Проект "Север и Запад"  

Волчьи клыки

Авторы – Тэсса (Мелькор), Панча (Сайрон, волколаки), Хельга (Урд-Скарра), Грахор (Тарг).

- Владыка, в крепость прибыла эльфийка,- в голосе вышколенного гвардейца не проскользнуло ни одной неуставной нотки, но глаза нехорошо блеснули на последнем слове.- Звать Урд-Скарра. Говорит, явилась по твоему приказу.
Мелькор коротко кивнул:
- Проводи ее в тронный зал.

Сайрона он позвал по осанвэ. Урд-Скарра с провожатым не доберутся сюда раньше первого помощника: Цитадель позаботится об этом.

Мелькор уселся на трон и, чтобы не тратить время впустую, критически осмотрел помещение, резче обозначив кое-где контраст света и тени, чтобы усилить впечатление.

Мысленно покачав головой, Сайрон оглядел Тронный Зал. На его взгляд эльфийка не стоила таких усилий... Однако помощник, обменявшись приветствиями с Владыкой, послушно занял место телохранителя, по правую руку от трона и чуть впереди. И приготовился ждать. Спокойный, невозмутимый, как скала. Но готовый немедленно встретить любую опасность. Или любое пожелание Владыки.

Урд-Скарра послушно шагала за провожатым по черным коридорам Цитадели.
Она была абсолютно очарована Каменным Домом Владыки Мелькора. Это намного лучше, чем самая огромная из горных пещер, в которые ей удавалось когда-либо забираться. И в то же время ЭТО служит определенным целям. Понятным целям. Пещера – просто дыра в толще горы, вода ее промыла, или обвал породил – не важно. Цитадель же – что-то вроде деревянного частокола вокруг селения орков. Защитная система, созданная волей неких высших сил. Но главное, конечно, не то, что эти силы высшие, а то, что их воля доступна пониманию существа, вроде Урд-Скарры. Девушка вполне ясно понимала – “зачем существует ЭТО”. Хорошее начало.
Эльфийка улыбалась. Она уже прикинула, что имея под рукой многое множество орков, можно заставить их тесать каменные плиты, складывать одна на одну... Конечно, это займет очень много времени и сил, но зато потом...
Орк-провожатый (в совершено шикарных, по мнению Урд-Скарры, доспехах из металла и мягкой кожи) косился недобро. Девушка загрустила. Ей отчаянно хотелось проверить, дают ли подобные доспехи и оружие ощутимое преимущество в бою. Вот прямо сейчас и проверить, тем более что разозлить этого косматого детину проще простого. Увы, придется отложить опыты на потом. – Разочарованный вздох. – Эльфийка пристально окинула взглядом воина, запоминая...

Высокие створчатые двери тронного зала распахнулись внезапно, вооруженные орки-гвардейцы на входе отсалютовали торжественно. Не Урд-Скарре, конечно, а скорее своему таинственному Владыке, чья сила заставляла жить это странное в своей величественности место. А за дверями царила тьма, тьма живая, струящаяся по коже странным холодным прикосновением, свивающаяся в ощутимо-мягкие клубки.
Несколько долгих шагов туда, где пол скорее угадывается, чем открывается взгляду. Впрочем, для Урд-Скарры они не были долгими. В ее душе было достаточно собственной тьмы, чтобы не бояться тьмы окружающей...
Впереди колонны из пульсирующего живого огня, высокий трон, золотое сияние плывет вокруг сидящего на троне. По правую руку Владыки застыло еще одно существо, обликом сходное с самим Мелькором. Эльфийка бросила на него быстрый взгляд, - любопытный, оценивающий, колючий, - и тут же спрятала глаза в тень, чуть склонив белокурую голову. Так принято в ее мире, в мире хищников. Прямой взгляд – вызов. В присутствии старших младшие отводят глаза, младшие склоняют голову, младшие демонстрируют покорность и послушание. И хотя девушка давно уже не считала себя младшей, сейчас она тщательно изображала из себя младшую.
Урд-Скарра остановилась у края первой из четырех широких ступеней, ведущих вверх. Негромко, но внятно:
- Я выполнила твою волю и свое обещание, Владыка Севера. Приветствую тебя на твоей земле.

- Как прошла встреча с наместником? - спросил Темный Вала.

Вопрос был задан исключительно для проверки: при появлении Арнагха в селении незаметно присутствовали посланцы Сайрона, и Мелькору было известно все до мельчайших подробностей.

Зал был устроен так, что голос сидящего на престоле эхом отражался от невидимых стен и, усиливаясь, звучал как будто со всех сторон. Не настолько громко, чтобы оглушать, но в самый раз, чтобы существо, удостоенное приема в тронном зале, почувствовало себя не слишком уютно. Впрочем, Мелькор мог изменять силу звука по своему желанию. На этот раз он не стал ее уменьшать.

В голубых глазах эльфийки вспыхнуло насмешливое пламя.

Зачем весь этот шум, Владыка. То, что я хочу услышать, услышу и самым тихим шепотом. То, что не хочу, разве что насильно можно вколотить. Да и то, нужно еще знать, куда и как бить...

Вспыхнуло. И погасло. А на миленьком личике появилось выражение почтительности вперемешку с неким восхищенным, почти раболепным испугом.

- Когда я отправлялась в Удун, он был еще жив. – Неопределенное движение плечами. – Наместник Арнагх привел с собой много хорошо вооруженных орков. Я думаю, их хватит для того, чтобы не допустить клыки некоторых моих.. мм.. особо резвых охотников до горла наместника. Если при том он будет настолько умен, чтобы подчинить их, и при этом суметь оставить их в живых... А он конечно сможет... Я никогда не сомневалась в мудром выборе Владыки...

Покорно:
- Что Владыка желает, чтобы делала я в его Каменном Доме?
Мелькор заметил искорки смеха, на мгновение блеснувшие в глазах эльфийки и чуть прищурился.

"А она смела. И хитра. Незаурядная девочка. Надо будет уделить Перворожденным больше внимания. При правильном воспитании из них могут получаться весьма полезные существа. А при неправильном, пожалуй, что и опасные."

- Хорошо, Урд-Скарра,- сказал Темный Вала, отметив про себя, что девушка не солгала, но и не сказала всей правды.- Ты теперь переходишь в подчинение Повелителя Сайрона, моего первого помощника. Он старший над всеми орками Наурворн-эн-Удун.

- Как пожелает Владыка...
На этот раз Урд-Скарра позволила себе полностью поднять голову, все равно на Повелителя Сайрона с учетом четырех ступеней да собственного внушительного роста первого помощника ей пришлось глядеть снизу вверх.
От этого, ее нового Старшего, исходило ясное ощущение силы. Силы иной, нежели у Владыки Мелькора. Более грубой что ли. Как раз такой, какую эльфийка намного лучше понимала, как собственно силу. И было в этой силе что-то смутно знакомое. Вот только немедленно ясно вспомнить мешала сама атмосфера тронного зала, гнетущая, подавляющая волю, сковывающая слух силой властной мелодии.
Урд-Скарра стиснула пальцами края своей меховой безрукавки. Прохладное прикосновение жесткого волчьего меха...
Да, это оно. Волк... Волк, только в ином облике... Ка-ак неожиданно... И как...
Невозмутимо:
- Я жду твоих распоряжений, Повелитель Сайрон.

Все время от появления Урд-Скарры в тронном зале до последних речей Владыки помощник пристально изучал столь заинтриговавшее его существо... Магические ощущения майя сразу были неприятно поражены диссонансом. Сарин, помнится, даже растерялась, что и привело ее к позорному, с точки зрения “непобедимого” Сайрона, положению пленницы у низшего создания. Точнее, Сарин растерялась от невозможного сочетания “эльф, звучащий как орк”. А еще точнее, майэ проявила недопустимое, с точки зрения “правильного” Сайрона, мягкосердечие, пожалев об “изуродованной эльфийской душе”... Ибо в этом новом существе по сути не осталось ровным счетом ничего эльфийского. И музыка этого существа, включая отголоски диссонанса, самая обычная. Орочья. Урд-Скарра – истинный орк! Эльфийская внешность, эльфийский ум, эльфийская магия теперь лишь дополнительные возможности “усовершенствованного” орка. К сожалению, женского пола...

Сайрон мысленно сплюнул. Ход женского ума, если таковой у них имеется, был ему непонятен. Но он был хорошо знаком с женским коварством. Хитрость – оружие слабых!.. Все усилия Владыки расширить представления помощника о хитрости пока что имели переменный успех.

“А она еще и тщеславна!..” – усмехнулся про себя майя, оценив ожерелье из орочьих клыков. Таким образом, демонстрируемая покорность явно неискренняя... Но девочка неплохо смыслит в законах Стаи... Оч-чень неплохо!.. У Тарга могут быть проблемы... Впрочем, Сайрон не сомневался, что Болдог не хуже него самого почувствует опасность. И примет соответствующие меры.

Эльфийское чувство истины выдало Урд-Скарре настоящую, звериную сущность Сайрона. Она почти сразу узнала в нем волка. Против воли, помощнику это польстило... Майя в ответ коротко оскалился и позволил себе мгновение покрасоваться перед младшей, словно сбросив маскировку и еще усилив невидимый простому глазу образ Вожака. Всем своим поведением заявляя: “Да! Я – Волк! И горжусь этим!”

Девочке определенно повезло... Сайрон пребывал в отличном настроении, что гарантировало ей некоторые... поблажки. Первый помощник Владыки неспешной, пружинистой поступью хищника спустился по ступеням прямо к ожидавшей распоряжений Урд-Скарре. Глядя в глаза с высоты своего роста, Сайрон повелительно изрек первый приказ:
- Перемени одежду!
И после небольшой паузы насмешливо оскалился, добавив пояснение к приказу:
- Не сейчас, разумеется... А когда наш старший офицер Тарг распределит тебя в казармы и зачислит на довольствие... Вопросы есть? – майя приподнял брови.
Нечасто Повелитель Сайрон снисходил до самоличного просвещения новобранцев. Но если такое случалось, никто с чистой совестью не мог пожаловаться ни на качество инструктажа, ни на... хм... злоупотребление властными полномочиями.

“Волк!... Волк!!...” - Казалось, пело все существо Урд-Скарры. Некоторые мелодии она так и не научилась контролировать. Особенно эту. Эльфийка ощущала, как слегка немеют кончики пальцев и зовущая волна темного удовольствия бьется где-то внутри в такт ударам сердца. Она заметила – не могла не заметить, - оценивающий взгляд старшего помощника, скользнувший по ее ожерелью из клыков отважных мертвецов, не побоявшихся бросить вызов, или не побоявшихся его принять.

Ты не знаешь, Старший, что до этого я носила иное ожерелье...

Мир закружился, распятый на неровных остриях памяти и полузабытых желаний.

У Волка сейчас совсем не волчьи глаза – серо-зеленые, презрительно-равнодушные. У Волка повелительный тон и насмешливый оскал.

“Перемени одежду”

Не мудрено, что тебе не нравится. Эти, пущенные на шкуры и корм для пожирателей падали, они тоже когда-то были... волками

Урд-Скарра впивается своим светло-голубым взглядом куда-то в глубину зрачков Сайрона. Это не вызов, скорее зов. Все ее мелодия сейчас – одна тягучая нота – смерть.
Она открывается – легко, откровенно, наверное первый раз в жизни, честно и полностью. Она отпускает свои воспоминания на волю, ее память – бесконечная череда смертей. Волчьих смертей.

Волки... Вожаки... Сильные, гибкие, безжалостные... Сколько вас было... Скольким из вас суждено было пасть бессмысленными холодными телами, чтобы научить меня выживать...

Я знаю, как пахнет твоя кровь, Старший...

Алые капли впитываются почти мгновенно в сухую горячую пыль, чернеют и сворачиваются в темные сгустки – то ли кровь, то ли грязь, уже и не поймешь. Остается только запах, запах не спутаешь ни с чем. Свежеразделанная волчья туша – сердце отдельно, внутренности отдельно. Привычное быстрое движение, последний аккуратный надрез, резкий рывок – шкура выворачивается наизнанку, с сочным хлопающим звуком отделяясь от мышц и сухожилий. Волчья морда, лишенная меховой оболочки – страшная кровавая маска, сквозь которую в некоторых местах проглядывают белесые кости черепа. Пустой взгляд, клыки, вызывающе торчащие из полной черной крови пасти. Клыки – это символ. Клыки – часть будущего ожерелья... Приходится применить силу, выламывая каждый клык из его места в челюсти. Звук удара, сухой хруст ломающихся костей, на окровавленной ладони желанные волчьи зубы. Ты – мой первый...

Мир кружится. Быстрее, быстрее...
Красно-черно-белая карусель.

Остатки оголодавшей на снежных тропах Орокарни волчьей стаи. Почти десяток худых – кожа да кости – волков и волчиц с голодным безумием в глазах. Они бросаются на нее отчаянно, не смотря на острый нож в руках своей светловолосой смерти, не смотря на точно нацеленные копья орков у нее за спиной. Кто голоден сильнее – еще неизвестно. Но кто злее и безжалостнее – ясно сразу. Алые пятна на истоптанном волчьими и орочьими лапами снегу, визгливый звук предсмертных конвульсий, глиняная плошка, полная дымящейся горячей крови. Она согревает, утоляет жажду, наполняет сосущую пустоту в желудке. Волчьи клыки – небрежная горсть, брошенная на ворох свежих шкур…

Урд-Скарра улыбается, радостно, почти по-детски.
Есть ли у меня вопросы? О, да…
Аванирэ привычно взлетает, почти моментально останавливая поток сознания.
- Где мне найти старшего офицера Тарга, повелитель Сайрон?

Смерть... Боль... Мало что могло причинить майя боль. Однако эльфийке-перевертышу это удалось... На лице Сайрона не дрогнул ни один мускул, только сузились серые глаза, затлели багровым... А внутренний волк страшно взвыл, пораженный в самое сердце. Отпрянул, и в следующее мгновение невидимая лапа Вожака острыми когтями располосовала Урд-Скарре левую щеку. Не пролилось ни капли крови, но боль была настоящей. Хотя Сайрон-Волк действовал, повинуясь инстинктам, ничего нарочно не планировал, и даже не заметил, но четыре параллельные царапины отныне вплелись в музыку младшей, без того искаженную. И умеющие слышать слышали, умеющие видеть видели, а остальные просто смутно ощущали какую-то неправильность, что-то отталкивающее в прекрасном женском теле...

...Если бы старейшины степных орков могли узнать все подробности произошедшего, они бы не назвали кровавые откровения Урд-Скарры мудрым поступком. Они бы сказали, Повелитель Волков проклял Урд-Скарру. У каждого вида живых созданий есть дух-покровитель. И все охотники племени стараются напрасно не обидеть ни зайца, ни тушканчика. Убивая добычу для пропитания, защищаясь от голодного хищника, снимая теплую шкуру для одежд, они просят прощения у животного, чтобы ненароком не рассердить его духа-покровителя. Даже траву и деревья нельзя без почтения применять в нужде. Не будет удачи тому охотнику, который вызовет гнев духа-покровителя. Духи мстительны. Не уважишь одного, нанесешь обиду всем. Отвернутся от проклятого и звери, и птицы, и земля перестанет быть домом... Так случится, если забавляешься смертью полевой мыши, а Урд-Скарра рассердила... страшно подумать... самого Повелителя Волков!.. Духа могущественного, такой не промедлит с местью... Нет теперь удачи Урд-Скарре. И ни один орк не пойдет за проклятым вождем...

Поток сознания эльфийки позволил майя окончательно разобраться в сущности явления. Сайрон сделал однозначный вывод: “Урд-Скарра опасна ДЛЯ СТАИ”. Не только для его, волчьей Стаи. Для Стаи Удуна... А это - смертный приговор. Единственное, что остановило помощника от немедленного приведения в исполнение и на время сохраняло эльфийке жизнь - далеко идущие интересы Владыки по отношению к подобным ей существам. Сайрон уже знал наверняка – этот экземпляр неудачный. Надо было также всесторонне изучить причины неудачи. Возможно, есть какие-то высшие соображения против “искажения” природных эльфов. Тогда правильнее предпринять попытки в деле “усовершенствования” орков. И конечно, брать для опытов молодняк. Желательно, рожденный в Удуне...

Все это Сайрон изложит Владыке чуть позже... Владыка мудр. Он поймет. Не может не понять. Ведь орки Удуна, в которых обнаружились опасные для Стаи склонности, не долго потом находятся среди живых... А пока невидимый волк снова спрятался за маской эльфийского облика. Сквозь прищур серых глаз на Урд-Скарру смотрела Смерть. И даже хуже. Отказ в праве на существование. Пусть отложенный... Никто из новобранцев не жаловался на качество вводного инструктажа. Урд-Скарра тоже получит инструктаж. По полной программе...
- Я сам провожу тебя к Болдогу, - майя лучезарно улыбнулся. – Владыка? – испросил он позволения у Мелькора.

Это было неожиданно. И без того не слишком гармоничная мелодия Урд-Скарры зазвучала вызывающе громко, столкнулась с музыкой Сайрона, взорвалась диссонансом. Мелькор заметил, как вспыхнула ярость в глазах помощника, почувствовал магический удар Волка, направленный на Урд-Скарру. Не подчиняющий. Калечащий. Исказивший и без того почти мучительную для слуха Песнь. Что-то пошло не так. И очень серьезно. Сайрон знал о планах Темного Валы в отношении эльфийки. И все же ударил, даже рискуя испортить ценный материал.

"Неужели ты так привык к Диссонансу, что не видишь: соединение самых лучших качеств двух народов породило монстра?" - всплыли в памяти слова Сарин.

"Нет,- отогнал ненужные воспоминания Мелькор.- Все нормально. Обычная борьба за власть, вполне по-орочьи. И по-волчьи. Хотя... Даже Тарг не решился бы бросить вызов Сайрону. А Урд-Скарра, вроде бы, неглупа. Тогда - почему? Надо поговорить с Волком."

Мелькор молча кивнул помощнику и чуть улыбнулся эльфийке.

Зайди ко мне, как только освободишься, Сайрон,- безмолвно обратился он к Волку.- Меня интересуют твои впечатления от этой девушки.

Урд-Скарра почувствовала удар, и глаза ее на мгновение расширились – единственная реакция, потому что внешне девушка не среагировала на боль ни единым движением, даже дыхание не сбилось.
Боль, такое знакомое чувство. Такое привычное. Без боли никогда не знаешь, жив ли ты вообще.
“Ты всего лишь Волк, Старший. – С глухим стуком лег в основание воображаемой кучки яркий белый окатыш. - Разозлить тебя до смешного просто. И в гневе ты делаешь то, что сделал бы любой другой волк. Ты слепо атакуешь...
Ты нравишься мне, Старший. Особенно теперь, когда я понимаю тебя. Ты отвечаешь на вызов, как волк и как вожак. Обретение новой стаи – это будет больно, и в то же время это будет даже легче, чем я надеялась”
Щеку слегка саднило. Внутри. Ничего. По мнению Урд-Скарры вполне подходящая плата за новый важный опыт.
Она встретила тень Смерти во взгляде Сайрона почти радостно, словно старую любимую подругу, очень удачно заглянувшую в гости. Эльфийка относилась к процессу умирания, даже собственного, абсолютно равнодушно, но вот игра в выживание её всегда чрезвычайно забавляла. Старший предлагал ей любимую забаву, и, судя по его привычно волчьей натуре, особых изменений в обычном раскладе этой игры не будет. Тем лучше. Работало старое доброе правило прихода в новую стаю. Сначала драка, может быть, несколько драк. Без этого никогда не станешь своим. Что делать и каких подвохов ждать от странных существ вроде Сарин и Владыки Мелькора, Урд-Скарра еще толком не понимала. А с волками... с волками все ясно и привычно.
И девушка старательно изобразила на своем лице надлежащее желание немедленно встретиться с Болдогом.

Смерть в образе Сайрона ответила Урд-Скарре радостной улыбкой... “Скоро, уже скоро... Ты – МОЯ!” – говорил ликующий взгляд хищника.
- Следуй за мной, - сказал майя, коротко поклонился Владыке и, больше не оглядываясь на эльфийку, скорым шагом двинулся к выходу.
Уверенный, что та не отстанет. Уверенность Сайрона была основана на “аркане” из воздуха, который он предусмотрительно набросил жертве на шею. Малейшее промедление – внушительный рывок. Кроме того, воздух помог эльфийке развернуться и сделать первые шаги в нужном темпе... Не следует портить торжественность Тронного Зала видом спотыкающейся женщины...

Сайрон не собирался с ней разговаривать. По дороге. И мечтал, чтобы Урд-Скарра сама подала ему повод. Для исполнения приговора. Любой повод. Ничтожный...

Когда воздух вдруг превратился в невидимую, но ощутимую – неприятно ощутимую, - петлю, Урд-Скарра забеспокоилась... на какое-то мгновение. Потом память услужливо подкинула знакомую картинку – она, Старшая, распятая на скале волей владыки Мелькора, ноги не касаются земли, каждый вздох дается с трудом и через боль. Что ж, похожие существа, похожи и их способности.
Чем это может угрожать ей? Ничем, кажется, кроме некоторого физического неудобства. А физические неудобства Урд-Скарру беспокоили мало. Нужно всего лишь не дергаться, это проще простого, расслабиться и не пытаться без нужды противостоять силам неизвестного пока характера.
Так что девушка постаралась максимально приноровиться под быстрый шаг Сайрона так, чтобы давление воздушного аркана стало почти незаметным. Это было совсем нетрудно, по крайней мере пока, на глазах Владыки. А дальше...
Урд-Скарра не думала о том, что она сейчас на аркане у самой Смерти. Вернее думала, но как-то без особых эмоций.
Страх хорош тогда, когда он помогает выжить – быстрее бежать, дальше прыгнуть, угадать полет стрелы или направление броска хищника. Если страх ничем помочь не может, то и необходимости в нем нет. К тому же переход от “жизни” к “нежизни” прост и обычно очень короток, вздох да пара ударов сердца, зачем волноваться о подобной мелочи...
И эльфийка погрузилась в расслабленную безмятежность, сосредоточившись на простых ощущениях и действиях - быстрой ходьбе и ровном дыхании.

Коридоры уводили все глубже под землю. Сайрон молча шагал впереди. Девчонка вела себя тихо, не дергалась. И тем спасла себе жизнь. Пока. Если Сайрон не ошибается насчет ее необратимо испорченной сущности, рано или поздно это проявится. Снова вылезет на поверхность, побудит к неразумным действиям... А если самоконтроль эльфийки настолько силен, что сумеет одержать верх над разрушительными инстинктами, то... Пусть живет. Заслужила, значит. Но. Пусть живет – одна. Плодить других, подобных ей, - вопиющее безрассудство.

Майя мысленно усмехнулся. Нанесенное ему личное оскорбление требовало отмщения. Бедняжка даже не представляет, что ее ждет впереди... Впрочем, если она не совсем глупа, должна сообразить, что ее... хм... милая шутка не останется безнаказанной. Только примитивное орочье сознание вряд ли способно вообразить другие способы мести, чем... выбивание зубов, например. Что ж... Если она каким-то чудом переживет предстоящее, получит полезный урок. Дополнение к вводному инструктажу.

Последний поворот. Обмен приветствиями со стражниками. Сайрон сделал им тайный знак – удалиться. Те повиновались. За дверями оказалась длинная, просторная пещера, скупо освещенная факелами и бело-синим светом Цитадели. В ней еще два стражника коротали время за игрой в кости. Увидев Сайрона, они вскочили, старший начал было доклад, но Повелитель знаком велел ему замолчать и так же приказал удалиться. Покосившись на следовавшую за майя, как тень, Урд-Скарру, оба орка послушно выполнили распоряжение, не забыв плотно притворить за собой входную дверь. Превосходно осведомленный о нравах своих подопечных, Сайрон привычно окружил помещение защитой от подслушивания.

Левая сторона пещеры от пола до потолка была металлической решеткой, за которой резко начиналась сплошная темнота. Только странные зеленоватые огоньки еле заметно светились в ее черной глубине. И непонятная, тяжелая тишина стояла здесь, нарушаемая лишь звуком шагов майя и эльфийки. Да легким потрескиванием факелов.

Сайрон уверенно направился к встроенной в ограду решетчатой двери. Тяжелый засов как бы сам собой вышел из пазов. Дверь беззвучно отворилась в темноту. Майя вдруг резко остановился, обернулся к Урд-Скарре и с улыбкой хищника произнес:
- Нам – сюда!
Девушка обязательно налетела бы на Сайрона, если бы тот опять не испробовал на ней умение обращаться с магией Воздуха. Снова взметнулись красно-черные полы плаща, аркан натянулся, увлекая беспомощную жертву за собой...

Дверь так же беззвучно закрылась за вошедшими, отрезая их от внешнего мира. С каждым шагом внутрь делалось светлее. Будто они несли этот свет с собой. Стали четче видны стены, ручей, протекавший вдоль одной из них, аккуратные кучки обглоданных костей. И все явственней ощущался запах. Запах звериного логова.

Наконец Урд-Скарра смогла увидеть и источник таинственных зеленых огоньков. Если она еще не догадалась... Двадцать рослых, Сайрону по пояс, волколаков уставились на нее внимательными глазами. Звери смотрели не по-звериному прямо. Эти отведут взгляд только перед Вожаком... Едва ловушка захлопнулась, несколько волколаков без единого звука обошли Сайрона с Урд-Скаррой, замыкая кольцо.

В воздушном аркане более не было необходимости. Майя повернулся, наконец, лицом к эльфийке, сложил руки на груди и сказал с ласковой улыбкой:
- Прежде чем передать тебя в распоряжение Болдога Тарга, я решил, будет не лишним познакомить... нового члена Стаи с другими... верными слугами Владыки Мелькора.
Сайрон картинно взмахнул правой рукой, обвел взглядом волколаков.
- Вот они! – в голосе зазвучала искренняя гордость. – Смотри, Урд-Скарра! Это не те, измученные голодом и холодом, уставшие от погони охотники, которых ты видела у себя в горах... Это – бойцы! Каждый из них, шутя, перекусит тебе ногу... Конечно, если ты их вынудишь... – уточнил майя, приподняв брови.

Снова сложив руки на груди, Сайрон добавил невзначай:
- Не хочешь ли показать им ту же картинку, что видел я?

За непринужденной внешне манерой первого помощника вести разговор скрывался цепкий, беспристрастный, внимательный наблюдатель, не пропускающий ни одной мелочи в реакциях собеседника... Повод. Ему нужен только повод... Раскройся. Выдай себя...

Урд-Скарра с интересом оглядывалась по сторонам.
Волки. Таких она никогда еще не встречала. Огромные, и в то же время необыкновенно грациозные. Каждая особь – сплошной сгусток мускулов. И взгляд. Странный. Не звериный. Впрочем, ведут себя все же по-волчьи. Обходят кольцом.
“А ведь ты гордишься ими, Повелитель Сайрон...”
Не расслышать нотки гордости в тоне старшего помощника мог разве что глухой.
“Неужели они – твоя стая?”
Странное ощущение охватило Урд-Скарру. Вожак и его волки были слишком очевидно “не равны” между собой, принадлежали к разным “существам”. Так же, как и совсем недавно сама Старшая и ее горный клан.
“Им никогда полностью не понять тебя, Волк-в-ином-облике. Тебя слишком много для них, а их слишком мало для тебя...”
Однако не самое подходящее время и не самый лучший объект для проявления сочувствия. Девушка слегка покачала головой, удивляясь собственным мыслям, и устремила на Сайрона вопросительный взгляд:
- Вынудить? Хищники охотятся, когда голодны. И им не нужен иной повод. Если же эти волки исполняют твою волю, повелитель Сайрон, то и тут повод им не потребуется. Скорее уж приказ.
А я в любом случае не дам им одного единственного повода - считать меня “легкой” добычей.
Она на мгновение замолчала, а потом чуть слышно добавила:
- Моя картинка – воспоминание о свободных волках, Повелитель Сайрон. Не лучший опыт для слуг. Еще чего доброго перестанут быть верными... Вряд ли Владыка Мелькор будет доволен...

- Значит, не хочешь... – подытожил Сайрон слабые попытки Урд-Скарры отвертеться от прямого ответа.

Первого помощника сейчас мало волновали отвлеченные рассуждения эльфийки о свободе и верности. И Сайрон попросту вернул разговор к тому, что его действительно интересует.

- И правильно делаешь, - майя хищно усмехнулся. – Тогда ответь, почему ты показала это МНЕ?..

Глаза Сайрона сузились и почти не скрывали багрового пламени гнева. Правая рука сжалась в кулак, занесенный для удара.

- Они – мясо,– просто сказала Урд-Скарра. – Я не разговариваю с мясом, не показываю картинок, ничего не объясняю... Я просто беру его жизнь, когда в этом есть необходимость. Или... – Она слегка прищурилась, - когда у меня возникает желание.
- Ты – существо. Я никогда не встречала таких как вы раньше. До того момента, когда в Орокарни появился тот, кто сам себя называет Мелькором, а другие, такие как вы, зовут его Владыкой.
Голубые глаза эльфийки сверкнули.
- Вы все разные. Странные. Непривычные. Ты, например, волк. Вроде этих. И в то же время нет. Мне просто было интересно, - чего в тебя больше – существа или мяса... Повели-и-итель.
Последнее слово было сказано нарочито нараспев.

Фигура майя качнулась, и в следующее мгновение Сайрон оказался рядом с Урд-Скаррой. Правая рука крепко держала эльфийку за горло. В сощуренных глазах помощника по-прежнему горел красный огонь.
- А волки думают, что мясо здесь – ты, Урд-Скарра... – прорычал он, сжимая пальцы на горле жертвы.
Однако тут же отпустил:
- И почему я не могу тебя убить?.. – воскликнул недоуменно и тут же уточнил, – Сейчас – не могу.
Первый помощник сощурился, задумчиво рассматривая эльфийку. Наглость, конечно, превосходный повод, но... Владыка не одобрит... Кроме того, Урд-Скарра вела себя честно. И бесстрашно. И пока что свои опасные для Стаи наклонности умело подавляла. Хотя и осознавала их.
– Так и быть, - Сайрон кивнул головой. – Тебя примут в Стаю Удуна. Волки теперь и твоя Стая... До тех пор, пока ты соблюдаешь Закон, - хищно усмехнулся майя. – Ношение одежды из волчьих шкур, а также ожерелья из клыков могут быть расценены как вызов... другими членами Стаи...
Сайрону было безразлично, кем считает его Урд-Скарра, мясом или существом, но майя все еще был зол... Эта наглая эльфийка оскорбила его в лучших чувствах!.. И Волк не собирался так просто забыть оскорбление...
- Пожалуй, я сам расскажу моим волколакам твою историю... – улыбка Сайрона снова была улыбкой Смерти.

Мелькали образы.
...Кровь, снег, волки... Кровь, кровь, кровь...
Чувства.
...Смерть и гордость... Смерть и радость...

Все, что однажды видел бессмертный, навеки остается в памяти. Сайрон не упустил ничего. Урд-Скарра тоже слушала собственную историю в изложении Волка. Она получила обратно свой вызов. Вот только эльфийка не знала, каких усилий стоило Сайрону сейчас сдержать волколаков, чтобы те тут же не набросились и не растерзали Урд-Скарру, как лютого врага... Волки разом взвыли, коротко, страшно, и вой этот эхом разнесся под сводами пещеры. Его подхватили другие волколаки, в глубине крепости. Лесная Стая также получила предупреждение и ответила... Теперь все волки в окрестностях Удуна знали об эльфийке. Насколько звери могут понимать. Сайрон постарался передать каждому четвероногому соратнику мысленный образ опасности.

- Бросать вызов существу, – улыбался майя, - непростительно.

Сайрон запретил волколакам нападать на Урд-Скарру без его прямого приказа. Но он приобрел себе в их лице внимательные, придирчивые глаза, чуткие уши и острые, карающие зубы. Как только будет нарушен Закон... Звери, сидящие в кольце, напряженно замерли и беззвучно обнажали клыки, иногда тихо рычали. Урд-Скарре не уйти от возмездия. Волки тоже ничего не забывают...

- Подожди здесь, - сказал Сайрон эльфийке и... исчез.
Точнее, перешел в развоплощенное состояние. Урд-Скарра могла чувствовать присутствие майя, хотя и не видела зримого облика.
- (о) Стой смирно, не пытайся убегать, не делай резких движений, и ты меня дождешься... живой... – ощутила она насмешливое прикосновение чужого, высшего разума.
Однако очень похожего на волчий.

Урд-Скарра послушно уселась на каменный пол.

- И почему я не могу тебя убить?... – Чуть слышно пробормотала она, повторяя вопрос Сайрона. – Вот именно. То же самое пытаюсь выяснить и я...

Девушка улыбнулась в пустоту своей обычной “ослепительной” улыбочкой и принялась со скучающим интересом разглядывать волколаков. Не так уж часто выпадает возможность с такого расстояния наблюдать за ними... Какие шкуры, какие клыки... Жаль, что их придется оставить нетронутыми. Пока. Ради новых знаний Каменного Дома. Ради оружия...

* * *

Мелькор стоял у окна в кабинете, прижавшись лбом к стеклу и закрыв глаза.

Холодно.

Как же зябко должно быть тебе в шалаше. Тело-то легко защитить от стужи, но то - тело.

Я нашел тебя очень быстро - мне ли не помнить твою музыку, каждую ее ноту - я помню, как мы искали ее - вместе.

Я отыскал твое убежище на болоте и тайно наблюдал за тобой - просто должен был убедиться, что все в порядке, ведь ты никогда не умела постоять за себя. Не мог же я оставить тебя одну, без охраны, даже если ты считаешь, что она тебе не нужна.

“Не стоит утруждать себя, защищая меня.”

Несколько волколаков - лучших - обосновались в том лесу по моему приказу. Неслышные тени - ты не сумела бы заметить их, даже если бы знала. Но я появлялся и сам… время от времени… Зачем? Не знаю. Так уж выходило, что твой новый дом - если эту жалкую охапку веток можно назвать так - случайно оказывался у меня на пути. А раз уж я все равно был поблизости - отчего бы и не взглянуть, как у тебя дела.

“Это неправильно, это не должно, это Искажение!"

Почему же ты осталась в Эндорэ, если думаешь и чувствуешь - так? Навещая тебя, я ни разу не слышал, чтобы ты пела. И все же ты не уходишь. Словно ждешь чего-то. Или - кого-то?

“Ты говоришь - вы свободны… но мы сами заковали себя в цепи.”

Нет, я не стану звать тебя назад, Сарин. Ты сделала выбор. Сбросила "цепи", которые выдумала себе. А я… я не могу позволить себе роскошь держать рядом существо, которому не могу доверять.

Листья - эти красные гирлянды под потолком - увяли почти сразу же, как только ты покинула Цитадель. Но я отчего-то никак не соберусь уничтожить их… все откладываю… может быть, сделаю это сегодня… или завтра…

Нет, хватит! Так нельзя."

Мелькор открыл глаза и с силой, до боли растер пальцами виски. "Глупость какая! Что сделано, то сделано. Вот ведь… стоит отвлечься от дел, и лезет всякая ерунда в голову. Не-ет, за работу. И немедленно."

Он усмехнулся, уже досадуя на себя за нелепый приступ слабости, и быстро вернулся к столу. Скоро должен явиться Сайрон, потом надо будет проверить кое-какие задумки в лаборатории, после этого наведаться в лазарет, еще позже - зайти посмотреть на тренировку орочьих командиров… А пока помощника нет, можно изучить проект подъемника, созданный одним из бывших… ну, в общем, Рысем, смышленым молоденьким степняком.

Мелькор взял со стола пергамент и углубился в чтение.

В развоплощенном состоянии первый помощник достиг покоев Владыки. Не имея привычки входить без стука, Сайрон обратился по осанве:

- (о) Владыка, мне нужно поговорить с тобой. Это касается Урд-Скарры.

- Я жду тебя,- был ответ.

Получив приглашение, майя воплотился прямо в кабинете.

- Приветствую, Владыка, - отдал он должное вежливости.

Мелькор отложил пергамент и улыбнулся:

- Садись, Сайрон.

Соединил кончики пальцев, немного помолчал, рассеянно следя, как помощник устраивается в кресле напротив, и спросил уже серьезно:

- Что произошло в тронном зале?

Первый помощник на мгновение задумался... Поймет ли Владыка, что увидел Сайрон за образами Урд-Скарры? Не сочтет ли его реакцию всего лишь обидой волчьего Вожака?.. Теперь майя был не так уверен в убедительности своих доводов. Однако колебался недолго. Пальцы помощника гневно стиснули подлокотники кресла, когда он по осанве передал Мелькору красочное, полное чувств "приветствие" Урд-Скарры...

Вот только майя сопроводил все сцены мысленным анализом и соответствующими выводами. Подчеркивал, усиливал моменты неоправданной радости от убийства. Собирал отдельные штрихи в целостную картину искажения.

Мелькор сдвинул брови, скулы слегка порозовели. Он-то хорошо знал, что значат для Сайрона волки.

- Если бы кто-то посмел причинить вред моему народу и имел глупость похвастаться этим, я уничтожил бы его на месте,- голос Темного Валы звучал глухо.- Я понимаю тебя, Сайрон. И ценю твою выдержку. Что ты сделал с Урд-Скаррой?

- Пока ничего, - усмехнулся Сайрон. - Только познакомил поближе... с волколаками... Они за ней присматривают.

Майя заглянул в волчью пещеру. Урд-Скарра спокойно сидела на полу. А вот звери уже начинали нервничать. Некоторые вставали с мест, подходили ближе к эльфийке, рычали... Сайрон, насколько мог, смирил хищников.

- Владыка, эта женщина опасна. Оно ведет себя слишком... непредсказуемо.

- Опасна? - Мелькор коротко засмеялся.- Для нас? Воплощенная? Сайрон, о чем ты вообще говоришь?

Сайрон удивленно приподнял брови:

- Опасна для Стаи, разумеется...

- Для Стаи...

Мелькор встал и прошелся по кабинету.

- Экземпляр действительно необычный. Девочка не боится,- Темный Вала развернулся лицом к помощнику.- Совсем. Рискнула бросить вызов тебе - а ведь знала уже, с кем имеет дело. Удивительный случай то ли полного бесстрашия, то ли стремления к смерти. Оч-чень интересно, ты не находишь?

Он помолчал в раздумьи.

- Оркам ведом страх. И эльфам тоже - даже те, которые пытались противиться мне, отчаянно трусили - я чувствовал это. Но Урд-Скарра...

Мелькор развел руками.

- Это... бесстрашие... однажды может обернуться потерей осторожности, - заметил Сайрон. - Пока что Урд-Скарра умеет сдерживать себя. Пока что... Оставлять ее в живых - рискованно... Впрочем, такая эльфийка в Удуне одна, наблюдать за ней будет нетрудно...

Мелькор скрестил руки на груди и наклонил голову, глядя на Сайрона чуть исподлобья.

- Убить-то ее проще простого, да от этого толку чуть. Уникальный ведь случай. Я подумывал даже воспитывать таких Урд-Скарр специально.

Он сдвинул брови.

- Сначала... Сарин,- на этом имени голос его чуть заметно дрогнул.- Теперь ты. Вы оба говорите, что девчонка опасна. Но что, если нам удастся найти к ней подход? Должно же быть что-то, чего она боится или чем дорожит!

Мелькор покачал головой и снова принялся расхаживать по комнате.

- Эльфы умны и искусны. Орки выносливы, свирепы и плодовиты. Но те и другие поодиночке бессильны против майар. В конечном итоге, их сила - в количестве. В Стае. Воплощенные, не способные жить в Стае, для нас бесполезны.

Он снова вернулся за стол и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на Сайрона.

- На что еще может сгодиться эта девочка? Склонить на мою сторону эльфов? Но если ей нельзя доверять, такая миссия тоже отпадает. Разве только дать ей какое-нибудь задание из тех, с которых не возвращаются? Хоть какой-то прок от нее будет. Просто уничтожить ее,- он поморщился,- как-то неинтересно.

- Значит, ты решил... не увеличивать число... урд-скарр? – майя не мог думать об эльфийке спокойно, пока не получит от Владыки подтверждения.

Мелькор в раздумьи побарабанил пальцами по столу.

- Да,- сказал, наконец, с явным сожалением.- Похоже, от этой породы слишком много проблем, и они перевешивают преимущества. Я буду работать с эльфами и орками по отдельности.

Сайрон заметно расслабился.

- Хм, - сказал он в ответ на размышления Мелькора о будущем эльфийки в Удуне, - Уничтожать Урд-Скарру и правда, неразумно... Ее нужно сначала изучить... Она на редкость хорошо умеет владеть собой, чего не скажешь, судя по... первому впечатлению... Боюсь, Урд-Скарра затеяла с нами какую-то игру. И я обязательно выясню, какую... А пока пусть поживет под командованием Тарга, в казармах, на общих основаниях. Для начала. Там увидим, будет ли из нее... толк... или...

Речь Волка завершилась многозначительным оскалом.

- Сарин говорила, что боится ее,- Мелькор мысленно поздравил себя с тем, что сумел не запнуться на имени майэ.- Боится за Тарга. Даже наложила на него защитные чары. Ну, положим, самый толковый орк Цитадели сумеет постоять за себя. И все же... В общем, отдаю пока девушку на твое попечение. Следи, изучай, после доложишь. Я не хочу тратить на нее свое время - эта заготовка работы не стоит.

Про себя Сайрон отметил несколько деталей. Сарин что-то там наколдовала с Таргом. Так... Похоже, картина ухода тихой майэ из Удуна вырисовывается яснее... Первый помощник встал:

- Хорошо, Владыка, - майя коротко кивнул. - Я сейчас же отправлюсь к Таргу, рассказать ему о... пополнении.

"А заодно и посмотреть, насколько серьезно поработала над ним Сарин..." - подумал Волк, покидая кабинет Мелькора.

* * *

Поскольку Сайрону все равно нужно было идти в сторону волчьих казарм, майя по пути свернул в помещения для орков. Узнав от встреченных гвардейцев, что Болдог пехоты сейчас находится в своей комнате, Сайрон направился туда.

- Тарг, ты, конечно, знаешь, что в армии Владыки планируется пополнение. Найдено новое племя горных орков, - мысленно приступил к беседе Волк, переступая порог личной пещеры Болдога.

Тарг поднялся со стула при появлении Сайрона.

- Приветствую тебя, Повелитель. Да, мне рассказали. Но никаких подробностей я пока не узнал.

Сайрон ответил кивком на приветствие. А сам внимательно изучал музыку Болдога. Где, там, вмешалась Сарин?..

- В Удун прибыла одна... особа... Ее имя Урд-Скарра... Слышал о ней?

- Слышал, Повелитель. Слышал и от своих подчиненных, и от повелителей. Она - странная тварь, орка в теле эльфа. Она очень сильна, хитра, опасна и властолюбива. Кроме того, по тому, что я узнал, она умеет всякое, мне непонятное, но что явно дает ей преимущество над любым орком. Большое. Что делает ее вдвойне опасной - для меня и для тех орков, что находятся под моей командой… А также и для тех, что не находятся. Не думаю, однако, Повелитель, что такие мелочи, как она, могут встревожить тебя.

- Меня тревожит все, что может встревожить Стаю, - возразил Волк. - Я видел это... существо... Ты правильно ее описал и сделал правильные выводы. Урд-Скарра может быть опасна для отдельных орков и, в целом, для Стаи. Если получит много власти... Я бы предпочел... устранить... возможный источник будущих неприятностей. Однако есть причины, ты называешь подобное причудами Повелителей, по которым Урд-Скарре решено не просто сохранить жизнь, а даже принять в Стаю. Конечно, держать под особым наблюдением, во избежание тех самых... неприятностей...

Следы работы Сарин над музыкой Болдога были совершенно незаметны. Сайрон не обратил бы на них никакого внимания без предупреждения от Владыки... Очень тонкое плетение. Вайрэ лишилась способной ученицы... Похоже на паутину... А кто - паук? Уж не малышка ли Сарин?.. Нити чрезвычайно чувствительные. Майэ наверняка должна была заметить, как Сайрон всматривается в сотканный ею узор.

Тарг совершенно не замечал исследования Сайроном его Музыки - подобные материи были для него попросту непостижимы, и полностью сконцентрировался на словах Повелителя.

- Орки подчиняются воле Повелителей, но нет никакой возможности полностью обезопасить никого среди Стаи. В конце концов, орки рождены и тренированы для войны, и не все из них могут постоянно придерживаться дисциплины: мы все же Стая. Могут произойти несчастные случаи. Всякое может случиться. Тем более что она, скорее всего, постарается получить власть над орками и здесь - орки не очень охотно подчиняются, и простой орк может попросту не вспомнить вовремя о приказе Повелителей... Если рядом не окажется офицера.

- Хм... - майя сложил руки на груди и нехорошо прищурился. - Несчастный случай может произойти с Урд-Скаррой... Если... Она... Утратит... Благоразумие... Не так ли, Тарг?

- Может, Повелитель. Случайность может произойти с кем угодно - кто может управлять случайностью? И Урд-Скарра может погибнуть вопреки... причудам Повелителей. Я же могу только делать все возможное, чтобы как можно лучше следовать желаниям Владыки и Повелителя... И надеяться, что она не утратит благоразумия.

Морда орка была совершенно непроницаема, как и его голос, но Сайрон мог почувствовать, как в нем на миг шевельнулась волна громадного облегчения: Повелитель дает добро... Тут же схваченная и зажатая волей Тарга - похоже, орк сообразил, что Повелители и тем более Владыка читают даже сами его эмоции... И он старался научиться не только ничего не показывать, но даже не чувствовать, разговаривая с ними. Просто на всякий случай.

- Случайность, Тарг... Кто может стать орудием случайности?.. Желание Владыки состоит в том, чтобы каждый член Стаи приносил пользу Стае. И не причинял вреда Стае. И Владыка решает, что есть польза, а что – вред. Иногда Владыка делится этим знанием с Повелителями. А Повелители могут поделиться... например, с тобой, Тарг, – Сайрон многозначительно приподнял брови. – Майэ Сарин... Что она говорила тебе об Урд-Скарре? Ведь это Сарин первая... повстречала... эльфийку...

- Госпоже Сарин очень сильно не нравится эльфийка. Она полагает, что эльфийка очень вредна и опасна.

Тарг подумал. Госпожа Сарин могла быть полезным союзником. Хотя, безусловно, и не очень надежным. В любом случае, Сайрону нужны только факты. И не нужно всяких мнений...

- Она, мне кажется, предпочла бы все оставить, как было. Она даже предложила помочь мне защититься от магии эльфийки. Я думаю, что если Урд-Скарра... не сумеет... ужиться с нами, орками Твердыни - госпожа Сарин не будет особо злиться. И я думаю, что мне надо будет сразу попытаться объяснить Урд-Скарре, что нужно быть очень и очень полезной Повелителям и Владыке, чтобы оказаться нужнее меня.

– Вряд ли эльфийка сможет когда-нибудь занять твое место. Я не допущу, - майя ободрительно улыбнулся Болдогу. - И верю, ты блестяще растолкуешь орку в эльфийском теле все тонкости жизни Стаи Удуна на понятном этому существу языке.

Волк мысленно отметил редкий случай, когда они с Сарин сошлись во мнениях... Значит, паутина призвана защищать Тарга от... эльфийской магии... Сарин и себя не защитила от Урд-Скарры!.. Впрочем, майэ подвела ее беспечная доверчивость. Теперь-то Сарин должна бы быть осторожнее. И безжалостнее. Насчет последнего у Сайрона были сильные сомнения. Да и в первом не был уверен... Как обычно, лучше взяться за дело безопасности самому... Он уже хотел создать сигнальную нить, ведущую от паутины к нему, но вдруг заколебался... Тарг... Тарг должен знать.

- Майэ Сарин, конечно, сильнее любого орка. И даже эльфа. Она, конечно, способна противостоять воздействию Урд-Скарры... – тут Сайрон нахмурился. – Но она вряд ли поспешит сообщить о... покушении... Владыке. Или мне, как помощнику Владыки. Сарин не принимает решений о пользе и вреде членов Стаи. И не понимает важности... случаев неблагоразумного поведения... Еще сложность в том, что ты можешь даже не знать, что подвергся... покушению... и опять же, не доложишь вовремя... кому следует... Не по своей вине... А Владыка должен узнавать все важное как можно быстрее... Особенно, если речь об Урд-Скарре...

Тарг изо всех сил пытался понять, чего именно хочет от него Повелитель. Когда речь идет о войне и об армии, речь Сайрона четка и ясна, но стоит только делу коснуться отношений Повелителя с другими Повелителями и Владыкой, как сразу начинаются намеки и разговоры вокруг да около. Тарг даже понимал, для чего это, он и сам использовал подобные методы с тех пор, как понял, что Повелители могут отличить правду от лжи: в случае, если что-то пойдет не так, всегда можно честно сказать, что ничего подобного не приказывал и даже не говорил. Да, Тарг одобрял подобное, но ему было очень тяжело: в отличие от Повелителей ему было негде научиться этому. Орки не имеют подобного обыкновения... Не имели, по крайней мере. Сейчас Тарг как раз медленно, но верно вводил подобное в обиход среди самых хитрых и умных орков. Но, конечно, до такого он еще не поднялся. Сперва Госпожа Сарин, теперь вот Повелитель Сайрон... Тарг постарался вникнуть в слова Повелителя еще сильнее, но он просто не понимал, на что тот намекает.

- Конечно, важно, чтобы Повелители и Владыка узнавали все, что им надо, быстрее. Это будет... хорошо, если найдется такой способ...

Тарг пытался как-то, не прибегая к прямым словам, выразить слегка недоуменную мысль: но я-то что тут могу сделать?

- Этот способ есть, - Сайрон был серьезен. – Магия... Повелителей. Сарин хорошо... защитила тебя. Она теперь чувствует любое прикосновение чужой магии к твоему сознанию в тот момент, когда воздействие совершается... Если бы к ее защитной... конструкции... добавить... средство оповещения... кого следует...

Тарг поразмыслил. С одной стороны, ему не очень хотелось, чтобы Сайрон залез ему в голову не только, когда Сайрон рядом, но когда ему захочется. Сарин - тоже плохо, но Сарин, по крайней мере, ну... Сарин. Тарг был далек от недооценки Сарин, но полагал, что у него есть возможности, и значительные, ее обмануть либо не дать ей помешать ему. Но Сайрон - совсем другое дело. Если Сайрон решит, что орк взял себе слишком много воли, он мгновенно и эффективно расправится с ним... А Тарг, хотя и был верен Владыке, предпочитал иметь пространство для маневра. Просто на всякий случай.

С другой стороны, он знал, что Сарин как раз умела хорошо делать такое вот колдовство - об этом Повелители говорили меж собой, а значит, знали и орки. Но. Если Сарин все же нарушила условия, и что-то изменила в своем колдовстве... Чтобы подсматривать за ним или, скажем, направлять его мысли, то, хотя Сайрон может и не заметить этого - она не осмелится использовать это под наблюдением Сайрона... Пока, конечно, Тарг нужен Сайрону. А когда Тарг станет ненужен, Сарин будет наименьшей из проблем Тарга.

Кроме того, это действительно полезно, если Повелитель сразу узнает о проблемах. Или кто там, по его мнению, тот, кому следует быть обо всем оповещенному? Владыка, что ли?

- Я думаю, - Тарг выбирал слова осторожно, - что, если просто сделать так, чтобы Ты, Повелитель, или Владыка слышали, что что-то случилось, то ничего опасного в этом нет. Если колдовство Сарин не сломается от этого как-нибудь...

- Колдовство Сарин останется в целости и сохранности, - заверил Сайрон Болдога. – Я установлю связь не с твоим... сознанием, а с... колдовством Сарин. Что почувствует она, то же станет известно... кому следует. А еще, Тарг, тогда ты будешь намного надежнее... защищен... от враждебной магии. Не так ли?

- Я думаю, да, Повелитель. Полезно иметь лишний способ защититься от возможного врага... Собственно, лишней защиты вообще не бывает, до тех пор, пока защита не начинает чрезмерно мешать другим вещам... Так что, если это не помешает ничему другому, я буду рад, если еще и ты сможешь защитить меня.

Сайрон усмехнулся:

- Защита от магии призвана... мешать... только магии. И ничему более. Можешь быть спокоен, Тарг.

Тарг кивнул.

- Как скажешь, Повелитель. Когда ты будешь делать эту... магию, и что должен делать я?

- Прямо сейчас, - сказал Сайрон тоном, не терпящим возражений. - Посмотри мне в глаза.

Майя уже приметил подходящее место "паутины", куда он прицепит новую нить. Волк говорил Таргу чистую правду: защита усилится. Поскольку "паутину" станет охранять более сильный "паук".

Тарг посмотрел прямо в глаза Повелителя. Хорошо, когда Повелитель за тобой приглядывает. Хорошо, когда твою силу подпирает сила высших. Хорошо служить Владыке и Цитадели. Хорошо...

- Готово, Тарг, - взгляд серых глаз Повелителя не выражал ничего необычного.

Сигнальная нить установлена. Отголосок магии Сайрона, конечно, достиг хозяйки “паутины”. Сарин. Не мешай. Даже не пытайся. Молчаливое предупреждение. И недвусмысленное.

Закончив с магией, майя немедленно перешел к приказам.

- Распорядись доставить в одиночную пещеру номер семь женской секции комплект одежды новобранца и приборы для умывания. Желательно, побыстрее. Я приведу туда Урд-Скарру. А через полчаса... – Сайрон нехорошо усмехнулся, - можешь... продолжить инструктаж.

Тарг склонил голову.

- Сделаю, Повелитель. Я не подведу тебя.

* * *

Закончив с Таргом, Сайрон направился в волколачьи казармы. Поворот, лестница... Майя шел размашисто. Края черного плаща грозились зацепиться за выступы отделки коридора, дверные ручки. И так бы оно и произошло, будь Сайрон простым воплощенным, а плащ его - просто сшитыми кусками полотна.
Мысли первого помощника Владыки сейчас находились с волколаками, охранявшими эльфийку. Возбуждение четвероногих стражей достигло предела. Видеть перед собой врага и не иметь возможности расправиться с ним – это слишком сильное искушение для разумного, но все же зверя. Сайрон на миг задумался, а нужно ли ему спешить?.. Задержись еще, помедли... И проблема возможных неприятностей от Урд-Скарры исчезнет вместе с Урд-Скаррой... Искушение... Майя остановился. Столь привлекательной показалась ему мысль полностью избавиться от наглой девицы... Владыка будет недоволен. Владыка потребует объяснений... Сайрон сумеет объяснить... Только Сайрон не сумеет вернуть к жизни убитых в стычке, сильных вожаков. Эльфийка заберет с собой в Смерть двоих, а может и троих... И Владыка говорил, от живого пользы больше, чем от мертвого... Урд-Скарра пока что не проявила явной враждебности... Сайрон вздохнул и зашагал еще быстрее. Он выбрал – спешить.

Волколаки внезапно прекратили рычание, бесшумно, как появлялись, так же снова исчезли во тьме. Дверь, запиравшая клетку, раскрылась. Сайрон стоял снаружи:
- Выходи, Урд-Скарра, - позвал он эльфийку.

Урд-Скарра с явным разочарованием проводила взглядом исчезающие во мраке волчьи спины. Мысленно она уже давно и с удовольствием убивала их. Быстро или медленно, по одному или сразу нескольких. По-разному.
Пора уходить, жаль. Хорошие клыки. Ладно, пусть пока побегают.
Что-то подсказывало эльфийке, что эти клыки в будущем часто будут оказываться рядом. Можно будет забрать в любое время.
Она понимала, что просидела в этом подземелье довольно долго. Что это было – урок, испытание?
Для горного охотника, привыкшего долгие часы неподвижно таиться в засаде, время не имело большого смысла. И все же интересно, зачем? Кто был дичью на это раз?
Повинуясь зову вернувшегося за ней существа, Урд-Скарра послушно покинула клетку...

Дверь клетки снова плотно затворилась, как только Урд-Скарра переступила порог. Скоро сюда вернутся дежурные. Хоть они и научились ладить с волками, негоже подвергать их лишнему беспокойству.
- Следуй за мной! - холод был в голосе и в глазах первого помощника Владыки.
Майя, как это уже было в Тронном Зале, резко развернулся, пошагал к выходу, даже не проверяя, насколько послушно исполняется его приказ. Однако на этот раз затягивать воздушный аркан не стал. Еще одно испытание благоразумия подопечной...

А из темноты, которая укрывала обиталище волколаков, донеслось глухое рычание, странно похожее на слова:
- Вр-раг!.. Вр-раг!.. Вр-раг!..