольчиков и серебряным перепевом флейты.
Майа покачала головой:
- Я не знаю, ответа на твой вопрос. Мне сложно даже представить такой поступок со стороны кого-то из моих родичей. Верно ли, что ваши родичи были похищены, а не заблудились где-то?

- Тингрэлл видел это своими глазами, - сказал среброволосый. - Черный Всадник похитил Эльтинэ, унес по воздуху, лишь кровь на траве осталась. Стрелы не причинили ему вреда. Покажи ему это, Тингрэлл.

Тингрэллу не очень хотелось вспоминать о том случае. Он понимал, конечно, что ничего не смог бы сделать. Но понимал это умом. А душа до сих пор болела.
(о): встревоженный лес, волчий вой, испуганный вой - такого ужаса у волков он никогда прежде не слышал; мелодии мира, словно взломанные чужой - точнее сказать, чуждой - мелодией; взмывающая в воздух окровавленная фигурка - волосы свешиваются серебряными нитями; две стрелы, лишившиеся своей силы, отброшенные от внезапно заполонившей поляну - нет, не поляну - весь мир! - тьмы.

Некоторое время все молчали. Квэнди - придавленные страшными воспоминаниями. Майа - обдумывая увиденное.
Тишину нарушала лишь песня, доносящаяся с озера. Радостная, веселая, совершенно не вяжущаяся с мрачным настроением собравшихся на холме.

Вода блестит,
Рыба плывет.
Большая рыба
Прячется глубоко.

- Почему ты думаешь, что это был именно Черный Всадник? - спросил наконец Эленлиндо. - Ты ведь его не видел. Может быть...

***
Рыболовы были всё ещё во власти азарта удачной охоты. Приключение получилось изрядное.
Загадочный озёрный урргха оказался огромной рыбой. По-настоящему огромной, намного больше эльфа. Когда она попалась в сетку, поначалу невозможно было понять, кто кого поймал - плоты сорвало с места, один и вовсе разметало на отдельные брёвна. Гигантский сом долго таскал связку плавучих таламов по воде, а потом решил ещё и нырнуть. Сетка выдержала, но во время этого нырка Румил предпочёл бы, чтоб она оказалась не такой прочной.

Потом рыба утомилась и поднялась к поверхности. Её было видно сквозь воду - чешуи размером в ладонь, мерно ходящие жабры, круглые выпуклые глаза, колыхающиеся усы. Сом.

Охотники собрали уцелевшие плоты в кольцо на воде.  Сетка - сплетение нитей и мелодий - обволакивала сома, движение жабр становилось всё реже. Закрепить острые ножи на верёвках так и не удалось - каменные, они тонули, и получались из них разве что грузила. А вот вплести сонную траву - получилось. Может быть, она помогла.

- Мы его поймали, - наконец сказал один из охотников, Дорн.
- Отпустим? - предложил другой. - Это не чудовище. Это рыба.
- Зачем? Это же рыба. И она не против, чтобы мы её съели. Слышишь?
- Да-а, чего ж нас так тогда мотало? - Дорн потёр ладонь, которую обожгло вырвавшейся верёвкой.
- Он запутался в сетке. Испугался.
- Давайте к берегу выгребать, - сказал наконец Румил.

Под песню грести было намного легче, а охота удалась на славу. Когда ещё так прокатишься на плавучем таламе по озеру - быстрее, чем на качелях, быстрее, чем со снежного или глиняного склона! Даже самое быстрое течение не тянет плот с такой скоростью. Хотя оно и под воду не утягивает.

Вытащив добычу на берег, охотники задумались, как же нести её в селение. Хотелось всем показать, кого они поймали. Пусть никто больше не боится!
Корзинки для рыбы были слишком малы. В конце концов сома так и завернули - в сетку, отвязав её от плотов - и понесли все вместе, вверх по склону, держа за верёвки сети, распевая на ходу:

Рыба плывёт,
Охотник ждёт
Плыви, плыви,
Чешуёй сверкай.

- Мы хорошо запомнили Черного Всадника, - ответил за Тингрэлла среброволосый.
И замолчал, оглянувшись на озеро: песня звучала все ближе. Радостная, веселая.

Большая рыба,
Плыви сюда.
Хороший улов,
Много еды.

Среброволосый совсем помрачнел.

- Эле! - радостно закричал синеглазый. - Поймали! Я помогу нести.
И помчался навстречу тем, кто с песней поднимался по склону.

Нет урргха в озере,
Квэнди рады.
Поймали рыбу
С большими усами.

- И все же я оказался прав, - Финвэ довольно бурчал себе под нос, то и дело перехватывая поудобнее сеть с добычей, - Хорошо, что затея с ножами не удалась. Рыбину жалко, да и нас бы она раскидала по всему Озеру.

-Конечно, не удалась, - фыркнул идущий впереди Ольвэ. - Эльвэ ж ничего в воде не понимает! Ты не знал, что ли? Придумал тоже - ножи... Ох-хотник.

- Полно тебе, - примирительно сказал Ингвэ. - Он же не знал, что это просто большая рыба. Мы все думали, что это урргха.
И добавил к песне новый куплет:

Разводите огни,
Украшайте поляну.
Радуйтесь, квэнди,
Сегодня праздник.

- Айа! - восхищенно воскликнул спустившийся по склону Тинвэ. - Какая рыба!
Подставил плечо под увесистую ношу и подхватил песню:

Ловили урргха -
Поймали рыбу.
Самую большую
В нашем озере.

Тут удачливые охотники поднялись наконец на вершину холма.

Отзвуки звонкой песни разносились далеко, и заинтересовали Айлинхис, выходившую из леса. После визита Оромэ художница решила остаться у Озера, надеясь когда-нибудь самой увидеть Белого Всадника.
Услышав песню, девушка поспешила к холму, откуда та и доносилась:
- Айа!

Эленлиндо внимательно смотрел на приближающихся рыболовов.
Что ж, их появление хотя бы дало ему возможность еще раз обдумать все услышанное.
Так вот откуда в квэнди эта новая уверенность в чьей-то защите. Валар, значит, и сюда добрались. Вспомнили наконец-то о Детях.
Услышав приветственный возглас Айлинхис, Эленлиндо оглянулся.
- Айа, - улыбнулся он ей.

Первым на приветствие откликнулся незнакомый эльф, Айлинхис была точно уверена, что никогда раньше его не видела, потому и спросила сразу, надеясь, что незнакомец не обидится:
- А кто ты? И откуда?

- Я Эленлиндо, - майа тепло улыбнулся. - Я живу в Эндорэ, как и вы, но мой дом далеко отсюда...

- Далеко? А насколько далеко? И... ты здесь что-то ищешь, или кого-то? - у Айлинхис возникло странно-непонятное предчувствие чего-то, но чего - не определить.

- Я живу на другом краю Эндорэ. Пришел сюда, чтобы... познакомиться с вами.
Эленлиндо внимательно, но не бесцеремонно рассматривал девушку. Заметил растрепавшуюся косу, сумку на поясе. Наверное, менестрель... Нет, вряд ли. Скорее, художница...
- Как твое имя? - спросил он.

- Меня зовут Айлинхис. А кто еще живет на том краю Эндорэ? - Взгляд Эленлиндо, как он назвал себя, не был невежливым, но ей всегда не нравилось, когда ее долго и внимательно рассматривают.

Майа заметил, что девушка слегка напряглась. Квэнди явно опасались незнакомцев.
- Другие создатели мира, - Эленлиндо мягко улыбнулся. - А ты, похоже, тоже проделала неблизкий путь, Айлинхис?
Он задержал взгляд на паутинке, зацепившейся за кончик девичьей косы.

- Мой путь был короче твоего. Я ходила вокруг озера, - она проследила его взгляд и убрала ненужное украшение с косы. - Почему тебе так интересно познакомится с нами, Эленлиндо?

- Я много слышал о вас, - майа ласково улыбнулся. - И давно хотел увидеть.
Глаза его, недавно серебристо-серые, постепенно приобретали голубоватый оттенок.
- А мои сородичи, оказывается, уже побывали здесь, - Эленлиндо удивленно покачал головой. - Ты тоже видела их, Айлинхис?
Они остались вдвоем: остальные квэнди столпились поодаль, оживленно обсуждая небывалый улов.

- Нет, не видела, только слышала о них от тех, кто видел. А ты от кого слышал от нас? - художница нервно оглянулась на остальных. Глаза у собеседника поменяли цвет и это тоже не внушало доверия, но улыбка была приятная, и Айлинхис чуть улыбнулась в ответ, все-таки она могла и ошибаться и он действительно не был врагом.

- Я слышал ваши мелодии в Музыке мира, - ответил майа.
Он проследил взгляд девушки.
- Ты кого-то ищешь, Айлинхис?

- Нет, не ищу, - слишком уж внимательно он следит, наверное, все-таки, не стоит ему доверять. - Ты видел твоих сородичей, которые бывали здесь?

Эленлиндо чувствовал, что девушке все более неуютно с ним говорить. Пушистые ресницы майа чуть опустились, смягчив слишком пристальный взгляд голубых, словно незабудки, глаз.
- Ты говоришь об Оромэ? - мягко спросил Эленлиндо. - Нет, я очень давно не встречал его. Но, может, увижу здесь? Он часто у вас бывает?

- Здесь был не только Оромэ, разве тебе никто этого не рассказал? Другой  пришел оттуда, - Айлинхис неопределенно махнула рукой в сторону севера. - Его ты тоже давно не видел?

- Другой? - майа приподнял тонкие брови. - Мне говорили только о каком-то Черном Всаднике. Но он не похож ни на кого из тех, кого я знаю.

- Ты его не знаешь, или он просто не похож на твоих знакомых, Эленлиндо? - Айлинхис снова покосилась на соплеменников и случайно поймала взгляд Тингрэлла.

Тингрэлл собирался присоединится к рыбакам, но случайно брошенный через плечо взгляд на Айлинхис заставил его задержаться. Было заметно, что в компании с незнакомцем дева чувствовала себя неуютно, и в ее взгляде сквозило беспокойство. Квэндо махнул рукой девушке.
- Айа, Айлинхис! - на губах Тингрэлла расцвела приветливая улыбка. - Не хочешь нарисовать эту рыбу? Такой мы еще не видели!

Эльфийка радостно улыбнулась в ответ:
- Да, рыба красивая. И такая большая! - Айлинхис снова повернулась к Эленлиндо. - Извини, я пойду, такую рыбу я еще не рисовала.

Задумчивый взгляд Тингрэлла, как бы невзначай, на мгновение остановился на незнакомце и скользнул дальше. Коснувшись Айлинхис, взгляд квендо снова стал веселым и открытым.
- Идем, тебе обязательно надо узнать, как ее ловили!

Несколько мгновений Эленлиндо смотрел на квэнди, галдящих вокруг невиданного улова. Затем неспешно повернулся и пошел к лесу.
Эльфы не были враждебны к нему, но и приязни не проявляли. Не стоило усиливать их недоверие навязчивыми попытками пообщаться. Лучше пока побродить вокруг, как бы случайно встретить еще кого-то, побеседовать с ним. А там пусть Мелькор решает, возвращаться ли Эленлиндо в Удун или попытаться стать для квэнди если не своим, то хотя бы добрым знакомым.

Мальдэн возвращалась в селение. Скоро лес закончится, и она будет дома. Квендэ выглядела уставшей, но довольной. Поход оказался вполне удачным – тяжелое лукошко было полно ягод, а в заплечной сумке красовались грибы и большой сверток с орехами, скрученный из листьев лопуха. Девушка остановилась около поваленного дерева и решила немного передохнуть. Она положила корзинку на землю и осторожно, чтобы не помять грибы, сняла сумку, затем уселась на ствол, блаженно вытянув ноги.
Может стоит кого-нибудь позвать, чтобы помогли нести? Квендэ задумалась, наблюдая за суетой бегающих по стволу муравьев. Кого-нибудь? Ну, конечно, Гэлу... Или Тинга? Однако половину своей добычи этот раз она предназначила Гэлу, так что, ему и помогать.

(о) Теплота, ощущение чего-то приятного и неожиданного.
Гэлу,  я для тебя собрала кое-что.
Картинка своего местонахождения.

Девушка подумала, что пока неплохо было бы подкрепиться и достала несколько орехов.

Гэлу возвращался из очередного похода с известием о новом интересном месте, где на поляне росли вкусные и неизвестные квэнди ягоды. Он нёс с собой пока немного, лишь на пробу.
На подходе к селению внимание Гэлу привлекла шумная возня у берега, что-то там происходило интересное, и это стоило посмотреть.
Но на полдороге его настигло осанвэ Мальдэн, и Гэлу сразу повернул в сторону.

(о) Для меня, Мальдэн? Я скоро.

Благодарность. Ответное тепло.

Добрался Гэлу быстро, он хорошо знал это место. Квэндо бесшумно подкрался к девушке сзади, и перед ней появилась ладонь, полная голубых ягод, похожих на чернику.

Мальдэн сосредоточенно вскрывала обсидиановым ножом последний орех, когда перед ней возникла рука  с горкой сизых ягод. Девушка вздрогнула от неожиданности, скорлупа ореха разошлась в стороны, и нож, соскочив, воткнулся острием в ладонь. Личико квендэ скривилось не столько от боли, сколько от досады за свою неловкость и невнимательность. Девушка, быстро зажав ранку, подняла голову, одарив подкравшегося эльфа  укоряющим взглядом.
- Гэлу, ты меня напугал. Разве можно так тихо подкрадываться, прямо как урргха, - укор тут же сменился кокетливой улыбкой. - А что это за ягоды?

- Прости, Мальдэн, - виновато улыбнулся Гэлу, - Я не знаю пока, что это за ягоды. Но они вкусные. Попробуй. Ты будешь первая. То есть - вторая.

Девушка положила на открытую ладонь Гэлу очищенный орех и ссыпала ягоды себе в руку.

- Вкусные и очень нежные, -  Мальдэн по достоинству оценила новое лакомство. - А где ты их нашел?

- Вот здесь, - Гэлу уже собрался, было, показать Мальдэн картинку живописной поляны, но заметил небольшую струйку крови, стекающую по запястью девушки. - Ты поранилась, Мальдэн, - виновато сказал он, усаживаясь рядом, - Дай посмотрю.

Девушке не очень хотелось показывать порез, но с другой стороны проявление заботы у Гэлу выходило очень трогательным, и она протянула ему ладошку.
- Ничего страшного, Гэлу, немного укололась ножом. Кровь уже почти остановилась, - чтобы отвлечь друга, Мальдэн легонько толкнула его плечом и игриво дунула в ухо.

Гэлу растерянно посмотрел на собеседницу, погладил протянутую ладонь и постарался сосредоточиться. Такой порез он мог вылечить даже без трав.

- Вот, теперь не будет болеть, - сказал он и замолк ненадолго.

Баловство Мальдэн произвело на него странное впечатление... таких чувств Гэлу ещё не испытывал, несмотря на то, что сам часто так же мог пошутить с девами. Квэндо решил как-нибудь прервать внезапную паузу в разговоре:

- Ты говорила, что что-то принесла для меня...

- Айа! - из-за деревьев неожиданно появился незнакомый квэндо.
Среднего роста, изящный, в черной одежде, расшитой блестящими желтыми нитями.
- Вы позволите усталому страннику передохнуть рядом с вами? - он, не дожидаясь ответа, непринужденно уселся на траву и с улыбкой оглядел собеседников. - Я так долго бродил один и соскучился без сородичей. Меня зовут Эленлиндо.

- Да, принесла, - квендэ одарила Гэлу очаровательной улыбкой и указала на лукошко с ягодами. - Здесь много твоей любимой земляники. Половина - тебе, а...
Фраза, оборвавшись на полуслове, повисла в воздухе, и девушка удивленно воззрилась на подошедшего эльфа.
- Айа, путник.
Этого квэндо Мальдэн точно никогда раньше не видела. Девушка окинула пришельца бесцеремонным любопытствующим  взглядом.
Странный он какой-то, и одежды у него дивные. Выглядит как квендо, хотя чем-то кажется похожим на Белого всадника. И в то же время что-то в нем настораживает... Может он из тех, кто квэнди напугал? А он не страшный совсем. Видно, издалека пришел, значит, многое видел. Надо бы его получше расспросить, наверняка, сможет что-то интересное рассказать.
Мальдэн мило улыбнулась и подвинула гостю сверток с орехами.
- Угощайся, Эленлиндо.

Гэлу от неожиданности даже не поблагодарил Мальдэн.
- Айа, - ровно ответил квэндо незнакомцу.

Несмотря на непривычную внешность, тот не выглядел опасным, но Гэлу почему-то не понравилась такая приветливость Мальдэн, однако он пострался не выдать беспокойства и только спросил:

- Кто ты и откуда пришёл?

(о) Мальдэн: Мальдэн, ты всё хотела увидеть Всадника. Этот похож на Белого. Но... что-то не то. Не могу пока сказать, что.

- Благодарю, - Эленлиндо взял орех и сжал пальцы, раскалывая скорлупу.
- Пришел я издалека, - менестрель беззаботно улыбнулся темноволосому эльфу. - А кто я?
Эленлиндо снова повернулся к девушке, и взгляд ярко-голубых глаз, только что беспечный, неожиданно стал серьезным.
- Я тот, кто создал звезды.

Эльфийка слегка удивилась настороженности друга, хотя понимала, что опыта у него в этом отношении будет побольше.

(о) Гэлу, он похож на Белого Всадника! Как интересно!
Волна неуемного любопытства. Успокаивающая улыбка. Легкое сомнение.
Но пока же нет причин для беспокойства?

Мальдэн, открыто разглядывавшая новоприбывшего, начала ощущать странное давление его взгляда, от него словно холодным ветром повеяло по спине. Девушка невольно повела плечами и  легко отступила, спрятав взгляд за длинными ресницами, будто отстранилась или несколько шагов назад сделала.
Признание Эленлиндо как ни странно, не вызвало удивления и, почему-то не показалось нелепым.

- Интересное занятие, наверное. А это трудно? – казалось, вопрос был задан только из вежливости.

- Все звёзды? - с сомнением спросил Гэлу. - Все, какие есть?

(о) Мальдэн: Не знаю, может и нет причин. Но будь осторожна, Мальдэн.

- Не все, - Эленлиндо никогда не был учеником Ирмо, но недоверчивость квэнди бросалась в глаза. Значит, все-таки сумел Оромэ восстановить Детей против Мелькора. Теперь привлечь их на свою сторону будет труднее. Впрочем, Менестрель не сомневался, что Темный Вала найдет способ. Лишь бы война, о которой говорил Владыка не началась слишком скоро. А лучше бы и вовсе не началась.
- Я не один пел их, - майа взглянул на небо и улыбнулся. - А трудно или нет - о таком не думаешь, когда создаешь мелодию.

Мальдэн в замешательстве сжевала несколько ягод, пытаясь осознать то, что происходит.
Странное дело, сейчас, когда она  отстранилась от этого не-квэндо, впервые создав расстояние между собой и собеседником, неприятные ощущения почти исчезли. Остался только легкий настораживающий след на грани восприятия, словно тихий звон комара над ухом. Это состояние походило на то, как если бы она сама наблюдала за происходящим со стороны, вон, может быть с того дерева, или из-за этого куста.

(о) Гэлу, хорошо, я буду осторожна, не беспокойся. Теплая улыбка.

Взгляд квэндэ, который мог показаться рассеянно-задумчивым, легко скользнул по гостю.

- Эленлиндо, так вас таких много? Как звезд на небе? – в тихом голосе Мальдэн угадывалось удивление.

Гэлу сел поудобнее и решил пока послушать разговор. Его внимательный взгляд переходил с Мальдэн на Эленлиндо, но чаще задерживался на странном госте.

- Много, - подтвердил майа. - Одни пели звезды, другие - зверей и птиц, третьи - ручьи и реки. А разве вы не встречали прежде таких, как я?
Эленлиндо выглядел искренне изумленным.

- Нет, я только одного, видела, да и то мельком, - ответила девушка, не понимая, чему тут изумляться.  
- Такие приходили в селение, - неопределенный взмах рукой. - Только не так уж много их было, а я больше брожу по окрестностям, и в селении бываю не так часто. Так что ничего удивительного.

- А кто приходил, не знаешь? - с жадным интересом спросил Эленлиндо. - Может, тебе рассказывали? Давно это было?

- Да, рассказывали. О разных. И О-ромэ был, Белый Всадник. А так... Лучше  самой один раз увидеть, чем... - девушка безнадежно вздохнула. - А то у квэнди от страха глаза круглыми становятся, и тогда им такое кажется, что и не поймешь, что же на самом деле они видели. У каждого свое впечатление. Эльфийка чуть улыбнулась и лукаво стрельнула серыми глазами.
- Да ты лучше у Гэлу спроси. Он видел других, а я нет, - кивнула Мальдэн на друга.
Девушке показалось странным, что этот не-квэндо так интересуется своими соплеменниками, словно не видел их целую вечность, но спрашивать пока не стала, надеясь, что может быть вскоре все выяснится.

- От страха? - изумление на лице Эленлиндо сменилось обидой. - Чего же вы испугались? Разве я кажусь вам страшным?
Он повернулся к Гэлу.

- Нет, - пожал плечами квэндо. - Ты - нет. А Чёрный Всадник напугал многих. Но мне вот что интересно, если ты такой, как они, то почему спрашиваешь - приходил ли кто до тебя? О своих собратьях ты должен знать больше нас.

- Я давно не видел собратьев, - удивленно сказал Эленлиндо. - Я же говорил. Я думал - если кто-то из них еще здесь или ушел недавно, мы могли бы встретиться. А что это за Черный Всадник и почему его испугались?

- Ты странно говоришь, Эленлиндо, - ответил квэндо. - Если ты уже заранее сказал, что долго бродил без сородичей, то уже должен был знать об их приходе к нам. Иначе ты бы сначала нам рассказал, кто такие - твои сородичи. Ты ведь не нас так называл? - хитро улыбнулся Гэлу. - А Чёрный Всадник... Мне не хочется о нём вспоминать. Он был чужой и рвал мелодии квэнди, как ветер листья осины.

- Я не знал, бывали ли мои сородичи у вас, - пожал плечами майа. - Пока вы сами не сказали об этом. Что тут странного? Жаль, что ты не хочешь рассказать о Черном Всаднике, Гэлу. Если он действительно из моих сородичей, я мог бы найти его, поговорить. Попросить, чтобы он больше не появлялся у вас. Или чтобы вел себя осторожнее.

Какой загадочный этот не-квэндо все-таки. И почему ему так важно узнать о тех, кто бывал здесь до него...
Мальдэн, поглощенная своими мыслями, на какое-то время упустила нить разговора, уловив лишь последние слова Гэлу.
- Вот видишь, так всегда, - квэндэ повела плечом и пожаловалась Эленлиндо. - Никто не хочет ничего толком рассказывать. Сразу закрываются, словно ракушка.
Вопреки игривым интонациям в голосе и огорчено надутым губкам,  в серых глазах девушки читался невысказанный вопрос.

- Оромэ тоже не захотел ничего рассказывать? - мягко спросил Эленлиндо. - Или ты не спрашивала его о Черном Всаднике?
Менестреля несколько удивило, что отстраненная вежливость девушки сменилась кокетством. Впрочем, подыграть ей стоило.
Эленлиндо словно невзначай скользнул взглядом по складной фигурке эльфийки, вновь посмотрел в глаза и ласково улыбнулся:
- Если хочешь что-то узнать, спрашивай. Я не закрываюсь, Мальдэн.

- Я его вообще ни о чем спросить не успела, - в голосе Мальдэн слышалось сожаление. - Можно сказать, что только хвост его ска-ку-на и видела. Когда в селение пришла, он уже с квэнди прощался, а пока ближе подобралась, его и след простыл.
Взгляд гостя вызвал двойственное чувство - вроде и приятный, и в то же время словно морозными иголками по коже прошелся. Но девушка твердо решила не обращать на неприятные ощущения внимание, ведь возможность узнать о иных стоила некоторых неудобств. Поэтому, только чуть запнувшись, спросила:
- Эленлиндо, а у вас есть дом? Ну, селение, где живут такие, как ты?

- Может быть, Оромэ еще вернется? - Эленлиндо не сводил блестящих глаз с эльфийки. - А дом у меня есть. Показать?

- Может быть, квэнди так говорят...
По спине снова пробежался холодок, Мальдэн смотрела на гостя как завороженная. Осторожность несколько мгновений еще удерживала девушку от опрометчивого шага, на который толкало ее извечное любопытство. Неизведанное манило и пугало, как будто она стояла на самой кромке обрыва.
"Неужели это может быть страшнее Черного всадника? Так ведь ничего, квэнди смогли это пережить. А я-то ведь не из пугливых..." - только и успела подумать квэндэ, прежде чем губы самовольно прошептали:
- Да.

Гэлу слушал разговор с возрастающей тревогой и раздражением. Теперь этот гость ему не нравился совсем, и квэндо пока не мог даже определить чем именно не нравился. Ведь никакой враждебности он не выказывал, скорее - наоборот.
Вот! Слишком хочет понравится и слишком много спрашивает. А Мальдэн совсем осторожность потеряла, и неужели в гости собралась?!

(о) Мальдэн, ты уверена, что тебе нужно что-то смотреть? Этот путник мне не нравится.

По лицу девушки пробежала легкая тень досады, и ответ Гэлу вышел довольно резким.
(о) Не беспокойся.
Но чтобы как-то скрыть скрыть невольную резкость, быстро добавила:
(о) Гэлу, мир так велик, что мне вряд ли когда-нибудь еще представится такая возможность. Лучше сам посмотри.

И тут же снова переключила свое внимание на гостя.

Резкий ответ Мальдэн ещё больше укрепил неприязненное чувство к пришельцу. И, несмотря на то, что Гэлу очень обидели слова подруги и он ничего ей не ответил, решил всё же не уходить. Квэндо чувствовал опасность, и оставлять Мальдэн наедине со странным гостем было нельзя.

Эленлиндо открыл часть своих воспоминаний - только девушке. Приятель Мальдэн выглядел слишком настороженным и мог не воспринять красоту Удуна. Хотя показанное действительно было красиво.

Горы, поросшие сосновым лесом. Черные силуэты башен на фоне звездного неба. Просторные залы и колоннады, галереи с ажурными перилами, резные двери.

Эленлиндо показывал только то, что по его расчетам должно было понравиться эльфийке. Позволив девушке полюбоваться видами Удуна, майа перешел к собственным покоям.

Звезды, мерцающие сквозь хрусталь потолка. Неяркие светильники на черных мраморных стенах, тоже похожие на звездочки. Черный бархат портьеры, расшитый золотом, золотистые драпировки на стенах. Лютня, висящая на стене. Флейта на мраморном столике.
Уют, безопасность, уверенность.
- Это мой дом, - тихо сказал майа.

...Сосновые леса и горы... Огромные горы, несравнимые с тем, что она видела. Заснеженные склоны и черные пики, протыкающие небо…
Красиво и подавляюще величественно.  
...Пещеры? Теряющиеся во мраке помещения и тусклые огни, прячущиеся по углам, словно напуганные тьмой…
Такого она никогда не видела, и вряд ли когда-то увидит, но почему от этой красоты стынет сердце?
Мальдэн старалась сохранить приветливое выражение, и не показывать, что увиденное царапает сознание ледяными иглами, только сильнее сжала кулачки на коленях.
Когда перед внутренним взором поплыли собственные покои майа, стало легче, но все равно - черное, черное, везде черное. Красиво и … тоскливо. Даже звезды не радуют. Почему эта великолепная красота рождает чувство безысходности? Желание достичь ее и желание убежать, чтобы никогда больше не видеть.
Смуглая кожа на лице эльфийки посерела. Мальдэн сделала усилие над собой и слабо улыбнулась гостю.
- Красиво... Но почему, Эленлиндо, почему там так мало красок? Вы живете в пещерах? – немного подумав, квэндэ с сомнением добавила. - И… чего вы боитесь?

- Важно не количество красок, а гармоничное их сочетание,- наставительно сказал майа, несколько уязвленный таким отзывом девушки.- Пещеры? Н-ну, можно и так сказать. А почему ты решила, что мы боимся?
Эленлиндо видел, что эльфийка испугана, и не мог понять, что же ей не понравилось. "Может, Владыка разберется, в чем дело", - вздохнул он про себя. Менестрель надеялся вернуться в Удун с ответами, но пока выходило, что новых вопросов гораздо больше.

- Не знаю, - тихо ответила Мальдэн, сбитая с толку наставительным тоном майа. - Но разве можно считать гармоничным сочетание только с черным?

Немного подумав, как лучше передать свои сомнения, квэндэ перешла на осанвэ.

Вот. Смотри. Картинки беззаботного времени познания мира, после пробуждения. Гармония, краски. Звезды. Облака. Птицы. Цветы и деревья. Квенди даже не подозревают о существовании опасности или безопасности. Они - не боятся.
Следующие картинки. Убитые, растерзанные урргха квэнди. Непонимание. Страх.
Отголоски картин посещения Черного всадника. Паника. Бегство. Исчезновение красок и радости. Ужас.

Дальше Мальдэн продолжила вслух.

- Мы ищем безопасности, потому что знаем, что такое опасность. А чего можете бояться вы, существа, которым не страшны никакие урргха?

- Взгляни на звезды - их красота не в пестроте красок, а в узоре, который они образуют. В контрасте между их светом и темнотой неба, - попробовал объяснить майа. - Что до страха - мы никого не боимся, Мальдэн. И безопасность - то, что мы могли бы дать вам.

Девушка с сомнением посмотрела на Эленлиндо. Ей не хотелось обижать собеседника, но пока его ответы вместо того, чтобы прояснить картину мира, запутывали еще больше. Это воспринималось так, словно их мелодии текли рядом, не соприкасаясь, не дополняя одна другую.
Она наморщила лоб, пытаясь понять и объяснить.
- Но, Эленлиндо, если вы те, кто пели этот мир, то почему вы его сделали таким? Почему позволили урргха прийти сюда? Почему мы вынуждены искать безопасность? Почему теперь вы хотите спрятать нас в ваших пещерах, вместо того, чтобы позволить вольно жить под звездами?

- Почему ты решила, что мы хотим спрятать вас в пещерах? - удивленно спросил майа. - Я показал тебе свой дом лишь потому, что ты сама попросила об этом. Что до урргха - разве они приходят сюда, к вашему Озеру?
Менестрель, хоть и интересовался до сих пор своей музыкой гораздо больше, чем Воплощенными, все-таки слышал краем уха о страже, которую Мелькор поставил вокруг Куивиэнен. И если какие-то хищники охотятся на квэнди здесь, значит, посланные не выполнили приказ, и об этом надо срочно сообщить Владыке.

- Прости, если я неправильно тебя поняла. Так мне показалось, – облегченно вздохнула квэндэ. – Нет, сюда к Озеру урргха не приходят.

Мальдэн замялась, не зная, стоит ли еще беспокоить странного гостя своими, может быть глупыми, сомнениями, но все же решилась - ведь другого случая может не представиться.

- Но понимаешь, дети растут, и  когда-то здесь станет тесно. Многие квэнди -  домоседы, и их вполне устраивает тихая и спокойная жизнь у озера. Другие же понимают, что мир огромен, они с замиранием слушают песню странствий, боясь поддаться ее очарованию. Но некоторые все же уходят все дальше и дальше от Озера… Уходят, и не все возвращаются. Возможно, и я когда-нибудь не вернусь, – в голосе Мальдэн послышалась грусть.

- И те, кто уходят, не боятся урргха, верно? - предположил Эленлиндо. - Эндорэ огромно, Мальдэн, и очень красиво. Да, в нем есть и опасности, но без этого тем, кто силен и смел, рано или поздно стало бы скучно. Ты же сама говоришь, что не всем нравится тихая и спокойная жизнь.
Он улыбнулся.
- Если ты когда-нибудь захочешь, я отведу тебя в свое селение, чтобы ты увидела все сама. Со мной ты можешь ничего не бояться.

- Боятся. И я боюсь тоже. Просто каждый надеется, что ему удастся избежать опасной встречи. И та сила, которая влечет нас за собой в дальние края бывает сильнее страха.
Пристальный взгляд бархатистых серых глаз надолго задержался на Эленлиндо. Не шутит ли? Музыку Мальдэн словно снова всколыхнуло ветром странствий. Бесконечная песня пути и щемящая песня прощанья... Но пойти с ним? Она все же не настолько ему доверяет. Вот если бы вместе с Гэлу...
- Хорошо Эленлиндо, я подумаю. Это так заманчиво, но...

Гэлу внимательно слушал весь этот разговор и не проронил ни слова. Что и говорить, Мальдэн - девушка смелая, но этот пришелец, с его непонятным любопытством... И в гости ещё зовёт неизвестно куда.
Ну, уж нет! Хватит!

Мальдэн, я думаю нам пора домой, - сказал он как можно мягче, но полностью тревогу скрыть всё равно не удалось, - сегодня был хороший улов, и рыбу, наверное, уже приготовили...

Но вслух не удержался от вопроса подозрительному гостю:

- А в какой стороне твой дом, Эленлиндо?

Песня странствий, которой внимала квэндэ, была неожиданно прервана осанвэ Гэлу. Мальдэн слегка поморщилась - как не кстати, - но все же со вздохом ответила.
(о) Да, Гэлу, сейчас пойдем.

- Мой дом там, - Эленлиндо показал на северо-запад. - Не стоит путать страх и осторожность, Мальдэн, - снова повернулся он к девушке. - Осторожность помогает избежать опасностей, но страх мешает почувствовать красоту мира.

Почему жест странника, указавший направление, не вызвал у нее удивления? Говорят, что оттуда приходит Черный Всадник. И он приходит в разных обличьях. Может и Эленлиндо только одно из его обличий? Он – чужой, но насколько чужой? И насколько он более чужд квэнди, чем О-ро-мэ? Хорошо, что он не позвал ее с собой прямо сейчас…
- Ты красиво говоришь, Эленлиндо, и, наверное, правильно, - взгляд девушки спрятался за длинными ресницами. - Я слишком мало видела, чтобы об этом судить.

- Когда-нибудь ты увидишь больше, - просто сказал Эленлиндо.
Он чувствовал неуверенность девушки и понимал, что торопить Мальдэн не следует. Достаточно рассказать Владыке - возможно, тот сам захочет поговорить с этой квэндэ.

Квэндэ чувствовала, что терпение Гэлу на исходе, но все же решилась задать еще один вопрос.
- Эленлиндо, а ты бывал в селении О-ро-мэ? Можешь его показать?

Эленлиндо замешкался на мгновение, но тут же кивнул:
- Да, я бывал и там. Смотри, Мальдэн.
Воспоминания, которые майа развернул перед квендэ были совершенно правдивы, но подобраны еще более тщательно, чем виды Удуна. Менестрель когда-то много бродил по Аману, и там почти не осталось уголков, куда бы он не заглядывал.

Сплошные отвесные стены Пелори и темная вода под ними. Буря на море - огромные волны в шапках пены. Пламя, яростно бьющееся в горне у Ауле. Оскаленные морды и горящие глаза псов Оромэ, мчащихся по следу добычи.

Девушка немного поняла из увиденного, только сердце ее тревожно забилось. Разве такое возможно? Горы до неба, волны до неба, яростно полыхающий пожар! Однако, когда прямо на нее понеслись жуткие урргха, она вскрикнула и отшатнулась, быстро закрываясь от видения.

"Ну, это уже слишком"! - подумал Гэлу, увидев как испугалась Мальдэн.

Квэндо слегка прикоснулся ладонью к плечу девушки и послал осанвэ:

Нам пора уходить, Мальдэн.

Мысль друга эльфийка не услышала и только вздрогнула от неожиданного прикосновения.

- Разве Оромэ не рассказывал вам о своих землях? - с невинным видом спросил майа, с удовольствием отметив, что удар попал точно в цель.
И замолчал, услышав мысленный зов Мелькора.
"Возвращаться, Владыка? - разочарованно переспросил Эленлиндо.- Немедленно? Что-то случилось?"
И хотя Вала заверил его, что Аман пока не напал, поспешность, с которой Восставший собирал своих майар, испугала Менестреля.
- Подумай, Мальдэн, - ласково сказал майа, хотя глаза его, только что прозрачно-голубые, уже подернулись пепельной дымкой тревоги. - Ты видела еще очень мало. Но можешь увидеть больше.
Он сбросил облик, постаравшись сделать это как можно более плавно. Тело Менестреля стало полупрозрачным, словно легкий туман, а потом растворилось в воздухе. Эленлиндо возвращался в Удун.

Осознав, что это только видение, Мальдэн, наконец, смогла обуздать свой страх, однако чувство тревоги ее не покидало. Что-то было не так, только она никак не могла уловить что. Мысль не давалась и ускользала… «Подумай. Подумай, Мальдэн».
Но ведь в этом не живут! Зачем гость хотел напугать ее? А потом исчез. Хотел избежать вопросов?
Взгляд девушки снова обрел свое обычное, задумчиво-ироничное выражение.
- В одном, ты, несомненно, прав, Эленлиндо. Я еще слишком мало видела. И я постараюсь исправить этот недостаток, - ответила квэндэ тающему призраку.




 

(с) Кэрлиен, Red 2 the Ranger, Тэсса Найри, Хельга, Ноло Торлуин, Мору, Дзанта, Ирис, Дайниэль, 2002 - 2007

(с) Север и Запад, 2008

(с) Венец, 2009