Проект "Север и Запад"  

Болдог и Старшая

Авторы – Грахор (Тарг, орки), Хельга (Урд-Скарра) .

Тарг сидел в комнате, как обычно, работая над планами на будущее. На завтра, на неделю, на месяц, на год... Впрочем, планы на сегодня, на завтра и на неделю были уже готовы. Полчаса назад от него ушли последние сотники - поспешив к своим оркам - гонг уже давно прозвенел отбой, все хотели спать. А долговременные планы требовали прежде решения одного вопроса. Несколько суток назад в Цитадели появилась новое существо - странное. Эльфийка, думающая как орк. И при этом как очень умный, жесткий и властный орк. Несколько дикий, но кому, как не Таргу, было знать, как быстро дикие орки становятся опорами цивилизации. Таргу надлежало раз и навсегда - или по крайней мере очень надолго - решить вопрос с Урд-Скаррой - она явно полагала, что сумеет занять здесь главенствующую позицию, подобно той, которую занимала в своем племени. Таргу предстояла нелегкая задача переубедить ее.

Тарг поднялся и шагнул за дверь. Орки спят в своих казармах, мастерские и кухни не работают, коридор пуст и тих... Один орк-часовой стоит у двери Тарга - и, конечно, охрана казармы, десяток орков, в своей караулке возле орочьих казарм. Тарг внутренне улыбнулся - отборный десяток. И отборный охранник. Охранника он сам отбирал, а дежурные по казарме назначены их сотником. По совету Тарга, который он обронил трое суток назад на тренировке. Сотник, скорее всего, забыл уже об этом совете... Хоть это и не важно.

Тарг повернулся к охраннику.

- Отправляйся в покои, в которых поселили Урд-Скарру. Она еще не спит, насколько я знаю. Скажешь ей следующее, вежливо: "Болдог Тарг просит извинения за поздний час, но он был занят делами Цитадели. Он просит Урд-Скарру прийти к нему сейчас для обсуждения некоторых важных вопросов, касающихся ее и ее будущего в Цитадели. К сожалению, вопросы эти не могут ждать до завтра, потому, что завтра Таргу придется отбыть на инспекцию в войска." Скажешь это вежливо, но твердо. Ступай.

Орк кивнул, повернулся и поспешил на поиски Урд-Скарры. Тарг задумчиво поглядел ему вслед. Орку несколько не хватает фантазии и живости ума, но он исполнителен и надежен. Если он понял приказ, то он его выполнит. Думать же предоставит начальникам. Прекрасный образчик. Тарг вернулся в комнату, поправил пояс, поддерживающий великолепный доспех, подаренный ему Владыкой - пояс отягощали два швыря, Тарг проверял, насколько и как они мешают орку и стоит ли их вводить в амуницию или нет - и уселся за стол, готовый ждать Урд-Скарру.

Урд-Скарра шагала за орком-стражником по коридорам цитадели и привычно размышляла. Когда ты не занят охотой, едой, сном или делами продолжения рода – самое время подумать о чем-нибудь, даже если это “что-то” - не заслуживающая внимания мелочь. На этот раз думать приходилось не о мелочах. И думать нужно было быстро.

Военная организация орков Цитадели произвела серьезное впечатление на жестокий и властолюбивый ум эльфийки. Это была армия. Великолепно вооруженная, подготовленная и правильно запуганная орочья армия. А с подобной армией можно было контролировать не только горы Орокарни, а и кое-что намного побольше. И если именно Болдог Тарг - создатель этого великолепия, то он, по мнению Урд-Скарры, являлся лучшим, что можно было обнаружить в Крепости.

Старшая, впрочем, теперь уже как бы и не Старшая, имела давнюю привычку систематизировать факты, события и их следствия. Для этого она мысленно “складывала камушки” - новый фактик, новый камушек в кучку, соответствующую тому или иному существу. Черные – силы и достоинства, белые – слабости, огненно-рыжие – источники опасности. Кучка Болдога Тарга получалась внушительной высоты, и пока сплошь черно-рыжая. И даже это вечернее приглашение на разговор “по душам” - сразу два камушка, опять черный и рыжий. Умный вожак никогда не пропустит конкурента, даже потенциального. Умный вожак постарается избежать открытой схватки до тех пор, пока результат этой схватки не будет очевиден. Умный вожак понимает, что армия, особенно такая многочисленная, не может держаться только на слабых. Нужны сильные и преданные. Урд-Скарра догадывалась, что эта встреча должна определить ее место в иерархии орков Цитадели. Или определить, что место, на которое она претендует, уже занято. И ей предстоит либо покориться и стать преданной, либо не покориться и приготовиться к смерти.

Эльфийка легко улыбалась своим мыслям. Страх смерти уже давно перестал волновать ее воображение. Но идея бессмысленной смерти все же не особо нравилась. В сражении “Урд-Скарра против армии Цитадели” у нее не было ни малейшего шанса. По крайней мере, сейчас.

На крутой подъем при сильном ветре в незнакомой местности глупо лезть первым. Так и не полезем. Я подчинюсь. По крайней мере, мне больше нравится состояние верности Болдогу – лучшему из равных, чем этим непонятным высшим существам, которые для забавы сломают тебя, как игрушку, вышвырнут, и уйдут не оборачиваясь.

Урд-Скарра остановилась у двери Тарга в ожидании, пока сопровождавший ее орк доложит командиру о ее появлении.

Тарг сидел за столом, прикидывая минимальное необходимое количество орков для прикрытия эльфов от диких орочьих банд у озера Куивиэнен. Получалось на удивление мало, но зато отборных - Владыке не нужны неприятные происшествия с эльфами. Он повернулся на стук в дверь. Орк-охранник вошел - за ним вошла эльфийка. Орк, пропустив ее вперед, вышел и закрыл дверь. Тарг знал, что он стоит за дверью, охраняя его и готовый выполнять приказы. Любые.

Тарг перевел взгляд на эльфийку. Та быстро окинула взглядом его комнату и, кажется, сделала выводы. Интересно, какие? Что происходит за этим странным черепом, снаружи эльфийским, изнутри - орочьим? Но Тарг не Владыка, он не может просто посмотреть. То есть, открыть топором и посмотреть, конечно, может, но это чересчур бесповоротный способ. А узнать, что именно там творится, все же надо.

- Приветствую тебя, Урд-Скарра. Проходи. Садись на кровать, если хочешь. Или на стул у той стены. Ты уже освоилась в Цитадели? Сумела понять, что здесь к чему?

Тарг изучал эльфийку - он впервые видел ее лицом к лицу, хотя, конечно, его орки докладывали ему о ее действиях и перемещениях... А в бумагах на столе лежал предварительный доклад наместника о ее племени и о том, что удалось о ней разузнать. Она не показывала этого, но он полагал, что она так же тщательно рассматривает его, как и он ее.

Тарг улыбнулся, сверкнув клыками. Эту привычку он долго перенимал у майар - орки умели только скалиться.

- Я пригласил тебя, чтобы поговорить о том, что ждет тебя в будущем. Я узнал о тебе довольно много - то, как ты управляла своим племенем, Старшая. Управляла и направляла его. Мой наместник еще, конечно, не успел узнать подробностей, но кое-какие интересные случаи выявились. Я бы даже сказал, закономерности. Это хорошо. Мне нужны орки... существа, которые знают, что нужно для будущего племени, и знают, как этого добиться. Но сперва - я хочу узнать, что ты думаешь о Владыке, о его майар, о Цитадели, обо мне и о своем месте в Цитадели. Я, конечно, далек от мысли, что ты все так сразу и откровенно расскажешь. Но, видишь ли, многие в этой Цитадели способны чувствовать ложь. По крайней мере, прямую ложь. Начиная с Владыки. Потому мой тебе совет - тренируйся говорить правду. Не всю правду, но правду.

Тарг снова ободряюще улыбнулся - но клыки сделали эту так долго тренированную улыбку скорее угрожающей.

Урд-Скарра не колеблясь выбрала стул у стены.
Любой предмет – оружие. Если вдруг... Стул тоже вполне сойдет.
Присела, принимая расслабленную позу.
Из расслабленной проще всего перегруппироваться в любую иную.
Невзначай покачнулась назад-вперед, изучая стул на прочность-вес-баланс.
Со всей откровенностью истинно эльфийской невинности улыбнулась в ответ.

- Я восхищена Цитаделью, Болдог Тарг. – Подумав, ответила она. – Как глупый молодой снага бывает восхищен снежными вершинами неприступных гор. Но я, увы, уже не молода и не глупа, и знаю, что неприступных вершин не существует. Вопрос всего лишь в сложности восхождения.
Кроме того, я ценю любую возможность для тренировок любых составных частей меня. Даже если это тренировки в умении говорить правду. Благодарю тебя, Болдог, за предоставленный простор для упражнений.

Урд-Скарра прикрыла глаза, из-под длинных ресниц было почти незаметно их вызывающего блеска. Этакая своеобразная дань вежливости.

- Ты спрашиваешь о Владыке. Он велик, могущественен, и способности его лежат далеко за гранью моего понимания. Он подобен буре. Ее можно любить, ненавидеть, но умнее подчиниться воле стихии, а не глупо идти наперекор.
“До тех пор, пока не подвернется подходящее укрытие в скалах. – Мысленно добавила она. – А потом пускай буря разбирается со скалами, они стоят друг друга”
- Я преданна Владыке, Болдог Тарг. Если это то, что ты хочешь узнать. Я пошла за ним в Цитадель добровольно. А майар...

Тут голос Урд-Скарры стал необычайно ласковым:

- Я обещала исполнять Волю Владыки беспрекословно... Но, боюсь иногда мой скудный разум не в состоянии угадать ее в мелочах... Без дополнительных распоряжений. Я пока не получала точных указаний на счет отношения к майар. Возможно, мудрый Болдог восполнит этот пробел?

- Мое место в Цитадели... Как будет угодно Владыке. Прежде, чем желать и требовать, я хочу знать, зачем я желаю и требую. Я хочу учиться и изучать, но если планы Владыки на мой счет иные, я покорюсь.

Тарг с удовольствием смотрел на эльфийку. То, как она, садясь, проверила, подходит ли стул как оружие, расслабленная поза… Она готова драться, несмотря на неравенство сил. И это хорошо. То, что она не боится майар – тоже хорошо. Это, конечно, значит, что она не боится и его – но это можно и нужно исправить.

- Ты права, Урд-Скарра. Владыка – это буря. А буря несет тебя, куда вздумается ей, а не тебе. И может разбить о скалы. Но только буря же может вознести тебя ввысь. Если поймаешь ветер. И можно испугаться, отступить с полпути, спрятаться, пока буря пройдет дальше – но ведь другой бури не будет. И потому я для себя решил – я полечу в буре до конца, каким бы он ни был.

Тарг встал, неторопливо прошелся вдоль стола и обратно.

- Что же касается воли Владыки, относительно тебя и относительно майар... Я тоже не получал твердых указаний. Ни в отношении тебя, ни в отношении майар. И мой скудный разум тоже не в состоянии угадать ее в мелочах, и потому я должен принимать решения, руководствуясь собственным представлением о том, что хорошо для Владыки. Но одно я знаю точно. Владыка не терпит, когда кто-либо убивает его подчиненных… Если это происходит не по его приказу. И потому, даже если мы с тобой, например, не договоримся…

Тарг оскалился. На этот раз это был именно свирепый оскал, открытый, неподдельный.

- Если мы с тобой не договоримся, Урд-Скарра, если мы не сработаемся, то я не убью тебя. Ни в коем случае. И никому не прикажу убить тебя. Ты права насчет того, что нет неприступных вершин. Все вершины можно взять. Но на эту я залез первый. И я не сойду с нее – для меня есть путь только вверх. Для тебя на ней есть место пусть на шаг – но ниже меня. Но, опять же, если ты с этим не согласна - я не могу убить тебя. Но могу – пусть на краткий миг – предвидеть будущее.

Тарг оперся спиной о стол.

- Видишь ли, я предвижу, что если мы не договоримся, то в дело вступит десяток орков-охранников, которые сейчас сидят в караулке и грызут сушеные грибы, которые дают оркам силу, скорость, веру в свою неуязвимость… И лишают разума. Так получилось, что эти грибы им достал один орк из регулярных, которого они очень-очень сильно обидели… И которому другой орк ненароком намекнул, что если они нажрутся грибов во время дежурства, это им очень плохо аукнется. И очень скоро эти орки, нажравшись грибов, в очередной раз пройдут караулам по коридорам казармы. И увидят, что у моей двери нет охранника. Им в голову придет интересная идея – дня три назад им мимоходом заронил ее в душу еще один орк – что, если они нападут все вместе на спящего Болдога Тарга, то они сумеют легко убить его, а потом сделаются большими начальниками. Дурацкая идея, конечно, но у них к тому времени мозги работать не будут. Они ворвутся в мою комнату и увидят тебя. Одну. Я боюсь, что эти нажравшиеся грибов безумцы тебя немедленно и убьют. А может, убьют не сразу. В любом случае, я тут буду не при чем. Несчастное стечение обстоятельств. Случайно орки, известные своей недисциплинированностью, оказались в карауле. Один орк по собственной воле – и по очевидному мотиву - подсунул им грибы. Случайно охранник у моей двери окажется не на месте – например, в кухне, разжигая очаг и готовя мне еду. Они по собственной воле ворвутся в мою комнату. И случайно ты окажешься на их пути. И они, осатаневшие от жажды крови, тебя убьют. А я тут не при чем. Все до единого орки, которых допросят по поводу этого происшествия, включая тех, кто помог случайностям сложиться так интересно, будут твердо уверены, что их действиями никто не управлял, и меньше всего Болдог Тарг виноват в твоей смерти. Случайность. Никто ее не планировал. Никто не приказывал тебя убить. И, конечно, я не способен предвидеть будущее - даже майа не способны, куда уж мне, несчастному орку!

Тарг спокойно посмотрел в глаза эльфийке.

- Вот так все, возможно, произойдет. Если мы не договоримся.

Урд-Скарра ответила Таргу не менее спокойным взглядом. Впрочем, недолгим, потому что больший интерес она проявила к созерцанию двери в комнату.

- Болдог мудр и хитер, – заключила она. – И десятка безумных орков-охранников вполне достаточно, чтобы ммм... убить меня... на открытом пространстве. Но, Болдог Тарг...

На выразительном лице эльфийки появилось выражение чрезвычайной заинтересованности:

- В твою дверь может ворваться одновременно разве что один орк. В крайнем случае двое, если уж они совсем безумны. Два орка, потом еще два орка... И так пять раз. Причем трупы первых станут помехой на пути следующих. Посмотрим, что у тебя тут?.. Оружие, мебель, волчьи капканы... Волчьи капканы, как интересно... Я бы взяла парочку... Эти грибочки, как я понимаю, не делают снаг бессмертными? А сила и скорость... Нам не по полю бегать!

- И потом, ты наверно не много знаешь об этих... обликом сходных со мной. Квенди. Мы умеем показывать цветные картинки из собственной жизни. Тем, кто умеет их видеть. Владыка и его майар умеют. Если вдруг случайно я останусь жива... И даже если я захочу солгать..., -  Урд-Скарра пожала плечами, - Может, лучше мы договоримся? Я бы предпочла договориться с тобой, Болдог.

Тарг кивнул.

- Я не недооцениваю тебя, Урд-Скарра. Безусловно, ты справилась бы с этими орками. Так же, как справлюсь я, если мы договоримся. И даже первая мысль твоя была очень правильной, такой же, как у меня - про капканы.

Тарг снова прислонился спиной к столу. Швыри оттягивали ремень, но их полезность - потенциальная - превосходила неудобство.

- Ты была бы без сознания, когда я вышел бы из этой комнаты. И без сознания ты оставалась бы до самой смерти. И в то же время я мог бы честно сказать, что не причинил тебе вреда. Тебе не состязаться в искусстве боя со мной. И я знаю о том, что такие, как вы, можете показывать картинки. Не забывай - я взошел на эту вершину раньше. У меня есть союзники среди майар - они считают, что я - просто инструмент, но для того, чтобы сберечь этот инструмент, они готовы на некоторые неудобства. И если, вопреки всему, ты все же осталась бы жива, и захотела бы картинки показать, скажем, Владыке - поверь мне, я готов к этому. Готов полностью.

- Я хочу договориться с тобой. Но если не договоримся - ты умрешь. И ничто тебя не спасет. Я хочу, чтобы ты поняла это достаточно четко.

- В искусстве боя? – Урд-Скарра широко раскрыла и без того огромные голубые глазищи. – Посмотри на меня, Болдог. Внимательно посмотри. Физически я слабее любого из снаг, не говоря уже о тренированных воинах. Неужели ты думаешь, что я стала Старшей в горном племени благодаря только искусству боя?

- Я хочу договориться с тобой. – Дословно повторила она фразу Тарга. – Но если не договоримся – умрем оба. Как ты думаешь, кто в результате потеряет больше?

- Так почему бы нам, о мудрый Болдог, не закончить танцы хищников. Ты хочешь, чтобы я боялась тебя? Я тебя боюсь. И не потому, что десяток охранников наелись грибов. Если мы не договоримся, я никогда больше не смогу есть, не смогу спать, буду опасаться каждого нового лица и темного угла. И если я останусь жива, то очень скоро сама же пожалею, что не умерла легкой смертью в этой комнате. Если мы договоримся, у меня будет безопасность, власть и защита в лице Болдога Тарга. У меня будет опыт Болдога Тарга, который взошел на вершину раньше меня. У меня будут союзники среди майар – союзники Болдога Тарга.

Почему ты, хитроумный Болдог, продолжаешь думать, что мы не договоримся?

- Я - не умру, Урд-Скарра. Я уверен. А договориться со мной - значит не только приобрести. Да, ты получишь многое. Я дам тебе власть. Я дам тебе силу. Я дам тебе исполнителей, дам свою помощь и опыт. Я прикрою тебя от майар по мере своих сил - их пока немного, конечно. Но больше, чем у тебя. Но ты также потеряешь многое. Например, ты потеряешь независимость. Все, что ты будешь делать, ты будешь делать во имя интересов сперва Владыки, затем моих и только потом своих. Я полагаю, что ты тоже будешь пытаться недоговаривать мне о своих делах. Но я - не Владыка. Я влезу в каждую мелочь, если сочту нужным. И если я что-нибудь прикажу, то так и будет.

Тарг улыбнулся.

- А еще ты потеряешь всякую власть, кроме той, что дам тебе я. Если у тебя будет независимый источник власти, то, опираясь на него, ты будешь считать, что можешь стать независимой от меня... И если и не избавиться от меня, то, скажем, закрыть глаза на опасность, грозящую мне.

Тарг снова прошелся по комнате и повернулся к Урд-Скарре.

- А это значит, что ты лишишься своего племени. Ты должна целиком зависеть от меня - только на этом условии я позволю тебе жить. Получив информацию о твоем племени, я отправил армию на зачистку территории, прилегающей к Орокарни от банд диких орков. Полностью подчиненную одному из моих офицеров. Вот только никто не подумал о том, чтобы сообщить ему о твоем племени и его местоположении. И представь, какая ужасная случайность, мне только сейчас пришло в голову, что он гонит все дикие банды в сторону твоего племени. От шести до восьми сотен голодных, отчаянных профессиональных бойцов, живущих нападениями и тем, что сумеют отобрать, пройдут прямо через твое племя. Я уверен, что погибнут не все - мой наместник с его полусотней бойцов сумеет организовать какую-никакую защиту и продержится, пока не подоспеет армия. Но основа твоего племени, лучшие бойцы, женщины, старейшины, сердцевина - погибнут. Потом армия заберет остатки воинов и охотников в качестве проводников - преследовать бегущие банды. Потом самую многообещающую молодь и их матерей заберет к себе в школу Сарин - и они уже никогда не будут лояльны тебе. И, конечно, жалкие остатки племени не смогут поддерживать порядок - я буду вынужден переселить туда другие племена. И твое племя окончательно растворится. Исчезнет. Погибнет.

Тарг с удовольствием улыбнулся Урд-Скарре.

- Конечно, я полагаю, что могу прямо сейчас отправиться к леди Тхориэн, разбудить ее и уговорить предоставить мне самого быстрого курьера - летучую мышь. И отправить приказ начальнику армии. Тогда, если он ударит быстро и решительно, он может и успеть спасти твое племя. Но чтобы сделать это, мне придется бежать прямо сейчас и долго оставаться у леди Тхориэн. А ты останешься в этой комнате, когда придут орки-безумцы. И умрешь.

- Но выбор твой. Подчиниться мне, и убить свое племя. Или спасти его и умереть. Я могу позволить жить либо тебе, либо племени. Вместе вы слишком опасны. Выбирай.

Урд-Скарра склонила голову, словно в задумчивости. Потом поднялась со стула, вызывающе изображая из себя легкую мишень. И рассмеялась. Беззаботно и откровенно:

- Мое племя – больше не мое. Оно принадлежит Владыке. Ты слишком смело распоряжаешься его собственностью, Болдог. Мне нравится...
Конечно, я выбираю собственную жизнь. Конечно, я подчинюсь тебе, о премудрый Тарг. И конечно ты не отправишься к леди Тхориэн – ночью, пешком, мимо объевшихся грибами охранников. Нет, ты слишком ценен для Цитадели.
Я ведь эльфийка по рождению. И, как эльфийка, владею осанвэ. С Владыкой, например.
Как знать, может быть, я связана с ним прямо сейчас. А может, нет?
Как ты думаешь, научилась я говорить правду? Или еще нет?
Ты не знаешь. Ты – орк. Но и я не знаю, сколько правды в твоих словах о судьбе моего племени. Я даже…эээ... на счет грибов не уверена.

Урд-Скарра разжала ладонь, на ней маленький глиняный пузырек, запечатанный воском.

- Как ты думаешь, если он упадет, разобьется или нет? Как ты думаешь, что там внутри – смертельный яд, который убьет нас обоих, а заодно и десяток безумных орков, или чистая речная вода? Как ты думаешь, успеешь ли ты поймать этот пузырек, отважный и ловкий Болдог? Как ты думаешь – а стоит ли его ловить вообще?

Зачем ты пытаешься силой отнять то, что я готова отдать добровольно?
Я ведь сказала, что хочу договориться. Испытай меня, объяви свою волю. Что ты хочешь, чтобы я выбрала? Свою жизнь, или жизнь племени?

Тарг усмехнулся. Она не желает выбирать. Она все еще думает, что может вывернуться, что он блефует, что его можно испугать... Или просто сражается до конца. Как и положено настоящему бойцу. Но это ей не поможет.

- Хорошая попытка, Урд-Скарра. Но я уже не раз и не два говорил тебе. Я - не лгу. Все, что я сказал тебе - правда. Все. Орки - собственность Владыки. Но я поставлен распоряжаться этой собственностью. Если я считаю, что для процветания собственности Владыки необходимо и достаточно забить, скажем, сотню свиней или уничтожить сотню орков - то я делаю то, что надо. А я пришел к выводу, что оставить и тебя и племя живыми - это напрашиваться на будущие неприятности. Не только для меня, но и для всей Цитадели. Раскол и потери жизней будут куда больше.

- Если ты пользуешься осанве, если ты связана с Владыкой в данный момент - это неважно. Как я уже говорил, я готов к этому. Точно также, я не гадаю, что у тебя в этом пузырьке. Сарин рассказала мне все о том, как ты отравила ее, и я точно знаю, насколько умело ты обращаешься с ядами. Когда ты вошла в эту дверь, я уже знал, есть ли у тебя с собой яды. И я принял меры - и Сарин помогла мне в этом. Тебе не удастся убить меня. Ты можешь только убить себя - и это будет твоим решением - и убить десяток орков - я все равно приговорил их к смерти сегодня ночью. Потому мне совершенно неважно, как именно они умрут.

- Когда я советовал тебе говорить правду - это потому, что сам я придерживаюсь того же правила. Меня не интересует, что именно ты готова отдать добровольно, а что нет. Я пытаюсь объяснить тебе, что если ты будешь жить, то ты будешь это делать только подчиняясь мне. А это значит, что ты будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что ты готова делать. Понятно? Ты не будешь равна мне. Ты будешь или подчиняться, или умрешь. Или, если окажется, что я крайне недооценил тебя, умру я.

- А теперь выбирай. Выбирай сама. Твоя смерть или смерть племени. И не пытайся увильнуть от выбора. Тебе это не удастся.

- Смерть племени, конечно. – Урд-Скарра продолжала сохранять веселую безмятежность. – Мы ведь оба действуем в интересах Цитадели и владыки. Если мудрый Болдог говорит, что нужно уничтожить сотню орков для процветания остальных, как я могу ему не поверить? Если мудрый Болдог желает преподать мне урок, я должна принять этот урок с благодарностью. Я орудие Владыки, в этом мой смысл и мое счастье.

Тарг ни на секунду не усомнился в том, что скрывалось за маской веселости эльфийки. Не нужно было обладать способностью "слышать музыку", чтобы услышать звериную ненависть в ее словах. Ничего. Ненависть, умная ненависть - это хорошо. Это прочная основа для будущих отношений.

- Я рад, что ты сделала этот выбор. Приятно, когда встречаешь разумного ор... существо, с которым можно сработаться. Когда придет доклад о несчастье с твоим племенем, я намерен назначить именно тебя разобраться и расследовать все происшедшее... И наказать виновных. Но, конечно, в данном случае вина падет на несчастное стечение обстоятельств. По крайней мере, я так думаю.

- Кроме того, я запрещаю тебе нападать на Сарин и пытаться лишить ее влияния на Владыку. По крайней мере, до тех пор, пока ты не будешь ясно и до конца понимать, к чему приведут твои действия. И постарайся сохранить хотя бы видимость нормальных отношений с прочими майар. Впрочем, в этом я полагаюсь на твою природную осторожность. Помни, однако, что Сайрон опаснее прочих. А тем временем учись дальше. Учись и наблюдай. Если понадобится мое мнение или помощь - спрашивай.

Тарг на миг замолчал. Настало время предложить Урд-Скарре слабость - надежду на будущую возможность манипулировать им и цель для первой атаки. Болдог Тарг наслаждается своими победами, тщеславен и не прочь посмаковать их. Злобная улыбка прорезала его лицо. Глаза загорелись. Голос стал хрипловатым.

- И еще. Как ты, должно быть, успела узнать, у меня есть маленькая невинная слабость - я собираю волосы эльфов, которых... победил. У тебя такая прекрасная коса... Я был бы рад, если бы сочла нужным преподнести мне ее в качестве подарка. Строго добровольно, само собой. Как знак уважения.

- Разумеется, хитроумный Болдог.
Мягким голосом:
- Победить во мне эльфа все равно, что свернуть шею куропатке.
Желаешь ли ты обрезать ее сам? Я могу ошибиться с длиной...

Тарг улыбнулся про себя. Отрицаешь свою принадлежность к эльфам? После того, как намекала мне на осанве? После того, как попыталась превратиться в эльфа перед Сарин и Владыкой? Твой выбор, Урд-Скарра, твой выбор... Но ты все равно останешься эльфийкой. Внешне, по меньшей мере.

- Решай сама. Ведь это твой добровольный дар мне. Тебе и выбирать, какой он будет длины.

Урд-Скарра резко мотнула головой, одновременно выхватывая из-за пояса кинжал.
Белокурая коса мелькнула в воздухе, и девушка очень ловко перехватила ее почти у основания. Зубами. В следующее мгновение кинжал отсек волосы наискось – короткое точное движение.
- В Цитадели делают великолепное оружие. – Заметила эльфийка, продолжая улыбаться. – Оркским ножом я б ее долго пилила.
Она шагнула вперед, по направлению к Болдогу, в этом же движении опускаясь на одно колено и смиренно протягивая Таргу толстую длинную косу.
- Прими этот добровольный дар, о могущественный Болдог. Как знак моего уважения и вечной преданности...

Тарг невольно залюбовался движениями эльфийки. Врожденная гибкость и пластичность, отточенная практикой. Она, безусловно, хороша.

Тарг принял косу левой рукой и переложил ее на стол.

- Я с благодарностью принимаю этот дар, Урд-Скарра. И в меру своих сил попытаюсь достойно возместить тебе все то, чем ты добровольно пожертвовала и пожертвуешь на службе Владыке.

Тарг шагнул назад.

- А теперь, когда мы закончили наш разговор о твоем будущем, мой охранник проводит тебя до твоих покоев, и останется поблизости, чтобы отдых твой был безопасен и спокоен. Мне же надо будет провести, - Тарг коротко глянул на волчьи капканы на стене и оскалился, - еще одну беседу с моими орками. До скорой встречи, Урд-Скарра.

После ухода Урд-Скарры Тарг воспользовался камнем, чующим яды, и тщательно проверил комнату, особенно ту часть, где сидела эльфийка, и ее косу. Он не ожидал найти что-либо, но осторожность еще никому не помешала. Всегда контролируй то, что можешь проконтролировать. И только потом Тарг позволил себе расслабиться и подумать о том, что контролировать не в силах.

Он не знал, что именно в данный момент происходит в горах Орокарни, как идут дела у его Наместника и Командующего, все ли идет согласно планам… Когда сообщению нужна минимум неделя на то, чтобы достичь Удуна, приходится полагаться на своих подчиненных, верить в их способности и суждения. Разошлет ли Наместник Арнагх патрули, предупредят ли они его об огромной армии орков-бандитов? За три десятка гвардейцев, сопровождающих Наместника, Тарг не боялся – у бандитов не было оружия, способного пробить стальной доспех – до тех пор, пока гвардия держит строй, достать гвардейца можно только в прорезь шлема, а туда еще нужно попасть, но Болдог совершенно не хотел дикой резни в племени Урд-Скарры. Он не был сторонником бессмысленной жестокости. Погибнуть должны только те, кто может стать стержнем племени, и некоторое, по возможности меньшее, число случайно попавших в резню орков, орочек и молодняка. Их гибель необходима во благо Владыки, Удуна и Тарга, и потому приемлема и оправдана. Если же Командующий не сумел удержать достаточно орков-бандитов в мешке, а Наместник слишком эффективно организовал оборону, то потери в племени Урд-Скарры могут оказаться чересчур малы. Но это неважно.

Тарг усмехнулся. Конечно, официально это никогда не будет раскрыто, и слухи будут жестко подавлены, но те, кому надо, и в первую очередь племя Урд-Скарры… бывшее племя Урд-Скарры - узнают о том, что она приговорила их к смерти, выкупая свою жизнь. И у нее никогда уже не будет своего племени. Это несправедливо – Тарг не оставил ей выбора, и сам бы поступил так же – но на эту вершину он забрался первый, и не позволит себя теснить. Впрочем, ладно. Там от него уже ничего не зависит. А вот тут…

Тарг оглядел комнату еще раз, прикидывая, все ли готово. Вроде все. Капканы он трогать не стал – ему важнее свобода перемещений по комнате. Аккуратно положил метательные ножи под койку, топор рядом, швыри на стол, погасил светильник и лег. Скоро те самые, тщательно отобранные орки-караульные придут. Придут, разгоряченные грибом, не контролирующие себя и ненавидящие его. Это будет предметный урок всем остальным. Болдог Тарг не может быть побежден, даже захваченный врасплох в собственной постели. Конечно, он не будет захвачен врасплох. И будет в полном доспехе и отлично вооружен. Но на этом не обязательно заострять внимание…

******************

Наместник Арнагх отступил на несколько шагов назад, к отдыхающим и легкораненым бойцам, поправил шлем и осмотрелся. Голова слегка гудела, а левое ухо перестало слышать – шлем с честью выдержал удар камня, пущенного из пращи в гущу защитников, но удар все равно был очень силен. С виду все было в порядке. Строй, перекрывающий неширокий вход в ущелье, держался. Два десятка гвардейцев, разбитых на звенья по двое, не служили опорными пунктами, не давая строю прогибаться, и примерно полсотни местных орков, заполнявших промежутки меж гвардейцами, несли не такие уж серьезные потери. Если же напор врага становился на каком-то участке чересчур сильным, семеро легкораненых и отдыхающих гвардейцев и двадцать местных орков поавторитетнее и потверже характером – резерв - вступали в бой, затыкая брешь и давая возможность местным переформироваться, прийти в себя и снова встать в строй. Фланги опирались на стены ущелья, прикрываемые молодежью и теми, у кого не было нормального доспеха, сделанного по образцам Удуна. Воин в доспехе все равно не мог лазать по этим скалам достаточно быстро… Справа, где скалы были круче и переходили в горы – местные охотники и молодежь держались без особых усилий, отбиваясь пращами и камнями, но слева, где склоны были несколько более пологими, дела были похуже. Два раза атакующие прорывались наверх, и шла резня один на один в трещинах и на скалах, пока их не сбрасывали вниз. Арнагх послал половину охотников с правого, защищенного фланга, на левый, заменив их женщинами, а после второго прорыва отправил туда же двух гвардейцев половчее – ранее из горных племен – и всех остававшихся женщин, и юнцов способных драться на скалах. Строй удержится, но если нападающие смогут закрепиться на склоне ущелья – станет кисло. Очень. Если бы у него только было больше местных… Арнагх оборвал мысль на половине. “Если бы” не место в бою.

Орчонок-наблюдатель скользнул по веревке со скалы правого фланга и помчался к Ааргу, гордый значимостью своего вклада в войну.

- Наместник, с юго-запада идет еще одна толпа диких! Около сотни. Вроде бы… - орчонок, запыхавшись, старался как можно четче вспомнить, что ему приказал передать наблюдатель на вершине. Арнагх одобрительно кивнул. – У защищающихся с той стороны скал дела плохи. Они отступили в пещеры, бандиты обложили их и тащат хворост и сырой кустарник рубят, будут выкуривать по одному! Все! Можно бежать на пост?

- Беги. – Наместник отпустил орчонка, тот попытался по-гвардейски салютовать – неловко пока, но все же… Арнагх подумал, что этот детеныш уже хочет стать гвардейцем Цитадели, когда вырастет. Если вырастет. Впрочем, те, кто не хотел становиться гвардейцем, сидят сейчас в пещерах вместе с теми, кто были главными в племени при Урд-Скарре… И хотели оставаться главными, непрерывно напоминая пришлым чужакам и племени, что они, хотя и союзники, и очень сильны, и заслуживают всяческого уважения, и племя, безусловно, подчиняется Твердыне, но все же они – чужаки, и такими останутся. А они тут давно, и им лучше знать, что надо племени. Арнагх несколько мгновений потратил на раздумье – не ударить ли ему внезапно в тыл обложившим пещеры бандитам, вывести из пещер, сколько возможно, орков, и вернуться сюда… Ему пригодятся бойцы. Но – нет. Идет новая стая. Значит, новый штурм… Если он не успеет вернуться – все пропало. А если те еще и не захотят возвращаться, как не захотели подчинить ему всю оборону? Это же надо додуматься было - разделить силы и положиться на пещеры! Дескать, пещеры легко защищать, в худшем случае – отсидимся... Отсидятся. Это не нападение дикого племени, это армия, пусть бандитская. С лидерами. Теперь приверженцам независимости племени придется срочно учиться дышать дымом. А он не может выделить бойцов для атаки. Возможно, возможно, когда отобьют штурм этой новой стаи, он сумеет послать кого-нибудь. Если будет куда посылать.

Арнагх снова поправил шлем, взял лук, стрелы, собранные и по-быстрому сделанные теми, кто не может воевать, и устремился к позициям. Время проливать кровь.

* * *

Скили экономной трусцой бежала на юг, не оглядываясь назад. Бессмысленная трата времени и сил – все равно уже ничего не увидишь, да и нечего видеть, горы. Скили никогда не совершала бессмысленных поступков. Зачем? Это же не имеет смысла. Давно уже скрылась из глаз армия Удуна, совершающая свой марш по Орокарни. Осмысленный марш. Правильный марш. Скили одобряла армию Удуна. Вот только не одобряла то, что не она ей командовала. Что же. У нее будет своя армия.

Правда, сейчас армия Скили состоит из шести орков, бегущих за ней. Скили тщательно следила за тем, чтобы их общая скорость соответствовала скорости самого слабого из них. Даже с драгоценным доспехом и оружием десятника, сложенным и навьюченным на ее спину, она могла бежать куда быстрее среднего орка – она превосходила среднего орка во всем. Начиная с того, что была на голову выше даже Болдога Тарга. Не говоря уже о десятнике...

Десятник тоже остался позади. В неприметной трещине в скале. Вместе со старшим пятерки. И одним из ее орков. Этот здоровый тупица умудрился подставиться под лезвие десятнику, хотя их было семеро на двоих! Семеро, потому что она не позволила участвовать в драке восьмому, мастеру Рэору. Мастеру-оружейнику. Самому слабому – и самому драгоценному из всех орков, которых она подчинила и соблазнила. Подчинила себе и соблазнила мечтой о маленькой, но зато их собственной общей империи. Их – и ее. Точнее, ее – и их. Рэор знал, как делать сталь и ковать мечи, как построить крепость и разводить свиней. Какой простой, но гениальный замысел – бежать на юг, так далеко, как не забирается никто из орков Цитадели, туда, где у Удуна просто нет интересов, найти там племя диких орков, подчинить его и, воспользовавшись драгоценным знанием Удуна, построить новую империю. Ее империю. Оркам придется довольствоваться ролью консортов – впрочем, она сумеет их удовлетворить. Она всегда умела подчинять. Так, чтобы подчиненный остался доволен. Кроме того, они будут зачинателями новой династии – ее династии. И кто знает, может быть первым в этой династии будет ребенок Тарга – она сумела обратить на себя внимание Болдога на одной из тренировок прямо перед этим походом.

Конечно, Тарг не будет счастлив. Пропавших без вести будут искать, а когда он узнает, что один из пропавших – мастеровой, будут искать втройне. Лучшие следопыты, волки, может быть, даже кто-нибудь из майар... Но Скили не чувствовала страха. Не умела. Никогда не умела. Она вообще ничего никогда не чувствовала, кроме теплого удовольствия, зажигающего кровь. Удовольствия от победы.