Проект "Север и Запад"  

Кто не спрятался - я не виноват

Авторы –  Свитац (Эсхельн), Нати (Эльтинэ)

После разговора с Мелькором Эсхельн решил осмотреться в Удуне и окрестностях. Он уже многое успел увидеть, ещё больше - услышать. Это не было праздным любопытством, такое качество вообще не было свойственно хозяину Эсхельрона. Его интерес был иного рода: музыка Удуна могла многое сказать о его обитателях, об их потенциальных возможностях и способностях. Полученную же информацию можно было использовать в предстоящей войне.
Поэтому красоты фонтана и крытой галереи оставили Эсхельна равнодушным, зато он по достоинству оценил скалы, нависающие над дорогой на подходах к крепости.

Решив передохнуть, а заодно обдумать увиденное и услышанное, Эсхельн, приняв привычный облик коршуна, перелетел в близлежащий лес. Здесь тоже явственно слышалась музыка Мелькора, однако, было весьма уютно. Не так, как дома, конечно, но всё же...

"Хм, а это что? - взгляд Эсхельна упал на какое-то растение с душистыми цветами и колючками. Такого он ещё не видел. - Новая мелодия, довольно интересная..."
От созерцания странного растения отвлекла другая музыка. Что-то... Нет, кто-то. Существо явно двигалось в его сторону. Ну, надо же! Квенди! Эсхельн снова принял  эльфоподобный облик и поморщился от досады: нигде от них покоя нет, от этих Детей Песни!

Эльтинэ издали увидела незнакомого квэндо и решила, что это очередной гость в Удуне. "Нет, ну вот чего эти квэнди сюда бегут?" Она скривила губы, напрочь забыв, что сама принадлежит этому народу. Однако, нужно всегда соблюдать вежливость, поэтому эльфийка подошла к незнакомцу, мило улыбнулась (она надеялась, что улыбка действительно вышла милой) и спросила:
- Здравствуй, мы, кажется, незнакомы. Меня зовут Эльтинэ.

"Квендэ... И приняла меня за одного из своих... Даже музыку толком не слышит! М-да... Ну, ничего, сейчас, надеюсь, она поймет свою ошибку."

Эсхельн медленно обернулся и растянул тонкие губы в подобие улыбки.

При виде лица незнакомца сразу стало ясно, что это не квендо. Эльтинэ даже попятилась, тщательно скрывая страх. Даже не страх - взгляд незнакомца вызвал у нее панический ужас.

Эсхельн с удовольствием наблюдал, как приветливая улыбка сползла с лица квендэ.

"Убежать хочет? - подумал он, слушая нарастающую мелодию страха, - Вот и славно. Беги."

Эсхельн продолжал молча смотреть на Эльтинэ и улыбаться.

Молчание затягивалось. Эльтинэ напряженно думала, как бы сгладить свою вину: она ведь наверняка обидела незнакомца своим страхом.
- Прости мне мой испуг. Но ты выглядишь и впрямь несколько... - она запнулась, - несколько непривычно.

Квендэ не сбежала. И, похоже, была настроена продолжить знакомство. "Либо ей удалось преодолеть свой страх, либо она слишком глупа, чтобы оценить опасность. Или... Ну, да, здесь же повсюду музыка Мелькора, и эта квендэ чувствует себя защищенной."
Значит, она - дома. А вот Эсхельн здесь - гость. И не стоит забывать, у кого он в гостях. А раз так - придется проявить дружелюбие. Ладно, ему не трудно подправить кое-что в своей музыке, спрятать раздражение... К тому же, общение с этой... Эльтинэ... тоже может принести какую-то пользу.
- Я не обижен, Эльтинэ, - хозяин Эсхельрона усмехнулся: было бы странно, если бы какая-то квендэ смогла его обидеть. - Называй меня Эсхельн.

Эльтинэ перевела дух. "Кажется, Эсхельн не злится"
- А ты что здесь делаешь? Просто гуляешь? Или ищешь что-то? Или кого-то? Могу ли я тебе помочь?

"Так-так, похоже, пташка всё ещё побаивается. А ещё ей, видимо, никто не говорил, что, задавая сразу слишком много вопросов, рискуешь не получить ни одного ответа."

- Ты можешь помочь...

"О, да! Ты могла бы помочь... Я, видишь ли, не отказался бы сейчас от чего-нибудь вкусненького. А вид у тебя вполне аппетитный... Как жаль, что это блюдо под запретом."

Эсхельн опять улыбнулся. Той улыбкой, которую сам считал обаятельной. Музыка - само дружелюбие.

- Ты могла бы сказать, что это за мелодия? - он указал на странное растение, которое заинтересовало его как раз перед появлением Эльтинэ.

Услышав вопрос, Эльтинэ недоверчиво посмотрела на собеседника. "Цветочками интересуется... Странно... А с виду и не скажешь, что ему это может быть интересно".
- Это шиповник.  Из него можно приготовить вкусный напиток. А ты что, такого никогда не видел?

- Напиток? Всего лишь... - разочарованно протянул Эсхельн. Им что тут, напитков не хватает? Но само сочетание красивых цветов с манящим запахом и колких шипов ему нравилось. - Да, я не видел его раньше. А что тебя так удивляет?

- Не всего лишь напиток, а очень вкусный. -наставительно произнесла эльфийка - попробовал бы сначала, такого ты точно нигде не пил - уверенно добавила она.

- Мне не обязательно пробовать, чтобы знать, - отрезал Эсхельн. Похоже, глупышка окончательно оправилась от испуга и становилась самоуверенной. - И я пью... другое...

Он усмехался, глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в хорошенькое личико.

Эльтинэ зябко поежилась под взглядом этих пугающих глаз. Но показывать свой страх она не хотела и поэтому сказала, стараясь сохранять спокойствие:
- Другое? Тогда тебе стоит пообщаться с Тхориен, я думаю, она будет рада тебя угостить.

"Опять боится. Так-то лучше. А, всё-таки, как же легко её напугать... Но она назвала имя... Тхориэн... Да... Значит, Тхориэн сейчас в Удуне..."

- Обязательно пообщаюсь. И... Не подскажешь ли, с кем ещё, по-твоему, мне было бы интересно пообщаться в Удуне?

Теперь его голос был мягким, обволакивающим.

Эльтинэ немного подумала и сказала:
- Сайрон обучает орков и волков, так что, если ты не боишься, он, я думаю, может рассказать много интересного. Нерсимиен присматривает за драконами, ну, это такие большие...они похожи на птиц, только могут выдыхать огонь или лед. Мне они очень нравятся.
Эльтинэ замолчала и посмотрела на Эсхельна.

"Ну, вот, наконец, что-то интересное. Значит, Нерсимиен и драконы... Да, с Нерсимиен непременно надо будет пообщаться. Что ещё? Арта... То есть Сайрон и волки... Волки..." Эсхельн заметил, что музыка квендэ немного изменилась, когда она говорила о волках. "Если не боишься..." - это она о волках, точно...

- А почему надо бояться волков? Они мне нравятся. А вот тебе, похоже, не очень?

- Мне они очень нравятся, - говоря это, Эльтинэ искренне надеялась, что ее сомнение незаметно. Она так и не поняла собственного отношения к этим зверям: не то, чтобы она их боялась, просто рядом с ними иногда ей было не по себе.
- Еще тебе обязательно стоит послушать Эленлиндо. Он так красиво поет, - мечтательно произнесла Эльтинэ.

"А она сфальшивила, сказав, что волки ей очень нравятся. Интересно, зачем?"
Однако, этот вопрос Эсхельн отложил на потом. Его внимание тут же переключилось на Эленлиндо.
"Никак, бывший ученик Варды? Песни сочиняет... Да уж, такое искусство нам сейчас нужнее всего, - раздражение снова нахлынуло на Эсхельна. - Интересно, он ещё хоть что-то умеет, кроме как глупышек, вроде этой квендэ, очаровывать?"

- Я не интересуюсь песенками. Это единственное, что умеет Эленлиндо?

Эльтинэ разозлилась. "Да как он может?! Он ведь даже не слышал" Ее щеки вспыхнули гневным румянцем:
- Ты...ты... - от нахлынувшей злости она не могла подобрать слов. - Это не песенки! Ты ничего не понимаешь! Ты, наверное, сам не умеешь, вот и завидуешь! - в эту минуту Эльтинэ уже не думала о вежливости.

Глаза Эсхельна зловеще блеснули, воздух вокруг внезапно стал холодным.

- Да, я не сочиняю песен. Мне нет дела до подобных глупостей.

Эльтинэ обхватила себя руками. Ей внезапно стало очень холодно, к тому же, было неловко от того, что она разозлилась.
- Прости мне мою дерзость, Эсхельн, ты, видимо, привык к другим занятиям. Вот послушаешь его и, возможно, поймешь, что ошибался.
Эльтинэ постаралась улыбнуться, но улыбка вышла жалобной.

Эсхельн снисходительно усмехнулся:

- Возможно...

"Да, послушать бы надо. Только не его песенки. Но как она разволновалась! Похоже, этот менестрель времени даром не терял..."

- Расскажи мне лучше про Нерсимиен. Ты ведь хорошо её знаешь?

- Нерсимиен... - тепло улыбнулась Эльтинэ. - Она очень хорошая и веселая, с ней можно поговорить о разном, к тому же, она раньше меня пришла в Удун.
А еще мне нравится, что с ней можно часто ходить к драконам.

- Значит, тебе нравятся драконы?

- Да, нравятся. В них чувствуется сила.

- Сила... Да, чувствуется, - Эсхельн снова представил заинтересовавшую его мелодию, потом произнес задумчиво - Я бы, пожалуй, не отказался взглянуть на них.

Эльтинэ с сомнением посмотрела на Эсхельна.
- А ты их еще не видел? Не испугаешься, если что-то случится?
Она покачала головой и добавила:
- Хотя, скорее всего, это они тебя испугаются...ой, - Эльтинэ прикрыла рот рукой.

- О, они такие пугливые? Несмотря на свою силу?

Эсхельн рассмеялся. Забавная квендэ! Огнедышащие птенцы, конечно, ещё не набрали полную силу, но вряд ли облик Эсхельна их испугает так же, как эту пташку.

Эльтинэ тоже стало смешно.
- Конечно, они не пугливые, - и, чтобы загладить впечатление от своих необдуманных слов, быстро перевела разговор на другую тему:
- Тебе, возможно, будет интересным пообщаться с Тевильдо, ты с ним незнаком еще? Он любит бывать в кошачьем облике, у него очень мягкая и пушистая шерстка, и в его башне есть бассейн с разноцветными рыбками, которых он спел сам.
Сказав это, Эльтинэ с гордостью посмотрела на Эсхельна, как будто спела этих рыбок она.

"Тевильдо... Тевильдо... кот..." Эсхельн вспомнил мелодию этого майа. И тут же снова испытал досаду: "Фонтанчики, песенки, бассейн с рыбками... Эльфийка эта, не пригодная ни к чему путному... Нечего сказать, время потрачено с толком!"

- Хм, а что может быть интересного в разноцветных рыбках?

В его голосе явно звучало презрение.

- А тебе и это неинтересно? Но ведь... - Она запнулась, ей так хотелось сказать, что возможность петь такое  - уже само по себе чудо, но она понимала, что Эсхельна этим не удивишь. Эльтинэ уже не знала, что ей рассказать, чем удивить этого странного гордого майа, который с неодобрением - она это ясно видела - воспринимал каждый ее рассказ о чудесах Удуна. Ей было немного обидно, что он не оценил ничего из того, чем так гордилась она сама.
- Хочешь, можем пройтись, здесь много замечательных мест, может, что и понравится,  -слегка поколебавшись, добавила она.

- Хорошо, пройдемся, - усмехнулся Эсхельн, - Посмотрим, что такого замечательного ты можешь мне показать.

- Ты ведь раньше здесь не был, - полуутвердительно сказала Эльтинэ. - А где ты живешь, рассскажи мне? Там есть озера, горы, леса, как и здесь, да? - она с нетерпением ждала ответа. Так хотелось узнать побольше об окружающем мире, так ли он прекрасен везде, как Удун.

- Я живу... - А, впрочем, зачем ей знать, где он живет. - Мой дом... прекрасен.

Эсхельн, и вправду, считал Эсхельрон самым прекрасным местом в мире. По той простой причине, что это был его дом, его творение.

- Каждый считает свой дом прекрасным, - серьезно сказала Эльтинэ, - но ведь у каждого дома есть что-то такое, что отличает его от всех остальных.

- У меня дома холоднее, чем здесь, - коротко ответил Эсхельн. Ему сейчас не хотелось говорить о своем доме. Нет, он, вообще-то, очень гордился Эсхельроном и мог бы показать его красоту тому, кто способен её оценить. Но эта любительница разноцветных рыбок такой способностью явно не обладала.

- А чем твой дом прекрасен для тебя? - спросил, в свою очередь, Коршун, приготовившись выслушать очередную порцию сентиментальной чепухи.

Эльтинэ снова почувствовала необъяснимое пока для самой себя раздражение, но постаралась это скрыть и ответила.
- Это место, где мне всегда интересно, оно всегда новое и необычное, и за каждым поворотом может скрываться чудо: полянка с ранее не виденными цветами или пруд с неизвестными рыбками.

В общем, что ожидал, то и услышал. Беседа становилась скучной.

- Полянки с цветами и пруды с рыбками есть не только здесь, - пожал плечами Эсхельн, - Не вижу в этом ничего нового и необычного. Вот этого... шиповника... я раньше не видел, да.

- Если хочешь, я могу попросить у Владыки ветку для тебя. Но ты ведь не любишь такое пить, зачем он тебе? - Эльтинэ с лукавой улыбкой посмотрела на Эсхельна. И тут же добавила, словно спохватившись:
- А там, где ты живешь, квэнди есть? - но тут же сама себе ответила - хотя, если там холодно...Нет, я бы там жить не хотела - решительно сказала она,  - там же в такой одежде не походишь, - и Эльтинэ с удовольствием оглядела свою коротенькую юбку из переливающейся ткани.

- А я разве говорил, что мне нужно это... растение? Все, что нужно мне, у меня есть. А, если понадобится что-то ещё, - справлюсь как-нибудь сам.

"Нет, ну, до чего назойливая! Теперь ещё и помощь предлагает!"

- А квэнди... Квэнди бывают у меня иногда. Ненадолго... - Эсхельн плотоядно ухмыльнулся.

Эльтинэ начинала злиться, только к злости теперь добавилась обида. "Ему ничего не нравится. Ему ничего не нужно. Квэнди у него не задерживаются." О том, какой смысл могли иметь эти слова, Эльтинэ предпочла не задумываться. Ей очень хотелось понять, почему у нее создается ощущение, что Эсхельн недоволен. "Уж слишком он гордый".
- Интересно, как ты справишься сам? - язвительно спросила квэндэ.

- О чем ты? - Эсхельн без труда уловил обиду и злость в музыке квендэ. Это его позабавило.

- Я? Я о том, что ты можешь сам? Почему тебе не нравится все то, о чем я тебе рассказываю?  - Эльтинэ уже не сдерживала эмоции, ей хотелось сказать так много, а слов от злости было так мало. К тому же, спокойствие Эсхельна еще больше выводило ее из себя. Щеки Эльтинэ окрасил гневный румянец, а в глазах вскипали злые слезы, которых она сама не замечала.

- Ты, правда, хочешь знать, что я умею? - голос Коршуна стал вкрадчивым. - Я могу показать...

 В запальчивости Эльтинэ не заметила изменившегося тона Эсхельна. Возмущение было настолько велико, что она не замечала ничего и никого вокруг:
- Ты? Ты ничего не умеешь! Ты только других ругать готов. Ну, покажи, я хочу видеть!

- Ладно. Раз ты сама попросила...

Казалось бы, ничего не изменилось... Заросли кустарника в двух шагах от Эльтинэ вдруг зашевелились, оттуда послышалось утробное рычание. Миг - и метнулась из кустов серая тень. И вот уже перед квендэ стоял огромный волк. Оскаленная пасть с мощными клыками, налитые кровью глаза... Страшный зверь явно готовился броситься на жертву.

В памяти воскрес уже почти забытый кошмар. Перед ней были те же глаза, так напугавшие ее тогда. Казалось, ожили все старые ночные страхи. Эльтинэ взвизгнула и бросилась прочь, но здравый смысл возобладал над ужасом, и Эльтинэ остановилась, тяжело дыша, глядя на зверя умоляющими глазами, полными беспредельного страха.

Владыка Эсхельрона подчеркнуто небрежно махнул рукой - страшная зверюга тотчас же истаяла серой дымкой.

- Ну, вот! А ведь говорила, что волки тебе очень нравятся. - Эсхельн весело рассмеялся: у пташки сейчас был такой нелепый вид! Хорошая вышла шутка. И скуки - как не бывало.

Кошмар исчез. Еще мгновение Эльтинэ недоверчиво смотрела на то место, где только что был зверь, потом перевела взгляд на Эсхельна и срывающимся голосом выдохнула:
- Ты...ты...это ты создал?! Но это же... Ты - злой, - она махнула рукой и, посмотрев на Эсхельна взглядом, полным возмущения и гнева, развернулась и бросилась бежать. Ей хотелось оказаться как можно дальше от того, кто умеет так пугать.

Эсхельн пожал плечами, глядя вслед убегающей квендэ. "Хм, сама ведь просила... Надо же, какая нежная! А ещё глупая, пугливая, неуравновешенная..." Нет, он решительно не понимал, зачем Мелькору понадобились эти никчемные создания. Орки - и те интереснее.

Однако, как тихо сразу стало. Эсхельн довольно потер руки. "Что теперь? Пожалуй, стоит найти майэ Нерсимиен и, всё-таки, посмотреть огнедышащих птенцов."

Он снова принял облик коршуна и полетел к Удуну.