Проект "Север и Запад"  

Заговорщики

Авторы –  Рина (Лисичка), Lizzz (Кааракх), Эмуна (Сарин)

Кааракх вышел из зала в темный широкий еще пустой коридор, силой заставив себя не коситься на Лисичку, еще стоявшую у дверей.

Приду говорить к ней через стражу – сейчас слишком опасно, слишком много лишних глаз и ушей, да и обдумать надо все как следует.
А то, что говорить-то? Что своя шкура ближе, и рисковать ею ради каких-то неведомых целей повелителей глупо и бесполезно? Что, когда духи выясняют, кто из них главный орку, да и целой армии, рядом делать нечего – потопчут?
Молчал бы ты, Черный Волк, а то задаешь глупые вопросы. Понятно, зачем Владыке мясники и кузнецы – армия остается. Если силы на столько неравны, что Великий Дух хочет использовать орков против духов…

Остановившись на этой мысли Ворон ускорил шаг.

Лисичка задумчиво перебирала пергаменты на полках в своей комнате: одни засовывала поглубже, другие выдергивала и бросала на стол: ценности неумелые чертежи двоа Цитадели не прежставляли никакай, но шкуры могли пригодиться еще раз - если верхний слой соскоблить.

А третьи орочка свертывала потуже и аккуратно укладывала с краешку - если Кааракх всё же придет к ней еще раз, карты степей ему пригодятся. Может быть, кстати, и придет - она ведь заметила, как он украдкой бросал на нее взгляды. Думал, она не замечает? Хе.

Через раскрытое окно донеслись удары гонга - раз, два, три... ну да, пять. Уже больше звездного круга прошло после собрания. Видимо, Ворон раздумал приходить? Осторожничает, чтоб никто не узнал? Или решил остаться с остальными мастерами в Удуне? Вря-ад ли. Достаточно кому-то из тех, кого он хотел прихватить с собой, сболтнуть, - и число свежих шкур пополнится еще одной.

В коридоре послышались неторопливые шаги.
Коротко постучав и не дожидаясь приглашения, Кааракх вошел и тихо закрыл за собой дверь.
- Лисичка, мне нужна твоя помощь, пока еще не слишком поздно. И, я думаю, ты догадываешься в чем, - он усмехнулся, вышло, однако, довольно кисло.

- Догадываюсь, - кивнула та. - Проходи - и дверь на задвижку закрой. Тебя никто не заметил, пока ты шел ко мне?

- Думаю, нет, я старался.
Задвинув засов, Кааракх подошел к столу и принялся разглядывать разложенные на нем пергаменты.
- Прежде чем говорить о деле. Лисичка, что ты сама решила - будешь уходить с нами или с повелителем Эленлиндо?

- Мне еще даже не сказали, ухожу ли я вообще, - ответила Лисичка, пожимая плечами. - Может, они решат, что умение рисовать карты тоже нужно на войне.

- И что же, ты останешься? – орк поднял на Лисичку изумленный взгляд.
- Это самоубийство, - добавил он ровным голосом, и вновь уставился на карты, - И потом, ты что не сама решаешь, нужна тебе твоя шкура или нет?

- Шкура нужна всем, - Лисичка удивленно взглянула на Кааракха. - А ты уверен, что верно понял, где твоя шкура будет целее, на свободе или здесь? Ну, отряд твой не перегрызется, верю. А в Степи или Лесу многие из твоих бывали? Сколько орков из твоих родились в казармах? И кто, кроме тебя, умеет карты читать? Если тебя зверь покалечит или сожрет - доберутся остальные до хороших мест или с голоду сдохнут?

Орочка свернула пергамент, хлопнула им по столу:

- Я вам нужна как проводник, говори уж как есть, Ворон. Та, что объездила, - на миг голос ее прервался, лицо передернулось болезненной гримасой, - объездила весь Север, и не только, та, что знает, где кто остался жить из диких и знает их наречия.

Орк вздрогнул от внезапного хлопка и резко распрямился.
- А я и говорю, - Кааракх перешел на хриплый шепот, едва сдержавшись, чтобы не стукнуть кулаком по столу, - Да, ты нам нужна, и не только как проводник - без твоей помощи у меня почти нет шансов незаметно вывести стаю из Твердыни.

- После того, как я доверился тебе, пути назад у нас нет, - произнес он уже спокойно, глядя на Лисичку, - Камешек покатился с горы и либо вызовет обвал, либо тихо и незаметно скатится к подножью. А прав или не прав был тот, кто его столкнул – это мы узнаем… когда-нибудь. А сейчас, я уверен лишь в том, что оставаться смертельно опасно, а уйти свободно могут далеко не все, - орк едва заметно усмехнулся.
- Я спросил, пойдешь ли ты с нами, - Кааракх скрестил лапы на груди, - Я должен знать твое решение.

- Пойду, - Лисичка прищурилась и внимательно посмотрела Кааракху прямо в глаза. - Кое-какие дела здесь доделаю - и тихо смоемся. Только нужно предлог найти, чтоб из Цитадели выйти. Время - сам понимаешь, большой отряд заметен, а вот если поодиночке или там попарно выбираться - так оно самое то и будет. Только место, куда всем сползаться, сейчас по карте обговорим с тобой - и порядок. Так?

- Так, - орк согласно кивнул, - И о времени договориться тоже надо, что бы больше не встречаться до отхода.
Кааракх снова подошел к столу и оперся лапами о столешницу.
- Нас неполные четыре десятка. Если выходить по двое раз в стражу…, - он задумался, - восемнадцать страж получается. Четыре с половиной дня, не слишком ли долго? Могут заподозрить неладное. Может выходить группами по двое-трое, но в один день и в несколько разных мест, а потом объединяться?

- С этими сборами тех, кого уводит Повелитель Эленлиндо, в казармах будет такая неразбериха, - хмыкнула Лисичка, - что хватятся вас не сразу, исчезни кто-то в один день или в два-три. Ты представляешь, сколько им разрешат взять с собой? Так я узнала - только то, что можно утащить на себе. А всяких вещей у той же Куницы ты представляешь сколько? Одних только новых шкур три кучи. Теплых и крепких, без блох. А какие драки будут за их места в казармах! Те, кто остается, про то, что воевать придется, вмиг позабудут - на бесхозное добро облизываясь, думаешь ли о "завтра"? Умных-то мало.

- Хм, да, на счет неразберихи это ты, пожалуй, дело говоришь, - орк усмехнулся, - в таком случае надо уходить на второй день после приказа, - Кааракх задумчиво поскреб лапой затылок, - Как ты думаешь, сколько им дадут времени на сборы? В первые две стражи суета среди тех, кто не уходит, может показаться подозрительной...  И потом, драка, конечно, будет, но останутся, в основном, орки Тарга, и наведение порядка не заставит себя долго ждать - медлить нам нельзя.

- Сколько бы им ни дали на сборы - все равно в него не уложатся, - хмыкнула Лисичка. - А когда уходить - понятно: именно в то время, когда снаги кинутся делить вещи уходящих. Пока Тарг и Хулгыр не наведут порядка среди своих - им будет не до кузнецов с мясниками. Жадность - она как глупость, слетит со всех, ну и бросятся драчуны врассыпную, подальше от болдоговых плеток. Их будет много - так что, сам понимаешь...

***
После разговора с орками Сарин вернулась в свои покои. Некоторое время она сидела в кабинете за бумагами, потом вернулась в гостинную и, свернувшись калачиком у камина, долго смотрела в огонь, перебирая в уме, все ли она сделала; наконец,   вспомнила, что не все. Оставалось еще одна вещь, важная. Сарин и сама удивилась, почему не сделала этого до сих пор. Наверное, потому что не хотела вспоминать о той неприятной встрече. Но теперь время пришло.

(осанве Лисичке) Зайди, пожалуйста, ко мне в покои, когда освободишься. Нам надо поговорить.

Лисичка запнулась на середине фразы, взгляд орочки расфокусировался: она будто прислушивалась, хотя в комнате было тихо, даже крысы не шуршали.

- Всё, пора разбегаться. Встречаемся вот здесь, - она вынув из-за пазухи кинжал, она ткнула острием в карту юго-восточнее боковых ворот. - Будешь от меня выходить - забеги к кожевенникам и стребуй пергаментов новых. Для меня, - Лисичка прищурилась, - а почему через тебя, так пусть не думают, что чего-то дурное затеваем.

Кааракх согласно кивнул, немного задержавшись взглядом на карте, развернулся и, не говоря ни слова, вышел.

Обождав некоторое время, Лисичка аккуратно свернула пергаменты с картами - так, чтобы нужная была внутри, - и не таясь отправилась к апартаментам Сарин. Повелительница вызвала одну из своих подручных - обычное дело.
Дойдя до двери в ее покои, орочка громко постучала.
(о: Госпожа Сарин, я здесь. Мне зайти прямо сейчас?)

- Конечно, Лисичка, заходи, - Сарин уже открывала дверь.
- Проходи, присаживайся.
Сарин внимательно рассматривала орочку, да... девушка сильно изменилась за последнее время... похоже, изменения предстоят им всем, только Лисичка столкнулась с этой необходимостью раньше остальных.

Лисичка зашла, быстро окинув взглядом комнату. Больше никого. Но быть уверенной в этом, имея дело с Повелителями - глупость, достойная разве что совсем несмышленого орчонка. Когда нужно - они могут быть и невидимыми!

Девушка уселась на свободный от разных, понятных и не очень, вещей край одного из кресел, положила сверток с картами на колени, подняла взгляд на Сарин:

- Вы звали меня. Я пришла и слушаю Вас.

- Здравствуй, Лисичка.
От Сарин не ускользнула напряженность во взгляде орочки, в ее голосе - словно та пробовала ногой тонкий лед переправы. В другое время она бы, пожалуй, обиделась, считая, что заслужила доверие своей первой ученицы, но сейчас, когда мира застыл на грани излома, ей было все равно.
Однако из сотен степных орков она выбрала именно Лисичку, чтобы передать ей дар своего врага. Сарин знала своих учеников, не за послушание отбирала она их в свою школу, а за яркость ума, смелость решений, быстроту реакции. Но поколение за поколением выбирая лучших, она узнала степной народ, научилась уважать их спокойное упрямоство и стремление жить по правде, так, они эту правду понимают. Она не сомневалась, что часть степняков предпочтут уйти самостоятельно, а не в стаде, ведомом Эленлиндо, потому что как ни скрывай, какой благостью не наполняй голос, а пастух овцам не друг, хоть и заботится.  И сейчас она хотела знать, что предпримет Лисичка: с одной стороны, она верна Твердыне и Владыке, и нужна здесь, с другой стороны не может не понимать, что молодняк, со всей своей гордыней, в степи без старших пропадет. Наверняка бунтари пришли к ней за помощью... а бунтуют всегда самые лучшие, самые яркие, разве Владыка тому не пример?
- По Твердыне ходят слухи, Лисичка. Поговаривают, что степь большая, и там хватит места всем - и тем, кто пойдет с Повелителем Песен, и тем, кто хочет жить своим умом.

Лисичка дернула бровью: конечно, такие разговоры могли и сами по себе возникнуть, но не исключено, что кто-то из тех, с кем Кааракх говорил, уже проболтался. Орки не всегда умеют держать язык за зубами. А это увеличивает риск: то, что дошло до одной из Повелителей, вряд ли останется тайной для других. Слухи дойдут и до Ррао, и до Сайрона.

Ей трудно было объяснить свое решение, но все же она ершила сказать правду той, что защищала и опекала ее с первых дней жизни в Цитадели.

- Много разных разговоров сейчас в казармах. Не все доверяют Повелителю Эленлиндо, потому что почти никто его не знает. Я и сама... - орочка замялась, подбирая вежливые слова. - нет, я не думаю, что он не будет защищать племена или ослушается Владыку Мелькора. Но мне не нравится, как он смотрит на нас, орков. Свысока, как на крыс. Совсем не так, как ты, Госпожа. Он не понимает нас, и мы не понимаем его. А степные орки захотят понимать того, кто отдает приказы.

Лисичка встряхнула головой, прикусила губу и продолжила:

- Повелительница, часть тех, кто родился в Цитадели, не хотят подчиняться старейшинам. Они не знают прошлого, но стремятся к вольной жизни. Подчиняться Таргу, оставшись в Цитадели, им не по душе, часть из них - полукровки - не степные, но и не лесные или горные. Они - вне племени, дети Цитадели.  Но и горные их своими не считают, потому что они - твои ученики. Я собираюсь уйти с ними, потому что знаю лес, знаю степь и немного горы.

- Лук, подаренный мне Повелителем Сайроном, сделан специально против тварей Оромэ. Я была бы полезна здесь, в Цитадели, я разведчица и воин, я умею читать и писать. Я понимаю, что должна бы остаться, но не могу. Им я нужна больше.

- Ты хочешь остаться со своими, защитить их, я понимаю. Но поверь, что и для меня твой народ небезразличен и я хочу защить их как можно более надежно.

Сарин не стала спрашивать, вернется ли Лисичка... потому что знала ответ и не хотела услышать подтверждение своим опасениям.
- Это их право, Лисичка, да и твое тоже. Но, надеюсь, что ты вернешься. Я хочу, чтобы ты вернулась, смогла вернуться. А для этого ты должна остаться в живых.

- Я постараюсь. Я очень постараюсь, Госпожа Сарин. Мне и самой не слишком хочется стать кормом для стервятников. А вернуться... не знаю, если честно, получится ли. Когда враги уйдут к се6е, за Большую Воду, я попробую уговорить остальных. Если вольная жизнь, полная опасностей, не станет им дороже сытного порядка Крепости Повелителей.

"Тех, кто доживет", - подумала она, но вслух говорить не стала. И так ведь понятно.

Сарин усмехнулась про себя. Она знала, что Лисичка вернется и даже знала, почему. Но не стоит сейчас говорить об этом. Она положила на стол заранее подготовленное кольцо.
- Вот, это поможет тебе выжить, если придет беда. И не только тебе.

- А что это? - пальцы левой руки Лисички скользнули за пазуху и сжали рукоять внезапно похолодевшего кинжала. Ее амулет еще ни разу орочку не подводил, а сейчас ледяной ручеек побежал от когтей к запястью: опасность?

- Это кольцо я получила в подарок и не от друга. Своего рода признание вины и попытка предотвратить хоть часть неизбежного зла. Иногда очень плохо знать будущее... больно. Надев его в случае беды, ты сможешь в прямом смысле слова спрятаться под землю, и не одна, а с небольшим отрядом.
Как именно оно работает, я не знаю, но ловушки в этой магии нет. Владыка проверил сам.
Сарин протянула в кольцо серебряную цепочку, чтобы можно было надеть на шею.
- Возможно, оно и не пригодится, а возможно, спасет тебе жизнь. Держи.

Надо же, новый амулет. К тому же - подарок врага. Лисичка решила крепко подумать, прежде чем им воспользоваться, но словам Повелительницы поверила. Раз Владыка Мелькор не увидел угрозы - то ее и нет... для Госпожи Сарин и для самого Владыки. Но отказываться от даримого - нельзя. Она протянула правую руку ладонью кверху:
- Благодарю, Госпожа.

Сарин опустила кольцо в подставленную ладонь.
- А теперь иди, только помни, что тут тебя всегда ждут.