Оромэ-Охотник, погрузившись в размышления, размашисто шагал по извилистой лесной дорожке. Итак, решение о Войне принято. Совет Валар сказал свое слово. Старший брат и повелитель Амана Манвэ призвал его, Оромэ, в Валинор, чтобы вместе с Тулкасом он возглавил армию. Сейчас Охотнику необходимо было о многом подумать, а лес всегда был одним из его любимых мест. Впереди еще разговор с женой, встреча с верными майяр, а сейчас – лес. Дорожка, петляя, вывела на поляну, и вала с невольным неудовольствием отметил, что на этой поляне он не один.
Тот, второй, словно ожидал появения именно Охотника. И, дождавшись, бесцеремонно шагнул навстречу.
- Приветствую тебя, славный Вала Оромэ. Будет ли мне позволено поговорить с тобой?
Высокая фигура, закутанная в серый плащ. Оромэ напряг память. Майя Ауле, Карлан, кажется. Знакомая мелодия, очень знакомая. Видно, хороший оружейник. Охотник любил оружие, и охотничье, и боевое, поэтому на приветствие мастера ответил дружелюбно и с интересом:
- И тебе привет, майя Карлан. Будь свободен говорить, я тебя слушаю. В чем твое дело?
- Я хотел бы, - почтительно начал Горный Дух, - присоединиться к твоей свите во время военных действий.
- Похвально – Машинально одобрил Оромэ. – Нам понадобится сильная Армия...
И запоздало сообразил
- Подожди, к моей свите, ты сказал? Ты что, хочешь просить об ученичестве?
- Если без этого никак нельзя обойтись...
- Не понимаю. Так «да», или «нет»?
- Нет, но... Я хочу присоединиться к твоей свите, доблестный Оромэ, но только на время Войны на Севере. Ауле, мой наставник, готов отпустить меня... на время...
Оромэ нахмурился:
- Насколько я помню, майя Карлан, ты никогда не проявлял интереса к охоте и прочим военным забавам, к поединкам, даже в вечных потасовках маяр моего братца Тулкаса, кажется, не участвовал. Да и оружия, - Охотник придирчиво оглядел высокую фигуру кузнеца, - ты не носишь. Какой мне резон в таком помощнике, да еще во время Войны?  Какой интерес тебе быть именно подле меня?
- А могу я ответить уклончиво? – Помолчав, уточнил Горный Дух.
- Уклончиво? Попробуй. – В темных глазах Валы медленно разгоралось пламя насмешливого азарта. Он неспеша обнажил меч – тяжелый, богато отделанный клинок, примеряясь, со свистом привычно рассек воздух и встал в позицию. – Я тебя слушаю.
- Во-первых я хорошо знаю песни металлов... – Начал Горный Дух, в некоторых раздумиях поглядывая на острие меча.
- Замечательно. Во-вторых? – Оромэ начал движение, с легкостью опытного поединщика направляя удар в живот Карлану.
Тот отступил в сторону. Немного. Деликатно. Зато меч в руках Валы повел себя намного более непресказуемо. Клинок словно поплыл, ощутимо сопротивляясь воле владельца. Даже сквозь оплетку рукояти Оромэ ощутил жар раскаляющейся стали.
- Ага, понимаю. Милая горная магия. – Охотник закусил губу, ладони жгло немилосердно. – А ты не слишком честен в поединках, майя-кузнец.
- Так ведь я и интереса никогда не проявлял. – Напомнил Карлан. – Необходимости не видел.
- В поединках? Или в честности? Неужели ты думаешь...
И в это мнгновение Горный Дух сам шагнул под меч. Оромэ предвидел какой-нибудь подвох, и не ошибся, - клинок дернулся, как необъезженный жеребец, вырываясь из рук с такой силой, что Охотнику пришлось ухватиться за рукоять двумя руками, чтобы удержать оружие. А поскольку третью руку он отрастить себе не догадался, удар Карланова кулака пришелся Оромэ прямо в ничем не прикрытую челюсть. Удар тренированного молотобойца. Прежде чем он даже успел разозлиться, Охотник лежал на теплой Аманской земле, и в голове шумело и ухало не хуже, чем в кузнице его брата Аулэ.
Взгляд Валы, адресованный Карлану, получился более чем недобрым:
- Если бы это произошло на Валинорской площади, сейчас ты бы уже отдыхал у моего братца Намо.
- Я тоже думал о чем-то подобном. – Негромко заметил Карлан. – Поэтому решил поговорить о моих делах в более укромном месте.
Охотник несколько раз резко встряхнул головой, - в ушах продолжал бродить звон, - и... рассмеялся.
- Что ж, спасибо хоть не молотком. Впрочем, - покосившись на тяжелые кулаки Горного Духа, - разницы, наверное, немного... Может, хватит топтать землю без дела. Подал бы лучше руку... Наставнику...
Оромэ поднялся, неторопливо спрятал меч и отряхнул одежду:
- Ничто так не освежает память, как хороший удар. – Хмыкнул он, вновь внимательно разглядывая Карлана. – Теперь я вспомнил тебя, Карлан-Кузнец. Пожалуй, тебе не стоило испытывать судьбу сегодня. Завтра я бы и сам за тобой послал. Это ж ты у нас специалист по Северу Эндорэ, верно?
- Ну, если других специалистов нет...
- Почему? Есть еще один. Мой родственник, кстати. Брат... – Вала больше не улыбался. – Значит так, новоявленный ученик мой, собирайся, экипируйся. Кулаки у тебя знатные, но оружие иметь тоже не помешает. А в ближайший час смещения света дерев жду тебя в своих покоях. Познакомишься с моими верыми майяр... поближе. Они с тобой познакомятся.
И чуть потише:
- Я их, пожалуй, попрошу вздуть тебя-нахала на радость Учителю. – Еще раз тряхнув головой. – А может и не попрошу. Понаделаешь калек, кто воевать-то будет...