Проект "Север и Запад"  

Самый лучший из котов

Авторы –  Фред (Тевильдо), Эмуна (Сарин), Рина (Лисичка)

Дом был огромным. В нем очень даже можно было потеряться – но до сих пор, к удивлению Лисички, коридоры всегда выводили ее куда хочется. Домой – стоило ей только подумать, что Снежка проголодалась или соскучилась и хочет поиграть, как за ближайшим поворотом оказывалась дверь в ее комнату. Это было странно и непонятно, но до жути интересно.

А сейчас волколачка наелась мелко нарезанного мяса до отвала и заснула, так что можно было поиграть с коридорами Цитадели – орочке всё больше казалось, что этот большой дом, внизу так похожий на пещеру, только притворяется неживым, а на самом деле... Что на самом деле – додумать она не успела.

Гладкая и чуть светящаяся стена одного из нижних коридоров вдруг стала шершавой и теплой наощупь. Как Снежкина лапа – камень?! Лисичка присмотрелась – вроде мха на этом камне не видно, но почему тогда? Показалось ей, что ли? Она принюхалась и слегка поскребла непонятный участок стены.  

Так... А кто это у нас тут скребется? Не мышь, явно, кто же тогда? Словно рукой ведут по стене... Интересно!
Тевильдо приоткрыл дверь... и чуть ли не нос к носу столкнулся с маленьким орком!  
– Ты – Лис? – Кот узнал "орка для особых поручений" при Мелькоре. Этот любопытный нос, кажется, успел сунуться во все закоулки Цитадели! – Не бойся, я не кусаюсь, по крайней мере – сейчас! – Тевильдо улыбнулся в усы. – Хочешь зайти? – Не дожидаясь ответа растерявшейся орочки, Тевильдо открыл дверь пошире и отступил на шаг: – Проходи!  

– Ой! – странная стена-то оказалась дверью! И эта дверь теперь открылась, а за ней...

Такой огромный зверь – чуть не больше волков, впрочем, тут орочка могла и ошибиться, близко она пока только Снежку видела, а та еще щенок, – большой, похожий на рысь, но без кисточек на ушах, и – говорящий! Значит, это тот самый Кот-Повелитель!

"Пушистый какой..." – Лисичка решительно вошла в апартаменты Тевильдо, едва коснувшись пальцами дымчатой шерстки: вдруг обидится, а так хочется погладить. Мягкая, теплая! Так вот на что похожа дверь в его комнату!
Быстро стрельнув глазами по сторонам, шмыгнула к бассейну: рыбки разноцветные плавают. Интересно, зачем? Может, Повелитель Тевильдо их ест? Или он с ними плавает?

Девочка обернулась и неуверенно спросила:

– Повелитель Тевильдо, а можно тебе вопросы задавать? Можно? Вот у тебя тут рыбки, ты с ними играешь? Ой, извини, ты же помощник Владыки Цитадели, а я про игру... Я люблю играть, а ты? – вопросы сыпались из Лисички один за другим. – А со мной коридор играл, я к тебе случайно попала – или он меня сам привел – не знаю, а ты? Ты всегда из коридоров попадаешь куда тебе надо? Ни разу не заблудился?

Если бы Тевильдо мог – он бы рассмеялся: надо же, "повелитель Тевильдо"! Но эта орочка понравилась коту вовсе не из-за лестной оговорки, а именно за неуемное любопытство.  
– Да, ты и вправду любишь задавать вопросы, но мне это ничуть не мешает, даже нравится! Только вот, на какой бы ответить первым? Заблудиться я не боюсь, хотя здесь это и легче, чем в любом другом лабиринте: здесь же все меняется! Но я, в крайнем случае, могу превратится в ветер и просто улететь, так что... Повелителем меня называть не надо, лучше по имени, идет? А играть я как раз люблю, хотя, конечно, мне не всегда хватает на это времени, тут ты права. А ты что, хочешь предложить мне какую-то игру? Или просто хочешь поговорить?  

– Поговорить я всегда люблю, ну, с теми, кто тоже любит разговаривать... И играть, – Лисичка уселась на бортик бассейна, опустила пальцы в воду, пошевелила, – играть я люблю тоже!

Проплывавшая рядом красная рыбка с фиолетовыми плавниками вдруг застыла на мгновенье и развернувшись, стремительно поплыла прочь. Несколько ее товарок помельче тоже отплыли подальше от орочки.

– Вот глупые, я с ними играю, а не ловлю, – улыбнулась та.

– Как это – в ветер? Вот просто в обычный ветер, и ты летаешь повсюду и всё-всё видишь, да? А меня ты раньше в степи не видел, Тевильдо?  

– Можно поиграть с коридорами Цитадели – но раз ты можешь ветром летать, то тебе это наверно будет скучно... Можно со Снежкой побегать – потом, когда она проснется, она еще совсем маленький волчонок , а играть любит! А вот еще – когда она вырастет, я смогу на ней верхом кататься. Орки ездят на волках, я здесь уже видела. А вот...

Лисичка замялась и вдруг выпалила:

– Ты такой большой, больше любого волка – а можно на тебе покататься?

"Ой, чего сказала", – сообразила она, – "Ой, рассердится! На повелителе кататься придумала, и вот язык длинный, ляпнула-то! Ну, а если рассердится? Оттреплет, как котенка, и куда бежать?"

– Прокати-ить?! – Тевильдо изумленно покрутил головой: слыхал он про ездовых волков и даже видел, но коты... А впрочем – почему бы и нет? Лисичка – она  легонькая, маленькая.
Тевильдо усмехнулся в усы:
– Я-то могу, только вот, – Кот хитро глянул на орочку, – не испугаешься ли? Я ведь не только в ветер могу превратиться, могу и в тигра! Да ладно, не бойся, покатаю я тебя, но давай сначала у Владыки спросим: вдруг ему не понравиться, что орк, даже для особых поручений, катается верхом на Майа! Но если разрешит – тогда пожалуйста, а сейчас... – Тевильдо прижмурил янтарные глаза, – расскажи мне про твою степь!  

– Рассказать тебе про степь? – орочка облегченно вздохнула от радости. Повелитель Тевильдо не сердился на нее – а про свою степь она могла бы рассказывать долго-долго.

– Степь у нас – она такая... всё видно далеко, трава колышется, кусты у речки... запахи опять же... звуки... – девочка положила руку на горло и издала клекот, похожий на ястребиный, – а для них слов-то и нет, трудно говорить, ты лучше смотри!

Подаренное Владыкой осанвэ пригодилось: Лисичка просто показала Коту свои родные места – так, как помнила их с детства.

Кот тряхнул головой: да что же это? Ковыль-полынь-лисохвост-чертополох – горячий ветер – терпкая пыль – золотой-зеленый-серый – сухие травы – семена летят по ветру – волны трав – звенящее марево над волнами... это моя память или... или кто-то пришел ко мне – ты, Вала? Но нет, нет, неужели... ах, орочка, маленькая степная лисичка, ведь это Вала дал тебе осанвэ, верно? Значит, и ты способна пройти сквозь мое "зеркало", сквозь добровольное безмолвье... искренне и с добрым умыслом...

(Осанвэ – Лисичке): Спасибо! Значит, такая твоя степь? Это же чудо из чудес! Знала бы ты, какой подарок ты мне сделала! За одно только это я... Я научу тебя кататься верхом – на себе, и на любом другом звере!

Сарин постучала в дверь апартаментов Тевильдо.  

Тевильдо улыбнулся Лисичке (Осанвэ: Не уходи, малыш!) и открыл дверь. На пороге стояла Сарин. Тевильдо обрадовался гостье:
– Проходи, Сарин! А я тут общаюсь с твоей старой знакомой!

Сарин вошла в комнату и осмотрелась.
– Здравствуй, Лисичка.
– Как тут у тебя ... уютно... Тевильдо.
Руки она держала за спиной.
– А я вот тут тебя принесла... не знаю, правда, как это тебе понравится...
Сарин достала из-за спины сплетенную в ожерелье гирлянду багряно-красных листьев.  

– Это – мне? – восхитился Тевильдо. – Вот спасибо!  
Кот осторожно принял ожерелье, сверкающее золотым и рубиново-алым. Терпкий запах листвы, тонкое прикосновение, шорох... "А ведь это – часть ее Музыки... то, что пела юная Майэ на заре Творения... Помнит ли она об этом?"
– Сарин, как чудесно, вот только... Не завянут листья? Жалко будет...  

Сарин улыбнулась:
– Тут есть маленький секрет, они не завянут, пока чувствуют тепло. Пока ты будешь носить мой подарок, вот смотри...
Осмелев, Сарин сама надела ожерелье на шею кота и листья, слово того и ждали, засверкали всеми оттенками багрянца.  

Тевильдо даже растерялся:
– Но, Сарин, я же... Я же не все время – кот... Да и размеры меняю... О, я придумал! – Тевильдо просиял, но тут же беспокойно покосился на майэ: – Ты не обидишься, если я чуть-чуть усовершенствую твой подарок? – Коту очень не хотелось обижать чудесную Сарин, у нее было так много общего с ним самим и... да, и с Мелькором – а это для Тевильдо означало только одно: Сарин могла стать для него другом. Самое драгоценное, что только может быть!

Лисичка во все глаза смотрела на ожерелье из листьев, которое Тевильдо держал... в руках? нет, в лапах! "А оно не упадет? И что он будет с ним делать? Ой, как интересно!"

Листья шуршали, усы Кота так смешно топорщились, он сам стал будто чуть больше – а вот как он говорит-то в кошачьем виде? Вот как у Повелителей это получается – облик менять?

И тут, когда госпожа Сарин повесила листья Коту на шею, орочка так удивилась, что едва не свалилась в бассейн.

"Только этого не хватало, еще смеяться будут", – подумала она и тут же шмыгнула к двери – отряхнуть намокшие ладошки.

Сарин кивнула:
– Конечно можно, это я не подумала, можно было сделать так, чтобы они вообще не вяли, а я сделала, чтобы на тепло расправлялись.
Тут она заметила, что Лисичка направилась к двери:
– Лисичка! Не убегай! Я сейчас вовсе не собираюсь тебя усаживать учиться, – майэ рассмеялась – некоторые науки давались орочке тяжелее других и, несмотря на свое неуемное любопытство, она, порой, была не против под каким-нибудь предлогом избежать очередного занятия.

Лисичка смущенно обернулась, хитро прищурилась и ответила:

– Ну-у... я думала, что вам вроде не до меня сейчас , Госпожа Сарин, – а Тевиль... ой, то есть, Повелитель Тевильдо, – тут же на всякий случай поправилась она, – обещал меня на себе покатать, а то Снежка пока еще вырастет. Я отлынивать от учебы и не хотела, ну правда! Мне учиться нравится, а все вокруг такие, ну, занятые всегда, а поиграть тоже иногда хочется.

Орочка лукаво улыбнулась Коту: ей показалось - или в его роскошных усах мелькнула озорная улыбка?

– Занятые-то занятые, но это не повод, чтобы нарушать обещание! – Тевильдо улыбнулся: – Сказал, что научу ездить верхом, значит – научу. Сарин, тебе любопытно поглядеть? Ты ведь пока не торопишься? А то, конечно, времена сейчас... – Кот фыркнул, – своеобразные... И ты права, малыш, – обратился он к орочке, – безмятежной жизни у нас, боюсь, уже не будет... Но – об этом мы поговорим после!

Тевильдо подмигнул Лисичке:

– Залезай!  

– Да уж, такое зрелище я ни за что не упущу!

Орочка подпрыгнула на месте, взвизгнула –  до сих пор ей казалось, что Тевильдо подшучивает над ней. Но раз разрешает – то разве можно упустить такой шанс?

Одним прыжком она очутилась на спине Кота, Ладони коснулись красной шуршащей гирлянды. Сидеть было мягко и странно – спина майа будто слегка подрагивала. "Смеется он или так мурлычет, интересно? Ой, не спрошу – а то еще раздумает меня катать", – довольно улыбаясь подумала девчонка.

Сарин засмеялась, уж больно забавно это выглядело со стороны: огромный черный Кот с красными листьями на шее и орочкой на спине. Внезапно она поймала себя на мысли, что и сама бы не отказалась прокатиться...  

– Cарин! – Тевильдо уловил желание майэ, да к тому же Лисичка оказалась даже легче, чем он рассчитывал. – Сарин, забирайся и ты!

Подождав, пока майэ устроится на его спине позади орочки, Тевильдо скомандовал:
– Держитесь крепче! – и помчался вдоль по коридору (дверь успела открыться – не иначе, как Мелькор вложил в это устройство "умение" реагировать на мысли!). Лабиринт Кот пролетел "по касательной" – не хотелось блуждать в окружении камня, хотелось мчаться под открытым небом наперегонки с ветром!

Сарин всем телом прижалась к черной, бархатной шерсти... ощущение оказалось непередаваемым. Она редко ездила верхом, но никакой лошади нельзя было сравниться с настоящим Котом. Плавный ритм бега-полета захватывал и зачаровывал, несмотря на отсутствие осанвэ, майэ чувствовала стремление Тевильдо.
– Ты и вправду ветер, умеющий улыбаться, самый лучший из Котов! – крикнула она.