Проект "Север и Запад"  

Кот и Волк

Авторы – Тэсса (Мелькор), Панча (Сайрон), Эмуна (Сарин), Фред (Тевильдо).

Тевильдо решил, что настраивать струны надо до конца, и отправился к Сайрону. Говорить о своей клятве он не собирался - есть вещи слишком личные, - однако было просто необходимо поговорить! Сколько еще может продолжаться это вялотекущее противостояние?! В конце концов, мы же на одной стороне!
Возле дверей, ведущих в покои Сайрона, Тевильдо остановился. Фшш!.. Понаставил тут... собак! Да к нему добровольно никто не сунется!.. Нет, стоп. Если я буду в таком настроении, то получится не разговор, а одна сплошная ругань. Мне оно надо? - не надо. Успокаиваемся.
Тевильдо перевел дыхание и сделал шаг к двери, рассчитывая, что Стражи отреагируют на это и передадут Сайрону сообщение о госте.

- Ты ко мне, Кот?
Раздался за спиной Тевильдо голос Сайрона. Майя только что поднялся по лестнице, ведущей из подземелий, и в два широких шага достиг дверей своих покоев.
- Чем обязан? – вежливо поинтересовался, не глядя на собеседника, прошел внутрь, но оставил дверь открытой. Мол, заходи, если нужно...
Нет, Сайрон был вовсе не рад неожиданному визиту. У него выдался тяжелый день. Очень тяжелый... Вряд ли этот вольный гуляка способен представить себе хотя бы сотую долю той ответственности, что свалилась сегодня на плечи первого помощника Владыки... Столько всего надо успеть!.. А времени не оставалось. Совершенно...

Сайрон - мастер выказывать пренебрежение, даже по спине заметно. Но Тевильдо твердо решил: ссориться не будем. Поэтому он проскользнул в дверь и отозвался:
- Ну, лично мне ты ничем не обязан, Сайрон. Скорее, мы оба обязаны, - Кот подобрал лапы и сел. Голова его оказалась примерно на уровне груди Повелителя Волков. Янтарные глаза встретились с серыми, и Кот повторил: - Мы оба обязаны окончательно оставить взаимное недоверие и неприязнь. Примириться, Сайрон. Не сочти мои слова высокопарной издевкой, но перед лицом такой опасности, как война... - Тевильдо не договорил, предоставляя Сайрону самому додумывать.

Первый помощник Владыки вспыхнул от негодования:
- Это ты МНЕ говоришь, Кот?..
Серые глаза сузились, в них заплескался багровый пламень. Сайрон наклонился к Тевильдо, глаза в глаза – ощерившийся волк, шерсть дыбом, пасть оскалена... Вот-вот кинется и разорвет!..
- Какое ТЕБЕ дело до НАШЕЙ войны?.. Ты же – СВОБОДЕН!.. Ты никому ничем НЕ ОБЯЗАН!.. – прорычал Сайрон. – Р-разве не так, ДР-РУГ?..
Огромным усилием воли Сайрон заставил себя успокоиться. Будь его власть, он бы выгнал этого Кота из Удуна. Для пущей надежности. Особенно теперь, когда ВОЙНА неизбежна. Но Владыка... Владыка не простит Сайрону самоуправства. Неужели Владыка не видит, что этот друг может быть опасен? Что на него нельзя положиться, если он так упорно избегает любых обязательств?..

Тевильдо сжал зубы, давя яростное желание: выпустить рвущегося наружу тигра. Как сладостно было бы увидеть удивление и хоть секундный (Тевильдо все-таки знал, что такое Сайрон), но чистый, искренний страх в багровых глазах волка! Но - нет, нельзя, примирение необходимо, любой... хорошо, почти любой ценой.
- Именно друг, тут ты прав, Сайрон, - голос Кота звучал сдержано и мягко - а уж чего это стоило, знал только сам Тевильдо: - но скажу тебе по секрету: обязанностей у друга может быть и побольше, чем у слуги. Да и верность - посильней. Служить можно и из страха, а дружба - вещь искренняя, уж поверь мне, если понять не в состоянии! - "Тьфу, задави меня Нахар! Ведь хотел же не язвить!": - И не думай, что эта война - ВАША, нет, Сайрон, было ваше, стало наше! Прибереги свою злость для... - тигр все же выглянул из кошачьих глаз: - для западных СОБАК!

Сайрон оставил без ответа эту чушь насчет друзей и обязанностей. Что КОТЫ могут понимать в настоящей верности?..
- Можешь быть спокоен, - презрительно процедил он. – Ни одна СОБАКА от меня не уйдет!
Тевильдо напомнил первому помощнику о чем-то важном. Сайрон поостыл, призадумался... Он снова стоял выпрямившись и сложив руки на груди.
- Владыка хотел с тобой побеседовать, Кот... – испытующий взгляд серых глаз. – Надеюсь, ты ему ВСЁ рассказал?..
Магическое зрение первого помощника в этот момент чрезвычайно обострилось, он мог уловить малейшее колебание, даже самую слабую тень сомнения, если Кот на самом деле что-то скрывает...

- Ну, я не стал рассказывать о том, сколько невинных певчих птичек попались под мои лапы, - промурлыкал Тевильдо. Ищущий взгляд Сайрона вызывал странную щекотку в позвоночнике, но не беспокоил: зеркало, странный подарок изменившейся сути, скрыло бы все - да только нечего было скрывать, разве что - клятву. Не то, чтобы Кот хотел приберечь это, словно тайный голос в хоре, нет, просто... Стеснялся, что ли? все же, такое эмоциональное напряжение... Но - так, и что теперь? Зеркало, кажется, подвело, да как! Ведь Сайрон видел только то, что чувствовал сам, а чувствовал он одно лишь недоверие. Тевильдо сосредоточился: так, больше всего Сайрона настораживают визиты в Аман, он видит... я говорю с ... ого, прямо сразу с Манвэ! И, конечно же, рассказываю... ах, ты, чудо в перьях! о том, какой нехороший стал Артано! Ну, это просто великолепно! Тогда - вот тебе, надеюсь, это поможет понять, что ты, драУг мой, видишь только то, что думаешь сам!
На поверхности зеркала проступили те мыслеобразы, что крутились в голове Сайрона и самом начале встречи с Котом (и предельно четко вырисовывались на лице): грозный волк выгоняет из Удуна маленького кота... грозный Вала Мелькор выгоняет из Удуна несчастного волка-Сайрона, а он, из последних сил кричит, мол, я же только хотел предупредить! (Тевильдо сам не ожидал, что появиться еще и Мелькор, но, похоже, Сайрон именно о нем и думал).

Первые же образы магического зрения очень удивили Сайрона. Надо же! Кот, оказывается, открыт!.. Вот, уж, не ожидал!.. Но продолжал наблюдать с удвоенной осторожностью. Мало ли, какая хитрость может быть в запасе у котов?.. И чем дальше наблюдал, тем сильнее росли неоформившиеся пока подозрения. Сайрон “проглотил” разговоры Тевильдо с Манвэ. Только отметил, мол, именно так я себе это и представлял. Удивило лишь, почему на поверхности оказался донос, касающийся дел самого Сайрона?.. Но когда картинно грозный Мелькор с картинной строгостью прогонял от себя картинно несчастного первого помощника!.. Подозрения стали уверенностью. Кот и не думал “раскрываться”. Он издевательски пичкал Сайрону его же собственные мысли, да еще самым непочтительным образом! Кот смеялся над ним!..
“Ты сделал ошибку, Кот, – холодно подумал Сайрон. – Не знаю, зачем ты пришел и завел разговор о примирении, но получишь ты...”
Все мысли и решение заняли меньше мгновенья. Это собаки сначала облаивают противника, Сайрон-Волк молча прыгнул. В полете превращая тело, предваряя прыжок двумя нацеленными магическими ударами, которые запирали Тевильдо в его нынешнем облике и накрепко привязывали чувства майя к ощущениям тела. Мощные передние лапы волка повалили кота-переростка на пол, волчья туша навалилась сверху, лишая свободы движений, челюсти сомкнулись на пушистом горле. Чем сильнее сопротивлялся и выкручивался Тевильдо, чем сильнее пытался царапнуть жесткий волчий живот, тем сильнее терзали горло волчьи челюсти, добираясь сквозь шкуру до шейной артерии... Вскоре Сайрон ощутил вкус крови, в нос ударил ее сладковатый запах...

Мелькор замер в дверях лаборатории, куда направлялся, чтобы поработать над существами, которым предстояло поддерживать орков в сражениях против Майяр Амана. Идея уже оформилась, и ему не терпелось проверить ее на деле. Но сейчас мысли о почти неуязвимых каменных великанах разом вылетели у него из головы: в Цитадели происходило что-то неладное.
Вала еще не успел толком осознать, что именно его встревожило, а ноги уже несли его в направлении башни Сайрона, и коридоры меняли направление, чтобы сократить путь. Два магических удара, один за другим - отвратительный скрежет железа по стеклу, ворвавшийся в стройную симфонию крепости. Мелькор перешел на бег - чутье подсказывало, что надо спешить, а он привык доверять чутью.

Шедшая по боковому коридору Сарин в изумлении остановилась. В пролетевшем мимо вихре она с трудом узнала Мелькора, а вот он ее не узнал, что было более чем необычно. Сделай она на один шаг больше, Мелькор просто сбил бы ее с ног. Любопытство, впрочем, на этот раз смешанное с вполне отчетливой тревогой, снова победило, и Сарин двинулась в том же направлении. Скоро стало понятно, что Мелькор направлялся явно в башню Сайрона, ничего другого там просто не было, но что случилось?!

Была ярость. И была дикая, нелогичная обида: вот же, собака страшная, и я еще к нему мириться шел!.. Но ярость преобладала, что для Тевильдо оказалось если не спасительным, то, как минимум, чрезвычайно полезным. Ярость не давала чувствовать боль - потом, все потом! - и предавала сил даже тому облику, в котором Кот оказался заперт. Мощные когти задних лап прорвали наконец жесткую шкуру Сайронова брюха - насквозь? а не до хвоста ли?! - зубы волка вязли в густом меху, и вместо сонной Сайрон угодил клыком в подъязычную артерию (тоже опасно, очень опасно, но не до такой степени). Но ярость яростью, а нешуточная тяжесть волка давила и давила, с этим Тевильдо ничего не смог поделать... И обида выплеснулась мысленным воплем "Эру тебя побери!!! И кто будет ходить к Мелькору в гости?!" То ли вопль был силен настолько, что сработал как осанвэ, то ли задняя лапа задела что-то особенно чувствительное в брюхе волка, но Сайрон на секунду ослабил челюсти. И в этот миг дверь покоев Волка распахнулась и, грохнув о стену, едва не разлетелась вдребезги.

Сарин в ужасе замерла за поворотом, глядя на Мелькора, чуть ли не разносящего вдребезги дверь в башню своего первого помощника. Она чувствовала ярость Сайрона, гнев Владыки... но больше ничего. Как странно... Не мог же Сайрон так разъяриться на самого себя?! Что там происходит? Она чувствовала запах крови. И, как озарение, мысль: Тевильдо! Кот был единственным из майар, лишенным осанвэ, единственным, кого Сайрон столь откровенно недолюбливал и, единственным, ради кого Владыка мог так спешить. Сарин прекрасно понимала, что ей там не место, что Мелькор сам разберется, но беспокойство за Кота пересилило. Тевильдо успел стать другом не только Мелькору, и Сарин медленно, шаг за шагом начала подходить поближе, закрывшись от осанвэ.

Мелькор был уже у входа в кабинет помощника, когда услышал отчаянный мысленный вопль Тевильдо. Нарастающая тревога в душе взорвалась яростью. Тяжелые створки дубовой двери распахнулись от удара, с грохотом ударившись о стены, и Вала ворвался в кабинет.

Кот отчаянно извивался на каменном полу, придавленный телом Волка. Могучие челюсти были сомкнуты на горле Тевильдо. Запах крови.
- Сайр-рон!
Услышав окрик или по какой-то иной причине, но Волк чуть разжал зубы. Мелькор был уже рядом - схватил огромного зверя за шиворот, легко, словно щенка, поднял его и отшвырнул – судя по звуку, Сайрон пролетел через весь кабинет и, впечатавшись в стену, тяжело грохнулся на пол. Ударь его Мелькор в полную силу, первому помощнику пришлось бы заново создавать себе фана. Но Вала в последний момент сдержал свою мощь, не потому, что хотел пощадить Сайрона, – он был сейчас слишком взбешен, чтобы думать об этом - просто из-за давно укоренившейся привычки иметь дело с существами намного более слабыми, чем он сам.

Мелькор упал на колени рядом с Тевильдо, прижимая ладонь к ране – ему не требовался физический контакт, чтобы исцелять тела Воплощенных, но с фана все было сложнее. Кровь текла из-под пальцев... нет, ничего, это можно быстро поправить, не так все страшно... влить в Кота свои силы... срастить разорванные зубами ткани... полностью сосредоточившись на лечении, Вала не видел и не слышал ничего вокруг.

У собственной крови был странный привкус, мятный, что ли... Но вот, вдруг, стало легко дышать, от раны на горле волнами пошло тепло... сила... знакомая сила, сила Пламени... Друг... Друг мой Мелькор, спасибо, спасибо, я - дурак, но зеркалом так трудно управлять, но он не виноват, он не знал...
Тевильдо приподнял голову, заглянул в глаза Валы, улыбнулся. Силы возвращались - стремительно, Кот сам не смог бы так... Спасибо, друг мой, но не надо больше, дальше я сам вылечусь... И - прости меня... нас...
Кот тряхнул головой, осторожно встал на лапы (лапы дрожали как у недельного котенка, но Тевильдо не подавал виду. С левой задней капала кровь - кровь Сайрона...), потерся щекой о ладонь Мелькора. Оглянулся: у дальней стены распростерся Волк - глаза полузакрыты, морда в крови (вряд ли своей, скорее Кота), могучие лапы бессильно раскинуты...
- Мелькор, друг мой, - Тевильдо прижал лапу к груди: - поверь, Сайрон не так уж и виноват, мы оба сыграли в Тулкаса... И - спасибо тебе, Вала. Спасибо.

Мелькор тоже поднялся с пола и улыбнулся Коту, точнее, попытался улыбнуться - ярость и испуг за Тевильдо еще не вполне оставили его, а теперь добавилась еще и усталость. К счастью, с голосом совладать ему удалось. Почти.
- Друг мой, подожди меня, пожалуйста, в своих покоях. Я должен поговорить с Сайроном. Отдохни пока, я скоро зайду к тебе.

Тевильдо молча кивнул, не надеясь на голос: сила пламени, усталость - и своя, и Мелькора, - боль, раскаянье, все вместе так придавило, как и трое Сайронов не сумели бы! Тевильдо еще раз глянул на Сайрона, мысленно повторил: Не он один виноват, поверь и... прости - нас. Если можешь.
Вышел в коридор и почти упал... на руки Сарин.

“Так вот что чувствуют мои подчиненные, когда мне приходится их наказывать...” - отстраненно подумал Сайрон, пытаясь восстановить контроль над телом после чудовищного удара о стену. Сотрясение было сильным, кажется, перебита спина... Но боли он не ощущал, кроме той, саднящей, в низу живота. Кот все-таки умудрился его достать!.. Майя ухмыльнулся про себя и ослабил связь с фана.

Ярость его угасла, едва лишь Владыка ворвался в кабинет, уступила место холодному рассудку. Хорош он или плох, но Кот дорог Владыке. Сайрон причинил боль Коту. Он не мог поступить иначе. Если бы не угроза близкой войны, первому помощнику Владыки не было бы ровным счетом никакого дела ни до Кота, ни тем более до его насмешек. Пусть называет себя, как хочет, хоть “другом”, хоть “гостем”. Но на войне радом с Владыкой должны остаться только те, на кого можно положиться. Верные соратники. Владыка мудр. Он и сам это понимает. Однако Сайрон нарушил волю Владыки, пусть и не облеченную в формальный приказ: Тевильдо неприкосновенен. Значит, на него как бы тоже нельзя положиться... Как в таком случае изберет поступить Владыка?.. Первый помощник решил положиться на мудрость Владыки. И на волю Единого...

Он видел Мелькора, склонившегося над Тевильдо, чуял творимое там волшебство... И еще раз ухмыльнулся. Ему такая помощь не нужна. Первый помощник Владыки в состоянии сам о себе позаботиться. Сайрон попросту изменил облик на прежний, а заодно и избавился от повреждений. Низ живота по-прежнему саднило, но это была уже не боль, только память о боли. Сайрон знал, скоро и она исчезнет.

Кот ушел. Майя вздохнул про себя, молча поднялся с пола, выпрямился и застыл в ожидании, пока Мелькор не соизволит обратить на него высочайшее внимание.

Мелькор проводил взглядом Кота - смотреть на Сайрона он пока избегал - и заметил в коридоре Сарин, бледную и перепуганную.

(Осанвэ Сарин: Пожалуйста, помоги Тевильдо дойти до его покоев. И прошу тебя, никому ни слова о том, что ты видела.)

Вала взглядом закрыл двери и наглухо запечатал их магией - никто не должен сейчас помешать. Уселся в кресло, по-прежнему не глядя в сторону помощника. Пальцы, вымазанные кровью Тевильдо, судорожно впились в подлокотники. Надо было успокоиться и восстановить ясность мысли. Невозможно правильно оценить ситуацию, если его все еще трясет от напряжения.

После падения Светильников к Мелькору приходили многие майар, и он принимал их служение. И лишь одно существо предложило ему дружбу. Мелькор согласился - из любопытства. У него никогда не было друзей. Ему подчинялись - или же враждовали с ним, и все отношения, так или иначе, сводились к этим двум вариантам. Далеко не сразу Темный Вала оценил, какой бесценный подарок сделал ему Тевильдо. Коту не требовалось покровительство, руководство или защита, он не был связан клятвой, но появлялся снова и снова. Просто потому, что Мелькор ему нравился. И постепенно Отступник обнаружил, что с нетерпением ждет каждого появления друга - ждет, чтобы снова увидеть искреннюю радость встречи в янтарных глазах и улыбнуться в ответ.

Наконец, Вала счел, что достаточно овладел собой. И повернулся к помощнику, с облегчением отметив про себя, что хоть Сайрона исцелять не придется: не так уж много оставалось у Мелькора сейчас сил.

- Я вижу,- спокойно заметил Вала,- война уже началась. Причем без участия моих собратьев.

Сайрон молчал.

Молчит… Оскорблен? Любой другой из майар был бы уязвлен до глубины души, обойдись с ним Мелькор так, как только что с Сайроном. Хотя никто из них и не дал бы повода для подобного обращения. Однако Вала уже достаточно хорошо изучил своего помощника, чтобы понять: тут другое. Сайрон – волк, стало быть, трепку, полученную от вожака, наверняка воспринял, как должное. И как бы самому Мелькору ни было сейчас противно от того, как он поступил с майя, показывать это нельзя было ни в коем случае. А противно стало, как только прошел приступ гнева. И еще страшно – мог ведь вовсе развоплотить. Соратника! Одного из тех, за кого он, Мелькор взял на себя ответственность. Сделав над собой усилие, Вала отбросил эти мысли, как бесполезные. Что сделано, то сделано, и не о чем сожалеть. Правда, неприятный осадок в душе все же остался.

Итак, Сайрон не обижен. Значит, молчит, потому что… чувствует себя виноватым. И не хочет оправдываться. Но “волки не нападают без причины” - он сам говорил. Стало быть, причина была. Или то, что майя счел причиной.

Мелькор быстро прикинул, как разумнее повести себя сейчас с первым помощником. Тот провинился и понес наказание. Строгость уже неуместна… да и не хочется ее проявлять. Излишняя мягкость, впрочем, только собьет майя с толку. Пожалуй, лучше всего подойдет нейтральный тон.
- Сайрон,- голос Валы звучал совершенно бесстрастно,- я хочу понять, что здесь произошло.

Владыка спокоен... Сейчас спокоен. А ведь был ОЧЕНЬ разгневан, судя по силе... удара Сайроном о стену. Ведь он примчался спасать друга... Во всяком случае того, кого он считал своим другом. Сайрону еще повезло. Сам бы он на месте Владыки с живого шкуру бы содрал, с обидчика... Владыка мудр, ему не к лицу проявлять безудержную ярость. Однако он все равно слишком спокоен... Майя слышал... неразборчиво... слова Кота. Сваляли Тулкаса... Сайрон не виноват... Зачем Коту понадобилось его выгораживать?.. Но все равно... спасибо... В другое время он бы его даже зауважал...

Сайрон ответил Мелькору действием. Он полностью раскрылся. Владыка увидел ВСЕ, происходившее в кабинете, с начала и до конца. Когда мысленный доклад завершился образами драки, строгие черты лица ранее безупречного первого помощника дрогнули, серые глаза виновато моргнули, и Сайрон произнес только:
- Прости, Владыка... Я не должен был... Но – война... Я очень беспокоюсь за тебя... Прости...
Он лишь на мгновенье опустил голову и снова стоял, выпрямившись и твердо глядя в лицо... своей Судьбе.

Так вот в чем дело! Тевильдо подвело зеркало. А Сайрон… Сайрон выполнял свой долг, в его понимании. Мелькору стало совестно: нельзя быть таким беспечным. Ведь знал же он раньше о трениях между первым помощником и Котом, знал – и не вмешивался. Не хотел вмешиваться: их отношения, их личное дело. А в результате… Вала поморщился от досады.

- Сайрон,- раздельно сказал он, глядя в глаза помощнику,- то, что ты увидел, не было насмешкой. Зеркало – одна из особенностей Тевильдо, оно всегда действует так. И еще кое-что…

Он замялся. Кот не сказал Сайрону о клятве, хотя разговор явно шел к этому. Значит, не хотел говорить. Рассказать за него – проявить неуважение к личности друга. Промолчать – и проблема останется нерешенной. Сайрон придавал клятве большое значение – судя по тому, что он показал Мелькору. Если бы он узнал…

- Я уверен в Тевильдо,- взгляд Мелькора стал более пристальным,- уверен так же, как в тебе, Сайрон. На него полностью можно положиться.
“Ну, догадайся сам – ты же умный! Ты должен сообразить”.

Первый помощник по-волчьи мотнул головой и упрямо произнес:
- Полностью положиться в условиях войны можно только на того, кто подтвердил свой Выбор Клятвой!..
Перед мысленным взором Сайрона привычно кружились мелкие детали наблюдений за ходом высочайшей беседы: Владыка очень серьезен... Владыка явно хочет сказать больше, чем это прямо следует из его слов... Владыка настойчиво предлагает сравнение Тевильдо и Сайрона... Уверен так же... Можно полностью положиться... Как на него, Сайрона... Однако Сайрон принес... Разрозненные кусочки сложились в целое. НЕВЕРОЯТНО!.. Брови майя поползли вверх, глаза удивленно округлились. Уж не эту ли НЕВЕРОЯТНУЮ новость хотел ему сообщить Владыка?.. И зачем столько сложностей?..
- Кот принес тебе Клятву? – прямо спросил Сайрон.
Он должен знать ТОЧНО. Всякие предположения и догадки здесь неуместны.

Мелькор вздохнул про себя: не вышло. Впрочем, Сайрон, в сущности, прав: положение требует определенности. Что ж, пусть будет так.
- Да.

Сайрон так и взвился, потрясая перед собой кулачищем:
- ЙОРТУ!!! Ну, Кот!.. Ну, мудрила хитрозадый!.. Я же его мог на клочки разодрать!..
Майя поймал донельзя удивленный взгляд Мелькора и опомнился. Снова принял вид, подобающий безупречному первому помощнику, и извиняющимся тоном произнес:
- Прощу прощения за казарменные выражения, Владыка. Погорячился...
Теперь ситуация представлялась Сайрону кристально ясной. Странное поведение Кота, все эти его слова о примирении получили объяснение. И надлежало осуществить немедленные действия. Майя сгорал от желания приняться за дело:
- Мне необходимо поговорить с Тевильдо, - сказал он. – Ведь мы так и не закончили... беседу. Позволь, я сейчас же отправлюсь к нему, Владыка!
Серые глаза помощника пылали решимостью.

- Ах, погорячи-ился? – свел брови Мелькор.- Тебе следовало бы поменьше горячиться и побольше думать, Сайрон. Как ты собираешься разговаривать с Тевильдо после того, что натворил здесь? И кого следующего мне придется вытаскивать из твоих зубов – вместо того, чтобы готовиться к войне?
Он было почти успокоился, но вспышка Сайрона вновь пробудила с таким трудом подавленный гнев.

Брови майя удивленно вскинулись. Неужели Владыка всерьез считает, что Сайрон станет так набрасываться на каждого, кто по какой-то причине еще не принес Клятву? Если бы Кот его сдуру не разозлил, с него бы и пушинки не упало!.. А все-таки, правда, война сильно повлияла на самообладание первого помощника... Сайрон сокрушенно вздохнул про себя, но ответил твердо:
- Надеюсь, никого. И именно после того, что я натворил здесь, я ОБЯЗАН поговорить с Тевильдо, Владыка. И чем быстрее, тем лучше... Мне так кажется, - добавил он, осторожно покосившись на Мелькора.

- Я обещал зайти к нему. Не уверен, что он захочет видеть тебя сейчас. Впрочем, если Тевильдо согласится - я дам тебе знать.

Мелькор привычно соединил кончики пальцев... они почему-то оказались липкими... кровь... и одежда заляпана кровью... Тьма великая, хорош бы он был, разгуливая по Цитадели в таком виде! Мелькора бросило в жар при одной мысли об этом. Настолько потерять контроль над собой!

Он быстро убрал с одежды и рук следы происшедшего и довольно хмуро взглянул на помощника: тот наверняка заметил его замешательство.

- Так. Теперь вот что, Сайрон. Если ты еще когда-либо решишь, что кто-то из майар... ненадежен, сообщай об этом мне и ничего не предпринимай сам.
Он немного подумал и все же добавил, просто на всякий случай:
- За исключением ситуаций, когда меня рядом нет, а решать надо незамедлительно.

Майя задумчиво покачал головой. Решимость по-прежнему горела в глазах, но теперь огонь этот был холодным – говорить предстояло разуму:
- Владыка, - медленно, рассудительно начал Сайрон. – У тебя будет время выразить... сочувствие... другу. Но у тебя не будет лучшего момента, чтобы примирить доселе непримиримых соратников. Сейчас я САМ ХОЧУ отправиться к Тевильдо и завершить начатое им. А когда-нибудь потом... – небольшая вспышка чувств, красного цвета. – Потом я буду ИСПОЛНЯТЬ ДОЛГ.
Серые глаза помощника сузились:
- И еще, Владыка, разве ты НЕ ЗНАЛ, что я считал Тевильдо... неблагонадежным С САМОГО НАЧАЛА?..
Первый помощник покорно склонил голову:
- Владыка, я тебя ОЧЕНЬ прошу, позволь мне увидеть Тевильдо раньше тебя!
Вообще-то Сайрон раньше никогда и ни о чем не просил Мелькора. Не было нужды. Он поднял умоляющий взгляд и рассудительно добавил, чтобы ускорить высочайшее решение:
- Если ты выйдешь отсюда на галерею и пойдешь прогулочным шагом, то, как только ты достигнешь башни Кота, я уже успею закончить.
Майя развел руками, смущенно улыбнулся:
- И ты сможешь оценить результат моих усилий по восстановлению мира...
С несвойственной ему горячностью Сайрон продолжил:
- Обещаю тебе, Владыка! Если я почувствую, что не справляюсь с ситуацией, я просто уйду. Никто не пострадает, обещаю!
Он опять улыбнулся, в голосе появились едва уловимые нотки уважения:
- И не переживай за Кота, Владыка! Он гораздо крепче, чем ты о нем думаешь.
Так, с открытой улыбкой на лице, Сайрон и ждал... Ждал решающего слова Мелькора. От которого зависело... ВСЁ!

Непривычно было видеть Сайрона таким... открытым. Эта искренность подействовала на Мелькора сильнее, чем все аргументы майя, безусловно, вполне разумные. Да и мужество, с которым держался Сайрон, заслуживало уважения.

Несколько мгновений Вала еще пытался остаться серьезным, но уголки губ предательски дрогнули - и Мелькор улыбнулся в ответ майя, окончательно простив его в этот момент:

- Ладно, уговорил. Ступай к нему. Думаю, больше ты не подведешь меня.

Он поднялся, подошел к помощнику и крепко сжал его руку, снова становясь серьезным:

- Я рад, что не развоплотил тебя, Сайрон. Хотя, должен заметить, ты здорово рисковал.

Майя в ответ просиял улыбкой:
- Спасибо, Владыка!
Нетерпеливо переступил с ноги на ногу:
- Ну, так я пошел?
И не дожидаясь формального подтверждения, взлетел по лестнице, ведущей на смотровую площадку. По воздуху до башни Тевильдо – рукой подать!..

Мелькор снял с двери защиту и вышел из кабинета помощника, не забыв послать осанвэ Коту:

Друг мой, Сайрон хочет сейчас поговорить с тобой. Он знает о клятве. Я зайду к тебе чуть позже.

Вот так. Лучше, если Тевильдо будет готов к встрече.

Мелькор вышел на галерею и немного постоял, с удовольствием вдыхая чистый горный воздух и любуясь снежными шапками на дальних вершинах. На несколько коротких минут он позволил себе забыть о предстоящей войне. Почти забыть.

Наконец, Вала счел, что выждал достаточно, и направился к башне Тевильдо.

* * *

Сарин наполовину довела, наполовину донесла Тевильдо до его покоев. Она уже поняла, что произошло ... и видела, Коту сейчас не до рассказов. Сарин просто села рядом, осторожно приглаживая взъерошенную шерсть, ничего не говоря.
Перед глазами все еще стояло увиденное в комнате: валяющийся в углу Сайрон, кровь на руках Мелькора ... В голове проскользнула совершенно неуместная мысль: а ведь Сайрон не простит, что кто-то еще видел его слабость. Но Сарин молчала, она была готова сидеть так целую вечность, столько, сколько будет нужно.

Как хорошо было лежать вот так, закрыв глаза, чувствуя нежное прикосновение маленькой руки... Но стоит хотя бы спасибо сказать - сам Тевильдо вряд ли добрался до своих покоев, не столько из-за раны, которую Мелькор залечил полностью, сколько... Словно сама Мелодия Тевильдо нарушилась - так глупо поступить! так валинорски промахнуться!
- Сарин... - пробормотал Кот, - Сарин, спасибо... И, скажи, ты... ты много видела?
Этот вопрос Тевильдо задал по нескольким соображениям: во-первых, предупредить Сарин, чтобы не говорила Сайрону, о том, что видела; во-вторых, чтобы не держала зла на Волка, а в-третьих... В-третьих, Тевильдо просто хотелось выговориться. Держать в себе весь свой теперешний диссонанс было маетно и тяжело.

- Вы подрались. Была кровь и Мелькор, он испугался за тебя, Тевильдо, я никогда не видела его испуганным.

- Вот же... И это - перед войной... Н-да, сходил помириться... - Тевильдо заставил себя улыбнуться: - Веришь ли, Сарин, я просто хотел уговорить Сайрона, объяснить, что мы - на одной стороне, а вышло... Еще и Мелькора заставил понервничать... Ты только Сайрону не говори, что видела! - Тевильдо даже приподнялся и положил лапу на колено Сарин: - Если это останется между нами... тремя... То он не станет возмущаться. Мелькор - Вожак, - Тевильдо сознательно произнес это слово, именно так воспринимал Мелькора Волк-Сайрон, - мы - более-менее в равном положении, к тому же он показал мне, что сильнее... - Кот тихо рассмеялся: - Но вот напугать не получилось, я только за кого-то бояться умею... А ты, Сарин, ты видела на просто Сайрона, поверженного, ты видела Сайрона, который сделал что-то такое, за что его наказал Вожак. А это, поверь, в его, волчьем понимании, куда хуже!

- Я не стану говорить, но, Тевильдо … как он мог! Почему он не верит в дружбу, а верит только в служение? И на кого из нас он нападет в следующий раз? Я ведь тоже не приносила никаких клятв!

- Если бы я знал, почему он не верит! - Тевильдо взмахнул лапой: - Может, просто не знает, что это такое... Но ведь у него-то самого, кажется, был приятель, Оссэ... - Кот замолчал, вопросительно поглядел на Сарин:

- Может, в этом-то все и дело? Может, они рассорились, и с тех пор Сайрон и запретил себе верить в то, что вообще бывают такие отношения?

- Не верит в дружбу... Может быть. Но, Тевильдо! Что же теперь будет? Ты думаешь, что Сайрон на этом успокоится? Хотя... Мелькор все исправит, ведь правда он сумеет все объяснить?

- Надеюсь... И надеюсь, что Сайрон, успокоившись, поймет меня... И, Сарин... - Тевильдо мурлыкнул: - Саррин, не волнуйся за меня, все будет хорошо. Уж на то, чтобы примирить друг с другом Волка и Кота, - Тевильдо подмигнул, - уж на это у Валы Мелькора достанет могущества!

Очутившись у дверей личных покоев Кота, первый помощник Владыки вежливо постучал и сказал голосом, так как знал, что хозяин лишен осанве:
- Тевильдо, это Сайрон. Я пришел с миром.
Немного подумав, майя решил изменить своему правилу – всегда дожидаться приглашения – сам распахнул дверь, воспользовавшись правом высшего по положению. И шагнул за порог.

“Тебя хочет видеть Сайрон... Сайрон знает о Клятве... - О, друг мой, это хорошо, что ты предупредил, а то Сарин... И - спасибо, что сказал Волку о Клятве - я так и не решился бы...”
Тевильдо только и успел, что ответить на осанвэ. За дверью прозвучало: "Тевильдо, это Сайрон" и почти невозможное, но - такое своевременное: "Я пришел с миром". Кот положил передние лапы на колени Сарин, улыбнулся:
- Ты только не злись. С миром же пришел!
Дверь распахнулась. Тевильдо обернулся, сдержано кивнул:
- Приветствую тебя, Сайрон. - Но, не сдержавшись, рассмеялся: - Веришь ли, Волк, я действительно рад тебя видеть! Может, теперь разговор пойдет более... Более содержательный!
Кот прижался к Сарин, но не прося защиты, а напротив, загораживая ее. Казалось, одно неверное движение Сайрона, и майэ на него накинется. Нет уж! У нас будет хороший, мирный разговор.

Первый помощник Владыки смутился. Не сказать, чтобы он был очень удивлен теплым приемом со стороны Тевильдо. Теперь, когда Сайрон знал главное, он мог по достоинству оценить характер Кота. Но все-таки... Кроме того, Сайрон не ожидал увидеть здесь Сарин. Девушка обладала поразительной способностью совать нос не в свои дела!.. Ее присутствие означало... Многое означало. Однако это сейчас неважно.
- Я тоже рад тебя видеть... в добром здравии, Кот, - ответил он на приветствие. – Сарин, - так же вежливо обратился к майэ первый помощник Владыки. – Мне нужно сказать Тевильдо несколько слов с глазу на глаз. Ты нас не оставишь?
И добавил:
- Можешь подождать за дверью. Я долго не задержусь.

Сарин несколько раз сжала и разжала кулаки. На кончиках пальцев пульсировала сила. Первый раз в ее жизни. Все, что она могла собрать. Конечно, Сайрона ее удар только насмешил бы, но она была готова ударить. И ударила бы ... не будь так уверена в способности Мелькора держать ситуацию под контролем. Она холодно ответила:
- Я оставлю вас, Сайрон. И даже не буду ждать под дверью. Для этого я слишком доверяю Владыке. А тебе пора бы понять, что кроме Служения есть и другие Пути, чтобы быть рядом. Рядом, а не следом! Артано, так и не научившийся дружить!
Сарин скользнула рукой по меху Кота, развернулась и вышла из комнаты.

- Женщины! – презрительно фыркнул Сайрон, едва за Сарин закрылась дверь. – Ну, а теперь к делу...
Первый помощник Владыки  сделал шаг, и его мощная ладонь легла на шею Тевильдо. Сайрон всего лишь отдал пострадавшему Коту часть своей силы, завершая полное исцеление. И еще немного. На всякий случай. После этой процедуры Кот должен был почувствовать себя свежим и бодрым, как... котенок. Кроме того, майя убрал последствия своих магических ударов, освободил сущность другого майя от привязанности к облику. Кому еще во всей этой суматохе позаботиться о таких мелочах, как не первому помощнику Владыки?..
Покончив с необходимым, Сайрон выпрямился и, наконец, соизволил заговорить:
- Владыка мне сообщил о Клятве. Ты поступил глупо, начав тот разговор очень уж... издалека. Теперь, когда ты в моих глазах доказал дружбу, я сожалею, что по неведению причинил тебе вред. Друзья Владыки – мои друзья. Если желаешь, я готов принести... – майя помялся, но продолжил с явным неудовольствием, - извинения...

Тевильдо с наслаждением вывернулся из прежнего облика и снежным барсом посмотрел в глаза Волку:
- Не надо извинений, Сайрон, это слишком противоречит твоей природе! - Тевильдо шевельнул усами, фыркнул: - А уж то, что я начал так издалека... Сайрон, а ты бы поверил мне, начни я разговор сразу с... - Кот сглотнул, словно преодолевая что-то в себе, - с Клятвы? Да и потом... - Тевильдо замялся: - Знаешь, Сайрон, -  произнес он тихо, - наша дружба как-то никогда не нуждалась в клятвах, я и без всякой клятвы знал, что никогда не предам Мелькора, не обману его доверия - по крайней мере, постараюсь!.. ничего не изменилось, но... Тьфу, запутался! - Кот тряхнул головой и усмехнулся. - Если проскочить извинения, то что в итоге, а, Сайрон? Мир?
Тевильдо выпрямился в ожидании ответа.

Сайрон усмехнулся про себя. Ишь ты, в барса он превратился... Да хоть в тигра! Все равно как был Котом, так им и остался... Одна эта путаница со словами, инстинктивная боязнь обязательств, чего стоит!.. Хитрости, недомолвки, скрытые значения... Не всем же быть такими хитрозадыми? Сайрону вовсе не обязательно верить Коту на слово. У Клятвы есть свидетель, в высшей степени авторитетный. Но Тевильдо, несомненно, своевременным признанием обезопасил бы свою драгоценную шкуру. Первый помощник Владыки очень бережно относится к возможным соратникам...
- Конечно, мир... Кот, - ответил он с открытой улыбкой, поклонился и сделал шаг к выходу.
На пороге Сайрон обернулся. Ему не давало покоя зеркало... Странная штука. Зачем она Коту? Если в самый ответственный момент его так унизительно подвела. Впрочем, было еще кое-что... Как выяснилось, Кот тут ни при чем, Сайрон разозлился на свое отражение... Первый помощник Владыки обладал ценнейшим качеством – извлекать уроки из собственных ошибок. И был в глубине души благодарен Коту за то, что тот помог ему увидеть себя со стороны. Не с лучшей... Теперь Сайрон сгорал от любопытства. Он хотел опять заглянуть в зеркало, уже с полным осознанием происходящего. Но боялся – а вдруг в отражении ничего не изменится?.. Хорошая привычка первого помощника Владыки доводить начатое до конца возобладала.
- Ты сражался достойно, Кот, - сказал на прощанье Сайрон. – И спасибо, что не стал настаивать на извинениях. Ценю.
Майя говорил, а сам осторожно, легким всплеском направленного внимания потянулся к зеркалу Тевильдо...

- Худой мир в данных обстоятельствах предпочтительней доброй ссоры... Да и мир-то выходит не таким уж худым! Спасибо Мелькору, теперь ты не станешь смотреть на меня волком!
Легкий зуд в позвоночнике Тевильдо ощутил тогда, когда Сайрон уже выходил из комнаты. Опять пытается выйти на осанвэ, которого нет, опять сработает зеркало - одного раза мало, что ли? Что же там?
...Горделивый волк, с чувством снисходительного превосходства треплющий по загривку маленького кота с узкой мордочкой (как-то мало похожего на Тевильдо, но - а кто бы это еще мог быть?); глаза волка светятся самодовольством, уверенностью, но... Но что же это такое? Почему волк вдруг беспокойно оглядывается, тревожно выгибает шею, словно ищет кого-то?.. Не ищет - боится. Боится пристального взгляда, такого, что может заметить: вот - граница маски. Вот волк, сильный, гордый, неуязвимый - и вот... Кто? Волк? Волчонок? Майа с лицом молодого эльфа и движениями маленького волчонка, самого младшего в выводке, неуклюжего, не знающего, за что его похвалят Большие, за что - цапнут за ухо, и за что - самое страшное, самое худшее, что может только произойти! - за что станут над ним СМЕЯТЬСЯ! Сильный и гордый, строгий, замкнутый Сайрон - и в глубине его сердца маленький волчонок... И - стать сильным, неуязвимым, безупречным - тогда никто не посмеет смеяться...
Эру побери это зеркало! Я не хочу этого знать!..    

Сайрон застыл на пороге, потрясенный откровениями зеркала. Сквозь строгие черты первого помощника Владыки проступило лицо, очень похожее на того самого майя-волчонка из видения. Он растерянно смотрел на Кота широко раскрытыми серыми глазами и удивленно произнес, прежде чем аккуратно закрыть за собой двери комнаты (и захлопнуть двери души):
- Я никогда не был слабым, Тевильдо...
Задал же ему Кот задачку!.. Надо все хорошенько обдумать... Лишь отойдя на порядочное расстояние, Сайрон вспомнил о насущных делах и послал осанве Мелькору:
- Я закончил у Тевильдо, Владыка. Мир.

* * *

Крытая галерея появилась в Цитадели относительно недавно, в те последние спокойные дни, когда Оромэ еще не явился к эльфам, а в музыке Эндорэ не звучали угрожающие аккорды близкой войны. Она идет вдоль внешних стен крепости, соединяя башни. Колонны темно-зеленого камня, поддерживающие свод, сделаны в форме драконов, из пастей которых непрерывно вырываются язычки бледного пламени. Других светильников нет, поэтому здесь всегда царит полумрак. Между колоннами - ажурное ограждение темного металла в виде переплетенных древесных ветвей. С высоты галереи открываются великолепные виды на горы, окружающие Наурворн-эн-Удун.

Мелькор шел не торопясь, чтобы дать Сайрону время поговорить с Тевильдо. Невдалеке от башни Кота он снова остановился. Облокотился на ограждение и, закрыв глаза, подставил лицо свежему горному ветру.

...И услышал барабанную дробь. Кто-то стучал ногтями по металлическим перилам. Никакой гармонии в мелодии не было, да и самой мелодии, по сути дела тоже. Кто-то просто вымещал свое раздражение.

Стук раздавался совсем близко, но башня заслоняла обзор. Мелькор вздохнул и двинулся в направлении звука. Вслушиваться в музыку крепости не было нужды. Он и так догадывался, кого увидит.

Заметив выходящего из-за поворота Мелькора, Сарин прекратила барабанить и посмотрела на него. Крови на руках не было, лицо спокойное, только слишком уж спокойное, вообще без выражения. Видно, что эта драка ударила его очень сильно.

Мелькор остановился рядом с Сарин и снова облокотился на перила, разглядывая горы с таким вниманием, словно впервые их видел.
- Как он? - сказал, не поворачивая головы.

- Роа ты исцелил ... но он расстроен и ему стыдно ... очень стыдно.

Пальцы Мелькора сомкнулись на металлическом переплетении ограды так, что костяшки побелели. Взгляд был по-прежнему устремлен на заснеженные вершины вдали.
- Я зайду к нему, чуть позже. Спасибо, что помогла. Хотя я бы предпочел, чтобы ты этого всего не видела.

- Даже ты не умеешь управлять временем.

- Кстати, как ты там оказалась?
Мелькор, наконец, посмотрел на Сарин. Глаза у него были усталые.

- Я увидела, как ты бежишь по коридору. И поняла, что случилось что-то очень плохое и неправильное... у тебя было страшное лицо...

- И пошла за мной?

Сарин кивнула.
- Ты не заметил.

Мелькор подошел к Сарин вплотную, положил ей руки на плечи и настойчиво заглянул в глаза:
- Вот что, девочка. Я прошу тебя. Если ты еще когда-либо увидишь, что я спешу куда-то, и что у меня страшное лицо, немедленно разворачивайся и беги в обратную сторону. Не оглядываясь. Ты меня поняла?

- Прости, но я никогда не обманывала тебя, не буду и сейчас. Я не могу этого обещать. Пойми меня, дело не в любопытстве, а  в том, что да, может быть, ты просто не хочешь, чтобы я видела то, что меня не касается, как сегодня, хотя Тевильдо стал не только твоим другом. И в девяти случаях из десяти так и будет, но вдруг, именно один, десятый, станет тем самым, где я должна буду помочь тебе, а меня не будет рядом? Конечно, ты намного сильнее, но помощь бывает нужна и самым сильным!
Сарин выпалила все это на одном духу и сейчас замерла, в ожидании ответа. Больше всего она боялась, что Мелькор просто развернется и пойдет дальше ... не замечая ее.

- Помощь... А ты не подумала о том, что в какой-то ситуации вместо помощи ты можешь создать дополнительные проблемы? Что мне придется заботиться еще и о твоей безопасности, в дополнение к прочему? Впереди война, Сарин, а выходит, что ни на кого из вас, в сущности, нельзя положиться. А ведь единственное, на что мы можем рассчитывать в битве с Аманом, это согласованность действий. Иначе нас просто... сметут.

Сарин вздрогнула ... она все еще никак не могла привыкнуть к мысли, что война неизбежна, и что слово "безопасность" перестало быть просто словом, а приобрело решающее, суровое значение.
- Нет, неправда! Ты можешь положиться на любого из нас! Даже если и кажется, что это не так! Я обещаю, обещаю, что всегда буду делать то, что ты говоришь!
Потом она вспыхнула, устыдившись собственной горячности и тихо попросила:
- Но можно я один раз, всего один раз не послушаюсь? Нет, не сейчас... А когда-нибудь... если будет очень нужно?

- Что значит "очень нужно"? - спросил Мелькор уже мягче.- Кто это будет решать - очень или не очень?

Сарин моментально уловила смягчение голоса.
- Ну, если я один раз не послушаюсь... значит было очень нужно... Но во всем, что касается войны, я все буду делать, как скажешь!

Мелькор ненадолго задумался. Сарин всегда отличалась здравомыслием. И мало ли какая ситуация может сложиться. Сегодня, например, майэ действительно оказалась полезной.
- Хорошо. Но только один раз, в случае крайней необходимости. И не раньше, чем закончится война. Мы договорились?

Сарин улыбнулась. В усталость в глазах Мелькора сменилась размышлением. Он несколько отвлекся от произошедшего. Это уже хорошо.
- Обещаю. Один раз, если нельзя по-другому и только когда закончится война.

Мелькор молча кивнул.
Но надо было выяснить еще кое-что.
- Скажи, Сарин,- Вала пристально посмотрел ей в глаза,- ты давно ушла от Тевильдо?

Сарин поняла о  чем именно он спрашивает.
- Я ушла от Тевильдо, когда туда пришел Сайрон. Некоторое время назад.

- Ты говорила с Сайроном?

Сарин предпочла бы не отвечать на этот вопрос. Но лгать она не умела.
- Да.

- Он знает, что ты все видела?

- Он может легко догадаться. Я сказала ему, что кроме служения есть и другие пути быть рядом. Он, Сайрон, умеет быть только следом.

Мелькор поморщился.
- Сарин, у Сайрона были свои причины... поступить так, как он поступил. Произошло недоразумение, которое я уладил,- он поправился.- Почти уладил. Тебе не следовало вмешиваться.

- Я не вмешалась. Я не ударила его ... хотя и хотела. Первый раз за все время я хотела ударить.

Мелькор вздохнул.
- Я понимаю тебя. Но хорошо, что ты вовремя остановилась. Сайрон пришел на этот раз с миром. Ты могла все испортить.
И тут, словно ответ на его слова, пришло осанвэ помощника: майя выполнил свое обещание. Мелькор ответил кратким одобрением.

- Сарин, я должен идти. Прошу тебя, не напоминай об этой... истории ни Сайрону, ни Тевильдо. И не рассказывай о ней никому. Обещаешь?

- Обещаю. Тевильдо просил меня об этом же. Я никому не скажу и не напомню... но, ты сейчас идешь к нему? Тевильдо... ему очень... очень стыдно. Пожалуйста, не укоряй его.
Сарин повернулась и отправилась к себе.

(о) Я и не собирался укорять его, Сарин.

Мелькор зашел в башню Тевильдо. Поднялся в гостиную. Кот ждал его, лежа на пушистом ковре у камина. Выглядел он теперь намного лучше, и Вала понял, что здесь не обошлось без Сайрона. Понял и оценил твердость характера помощника. Сайрон всегда был последователен. И в ненависти, и в дружбе. И любое дело доводил до конца.
Мелькор молча пересек комнату, уселся на ковер рядом с другом и обнял его.