Проект "Север и Запад"  

Бои в подземельях Удуна

Авторы –  Тэсса Найри (Тэйси и тварь Мелькора), Фред (Йангрэ), Хельга (Карлан и тварь Мелькора), Red2theRanger (Гайарлан), Лемур (Ортаи), Эстэль (Йангрэ, Гайарлан), Ирис (Карлан).

Причудливо петляющие мрачные коридоры уводили все дальше в глубину. Ловушки, короткие схватки, сталь сокрушает сталь, магия сжегает магию, снова куда-то вниз, по бесконечным виткам темных подземелий, снова ловушки, снова свежая кровь на острие меча.  Карлан потерял счет времени, и единственное, что вело его вперед – это надежда на то, что весь разворачивающийся перед его глазами сейчас подземный кошмар – это последний кошмар этой войны.  
И тут в мелодию лабиринта врезался низкий вибрирующий звук Валаромы – разбивая, круша, уничтожая само подземное сердце Удуна. Скалы тряхнуло так, что и пресделователи и преследуемые, не удржавшись на ногах. Полетели, кто на пол, кто на стены. Карлан краем глаза успел заметить, как потолок коридора впереди начал оседать. Там, где только что мелькало движение, бродили отблески огня, слышалось шипение и вой отступающих слуг Врага, обрушилась вниз вся тяжесть горных пород в которых был однажды выплавлен духами огня этот туннель. Из-под обломков дохнуло нестерпимым жаром, все вокруг моментально затянуло темными клубами едкого пара. А потом, не успела еще твердь земная успокоиться после предудущего удара, -  в тему Оромэ безжалостно врезалась мелодия Мелькора. Стены коридора пошли быстро увеличивающимися трещинами, потеряли устойчивость. Карлан инстинктивно поднял руки над головой, защищаясь от обвала. Его мелодия была слишком тихой, чтобы остановить удар диссонанса полностью. Тут, в Удуне, искаженная Отступником земля подчинялась его магии гораздо хуже, словно через силу. Все, на что у Карлана хватило сил и времени, удержать от падения несколько ярдов коридора вокруг себя, все остальное рухнуло, безжалостно погребая под грудами камня маяр Амана. Мгновенный вопль десятков в муках развоплощенных айнур заставил Горного Духа почти оглохнуть, он едва не упустил драгоценные мгновения, наскоро латая хрупкие, лишенные опоры стены туннеля, сквозь которые хищно рвались вовнутрь горячие языки подземного огня. Потом, когда усмеренный огонь исчез, и камень вновь обрел твердость, наступила тишина и темнота, только скалы под ногами все еще продолжали вздрагивать.  
Карлан сейчас уже почти не в состоянии был разобрать, кто находится рядом с ним, кто жив а кто нет.  
- Тэйси? – хрипло позвал Горный Дух. Ему казалось, что рыжая охотница была одной из тех, кого он видел поблизости перед сокрушительным ударом диссонанса...  
 
- Я здесь, - отозвалась девушка. И закашлялась от дыма и пыли.  
- По-моему, здесь тупик, - добавила она, восстановив дыхание. - Ты не чувствуешь, остался какой-нибудь выход?  
 
Карлан облегченно вздохнул. Отчасти тому, что получил ответ от Тэйси. А во многом еще и тому, что услышал, как в мелодию каменного лабиринта уверенно вливается столь родная его слуху тема Наставника, размеренная мелодия Валы Аулэ. Укрепляет. Удерживает. Успокаивает вздыбленные диссонансом недра земли.  
Огонь и камень - больше не враги нам, значит то, что произошло только что, не повторится больше. Можно не дергаться, собирая остатки силы в ожидании новых толчков, можно передохнуть. И подумать, как теперь выбираться из этих изуродованных битвой подземелий...  
- Кажется, обвал отрезал нас и спереди и сзади. – Тихо ответил он на вопрос майэ. Прислушался, прижав ладони к горячей шероховатости базальта. – Позади сдвинулся целый скальный пласт. Вряд-ли даже я пробъюсь обратно. Не здесь, не под Удуном. Но я слышу еще один коридор там, прямо за стеной. И, кажется, он пострадал меньше. Можно попытаться добраться туда. Но там мы еще не были, и куда ведет эта ветка лабиринта, я не знаю...  
 
- Что ж, лучше пытаться найти выход, чем без толку торчать здесь, - решительно заявила Тэйси и добавила уже громче: - Эй, есть тут кто?  
Откликнулось несколько голосов.  
- Свету бы, - девушка и сама понимала, сколь мало шансов, что кто-нибудь из майяр сумеет зажечь свет в самом сердце владений Врага. Но далеко не все из них способны видеть в кромешной темноте, а Диссонанс глушит мелодии. - Нам надо держаться вместе - это единственный шанс уцелеть и выбраться отсюда.  
Очень сомнительный шанс. И все-таки шанс.  
- Здесь Карлан, майя Ауле. Я Тэйси-охотница, - продолжала девушка. - Назовите свои имена.  
 
- Здесь Гайарлан, - назвался майа. - Со мной была Келут, майэ Ирмо... до обвала.  .  
 
Где-то сбоку и снизу шевельнулось. Закрутилось облако едкой пыли. Донесся глухой голос:  
- Здесь я, Ортаи, майя Тулкаса.  
 
Вокруг царила полная тьма. Под ногами вместо довольно ровного каменного пола были сплошь углы и разломы. Голос Ортаи слышался откуда-то из-под нагромождения камней.  
 
- Ортаи, ты наверх вылезти можешь? - Гайарлан нашарил острый край нависшей глыбы, под ней - узкую трещину, потом - руку, ухватившуюся за край.  
 
- Попыта... - глухой голос перешел в приступ кашля.  
Рука Ортаи сжала руку Гайарлана. Казалось, камни в завале зашевелились.  
 
- Давай. Только осторо... Осторожно! Свод может обвалиться.  
Гайарлан потащил его, одновременно упираясь свободной рукой в верхние камни, чтобы они не рухнули.  
- Карлан, - позвал он, - ты можешь помочь?  
 
- Могу... Наверное...  
Голос Горного Духа звучал без особой уверенности, он еще не полностью отошел после оглушительного удара диссонанаса. Честно говоря, сейчас Карлан предпочел бы просто копать, пользуясь только физической силой воплощенного тела. Но это будет слишком долго... И слишком опасно и для Ортаи, и для остальных.  
- Ортаи, не двигайся. Гайарлан, не отпускай его.  
Трещина "поплыла", медленно становясь шире, базальт в глубине ее вспучился уступами, обломки завала с сухим хрустом рассыпались в крошку. Потолок мелко завибрировал, - сквось трещины темного камня потянулись тонкие жилки металла.  
- Попробуй теперь выбраться, - позвал Карлан Ортаи, когда дрожание "перепетой" им земли прекратилось.  
 
- Стало свободнее. Карлан? Спасибо тебе.  
Сомкнулось крепкое рукопожатие.  
Ортаи медленно выбирался из завала. Дышать стало легче да и двигаться свободнее.  
Еще одно усилиее. Еще...  
 
Гайарлан помог Ортаи выбраться из провала. Могучий майа Тулкаса сдвинул с себя обломки - камни с грохотом посыпались в стороны и куда-то в глубину, откуда тянуло жаром и едким дымом. Ортаи поднялся на ноги.  
 
Было темно.  
Гайарлан попробовал услышать, что творится вокруг. И тут же отказался от бессмысленной траты сил - стены откликались всякий раз по-новому, дрожали и расплывались хаотической бессмыслицей. Только дотронувшись до стены, можно было понять, где же она.  
Оставалось полагаться на чувства фана.  
 
Где-то за толщей скалы разрушенные коридоры ещё оседали, и доносилось дрожание камня, неясный глухой гул. Но после грохота чудовищного обвала это была почти тишина...  
 
По движению пыльного воздуха, по дыханию и едва ощутимым волнам живого тепла майа понял - их здесь четверо. Если Келут и жива, то жива где-то там, за стеной битого камня и грохотом Диссонанса, куда не дотянуться мыслью. Эрюн развоплотилась. Гайарлан видел, как удар обрушившегося потолка смял её тело, слышал последний мысленный крик. Бэлейр был впереди, он сказал... сказал "Я пойду прямо, а вы проверьте боковой туннель". Келут остановилась и повернулась. Майэ, чья песнь - зеркало, она легко отыскивала ловушки, а саму её врагам заметить было не так уж легко. Поэтому она шла первой, под прикрытием двух бойцов...  
 
Четверо. Других живых поблизости не ощущалось. Выхода из оставшегося им отрезка коридора - тоже.  
 
- Похоже, нам придётся не найти, а сделать выход.  
 
Ортаи отряхнулся и расправил плечи. Он стоял молча,  ожидая песнь и готовясь вплести в нее свои ноты.  
На всякий случай он поправил меч у пояса.  
 
Между тем Ортаи прислушивался и к пению самой Крепости. Камни ее жаловались, переговаривались между собой, бормотали. И нельзя было сказать, что как-то особенно дружелюбно.  
Казалось, они холодно и пристально следят за каждым движением майяр.  
 
Йангрэ остался один. Вернее - не остался, а оказался. По своей собственной вине: полез вперед других в этот... отнорок. Что было потом, он помнил плохо, а это - совсем не дело для Майа Намо! Но... Ничего более страшного в жизни Йангрэ еще не было. Казалось, не только камни вокруг, но и само сознание Майа готово разорваться на части под ударами двух противоборствующих Мелодий. И - жутким аккордом - голоса из рушащегося туннеля, крики о помощи и... и - крики смерти. Йангрэ рванулся обратно, но было уже поздно: обвал отрезал его от друзей... И - от врагов? Этого Майа не знал.  
 
За стеной, слева, тихо и неверно, пробирались сквозь Диссонанс темы нескольких собратьев. "Собратьев по несчастью!" - горестно вздохнул про себя Йангрэ. Яснее всего слышалась тема Карлана. "Что ж, все же он - Горный Дух и ученик Ауле, так что не удивительно - кругом горы, хоть и искаженные, но все те же. А кто еще с ним?"  
Йангрэ прислушался, но почти ничего не разобрал...  "Ортаи? Тейси, что ли? Надо позвать их, сказать, что я тоже здесь!"  
Йангрэ собрался с силами и позвал:
(осанвэ) - Карлану и тем, кто рядом с ним: "Здесь Йангрэ, Майа Намо. Я - за стеной, справа от вас. Вам нужна помощь?" 
 
В глубине что-то снова обрушилось, так что пол дрогнул. Вблизи стены оставались крепкими, но чуть дальше зашуршали мелкие ручейки осыпей. Крепость оседала вглубь, в ней рушилось всё, что ещё не было разрушено.  
 
Песнь Карлана, укрепившая своды, слышалась, как тонкий защитный полог, противостоящий хаосу битого камня и подземного огня.  
 
Надолго такого щита не хватит, это Гайарлан понимал. Ещё один такой удар - и остаток коридора обвалится. Но пока он держится. И можно послушать, что за ним.  
Музыка - тёмная вода, которая ищет путь в скалах. Вода накатывается на камни и течёт между ними - не ударяя, не сдвинув и песчинки.  
Тупик.  
Узкая трещина.  
Трещина, уходящая вниз.  
Оттуда поднимается жар. Пока не слишком сильный.  
Разлом, громадный камень поперёк него, множество мелких обломков. За глыбой - просторно.  
Путь найден?  
Отхлынуть обратно...  
Множество мелких обломков, за ними - ровная стена.  
Вдоль стены...  
Уцелел кусок потолка. Дальше кто-то есть... Мелодию не разобрать, но это не враг. Кто-то выжил?  
Отхлынуть обратно...  
Трещина под самым потолком. Наклонно лежащая длинная глыбища. Нельзя ли будет её сдвинуть? Она тянется всё дальше, дальше... нет, сил не хватает даже услышать, где она кончается.  
Тупик.  
Едва заметная щель между камней - нет, туда только облачком пара...  
Тупик.  
 
Разведка была изматывающей. Острые камни, вспарывающие незримую плоть волны. Гайарлан вернулся туда, где песнь камней была знакомой.  
- За этим завалом сохранилась часть коридора. Там вроде бы - кто-то из наших. Если только это не..., - он прикусил губу. Помолчал. - Или можно сдвинуть вон те камни. За ними довольно большая глыба, но дальше просторно.  
 
- Я ничего не слышу, - отозвалась Тэйси. - Но если там наши, надо пробиться к ним. Может, они ранены и нуждаются в помощи.  
Девушке казалось, что своды подземелья вот-вот раздавят ее. По лицу катились крупные капли пота, воздуха не хватало, и силы таяли с каждым ударом сердца.  
"А все же, я выберусь отсюда, Враг. Мы все выберемся. По крайней мере, будем пытаться. Пока хоть кто-то из нас воплощен".  
 
Карлан прислушался, пытаясь понять, присутствие врага или друга ощущает за стеной Гайарлан. Хотя, если быть откровенным, сейчас Горному Духу было все равно. Он был уверен, что удар Диссонанса в равной мере был страшен и для Аманцев, и для последних защитников Черной Цитадели. И он, Карлан, готов был просить о помощи и воспользоваться помощью любого из майяр Мелькора, если эта помощь поможет им всем – темным и светлым, - выбраться из этих искореженных противоборством тем Старших Стихий руин. Впрочем, опасности вроде не слышно в тех обрывках живой мелодии, которую удается уловить среди растревоженных битвой недр. Это кто-то из своих. Тем более придется пробиваться навстречу.  
Горный Дух мысленно исследовал стену, разделяющую два коридора. Полностью сдвигать скальные пласты, чтобы освободить проход, или перепевать саму структуру камня он рисковать не будет. Слишком долго, да и с темой Темного Валы ему не тягаться. Но вот просто «пробить» десяток локтей базальта...  
«Огонь, вода и грубая сила, -  Карлан невесело улыбнулся. – Эко удачно мы попали в завал, все как на подбор – я, Гайарлан и Ортаи»  
Он вздохнул, разжегая в ладонях крохотный багрово-красный огонек, поискал в его неровных отблесках майя Ульмо.  
- Ну, что, Гайарлан, вода раскалывает горячий камень? Сделаешь?  
 
Ортаи постарался опереться спиной о стену. Он откинул голову, сжал челюсти; лицо его заливал пот, мускулы его дрожали от напряжения.  
Сейчас может потребоваться вся его мощь. Кто его знает, что и кто там за завалами.  
Пока надо внимательно слушать песни майяр и не пропустить тот момент, когда надо помогать выбираться. Он замер, готовый отдаться мелодии и мощным рывком проложить дорогу себе и своим собратьям по несчастью.  
 
- Я готов.  
Вода раскалывает камень. Трещина отыщется даже в самой прочной с виду глыбе.  
Отсветы пробегали по лицам, огонёк покачивался от дыхания. В складках и разломах камня гнездились глубокие тени.  
Гайарлан взвесил палицу в руке. Первый удар - на пробу. Короткий размах. Лязг. Камень отзывается глухим звуком. Палица не отлетает от стены, а впечатывается в неё.  
 
Ортаи прижался к стене и выбросил вперед руки. Вот так. Сейчас споют или расколят камни. Мышцы его напряглись, все внимание ушло на них.  
Вперед! Пусть впереди  бурные воды!  
 
Жар уходил в камень медленными пульсирующими толчками в такт ударам серца Карлана. Это оказалось легче, чем он расчитывал. Подземный огонь был совсем рядом, - пожалуй, единственная из тем Мелькора, которая всегда была сродни Горному Духу. А может, их было больше.  
Как странно... Стоя в двух шагах от победы, оставив за спиной руины Темной Цитадели, вдруг вспомнить о том, КТО дал миру огонь...  
Мелодия пламени легко откликалась на зов, - Карлану даже казалось, что силы его восстанавливаются, соприкоснувшись с силами огненных подземных рек, - черный базальт, раскаляясь, менял цвет на темно-бордовый...  
- Гайарлан... Пора...  
 
Навстречу огню, накаляющему базальт, хлынула вода. Она возникала из ниоткуда, завихряясь вокруг растопыренных пальцев Гайарлана и устремляясь вперёд. Когда вода и камень встретились - все звуки потонули в оглушительном шипении, но сила, вызвавшая воду, не давала обжигающему пару хлынуть обратно. Там, где кинжально-острый поток вгрызался в стену, свечение камня угасало, и базальт лопался. Вода находила малейшие щели и разрывала их всей мощью контраста встретившихся стихий. Трещины прокатывались от поверхности в глубь камня.  
Долго поддерживать этот натиск Гайарлан не мог. Руки его сжались в кулаки, вода исчезла, последние клочки пара втянулись в стену. Майа перехватил палицу:  
- Сейчас бьём так.  
 
Первая волна не разломит камень. Он стоит непоколебимо, вода течёт вокруг. Вторая волна - утёс устоит. Но сила воды в том, что за волной всегда приходит ещё волна. За ударом - ещё удар. И однажды камень не выдержит.  
 
Похоже, Йангрэ не услышали. Или - не поняли, что это именно он, Йангрэ? Рыжеволосый Майа приник к стене, прислушался - нет, никто не зовет по имени, никто не просит помощи... Но... Что это?  
Базальтовый монолит дрогнул под руками Йангрэ, словно испуганный зверь. Что за наваждение?  
Йангрэ отошел от стены на пол шага. Все тот же камень, недвижный и ровный. И отчего-то стала слышней Тема Карлана. Горный Дух собирает свою силу? Да, похоже на то: в мелодии чуть слышны (впрочем, сама мелодия чуть слышна!) ноты подгорного огня, текущей лавы... Что происходит?  
Йангрэ вновь прижался к стене коридора, вслушался. "Может, это он ко мне пробирается? Но - что же он делает со стеной?" Вновь - короткая судорога камня. И - пока еще тихо, легко, но все же ясно слышные перемены в теме базальта. "Он... он раскаляется!" - Йангрэ отшатнулся от стены, но тут же любопытство взяло верх: Майа коснулся рукой стены в том месте, где тема тепла была сильнее всего. Нет, глубоко, не почувствовать. Так, а это что за тема? Кто-то из майар Ульмо? Или... "Да что же это? Опять чье-то противоборство! Великая Музыка, сколько же можно?!" Йангрэ закрыл глаза. Он не мог управлять силами, его собственная сила была только в том, чтобы понять, но вот сейчас именно понять он не мог. Почему огонь и вода? Зачем? Кто и с какой целью соединяет их? Или это - продолжение битвы?  
Задумавшись, Йангрэ не сразу заметил, как нагрелся под его рукой камень. И дрогнул. Еще и еще. По темной стене коридора прокатилась кольцевая волна изменений - и угасла. Йангрэ ждал, завороженный. "Что будет? Как оно будет?" Его даже перестало интересовать, кто пробивается к нему ( да и - к нему ли?) сквозь стену. Йангрэ ждал.  
 
Ортаи выпрямился во весь рост и резко ударил.  
 
Тэйси отступила на пару шагов, чтобы не мешать тем, кто ломал стену. Девушка закусила губу от досады: здесь, в подземелье, ее умения были бесполезны, а воплощенное тело отличалось скорее ловкостью, нежели силой.

Мерные могучие удары дробили базальт. У стены росла гора щебёнки и крупных обломков. Осколки разлетались вокруг. С каждым ударом глухое эхо уходило в толщу глыбы и прокатывалосьво все стороны, затихая где-то вдалеке, а более звонкое - металось в пещере. Грохот удара и стон камня.
 
Прямой в стену - и трещина расширяется. Тут же двое майар бьют справа и слева, сверху - наискось.  
Если повезёт, то кусок откалывается с хрустом. Если нет - палица выбивает облако пыли, а в стене остаётся глубокая вмятина.  
Гайарлан потер глаза тыльной стороной ладони. Пыль. А трещины и неровности стены, которые способны так много сказать Горному Духу, для морского майа означают лишь одно - бей туда, где их видишь, и стена поддастся.
 
Удары складывались в ритм. Так легче. Поймать этот рисунок движений, встроиться в него. И воплощённое тело словно само двинется на шаг вперёд, само перепрыгнет через крупный обломок, рухнувший под ноги, само размахнется.
Кажется, появись вместо стены любое чудовище - и тройка майар так же деловито шагнёт и ударит, один прямо перед собой, двое - слева и справа. Пробьют помеху насквозь и пойдут дальше.

Ортаи сосредоточенно долбил стену. Он сощурил глаза, хотя мера эта была и вовсе бесполезная - пыль ела глаза, от нее свербило в носу и стягивало кожу на лице и руках.
Вдруг ощущение от  странного движения извне. Нет,точно, почва колыхнулась под ногами. Землетрясение? Не то, не то. Кажется, что снаружи ворочается кто-то. Неизвестный. И чудится, будто мутная, тупая ярость идет от него.
Странно. Но как под ногами зыбко - болото, да и только. И стена всё мягче подается под рукоятью меча...  
Что это? Дыра? Трещина? И какой жар идет, не сушит, но опаляет.
Внезапно Ортаи осознал, что на ногах ему больше не удержаться.  
Что-то мощное задело его вислыми, дряблыми мышцами, оцарапало броней, пахнуло кислым жаром.
И он рухнул без памяти возле проломленной им дыры.

Гайарлан даже не успел понять, что происходит - часть стены рухнула под могучим ударом Ортаи, подняв тучи пыли, и оттуда в и без того не слишком широкий коридор  
запрыгнуло? пролезло? заползло?
ворвалось нечто огромное и отвратительно пахнущее. И сразу пахнуло жаром. Почти рефлекторно майа Ульмо ударил по этому очередной, заготовленной для стены, волной. Раздалось шипение, весь проход моментально заволокло паром, но кислый запах никуда не делся, как, впрочем, и его обладатель.  
И только потом пришла запоздалая мысль: как там Ортаи?!

Тварь Врага!
Тэйси еще не успела осознать это, когда метнула нож в глаз чудовища: тело действовало само, с молниеносной скоростью.
Привычная Музыка для майэ Охотника.
Клинок еще летел к цели, когда в ладонь Тэйси легла рукоять второго. Биться мечом в такой тесноте было немыслимо.

Что же там происходит?
Прижавшийся к уже ощутимо горячей стене Йангрэ, отчётливо слышал ритмичные удары. Здесь всё было ясно: стену пытались пробить. И майа не сомневался, кто и зачем. По крайней мере, тема Карлана теперь звучала совсем близко, так близко, что Йангрэ уловил и отголоски других тем: Ульмо и Тулкаса. Была там и ещё какая-то мелодия, но её майа никак не мог опознать. Он уже нетерпеливо постукивал калаком по стене, словно пытаясь помочь своим освободителям - всё-таки вынужденная неподвижность начинала действовать на нервы даже майа Намо.  
И в этот момент что-то случилось. Резкий толчок, удар, стена задрожала, треснула, но не поддалась, зато в трещину повалили густые клубы отвратительно пахнущего пара.
Что это??
Йангрэ закашлялся и отшатнулся от стены, насколько позволял обвал. И почти сразу же услышал именно ту мелодию, которую сейчас хотелось слышать меньше всего...

Из затянутой едким паром темноты выплеснулся в ответ на волну тугой клубок щупалец, заметался хаотически по туннелю. Одно из них наотмашь хлестнуло Гайарлана, отбросило в сторону. Другое, разбрызгивая горячую слизь, потянулось к Тэйси. Тварь – гигантский подземный червь, нору которого потревожили пробивающие стену майяр, - была в ярости. Кинжал рыжеволосой охотницы лишил чудовище глаза, и теперь боль заставляла его грузно ворочаться в проломе. Смрад становился почти невыносимым, а стены подземного коридора вновь грозили обрушиться.

- Ка-арлан! - взвизгнула Тэйси.
Полоснула ножом по щупальцу, метнулась в сторону, уходя от второго, перекатилась через плечо, снова ударила молниеносным выпадом. Перекинуться бы осой, но быстро не получится - здесь, в сердце враждебной Темы, любая мелодия дается с трудом, а сил мало.

Ортаи, все еще лежа на животе, приподнял голову.
Прямо перед его глазами билось нечто отвратительное настолько, что этому не было названия.  
Мерзкий, извивающийся клубок скользких мышц глупо швырял камнями, наугад шарил присосками вокруг.
Сквозь пылевую завесу он видел Тейси с подъятым кинжалом; она явно нанесла чудищу урон и теперь оно пыталось покончить с ней.
Промедление было смерти подобно. Он протянул руку, стараясь схватить отвратного за одно из многочисленных щупалец.

Карлан вжался в стену, словно «пропуская» мимо себя разъяренного обитателя удунских подземелий. Его действительно сейчас больше беспокоил ходящий ходуном камень, чем вырвавшаяся из своего логова тварь.  
Стены… Только бы удержать стены…  
Возможно, самым простым решением было бы дать туннелю беспрепятственно обвалиться на чудовище… если бы не Ортаи. Подземный червь, наполовину высунувшийся из дыры в скале, извивался как раз над упавшим майя. Если рухнет потолок, под обломками окажется погребенной не только тварь Отступника, но и их товарищ. Причем скорее всего червяку обвал повредит гораздо меньше, чем воплощенному светлому воину.  
Вскрик Тэйси резанул слух. Охотница действовала стремительно, одно из щупальцев чудища уже извивалось на камнях беспомощным обрубком, из второго, ловко рассеченного острым клинком, сочилась оранжевая жижа.  Но червь продолжал атаковать, а в коридоре слишком тесно для открытого боя. Тут нужна было стихийная сила.
- Гайарлан! Еще… воды…

Сильнейший удар в грудь отбросил майа Ульмо прямо на стену. От боли в глазах потемнело, Гайарлан на мгновение разучился дышать. Упав на то, что когда-то было полом, он почувствовал, как стонет и ворочается камень под ударами монстра и стихий. Где-то продолжался бой... Да не где-то, а прямо здесь, совсем рядом, проход ведь совсем узкий. Но почему тогда так тихо? Или это просто он ничего не слышит? Надо встать. Встать и помочь своим. Ортаи, Тэйси... Карлан. Они должны справиться, должны, как же иначе.  
Гайарлан вцепился в какую-то трещину на стене и принялся вставать, не обращая внимания на боль в груди – наверняка, сломаны рёбра. Но это потом, сначала надо победить. И выжить.

- Карлан, мой нож! Сделай с ним что-нибудь! - крикнула Тэйси.
Рукоятка все еще торчала там, где прежде был один из глаз твари, и добраться до нее не выходило никак. Но если майа Ауле сумеет расплавить металл, как когда-то в бою с орками, чудовищу плохо придется.
Охотница скользнула вдоль стены, заходя сбоку, и снова кинулась на вражью тварь, молниеносно полоснув ножом по очередному щупальцу.

Йангрэ больше не сомневался! Там, за стеной, идёт бой. Тварь Мелькора напала на тех, кто пытался его освободить. Они пробивались к нему, а встретили чудовище. И, может быть, уже кто-то погиб или вот-вот погибнет… И всё из-за него. Надо как-то попасть туда, помочь… Хотя что он может делать? В бою он может только одно: мешать. Причём, обычно своим, тем, кому приходится защищать и вытаскивать из очередной переделки вечно сующего нос не в своё дело майа. Но всё равно он не имеет права вот так сидеть и ждать, не вмешиваясь, не пытаясь помочь…
Йангрэ метался по тому небольшому пространству, что было в его распоряжении, как затравленная лисица. Что делать? Как помочь?  
А из всё увеличивающихся щелей в стене продолжал валить едко пахнущий пар.

Карлан был настолько сконцентрирован на удержании стен, что крик Тэйси не сразу дошёл до его сознания.
 
"Кинжал? Сейчас, Тэйси!"
 
Теперь майа был осторожен, помня о сражении с орками. И здесь же были свои, которых могла задеть его магия. Поэтому нужно было сделать так, чтобы песня предназначалась только кинжалу и не коснулась  никакого другого металла.
Карлан сделал невероятное усилие, чтобы одновременно держать под контролем стены и образ кинжала Тэйси.  
 
Ты хорошо послужил. Теперь же забудь свою форму и своё предназначение. Вспомни своё начало, иди вниз и воссоединись с недрами Арды!
 
Через несколько мгновений кинжал начал погружаться в глазницу монстра.

Тварь Врага беспорядочно задергалась всем телом, кроша камни и разбрызгивая жгучую зловонную слизь. Щупальца бессильно обмякли. Расплавленный металл выжег изнутри то, что предположительно было головой чудовища, но не убил червя.

Тэйси больше не пыталась атаковать: движения обезумевшей от боли твари были слишком непредсказуемы.
- Червь боится огня! - закричала майэ, с трудом уворачиваясь от летящих осколков камня и ударов огромного туловища.

Едва Гайарлан успел встать и выпрямиться, прислонившись к стене и пытаясь унять головокружение, как на плечо ему брызнуло что-то вонючее - а через секунду кожа на этом месте словно загорелась. Майа вскрикнул и схватился за рану. Зря: на руку тоже попала слизь, от боли свело мускулы, Гайарланопять закричал и рухнул на землю, лихорадочно пытаясь стереть обо что-то жгучую отраву, но вместо этого ещё сильнее расцарапал рану. Выступившая кровь смешалась со слизью...

Внезапно камень с треском раскололся и осыпался на землю, открыв Йангрэ изумительный вид на бьющегося в агонии огромного червя. При каждом его движении  во все стороны лилась жуткого вида не то кровь не то слизь. А запах при этом стоял такой, что только из-за него одного жутко хотелось бросить тело здесь и спрятаться в Залах Мандоса.  
И тут Йангрэ вспомнил: ему ведь рассказывали про таких тварей! Ударом в голову его не убьёшь, у него просто нет головы! Да, он ранен, но вовсе не мёртв, и даже не умирает. Светлым майар каким-то образом удалось уничтожить один из его нервных центров, но второй-то надёжно скрыт где-то под землёй.
В стену рядом с майа ударило щупальце - Йангрэ ведва успел увернуться от упавшего сверху острого камня. И понял, что оставаться здесь - верная смерть. Сейчас чудище попытается убежать и непременно либо заденет его, либо обвалит и без того не слишком надёжный потолок. А по ту сторону твари были свои - их Йангрэ почувствовал ещё сквозь камень, а теперь просто слышал голоса.
Майа сжал губы и, прижавшись к стене, принялся следить за движениями извивающейся твари. И в тот момент, когда её тело в очередной раз, выгнувшись, образовало дугу над полом, ринулся вперёд. Оттолкнулся от стены, прыгнул, упал (угодив плечом в лужу чего-то жидкого и жгучего) и, перекатившись по полу, ударился уже о противоположную стену прохода.  

- Тэйси! Оттащи Ортаи подальше! И не приближайся к твари!
 
Червь боится огня? Ну что же - другого выхода нет. Но нужно всё сделать точно, осторожно.  
Карлан сконцентрировал ненадолго внимание на входе в логово червя.  
 
В камень пещеры  плавно входи, древнее пламя Земли. Стань его частью, сделай подобным себе, но сохрани ему твёрдость!
 
Через несколько мгновений стены вокруг логова стали наливаться багровым светом, и вскоре тело червя оказалось зажато в раскалённом каменном кольце.

Охотница метнулась к раненому. Скользкое тело твари с грохотом обрушилось вниз, грозя раздавить ее. Тэйси чудом успела поднырнуть под ним - и оказалась рядом с Ортаи.
Майа Тулкаса был тяжел. Девушка зажала нож в зубах, чтобы освободить руки, вцепилась в пояс раненого и с усилием потащила его подальше от беснующегося чудовища.

Червь забился с удвоенной силой, тщетно пытаясь вырваться из раскаленных тисков. Своды коридора грозили вот-вот обрушиться от ударов тяжелого тела. К вони, исходившей от издыхающей твари Врага, добавился запах паленого.
Чудовище отчаянно рванулось вверх, ударило передним концом тела в потолок, пробило его - и застряло, конвульсивно дергаясь.

Карлан был готов к сопротивлению и сразу после песни сконцентрировался на удержании стен подземелья. Пока червь боролся с огненнымыми скалами, майа не ослаблял внимания. Он не ожидал такой силы.

Йангрэ поднял голову, огляделся. Плечо жжгло, но не настолько, чтобы забыть обо всём остальном.  
Червя добивали, очень хорошо добивали - сразу видна работа Карлана.  
Несколько секунд Йангрэ спокойно таращился на подыхающую тварь, а потом вдруг понял: она ведь сейчас рухнет! И хорошо, если мимо, а то ведь может и придавить одного зазевавшегося майа.
Йангрэ встал, опираясь на стену и принялся продвигаться в ту сторону, где слышал голоса своих, стараясь одновременно идти достаточно быстро, чтобы успеть покинуть опасную зону, и в меру медленно, чтобы уворачиваться от падающих сверху камней.  
Он уже почти что оставил позади место сражения, как услышал чей-то не то вскрик не то стон.
- Кто здесь? - Йангрэ обернулся, вглядываясь в темноту. Всё-таки не зря майар Намо брали в подземелья: сражаться они почти не могли, зато прекрасно чувствовали как своих, так и чужих. И в том, что стонет кто-то свой, Йангрэ не сомневался.  А через мгновение понял, и кто именно.
- Гайарлан! - Он опустился на колени рядом с майа Ульмо и увидел пятна слизи на его теле, там, где одежда уже успела расползтись по ниточкам. - Как тебя угораздило...
Гайралан ничего не ответил. Он вообще не понимал, что происходит и где он: всё сознание затопила дикая боль в руке.
Сообразив, что прямо здесь он ничем не сможет помочь другу, а оставлять его - значит обречь на верную гибель, Йангрэ, поднатужившись, приподнял Гайарлана. перекинул его здоровую руку через свою шею и поковылял в том же направлении, что и раньше.
- Эй! Есть там кто?! Помогите!

- Йангрэ! - крикнул в ответ Карлан.
В голосе его, охрипшем от напряжения явстенно слышался оттенок радости. Живой!
- Ты можешь идти?

- Могу! Но тут Гайарлан.. Он ранен.. Я не знаю, дотащу ли...

Тэйси уложила Ортаи в относительно безопасном месте и кинулась на помощь Йангрэ. По лицу девушки градом катился пот, рубаха и туника прилипли к телу. Тема Врага, звучавшая нестерпимо громко, отнимала у майэ силы.
- Давай вместе, - выдохнула Тэйси, бросив быстрый взгляд на червя, который извивался, пытаясь вырваться из ловушки.
Вдвоем с Йангрэ они потащили Гайарлана туда, где лежал Ортаи.

И как раз вовремя: издыхающая тварь Восставшего рванулась особенно сильно, по потолку разбежались трещины - и тяжелое тело червя рухнуло вниз вместе с градом обломков. Чудовище дернулось в последний раз и затихло, полузаваленное камнями.

Карлан перевёл взгляд с рухнувшего монстра наверх, примеряя расстояние.  
Там были ещё разветвления просторных коридоров, он явственно их видел. Один из них уходил под прямым углом от потолка пещеры, где они сейчас находились. Если успеть в него уйти, то можно будет не бояться обвала пола под ногами. А обвал точно будет, когда он перестанет удерживать стены здесь, внизу.  
Внезапно в глубину пещеры ворвался хорошо знакомый Карлану звук. Сначала слабый, тихий, но с каждым мгновением становясь всё сильнее и сильнее по пещере прокатились раскаты грома. Не оглушительные, но мягкие, похожие больше на звук бьющего молота, чем на эхо отдалённой грозы. И свет! Свет, сияющий, переливающийся всеми оттенками красного! Не слишком яркий, но от контраста с темнотой почти ослепительный, наполнил душную зловонную пещеру! Песня Ауле!  
Что-то происходило наверху. Карлан пока ещё не понимал, что именно, но наверное мог сказать, что Враг, если не повержен, то уже близок к поражению. Но также чувствовал, что им нужно как можно скорее уходить отсюда.  
 
- Тэйси! Йангрэ! Что с Гайарланом и Ортаи? Нам нужно уходить!

Пыль. Грязь. Кровь, заливающая лицо. На полу и кажется, вниз лицом. Не вставать.
Должно быть прохладно: твердое,каменное покрытие, но жар, но что что-то липко-жучее совсем рядом, но пол противно теплый.
Дальняя, смутная, такая своя мелодяи. Она будит тело, взывает к душе.  
Она стройна и согласна; повеяло родным.
Голова так не болит больше, можно приоткрыть глаза, сесть - чудо, но Ортаи осознал, что он цел. Или почти цел.
Можно сесть и попытаться улыбнуться. Для рыжей - обязательно, как она... не напугана, но явно ей трудно.
- Я с вами, майя Ортаи. И все мое с вами пребудет.

- Спасибо.
Вдвоём с Тэйси они успели оттащить Гайарлана подальше от опасного места. И уложили его на пол как раз, когда червь упал. Йангрэ отдышался, пригладил волосы и наконец позволил себе оглядеться.
- Да у нас тут целая компания.  
"Надо что-то делать и быстро," - собирался добавить он, но тут сквозь какафонию из обрывков мелодий пробились  накомые и родные звуки. Ауле и Тулкас. Мелькора не слышно. Значит, победа?
Майа неуверенно улыбнулся.
- По-моему, глупо будет погибнуть на пороге победы, вам не кажется? Давайте выбираться отсюда.

- Поднимайтесь наверх! - громко сказал Карлан. - По телу твари. Камни и стены я удержу. Как поднимитесь - сразу налево и потом направо - там есть просторный коридор. Постарайтесь уйти подальше.

- Сейчас, - откликнулась Тэйси.
Свет, волной прокатившийся по подземелью, мгновенно вернул ей силы. Не все, конечно, но исчезла изматывающая тяжесть во всем теле, которую майэ чувствовала с тех пор, как вступила под своды крепости Врага.
- Ортаи сможет идти сам, - сказала она, вслушавшись в мелодию майа Тулкаса. - Йангрэ, надо вытащить Гайарлана наверх. Здесь я ему не смогу помочь: времени не хватит. Веревка у кого-нибудь, кроме меня, есть?
Веревка нашлась у Ортаи.
- Йангрэ, обвяжи Гайарлана. А я пока поднимусь.
Теперь, когда Музыка Врага звучала все тише, обернуться осой было не так уж трудно. Тэйси вылетела в пролом в потолке, снова сменила облик, закрепила веревку одним концом, а второй сбросила вниз товарищам.
- Ортаи, лезь первым, - позвала охотница. - Поможешь мне вытащить Гайарлана.

- Да, сейчас. - Йангрэ осторожно обвязал грудь Гайарлана верёвкой, продолжая прислушиваться к музыке наверху. Мелькора, по-прежнему, не было слышно.

Преодолевая отвращение, Ортаи встал на липкое тело твари. Он подстраховывал  Гайарлана.  
Сейчас ему было немного не по себе - руки слушались плохо, ноги едва не скользили по слизи чудища.

Карлан внимательно следил за ними. Он соединил упавшие камни так, что они проросли в тело монстра и стали почти скалой. Ни один из обломков не пошатнулся под ногами друзей.

Тэйси свесилась вниз, крепко ухватилась одной рукой за выступ скалы, второй поймала ладонь Ортаи и помогла майа Тулкаса выбраться из пролома. Вдвоем они вытащили за веревку полубесчувственного Гайарлана.
- Ортаи, тащи его прочь отсюда, - Тэйси торопливо развязала узлы. - Налево по коридору, потом направо.
И бросила освободившийся конец веревки Йангрэ.

Майа схватился за верёвку, подёргал, проверяя прочность - так, на всякий случай, поплевал на ладони и полез вверх.  
Восхождение заняло у него несколько минут, наконец, рыжеволосая голова показалась в проломе.
- Готово, - сообщил он, вскарабкиваясь на верхний этаж.

Карлан проводил взглядом Йангрэ и медленно отошёл от стены.
Его внимание было направлено теперь вглубь коридора, друзья уже достаточно далеко отошли от края пролома. Там было пока безопасно, и, не теряя времени, майа Ауле начал подниматься вверх. Стены подземелья как будто ожили, пол почти уходил из-под ног, а тело мностра начало уже опускаться вниз, когда Карлан повис на верёвке. Поднявшись наверх, он на мгновение остановился, чтобы отвязать её. Но отвязывать не пришлось, кусок скалы, на котором  она была закреплена, сам обрушился, и Карлан чуть не свалися вниз, едва успев отскочить в сторону. Пол уже дрожал под ногами, угрожая обвалом.  Майа развернулся и стремительно побежал, не обращая внимания на летящие вниз из-под ног каменные осколки.  
Главным теперь было удержать стены коридора. Прыжок. Ещё один. Последний. И за спиной Карлана была уже пропасть, в которую ещё падали горячие камни. А майа бежал всё дальше вглубь коридора, сматывая на ходу зажатую в руке верёвку, и замедлил бег лишь когда увидел своих друзей, склонившихся над Гайарланом.

- Тут яд, - озабоченно сказала Тэйси, стоявшая на коленях возле раненого. - Я могу немного замедлить его действие, но если мы не доберемся до целителей, Гайарлана не спасти. Эта отрава не только плоть разъедает - на музыку действует. Карлан, ты сможешь найти... Ой!
Мощная мелодия, все увереннее звучавшая где-то над головой, внезапно усилилась. Смесь ярости и торжества, громовой смех - то ли гневный, то ли радостный. Несколько мгновений казалось, что стены и потолок коридора вот-вот не выдержат и осыплются каменным крошевом, завалив майар - и вдруг все смолкло.
- Бой окончен? - неуверенно спросила Тэйси - то ли у товарищей, то ли у себя, то ли у потрескавшихся, но пока не рухнувших стен.
Внезапно наступившая тишина казалась оглушительной. Но тревоги в ней не было. Скорее - покой.
- Кто победил? - девушка уже чувствовала, почти знала - кто, но боялась поверить. - Мы?

Йангрэ прислушался, поднял голову. изучая потолок, словно надеясь найти там подсказку.
- Мы, - наконец, уверенно сказал он. - Мы. Но это не значит, что не надо торопиться. Кто-нибудь знает, куда надо идти? Я после этого обвала совсем запутался.

Везде был огонь. Странный, зеленоватый и отвратительно пахнущий, но от того не менее жгучий. И он жёг. Рука горела. Он пытался потушить, сбить пламя, хотя бы умерить его, но всё было бесполезно. Отвратительное, уродливое пламя не боялось воды, только шипело и плевалось ядом. И ползло всё выше, и выше. Уже почти загорелось плечо, когда вдруг что-то случилось. Майа Ульмо не понял, что именно, но пламя вдруг разом притихло, хотя и не угасло полностью. Теперь его можно было попробовать потушить, вот только... Воды совсем не осталось: этот огонь всё сжёг. Нужна вода, много воды, быстрее, пока пламя не добралось до сердца, вода. такая прохладная, целебная.. И тогда всё будет хорошо, обязательно.
- Вода.. - Едва слышно проговорил Гайарлан, не открывая глаз.

Карлан всё это время напряжённо вслушивался в скалы. Что-то странное было внизу, почти у них под ногами. Он явственно чувствовал полости внутри стен. И полости эти были сотворёнными искусственно и чем-то заполненными. Там же, совсем рядом с ними -  находился обработанный металл. Мелодия его была, хоть и чужая, но узнаваемая и перекрывающаяся ещё одной, чужой даже ему.  
Тихий возглас Гайарлана вывел его из сомнений. "Ну, конечно - вода!" Что ещё может быть более чужим металлу?
- Подожди, Йангрэ. Выбираться будем позже.
 
Майа повернулся лицом к заваленному проходу в коридор и сконцентрировал внимание на стене справа и полостях внутри скалы.
 
Камень, поддайся жидкому мягкому току
Умерь противленье и расступись лишь немного.
Рудокопа рукой пронзённые мощные скалы,
отдайте своё содержанье, путь для него свободен
 
К нескольким, уже слышимым внизу мелодиям, добавился иной звук. Тихий, но отчётливый, похожий на свист или шум ветра.
В стене, на которую сечас смотрел Карлан, появились небольшая трещина. Через несколько мгновений её разлом стал шире, а изнутри забила тонкая струйка воды.

- Карлан... спасибо! - Тэйси быстро набрала воды в ладонь и поднесла к губам раненого.

Гайарлан жадно припал к её руке, в два глотка выпил всю воду и откинулся на спину, тяжело дыша. Стало легче. Не только от выпитого, а ещё и от того, что рядом чувствовалась вода, пусть мало, пусть тонкой струйкой, но живая, настоящая вода. Майа потянулся к ней, притягивая, забирая её себе.
Струя, бьющая из стены, начала увеличиваться, увеличивая и трещину. Скоро на полу образовалась довольно большая лужа, а Гайарлан открыл глаза. Ещё не понимая, что происходит, он узнал склонившихся к нему товарищей.
- Тэйси... Йангрэ...

- Тварь мертва, мы выбираемся, Гайарлан, - сказала Тэйси, тревожно покосившись на бьющую из стены струю, которая на глазах превращалась в мощный поток.
Охотница оторвала почерневшие лоскутки, в которые превратился рукав Гайарлана, и принялась обмывать обожженную руку майа.

Ортаи перевел дух. Он смотрел, как ухаживают за Гайарланом; потом он, когда Тэйси отошла от ручейка, выпил воды из горсти и слегка сполоснул лицо.

- С..спасибо, - Гайарлан с трудом сел, зачерпнул ладонью воды, умылся.
- Постойте.. - Он обвёл всех взглядом. - А как же битва?
- А всё, - отозвался радостно улыбающийся Йангрэ. - Мы победили. Только я попросил бы учесть, что тут не все водоплавающие...
Вода потихоньку поднималась, уже почти добравшись до колен майа.

- Не все, - согласился Карлан, слегка удивившись словам Йангрэ. Нечасто услышишь шутку из уст майа Намо, - Сечас попробуем это исправить...
 
Тонкий ручеёк превратился в уже достаточно сильный, хотя и небольшой поток, грозивший поднять уровень воды очень быстро. Как убрать воду, Карлан решил сразу - нужно ещё одно отверстие, только в полу.  Майа оглянулся, подыскивая подходящее место... Сейчас, когда скалы были сильно потревожены, любая, даже самая мелкая трещинка, могла дать начало новому обвалу.
Самым безопасным он посчитал сделать трещину в полу напротив самого потока.
 
Камень скалы, расступись, места немного отдай,
не препятствуй движенью жидких потоков  
к самым Арды глубинам лёгкий им путь проложи
 
В пещере раздался глухой звук от лопнувшего камня, и вода начала медленно убывать. Одна задача была почти решена, но Карлана беспокоило ещё и то обстоятельство, что вода скапливалась, не утекала дальше по коридору. Неужели снова тупик? Нет. Он отчётливо видел верхние галереи и длину этого коридора ещё внизу. Карлан сосредоточился на окружающих скалах. Так и есть - обвал потревожил и эту галерею, но проход был завален не полностью.
Вода спустилась ниже и передвигаться стало легче. Майа подошёл ближе к друзьям и сказал:
 
- Дальше по коридору небольшой завал, но пройти там можно. Гайарлан, ты сможешь идти сам?

- Да, наверное, - майа Ульмо опять потянулся к воде, на этот раз мысленно, черпая ещё сил, потом открыл глаза и решительно повторил. - Да, смогу.

Карлан подошёл ближе к бьющей струе воды и сделал несколько больших глотков.
 
- Тогда идём, я не уверен, что этот проход сохранится ближайшее время.

Тэйси поднялась и протянула руку, помогая подняться Гайарлану.
- Ты знаешь, куда идти, Карлан?

- Думаю, я сумею найти дорогу, - отозвался Йангрэ. - Должна ведь быть от меня хоть какая-то польза.  
Пока Гайарлан понимался и пытался унять головокружение, майа Намо прошёл несколько шагов вперёд, задумался, наморщил лоб и потёр его ладонью. Перед битвой Учитель показал им так мнорго всего, среди всей этой информации, наверняка, должно быть и та, что теперь поможет, хотя бы примерное расположение ходов, выходы на поверхность. Надо только прикинуть, как они попали сюда, где случился обвал и где они находятся сейчас...
- Да, кажется, нам в ту сторону. - Йангрэ кивнул в ту же сторону, куда указывал Карлан. - Там, за обвалом должен быть проход, он выведет нас в большой коридор, а оттуда - к поверхности.

- Тогда не будем терять время, - ответил Карлан, подойдя к Тэйси и Гайарлану.

Гайарлан кивнул. Он ещё опирался на плечо Тэйси, но стоял уже достаточно твёрдо.
Как бы то ни было, а товарищей он не подведёт. Ещё не хватало, чтобы из-за него они застряли в этих подземельях.
- Вы только ведите, - хрипло сказал майа Ульмо.

Они миновали еще несколько коридоров. Кое-где пришлось перелезать через завалы, но эта часть Удуна в основном уцелела. В очередной раз свернув, майар оказались перед крутой каменной лестницей, спиралью уходящей вверх.

Ортаи решительно подошел к ступеням лестницы. Ему хотелось идти вперед.

Карлан просмотрел камни лестницы и окружающие скалы. Как она смогла уцелеть? Всё крепко, трещины малы и не опасны, можно идти и не тратить силы на удержание камней.
 
Майа подхватил с другой стороны Гайарлана. Он видел, что товарищ старается держаться, но ступени крутые, а сил мало.  
 
- По лестнице можно идти спокойно, не обрушится.

На верхних ступенях валялись двое убитых орков. Скрюченные обугленные лапы так и не выпустили оружия, желтые зубы были злобно оскалены.
- Похоже, выход близко, - Тэйси потянула носом смрадный, пропитанный гарью воздух и махнула рукой, показывая направление. - Вон там. Да, Карлан?

- Правильно Тэйси, - ответил Карлан, подхватывая покрепче плечо Гайарлана.

Йангрэ уверенно шёл в нескольких метрах впереди, так что свет заметил первым.
- Мы пришли! - Майа Намо обернулся, радостно улыбаясь. - Осталось совсем чуть-чуть.
Подбодренный такой новостью, даже Гайарлан пошёл увереннее, хотя последние несколько минут друзьям приходилось буквально тащить его на себе.

Ржаво-багровые блики на стенах становились ярче. Отчетливо потянуло гарью.
Майар выбрались на поверхность и остановились. Крепость Врага, еще недавно неприступная, лежала в руинах. Только торчали кое-где остатки когда-то высоких башен, словно обломанные зубы хищника. Отвесные скалы осыпались, прочная кладка обратилась в щебень. Из щелей в земле вытекали грязные струйки воды и поднимался пар, смешиваясь с дымом и пылью, тяжелым облаком клубящимися над развалинами.
В неровном свете пожара метались тени: майар Амана и псы Ороме сражались с последними защитниками поверженной крепости. Орки, волки, еще какие-то твари - лохматые, чешуйчатые, покрытые перьями или слизью - бились беспорядочно, но отчаянно. Потому ли, что жажда крови была у слуг Врага сильнее страха, или потому, что отступать воинам Удуна все равно было некуда. Горы, окружавшие крепость, казались сейчас багровыми: горели сосновые леса на склонах, и кое-где между скал стекали потоки лавы.
Война заканчивалась. Валинор победил.

(с) Тэсса Найри, Хельга, Фред, Лемур, Red2theRanger, Эстэль, Ирис, 2002-2006

(с) Север и Запад, 2006

(с) Венец, 2006