Авторы – Хельга (Тингрэлл,
Гэлу, Алтэйо), Red 2 the Ranger (Тэлвэ, Пещерный житель), Murmur (Финвэ), Тэсса (Тинвэ).
"...Тогда Варда ушла с Совета и,
взглянув с вершины Таникветиля, увидела тьму Средиземья под
бесчисленными звездами, тусклыми и далекими. И вот она начала
великий труд, величайший из всех трудов Валар со времен их
прихода в Арда. Варда взяла из хранилищ Тельпериона серебряные
росы и сотворила из них для Перворожденных новые, более яркие
звезды. И по этой причине ее, чье прозвище за труды в глубинах
времен в Эа было Тинталлэ, Зажигающая, Эльфы называли позднее
Элентари, Королевой Звезд..." ("Квэнта Сильмариллион")
Безымянный ручей, почти полностью укрытый
пышными зарослями, ласков и игрив. Свободно струится кристально-прозрачная
вода, легкомысленно плещется среди пестрой гальки, перекликается
тонкими голосами невидимых флейт. Но вот русло ручья сужается,
неожиданно загнанный в извилистый лабиринт замшелого камня,
поток набирает силу, пенится и... осыпается широким водопадом в
небольшое озерцо, окруженное отвесными белыми скалами.
Освобожденная, но все еще полная силы, вода сплетается в
хаотические водовороты, и, кажется, нет тут ей покоя и приюта,
слишком мало для игр это пустынное озеро, нужно спешить скорее к
следующему водопаду – высокому и искристому, а за ним простор и
серебряная гладь Куивиэнен. Но под изменчивой проточной рябью
спокойно дремлет темная озерная глубина, таинственная, волнующая,
манящая и недоступная одновременно.
Уже который раз приходит Тингрэлл
полюбоваться на свое Недоступное Озеро. Если встать на самый край
утеса над верхним водопадом, сосредоточиться и оградить свой
слух от радостной симфонии бегущего потока, можно остаться один
на один с Глубиной. Множество мелодий посчастливилось узнать
Тингрэллу со дня пробуждения, разноголосье Куивиэнен и воды леса,
не устают складывать песни ручьи, родники и реки, но нигде не
слышал эльф музыки, подобной этой. Она приносит видения, смутные
видения мира, неведомого квенди, мира совершенной красоты,
заточенной в силуэты белых башен. И иногда кажется
эльфу, что из глубины спокойных вод ласково глядит на него
прекрасная женщина, загадочное отражение сияющих на небе звезд.
Сначала решил было Тингрэлл, что кто-то из девушек его народа
посмотрелся в эти воды, и подарил глубине волнующую душу песню
своей красоты. Ибо поистине прекрасны дочери квенди, и более
совершенной красоты не встречалось Тингрэллу до сих пор. Но
тщетно вглядывался он в лица юных эльфиек, покорно глотая
очередную порцию шуток и насмешек. По-другому и о другом пела ему
Глубина Недоступного озера.
Тингрэлл сделал еще один маленький шажок
вперед, напряженно балансируя на краю утеса, от этого осторожного
движения несколько мелких камешков немедленно сорвались вниз -
негромкий плеск, затухающие круги на воде, и вот уже их с тихим
вздохом поглотила Глубина. Он улыбнулся, наблюдая, как
успокаивается водная гладь, восстанавливая привычные очертания
созвездий. И вдруг, в знакомую музыку горячим дуновением
вклинилась новая мелодия. Квенди изумленно взъерошил шевелюру -
что-то не так, песня звезд, отраженная в Недоступном озере,
звучала как-то иначе, чем в водах Куивиэнен. Он запрокинул голову,
вслушиваясь в небо. До боли знакомая музыка – воспоминание о
пробуждении, нет, непривычная мелодия пришла не оттуда.
Заинтригованный Тингрэлл вновь обратил взор свой к Глубине, и
неожиданно постиг, что в причудливом небесном отражении, которое
поет ему Недоступное озеро, кроме звезд, которые он знал до сих
пор, сияет еще одна крохотная звездочка, и эта звезда не
отражается в Глубине, она светит из Глубины. И зачарованный этим
светом и властным голосом новой музыки, эльф легко шагнул вниз с
утеса, не успев ни вздохнуть, ни подумать, ни испугаться...
Мощные струи водопада подхватили его и быстро
увлекли вниз, пробудившаяся Глубина немедленно вцепилась в свою
жертву привычной хваткой, - сдавила грудь, спеленала тело
цепенящими лентами холода, потащила ко дну, в темноту. Тингрэлл
больше не видел новой звезды, он уже толком и старых не видел.
Дикий страх заставил его беспорядочно замолотить руками, и тут же
пробудившееся желание жить властно потребовало – терпи.
Всплывать сейчас – попасть прямо под струи водопада: закружит,
оглушит, ударит о камни, и все равно унесет обратно в Глубину. Тьма
между тем сгущалась, почти лишившись воздуха в легких, Тингрэлл
стал погружаться быстрее. Неожиданно совсем рядом мелькнуло что-то
ослепительно-яркое, и в то же мгновение ноги эльфа коснулись дна.
Уже задыхаясь, и абсолютно не различая контуров мира, лишь какие-то
блики и пятна, Тингрэлл сгреб таинственный свет вместе с песком и
тиной, и, оттолкнувшись от темных придонных камней, устремился
вверх, сильно загребая свободной рукой, и от всей души надеясь,
что его усердие и течение вынесет его достаточно далеко от
водопада.
Финвэ иногда приходил к этому водопаду,
посидеть у ручья или посмотреть на буйство воды, спадающей со
скал в Безымянное Озеро, как Финвэ его про себя назвал. Квендо был
уверен, что он не единственный обнаружил это место – в конце
концов, это совсем недалеко от Куивиэнен. Похоже, к этому ручейку
ходили многие. Только что вот, он, к примеру, мельком заметил
Тингрэлла, направляющегося в ту сторону…
“Стоп. Тингрэлл! Вот удача! Ищешь, ищешь его
несколько дней, а потом случайно сталкиваешься”.
Финвэ неторопливо направился по тропинке за
Тингрэллом. По пути немного задержался – развязался ремешок
сандалии… И уже приближаясь к водопаду ощутил безмолвный вопль
ужаса, кому-то было плохо, кто-то сейчас погибал там, у водопада! “Кто-то?
Да кто там может быть ещё кроме Тингрэлла!” Не разбирая ног, Финвэ
ринулся туда, задержался на мгновение у ручья, определяя, где же
друг, бросился к скалистому водопаду, первому в каскаде.
“Да. Вот он, пытается всплыть. Ох, да он,
похоже, глубоко ушёл”!
- Держись! Я иду!
Финвэ прыгнул, хорошо так прыгнул, точно
рассчитав направление, ушёл в воду совсем рядом с оглушённым
водопадом и практически уже теряющим сознание Тингрэллом,
подхватил того за шиворот, вытащил на поверхность и поплыл, таща
сородича к маленькому клочку земли у скал – берегом это назвать
было трудно, но, хотя бы, это была не вода. Тингрэлл, такое чувство,
нахлебался воды, похоже, пребывал в шоке…
“Какого Всадника его сюда понесло, хотелось
бы знать? Ведь почти абсолютно не умеет плавать… Или случайно
сорвался?” – думал Финвэ выволакивая
друга на сухое место, к основанию скал. Встряхнул, надавил на
живот, изо рта Тингрэлла хлынула вода, проделал это ещё раз…
“Дышит. Слава звёздам, жив. Похоже, даже
начинает уже приходить в себя…”
И действительно, веки Тингрэлла дрогнули, он
мотнул головой и испустил долгий вздох, больше похожий на всхлип.
- О-ох. – Эльф медленно перевернулся на живот, и,
тяжело опираясь на локоть, зашелся долгим кашлем. Это действо
вскоре принесло ему облегчение, а заодно вернуло дар речи и
ясность мысли, по крайней мере до той степени, чтобы понять, что
вокруг уже не вода, а твердая надежность камня, а за плечи его
поддерживает вымокший до нитки Финвэ.
- Спасибо, что вытащил меня, друг. – Тингрэлл
немного неловко послал Финвэ мгновенную волну теплой
благодарности.
Он быстро смахнул с лица мокрые рыжие пряди и
виновато шмыгнул носом:
- Вот уж поистине, если устроить состязания в
плавании между речным камнем и квенди Тингрэллом, камень без
труда одержит победу. Брр...
Эльф неодобрительно покосился на водную гладь,
и лицо его потемнело. К Финвэ понеслись неясные образы холода,
глубины и страха. Не то, чтоб Тингрэлл пытался специально
рассказать ему что-то, скорее слишком эмоционально вспоминал
недавно пережитое.
- Еще одно пробуждение. – Чуть слышно
прошептал квенди. – Еще одно... Друг Финвэ, а ведь ты мне только что
жизнь спас.
Финвэ поморщился
- Точно. Спас. Ну и какого Всадника тебя понесло
прыгать в водопад, хотелось бы мне знать?! – за гневными словами
скрывалось огромное облегчение от того, что друг - жив…
- Прыгнул? – Тингрэлл на мгновение задумался,
словно пробуя предложенное Финвэ слово на вкус и запах. – Прыгнул...
Нет, тут иное.
Он напрягся, и янтарные глаза его лихорадочно
заблестели.
- Веришь ли ты, друг Финвэ, что существует в
этом мире музыка, столь прекрасная, столь завораживающая, что не
даны нам силы противиться ее зову? Веришь ли ты, что где-то рядом,
может быть даже за ближайшим пригорком, - он неопределенно махнул
рукой куда-то в сторону, - обитают существа, внешне столь схожие с
нами, как два сладких яблока схожи между собой, и в то же время
другие... другие! Существа, которые не просто слушают музыку
звездного света, они, напевая, создают сам этот свет...
Голос его дрогнул, эльф глубоко вздохнул, и
продолжил уже почти шепотом:
- Это озеро... Тут есть... Было, - поправился он
машинально, - что-то, не принадлежащее мраку, холоду и глубине. Вот,
смотри!
И он призывно распахнул до этого крепко сжатую
в кулак ладонь.
Финвэ чуть за голову не схватился:
- Только ты, только ты, Тингрэлл, способен, едва
вынырнув из совершенно жуткого озера, валяясь на острых камнях в
промокшей насквозь одежде и стуча зубами от холода, завести
разговор на эту вечную тему о Неизведанном и Непознанном. А я то,
чем лучше? – прервал Финвэ сам себя и поднялся на ноги, увлекая за
собой Тингрэлла.
- Так что ты там в озере нашёл?.. – рассеянно
спросил Финвэ и осёкся. Друг держал в руке совершенно невозможную
вещь. Финвэ лихорадочно искал сравнение – это напоминало
отполированный водой камень, совершенной округлой формы, он был
белый, или нет, этот камень (э, нет, это ощущается не как камень, это
что-то другое) переливался оттенками белого и серого, отбрасывая
блики и неярко посверкивая. Право же, более красивой вещи Финвэ не
доводилось видывать никогда раньше.
“Изумление. Полное понимание неразумного
поступка Тингрэлла. Восхищение. Наслаждение красотой”.
- Что ты, разве подобное можно найти? Такое само
находит.
И все же Тингрэлл, казалось, был разочарован
увиденным в собственной руке. Он нахмурился, и даже нетерпеливо
встряхнул свою находку.
- Не поет! – Огорченно. – Если бы ты знал, Финвэ,
как ОНО пело. Может, боится... А может у меня нынче музыка... мокрая.
Взгляд его скользнул за спину друга, и тут же к
Финвэ прилетело короткое осанвэ – “Растерянность”.
Недоступное Озеро плескалось на дне отвесного
колодца гладких скал, и единственная площадка, которая сейчас
приютила двух эльфов, была от силы шесть шагов в длину, и столько
же в ширину. И заканчивалась она небольшой кучей скальных
осколков, а затем полностью неприступной на вид стеной. Снизу, от
воды, это выглядело еще более безнадежно, чем виделось Тингрэллу
с утеса, когда он нарек озеро Недоступным.
- Ах, Финвэ... Боюсь, что разговоры о
Неизведанном и Непознанном нам тут предстоит вести до-о-олго. Ты
только посмотри на это! Наверх разве что птица перелетит!
Финвэ и сам уже оглядывался по сторонам в
поисках пути наверх. Такового он не обнаружил, зато после
третьего тщательного осмотра окрестностей, заметил кое-что
другое. Мысленно просчитав ситуацию, Финвэ заговорил
- Похоже, у нас есть кое-какой выбор. Слушай. Во-первых,
можно доплыть до второго водопада, прыгнуть вниз, и уже
оказавшись в Куивиэнен, плыть до берега. Плохо – можно разбиться
во время прыжка, и я сомневаюсь, что после такого удара о воду мы
сможем доплыть до берега. Во-вторых, можем остаться здесь и ждать
помощи. Плохо – нас не скоро хватятся, и здесь будут искать не в
первую очередь, можем не дождаться. В-третьих, мы можем
попробовать пройти вон той пещеркой – видишь, там, её почти не
видно в брызгах от водопада. Тут недостаток только один, зато
крупный, – неизвестно ведёт ли она на поверхность. Но, по-моему,
лучше уж это, чем сидеть здесь. Что скажешь, Тингрэлл?
- С водопада спрыгнуть? – Тингрэлл аж плечами
передернул от такой идеи. – Нет уж, лучше сразу Черному всаднику
под копыта. – Конечно, пещера! А если выхода на поверхность там не
будет, всегда, друг Финвэ, можно вернуться на эти скалы и
попробовать дождаться появления кого-нибудь из деревни.
И, охваченный жаждой немедленной деятельности,
Тингрэлл смело шагнул обратно в озеро, почти сразу же
поскользнулся на спуске, охнул, ушел под воду с головой, вынырнул,
отплевываясь, и послал Финвэ такое отчаянное осанве, что пришлось
и тому, вздохнув, тут же последовать за другом – ведь того и гляди,
утонет.
Так они и поплыли, очень медленно, неуверенно,
по в высшей степени непредсказуемому пути, так что Финвэ очень
скоро пришлось серьезно бороться с искушением немного притопить
Тингрэлла, исключительно для его же пользы и увеличения шансов
всего предприятия. Ибо намного легче было бы ему просто тащить на
себе бесчувственное тело друга, чем постоянно бороться с его
выдающимся умением “плавать”.
Так или иначе, темная трещина в скалах
становилась все ближе, и вот наконец эльфы почувствовали под
ногами приятную устойчивость камня. На входе в пещеру вода
достигала Финвэ и Тингрэллу до середины груди, а сам вход – узкая
неровная щель с острыми краями, - оказался настолько узким, что в
него пришлось протискиваться боком. Поморщившись, хлебнув глоток
очень сырого и затхлого воздуха, Тингрэлл осторожно протянул
руку вверх и разжал ладонь. Неяркий голубоватый свет, подобный
звездному, но намного слабее, вырвал из темноты неровные,
уступчато уходящие вверх стены, рассыпался бликами на черной
воде, и угас, так и не достигнув свода – внутри пещера оказалась
гораздо больше, чем эльфы могли даже предположить.
“Путь к свету всегда лежит через тьму. – Вспомнил Тингрэлл свою собственную запретную
песню. – Однако что-то мне становится по-настоящему страшно”
- Финвэ, если я вдруг уроню эту... этот свет... –
Прошептал он, но продолжать не решился.
- То нам придётся идти на ощупь, – мрачно
подхватил Финвэ. - Так что никаких “уроню”. Держи крепко. Ну что,
пошли…
И они пошли. Когда шедший впереди Тингрэлл
споткнулся в четвёртый раз и чуть не выронил источник света,
Финвэ не выдержал. Выдвинулся вперёд, после недолгой борьбы
отобрал шарик у друга (с обещанием непременно вернуть, но – на
поверхности) и понёс сам, осторожно ставя ноги и крепко держа свет.
Через несколько десятков шагов уровень воды стал спадать, скоро
они выбрались на сухое место. Сводов пещеры по-прежнему не было
видно, но создавалось ощущение, что Финвэ с Тингрэллом понемногу
поднимаются, и это обнадёживало. Ещё больше обнадёживало то, что
Тингрэлл уже несколько минут уверял Финвэ, что чувствует, что
выход есть, и, более того, они идут правильно
Но впереди снова спуск - большие камни, а за
ними - гладь чёрной воды. Подземное озерцо. Узкая каменная осыпь
идёт вдоль левой стены, но слабый свет не позволяет увидеть, как
далеко она тянется. Справа - обрыв прямо в воду, и дальней стены не
видно.
Слабое движение воздуха в пещере - поток
воздуха идёт навстречу двум квенди, причём откуда-то сверху. И
этот ветерок неожиданно приносит слабый аромат яблок. Свежих
яблок, тех, что растут в яблоневой роще за большим холмом.
На этот раз – вот удивительный случай –
разговоры Тингрэлла почти не расходились с его мыслями. Он,
действительно, был уверен, что идут они в правильном направлении,
и очень скоро вместо этих мрачных камней и угнетающей темноты
встретит их столь любимая эльфом зелень леса и простор звездного
неба. Вовремя избавленный решением Финвэ от обременительной
обязанности освещать дорогу, Тингрэлл получил возможность, не
задумываясь переставлять ноги след в след другу и погрузиться в
размышления. Он постарался представить Куивиэнен, Недоступное
озеро, оба водопада и все окрестности как бы с высоты птичьего
полета, и наложить на эту картинку их подземный путь, тщательно
повторяя направление и повороты. Получалось, что пещера не только
уводила их вдаль от воды, но и постепенно начала заворачивать
прямо в сторону селения. Эльф задумался, а не является ли она
частью холодных пещер, в которых квенди приспособились хранить
припасы. Он, правда, не мог вспомнить, что бы кто-то рассказывал о
подобных длинных пещерных ходах. Но, всякое бывает, - может, просто
не заметили. Возможность на выходе еще и полакомиться чем-нибудь
вкусненьким казалась ему все более реальной и в высшей степени
привлекательной. И этот знакомый запах яблок почти примирил его с
огорчением неожиданного спуска и необходимостью вступить на
тонкую тропинку над темной водой.
-------------------------------------
тепло тепло
движется по берегу
еда
много еды
--------------------------------------
Два тёплых пятна в прохладе пещеры так и
пылали. Они двигались - но не быстрее, чем другие жертвы. Они были
больше, чем другая еда. Еда.
--------------------------------------
Камни шелохнулись под ногой квэндо, и один из
них сбулькал в озерцо. По глади воды пошли круги, добежали до
круглого камня, и словно отразились - волна пошла обратно.
Остальные волны уже угасли, а эта завихривала бурунчики, росла и
быстро катилась к тропинке.
-------------------
шорох шаги тепло
еда
-------------------
Волна ударилась о берег прямо под ногами у
Финвэ. Неясная масса, похожая на большущий спутанный ком
водорослей, появилась над водой - и неожиданно быстро
развернулись длинные щупальца, хлестнули по воздуху, взметнув
веер мелких капелек. Два щупальца, промахнувшись, ударили по
камню, а третье ухватило добычу. Холодное, покрытое мелкой,
царапающей чешуёй.
Размышления Финвэ почти в точности повторили
мысли Тингрэлла, Финвэ тоже понял, что выйдут они куда-то в районе
продуктовых пещер, и прибавил шагу, чтобы скорее покинуть это
мерзкое место. Нет, действительно, мерзкое – сыро, темно, очччень
холодно…какое-то жуткое подземное озеро, тропинка скользкая –
упасть недолго, вода плещется…Брррр… Стоп! Плеск воды! Отчего?!
О-о-о-й-и-и, вот это чудище!!!
Реакция у Финвэ оказалась воистину
молниеносной – когда склизкое щупальце потащило его с тропинки к
воде, квендо изо всех сил упёрся ногами, что несколько замедлило
скольжение, свободной рукой схватил с тропинки острый крупный
камень, и, что есть сил, врезал по обхватившему за пояс щупальцу.
На мгновение остолбенев от неожиданности
происходящего, Тингрэлл против воли отшатнулся назад, вжался в
скалу.
“Тропинка узкая и скользкая. Падение Финвэ в
воду – вопрос исключительно времени. Попытаюсь его удержать –
свалимся оба. В руке у Финвэ – источник света. Уронит - все, считай,
конец путешествию. В темноте отсюда не выбраться, вне зависимости
от намерений подводной твари, которая, кстати, хочет... Сожрать нас,
что ли? Что может быть сильнее желания утолить голод. Боль? Все
животные боятся боли, мы боимся боли. Финвэ уже отбивается камнем.
Его тянет щупальце. Все равно, что ударить по пальцам. Нет, когда я
очень голоден, такая боль меня бы не остановила. Другое дело...”
Уже понимая, что очередной холодной ванны не
миновать, Тингрэлл протянул руку к поясу, нащупал знакомую
рукоятку короткого рабочего ножа. Склонный постоянно мастерить,
эльф всегда таскал этот ножик с собой. Мало ли, что придет в голову,
что понадобится сделать. То ли заточить палочки для жарки мяса, то
ли укоротить веревку, то ли камышей девушкам нарезать.
Стиснув рукоять в ладони, Тингрэлл прыгнул в
воду, прямо туда, где из глубины хищно тянулись щупальца, и,
натолкнувшись на что-то холодное и шершавое, и в то же время по-живому
упругое, наугад ткнул это ножом, с размаху загнав его в плоть
неизвестного существа на всю длину короткого широкого лезвия.
-------------------------
добыча
прочная шкура
тонкая шкура
еда
боль
-------------------------
Крючки на первом щупальце не могли проткнуть
неожиданно крепкую шкуру жертвы, но ещё два щупальца просвистели
в воздухе, безошибочно найдя источник тёплой крови. Обвить
добычу. Укус. Еда. Добыча трепыхается, но скоро она затихнет. Много
еды, очень много. Выпить кровь, подождать, отрывать мягкие куски.
Неожиданно ловчее щупальце пронзила боль. Оно
отдёрнулось, а остальные два рванули жертву в сторону тела, туда,
где можно будет ухватиться крепче и есть быстрее.
--------------------------
Тварь резко дёрнула свою добычу в воду - оттуда
в окружении более коротких щупалец поднималось округлое тело, и
уже виднелась распахнутая пасть, больше волчьей, полная острых
зубов.
--------------------------
еда
шум_резкий плеск_большое упало в воду
сильный укус
сильная боль!!!
добыча совсем рядом
схватить
--------------------------
Боевые щупальца замолотили бурлящую воду там,
где упало что-то большое, живое, что укусило тварь в бок. Когда
добыча кусается - надо убить её быстрее. Одно за другим они
находили себе цель.
--------------------------
Сразу несколько щупалец обвились вокруг
Тингрэлла. А сама тварь оттолкнулась от берега, медленно отползая
туда, где вода была глубже.
--------------------------
тёплая кровь
Резкая боль! Финвэ ахнул сквозь зубы,
сдерживая крик, такое чувство, что своими щупальцами тварь
сдирает с него кожу! Ннна, получай! Финвэ с силой швырнул тяжёлый
булыжник прямо в пасть чудищу, и, кажется, выбил пару зубов, потом
рука нашарила ещё один камень, “ так, ударить по этим щупальцам,
освободиться, освободиться… Главное – не выронить свет…”
Отчаянная попытка Тингрэлла напугать тварь
болью не принесла никакого существенного результата. Наоборот,
он сам же добровольно поставил себя своим поступком в роль жертвы.
Вездесущие щупальца немедленно обвились вокруг пояса, дернули за
лодыжку, хлестнули по рукам, сильным рывком потянули в глубину.
Краем глаза эльф успел заметить, что и у Финвэ дела обстоят не
лучше. Из темной воды показалось что-то, более всего напоминающее
зубастую пасть, световые пятна хаотически заметались по стенам,
свет рванулся куда-то вверх, где под самым потолком хищно
скалились, словно в недоброй ухмылке, какие-то острые каменные
клыки. Это ужасное зрелище нанесло последний сокрушающий удар по
самообладанию бедного квенди, которое и так подверглось за
последний краткий промежуток времени слишком большому числу
серьезных испытаний. И он закричал. Нет, заорал от боли и от страха
во всю силу дарованного ему Единым голоса. Этот вопль, подобно
мощному удару, расколол вековую тишину карстовой пещеры, в
которой до сего момента самым сильным звуком считался звук
падающих на камни водяных капель. Расколол, и отозвался целой
серией затихающих содроганий в каменных стенах, с потолка в воду
посыпалась мелкая известковая крошка...
боль
хруст
оборона
сильный зуд
горячо_опасность_отползти прочь
холодная вода_ползти в глубину
----------------------------
Слишком быстрое движение, боевые щупальца не
успели вовремя среагировать. Тяжёлый камень метко ударил в
распахнутую пасть. Пара зубов ощутимо хрустнула: эти зубы были
рассчитаны на мягкую плоть, а никак не на булыжники.
Добыча, которая трепыхалась в щупальцах, вдруг
отвратительно заскрипела: от неё исходил страшно неприятный зуд.
Это было похоже на слишком горячую воду из подводных источников,
и щупальца рефлекторно отдёрнулись.
Вторая жертва яростно вырывалась и причиняла
боль, хотя чешуя пока защищала от её ударов. В этой добыче так
много вкусной крови. Мелкий зверёк или рыба давно бы уже затихли и
не сопротивлялись.
Венчик боевых щупалец поднялся, защищая пасть-воронку,
и тварь двинулась ещё дальше в воду, подтаскивая к себе вторую
жертву, ту, что крепко поймана и уже не способна так больно
укусить. Ещё одно длинное щупальце метнулось, ища удобное место
на шкуре жертвы. Захлестнуло руку, сильно дёрнуло, шершавая чешуя
содрала кожу с пальцев и предплечья эльфа - и щупальце так же
молниеносно убралось, словно от ожога.
Финвэ потащило к пасти, и всё тело опутано
этими щупальцами, нет, нет, нет, камень не кинуть, ох, что же это,
меня сейчас будут есть? Нет!!! Никогда! Не поддаться, я не хочу
погибать!
Словно в ответ на хриплый вопль, вырвавшийся
из глотки Финвэ, одно из щупалец дёрнулось. Его будто обожгло…
Свет! Чудесный камень, ну конечно, такая прекрасная вещь, тварь
боится её… Непонятно, но это оружие!
Квендо рванулся изо всех сил, проводя
мерцающим шариком по конечностям твари, реакция была
незамедлительна – чудище словно отшатнулось, поспешно
отдёргивая щупальца. Действует! Не обращая внимания на мелкие
ранки, обильно покрывавшие кожу в тех местах, где хищник задел его,
Финвэ ринулся к Тингрэллу, помочь, отогнать тварь!
Тингрэлл почувствовал, что боль внезапно
отступила, а сдавливающие тело щупальца в один момент ослабили
хватку, бесшумно скользнули прочь, в темную воду. Он тут же сделал
отчаянно-широкий гребок к берегу, поближе к спасительной
тропинке, и в это мгновение стены пещеры сотрясла еще одна волна
дрожи. Огромный каменный нарост тяжело сорвался с потолка и с
ужасающим шумом и треском рухнул в озеро, взметнув вверх злую
волну брызг и грязи. Затем еще один, еще один. Гладкая чернота
озера на несколько мгновений превратилась в маленькое подобие
кипящего кратера, камни падали, сталкиваясь, крошась и ломаясь об
дно, или уходя в глубину, вызывая оттуда тяжелые темные всплески
какой-то рыжей жижи. Первой же волной Тингрэлла, к счастью,
вышвырнуло на мелководье, и он очень предусмотрительно вжался в
спасительную в своей стабильности скалу, оставаясь в таком
состоянии до тех пор, пока под сводами пещеры снова не наступила
тишина.
- Финвэ, друг мой, - очень тихим шепотом. - Жив ли
ты?
После изрядно помотавшей Тингрэллу нервы
гробовой тишины ответ был всё же получен.
- Я…, - раздался с мелководья прерывающийся
голос Финвэ, - это бы жизнью…не назвал…
Квендо попытался подняться на ноги, что
удалось ему со второй попытки. Покачнулся, шипя сквозь зубы от
боли, и, хромая на обе ноги сразу, пошатываясь, побрёл к Тингрэллу.
Вид у Финвэ был, мягко говоря, ужасный. Он угодил в один из
всплесков той жижи, поднявшейся со дна, и теперь эта мерзость
покрывала его ровным бурым слоем, с отвратительным звуком время
от времени шлёпаясь на каменный пол. В руке Финвэ мёртвой хваткой
сжимал чудесный камень, пальцы сжались сами собой, и теперь даже
вырвать у него этот свет было бы невозможно. Финвэ прислонился к
стене пещеры и, с хрипом вдыхая воздух, заговорил.
- Голос у тебя, друг, воистину…потрясающий. И
сотрясающий. Земную твердь. Здорово это у тебя получилось…, -
перевёл дыхание, и, уже постепенно приходя в себя после
пережитого, продолжил
- Пошли-ка скорее домой…только, дай я на тебя
обопрусь, ладно? Ты-то как, не ранен? Эта тварь…такое чувство, что
мои ноги чуть ли не обглодали. – Тусклый голос выдавал тщательно
сдерживаемую боль.
При виде плачевного состояния друга Тингрэлл
пришел в ужас. У него самого кожу на руках и шее, там, где с ней
соприкоснулись щупальца твари, покрывали сплошные мелкие рваные
ранки, которые, несмотря на небольшие размеры, не на шутку зудели
и обильно кровоточили. Частям тела, защищенным одеждой, повезло
больше. А в цвете жижи на руках и ногах Финвэ было сейчас больше
алого, чем бурого, так что Тингрэлл живо представил, с какой
скоростью и с какими сопутствующими ощущениями Финвэ, принявший
на себя главный удар во время нападения, истекает кровью.
Он бросился навстречу, и подоспел как раз
вовремя, чтобы подхватить друга в момент очередной попытки
падения.
- Домой, конечно домой!.. Мы уже совсем рядом, я
это знаю... Несколько шагов, всего несколько... Ты только потерпи...
Еще немного...
Медленно переставляя ноги, поддерживая Финвэ
и одновременно пытаясь не свалиться самому, Тингрэлл продолжал
говорить что-то ободряющее, но уже с трудом сам себя слышал.
Неожиданно начала кружиться голова, в ушах с
шумом пульсировала кровь. Откуда-то притащилась неприятная
мыслишка о том, что тварь вполне могла быть ядовитой. Как-то вяло
поболталась в звенящей голове, и растаяла.
Не надо ни о чем думать. Надо просто идти. Шаг
за шагом... На запах яблок...
* * *
Здесь связки лука. Вот бочонок мёда. Тут
вяленая рыба. В следующей пещере хранятся просушенные сети, а
здесь всё больше съестные припасы. Тэлве жил поблизости, в
маленькой пещере, и его то и дело просили то принести что-нибудь
из хранилища, то унести туда. Вот и сейчас - на плече корзина яблок,
уже третья, две отнёс сюда, привязал на прочную верёвку и опустил
в глубокую - дна не видать - трещину в глубине пещеры. Некоторые
припасы лучше хранятся, когда их положишь туда, где прохладно. У
входа в пещеру горел маленький глиняный светильник. Квэндо
перенёс его подальше, сел и принялся за работу: накрыть корзину
мешковиной, перевязать верёвкой.
Теперь не придётся каждый раз ходить в дальнюю
рощу за холмом, что в трёх восходах, когда понадобится для стряпни
или так - полакомиться - спелое, душистое яблоко.
Два больших мешка мы принесли, их разложат по
корзинам, пересыплют сухой травой, а я их в холодок, и хватит
надолго...
Звуки пещеры - тишина да потрескивание фитиля.
И в этой тишине из глубины пещеры раздался крик. Словно за толщей
камня погибал в смертельных муках кто-то из квэнди. Тэлве вскочил
на ноги, сделал шаг туда, не понимая, что это, откуда?..
Рокот, гром, пещера словно содрогнулась - эхо
обвала прокатилось и стихло. Но там же ничего нет? Там нельзя
пролезть, мы спускались на верёвке, там слишком узкая щель.
Неужели кто-то влез и застрял, а камни обвалились? Уже схватив
камнедолбилку и верёвку, Тэлве потянулся мыслью туда, за каменные
стены.
- Кто здесь? Ты жив? Что случилось? Я иду на
помощь.
Там двое квэнди, и они живы, но ранены. Это
можно было ощутить. Но как они туда забрались? И пролезу ли я? Но
они же прошли...
Тэлве закрепил верёвку, поставил светильник у
самой трещины и полез вниз. Там виднелся какой-то слабенький, едва
различимый свет.
Нужен будет целитель, нужна любая помощь, надо
позвать остальных. Стараясь оставаться спокойным, Тэлве
обратился ко всем квэнди, кто мог его услышать:
- Двое квэнди попали в обвал. Кто может -
спешите к продуктовым складам в пещере. Нужен целитель. Я лезу к
ним.
Вот наши корзины. Вот об этот камень я тогда
треснулся лбом. Узкая щель, едва можно протиснуться, но свет всё
ярче. Тэлве снова позвал по осанвэ:
- Эй, вы живы?
Тинвэ сидел, свесив босые ноги с обрыва, и
наслаждался жизнью. Наконец-то он нашел подходящий материал для
воплощения своего замысла! Бесформенный комок глины постепенно
менял форму под чуткими пальцами эльфа и становился все больше
похожим на фигурку оленя.
Двое квэнди... Обвал... Продуктовые склады...
Тинвэ помотал головой, возвращаясь к
действительности и гадая, не примерещился ли ему зов. С
сожалением посмотрел на прерванную работу. Вздохнул и очень
медленно, бережно положил скульптурку на траву. Зато поднявшись,
уже не мешкал - рысью припустил к складам, на бегу кое-как обтирая
измазанные в глине руки подолом рубахи.
Зов о помощи настиг Гэлу за очень важным
созерцательным занятием – он слушал птиц. Даже не самих птиц,
скорее птенцов. И не просто слушал, а слушал, как они растут.
Этот эльф имел склонность размышлять о
природе мелодий и их развитии. Особенно мелодий, сопутствующих
живым существам мира. Если не просто слушать, а внимательно
вслушиваться... Например, Гэлу пришел к выводу, что у его братьев и
сестер есть целых две равноценных мелодии. Обычно звучат они
настолько слаженно, что разделить их чрезвычайно трудно. И все же
их именно две. Мелодия тела и мелодия духа. Впрочем, Гэлу пока не
называл их именно так, но всего ли лишь начал постигать разницу
между ними. И, научившись на слух разделять, он обнаружил, что
можно очень много сказать о состоянии квэнди – голоден он или сыт,
устал или полон сил, - не задавая вопросов и даже не вступая в
мысленную связь, а лишь внимательно прислушавшись к мелодии тела.
Более того, как ему казалось, большинство иных
созданий, начиная от деревьев и цветов, и заканчивая зверями и
птицами, второй мелодии, мелодии духа, как таковой, не имеют. Еще
одно неожиданное отличие подобных Гэлу от окружающего мира.
Когда ломается ветка, мелодия дерева меняется. Когда ломается
тело квэнди... Гэлу всерьез подозревал, что мелодию духа вполне
можно использовать для того, чтобы сгладить изменения в мелодии
тела. “Своего - так точно. Интересно, а если чужого... Да...”
В общем, он настроился на долгие размышления и
опыты, для чего запасся изрядной долей терпения и внушительным
мешком лесных орехов. И тут вдруг это осанвэ...
“Продуктовые склады? Объелись они что ли?”
Гэлу с сожалением вскочил с насиженного места
и со всех ног припустил в сторону пещер...
В какой-то момент Тингрэлл неожиданно понял,
что в его разламывающуюся от боли и звона голову уже некоторое
время пытается достучаться кто-то из вне. Было
чрезвычайно трудно сосредоточиться на понимании смысла
пришедшей мысли, квендо зашатался, пытаясь заставить работать и
ноги и мозги одновременно.
“беспокойство... вопрос... кто-то предлагает
помощь... помощь... помощь нам нужна... надо ответить... ответить...
отве...”
На этот раз Тингрэлл таки упал, не удержав
Финвэ и не удержавшись сам. Резкая боль в окровавленных руках на
мгновение прояснила сознание. Он даже сумел различить и узнать
мелодию того, от кого пришло осанвэ.
“Тэлве! Это Тингрэлл и Финвэ. Мы в пещере...
заблудились... заблуди... Яблоки, как хочется яблок…”.
А потом пришла темнота и успокоила боль.
Тесный лаз ведёт вниз. Места тут всё меньше. В
прошлый раз было ещё теснее. Хотя я сам был меньше. Камни
осыпались вниз, что ли? Нужно быть поосторожнее, а то и меня
завалит, помогу, называется.
Извиваясь ужом, Тэлве полз вниз по расщелине.
Сверху посыпалась струйка песка, что-то
закрыло огонёк светильника.
Уже у самых складов Гэлу почти столкнулся с
черноволосым, измазанным глиной квэндо. Тинвэ, кажется, или как
его там.
- Айя! – невнятно, пытаясь восстановить
дыхание после быстрого бега. – Что случилось-то? Почему Тэлве
звал нас?
И, не дожидаясь ответа, сунул голову в пещеру.
Никого, только чадящий масляный светильник.
Приглядевшись внимательнее – почти отвесно вниз со дна пещеры
уходит узкая трещина, а в нее спускается туго натянутая веревка.
Значит, Тэлве уже где-то внизу.
- Эй, - Позвал негромко, на всякий случай слегка
отодвигая светильник от края трещины и проверяя, надежно ли
закреплен верхний конец веревки. – Тэлве?!
Пришла подмога. Отлично! Тэлве не представлял
себе, как в одиночку вытаскивать двух взрослых эльфов по этой
тесной расщелине.
- Я лезу вниз. Там Тингрэлл и Финвэ, они
заблудились в пещере. Двоим тут не повернуться, трещина узкая.
Сейчас... спущусь... (переведя дыхание) Подожди там, а как позову -
тоже спускайся. Ты один?
- Я с Тинвэ... И, думаю, будут еще другие. Ты такое
осанвэ прислал...
“Тингрэлл и Финвэ? Ну, Тинг может
заблудиться даже в собственном доме. Что характерно, при этом он
всегда заблужа... заблужда... не важно, главное, он делает это
поблизости от пищи. Интересно, что ещё за пещеры там внизу. Эта
трещина выглядит как-то неуютно. Представляю, что в глубине”.
Обеспокоенным тоном:
- Мы-то подождем, но ты там того, поосторожнее...
Тинвэ догнал Гэлу уже возле трещины. Лег на
живот и свесил голову вниз.
- Может, тебе светильник спустить?
- Не... не надо... светильник...
(...найти зацепку, держаться, сосредоточенно
ища опору для ноги, найти, ступить ниже...)
Ничего хорошего. В прошлый раз пробовали.
Сначала горячий воск капает на голову, а потом чашка
переворачивается и гаснет. Или падает. И всё равно гаснет.
Всё. Босые ноги упёрлись в камень. Здесь,
внизу, чуть просторнее, но вот дальше хода нет. Неужели обвал
закрыл путь? Надо спешить, они уже долго не отвечают.
Тэлве позвал:
- Эй, спускайтесь! Только здесь тупик.
Обвалилось всё.
Свет пробивается сквозь мелкие трещины откуда-то
сбоку и снизу... Это, должно быть, их светильник. Может, разобрать
камни? Эльф ощупал стену, потом осторожно потыкал в неё
молотилкой - камни чуть поддались. Можно вытаскивать булыжники по
одному. Лишь бы всё сразу не обрушилось.
Пока Тэлве лез вниз, Тинвэ успел отыскать
полупустой мешок с сушеными грибами, опустошить его и сложить так,
чтобы тот занимал как можно меньше места. Зачем это нужно, он пока
не придумал, но как только Тэлве крикнул, что можно спускаться,
протолкнул мешок в щель. И сам скользнул следом.
Лаз был отвратительно тесный, но квэндо упорно
спускался, стиснув зубы. Мешок приходилось толкать вниз ногой -
наощупь.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем
Тинвэ оказался рядом с Тэлве и озабоченно посмотрел на завал.
- Гэлу, погоди, не спускайся,- крикнул наверх.
- Может, попробовать разбивать камни на более мелкие и в мешке вытаскивать наверх? -
предложил он Тэлве.- Здесь-то их, вроде как, девать некуда.
Гэлу и сам не собирался спускаться. Размер
трещины ему, мягко говоря, не нравился. А мысль о том, что попавших
под обвал квенди может очень скоро стать четверо вместо двух, – и
того меньше. Пока Тинвэ спускался вниз с мешком, Гэлу занялся
поиском еще одной веревки, желательно бы подлиннее.
Тугой моток обнаружился глубоко под корзинами
и мешками с провизией. Эльф мысленно восхитился
предусмотрительности Тэлве, вторая веревка была очень кстати. Он
высунул голову из пещеры, присматривая подходящее деревце.
Надеюсь, длины хватит
Не то, чтобы Гэлу не доверял камням и скалам. Но
деревьям он почему-то доверял больше. Закрепив веревку сложным
узлом вокруг ствола, он швырнул второй конец ее в трещину.
- Привязывайте мешок. Когда наполните, два раза
дерните за веревку. Я вытащу. А второй веревкой... Обвязались бы вы
что ли. Хотя бы кто-то один из вас. Мало ли что...
Уточнять, что он имеет в виду, Гэлу не стал.
Если порода даст осадку, отыскать смельчаков на дне этой трещины
будет непросто. С веревкой все же полегче...
- Ага, отлично! - завал понемногу поддавался.
Обломки перекочевывали в мешок, уплывали наверх, и становилось
просторнее.
Тэлве потирает ободранные пальцы. Камень
попался особо упорный, никак его не вытащить. Может, подцепить
рукояткой молотилки? Деревяшка сорвалась, и Тэлве крепко
ударился локтем. Да сколько можно тут возиться, живы они там или
уже нет! Эльф прищурился. Постучал по большому выступу над
головой. Вроде прочный. Взглянул на трещину. Ничего там особо не
шаталось и не сыпалось. Можно рискнуть.
- Тинвэ, будь другом, поднимись-ка повыше. Во-от
за тот камень. А лучше - ещё повыше. А я верёвкой привяжусь, да
попробую пробиться туда.
- Дай-ка, я сам тебя обвяжу.
Озабоченно хмурясь, Тинвэ несколько раз
обмотал конец веревки вокруг талии Тэлве и крепко-накрепко
завязал. После чего вскарабкался по расселине вверх, освобождая
собрату поле для деятельности.
Сколько возможно было в тесноте, Тэлве
размахнулся. Удар по стене. Каменная пыль взлетела облачком.
Вроде бы булыжники чуть качнулись. Ещё один удар. Скрежет. Трещина
между камней стала шире, свет - ярче. Ещё раз стукнем. Молотилка
провалилась в пустоту, камни сверху тут же покатились, потеряв
опору, вырвали рукоять из рук квэндо - он выпустил инструмент и
вжался спиной в стену. Обвал был, к счастью, небольшой, и открылось
что-то вроде лаза, а за ним - огромная пещера.
Обдирая локти и колени, Тинвэ торопливо
спустился обратно. Встал на четвереньки - иначе в открывшийся
проход было не протиснуться - и пополз вперед, туда, где уже
явственно виднелся свет.
За спиной Гэлу послышался шум и приглушенные
голоса, а затем в пещеру осторожно протиснулись по очереди сразу
трое квенди. И, что очень удачно, одним из них оказался Алтэйо,
молодой целитель, на плече которого болталась тяжелая холщевая
сумка с травами, снадобьями и тканью для перевязки ран, а на
открытом лице читалось ясное выражение непривычной для
беспечного квендо тревоги.
- Гэлу? А где Тэлве? Он звал нас, что случилось?
- Там... - Гэлу ткнул пальцем в темноту трещины.
– Тэлве и Тинвэ пытаются пробиться в пещеру, в которой, кажется,
накрыло обвалом Финвэ и Тингрэлла...
В это мгновение снизу послышался шум падающих
камней.
Огонек масляного светильника заколебался
и чуть было не погас – Гэлу предусмотрительно прикрыл пламя
ладонями. Из трещины потянуло сквозняком с ощутимым запахом
сырости...
Тинвэ изогнулся, сделал последнее усилие и
вывернулся из каменных тисков, очутившись в просторной пещере. В
нескольких шагах от него лежало... нечто. Бесформенное, покрытое
красно-бурой жижей. А рядом с... этим сверкала и переливалась
звезда. Настоящая - в этом не было никаких сомнений, так сладко
заныло в груди у квэндо.
Капля живого света,
Эхо мелодий давних,
Чьи руки тебя касались?
Чья в тебе дремлет память?
Кем ты была пропета?
Тинвэ замер, не в силах отвести взгляд от
серебристого сияния и напрочь позабыв, где он находится и зачем.
Каменная пыль осыпала Тэлве с головы до ног,
брызнувшие острые осколки заставили зажмуриться. Протерев глаза,
Тэлве увидел исчезающие в проломе пятки. И полез следом за Тинвэ.
Большая пещера, залитая неярким голубоватым
светом. Сначала непонятно даже, на что смотреть. После краткого, в
один удар сердца, замешательства - вдруг понимаешь, что
светильник крепко сжимает рука лежащего эльфа. Вокруг - следы
большого обвала. Неужто я их угробил? Картина и впрямь была жуткая.
Но и осыпавшийся свод, и окровавленную громадную тушу, и размеры
пещеры Тэлве видел, не воспринимая пока, не отмечая сознанием -
два шага через камни, и приподнимая голову раненого, пытаясь
понять, дышит он или нет - осанвэ Гэлу:
- Мы нашли их! Сюда, скорее!
- Угу. – Гэлу оставался неисправимо практичным.
- Алтэйо, ты спускайся, мы останемся наверху.
Квендо не услышал от Тэлве никаких уточнений
относительно состояния заблудившихся в пещере сородичей,
поэтому решил распорядиться сам.
- Ты – целитель, - к Алтэйо. – Ты нужен внизу.
Посмотри, что там с Финвэ и Тингрэллом. Можно ли их поднять наверх.
Обращаясь к двум спутникам целителя:
- Мы останемся тут. Скорее всего, нам придется
вытаскивать остальных из пещеры. Это будет быстрее, чем просто
карабкаться по веревке. К тому же мы не знаем, могут ли Финвэ и
Тингрэлл подняться наверх сами без нашей помощи...
Алтэйо коротко кивнул и быстро нырнул в
трещину.
Камни жестко царапали спину, сумка со
снадобьями ощутимо мешала спуску, а от пыли, разлетевшейся после
последнего маленького камнепада, сухо першило в горле. Алтэйо
всегда опасался замкнутого пространства – чувствуешь себя как в
какой-то ловушке, ни повернуться, ни вздохнуть, ни даже
шевельнуться, как хочется. Но выбора у него не было - там внизу
квенди, его братья, нуждались в немедленной помощи.
Наконец ноги юноши коснулись твердого камня, и
он с явным удовольствием выпустил из рук веревку, оглянулся в
поисках лаза в пещеру, потом опустился на четвереньки и пополз на
свет. Этот свет был каким-то необычным, больше напоминающим
родной звездный, совершенно не характерным для пещеры, но сейчас
Алтэйо не думал об этом. Скорее вперед, скорее…
Пещера оказалась неожиданно огромной, тела
двух эльфов, с ног до головы измазанных грязью и кровью, казались
маленькими и беспомощными среди безмолвного величия камня.
Целитель опустился на колени рядом с Тингрэллом и Финвэ,
поочередно наклонился почти к самым губам раненых, прислушиваясь
к их дыханию.
“Уф, кажется, оба живы”
Первым делом он извлек из сумки пузырек с
обезболивающей настойкой и аккуратно влил немного – не больше
глотка - горьковато-сладкой жидкости в рот обоим квенди, затем
принялся наскоро очищать и перевязывать раны, и так
сосредоточился на своем занятии, что напрочь забыл о присутствии
в пещере еще двух квенди. Вспомнил только тогда, когда,
обернувшись в поисках источника чистой воды, случайно наткнулся
взглядом на взволнованное лицо Тэлве.
Вздохнул, и заявил нарочито бодро:
- Ничего особенно ужасного. Они оба потеряли
много крови, но теперь опасность умереть им не грозит. Они очнутся
не скоро, мне пришлось дать им целебные настои, а эти травки
вгоняют в сон кого угодно. Надо поскорее вытаскивать Финвэ и
Тингрэлла, им нужна тёплая постель и я смогу осмотреть их
повнимательнее.
Пока целитель перевязывал раны, оставалось
только ждать. Если Алтэйо будет нужна помощь - он скажет, что
делать. Тэлве осторожно заглянул ему через плечо, пытаясь понять,
что там с Финвэ - Тингрэлл вроде бы пострадал меньше. Целитель
сказал, что раненых нужно вытаскивать. Тэлве помешкал, не зная,
как поднять эльфа, чтобы не сделать ему хуже.
- Тинвэ, давай вместе! Я за плечи, ты под коленки.
Поднимаем. Я иду первым, ты говори, когда камень будет. Чтоб мне не
спотыкаться.
Протащить бесчувственного товарища в узкий
лаз было нелегко. Поднимать на верёвке - чуть проще, потому что
камни немного осыпались, и в вертикальной расщелине стало
просторнее. Наверх - короткие команды: "Вверх на локоть. Вверх
на ладонь. Стоп. Держи". Гэлу и его помощники тянут именно так,
как надо: ровно, без рывков. Всё равно поднимать эльфа приходится
по большей части самому - лезть чуть выше, вытаскивать, следить,
чтобы не стукался о камни. Но если бы не помощь тех, что с верёвкой,
провозились бы намного дольше. Да и вниз могли улететь, вслед за
камнем, который внезапно вывернулся из-под ноги и рухнул. Снизу
раненого тоже придерживают, подталкивают, страхуют - на случай,
если верёвка перетрётся, да и мягче так получается. Не поднимать
же его как мешок с камнями.
Ну вот и всё. Вытащили. Нашлись целители,
нашлись и сиделки. Тэлве понял, что он здесь больше не нужен,
только всем мешает и как-то туго понимает, что ему говорят. И
медленно пошёл на берег, отмыться и выполоскать из одежды и волос
каменную крошку. Руки и ноги гудели. Плеснув пару горстей воды
себе в лицо, Тэлве сел на песок. Закрыл глаза. Пещера. Камни
качаются и плывут навстречу. Гулкие своды. Острое чувство
опасности. Подземное озеро. Мёртвое чудище. И неяркий звёздный
свет - совсем близко, и, кажется, о чём-то поёт, что-то рассказывает.
- Тэлве?
Тинвэ неслышно подошел сзади, уселся рядом.
- Я подобрал эту... это...
Квэндо раскрыл исцарапанную ладонь - так
осторожно, словно боялся, что звездный камень выпорхнет
испуганной птицей.
- Смотри.
Он чуть смущенно посмотрел на Тэлве:
- Я просто не мог оставить ее там.
Ласковый звёздный свет. Шорох волн. Будто
плывёшь по небу. Тэлве открыл глаза и улыбнулся. Чуть прикоснулся
к светильнику:
- Красивая какая. Светится. Как живая.
Интересно, это настоящая звезда с неба? Где они её только взяли...
Может, звёзды живут глубоко под землёй? Или она
упала, и её принесла туда подземная река...
Усталость уходила, словно сияние омывало
эльфа и уносило прочь тяжесть в мышцах и звон в голове.
- Не знаю,- почти прошептал Тинвэ, неотрывно
глядя на камень.- Но в нем... в ней как будто сокрыто что-то большее,
чем просто свет. И большее, чем я могу постичь. Словно весь мир
сюда поместился, как в яблочном семечке дремлет будущее дерево.
Он нерешительно посмотрел на Тэлве:
- Ты ведь тоже чувствуешь?
И неожиданно страстно добавил:
- Я хочу туда - в эту музыку, в этот спрятанный
мир! Мне кажется, меня ждут там, а то, что здесь,- квэндо порывисто
взмахнул рукой,- это неправильное, ненастоящее. Должно быть иначе.
- Неправильное? Ненастоящее? - Тэлве рассеянно
посмотрел вокруг. Взор ничего не ищет, ни на чём не задержится
дольше мига. И снова глядя на серебряную каплю на ладони у Тинвэ,
так же медленно и рассеянно:
- Её свет - словно вся радость мира. Она любит
нас - даже не зная ничего о нас. Обещание. Музыка. Да, я слышу.
На воде заплясали блики - вода сменила цвет, и
песок стал другим, и по листве деревьев пробежали неуловимые ярко-зелёные
отсветы, не такие, как от костра или факела. Было? Не было? Исчезло.
Тэлве несколько раз моргнул.
- Ты видел? Он настоящий, наш мир. Только он спит.
- Спит.., - эхом откликнулся Тинвэ.-
Но ведь мы уже пробудились. Как же случилось, что мир все еще спит?
Может быть, это мы должны помочь ему проснуться, как думаешь? Для
чего-то мы ведь явились в мир? Может, эта звезда покажет нам путь,
Тэлве? Поможет понять?
До сих пор Тэлве ещё не задумывался, зачем они
в этом мире. Мир просто был. И квэнди - были.
Чтобы видеть. Чтобы знать. Чтобы жить.
- Мы слышим мир, так? И отвечаем ему. Слушаем и
отвечаем. Словами, делами. В мире есть то, что не-мы. То, на что
можно ответить. А в нас нет того, что не-мир. Или есть?
Подходящих слов не хватало, они получались
какие-то неправильные.
Понимание было близко, но ускользало, не
вмещалось в слова - будто пытаешься много-много воды налить в
слишком маленькую тарелку. И Тэлве попробовал сложить образ-осанвэ:
Звезда - её отражение в воде.
Отражение - и небо, в котором нет этой звезды.
Тинвэ надолго задумался, медленно вертя в
пальцах звездный камень.
- Не знаю,- сказал он наконец.- Мы - часть мира.
Мне кажется, без нас он был бы... незавершенным, что ли.
И добавил мысленный образ: дерево без
листьев.
“Мир отзывается нам. Но мы часть его, неужели
мы только эхо, отражение? Или это мы можем сказать, сделать что-то
новое, чего раньше не было?”
- Дерево под снегом, и дерево под ветром, в
шелесте листьев, и смола на сосновой коре, и яблоко на высокой
ветке, и птичье гнездо в ветвях, и резной конёк крыши над
деревянным домом
- А мы тогда кто, листья или птицы? - но миг
задумчивости прошёл. Тэлве смотрит на Тинвэ. Смеётся:
- Ты бы тоже умылся. А то девы засмеют. Скажут,
как мне вчера, что землю носом рыл.
Сам он после умывания всё ещё чумазый - грязные
ручейки высыхают на лбу и на подбородке.
- Пожалуй, листья,- медленно проговорил Тинвэ.-
Листья - часть дерева. Одного дерева. А птицы - они сами по себе.
Садятся на ветки, потом улетают.
Он задумчиво взъерошил пятерней волосы,
отчего они встали дыбом.
- Не знаю,- повторил.- Но если мир - дерево, а мы -
листья, то где птицы?
И вдруг засмеялся:
- Все, я запутался окончательно. А умыться и
вправду надо. Только подержи звезду.
Помедлил пару мгновений: ласковый свет камня
завораживал, казалось - любовался бы на него вечно. Тинвэ
зажмурился и помотал головой. Нет, так нельзя. Конечно, это очень
красивая музыка, но ведь в мире живет не только она. И если ты
будешь слушать лишь одну мелодию, то непременно упустишь другие.
Квэндо решительно протянул кристалл Тэлве, стянул через голову
запыленную рубаху, закатал штаны и, зайдя в воду почти по колено,
принялся энергично умываться.
- Надо… проведать… Финвэ и… Тингрэлла, - слова
перемежались фырканьем и плеском.- Камень вернуть… и выяснить,
что с ними случилось. Если там, в пещере… опасно, нужно…
предупредить всех... квэнди.
* * *
Тингрэлл просыпался медленно и с большой
неохотой. Теплая, уютная, обволакивающая сознание тишина-темнота
отпускала с трудом, звуки и беспорядочные блики света – какие-то
далекие и бессвязные, - вязли в ней, как мошкара в тягучем меде.
И все же, почувствовав сквозь сон настойчивые
толчки, Тинг вяло моргнул, ресницы разлипались с трудом.
Спать... Еще, ну, еще немножко...
Из серого тумана, застилающего глаза, выплыло
жизнерадостное лицо Алтэйо. Улыбающийся целитель сказал что-то, и
сунул квендо под нос небольшую глиняную плошку.
- Пить?.. Это?...
Тингрэлл послушно глотнул, безумно-горькая
жидкость обожгла горло, вывернула наизнанку долгим, до слез на
глазах, кашлем. И все, сонливости как не бывало. Юноша обнаружил,
что лежит в мягкой, явно не своей, постели. К тому же в совершенно
чужом доме. Уж не у Алтэйо ли? Рядом сладко посапывает носом Финвэ,
заботливо укрытый до самого подбородка каким-то не по погоде
теплым покрывалом. Руки друга аккуратно перевязаны светлой
тканью. Тингрэлл покосился на свои – да, его ладони постигла та же
участь, из-под повязки виднеются только самые кончики пальцев.
В памяти тут же всплыли картинки из недавнего
прошлого: темная пещера – приют какого-то подземного чудовища,
настойчивая сила водоворота, влекущая в глубину, дивная поющая
звезда, влекуще сияющая из горсти песка. Звезда...
Юноша растерянно оглянулся по сторонам – где
же теперь оно, маленькое чудо, позвавшее его под струи водопада.
Неужели не уберегли, потеряли... Неужели?! – почти на грани
отчаяния.
Алтэйо словно угадал его мысли. А может,
выражение лица Тинга было слишком уж красноречивым. Кто знает.
- Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовался он
дружелюбно. – Да уж, заставили вы с Финвэ нас поволноваться. Хотя,
я тебя понимаю, ради такого стоило и в пещеру... На вот, полюбуйся
на вольном воздухе на вашу находку.
Ясно-серебристый комочек живого света
послушно лег на перевязанную ладонь квендо, мягкая пульсирующая
мелодия толкнула, отпустила, мир качнулся, словно огромные качели,
от прошлого к будущему, от того, что было, к тому, что будет. Перед
глазами Тингрэлла поплыли какие-то неясные, пронизанные светом
тени. Знакомые и незнакомые лица, силуэты остроконечных,
пронзающих небо башен. Движение, кружение, все быстрее и быстрее...
- Чего ты хочешь? – Тихим шепотом спросил он. –
Куда ты зовешь меня?
Мелодия внезапно изменилась, стала... стала
знакомой.
Длинные плети плюща стремительно
переплетались с лучами серебряного света, иллюзия была настолько
реальной, что, казалось, можно рукой дотронуться – золотые бутоны,
лиловые бутоны, величественная горная панорама, мягкий профиль
темноволосой девушки...
- Ты хочешь, чтобы я отдал тебя... ей?
Видение заколебалось и исчезло, словно улитка
спряталась в раковину, только ровное серебристое сияние
продолжало освещать комнату. Так что не нужно было в ней ни
масляных светильников, ни горящих быстрым пламенем щепок...
