Проект "Север и Запад"  

Бой с иллюзиями

Авторы - Тэсса (Мелькор), Панча (Сайрон), Грахор (Тарг, орки).

Мелькор поднялся на северную трибуну арены и молча уселся рядом с помощником, наблюдающим за тренировкой. Он время от времени заходил сюда. Во-первых, показать Сайрону, а заодно и орочьей военной элите, что интересуется их успехами. Во-вторых, посмотреть, кто из офицеров и сотников чего стоит в бою, выявить сильные и слабые стороны. Темный Вала не слишком любил вникать в подробности жизни рядовых орков, оставляя это для майяр, но стоило кому-нибудь из Воплощенных проявить острый ум или какой-либо талант, как Мелькор принимал самое деятельное участие в судьбе счастливчика. Одаренные орки были в крепости на особом положении. Их берегли и обучали индивидуально. Таких, впрочем, было немного - от силы один на сотню, а то и на две.

Сегодня на арене шла тренировка массового сражения. Две сотни сражались между собой - "серые" и "коричневые". Обе сотни умело держали строй, потому потери с обеих сторон были небольшими, хотя около полутора десятков условно "убитых" орков скорчились под ногами бойцов, изо всех сил надеясь, что их не затопчут. По мнению Тарга, опасность - вполне реальная - быть затоптанным в бою поможет этим оркам в следующий раз быть осторожнее. Заодно это учит орков смотреть под ноги: если ты наступишь на "раненого" орка своей стаи, он может запомнить тебя и отплатить потом. Зато пнуть орка чужой стаи поощрялось командованием... Не насмерть, конечно.

Правый фланг "коричневых" потихоньку теснил "серых", заставляя их все сильнее и сильнее загибать его; удары затупленным, но тяжелым оружием сыпались со всех сторон; и вдруг на арену прямо в тылу "коричневых" выбежали два десятка гвардейцев с повязками "серых" и молча ринулись на "коричневых". Командир "коричневых" успел заметить угрозу, не забыл о тыле полностью в горячке боя, но попытка выставить заслон и завернуть строй провалилась: гвардейцы сходу прорвали десяток резерва, попытавшийся задержать их, попросту расшвыряв - кое-кто от ударов гвардейцев отлетал не просто "условно", а вполне реально без сознания - и потеряв одного бойца "условно раненым", опустившегося на одно колено и приготовившегося защищаться, и врубились в тыл строя "коричневых", приведя их в ужасное замешательство. строй рассыпался, и "серые" начали избиение "коричневых". Часть "коричневых" с командиром попытались прорваться к выходу с арены, но гвардейцы, отрядив, как только строй был разрушен, двоих на охрану своего единственного "раненого", атаковали и "перебили" всех "коричневых".

Тарг наблюдал за боем, и, хотя с виду он явно был чудовищно недоволен и явно собирался устроить разгром и наказание, но те, кто может слышать глубже, почувствовали бы, что он весьма удовлетворен действиями обоих отрядов и особенно гвардии.  

"Придержать сильнейших бойцов для решающего удара, это неплохая мысль. Интересно, чья она?.. Вероятно, Тарга," - Сайрон сдвинул брови в задумчивости.
Какие еще хитрости скрывает изощренный ум Болдога? Впрочем, пока эти хитрости служат пользе Владыки, беспокоиться не стоит. Внимательный взгляд первого помощника не упустил ни одной детали условного боя. Сайрон отметил недостаточную подготовку "коричневых". Бойцы к концу схватки расслабились, празднуя еще не завоеванную победу, и прозевали бросок гвардии. У троих "условно убитых" не хватило выдержки: они изменили позу, когда в пылу сражения на конечности наступала чья-то нога. Одному уруку "коричневых" удалось "условно выжить": он, "условно раненый", упал среди "условных мертвецов" и быстро зарылся под "трупы". Сочтет ли Тарг такое поведение достойным поощрения? Или, наоборот, достойным порицания?.. Сам Сайрон, скорее, отругал бы бойца. Майя предпочитал драться до предела сил, а в безнадежной ситуации старался превзойти пределы, нанести врагу как можно больший урон, даже истекая кровью... Так умирают волки, попавшие в западню...

- Понравилось ли тебе... зрелище, Владыка? - обратился Сайрон к Мелькору.

Майя уже стоял на ногах, готовый вернуться к текущим делам Цитадели, как только узнает вышестоящую волю и удовлетворит вышестоящие пожелания.  

- Вы с Таргом добились отличных результатов,- Мелькор благосклонно улыбнулся помощнику, но во взгляде чуть прищуренных глаз мелькнуло сомнение.
Ничего нового, впрочем. Да, орки отличные воины, но сколько их ни гоняй, Стихиям Воплощенные не соперники. Конечно, если аманцы станут сражаться сами, а не попытаются использовать Детей. Второе, все же, более вероятно: едва ли Валар решатся на битву, способную разрушить мир. В этом случае победа Удуну обеспечена. Но не следует забывать и о другом варианте развития событий.
- Ты не пробовал сам фехтовать с Воплощенными? – негромко спросил Мелькор, искоса наблюдая за орками, покидающими арену.
Многие хромали, кое-кто прижимал к груди перебитую лапу. Четверых унесли в лазарет.  

Брови Сайрона на мгновение поползли вверх, что означало удивление.
- Да, Владыка, - лицо первого помощника снова не отражало лишних эмоций. - Я слежу за подготовкой бойцов. И иногда провожу занятия по фехтованию с особо одаренными.
Майя пожал плечами:
- Разумеется, мне приходится сдерживать себя. Воплощенные так медлительны, - не удержался он от легкого фырканья. - А почему ты спрашиваешь, Владыка?
Как первый помощник, Сайрон привык в каждом слове Мелькора искать глубокой мудрости и ценных руководящих указаний.  

- Орки неплохо бьются друг с другом,- Мелькор задумчиво потер подбородок.- Но сколько таких бойцов потребуется, чтобы хотя бы задержать и утомить одного майя? Даже если этот майя будет сражаться, полагаясь лишь на силу воплощенного облика.  

Владыка умеет задавать хорошие вопросы. Сайрон и сам задумывался об этом, каждый раз получая разный ответ. Когда он размышлял о количестве орков, что вздумали бы напасть на него самого, то невольно преувеличивал количество побежденных. А когда думал об орках-солдатах, что сражались бы с майяр Света, то необходимое число оказывалось весьма заниженным. Иными словами, себя Сайрон считал способным справиться с целой армией, а свою армию считал способной справиться с любым из западных пришельцев. Что не могло его не расстраивать. Настоящий Повелитель не должен сомневаться. Настоящий Повелитель всегда точно знает все. Вот только что ответить Владыке?.. Поколебавшись мгновение, Сайрон решил сказать правду:
- Это зависит от... Выбора майя, - первый помощник уже не торопился уйти.
Владыка мудр. Сайрон никогда не упускал случая поучиться.  

- Если аманцы нападут,- Мелькор прищурился,- сражаться будут в основном майар Оромэ и Тулкаса. У них мелодии наиболее для этого подходящие. А возможно, что еще и майар Ирмо. Хотя не думаю, что творцы иллюзий выдержат долго. Кровь, выпущенные кишки, сломанные кости – музыка войны слишком диссонирует с их Песнями. Прочие майар, если вступят в дело, скорее уж прибегнут к стихийной силе – коли Старшие разрешат. А если нет, им придется идти против собственной природы, а значит, они будут слабее майар Оромэ и Тулкаса. Стало быть, нам следует готовить орков ко встрече с помощниками только двух Валар. Против Песни Воплощенные все равно бессильны.  

Сайрон прищурился.
- В таком случае, я бы исходил из соотношения один к ста. И то... Майар должны быть лишены возможности использовать Силу. А орки должны стремиться в первую очередь уничтожить воплощенный облик. Думаю, здесь больше пригодятся умения поражать цель на расстоянии, чем... хм... навыки фехтовального поединка...  

- Лучников надо будет прикрывать,- Мелькор побарабанил пальцами по ограждению арены.- Так что пригодятся и приемы ближнего боя. Но вот если в дело вступят майар Ирмо... нам будет непросто справиться с ними. Орки против иллюзий бессильны, а чтобы создать воинов, нечувствительных к таким мелодиям, я должен знать, что ощущает тот, на кого направлена эта музыка.  

- И как это можно выяснить? - поинтересовался Сайрон.  

- Никто в Удуне не умеет творить видения, столь яркие и не отличимые от реальности, какие, судя по рассказам, получаются у майар Ирмо. Никто, кроме меня. Я хочу провести один опыт, Сайрон, и мне нужен помощник для этого.  

- Позвать Тарга, Владыка? - деловито спросил Сайрон. - Он отберет тебе столько помощников, сколько понадобится.  

- Нет,- покачал головой Мелькор.- Мне нужны не подопытные, а именно помощник. Сильный. Выносливый. Думающий. Собственно - я хотел предложить тебе... хм... несколько необычную тренировку.  

Сайрон выглядел одновременно смущенным своей недогадливостью и гордым оказанной честью.
- Конечно, Владыка, - он кивнул. - Что требуется от меня?  

- Я хочу найти ответы на два вопроса,- глаза Мелькора заблестели от воодушевления.- Первый - насколько возможно плести иллюзии, одновременно сражаясь сталью? И второй - как можно - если можно - противостоять иллюзиям? Думаю, то и другое будет непросто.

Судя по выражению лица Темного Валы, трудность предстоящей задачи доставляла ему немалое удовольствие.  

- Поединок! - Сайрон улыбнулся, глаза зажглись зеленым.
Майя уже предвкушал радость хорошего боя. ...Сражаться сталью, плести иллюзии, противостоять иллюзиям... Сайрон быстро выделил главные моменты, обдумал их, и его самоуверенность несколько угасла.
- Я могу... сражаться сталью, - осторожно предложил он.  

- Мы оба возьмем по мечу,- сказал Мелькор.- Я попробую плести иллюзии, ты - сопротивляться им. И все это - во время поединка.
Темный Вала легко перемахнул ограждение и спрыгнул на арену. Задорно посмотрел на помощника снизу:
- Нам обоим давно пора хорошо размяться, а, Сайрон?  

- Это точно, Владыка! - задорно ответил тот.
Только что он стоял на трибуне, и вот - уже рядом с Мелькором. Так быстро сильнейший из майяр умел передвигаться. Еще один невидимый шаг, и Сайрон переместился к двери оружейной комнаты за пределами арены. Широко улыбнулся Мелькору, сделал приглашающий жест.
- Нам также не помешает переодеться и выбрать клинки для поединка.
Первый помощник Владыки соблюдал порядок во всем.  

Мелькор зашел в оружейную, окинул цепким взглядом стены и выбрал один из мечей - прямой, обоюдоострый, с треугольным навершием. Он никогда не сражался одним и тем же оружием дважды, предпочитая пробовать разные виды клинков - отчасти из любопытства, отчасти - чтобы усложнить себе задачу. Скинул тунику и рубаху, повесил на спинку единственного стула. Поправил ремешок, стягивающий волосы. И вернулся на арену.  

Так же скоро приготовился и Сайрон. Он был обнажен до пояса, босой и с волосами, собранными в хвост, который подозрительно напоминал волчий. Вооружился простым мечом. Майя снова применил ускорение и стоял в центре арены. Острие меча направлено вверх - приветствие товарищу-поединщику.

Мелькор с улыбкой отсалютовал мечом и сделал первый выпад - пока не слишком стараясь достать противника, скорее проверяя реакцию.  

В их совместных тренировках, обычно, первый удар наносил Сайрон, чтобы не заставлять Владыку ждать и самому не томиться ожиданием. Первый помощник легко отошел в сторону, одновременно нанося противнику удар сбоку. Майя всегда экономно относился к своим движениям. Пока что поединок проходил без неожиданностей.  

Мелькор, не отрываясь, смотрел в глаза майа. Звон стали о сталь... уклониться... обойти слева... отбить удар сверху вниз... Сплести иллюзию... Причем сплести так, чтобы не упустить из виду Сайрона. Волк - достаточно серьезный противник, хоть и майа.

Первого помощника Мелькора внезапно окликнули сзади. Голос Оссэ. Радостно-удивленный.
- Сайрон!
И уже не арена вокруг - берег моря. И в воздухе запах соли и водорослей. Пронзительные крики чаек, мерный шум накатывающихся на каменистый берег волн.  

Тарг внимательно следил за поединком Владыки и Повелителя. Иллюзии... Владыка, судя по реакции Сайрона, применяет иллюзию... Интересно, какую? Как хочется узнать, что для Сайрона важно, что опасно, чего он боится...

Тарг наклонился вперед, стараясь не пропустить ни малейшего намека, движения, знака, слова...

Оссэ... НЕВОЗМОЖНО. Сайрон даже не шелохнулся.
Разум мгновенно отбросил невозможное. Как легко было бы отбросить невозможную иллюзию морского побережья. Но такую реальную!.. Умом первый помощник прекрасно понимал – идет поединок, они находятся в Цитадели, на арене... Но чувства отказывались повиноваться. Звук прибоя, запахи, ЗАПАХИ!.. Будь он проклят!.. Неужели бывают настолько всепоглощающие иллюзии?..  
Сайрон сосредоточился на внутренних ощущениях. Меч в руке, земля под ногами... Земля?.. И где противник?.. Майя на миг растерялся. И в этот краткий миг чужой меч со свистом промелькнул у него под носом. Владыка нарочно промахнулся. Сайрон отступил, взялся за меч обеими руками и обострил магическое зрение... Теперь стало легче. Он собрался, еще раз внимательно принюхался... Удовлетворенная улыбка растянула тонкие губы. Не-ет, иллюзии пахнут НЕ ТАК... Иллюзии пахнут иллюзиями... А вот сквозь наложенные друг на друга слои волшебства просачивается какой-то настоящий запах... Арена, край болотца, немного застоявшийся воздух в помещении (вечно орки забывают проветривать!), живое – орки – страх, любопытство... Тарг?.. СИЛА!!!
На этот раз меч Владыки ударил в меч. Сайрон сделал встречное движение немного вбок, клинок заскользил, уперся в перекрестье... Первый помощник улыбался в лицо Владыке, дожимая его меч своим. Будь у Сайрона кинжал в другой руке, оружию нашлась бы ЦЕЛЬ...  

Ох, нельзя ворон ловить! Мелькору пришлось всерьез напрячься, чтобы сдержать натиск помощника. Полшага в сторону, разворот, с силой отбросить меч Сайрона... несколько выпадов. Темный Вала не слишком старался достать противника – просто держал того в напряжении, не позволяя перехватить инициативу. Ему надо было подумать.  
Майя с иллюзией справился, но не сразу, рассуждал Мелькор, отбивая очередной удар. А помог ему запах – недаром носом тянул, принюхивался. Ну, еще бы, натура-то волчья! А коли так, запах должен делать морок более достоверным. Помогать, а не противоречить иллюзии. А ну-ка, попробуем по-другому...

Восточные и южные двери внезапно распахнулись, и на арену ворвалась толпа обезумевших от ярости орков. Десятка три, не меньше. Мимо правого уха Сайрона просвистел камень. Второй задел левое плечо. А мечи и топоры рассекали воздух уже в паре локтей от майа.

"Тарг! - мысленно приказал Темный Вала болдогу, наблюдавшему за поединком с трибуны.- Попробуй сейчас напасть на Сайрона."

Сплести иллюзию для двоих немногим сложнее, чем для одного. Тем более, когда второй "зритель" - Воплощенный.

Вот так. Сочетание иллюзии с реальностью - и попробуй отличить одно от другого. Сумеешь, Волк?  

Тарг чувствовал, как знакомый азарт схватки заливает его целиком. Мир превратился в холодную сверкающую паутину, стягивающуюся в узел на спине Сайрона, сражающегося с Владыкой. Он бежал в третьем ряду орочьей стаи, выглядя, как простой боевой орк . Он даже чувствовал бессмысленную ярость этого орка, как бы закрывающую его снаружи... Прикрывающую его собственную реакцию на бой. Владыка умел делать иллюзии. Интересно, а остальные орки - настоящие? Иллюзии? Или и то, и другое? Тарг не знал - он присоединился к стае, когда та уже бросилась в бой, он знал всех этих орков, и они вели себя так, как должны были вести настоящие орки...

Тарг бежал к Сайрону, стараясь ничем не выделяться из толпы орков. Мир, казалось, стал медленным и тягучим, орки еле передвигали ноги - как всегда в бою. О да, Тарг знал, что это не бой, тренировка, что Владыка не даст Сайрону умереть, даже если Таргу удастся нанести смертельный удар, что Сайрон вообще бессмертен, что Сайрон не забудет этого никогда... Но Сайрон и так никогда не забывает ничего и всегда подозрителен. А Тарг подчиняется приказу. Приказу Владыки.  И это был шанс проверить, может ли вообще смертный... Да чего уж там, перед собой можно быть честным - может ли Тарг - напав неожиданно, в самых лучших условиях и при помощи Владыки - застать врасплох и убить Сайрона. Не обязательно, конечно, убивать - сам факт, что да, может, хотя бы теоретически - ради этого стоит рискнуть напороться на лезвие Сайрона. Ради этого - и потому, что Тарг помнил, как Сайрон захватил его разум в начале, тогда, при первой встрече. Тарг тоже никогда ничего не забывает. Нет, конечно, Тарг бы, наверное, поступил так же... Но приятно ответить.

Но вот Сайрон рядом. Близко. Владыка атакует, орочья толпа, рассыпавшись полукругом, со всех сторон слажено бросается на Сайрона, как учили на тренировках, с ревом, достать, достать, и Тарг, почувствовав всем своим существом приказ Владыки "Сейчас." -  по змеиному, снизу, из-за спины атакующего орка перед ним ударил топором между лопаток Сайрона, вытягиваясь в струну, полностью открывшийся - но не беззащитный - под иллюзорным доспехом скрывалась куртка Владыки.  

БУНТ?.. Каких грибов объелись эти орки? Связываться с майя, с Сайроном!.. Если бы он желал их смерти, не успели бы подбежать... Владыка!.. Владыка?.. Почему Мелькор так спокоен?.. Тьфу, пропасть! Опять иллюзии... Точно – волшебство. Запах толпы орочьих тел, конечно, хорош, но... чего-то в нем не хватает, а чего-то слишком... И особый, тонкий такой, слабый аромат волшебства... Разве Владыка не знает, что иллюзии тоже пахнут?.. Майя усмехнулся про себя и застыл, изучая плетение заклинания.

Ненастоящие орки окружили его, задыхаясь от ненастоящей ярости. С ненастоящих клыков капала ненастоящая слюна... А угроза сзади ощущалась вполне реальная. Сайрон направил туда магический взор... Вот так неожиданность! Под личиной полусотника скрывался Тарг. И наградной топор, полученный Болдогом из рук Сайрона за постройку этого самого тренировочного комплекса с ареной, вот-вот собирался проделать Волку дыру в спине. Майя исчез из-под удара, а через мгновение возник справа от двоих материальных участников поединка. В прежде свободной левой руке Сайрона сверкал начищенным лезвием топор Тарга. Болдог не учел одной мелочи. Оружие, сделанное Сайроном, не следует обращать против Сайрона... 

Когда Сайрон быстрее, чем мог увидеть глаз, вывернулся из-под удара и вырвал топор из лап Тарга, орк потерял всякий контроль над своим движением и рухнул на землю, крутясь волчком. Однако, упав, не попытался остановить падение и подняться, а покатился дальше, стремясь уйти из пределов досягаемости. Конечно, Сайрон только что продемонстрировал свою скорость, и, естественно, если бы он решил добить Тарга, то успел бы, но реакция была выработана тренировками - всегда двигайся, не стой мишенью. Столь же инстинктивным было и выхватить кинжал - не то, чтобы Тарг собирался снова атаковать, тем более кинжалом... Он свое дело сделал, отвлек Сайрона, пусть даже и не удалось его достать - быстр, слишком быстр, невероятно быстр - и надеялся, что Владыке это поможет. Но кинжал из рук выпустить просто не мог. Так с кинжалом он и попятился прочь из круга, не оборачиваясь к схватке спиной.  

- (о) Я отдам топор позже, - мысленно сказал Таргу его Повелитель и улыбнулся по-волчьи.

Сайрон сосредоточился, наконец, на действительно опасном противнике. Тарг отвлек внимание. Пусть ненадолго, но в настоящей схватке Владыка мог нанести последний удар трижды... И иллюзия... Надо придумать способ, чтобы распознавать наваждение СРАЗУ... Не тратить время, приспосабливаясь... А что, если?... Отключить ВСЕ ненужные чувства, сконцентрироваться на магическом нюхе, реагировать ТОЛЬКО на настоящее. Не терять из виду Владыку, его «запах», его меч... Металл «пахнет» особо... Помнить о Тарге. Кинжал – тоже оружие, воплощенный – тоже препятствие... Сайрон решил сделать неожиданный ход и напасть самому. Пусть теперь Мелькор удивляется...
Майя сделал невидимый глазу шаг, на ходу перебросил меч в левую руку, топор – в правую, и тут же атаковал, по направлению движения. Топор подсекает колени, а меч нацелен в горло...  

Все-таки трудно совмещать сколь-нибудь серьезный бой с сотворением сложных иллюзий. Отвлекает. Слишком легко пропустить удар.
Вала успел отбить меч и уйти в сторону от топора. Успел. Но с трудом. Майа Ирмо так не сумеет. Это надо взять на заметку.

А ведь Сайрон освободился из-под власти морока. Быстро освободился, молодец... и все же, недостаточно быстро.  
...А если вот так?...

Справа от Сайрона внезапно оказалась точная копия Темного Валы. Мгновением спустя еще один Мелькор напал на него слева. И впереди уже трое противников. Абсолютно неразличимых внешне. И двигающихся независимо друг от друга.  

Мир для Сайрона изменился. Жесткий приказ самому себе – не видеть лишнего – немедленно начал исполняться. Волк теперь видел запахи. Глазами. Видел тепло. Видел Музыку. Средоточия жизни являлись перед его взором в свете и цвете. Владыка предстал источником света необычайной яркости, где-то левее, у границы круга арены светился огонек души Тарга. Странно, Сайрон по-прежнему видел арену, трибуны, но гораздо полнее, чем раньше. Воздух, земля, предметы обстановки тренировочного зала были наполнены призраками – следами побывавших здесь существ. В отличие от настоящих, призраки уже не светились.

Сайрон увидел атаку Владыки и двух призраков. Уверенно отбил настоящий удар и немедленно перешел в острую контратаку. Повернулся к Таргу спиной. Видение Музыки наделяло майар «глазами на затылке».  

Тарг слегка оскалился, когда Сайрон снова повернулся к нему спиной. Он уже попробовал один раз, и он был уверен, что удар будет неожиданным... Пожалуй, зря только использовал топор. Но теперь, когда Сайрон точно знал, что Тарг тут есть, и знал, где он - всякая подобная попытка была бессмысленна. Смешно предполагать, что этот майа способен забыть об угрозе, как бы невелика она ни была.

Тарг вложил кинжал в ножны и отступил еще дальше, покинув пределы круга. Он знал, когда надо бить в спину, умел бить в спину и даже любил бить в спину, но он, в отличии от многих других орков, сумел научиться понимать, когда не стоит бить в спину.  

Мелькору пришлось отступить на несколько шагов.

Похоже, иллюзия не сработала. Совсем. Ошибка в мелодии?

Вала уклонился от меча противника и сам сделал несколько быстрых выпадов, понемногу оттесняя помощника обратно на середину арены.

Нет, не ошибка. Морок был соткан, как следует… Ай, да Са-айрон! Значит, нашел-таки способ защиты.

Теперь Мелькор сражался в полную силу. Ну, почти в полную. Иллюзии творить перестал - до тех пор, пока майа не перестанет их ожидать.  

Сайрон теперь существовал в мире непривычных чувств. Зрение воспринимало больше информации, чем раньше. Вся магия, творимая Владыкой, ему виделась наподобие океанских волн, грозящих смыть уцепившееся за крошечный, скалистый островок реальности сознание... Сайрон вбирал замутненные «водой» образы – положение противника, оружие противника, тип земли под ногами и прочие мелкие детали, вроде колебаний воздуха, сопровождавших любое перемещение...

В какой-то момент океан отступил, и вокруг «островка» образовалась пустота. Но Сайрон продолжал сосредоточенно цепляться за истинное. Ослабь он хватку, первая же волна унесет его в пучину.

Однако везде есть недостатки. Ему удобно защищаться, но нападать, не видя глаз противника, выражения лица, мельчайших движений пальцев на рукояти, дрожи в коленях... Впрочем, так даже правильнее. Нападай только тогда, когда полностью уверен... И Сайрон нападал. Он почти не двигался, защищаясь. Атаки его были редкими и молниеносными.

Разум решал следующую задачу – повысить эффективность нападения. Из разрозненных деталей истинного выделялись, упорядочивались четкие мысленные образы, не имевшие ничего общего с образами видимыми.  «Противник» - совокупность ВСЕХ запахов, колебаний воздуха, неслышных звуков, потоков тепла, потоков Силы... «Вооружен» - совокупность воспринимаемых характеристик меча... Наложение на образ «противника», совмещение с «местоположением»... Сайрон прозрел!..

Улыбнувшись мысленному образу «противника», а на деле - стоящему перед ним Владыке, Сайрон с лихим гиканьем крутанул в воздухе мечом... и, нехорошо взблеснув глазами, провел банальную подсечку.  

Темный Вала потерял равновесие. Упал на бок, мгновенно перекатился, уходя из-под удара - клинок Сайрона рассек воздух в двух пальцах справа. Мелькор неуловимо быстрым движением крутанулся на руках, не выпуская меча, и, зацепив противника ногами, сбил на землю.  

Владыка его уронил, теперь они оба валяются!!!
Сайрону очень хотелось засмеяться. Ему было радостно, дико радостно. Он преодолел наваждения, он научился!.. При помощи измененного сознания, он мог видеть сквозь иллюзии так же ясно, как всегда.  
Он чувствовал себя уверенным и сильным. К сожалению, в поединках с Владыкой нельзя предаваться дурачествам. Но оч-чень хочется!..
Однако, Сайрон еще лежит, а Владыка уже на ногах... Первый помощник защитился топором от немедленно последовавшего удара. На мгновение выпустив меч из правой руки, сгреб горсть земли и швырнул в... то, что разумом воспринималось как «глаза противника». И на деле – в глаза. Быстрый кувырок назад, Сайрон снова на ногах и при оружии.
Все-таки он не сдержался и разок прыснул от смеха.  

Мелькор успел сомкнуть веки за мгновение до того, как земля, брошенная противником, попала ему в лицо. Метнувшись в сторону, быстро стряхнул песок свободной рукой и открыл глаза как раз вовремя, чтобы уйти от очередного выпада. И вот тут майа совершил ошибку - позволил себе чуть расслабиться. Мелькор мгновенно этим воспользовался. Сайрон еще смеялся, когда меч Темного Валы с силой ударил по кончику его клинка, выбивая оружие из рук.  

Непростительная оплошность!.. Веселье пропало, сменившись сосредоточенностью. Нельзя сделать еще большей глупости – начать переживать из-за своей ошибки. Сайрон тут же подпрыгнул, подхватил улетевший меч еще в воздухе и приземлился. «Материальный предмет перемещается со скоростью, существенно меньшей наивысшей скорости перемещения майя, независимо от природы источника первоначального немагического импульса, заданного материальному предмету» - мимоходом сформулировал Сайрон, как обычно, подивившись собственному глубокомыслию.

Поединок с Владыкой все больше походил на тренировку. Сайрон приспособился существовать в мире измененных чувств. Теперь его интересовало, смогут ли Воплощенные овладеть изобретенной защитой... Первый помощник скрестил оружие перед грудью - знак остановки боя.

- Тарг, держи топор! - лезвием от Болдога, шипом вниз - оружие летело точно в руку, только подставь! - Не желаешь теперь сразиться на моей стороне? - майа усмехнулся, он знал, что от предложений Повелителя оркам отказываться... не принято.

- Владыка, позволишь? - вопросительный взгляд, - Ты творишь иллюзии для нас обоих. А я попробую, насколько сложно будет вместе противостоять наваждениям.

Сайрон говорил, а перед его глазами звуки собственного голоса превращались в красно-зеленые линии.  

- Хорошо,- коротко ответил Мелькор. На этот раз он предоставил возможность начать бой Сайрону с Таргом.  

Тарг подхватил топор на лету, но мысленно пожал плечами. Какую пользу он мог оказать в этом бою? Он даже не всегда понимал, кто из противников где находится, не говоря уже о том, чтобы суметь успешно атаковать. Впрочем, можно попытаться отвлечь Мелькора.

Тарг медленно двинулся вперед и в сторону, обходя Мелькора сбоку, на ходу раскручивая топор и прикидывая, как бы ему доставить побольше неудобств Владыке. Конечно, если бы тот решил атаковать, Тарг, пожалуй, смог бы выстоять, может быть, несколько мгновений... Но Сайрон вряд ли даст Владыке эти пару мгновений. Значит, Владыка может только подловить Тарга в атаке. Но не в том случае, если атака будет ложной... Пять, семь, десять ложных атак - Владыка не может готовиться к каждой, он должен сражаться с Сайроном. Конечно, по положению ног, тела видно, как Тарг будет атаковать. Значит, долой попытки держать равновесие и атаковать прицельно - пусть топор летает, как попало - до тех пор, пока он будет летать в сторону Владыки, тому придется отвлекаться. А если Тарг и сам не будет знать, куда он прыгнет в следующий миг... Главное, не подходить к Владыке близко. Атаковать издалека. Прыжок-отскок-ложный прыжок-отскок-ложь-отскок-отскок-отскок-ложь-прыжок...

Тарг взмахнул топором в сторону Владыки, прыгнул к нему, тут же отпрыгнул назад, прежде чем он мог бы ударить Владыку, прыгнул в сторону, выхватил кинжал, перехватил его в хват для броска, замахнулся, и внезапно, вместо того, чтобы бросать, пинком ноги швырнул песок и камушки в сторону Владыки и прыгнул следом, замахиваясь топором, но, вместо того, чтобы приземлиться на ноги и ударить, приземлился на бок и тут же откатился назад, замахнулся кинжалом, но снова не бросил...  

Зрение Сайрона раздвоилось. Непростая это задача - видеть поединок своими, измененными глазами, и глазами Тарга. Первый помощник Владыки передвинулся в сторону, противоположную атаке Болдога, Мелькору за спину.  

Конечно, в настоящем бою все будет совсем иначе. Не полезут майар Ирмо в драку - из укрытия иллюзии создавать станут. И тогда понадобятся те, кто сумеет не только противостоять наваждению, но и найти его источник и ударить по нему.

Единственный орк, пусть даже сильнейший и опытнейший воин, не был для Мелькора сколь-нибудь интересным противником. Краешком сознания Темный Вала все же следил за его мелодией, чтобы отвести удар в сторону, если Воплощенный решится напасть всерьез - по орочьим меркам. Отвести, не отвечая на атаку.

Мелькор развернулся к Сайрону, но предпринимать ничего не стал. Ушел в оборону, готовя очередную иллюзию.

На сей раз не было никакого видения. Просто обоих - и Сайрона и Тарга - накрыла волна безотчетного и бессмысленного страха, тоски и безнадежности. Непомерно тяжелым стало оружие в руках, а земля сделалась вязкой, засасывая ноги по щиколотку, мешая двигаться. Ни сражаться, ни бежать невозможно. Да и нет смысла уже. Все потеряно.  

К атаке на эмоции Сайрон оказался не готов и лишнее мгновение промедлил, обреченно глядя в глаза Победителю, каким рисовался ему в наваждении Мелькор.

Однако подобные настроения были не свойственны первому помощнику Владыки. За что и зацепился быстрый ум Сайрона - и вытащил его из бездны отчаяния! Снова взгляд отливает стальным, рука уверенно поднимает меч, сердце преисполнено мужеством... Не забыл Сайрон и Тарга, послал тому самое мощное чувство надежды, уверенности в нашей победе, какое только можно влить в душу орка.

Его опять пощадили, Сайрон знал. Впрочем, Владыка всегда щадил помощника. Старший Айну майа не лучший противник. И еще практический ум Сайрона восхитился необычным приемом Владыки, сделал в памяти заметку и принял решение в будущем использовать для атаки чувств не только смертный страх, ужас, а также - страх тоскливый, безнадежный... Битва продолжается!  

Тарг был ошеломлен нахлынувшими на него чувствами - даже не их интенсивностью и неожиданностью, а их полной чуждостью. Никогда ранее не испытывал он ничего подобного, даже в самом первом своем бою, когда клыки того здорового орка рвали мясо из его ключицы, подбираясь к жиле, чтобы выпустить наружу кровь вместе с жизнью. Страх был Таргу знаком - страх придавал миру ясности, отчетливости, пришпоривал мысли и бешеное желание выжить. Чувство, как будто Тарг лишился чего-то непонятного, и потому должен опустить руки и умереть, никогда не возникало. Чувство, что все это лишено смысла... Такое же чужое, как и это чувство потери - в бою не бывает смысла, да орки никогда и не ищут смысл. Они просто живут, дерутся, умирают - они не ищут в этом смысл. Тарг был ошеломлен странными, чужеродными ощущениями, он полностью потерял контроль за боем и попятился назад, пытаясь прийти в себя.

Но не успел. Его накрыло новой волной чувств - иных, отличных, но не менее чуждых от этого. Ощущение, не имеющее смысла - ощущение того, что что-то, неясное, неопределенное что-то будет хорошо. Ощущение общей, объединенной победы - "мы побеждаем" - причем "мы" включало в себя Тарга и Сайрона. Это было дико, невероятно, немыслимо чуждо - Тарг никогда не думал "мы" ни про что и не про кого. Для него всегда было только "я". Да, конечно, он думал о своем племени, но никогда не объединял его с собой, племя всегда было отдельно - "я и моя стая", как в "я и мой топор". Можно желать блага своему топору - нужно желать блага своему топору, следить за ним и точить - но приравнивать его к себе? Приравнять себя к Сайрону было столь же чуждо, немыслимо, как топору приравнять себя к Таргу. Тарг был инструментом Сайрона, как стая была инструментом Тарга - но объединиться в одно "мы"? Чуждо. Чудовищно. Неосознаваемо!

Тарг чувствовал, что теряет себя в напоре чужих чувств, и среагировал на это, как всякий орк - нерассуждающей нутряной злобой, ненавистью, направленной на весь мир. Какую-то долю мгновения ему хотелось напасть на обоих, Мелькора и Сайрона, но это было невозможно. Он не потерял разума, несмотря на всю злобу, и столь же немыслимо ему показалось напасть на столь могучих повелителей. И в тот же миг ему пришел в голову вопрос: а может, это не его злоба? А чужая? Как он может определить, какое чувство его, какое чужое? Если майар сражаются чувствами, как мечами...

Тарг попятился еще, слишком занятый кашей в своей голове, чтобы обращать внимание на происходящее между Сайроном и Мелькором, и тем более в нем участвовать. Сражения чувств. И каждое чувство ощущалось, как свое. Он не мог отличить своего от чужого в горячке боя. Да и вообще не мог. До него дошло, что любое чувство могло быть внушено ему, незаметно, исподволь... Он испытал на себе и чувство боли, и чувство радости, положительное и отрицательное, и они ничем не отличались от настоящих. Любое чувство может быть ненастоящим. Чувствам нельзя доверять. Но он не мог и защищаться в этой войне чувств. Впрочем...

Боль. Боль - это тоже чувство. Тарг уже научился не ощущать боли - чувствовать, но не ощущать. Не давать ей управлять собой. Пропускать через себя, и продолжать делать то, что нужно делать. Значит, точно так же можно научиться обходиться и со всеми остальными чувствами. Чувствовать, но не ощущать. Не доверять. И никогда, ничего не делать, подчиняясь чувствам, ощущениям, боли или радости. Да, это ему доступно. Научиться не ощущать чувств.

Все это время Тарг, не переставая, пятился из боя, решив, что ему, пожалуй, пока хватит схваток Повелителей. Рано. Сперва ему надо осознать то, что он уже узнал, и научиться противостоять тем атакам, что уже были. Затем ему пришла в голову еще одна мысль. Ведь ни Повелитель, ни Владыка не направляли на него орочьи чувства. В этом он был уверен. Значит, они направляли свои собственные чувства... Те чувства, которые присущи им. Самим. Над этим стоило поразмыслить. Запомнить. Это, возможно, поможет лучше понять майар... Но - потом. Сейчас не время. Все запомнить, а думать - после.  

Болдог не выдержал. Отступил. Да, отступил спокойно, без паники. Но это Тарг. Лучший из лучших. Другие орки в такой ситуации могли бы и врассыпную кинуться.
Надо будет после поговорить с Болдогом. Выяснить, что тот чувствовал и как сумел сохранить самообладание. А потом обучить других.
Сайрон по-прежнему держался отлично - насколько это возможно в его положении.
Пожалуй, теперь пора было закончить тренировку и обсудить произошедшее, но Темный Вала решил напоследок устроить помощнику еще одно испытание. Самое, на его взгляд, суровое.

Не было больше ни Мелькора, ни арены. Мягкая трава, кусты и деревья, покрытые нежно-зелеными листьями. Весна Арды. Альмарен. Прямо перед Сайроном стоял Ауле. Безоружный. Стоял и улыбался.
- Я рад, что ты вернулся, Артано. Мне не хватало тебя.
- Волк! Ну, наконец-то! Мы так тебя ждали! - воскликнул Оссэ, высунувшись по пояс из воды озера.
- Артано! Артано здесь! - со всех сторон бежали майар
Радостные. Дружелюбные. Приветливо улыбающиеся!

Лишь одно чувство вплел Мелькор в свое видение: тебя любят, тебе доверяют, тебя ждали здесь. И только Музыки Альмарена Сайрон не смог бы услышать: слишком тяжело было Восставшему спеть такое. Даже как часть иллюзии.  

Сайрон удивился поведением Тарга. Он ожидал от Болдога иного. Но не успел даже приказать себе задуматься об этом позже, как вдруг накатило!..

Не мог не знать первый помощник Владыки, что это - иллюзия! Однако сделал то, чего не смог от него добиться Мелькор прежними, более реальными видениями. Сайрон бросился в бессмысленную атаку. Бросился яростно, с полной силой. Наискось рубанул бесплотный призрак Ауле, снес голову удивленному мороку Оссэ... Владыка постарался на славу! Смертельно раненые создания волшебства вели себя, как настоящие смертельно раненые - истекали кровью. Кровавым сделалось иллюзорное озеро, трава иллюзорного Альмарена утонула в горячем, алом потоке, исчезла под слоем иллюзорных мертвецов - всех, кого когда-либо знал или любил майа Артано - лучший ученик Кузнеца...

Могучий ум первого помощника искал истинную причину этой бессмысленной резни. Не бессмысленной. Сайрон знал точно: этого - теплой встречи, радостных приветствий, любви друзей - не будет. Не может быть никогда. Владыка дразнил его пустой надеждой. И Сайрон, не терпевший пустых надежд, был обязан ее разрушить.

Он уничтожал, топил в крови свое прошлое и чувствовал истинный взгляд Владыки. Мелькор не нападал. Сайрон понял - и не нападет. Смотрит ли? Удивлен ли? Что подумает?.. Майа было безразлично. Владыке нужна жертва? Владыка получит жертву. Сайрон поклялся исполнять Долг. Сайрон исполнит Долг...

Пока не осталось убивать никого. С опущенного меча капала на поверхность арены кровь волчьего сердца. Сайрон был спокоен.  

- Что ж, это все,- негромко сказал Мелькор, опуская меч.- Думаю, большего наши противники ни измыслить, ни сделать не смогут.

Спокойно сказал, деловито: нельзя было забывать, что не одни они на арене.

- Ты с честью выдержал испытание,- обратился к Сайрону мысленно.- Тяжелейшее из возможных.

"Я должен был сделать это, Волк. Подготовить тебя в том числе и к такому." - этого даже мысленно говорить не стал. Не решился. Посмотрел только в глаза помощнику - полуодобрительно-полусочувственно. Коснулся свободной рукой плеча Сайрона, повернулся и пошел к оружейной.

Да, все правильно, да, они должны научиться держать любые удары, да, они должны стать беспощадными сами, если хотят победить. Но быть беспощадным к врагам легко. К врагам. Но не к соратникам.  

- Да, Владыка, - отозвался первый помощник.

Мир вокруг него давно стал обычным. Новое зрение Сайрона исчезло, когда он сражался в последней атаке. За ненадобностью, видимо. Прочие чувства майа, казалось, заснули, а может умерли вовсе. Сейчас Сайрон ощущал лишь готовность исполнять Долг и безразличие ко всему остальному. Надолго ли? Навсегда?.. Долг призывал первого помощника разобрать тренировку, сделать нужные для армии выводы. И Сайрон думал, пока безразлично следовал за Мелькором в оружейную, безразлично обтирал клинок от несуществующей крови, а когда надумал, тут же высказал мысли вслух:

- Можно зачаровать оружие воплощенных. Меч, топор или стрела, разрушающие иллюзию. Надо попробовать…  

- Оружие? - Мелькор посмотрел на помощника с сомнением.- Им можно разрушить плоть. Можно повредить Музыку, связанную с этой плотью, если добавить новую мелодию к Песни металла. Но как ты поразишь мечом иллюзию?  

Сайрон молча поколдовал над мечом, сотворил простенькую – лесной пейзаж – иллюзию, перечеркнул изображение кончиком лезвия – и оно растаяло в воздухе.
- Вот так, - наконец, высказался первый помощник. – Надо лишь разрубить связующие нити.  

- Нет,- покачал головой Мелькор.- Оркам сложно будет понять это. А защитить от иллюзий нужно именно их.  

- Как скажешь, Владыка, - тренировочный меч вернулся в ножны.

Сайрон не огорчился, что Мелькор отверг его идею, и тоже отверг ее. Безразлично. Все-таки, он очень устал...

Полностью одевшись и в последний раз поправив на себе складки плаща, майа поклонился Мелькору, как требовали правила учебного боя:

- Благодарю за поединок, Владыка. Надеюсь, я доставил тебе достаточно трудностей.