"Тхори! - улыбнулась она, - Надо бы повидаться со старой подругой. Она ведь здесь!"

Майэ настроилась на Музыку Крепости и осторожно позвала:

(о) Тхориэн, здесь Нерсимиен. Мы можем увидеться?

- Нерсимиен? - Тхори, только что вернувшаяся с верховой прогулки по восточным отрогам гор, спешилась и ласково потрепала Каурую по холке, освежая и мысленно успокаивая усталого зверя. - Наконец-то ты добралась до Севера! Ты в Цитадели или где-то рядом?

- Я в Удуне, - улыбнулась майэ, - И у меня уже свои апартаменты есть. Если хочешь, приходи в гости. Или я к тебе.

Нерсимиен выбралась из воды, тщательно оделась и подошла к окну. Горный пейзаж радовал взгляд, а свежий ветер приятно обдувал лицо...

- Я приду, - заинтересованно откликнулась Тхори. - Мне уже любопытно, как ты устроилась!

Мышь с удовольствием показала бы старой приятельнице свою башню - но приготовления к приему гостьи заняли бы не меньше четверти звездного круга.

Оставив Каурую в свободном вольере на нижнем ярусе Удуна, девушка отправилась искать комнаты Нерсимиен. Ненадолго задержавшись на обдуваемой ветром северной галерее, она поправила прическу, улыбнулась и попросила открывшийся слева коридор привести ее к Многоликой.

Нерсимиен оглядела главную комнату. Ну что же - первый гость в её покоях должен остаться доволен. И уже тем более - гостья.

Майэ прикоснулась к стене и направила мысли-воспоминания на Тхориэн. Удун отозвался лёгким теплом под ладонью, а дверь гостеприимно открылась.

(о) Я жду тебя, Быстрокрылая.

- А я уже пришла, - Тхори остановилась в дверях, осматривая комнату и улыбаясь Нерсимиен. - Найрэ, Многоликая!

- Найрэ? - удивлённо приподняла бровь майэ, - Здравствуй Тхори, - улыбнулась она. - Рада тебя видеть. Проходи.

- Красивая дверь, - Тхори с интересом рассматривала узор. - Твои любимые цветы, Нерси?

Она провела пальцем по вьющейся лиане: совсем как живая! Запах сандала навевал мысли о южных краях, теплых озерах... "Надо будет как-нибудь слетать туда вместе с тобой, Нерсимиен", - задумчивость майэ сменилась огоньком в глазах. Новое приключение - и интересная работа!

- Найрэ - это приветствие друзьям и соратникам. мы так привыкли - иные слова звучат в Удуне немного иначе, иные - совсем по-другому. - Майэ посмотрела на ковер, присела, щупая теплый ворс. - Я просто поприветствовала тебя после долгой разлуки.

- Най - йрэ... - почти пропела Нерсимиен. - Красиво звучит, - улыбнулась она, садясь рядом напротив Мыши, и посмотрела на дверь. - Да, это мои любимые цветы, Тхори. Я рада, что тебе понравилась моя Песня.

Дверь медленно и бесшумно закрылась, ручей в фонтане запел немного громче, наполняя комнату весёлым звучанием.

- И ещё рада тебя видеть, - майэ склонила голову в лёгком поклоне. - Ты давно здесь, Быстрокрылая?

- С самого начала, - Тхори прислушалась к изменившейся песне фонтана. - Как только Тулкас в драке с Владыкой Мелькором обрушил Светильники, я немедленно полетела на Север. И Цитадель росла на моих глазах - впрочем, ты сама знаешь, чем тогда было Эндорэ. А потом была Песня - трудная и радостная, как журчанье этого ручья - ну, почти.

- Я сожалею, что не пришла раньше, - ответила майэ. - Удун - это что-то невероятное. И столько возможностей для фантазий...

Нерсимиен только приподняла бровь, и на стол мягко опустился тонкий высокий кувшин с длинным носиком и пара небольших чашек. По всей комнате тут же распространился терпкий аромат, когда кувшинчик приподнялся, заполняя чашки густой тёмной жидкостью.

- Угощайся, Тхори, - предложила она с улыбкой.

- Какой аромат! - ноздри Тхориэн дрогнули, смакуя оттенки запаха. - Терпкий и жесткий, с легким привкусом... ну-ка, ну-ка!

Несколько мгновений она просидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к мелодии напитка, потом пригубила, глубоко вздохнула и радостно улыбнулась Нерсимиэн:

- Дальний юго-восток, я права? Горькие зерна - придают сил и гонят прочь сомнения.

- Права, как всегда, - взмахнула ресницами майэ. - Здесь слышно много мелодий, но трудно пока разобрать - где чья. Что ты сейчас поёшь, Тхори? И все остальные, кто здесь? - проворковала она.

- Ну, Цитадель - это дом. Она подхватывает все мелодии - те, что мы поем и те, что мы хотим слышать, - Тхори могла бы говорить об Удуне часами, но вопрос о соратниках требовал ответа. - Здесь Тевильдо, в его башню можно попасть с воздуха, как и в мою, а можно попросить коридоры отвести тебя. Киэлмэ - помнишь майэ Ульмо, смешливую такую? Она полюбила здешние подземелья и мелодии огня, хотя чаще плавает и поет по всему Эндорэ. Луин часто живет в соседнем лесу, он сильно изменился, но такой же рассеянный, как и прежде. Духи Льда - Мурэ и Динен, они сейчас на дальнем Севере, их ледяные скалы великолепны.

Майэ потянулась, улыбнулась своим мыслям: обитателей Удуна немного, но все - особенные. Не то, что аманцы - как мясо без крови и перца, - яркие, каждый - ярче звезд Варды.

- Из Амана многие к нам приходить стали. Эленлиндо, Сарин, Ррао вот не так давно... Ах, ну да, как же я про Волка-то забыла! - рассмеялась Тхори. - Сайрон здесь нашел свою мелодию, как Оссэ в море. И стая у него своя теперь, и горные хребты они с Владыкой поднимают. И с женщинами у него проблем уже нет, как прежде. Любая волчица - его.

Многоликая слушала внимательно, склонив голову и улыбаясь, и отмечая для себя интересные подробности.

Тевильдо, Киэлмэ, Луин... Хорошо. Надо будет обязательно увидеться с Теви. С другими встретиться можно позже.

Мурэ и Динэн... Их Нерси помнила плохо. Да и не было в Альмарене места снегам и льдам. Что же - посмотрим и на их скалы.

Эленлиндо, Сарин, Ррао. Да, Ррао - это неожиданность. Обязательно побеседовать надо! Чем же его взяло Эндорэ? И зачем направился сюда?

При имени Волка и комментариях Тхори Многоликая весело рассмеялась и отпила глоточек из чашки.

- О, да! Теперь у Сайрона всё в порядке. И не только с волчицами, - заметила майэ и кокетливо улыбнулась.

- Да неужели? - глаза Тхори заблестели от любопытства. - Нерси, неужели тебе удалось растопить лед недоверчивости в пещерах сердца Сайрона? Он прекрасный соратник, великолепный товарищ на охоте, но - любовник? Не представляю.

- В пещерах его сердца нет ни кусочка льда, - мягко, по-кошачьи потянулась Многоликая, - только огонь, Тхори. Лёд в его разуме, и этим холодом Волк закрывается от всех. Возможно, даже от Владыки. А в искусстве любви Сайрон действительно не слишком искушён, но страсть и неутомимость поглощают недостаток опыта...

- Неутомимость? - Тхори лениво потянулась. - А что, разве у кого-то из майар может быть утомление от игр с телом? Странно думать так - как если бы Эленлиндо уставал от перебора струн на лютне, или Киэлмэ от ныряния, или я от охоты... Это же не работа, а забава - прибавляет сил, а не забирает. Узнавать возможности фана - интересно и приятно. У меня - так, а у тебя?

- Узнавание приносит много наслаждений, и с телом никакой усталости нет, конечно, - кивнула Многоликая. - Но одновременно в игру фана Сайрон включает игру Силы. Это, оказалось очень опасно, я думала - от меня ничего не останется... Но Волк был осторожен и даже нежен... - Нерсимиен снова отпила небольшой глоточек ароматного напитка.

- Ну да, наш Волк иногда путает мелодии. Сила и забава вместе - ничего не скажешь, оригинально. - Тхори вновь пригубила из чаши, покатала на языке горчинку, причмокнула и с наслаждением проглотила. - Он очень силен и талантлив, наш Сайрон, но есть у него одна странность, которую нужно учитывать. Ты уже почувствовала ее?

- Признаться, мне было некогда, - кокетливо улыбнулась Многоликая. - Поделись, пожалуйста, Тхори. И подробнее...

- Он очень любит власть, наш Первый Помощник, - Тхори прикрыла веви и продолжила, слегка растягивая слова. - Многие из нас знают удовольствие от власти - и от подчинения. Волку доставляют неимоверное удовольствие эти игры - достаточно посмотреть на его любимую Стаю. Но он резок и порывист, и не терпит соперников. Их он стремится подчинить. А тех, кто не посягает на его место, он не понимает, по-моему. А то, чего он не понимает, вызывает у него тревогу.

Тхори пристально посмотрела в глаза Нерсимиен.

- Он самый сильный из нас. Он предан нашей Теме. Он лучший из всех соратников в Цитадели. Он будет биться за каждого из нас, если потребуется. Но будь осторожна - Сайрон до сих пор сторонился майар с женской сущностью.

Нерсимиен слушала очень внимательно, новые сведения всегда полезны.

- Благодарю, Тхори, я запомню твоё предостережение, - кивнула она, - хотя мне показалось, что Волк вообще не представляет, чтобы кто-то мог оказаться на его месте или претендовать на него. И знает, что занимает свой пост по праву сильнейшего...

- А никто из нас на его место и не претендует, - с улыбкой ответила Тхори. - Каждый из нас - на своем месте, и охотиться на зверей, выслеживать их - не менее увлекательно, чем становиться их вожаком.

Девушка слегка потянулась, жмурясь от воспоминаний. Потом покачала головой:

- Я не о том говорила, Нерсимиен. Сайрон осторожен с нами, женщинами, потому что мы - непредсказуемы. Как и любое свободное существо. Как ветер... но это Тевильдо лучше объяснил бы. Знаешь, мы все здесь разные, и, наверное, в этом наша сила.

- Да, разные, - согласилась Многоликая, - и в каждой ноте Удуна я ощущаю эту силу...

Кувшин снова приподнялся над столиком, опустевшие чашки растаяли в воздухе, а новые, с более широкими краями, наполнились прежним напитком, но вкус его был уже иным. Добавилось немного перца и ещё чуточку ванили, больше для аромата, чем для вкуса.

Майэ с интересом отпила глоток, сочетание остроты и мягкости ей понравилось. Многоликая одобряюще улыбнулась, как бы приглашая гостью отведать новый вкус.

- Я заметила, что Сайрон и сейчас тяготеет к определённости, как то было в Альмарене. Но в этот раз Дух Порядка решился принять Игру Импровизации. В его Теме не было стройных рядов и ни одной продуманной ноты. Мне нетрудно поверить, что Волк - лучший воин Цитадели, - задумчиво произнесла Нерсимиен, - однако импровизатор из него получается очень опасный, такую Силу в выражении, действительно, лучше держать в "стройном ряду", - снова улыбнулась майэ, то ли своим мыслям, то ли воспоминаниям...

- Но ты все же рискнула, - Тхориэн поднесла чашку к лицу, медленно вдыхая пряный аромат. - Импровизация - твоя любимая игра, а Волк лишь разделил с тобой эту мелодию, не так ли? Понял ли он, что не был в вашем дуэте первым?

- Не думаю, что понял, - лукаво улыбнулась Многоликая. - Ты знаешь, мне всё чаще кажется, что мужские и женские сущности одарены немного по-разному. И если сущность женская, то айну знает и умеет что-то от начала, а если мужская, то не овладеет этим "что-то" никогда. И наоборот.

Нерсимиен почти совсем расслабилась. Рядом с Тхори было хорошо и спокойно, Удун определённо становился единственным местом, куда бы ей всегда хотелось возвратиться. Становился Домом.

- Мне тоже так кажется порой, - Тхори подмигнула вновь обретенной подруге. - Но мужские и женские сущности могут хорошо дополнять друг друга. И то, чего нам не дано изначально, дадут нам они. Майар-мужчины.