Ррао отдыхал. За пару дюжин звездных
кругов он успел сбегать далеко на север, проведать парочку выводков росомах,
поухаживать за белой медведицей, подраться с ее приятелем (медведь яростно рычал
и не хотел сдаваться, так что Ррао просто оставил его зализывать раны, а сам
растворился в воздухе). Вернувшись в Цитадель и узнав, что Сайрон еще не
вернулся из похода по поиску степных орков, майа счел своим долгом проследить за
порядком в казармах. В отсутствие Повелителей дисциплина всегда падала: сотники
старались поддерживать порядок и сами вправляли вывихнутые лапы драчунам,
награждая шишками на голове наиболее неуживчивых, но лазарет был все равно
переполнен. Так в повседневных заботах прошло еще не меньше дюжины звездных
кругов, а может - две или три, пока Волк не вернулся. Считать время Ррао не
слишком любил - не видел особого смысла.
А сейчас Ррао валялся в глубине пещеры и пытался обдумать новую идею Сарин.
Зачем учить орков этим странным значкам, майа пока не понимал. И думать об этом
было скучно.
Страшный змей? Кинуться и растерзать во
славу Владыки?.. Сейчас Танвио, весь во власти замысла, не придавал значения
подобным мелочам. Ррао - единственный многообеща... поистине многоликий
оборотень в Крепости. Не бегать же за носителями шерсти по всему Эндорэ.
Удун вёл Светлого кратчайшим путём. Прямо и вниз. Ах, да, наверное, надо
предупредить.
- Приветствую, Ррао - образ самого себя -Ты не против, если я навещу
тебя прямо сейчас? Я случайно проходил мимо и подумал, что ты был одним из
лучших у Йаванны, а у меня как раз есть несколько вопросов по келвар.- Ну и заходи, - прямо ответил
Ррао, отвлекаясь от запутавшихся мыслей. - Раз вопрос ко мне - мог бы и не
случайно!
Запутанных слов Ррао не любил, а странный загостившийся аманец выражался слишком
витиевато.
Что за прелесть этот Ррао!
- Не помешал? - Танвио немного задержался на пороге. - Вижу, ты отдыхаешь.
Огромный черный медведь, неторопливо
точивший когти о пол пещеры, замерцал, контуры его тела на мгновение стали
нечеткими и расплывчатыми - а еще через миг перед Танвио стоял майа со
спутанными волосами в серой тунике и темно-коричневом плаще.
- Раз я пустил гостя - значит, гость не помешал, - хмыкнув, ответил Ррао,
усаживаясь прямо на охапку высохшей травы. - Ты садись тоже, Танвио. Вон бревно,
или тебе шкуру лучше? Ковра нет, а кресел не люблю.
- Шкура на бревне, - не задумываясь,
пожелал Светлый.
И тут же соорудил удобное сиденье. Тем более, что и шкура, и бревно оказались
вполне чистыми и приятно пахли чем-то лесным. Дикий зверь Ррао вовсе не был
неряхой. Это обнадёживало.
- Очень ловко у тебя получается превращаться в разных келвар, - искренне
похвалил Танвио.
- Само собой, что ловко, - ответил Ррао. -
Это ж моя музыка, я всегда так умел, с самого начала. А ты о келвар пришел
поболтать или обо мне? Как тебе мои апартаменты?
- О келвар, Ррао, - Танвио улыбнулся. - Но
можно и о тебе. Твоё жилище очень подходит твоей музыке. А о стену ты точишь
когти в каком облике? Тоже в медвежьем?
Майа перевёл взгляд на глубокие отметины, украшавшие противоположный край
пещеры.
- Да в любом, были бы когти, - заметив
направление взгляда Танвио, пояснил Ррао. - Видишь, отметины разные? Пониже -
росомашьи, а те, что под потолком - и не от когтей вовсе. Хвост в змеином облике
зачесался - а чешуя-то потверже стены оказалась.
Похвала его жилищу пришлась оборотню по душе, он пошарил за спиной и вытащил
из-под травы и опилок большой кожаный бурдюк.
- Хочешь выпить, Танвио? - он протянул булькающий мешок гостю. - На вот, хлебни.
Согреешься. А я о когтях расскажу, раз тебе интересно. Когти бывают почти у всех
келвар - тех, что живут на земле и на деревьях. У тех, что покрыты перьями - то
есть у птиц, они есть всегда. Когтями птицы цепляются за ветки, чтобы не упасть,
когда отдыхают от полета. Крупные птицы-хищники когтями хватают добычу и уносят
в гнездо, чтобы кормить потомство...
Танвио взял мешок, но пока не спешил
выпить.
- А про шерсть, про шерсть ты тоже много знаешь? - фиолетовые глаза выражали
неподдельный интерес.
- Удивляешь ты меня, Танвио! - Ррао
покачал головой. - Совсем, что ли, у Намо своего одичал? Я ж помню, ты в
древние времена чему-то у Йаванны тоже учился. Кому же знать про шерсть, как не
мне? Ну, разве что Тхори, но она больше про охоту расскажет, или там про
деревья-травы.
Ррао встал, прошел в дальний угол, достал откуда-то пару больших кружек из
обожженной глины. Вернувшись, поставил их прямо на пол.
- А ты не пьешь-то потому, что привык за столом и из хрустальных бокалов? - с
легкой ехидцей поинтересовался он. - Ну так вот, принес - наливай. Пробку
вытащить сможешь?
- Из хрустальных бокалов на высокой ножке,
да ещё за столом, я привык употреблять несколько другие напитки, - Танвио
спустил часть шкуры на пол и сам спустился.
Пробка сидела плотно, но в конце концов поддалась, и майа разлил густую тёмную
жидкость по обеим кружкам.
- Какая пена! - восхитился Светлый и поднял свою посудину. - Предлагаю выпить за
гармонию формы и содержания.
И исполнил намерение. Говоря по правде, Танвио ещё не доводилось сиживать за
столами с бокалами нигде, кроме Удуна. Но развеивать заблуждение майа не спешил.
Новый напиток на вкус оказался таким же тёмным и густым, как выглядел. А внутри
от него начало разливаться тепло. Точно как и обещал Оборотень. Много тепла,
того и гляди, захлестнет голову, как тем оркам. Ррао наверняка советовался с
ними, когда творил это пойло. Пиво. Если это Ррао творил.
- Мне про шерсть не только рассказать, мне и показать надо. Если тебя не
затруднит, конечно. Но сначала - допьём.
Танвио откинулся на бревно, покрытое шкурой, сделал ещё согревающий глоток. Ему
было хорошо и уютно.
- Да, темное пиво - именно из таких
вкуснее всего, - тоном знатока подтвердил Ррао, парой глотков уполовинивая
содержимое своей кружки. - Мы с тобой это понимаем, приятель. Это орки пусть
хлещут из чего попало, а мы, Поющие, всегда к гармонии стремимся.
Оборотень перехватил у Танвио бурдюк, долил обоим - до краев, прищурившись
осмотрел высокую шапку пены, подул, чтоб опускалась поскорее.
- И показать тебе? Ну, это дело такое - ловим зверюшку, сдираем шкурку,
рассматриваем ее вместе. Подшерсток, длинный ворс, цвет разный еще бывает. А
можно дождаться сезона, когда зверье линяет - клочки разного цвета по осени
видел? Тут и ловить незачем. Сайрон недавно вернулся откуда-то, хочешь -
попросим у него волколачьей шерсти?
- Нет! - Танвио чуть не поперхнулся пивом
при упоминании Сайрона. - Волколачья шерсть точно не подойдёт. Слишком жёсткая.
Напиток Ррао производил на Светлого удивительное действие. Оборотень назвал его
приятелем. И странное дело! Танвио ничуть не удивился, и сам готов был дружески
хлопнуть того по плечу и рассказать что-нибудь весёлое.
- И шерсть орков мне тоже вряд ли пригодится, - Танвио выпил ещё. - У них хвоста
нет. Самая подходящая шерсть именно в хвостах.
- Это почему? - неподдельно удивился Ррао,
хлопнув Танвио между лопаток. - Ты глотки-то поменьше делай, да пену на вдохе не
глотай, чтоб не щекотала внутри.
Он подмигнул гостю, отпил еще глоток и продолжил:
- У волколаков не самая жесткая шерсть, если с другими келвар сравнивать - ну
вот хоть с ежиками. У них шерсть такая жесткая и твердая, что даже волки на них
не охотятся. А спето так же, только гибкость уменьшена. Ты не пробовал ежиков
потрогать? Рекомендую, друг! - Оборотень хмыкнул. - Ну, а про орочью я и не
говорю, она - волос густой, не такая, как у зверья. Тут ты прав.
Ррао определенно получал удовольствие от беседы. Хороший гость, жаль, что пошел
к Намо. Может, здесь, в Удуне чему путному научится.
- Хочешь мягкую шерсть - будем ловить белок, - воодушевленно воскликнул он. - У
них такие хвосты, любой мягкости шерстинки можно нащипать!
- С-спасибо, - выдавил Танвио, когда к
нему вернулось дыхание после дружеского хлопка. Половина пива выплеснулась на
пол, жаль. - Ну и силищи в тебе, Ррао...
Впрочем, белки Светлого устраивали.
- Точно - медведь! - он улыбнулся, допил оставшееся в кружке. - А ты всегда
превращаешься в больших зверей? Наверное, такому могучему майа трудно сделаться
ма-аленькой белочкой.
С очень пушистым хвостом.
- Размер фана не имеет значения, - хмыкнул
Ррао. - Можно и белкой величиной с жука стать, если очень захочется, вот только
зачем? Мелким быть - неинтересно. А вот смотри, как можно!
Ррао залпом допил пиво, бросил кружку в угол и поднялся на ноги. Менять облики
на самые причудливые, под настроение, стало за последние годы любимым
развлечением оборотня. Хочет Танвио белку - ну и ладно!
Темный майа демонстративно поднял руки над головой, развел их в стороны - и с
низким рычанием схлопнул прямо перед лицом гостя. И тут же развоплотился.
Какую-то долю мгновения то место, где он исчез, занимало рыже-бурое марево, но
затем оно начало крутиться. Из центра вихря доносилось ритмичное цоканье -
гораздо громче обычного беличьего. Рыжий смерч взвился к потолку, раздался
скрежет.
Когда гигантская белка положила передние лапы на плечи Танвио и цокнула
отливающими обсидиановым блеском зубами, пара царапин, добавившихся на камнях
свода пещеры, были не слишком заметны. Их закрывал хвост. Огромный и пушистый.
Краски сбежали с лица Светлого. Хмель
выветрился вместе с хорошим настроением. Дикий, необъяснимый страх охватил майа
и приковал к месту. Но только на миг. Танвио поднял взгляд.
- Учитель Ирмо говорил, что наши предпочтения в обликах указывают на скрытые
желания, - и приподнял бровь. - Похоже, в Удуне тебя явно недооценивают.
Увеличить белку, чтобы вместе с ней увеличить шерсть и лишить её всех полезных
качеств, - это же надо додуматься!
Белка еще раз громко цокнула, мазнула по
потолку хвостом, стирая следы царапин, а потом растаяла.
Напротив Танвио вновь сидел Ррао, потирая поясницу, а на ладони гостя лежали
беличья волоски - от гигантских до мелкого пуха, как у самого мелкого бельчонка.
- Чего не понимаешь - о том не рассуждай так прямо, а то кто ж тобой, таким
умным, говорить-то захочет? - голос Ррао походил сейчас на низкое ворчание
лесного зверя. - Ты хотел шерсть - забирай и уходи отсюда. Пригодится на что -
буду доволен. Ну а вообще - странный ты, хоть и аманец.
Светлый будто не слышал обращённых к нему
слов настойчивого прощания. Склонился над добычей и увлечённо её рассматривал.
Два противоположных чувства одолевали Танвио. Затухающий, но всё ещё сильный
голос пережитого страха безостановочно твердил: "Только попробуй, тронь!
Попробуй, тронь! Мелькора позову! Он из тебя коврик сделает! Только тронь!" С
другой стороны, Оборотень преподнёс великолепный подарок, приятная
неожиданность.
Танвио сразу отбросил шерстинки-переростки и пушинки-крохотульки. Оставшихся
хватало даже не на одну кисточку. Рассортированные по росту, они сами просились
свернуться в три пучка. Толстый, с плотным брюшком - для фона. Средний - главный
инструмент. И тонкий, нежный - для детальной прорисовки.
По-прежнему не больно обращая внимание на хозяина, майа осторожно снял с ладони
и разложил на гладком полу все три заготовки. Потом оторвал от рукава крепкую
серую нитку и плотно перевязал каждый пучок. Когда с предварительной обработкой
было покончено, голос страха утих совсем.
- Благодарю, Ррао, ты очень щедр, - к Танвио вернулась способность улыбаться. -
Хотя, я бы ещё посмотрел на превращения.
Он поднялся. Взгляд рассеянно скользил по пещере.
- Думаю, что ты даже очень странный,
Танвио, - Ррао уже остыл и не сердился. - Наверное, тебя в Амане сильно обижали,
раз ты показываешь клыки тем, кто и не хочет тебя кусать? Орки наши часто вот
эдак... гм, ну ладно.
Он порылся в дальнем углу, сунул в руки Танвио еще один бурдюк с пенистым пойлом
- поменьше.
- Ты приходи потом, про зубы поговорим. Про хвосты, про когти. Копыта опять же -
раздвоенные, заостренные. В лес пойдем - там превращаться лучше, за потолок
хребтом не цепляешься.
Оборотень хмыкнул: во виду Танвио не скажешь, что превращения ему нужны прямо
сейчас. Наверное, врет, а зачем?
- Ты меня немного напугал, - признался
Танвио, принимая ещё один подарок. - И я никак не могу припомнить, чтобы в Амане
кто-нибудь кого-нибудь когда-нибудь обижал, извини. Разве что Артано... Но он
теперь здесь. Замечательно, правда?
Майа улыбнулся и пошёл к выходу.
- Лучше сам заходи. С меня пиво, - он ещё раз улыбнулся перед тем, как покинуть
пещеру.
Интересно, понравится ли Оборотню светлое? Те же самые перебродившие
злаки, но после очистки и без добавления лишнего спирта. Мысленная схема
предсказывала результат лёгкий и в охлаждённом виде приятный в жару.
