Проект "Север и Запад"  

Эльтинэ учится стрелять

Авторы – Хельга (Урд-Скарра), Ноло  (Эльтинэ) .  

Рисунок Хельги: "Лучница"

Урд-Скарра, легко проскользнув сквозь густой кустарник, добралась до большой поляны и оценивающе прикинула – кажется, она уже достаточно удалилась от Цитадели, чтобы рассчитывать на одиночество. Аккуратно сбросила с плеча длинный эльфийский лук – собственно главную причину ее лесного путешествия. Сегодня девушка собиралась поучиться стрелять.

То есть, она умела стрелять из лука. Немного. Как и некоторые из ее орков. Вот только оркские луки были грубыми, кривыми, били недалеко и неточно. Так, примитивная копия с эльфийских. А в Цитадели Урд-Скарре удалось раздобыть настоящий лук, даже лучший, чем бывали у этих, как их, квенди – эх, тяжело привыкать называть говорящее мясо новым словом, но еще тяжелее привыкать к новому к нему отношению.

Лук, сделанный в Удуне, был гораздо тяжелее в натяжении, и одновременно тоньше и легче чем те, с которыми Урд-Скарра имела дело до сих пор. А стрелы: длинные, с металлическими наконечниками, идеально сбалансированные. Мечта.

Наука хорошей стрельбы требовала сосредоточенности. Поэтому девушка решила для начала потренироваться в лесу, подальше от посторонних глаз. Да и показывать, что она чего-то не умеет, лишний раз не хотелось. Никогда не знаешь, кто и как пожелает воспользоваться подобным знанием.

Единственное, что всерьез беспокоило Урд-Скарру – отсутствие настоящей хорошей мишени. Ее прошлый опыт подсказывал, что истинный, правильный азарт и интерес к учебе приходит тогда, когда обучение происходит... ну, например, на пленниках из числа ближайших соседей. Тогда и стрелок и мишень могут вдвоем получить “удовольствие” от удачного выстрела.

Увы, в Клане с пленниками было повольготнее, чем в Цитадели. Тяжело вздыхая, эльфийка привязала к дереву большой, выше ее роста, полотняный мешок, плотно набитый соломой. Отошла к краю поляны. Натянула лук.

Выстрел. Еще один. Еще...

Урд-Скарра становилась все мрачнее. Стрелы ложились как-то криво, нехорошо ложились стрелы. Все больше мимо, по кустам, нежели по неподвижному белому пятну. А ведь и расстояние до мишени относительно небольшое, и место открытое, и ветра почти нет...

Эх, какая тоска! Зверюгу бы какую-нибудь сюда вместо мешка. Волка, например...

Урд-Скарра тут же этак живенько представила себе выражение лица первого помощника Владыки. И настроение ее начало стремительно улучшаться.

Девушка неторопливо порылась в карманах.

Ага, вот оно!

Плоский осколок древесного угля, которым охотники обычно метили добытые шкуры.

Эльфийка решительно примерилась к вызывающей белизне ткани.

Илуватар был, поистине, щедр на таланты, данные своим детям. Даже таким “особенным” детям, как Урд-Скарра.

Она рисовала портрет Сайрона, вдохновенно высунув кончик языка, и первый помощник вполне мог гордиться достигнутым при этом сходством. Нанеся последние завершающие штрихи на “холст” мешковины, девушка отступила на несколько шагов назад, оценивающим взглядом окинула результаты своего труда. И аж прямо почувствовала горячий зуд в ладонях – ну теперь-то она наверняка не промахнется!

Первая же стрела воткнулась сильно и уверенно куда-то в район печени “портрета”

Урд-Скарра удовлетворенно рассмеялась своим ясным девичьим смехом, и потянулась за следующей...

Эльтинэ медленно шла по лесу. Его мелодия, когда-то казавшаяся шумом, теперь ласкала слух. Как же хорошо, хорошо, хорошо!!! С первых дней в Удуне у нее глубоко в душе засел липкий, неприятный страх, что ее уродство вернется и мир снова будет давить на все ее существо, разрывая его на части.

Внезапно эльфийка насторожилась. В привычную уже мелодию вплелись странные, царапающие ноты. Даже ирч звучали гармоничнее. Здесь же - как будто старая и новая Эльтинэ столкнулись в одном роа. Эльтинэ тихонечко двинулась к источнику мелодии, раздвинула кусты и увидела... Квендэ. Настоящую квендэ. По крайней мере, если смотреть на нее только глазами.

Урд-Скарра почувствовала - все сразу: шорох раздвигаемых кустов, едва слышный хруст мелких веточек под тяжестью шагов, прикосновение взгляда, изменение в мелодии леса. И развернулась стремительно, безошибочно ориентируясь на пока невидимый источник всех этих ощущений, - тетива натянута, острие стрелы предостерегающе нацелено в глубину зеленых зарослей.

Эльфийка мгновенно распознала – где-то там, в тени листвы, скрывается “не зверь”. Поняла, и все же какой-то миг боролась с искушением “не спрашивать” - просто выстрелить, раз уж “новая мишень” не поленилась сама заглянуть в этот лесной уголок.

Короткий вздох, - Урд-Скарра почти с усилием удержала тетиву.

- Кто ты? – Негромко, обращаясь к густым кустам. – Выходи, не прячься.

Эльтинэ, в общем-то, прятаться и не собиралась. Просто та, давняя история с волками, исковеркав ее душу, научила эльфийку осторожности. Тем более что такого Эльтинэ не ожидала. Хотя в цитадели встречались самые разные существа. Но никто из них не был настолько похож мелодией на квенди. Хотя никто и не отличался так от них.

Эльтинэ отбросила ненужные мысли и вышла на поляну.

-Я Эльтинэ. Я живу в Цитадели, той, что сделана из живущих гор. А ты живешь там? Я тебя не видела. (И не слышала, - отметила Эльтинэ про себя)

Вдруг глаза Эльтинэ загорелись неподдельным интересом. Она увидела в руках собеседницы лук. То, что острие стрелы было направлено прямо ей в сердце, ничуть не смутило эльфийку. Главное - существо явно умело стрелять. И так же явно, что существо в данный момент ничем особо важным не занято (если не считать тренировки). А значит, если повезет, можно уговорить существо поучить ее стрелять. Хоть немножечко.

Урд-Скарра недоуменно приподняла бровь.

“Говорящее мясо... Ой, извините, как принято называть “это” среди существ-Повелителей, дочь Песни. Надо же. Тут? Откуда?

Говорит, что живет в Цитадели. Что ж, возможно, своенравная Твердыня вполне в состоянии сделать так, что один из ее жителей никогда не сможет встретиться с другим...”

Эльфийка медленно опустила лук. Девушка, вышедшая из кустов на поляну, была по крайней мере на полголовы ниже Урд-Скарры, выглядела достаточно хрупкой, чтобы...

“Если что, стрелы мне не понадобятся”,- мысленно подытожила лучница, и ослепительно улыбнулась маленькой квендэ:

- Я Урд-Скарра, родом из гор Орокарни, - Немного нараспев сообщила она. – И тоже сейчас живу в Цитадели. Ты меня не видела?.. Не удивительно, Удун – большая крепость, да и я больше общаюсь с орками, чем...

Взгляд эльфийки еще раз оценивающе скользнул по тоненькой фигурке Эльтинэ.

- А ты далеко забрела одна. – Неопределенным тоном заметила Урд-Скарра. - Не боишься?

Эльтинэ задумалась. Стоит ли открывать этой странной то, что на душе?

- Знаешь, как я попала сюда? Меня чуть не загрызли волки, - несмотря на все усилия Эльтинэ, голос ее дрогнул. - Потом я долго считала, что попала в другой мир. И попала туда от страха. И я решила, что не буду бояться никогда. И это у меня получается. Да и зачем я тебе? Честное слово, я невкусная. - Эльтинэ лукаво улыбнулась.

- Чуть не загрызли волки? – Негромко хмыкнула Урд-Скарра. – И что же им помешало? То, что ты невкусная?

Впрочем, не боишься, и правильно. Если бы я хотела твою жизнь, ты уже была бы мертва. Ну, или не мертва...

Девушка нахмурилась, припоминая запутанные сложности процессов “уйду, вернусь, и снова буду”. Ей так и не удалось толком постичь глубину объяснений существа Тхориэн – смерть у детей Песни вроде не совсем смерть, а как-то иначе, что, к счастью, не сказывается на вкусе мяса...

- Да не стой ты столбом, подойди ближе! Поговорим...

По губам эльфийки скользнула задумчивая полуулыбка.

- ... О волках...

Вот уж о чем - о чем, а о волках Эльтинэ не имела не малейшего желания ни говорить, ни вспоминать, ни вообще думать.

Эльфийка поморщилась:

- Им помешал Владыка.

Она спокойно подошла поближе, во все глаза разглядывая новую знакомую. И как она, интересно, жила у орков?

- Владыка Мелькор, я полагаю?

Переспросила Урд-Скарра, хотя и не сомневалась, в общем-то, который из Владык мог заинтересоваться недоеденной эльфийкой. Повелитель Сайрон, например, наверняка принял бы сторону волков…

- И после этого ты, значит, решила, что больше не будешь бояться никогда? – В ясно-голубых глазах Урд-Скарры мелькнула тень интереса. То есть не то, чтобы она верила, что это хрупкое создание в принципе нельзя напугать. Скорее девушку заинтересовала сама поставленная цель.

- Поверь мне, Эльтинэ, отсутствие у тебя страха вовсе не помешает тем же волкам заняться тобой, как обедом, в следующий раз. Гораздо полезнее будет...

От наметанного взгляда бывшей Старшей горного племени ни ускользала ни единая мелочь, и блеск в глазах Эльтинэ при виде ее, Урд-Скарры, лука тоже не остался незамеченным эльфийкой.

“Эко она смотрит... На оружие... Ха, почему бы и нет?!”

- ...Будет научиться защищать себя.

Владеешь ли ты хоть чем-нибудь – кинжалом, мечом, луком и стрелами?

- Нет. Когда я попала в Удун, у нас только луки были. Но считалось, что это не для квендэ... А здесь... Я давно уже хотела кого-нибудь попросить, но у Владыки много своих забот, Сарин не умеет, орки всегда заняты... А Сайрон...

Эльтинэ только сейчас заметила изображение Сайрона, пронзенное стрелой. НО ничего не сказала. Не ее это дело. Если Урд-Скарра живет в Цитадели, значит, все нормально.

- Не для квендэ? М-ммм… - В оркском окружении Урд-Скарры попытка отказать самке в оружии выглядела бы по крайней мере дико. – А квендэ пусть безнаказанно волки едят, да? Забавный вы народ…

Девушка еще рез придирчиво пробежала взглядом по тоненькой фигурке собеседницы.

“Интересно, она хоть тетиву-то натянуть сможет”

- Ну, раз уж я во многом “не квенди”, я, пожалуй, могу поучить тебя стрелять из лука…

Эльтинэ не смогла сдержать радости. Пожалуй, случайная знакомая начинала ей нравиться. "Уж она-то точно ничего не боится", - мелькнула мысль - где-то на краю сознания.

- Спасибо. А то я себя как-то глупо чувствую. Словно украшение какое-то. А я не украшение! Я - это я! - в голосе эльфийки промелькнула, казалось бы, уже забытая гордость за то, что она - квендэ, Та, что говорит.

- Хорошо. – Урд-Скарра коротко кивнула. – Но сначала запомни, запомни хорошенько: “движения с оружием” - это не забава. Думать так – самая опасная ошибка из множества возможных ошибок. Очень часто твоя жизнь живет на наконечнике стрелы или острие меча. Промахнешься, окажешься недостаточно ловкой и быстрой, будешь голодать, если испортила охоту, или умрешь, если не сумела вовремя остановить врага.

Начиная тренировки, знай, что ты начинаешь, и зачем. Потому что в делах с оружием лучше вообще не уметь, чем уметь кое-как...

Эльфийка протянула Эльтинэ лук.

- Становись, левую ногу вперед, тело левым плечом вперед в пол-оборота. Мою мишень, как я понимаю, тебе видно хорошо. Лук держишь левой, тетиву натягиваешь правой рукой, натянуть надо так, чтобы оперение стрелы оказалось где-то в районе твоего правого уха, голову чуть наклоняешь вправо. Тебе нужно как можно лучше видеть точное направление древка стрелы.

Попробуй...

"Ну я-то, допустим, голодной не останусь,"--подумала Эльтинэ, занимая требуемую позицию и беря в руки лук. (Ммм, какая мелодия!!! Разве для смерти это творение?)

Лук получилось натянуть не сразу. Впрочем, с этим затруднением эльфийка справилась быстро. Оказалось, что и с тетивой тоже можно договориться. Она будто стала слабее и натянулась без труда. А вот стрела сорвалась в воздух, не просто миновав мишень, а даже ее не подразумевая. Эльтинэ и сама не знала, в чем тут причина. В том ли, что она пока не умеет стрелять? Или в том, что мишень, раскрашенная с большим искусством, казалась наполовину живой?

- Неплохо для первого раза. – Урд-Скарра удовлетворенно кивнула. – Ты слишком рано отпустила тетиву, Эльтинэ. А нужно не просто выпустить стрелу куда-то, а попасть в выбранную цель.

Давай еще попробуй.

На этот раз сильные пальцы Урд-Скарры легли на тетиву рядом с пальцами начинающей лучницы. Лук натянулся и замер.

- Теперь смотри вдоль древка. Эта линия – примерное направление твоего выстрела. Выбери точку на мишени... В глаз мы ему (подразумевался, естественно, портрет Сайрона), конечно, не попадем. А вот в живот – запросто. При этом помни, в полете стрела постепенно падает вниз. Чем дальше твоя цель, тем выше надо уводить наконечник при прицеливании. Да еще ее сносит ветром. Так что, прежде чем выстрелить, слушай мир вокруг.

Ну, что, готова? Отпускаем?

“Не попадем в глаз? Ну это мы еще посмотрим”, - сердце Эльтинэ вдруг затопила непривычная, страшная, бешеная гордость. Сильные пальцы Урд-Скарры словно вселили в нее уверенность. Не живое существо нужно было ей поразить. Цель.

Эльтинэ слилась с мелодией стрелы, мягко и настойчиво уговаривая ее попасть именно туда, куда ей было нужно. Тонкие пальцы нежно сжали тетиву, натягивая ее на себя. Медленно, очень медленно Эльтинэ и стрела нашли цель. И прежде всего - в своем сердце.

И острый наконечник впился туда, куда, по словам Учителя, не должен был впиться. Не мог.

Прямо в глаз жертвы.

Радость. Злая. Настойчивая. Темная.

Урд-Скарра рассмеялась своим звонким, ясно-чистым смехом.

Потому что почувствовала азарт и радость ученицы. Потому что, обучая, за один короткий выстрел сама научилась многому. Намного большему, чем просто практичная мысль-знание о том, что любое говорящее мясо с луком в руках при случайной встрече должно умереть быстрее, чем успеет даже дотронуться до тетивы. Она начинала понимать, как сила рождается из слабости, как воля просыпается в кажущемся безволии, как обманчива хрупкость, и какую власть имеют желания над действием тела. Эльфийская наука, недоступная Урд-Скарре раньше среди соплеменников-орков. Там все было намного проще, там сила жила не в музыке, а в тяжелых кулаках и в лезвии топора. Тут – по-другому. Как интересно...

- Отлично, девочка, просто отлично!

Это, действительно, был великолепный выстрел. Учитывая его “не случайность”…

- Ну, теперь берегитесь, волки.

И еще раз. Стрел у меня много.

Эльтинэ уставилась во второй глаз жертвы. Взгляды их встретились. Новая стрела пела немного по другому, но оказалось, что договорится с ней теперь, по приобретении опыта, - еще легче. Эльфийке уже не требовалось никаких усилий. Оружие стало ее частью.

Ррраз! - и певучее дерево с острым наконечником поразило мишень еще раз. Смутно мелькнула мысль: "Повелитель". Эльтинэ почувствовала, что (страх) нет, не страх, но опасение, которое возбуждало в ней присутствие Сайрона и его волколаков, растворяется в ослепляющем осознании своей силы.

Попытка осанвэ - Урд-Скарре: радость, благодарность, бесконечная симпатия, предложение союза, который может усилить обоих.

Этого Урд-Скарра не ожидала. И дело было даже не в коснувшемся ее сознании осанвэ – этот способ общения девушка не любила, “орки так не делают”, и по возможности всегда старалась его избегать, - а в выплеснувшихся на нее эмоциях Эльтинэ. Слишком незначительным, по мнению Урд-Скарры, был повод, слишком поверхностным знакомство...

“Предложение союза, великие скалы! Да ведь ты, “дитя Песни”, меня едва знаешь, можно сказать, впервые увидела два выстрела назад. Да уж, и правда, дети... Хотя... Как много таких, как ты, в Цитадели? Кажется, я знаю, что тобой движет, девочка. Устала от одиночества среди “Повелителей”? Не хочешь возвращаться к состоянию “украшения”? Почувствовав силу, едва нащупав новую тропинку, ищешь продолжение пути...”

Эльфийка задумчиво прищурилась.

“Никогда не угадаешь, что принесет река. Что, ж посмотрим...”

- Рада, что тебе пришлась по вкусу моя наука, Эльтинэ. – Ответила она вслух. – Раз уж ты решила ничего не бояться, надеюсь, необходимость пересечься с местными орками тебя не обеспокоит? А если так, могу сводить тебя в оружейную. Подберем лук по росту и “по музыке”...

Эльтинэ услышала недоумение Урд-Скарры. На мгновение ей стало неудобно, но потом она поняла, что собеседница, в общем-то, права. Эльтинэ отбросила эмоции в сторону и настроилась наконец-то заняться делом. Уже серьезно. Она даже не сразу осознала смысл последнего высказывания Урд-Скарры...

- Орков я не боюсь, - тихо сказала Эльтинэ. - Мне их жаль.

- Жаль, значит. – Урд-Скарра быстро склонила голову, чтобы Эльтинэ не разглядела ненароком опасный огонек, вспыхнувший на миг в ее глазах. – Жалость – опасное чувство. Оч-чень опасное...

И почему же тебе жаль орков, если не секрет?

Вместо ответа Эльтинэ огляделась вокруг. Прямо над ними раскинул свои ветви орешник. Эльтинэ мысленно сосредоточилась, настраиваясь на мелодию дерева. Рраз: с него упало несколько орехов, ударилось о камень с такой силой, что скорлупа лопнула. Орехи отскочили и попали Эльтинэ прямо в руку.

- Они так не могут, - коротко объяснила она, протягивая угощение Урд-Скарре.

Урд-Скарра коротко пожала плечами, принимая угощение.

- Дети Песни тоже много чего не могут, Эльтинэ. По сравнению с другими обитателями Цитадели, например. Разве это повод для жалости?

Жалеть кого-либо за то, что он всего лишь “другой” - глупо.

Впрочем, - Урд-Скарра негромко хмыкнула, - жалеть кого-либо вообще глупо...

- Ты не понимаешь. Дело не в умении. Дело в том, что все, что мне, например, достается без усилий, орки получают с боем... Даже в Цитадели. Хотя... по крайней мере, здесь они не голодают, - Эльтинэ сунула в рот оставшийся орех и отряхнула руки.

- Ну что, пошли?

- Подожди.

Урд-Скарра направилась на другую сторону, быстро собрала стрелы, а саму мишень отвязала от дерева и умело спрятала в кустах.

- Думаю, нам еще пригодится это место, - заметила она, возвращаясь, на ходу придирчиво осматривая состояния наконечников.

- Кстати, девочка, как многое в твоей жизни доставалось тебе “без усилий”? И почему ты думаешь, что это хорошо?

Ха, я кажется начинаю понимать, почему мне всегда казался беспомощным ваш народ... В вас очень мало воли делать что-либо с усилиями, вопреки, с боем...

- Может быть, - неопределенно сказала Эльтинэ. Спорить ей не хотелось. И вообще единственное, что ее в данный момент по-настоящему волновало, - это близящаяся возможность заполучить в свои руки эту великолепную мелодию, то есть лук, и продолжить стрельбу.