Проект "Север и Запад"  

Кольцо Карлана

Авторы – Тэсса (Мелькор), Панча (Сайрон), Эмуна (Сарин), Хельга (Карлан).

Высокая фигура бесшумно возникла на краю обрыва. Незнакомец несколько долгих мгновений задумчиво созерцал величие открывшейся его взору панорамы, - горное озеро, серебряное зеркало в обрамлении отвесных черных скал, - потом, сделав один широкий шаг и легко распахнув полы широкого серого плаща, прыгнул вниз. Расправленная ветром ткань заволновалась, затрепетала, и тут же словно застыла, превращаясь в жестко-серебристое планирующее крыло. Холодный блеск металла, медленное и плавное снижение. Но едва ноги черноволосого мужчины упруго коснулись земли, недавнее крыло немедленно заколебалось, теряя резкость очертаний, и с тихим шорохом опало на плечи хозяина тяжелыми мягкими складками светло-серой ткани. А путник тем временем уверенно прошелся по маленькому пляжу, беспечно присел на корточки, зачерпнул полную пригоршню прозрачной воды, с удовольствием всласть напился, небрежно сполоснул покрытое пылью лицо. Усмехнулся про себя:
- А вы не так уж и уродливы, темные земли Севера...

Первое, что Сарин увидела, выйдя из туннеля - широкую спину в сером плаще. Незнакомец умывался. Здесь, в заповедном месте. Сарин так привыкла, что тут бывают только двое... что даже растерялась. Первое чувство "как же так?", второе "прогнать".
- Что ты тут делаешь?!- майэ шагнула на пляж, решительно сжав кулаки.

Мужчина медленно поднялся, обернулся неторопливо, небрежным жестом стряхнул воду с пальцев:
- Приветствую тебя... – Легкий прищур, задумчивый блеск в глазах, тень воспоминания - ... Младшая плетельщица судеб. А почему, позволь полюбопытствовать, тебя вдруг заинтересовали мои дела?

- Ты всегда приходишь куда тебя не звали, не спросив разрешения?
Она вспомнила незнакомца... Карлан, подмастерье Аулэ. Но просто имя и лицо, совместимое с этим именем… они никогда не общались в Валиноре. Сарин почему-то не любила майар Ауле. Наверное потому, что металлу всегда предпочитала дерево.

Карлан лишь чуть заметно пожал плечами.
- Ты сердишься так, как будто все это, - он обвел рукой вокруг, - твое
Задумчиво:
- Где-то я уже слышал эти ноты. Да, конечно, один Вала, уж не Мелькор ли, постоянно напевает что-то похожее.

- Уж по крайней мере это не твое. И делать тебе тут совсем нечего. Это не твоя Музыка! И не тебе судить о том, что поет Вала! Мелькор по крайней мере Поет, а твой почтенный наставник только и знает, что стучать молотом по наковальне, оглох уже, наверное, бедняга!

- Прелесть какая! - Тихо восхитился Карлан. - Ты всегда такая злющая, или только потому, что я тебе присесть не предложил?
Он сбросил с плеч свой тяжелый плащ, галантно накрыл им большой гладкий валун.
- Не забывай, моя милая Плетельщица, что сама возможность существования этого мира спета, плохо ли, хорошо ли, хором Айнур. Хором. Так что эта Музыка в той же мере моя, в какой твоя, или моего наставника Ауле. Не будем ссориться, право. Под звездами и так неспокойно.

Сарин и не думала менять гнев на милость. "Ну и выскочка!"
- С чего бы это под звездами стало беспокойно? По-крайней мере тут до твоего появления никакого беспокойства не было! Да и в Эндорэ под звездами ничего такого не замечала! Может это в пресветлом Амане что-то случилось?

Не дождавшись ответной реакции Сарин, Карлан присел на камень сам, как-то совсем устало потер переносицу:
- Говорят, - Заметил он неопределенно, - что над миром уже слышно пение Перворожденных. Говорят, что не все их песни - песни света и радости. Говорят, что этому виной слуги темного Вала. Говорят, что в пресветлом Амане этим... гм... обеспокоены...

- Говорят, что Перворожденные повели себя как трусливые зайцы!
- Говорят, что те из них, в чьем сердце меньше врожденной боязни перед всем, что движется, пришли к этому самому Темному Вале и не собираются уходить!
- Говорят, что в пресветлом Амане пугаются даже собственной тени!
- Говорят, что если б не Охотник Оромэ, Перворожденные куда как меньше боялись Темного Всадника!

- Перворожденные пришли к Темному Вале?
В светлых глазах Карлана опасно сверкнула сталь. И тут же погасла, и взгляд его принял прежнее, спокойно-усталое выражение.
- Что ж, тогда не удивительно, что в мелодиях Амана все сильнее слышится желание оградить детей Илуватара от соблазнов Севера и его Владыки. Пока еще не поздно... Только вот, боюсь, сам Мелькор вряд ли пожелает уступить добровольно то, что уже в мыслях видит своим? Как ты думаешь, Плетельщица?

- И в чем же ты видишь соблазн? Уж не в том ли, что им позволено найти свой Путь? Идти по лесной тропинке, а не по широкой дороге, что уже проложили для них Валар?

- О чем это ты? - Как-то даже изумился Карлан. - Неужто о свободе? Поведай мне, Плетельщица, кто и когда пытался лишить тебя Свободы? Разве то, что ты здесь и сейчас бросаешься грудью на защиту Темного Валы, не есть главное доказательство твоей свободы выбора? Почему ты думаешь, что с детьми Илуватара Манвэ и другие Стихии Амана поступят иначе? Нет, мы не станем лишать Перворожденных права прийти к Мелькору, но мы, уж поверь, сделаем все возможное, чтобы лишить его возможности призвать их. И я даже скажу тебе, почему. Владыка Севера настолько одержим желанием Творить свой мир, что вряд ли ему под силу возлюбить создания иного Творца. Перворожденные еще слишком мало знают о том, что было до их пробуждения, чтобы сделать правильный Выбор. Ну а платить-то им придется за все и без снисхождения.

Сарин неожиданно поняла:
- Мы не позволим? Вы не позволите Ему? Но ведь это война!

Карлан негромко рассмеялся, легко встряхнул головою:
- А ты умеешь выбирать слова, Плетельщица. "Мы не позволим ему" - разве это война, это расправа. Но ведь ты-то, и другие страдальцы по свободе, как я понимаю, в стороне не останутся? Я чувствую, как Север неуклонно, каплю за каплей, тянет кровь из земли. Что вы там готовите за черными стенами Удуна? Оружие для орков? А может, для Перворожденных? Давно пора научить их пускать кровь своим собратьям. Вдруг кто-то из них, ненароком, покусится на свободу соседа. И если "мы не позволим вам" - это уже, возможно, и война.

- Кто приходит с мечом, не должен ждать, что его встретят песней. И странно, что ты не видишь... все мы даем этому миру, не берем. Оглянись вокруг, вдохни воздух Севера, пьянящую свежесть ветра, ломящую зубы прохладу воды и упругость мха.
Посмотри в зеркальную гладь воды и поверь, отдавать большее счастье, чем брать. Никто из нас не несет зла этим землям и живущим в них. Мы едины и именно поэтому станем на защиту нашего мира.
А уж проливать кровь Перворожденных, увы, учить не нужно. Они уже умеют. Дивные дети Песни вырезают орков целыми племенами, без разбора, стариков, детей, женщин!

- Ох,- лицо у Карлана становится еще более усталым.- Вот я и получил ответ на свой вопрос. Вы не уступите. Какими бы разумными не казались доводы, какими бы ужасными не виделись последствия. Вы не уступите. Что ж, на то она и свобода.
Он поднялся, всем видом давая понять, что разговор окончен. Но в последнюю минуту передумал:
- Ах, да, об орках. В отличие от Вала и Майя, они-то смертны. Равно как и другие создания Мелькора. На вот, Плетельщица, возьми на память. - С его пальца легко соскользнуло тонкое серебряное кольцо. - Возможно, оно тебе пригодится. Если задумаешь заглянуть... под землю...

- Мы тоже смертны, просто по-другому. Ты еще не задумывался над этим.
Кольцо Сарин подхватила машинально. Только потом подумав, а зачем ей, собственно говоря, заглядывать под землю?!

Мимолетный взгляд Карлана темен, как воды горного озера.
- Мы недостаточно смертны, Плетельщица. Нам суждено вновь и вновь возвращаться в этот Мир, вместе с нашими мелодиями, спорами и амбициями. Увы... А на счет кольца, это тебе как бы шанс еще раз, по старой памяти, подержаться за нити судеб.
Горный Дух подобрал с камней свой плащ, легко накинул на плечи.
- Тому, кто наденет кольцо, обещаю я свою защиту и особое , - он выразительно понизил голос, - гостеприимство в недрах земли. Как знать, вдруг когда-нибудь это обещание будет цениться не меньше, чем покровительство вашего Владыки...
Тускло блеснули стальные крылья, порыв ветра властно коснулся лица Сарин, и растаял в небе, как и его причина - темноволосый незваный гость.

"Не меньше слова Мелькора. Да что он себе позволяет. Или не позволяет? Или знает?"
Сарин присела на кромку песка у самой воды, ей нужно было подумать.


* * *
Все еще задумчиво вертя в руках подаренное кольцо, Сарин постучала в дверь кабинета.
К тебе можно?

Мелькор только что вернулся в Цитадель и как раз собирался скрыться в тайной комнате, чтобы восстановить силы. Последние несколько дней были нелегкими, но результат того стоил. Если Валар попытаются захватить Эндорэ, их ждет неприятный сюрприз. Горный хребет, сплошной стеной перекрывающий путь на восток. Высокий. Неприступный. Поистине грандиозное творение. И это только начало...

Осанвэ от Сарин застало Темного Валу на пороге. Кажется, Майэ была чем-то встревожена. Кого угодно другого Мелькор отказался бы принять сейчас. Но Сарин...

(Осанвэ: Заходи, я сейчас спущусь.)

Он со вздохом снова запечатал магией дверь комнаты и направился к выходу из гостиной, стараясь, по возможности, принять вид бодрый и уверенный. Нельзя допустить, чтобы Майэ заметила, насколько он измотан.

Сарин была не просто встревожена. Какое-то странное сочетание чувств: тревога, испуг, настороженность, даже какое-то отчаянье. Пройдя в кабинет, она положила на стол простенькое серебряное колечко.
- Вот, я только что получила подарок.
И лишь после этого она посмотрела Мелькору в глаза. Лицо как обычно уверенно-спокойное. Настолько уверенно-спокойное...

- Садись, Сарин,- улыбнулся ей Мелькор.
Сам остался стоять, только к столу слегка прислонился. Взял кольцо в руки, внимательно рассмотрел, вслушался в незнакомую мелодию. Сдвинул брови. Взгляд его, вновь устремленный теперь на Майэ, стал острым.
- Рассказывай,- почти потребовал он.

- Я встретила его на озере. Майя Ауле, кажется его зовут Карлан, мы немного,- Сарин замялась, подбирая подходящее слово,- поспорили. Понимаешь, я так разозлилась, когда увидела его там. А потом спор перешел на твои отношения с Валар, на Перворожденных и на Аман. Он обвинял нас в страшных вещах! Например, что мы хотим научить квенди убивать себе подобных! Что ты хочешь украсть чужую Песню, чужой народ и сделать своим. И что в Амане про это знают, что очень этим недовольны и... (голос опустился почти на нет)… что они не позволят тебе сделать это.

- Так он хотел предупредить нас? Он говорил, зачем он явился в Эндорэ? И у какого озера ты его встретила? - лицо Мелькора потемнело.- У Куивиэнэн?

- Нет, я встретила его в горах. На пляже. Он пил воду и умывался. Судя по всему, он просто путешествовал... но может быть, что и хотел узнать что-нибудь... новое. Я спугнула его. Мы стали спорить. Потом он ушел, оставив это кольцо. Оно мол, защитит Воплощенных в случае войны. И сказал, что придет время, когда его защита.. будет стоить дороже твоего слова.
Сарин наконец-то выдохнула.

- В каких горах, Сарин?
Мелькор мгновенно оказался рядом, схватив Майэ за плечи, не замечая, что причиняет ей боль.
- В Эред Энгрин? У... нашего озера?!

Сарин опустила голову. Она почему-то чувствовала себя виноватой в том, что чужак нарушил чистоту заповедного места.
- Да... я не смогла прогнать его сразу, он сильнее.

- Извини,- Мелькор отпустил девушку и прошелся взад-вперед по кабинету, пытаясь справиться с гневом, перед которым отступила даже усталость. Больше всего он походил сейчас на разъяренного хищника, готового к прыжку. Не волк - пантера.

Аманец - враг! - безнаказанно побывал в самом сердце его владений. Одна мысль об этом причиняла Темному Вале почти физическую боль.

- Куда он отправился? - спросил Мелькор сдавленным от бешенства голосом.- Ты проследила?

- Он просто улетел. Исчез и никакого следа. Но мне кажется, что он вернется в Аман. Доложить о нашем разговоре. Я же пришла к тебе. Наверное и он пойдет к своим.
Я понимаю, мне самой больно... но волны уже смыли его следы, вода по-прежнему чиста и звезды все также смотрят из глубины.

Темный Вала огляделся в поисках кольца, принесенного Сарин. Куда же он дел его? Ах, да, вот оно, на столе.

Мелькор взял его в руки, вслушиваясь снова, уже внимательнее, запоминая мелодию. Теперь он узнает создателя этого... украшения, где бы ни встретил. И тогда Майя Карлан заплатит за все. Темный Вала настроился на музыку Эндорэ, выискивая в ней чужую тему...

Нет, ничего. Стало быть, Майя действительно вернулся в Аман. Мелькор испытал невольное облегчение: сейчас у него абсолютно не было сил гнаться за чужаком и объяснять ему, кто здесь хозяин.

- Вот, возьми,- он шагнул к Сарин, протягивая на ладони кольцо, и вдруг покачнулся, ухватившись свободной рукой за спинку кресла.

Сарин шагнула к нему, сжав протянутую ладонь.
Ну что ты, ну разве так можно, нельзя так, нельзя.
- Тебе нужен отдых... действительно нужен. Никто все равно не узнает. Пожалуйста, можно я помогу?

- Ничего, сейчас все пройдет.
Он улыбнулся побелевшими губами - улыбка, правда, получилась несколько вымученная. Впрочем, со слабостью удалось быстро справиться, хотя Мелькор и знал, что это ненадолго. Ужасно хотелось сесть, но сделать это сейчас, значило бы выдать себя, показать, насколько он вымотался.
Темный Вала выпрямился. Руку по-прежнему держал на спинке кресла - не опираясь, просто небрежно касаясь кончиками пальцев.
- Возьми кольцо, Сарин. Ловушки в нем нет - я проверил. Оно,- он усмехнулся,- помогает спрятаться, насколько я понимаю. Едва ли тебе это когда-либо понадобится, но раз уж тебе сделали подарок...

Сарин небрежно кинула кольцо в один из многочисленных карманов, все еще обеспокоенно вглядываясь в бледное, усталое лицо Мелькора. Она понимала, что пока она здесь - он будет стоять, улыбаться и рассказывать разные пустяки, пока не упадет. Значит, помочь сейчас - значит уйти.
- Не думаю, что мне пригодится этот подарок. Но пусть будет.
Сарин улыбнулась.
- Я пойду, еще очень много дел.
И вышла из кабинета.
“Ну почему, почему он прячется даже от меня... ведь я же все равно вижу”.

* * *
Едва Майэ скрылась за дверью, как Мелькор почти упал в кресло. Закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Нет, отдых придется отложить. Сначала необходимо увидеться с Сайроном.
Мелькор послал осанвэ помощнику: Ты срочно нужен мне. Жду в кабинете.
Заставил себя встать и перебраться за стол. Попытался выпрямиться в кресле. С третьего раза это удалось. Вот так. Дождаться Сайрона, изложить ситуацию, отдать распоряжения. На это сил еще хватит. Должно хватить.
Вскоре Сайрон постучал в дверь кабинета.
- Я пришел, Владыка, – доложил он о себе по осанве.
- Заходи, Сайрон.
Мелькор кивком указал вошедшему помощнику на кресло и тут же пожалел об этом: комната закачалась и поплыла перед глазами. Нет, лучше не шевелиться.
- Пока я отсутствовал, в окрестностях Удуна побывали враги.
Мелькор замолчал, в упор глядя на Майя и изо всех сил стараясь держаться прямо.
Мало кому удавалось привести первого помощника Владыки в замешательство и редко кому удавалось видеть его в полнейшей растерянности. Мелькор сделал и то, и другое. Сайрон был совершенно сбит с толку.
- Враги?.. Здесь?.. Как такое могло случиться?..
Впрочем, мысли первого помощника очень быстро переключились с переживаний на оценку новых сведений, поиски объяснений и решения проблемы.
- Кто? Откуда?.. – поток очевидных вопросов. – Снова Оромэ? – наиболее логичное предположение. – Но как он осмелился!..
Сайрон прервал рассуждения вслух, ожидая реакции Мелькора. Наконец, он обратил внимание, что Владыка выглядит явно не лучшим образом. Первый помощник озабоченно нахмурился. Едва ли Владыка в его нынешнем состоянии сможет достойно противостоять Оромэ, вздумай тот напасть...
- Не Оромэ. Карлан, один из Майяр Ауле. Сарин встретила его на горном озере. Он явно что-то вынюхивал. Когда я вернулся, было уже поздно. Он успел улететь в Аман,-
лицо Мелькора дернулось,- с ценными сведениями.
- Карлан? – озадаченно переспросил первый помощник.
Конечно, визит майя-шпиона гораздо лучше, чем очередная охота Оромэ. Но если этот майя – Карлан... Упрямством и целеустремленностью работник металла Карлан не уступал самому Сайрону. Кроме того, один из лучших учеников Ауле отличался высочайшей преданностью общему делу, в его понимании, и стойкостью убеждений. Которые, впрочем, Сайрон считал заблуждениями, поскольку при всей своей основательности, Карлан уделял явно недостаточное внимание столь дорогой сердцу первого помощника иерархии власти. Но что привело светлого майя в сердце владений Отступника?.. Поручение Валар?.. Возможно. Однако Карлан был не из тех майар, что охотно подчиняются приказам. Скорее всего, здесь присутствовала личная заинтересованность... Но если Карлан обнаружил в своем путешествии нечто, что могло бы показаться важным для благополучия Амана...
- И много он успел увидеть? Что говорит Сарин? – поинтересовался Сайрон у Мелькора.
- По словам Сарин, в Амане знают о моих намерениях в отношении Детей Песни. Обеспокоены этим. И твердо намерены мне помешать.
Мелькор побарабанил пальцами по столу и продолжил.
- Не думаю, что Карлан явился сюда по поручению кого-то из Валар - иначе он не стал бы рассказывать об их планах. Но он и не друг нам, судя по характеру их разговора с Сарин. Думаю, этот Майя действовал по собственному почину. Что, впрочем, не исключает того, что он поделится добытыми сведениями с западными владыками. А мы даже не знаем, куда еще он успел сунуть нос.
Мелькор сдвинул брови.
- И еще одно. Карлан сделал Сарин подарок. Кольцо. Заявив, что оно, мол, защитит Воплощенных в случае войны. И что оно будет стоить больше, чем мое слово. Похоже, аманцы уверены в своем превосходстве. А поскольку речь в данном случае идет об аманце, который лично побывал в Эндорэ, это не пустая похвальба. Нам следует торопиться, Сайрон.
Первый помощник глубоко задумался.
- Я еще раз расспрошу разведчиков, патрулировавших окрестности Удуна. По описанию Карлана, думаю, мы сумеем установить ВСЕ места, где он успел побывать... – высказался Сайрон по прошествии некоторого времени. - А где его встретила Сарин? И могу я взглянуть на это... кольцо?
- В Эред Энгрин. На озере,- в глазах Темного Валы на мгновение вспыхнул опасный огонь.- А кольцо я оставил Сарин. Оно хранит мелодии земли. Похоже, Карлан использовал его для маскировки. Не понимаю, зачем ему понадобилось отдавать кольцо, но ловушки в этом украшении нет, я слушал внимательно.
Тут Мелькор заметил, что почти улегся грудью на стол и снова заставил себя выпрямиться.
- Кстати, Сайрон, ты ведь наверняка был знаком с этим Майя. Что он из себя представляет?
- Хм... Странный подарок он сделал Сарин, - как будто бы не по теме начал Сайрон. – Мелодии земли... Карлан предпочитал прочим искусствам работу с металлом. Во всех видах. Здесь наши силы равны. Ауле очень ценил этого ученика. Бывало, мне ставили в пример его упорство и... хм... трудолюбие. А особо указывали на спокойный нрав Карлана...
Первый помощник сложил руки на груди и отрицательно мотнул головой:
- Ауле ошибался. Карлан вовсе не спокойный тихоня. Когда речь идет о врагах общего дела, к числу которых он причисляет и тебя, он проявляет редкостную нетерпимость. Вплоть до применения силы. Упрям, твердолоб и последователен.
Сайрон усмехнулся про себя. Интересно, не напомнит ли Владыке это описание кого-то... очень знакомого?
- Однако в отличие от меня, - в глазах первого помощника блеснул зеленый огонек, - его преданность “общему делу” не имеет основанием иерархию. Пожалуй, он склонен видеть в Валар не Высших Владык, чье право повелевать неоспоримо, а... старших товарищей. Пожалуй, он даже способен... не послушаться кого-либо из Валар, если те будут... недостаточно преданы “общему делу”...
“Какой интересный Майя!”
Мелькор даже об усталости на время забыл. Как и об озере. Соединил кончики пальцев и внимательно посмотрел на Сайрона.
- А что именно Карлан считает общим делом? Может ли так быть, что он... хм-м... не там ищет? Почему он считает врагом - меня?
Глаза Темного Валы заблестели от азарта.
- Ты хорошо был с ним знаком? Я хочу знать о Карлане все. Сильные и слабые стороны характера, пристрастия. Что он любит, чего боится, кого выбирает в друзья. Все, что тебе известно, Сайрон.
- Мне мало известно, - покачал головой Сайрон. – Мы много общались по работе. Но не были друзьями. Общее дело превыше личного... И боюсь, что его не удастся... переубедить. Карлан возлагает на тебя ответственность за Диссонанс. Ты нарушил общий Хор, Владыка... Таким образом, в его глазах ты – Враг... Общего дела...
- Жаль. Он мог бы нам пригодиться. Что ж, тем хуже для него. Кстати, Сайрон, если аманцы, явившись в Эндорэ, надумают двинуться на восток, у них будут затруднения.

И Мелькор с затаенной гордостью послал Сайрону образ свежесозданного хребта Хитаэглир.
- Очень внушительно! – искренне похвалил Сайрон.
Впрочем, восхищение быстро уступило место заботам о деле:
– Я отправлю туда постоянных наблюдателей... Летучие мыши, думаю, подойдут. Они могут жить в пещерах, с нашей стороны... Владыка? – обратился он к Мелькору за подтверждением.
- Мыши годятся, и пещеры для них предусмотрены,- подтвердил Мелькор.
Он передал Сайрону образ Эндорэ с высоты птичьего полета, чтобы показать точное расположение новых гор.
- Это только начало, Сайрон. Несколько таких горных цепей сделают Эндорэ трудно проходимым для наших врагов. Потом можно будет перекрыть все побережье сплошной стеной гор.
Мелькор чуть помрачнел.
- Плохо только, что на это требуется время, а судя по наглости, с которой по нашим землям разгуливают аманские Майяр, его остается в обрез. Нам надо собраться на... назовем это военным советом, что точнее всего отражает суть. Сегодня же, Сайрон. Нет, не сегодня,- он помолчал, подсчитывая.- Через... девять смен стражи. Эленлиндо должен успеть вернуться от Куивиэнэн.
"А я должен успеть хоть немного прийти в себя, ничего не поделаешь."
- Как пожелаешь, Владыка, - первый помощник почтительно кивнул. – В Штабе все готово к использованию...
Сайрон хотел уже просит разрешения идти, но тут вспомнил, что ему нужно кое-что выяснить...
- Владыка, - осторожно начал он, - будут ли приглашены на военный совет... некоторые из наших постоянных гостей?
- На совете, кроме нас с тобой, будут присутствовать Тхориэн, Сарин, Тевильдо, Эленлиндо и Готмог. В присутствии на совете Джара не вижу смысла: война слишком уж противна его природе. С ним я побеседую отдельно.
- Хорошо, Владыка, - сказал Майя. – Я могу идти?
- Иди, Сайрон.
Едва помощник вышел из кабинета, Мелькор наглухо запечатал вход в резиденцию магией и заслонился от осанвэ.
Подниматься наверх сил уже не осталось. Темный Вала уронил голову на руки и закрыл глаза.