Авторы – Рина (Эйлура, Тхориэн), Тэсса
Найри (Глаурунг)
Как только хвосты большинства дракончиков
скрылись за приоткрытой дверью, Эйлура подтащила остатки горелой туши к Глау:
- Я уже наелась, а ты всегда голодный, забирай! Спрячь к себе - и пойдем
посмотрим, куда это они отправились? Нарли молодец, не дала двери закрыться, ты
давай скорей мясо прячь, а то не догоним!
Создатель Эленлиндо взял с собой только Эленнаро, но Эйлура была этим даже
довольна: непонятно, когда еще представится возможность прогуляться снаружи.
- Спасибо, Лура!
Глаурунг дружески ткнул драконочку носом в плечо и поволок мясо в норку. С
трудом удержался, чтобы не откусить кусочек-другой: пахло непривычно и вкусно.
Ничего, поесть можно и потом, а отставать от других не стоит. А то все
интересное, которое снаружи, достанется им.
Дракончик, пятясь, вылез из пещерки, нетерпеливо покосился на открытую дверь и
все-таки решил спрятать остатки своей свинки тоже. А то ведь и утащить могут.
Или обкусают, что помягче да посочнее, а тебе потом кости догладывать.
- Эйлура, посмотри, я уже вырос? - озабоченно спросил он, выбравшись обратно и
поворачиваясь то одним боком, то другим. - Нора вроде теснее стала. И съел я
много.
- Вырос, вырос, - нетерпеливо откликнулась
Эйлура. Пойдем скорее, дверь не так и широко раскрыта. Если ты еще будешь расти
прямо сейчас - вдруг не пролезешь?
Она окинула Глаурунга внимательным взглядом.
- Хвост у тебя вырос точно, и он стал толстым!
- Хвост? - дракончик изогнулся, пытаясь
рассмотреть, что у него сзади. - Не, он пролезет, не выдумывай.
Но на всякий случай поспешил догнать подружку.
- Это называется "коридор",- важно повторил он слова Создателя Ррао, оказавшись
за дверью. - Эйлура, нам нужно найти Цитадель. Если ее попросить, она отведет нас
к другим Создателям. Только вот - как она выглядит? - дракончик озабоченно
сморщил нос. - Я помню двух, которые были там. Но которая из них Цитадель,
ты как думаешь?
- Я помню, что их было много, но не помню,
как они выглядели. - ответила Эйлура, крутя головой. Дверь осталась позади,
стены коридора едва заметно мерцали. Драконочка осторожно царапнула поверхность
когтем - твердая!
- Ты помнишь двух, кроме Создателя Ррао, и ни один из них не Создатель
Эленлиндо? - уточнила она. - И почему ты сказал "она". Кто-то из Создателей
- Цитадель?
- Я помню всех, - гордо заявил Глаурунг. - Я
появился первым, не забывай. И смотрел внимательно. Создатели - это которые, как
я или, например, Гвайви. А Создательницы - они вроде вас с Нарлуин. И их было
две. У одной на голове чешуя совсем, как у Владыки Мелькора. А у другой - как у
Создателя Эленлиндо, только темнее. Стаби - ее дракон.
- Поняла, вот только кого из них зовут
"Цитадель"? Жаль, что ты не запомнил, ну да не страшно, давай вместе! Мы будем
их обеих искать, а если найдем не ту, то спросим ее, как к Цитадели попасть.
Эйлура приостановилась, обвила хвостом передние лапы и представила себе чужую
Создательницу. То есть постаралась представить. Получилось существо на двух
ногах, но с золотыми крыльями за спиной (как у нее самой), лицо осталось
расплывчатым, но почему-то заметны были острые зубы (как у Нарли). Длинная чешуя
на голове была черной, и то покрывалась белым искрящимся налетом, то резко
вспыхивала золотым огнем. У ног существа медленно расхаживал Стаби.
- Ты тоже их вспоминай, ладно? - от напряжения голос у Луры стал хриплым. - Ой,
смотри, дырка! И еще! И еще! И куда мы пойдем?
Сразу несколько отверстий в стене привели драконочку в некоторое замешательство:
этот "коридор" то ли звал их не в одно место, то ли к заветной норе Цитадели
вело несколько ходов.
- У меня один выход из норки, а у Создателей сколько? Нам прямо, вверх или вниз?
- Нам... нам... - Глаурунг растерянно
топтался на месте, поворачиваясь то к одному, то к другому проходу, не в силах
выбрать.
"Вверх - это, может, для тех, которые с крыльями, - от этой мысли дракончик
нервно забарабанил хвостом по полу.- А вниз - это потом обратно карабкаться. И
тоже - вдруг крылья? Эйлуре-то ничего".
- Прямо,- решительно заявил Глаурунг и продолжил путь, всем своим видом
показывая, что нисколько и не сомневался в том, куда надо идти.
- Ну, веди прямо, - Эйлуре казалось, что
лучше бы залезть в верхний проход, но спорить с Глау она не стала.
Коридор стал выше и шире, на стенах что-то светилось, но высоко - если
попробовать взлететь, то за что там зацепиться? Лура попыталась - когти с
приглушенным скрежетом проехались вниз, а нос чувствительно обожгло.
- Ай! - взвизгнула драконочка. - Глау, там вверху огонь, как у нас в камине!
- Огонь? - Глаурунг поднялся на задних
лапах, упираясь передними в стену и задрал голову, отчаянно жалея, что не может
взлететь и посмотреть поближе.
- Да, действительно огонь, - важно подтвердил дракончик, хотя разглядеть толком
ничего не смог. - Ну, и что? Ты будто огня никогда не видела. Лучше идем дальше,
а то мы так никогда до Цитадели не доберемся.
- Я не видела, чтобы огонь был сам по
себе, не в камине. Стена-то холодная, почему огонь ее не согрел? - ворчание
Эйлуры было приглушенным: драконочка как раз терла пострадавший нос о холодные
капли, выступившие на шершавой поверхности, как только она подумала о воде.
- Ладно, пойдем, вон коридор опять влево свернул. И он ведет вверх - заметил?
За поворотом стало темнее, свет факелов остался позади. Там, куда вел драконят
полого поднимающийся проход, что-то шуршало вдалеке.
- Там кто-то есть, Глау! - Эйлура вновь остановилась и прислушалась. - Оно
живое! Может, это Цитадель свистит?
- Держись за мной, Эйлура, - сурово сказал
Глаурунг. - Я пойду первым. А то ты уже попыталась огонь достать.
Он не удержался и хихикнул, хоть и не хотел обидеть подружку.
Коридор скоро закончился, и драконята оказались в просторной и темной пещере.
Глаурунг потянул носом.
- Вроде, есть кто-то, - озадаченно пробормотал дракончик, озираясь по сторонам. -
А не видно.
Тут снова раздался странный свист, и что-то стукнуло Глаурунга по гребню на
голове.
- Ты чего дерешься?! - возмутился дракончик, задрав голову.
И тут же получил удар по носу. Через мгновение странный противник атаковал
снова, но Глаурунг был уже готов к бою. Щелкнули челюсти, что-то хрустнуло на
зубах и затрепыхалось в пасти.
Дракончик мотнул головой, выплюнул поверженного врага на пол и тут же прижал
лапой.
- Эйлура, смотри...- начал он.
И едва успел зажмуриться, когда еще одно существо попыталось вцепиться в глаза.
Черные тени срывались c потолка и
пикировали на Глау. У теней были крылья и когти, но они не были драконами.
Оцепеневшая на миг Эйлура вдруг поняла, что это - не игра. Это - настоящая
драка, а те, кто нападает - враги. Это слово выплыло откуда-то извне,
потому что юная драконочка никогда раньше его не слышала.
Враги станут добычей!
Эйлура расправила крылья, подпрыгнула - и взлетела туда, где на стенах пещеры
висели гроздья пахнущих опасностью странных созданий. Громкий свист выдыхаемого
горячего воздуха, пронизанного яркими золотыми искрами, наполнил коридор,
отразился от стен и потолка.
Одна из черных теней, оказавшись прямо перед Эйлурой, вдруг беспомощно
затрепыхалась и свалилась на пол. Несколько других метнулись в разные стороны,
задевая стены и цепляясь крыльями друг за друга.
Глаурунг осторожно приоткрыл один глаз.
Враги больше не нападали, только беспорядочно мельтешили в воздухе.
- Лови их! - радостно завопил дракончик, подпрыгивая и щелкая челюстями.
Еще пара крылатых тварей забилась на полу.
- А вот неч-шего тут летать! - мстительно зашипел на них Глаурунг.
И набрал воздуха, чтобы выпустить на остальных пламя. Если появится Ррао и снова
будет ругаться, можно сказать, что эти первые начали.
Эйлуру охватил азарт! Она то взлетала к
потолку, то нарезала виражи в опасной близости от стен. Как только летучие
"враги" начинали шарахаться от нее, она снова издавала громкий свист - и
оглушенные мыши теряли ориентацию, падали на пол и пищали.
- Теперь они - добыча, Глау! Хватай, может, они вкусные?
***
Тхори не любила, когда что-то отвлекало ее от важной работы. Сейчас как раз
подходил к концу самый важный этап эксперимента: раствор, ускоряющий созревание
плодов и одновременно усиливающий морозоустойчивость южных сортов некоторых
кустарников, закипел и покрылся зеленоватой пеной.
"Так, несколько капель крови росомахи, споры лишайника, крылья мохнатой бабочки,
щепотка снега с горных вершин..." - волны паники проникли в сознание, отчаянный
писк хлестнул тревогой. Мышь вздрогнула, развернулась и побежала на зов
питомцев.
Побуревшая пена с шипением стекала через край оставленного над камином котла.
Глаурунг попытался прицелиться, чтобы
сбить раскаленной струей как можно больше противников, но те так метались и
мельтешили, что дракончик выдохнул наугад. Но вместо пламени из открытой пасти
вырвалось только беспомощное шипение. Глаурунг растерянно мотнул хвостом и
попробовал снова. Ничего.
Эйлура еще раз попробовала издать "яркий
свист": ей так нравилось, что мелкие летучие игрушки пищат и нелепо сталкиваются
друг с другом! Но внезапно перед глазами засверкали разноцветные мелкие вспышки,
закрутились, поплыли в стороны...
- Глау, что это?! - в панике взвизгнула драконочка - и больно врезалась носом во
что-то твердое. - Аййй!
Потеряв равновесие и пытаясь оттолкнуться от стены, Эйлура зацепилась крючьями
на кончиках крыльев за шершавую поверхность - и впечаталась в нее животом.
- Уййй! - скрежет когтей сопровождал медленное сползание драконочки куда-то
вниз. Глаза по-прежнему ничего не видели из-за непонятных вспышек, чешуйки
нежной шкурке цеплялись за каждую неровность, крылья натянулись. - Помогииии...
Глаурунг быстро развернулся к новому
врагу. Видно того не было, но Эйлуру явно кто-то поймал.
- А ну, отпусти ее! - грозно закричал дракончик. - Эйли, держись!
От повернулся боком и подпрыгнул, изо всех сил ударив хвостом по стене пониже
Эйлуры, где по его мнению должны были находиться лапы незримого противника.
Потом еще и еще. Высоко прыгать у Глаурунга не получалось, зато удары выходили
внушительные. На пол посыпалась каменная крошка.
Внезапно в стене пещеры открылась дверь,
раздался мелодичный свист, от которого у Эйлуры зачесались чешуйки на крыльях, а
иглы гребня неприятно заныли. Каменные крошки на полу замерцали алым, задрожали,
расплылись - и слились с полом, будто и не было сильных ударов по стене. А
багровые отблески остались: они бежали по потолку, стекали вьющимися нитями на
пол, перекрещивались, отделяя драконят от застывших в оцепенении серых и черных
зверюшек. А еще на драконят молча смотрела высокая Повелительница в черной
одежде - и глаза ее были похожи на два горячих уголька из камина.
- Повелительница Цитадель! - закричал
Глаурунг, обрадовавшись подоспевшей подмоге и ненадолго прервав попытки выручить
подругу. - На нас напали!
От свиста по всей шкуре пошла неприятная щекотка, но пока бой не закончен, не
стоило обращать внимание на такие мелочи.
- Я их почти прогнал, - добавил дракончик и, снова повернувшись к невидимому
врагу, грозно потребовал:
- Пусти ее, кому говорю!
- Никто ее не держит, - от слов Глаурунга
разгневанной Тхори почему-то стало смешно. Это надо же - не больше четырех дюжин
звездных кругов прошло, а мелкие оннар уже заползают туда, где им ну совершенно
нечего делать! - Перестань прыгать, ушибешься!
Темная майэ ловко ухватила Эйлуру за туловище чуть пониже крыльев, приподняла и
начала освобождать когти драконочки.
- Отцепись от стены, ты уже не упадешь, - немного сердито приговаривала она,
укладывая малышке крылья вдоль спинного хребта. - Ну вот и все.
Эйлура, очутившись на полу, взглянула на нежданную спасительницу.
- А мы тут гуляли, а они шуршат, мы посмотреть, а они нападут как на Глау! А я
его спасала, а потом! Крылья болят, - высокий голосок Эйлуры сорвался на
жалобный писк.
- Не жалуйся, ты же тоже дралась, - спокойно ответила Тхори, распахивая дверь на
винтовую лестницу пошире. - Раз уж вы сюда добрались - пойдемте ко мне в гости.
Да, а Сарнаур не с вами?
- Это я тебя спасал, а не ты меня! -
возмутился Глаурунг. - А Сарнаур не с нами, Создательница Цитадель, - повернулся
он к Повелительнице. - А "гости" - это твоя норка? А эти звери - кто?
- Эти звери - летучие мыши, они здесь
живут, а вы их напугали, - укоризненно ответила майэ. - И даже нескольких съели,
наверное? Что ж, самым глупым и неуклюжим туда и дорога, остальные будут умнее.
Спустившись по лестнице, Тхори громко присвистнула: котел со снадобьем, не
дождавшись помешивания, почти выкипел. Пена и часть ингредиентов разлились по
полу тонким слоем. Слишком тонким: высыхающая на глазах пленка хрустнула под
каблуком, как морозная корочка.
- Идите греться у камина, - майэ уселась рядом с огнем и хлопнула ладонью рядом
с собой. - Ты что-то перепутал, малыш. Почему ты называешь меня Цитаделью? Я -
Тхориэн, Создательница Сарнаура. А Цитадель - то, что ты назвал норкой. В
Цитадели мы живем.
- Создатель Ррао сказал, что если
попросить Цитадель, она отведет к другим Создателям, - растерянно ответил
Глаурунг, устраиваясь рядом с хозяйкой. - Разве можно попросить о чем-то норку? А
почему у тебя пол хрустит? А мышей мы съесть не успели, - огорченно добавил
дракончик. - Они вкусные, да?
- Не думаю, что они вкусные, - рассмеялась
Тхори. - Они же хищники, как и вы. А что, вас так давно не кормили, что вы
отправились на охоту? Ты голоден, малыш?
- Ничего мы не голодные, они первые на нас кинулись! - обиженно пискнула Эйлура,
крутя длинной шеей во все стороны. Страх почти отступил, а вокруг было так много
нового! - Они хотели нас съесть, эти твои летучие хищ-ни-ки?
- Может, и хотели, но вы оказались больше и сильнее, понимаешь? - Тхори уложила
встопорщенные крылышки Эйлуры вдоль спины. - Вы молодцы, а в следующий раз
просите привести вас туда, куда знаете. Чтобы "норка", как ты ее называешь,
поняла. Хорошо, что вы не заблудились.
Тхори отлично понимала, что Цитадель не пустит мелких айнур туда, где их может
ждать настоящая опасность. Ну, а знать, что в незнакомом месте можно
получить по носу - для дракончиков полезно.
- Хищники, - озадаченно повторил Глаурунг
новое слово. - Создательница Тхориэн, но ведь мыши совсем не похожи на драконов.
А я вовсе не заблужусь, - спохватился он, торопливо оглядевшись, чтобы запомнить
место. - Я в другой раз прямо к тебе приду.
- Хищники - все те, кто охотится на живое
мясо, - охотно пояснила Тхори. - Я тоже не похожа на дракона, но когда у меня
есть крылья - летаю. Вы, когда подрастете, тоже будете сами охотиться. Или ты
думал, что вам всегда будут приносить уже пойманную кем-то другим свинину?
- А я всегда летать умела! - пискнула Эйлура, расправляя подсохшие у камина
крылышки. - Ой!
Тхори не глядя протянула руку, взяла овальную чашу, сдернула серебряную крышку.
Подхватив драконочку под живот, майэ ловко усадила ее на колени, прижала к себе
локтем и плюхнула пригоршню душистой мази на гребень между крыльями.
- Сиди тихо, сейчас все пройдет, - строго сказала она дергающей хвостом Эйлуре,
размазывая снадобье по ее спине и втирая в перепонки крыльев. - Учиться летать
лучше там, где нет стен, малышка.
Глаурунг завороженно следил за движениями
майэ, даже пасть приоткрыл.
- Создательница Тхориэн, а намажь меня тоже... этим, - взволнованно попросил он.
"Чтобы крылья выросли", - этого он вслух не сказал, вовремя спохватившись, что
вредная Эйлура станет смеяться.
- Ты тоже поцарапался о стену? - удивленно
спросила Тхори. - Или тебе нравится запах?
Это снадобье она использовала редко - для сооружения замысловатых причесок,
которые в ином случае приходилось бы поддерживать магически. А слушая музыку или
танцуя, хочется расслабиться. То, что не только волосы становятся послушными, но
и мелкие царапины заживают мгновенно, она обнаружила случайно - и долго
проверяла на разных пойманных живьем мелких зверушках, пока не надоело. Ну вот,
пригодилось.
- Подставляй шею, - майэ улыбнулась и намазала тонким слоем все видимые
шероховатости на шкурке дракончика. - Мыши ни разу не смогли тебя прокусить, так
что ты - сильнее моих мелких хищников. А когда вырастешь, будешь еще сильнее, и
они не будут на тебя нападать.
- Когда я вырасту, я буду сильнее всех! -
гордо заявил Глаурунг.
И вывернул шею, пытаясь рассмотреть свою спину.
- Создательница Тхориэн, а скоро они появятся? - нетерпеливо спросил он.
- Мыши больше не появятся, - у Тхори было
много гораздо белее интересных дел, чем отвечать на вопросы драконенка.
Призванная Эленлиндо - та просто прислушивалась, и глазки хитро прижмурила,
только что не мурлычет. Явно пристраивается поспать на коленях - ну вот, уже и
посапывает. Нет, вроде не притворяется - и впрямь заснула.
- Мыши не появятся, а твоя подружка уже уснула. Значит, и тебе пора. Но всем
надо спать в своих постелях, - и, не дожидаясь вопроса о том, что такое постель,
Тхори поднялась на ноги, пристроив золотистую малышку на левом плече. Драконочка
даже крылом не шевельнула - ну, точно спит, и крепко.
Подхватив говорливого драконенка под передние лапы, майэ ловко прижала его
локтем к правому боку - так, чтобы не вывалился при быстрой ходьбе.
- Говори тише, а то разбудишь, - они шли по коридору, повороты сами открывались
в неожиданных для полуспящей Эйлуры местах - или это тоже был сон?
Проснувшись вскоре около камина, драконочка долго обдумывала случившееся. Но
крылья больше не болели, а запах... запах был приятным и волнующим. Отчего - она
пока не могла понять, а вокруг было так много интересного, но всякую тайну нужно
раскрыть - ну, может, чуть позже.
