Тарг
Матрас - точнее тюфяк - в комнате Тарга остался с диких его времен, еще до встречи с Мелькором. Тюфяк набит чем попало, с небольшим добавлением эльфийского волоса в количестве 5 (пяти) пучков. Про это Тарг не счел нужным упоминать Владыке при первой встрече, потому как Владыка его об этом не спрашивал. История же этих эльфов следующая: они забрели в горы, где жило и охотилось - на дичь и других орков - племя Тарга по своим таинственным эльфийским делам, скорее всего связанным с раззявленой пастью, и круглыми от удивления глазами, старательно впитывающими чудеса нового мира. Чудес они искали, чудес они и нашли - когда орки Тарга, безошибочно опознав в новопришедших троих эльфах новую съедобную дичь на двух ногах, устроили засаду в узком горле ущелья и набросились на них с грубыми топорами и дубинами, эльфы здорово изумились и удивились. Удивляться им пришлось, правда, недолго - их прикончили быстро, правда и они не остались в долгу, оставив на земле ущелья трупы чуть не четверти племени Тарга. Сам Тарг получил стрелу в плечо, раскроил самому мощному на вид эльфу голову топором и получил от его кинжала еще одну очень хреновую рану в руку. Эти ранения Тарг запомнил надолго, а еще сильнее он запомнил, как ослабело его племя за одну стычку, и его крайне заинтересовали луки эльфов. Изготовить такие же он не сумел, но десяток уродливых коротких луков орки сделали. Эти луки они использовали в следующих нападениях на одиноких эльфов, без дела шляющихся у их гор - оркам очень понравился вкус эльфийского мяса. Луки били не насмерть, но это было даже к лучшему - еще двое раненых эльфов были захвачены племенем Тарга, и вот тут-то Тарг почувствовал, что ему доставляет наслаждение причинять боль - равно как и его оркам. Так счет жертвам Тарга и его племени среди эльфийского народа стал равняться пяти. Тарг, между прочим, с самого первого раза былпокорен чудесными шевелюрами эльфов, оттенком их волос, и решил, что ему они нравятся. По праву вожака он забрал их волосы - всех пятерых - себе. Спустя какое - то время он встретил Владыку Мелькора и поступил к нему на службу - но волосы аккуратно хранил в тюфяке. И мечта его, независимо от того, что Владыка был в мире с эльфами, оставалась той же...

Тарг вошел в свою комнату, прсилонил топор к стене и снял аммуницию и доспех, оставшись в одной куртке. И сел за стол - ему было о чем подумать. Много о чем...

Подумав и исписав несколько листов неуверенным крупным почерком, он очистил стол, вышел в коридор и приказал посыльному орку найти Харуга и прислать его сюда. после чего вернулся на место, за стол, ожидая Харуга.

Сайрон
Не часто первый помощник Владыки снисходил до личных визитов к подчиненным. Все, что происходило в казармах, так или иначе становилось ему известно. Вездесущие, пронырливые и прожорливые крысы. Каждая из них готова предоставить глаза и уши в распоряжение Сайрона. Многое мог поведать и камень Цитадели умеющему слушать.
Сегодня был тяжелый день... Известия от Куивиенен разом поделили жизнь на «до войны» и «впереди война». Надо успеть, а у них так мало времени!..
Майя занял собой весь дверной проход. Ему даже пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть головой косяк. Впрочем, Сайрон пребывал не в том настроении, чтобы почувствовать хоть какое-то недовольство формальным унижением своего достоинства. Более того, взгляд Волка равнодушно скользнул по выставке капканов. Майя лишь отметил про себя, что в его прежние посещения этот элемент обстановки определенно отсутствовал...
Серые глаза помощника обратились на Тарга, увлеченно занятого очередным проектом. Умница-Болдог тоже не любил терять время попусту.

Тарг
Тарг услышал открывающуюся дверь и среагировал совершенно рефлекторно: левая рука скользнула с бумаги к метательным ножам, удобно торчащим из края столешницы, и только потом он сообразил, кто именно к нему пожаловал без стука. Какая честь - сам Повелитель Сайрон пожаловал... Это происходило настолько редко, что открывающаяся без предупреждения дверь приобрела у Тарга устойчивую ассоциацию с опасностью и угрозой. Впрочем - Тарг, поднимаясь со стула, скользнул глазами по волчьим капканам на стене - нельза сказать, чтобы появление Повелителя было таким уж безопасным. Просто ножи не могли тут помочь.

- Приветствую, Повелитель.

Голос Тарга был спокоен и четок, и он застыл, ожидая вопросов или приказаний.

Сайрон
Мысленно похвалив бдительность Болдога, Сайрон кивнул:
- Приветствую, Болдог.
И замолчал, задумавшись. Конечно, майя не забыл вдруг, зачем пришел. Распоряжения Таргу будут отданы в точности такие же, как и Хулгыру... Так в чем же дело? Почему он, великий и ужасный Повелитель, колеблется?.. Сайрон быстро взял себя в руки. Не хватало еще показывать свои сомнения нижестоящим. Командир обязан всегда быть командиром. Надежным. Уверенным.
Замешательство продолжалось не дольше мгновения. Первый помощник Владыки начал говорить, твердо глядя в глаза подчиненного:
- Тарг, я хочу, чтобы бойцы и оружие были должным образом подготовлены к внеочередному смотру с последующими трехдневными маневрами. Построение завтра в 10:00. Ты знаешь, что делать, - майя кивнул.
В приказах Болдогу пехоты можно смело пренебречь подробностями.
- Смотр будет принимать Владыка. В маневрах участвуют также орки Хулгыра, - сообщил он Таргу дополнительные сведения, - и мои волколаки... Вся армия выступает...
Взгляд Сайрона стал рассеянным, он как будто смотрел сквозь Болдога... Однако опытные бойцы знали, Повелитель в такие моменты вовсе не расслаблен. Попытка нападения на майя равносильна самоубийству.

Тарг
Тарг кивнул. Маневры... Армия готова - его гвардия больше, остальные части меньше - но готовы все. На складах вполне хватает обмундирования, оружия и оборудования. Армия готова.

- Армия готова, Повелитель. Как будет осуществляться координация меж разными родами войск? Кто будет командовать объединенной армией на маневрах?

Тарг
Тарг сидел в комнате, как обычно, работая над планами на будущее. На завтра, на неделю, на месяц, на год... Впрочем, планы на сегодня, на завтра и на неделю были уже готовы. Полчаса назад от него ушли последние сотники - поспешив к своим оркам - уже давно стемнело, все хотели спать. А долговременные планы требовали прежде решения одного вопроса. Несколько дней назад в Цитадели появилась новое существо - странное. Эльфийка, думающая как орк. И при этом как очень умный, жесткий и властный орк. Несколько дикий, но кому, как не Таргу, было знать, как быстро дикие орки становятся опорами цивилизации. Таргу надлежало раз и навсегда - или по крайней мере очень надолго - решить вопрос с Урд-Скаррой - она явно полагала, что сумеет занять здесь главенствующую позицию, подобно той, которую занимала в своем племени. Таргу предстояла нелегкая задача переубедить ее.

Тарг поднялся и шагнул за дверь. Поздний вечер, почти ночь - орки спят в своих казармах, мастерские и кухни не работают, коридор пуст и тих... Один орк-часовой стоит у двери Тарга - и, конечно, охрана казармы, десяток орков, в своей караулке возле орочьих казарм. Тарг внтренне улыбнулся - отборный десяток. И отборный охранник. Охранника он сам отбирал, а дежурные по казарме назначены их сотником. По совету Тарга, который он обронил три дня назад на тренировке. Сотник, скорее всего, забыл уже об этом совете... Хоть это и не важно.

Тарг повернулся к охраннику.

- Отправляйся в покои, в которых поселили Урд-Скарру. Она еще не спит, насколько я знаю. Скажешь ей следующее, вежливо: "Болдог Тарг просит извинения за поздний час, но он был занят делами Цитадели. Он просит Урд-Скарру прийти к нему сейчас для обсуждения некоторых важных вопросов, касающихся ее и ее будущего в Цитадели. К сожалению, вопросы эти не могут ждать до завтра, потому, что завтра Таргу придется отбыть на инспекцию в войска." Скажешь это вежливо, но твердо. Ступай.

Орк кивнул, повернулся и поспешил на поиски Урд-Скарры. Тарг задумчиво поглядел ему вслед. Орку несколько не хватает фантазии и живости ума, но он исполнителен и надежен. Если он понял приказ, то он его выполнит. Думать же предоставит начальникам. Прекрасный образчик. Тарг вернулся в комнату, поправил пояс, поддерживающий великолепный доспех, подаренный ему Владыкой - пояс отягощали два швыря, Тарг проверял, насколько и как они мешают орку и стоит ли их вводить в амуницию или нет - и уселся за стол, готовый ждать Урд-Скарру.

Урд-Скарра
Урд-Скарра шагала за орком-стражником по коридорам цитадели и привычно размышляла. Когда ты не занят охотой, едой, сном или делами продолжения рода – самое время подумать о чем-нибудь, даже если это «что-то» - не заслуживающая внимания мелочь. На этот раз думать приходилось не о мелочах. И думать нужно было быстро.

Военая организация орков Цитадели произвела серьезное впечатление на жестокий и властолюбивый ум эльфийки. Это была армия. Великолепно вооруженная, подготовленная и правильно запуганная орочья армия. А с подобной армией можно было конторолировать не только горы Орокарни, а и кое-что намного побольше. И если именно болдог Тарг - создатель этого великолепия, то он, по мнению Урд-Скарры, являлся лучшим, что можно было обнаружить в Крепости.

Страшая, впрочем, тепрь уже как бы и не Страшая, имела давнюю привычку систематизировать факты, события и их следствия. Для этого она мыслено «складывала камушки» - новый фактик, новый камушек в кучку, соответствующую тому или иному существу. Черные – силы и достоинства, белые – слабости, огненно-рыжие – источники опасности. Кучка болдога Тарга получалась внушительной высоты, и пока сплошь черно-рыжая. И даже это вечернее приглашение на разговор «по душам» - сразу два камушка, опять черный и рыжий. Умный вожак никогда не пропустит конкурента, даже потенциального. Умный вожак постарается избежать открытой схватки до тех пор, пока результат этой схватки не будет очевиден. Умный вожак понимет, что армия, осрбенно такая многочисленная, не может держаться только на слабых. Нужны сильные и преданные. Урд-Скарра догадывалась, что эта встреча должна определить ее место в иерархии орков Цитадели. Или определить, что место, на которое она претендует, уже занято. И ей предстоит либо покориться и стать преданной, либо не покориться и приготовиться к смерти.

Эльфийка легко улыбалась своим мыслям. Страх смерти уже давно перестал волновать ее воображение. Но идея бессмысленной смерти все же не особо нравилась. В сражении «Урд-Скарра против армии Цитадели» у нее не было ни малейшего шанса. По крайней мере сейчас.

На крутой подъем при сильном ветре в незнакомой местности глупо лезть первым. Так и не полезем. Я подчинюсь. По крайней мере мне больше нравится состояние верности болдогу – лучшему из равных, чем этим непонятным высшим сущствам, которые для забавы сломают тебя, как игрушку, вышвырнут, и уйдут не оборачиваясь.

Урд-Скарра остановилась у двери Тарга в ожидании, пока сопровождавший ее орк доложит командиру о ее появлении.

Тарг
Тарг с удовольствием смотрел на эльфийку. То, как она, садясь, проверила, подходит ли стул как оружие, расслабленная поза… Она готова драться, несмотря на неравенство сил. И это хорошо. То, что она не боится майар – тоже хорошо. Это, конечно, значит, что она не боится и его – но это можно и нужно исправить.

- Ты права, Урд-Скарра. Владыка – это буря. А буря несет тебя, куда вздумается ей, а не тебе. И может разбить о скалы. Но только буря же может вознести тебя ввысь. Если поймаешь ветер. И можно испугаться, отступить с полпути, спрятаться, пока буря пройдет дальше – но ведь другой бури не будет. И потому я для себя решил – я полечу в буре до конца, каким бы он ни был.

Тарг встал, неторопливо прошелся вдоль стола и обратно.

- Что же касается воли Владыки, относительно тебя и относительно майар... Я тоже не получал твердых указаний. Ни в отношении тебя, ни в отношении майар. И мой скудный разум тоже не в состоянии угадать ее в мелочах, и потому я должен принимать решения, руководствуясь собственным представлением о том, что хорошо для Владыки. Но одно я знаю точно. Владыка не терпит, когда кто-либо убивает его подчиненных… Если это происходит не по его приказу. И потому, даже если мы с тобой, например, не договоримся…

Тарг оскалился. На этот раз это был именно свирепый оскал, открытый, неподдельный.

- Если мы с тобой не договоримся, Урд-Скарра, если мы не сработаемся, то я не убью тебя. Ни в коем случае. И никому не прикажу убить тебя. Ты права насчет того, что нет неприступных вершин. Все вершины можно взять. Но на эту я залез первый. И я не сойду с нее – для меня есть путь только вверх. Для тебя на ней есть место пусть на шаг – но ниже меня. Но, опять же, если ты с этим не согласна - я не могу убить тебя. Но могу – пусть на краткий миг – предвидеть будущее.

Тарг оперся спиной о стол.

- Видишь ли, я предвижу, что если мы не договоримся, то в дело вступит десяток орков-охранников, которые сейчас сидят в караулке и грызут сушеные грибы, которые дают оркам силу, скорость, веру в свою неуязвимость… И лишают разума. Так получилось, что эти грибы им достал один орк из регулярных, которого они очень-очень сильно обидели… И которому другой орк ненароком намекнул, что если они нажрутся грибов во время дежурства, это им очень плохо аукнется. И очень скоро эти орки, нажравшись грибов, в очередной раз пройдут караулам по коридорам казармы. И увидят, что у моей двери нет охранника. Им в голову придет интересная идея – дня три назад им мимоходом заронил ее в душу еще один орк – что, если они нападут все вместе на спящего болдога Тарга, то они сумеют легко убить его, а потом сделаются большими начальниками. Дурацкая идея, конечно, но у них к тому времени мозги работать не будут. Они ворвутся в мою комнату и увидят тебя. Одну. Я боюсь, что эти нажравшиеся грибов безумцы тебя немедленно и убьют. А может, убьют не сразу. В любом случае, я тут буду не при чем. Несчастное стечение обстоятельств. Случайно орки, известные своей недисциплинированностью, оказались в карауле. Один орк по собственной воле – и по очевидному мотиву - подсунул им грибы. Случайно охранник у моей двери окажется не на месте – например, в кухне, разжигая очаг и готовя мне еду. Они  по собственной воле ворвутся в мою комнату. И случайно ты окажешься на их пути. И они, осатаневшие от жажды крови, тебя убьют. А я тут не при чем. Все до единого орки, которых допросят по поводу этого происшествия, включая тех, кто помог случайностям сложиться так интересно, будут твердо уверены, что их действиями никто не управлял, и меньше всего Больдог Тарг виноват в твоей смерти. Случайность. Никто ее не планировал. Никто не приказывал тебя убить. И, конечно, я не способен предвидеть будущее - даже майа не способны, куда уж мне, несчастному орку!

Тарг спокойно посмотрел в глаза эльфийке.

- Вот так все, возможно, произойдет. Если мы не договоримся.

Урд-Скарра
Урд-Скарра склонила голову, словно в задумчивости. Потом поднялась со стула, вызывающе изображая из себя легкую мишень. И рассмеялась. Беззаботно и откровенно:

- Мое племя – больше не мое. Оно принадлежит Владыке. Ты слишком смело распоряжаешься его собственностью, Болдог. Мне нравится...
Конечно я выбираю собственную жизнь. Конечно я подчинюсь тебе, о премудрый Тарг. И конечно ты не отправишься к леди Тхориэн – ночью, пешком, мимо объевшихся грибами охранников. Нет, ты слишком ценен для Цитадели.
Я ведь эльфийка по рождению. И, как эльфийка, владею осанвэ. С Владыкой например.
Как знать, может быть я связана с ним прямо сейчас. А может, нет?
Как ты думаешь, научилась я говорить правду? Или еще нет?
Ты не знаешь. Ты – орк. Но и я не знаю, сколько правды в твоих словах о судьбе моего племени. Я даже..эээ... на счет грибов не уверена.

Урд-Скарра разжала ладонь, на ней маленький глинянный пузырек, запечатанный воском.

- Как ты думаешь, если он упадет, разобьется или нет? Как ты думаешь, что там внутри – смертельный яд, который убъет нас обоих, а заодно и десяток безумных орков, или чистая речная вода? Как ты думаешь, успеешь ли ты поймать этот пузырек, отважный и ловкий Балдог? Как ты думаешь – а стоит ли его ловить вообще?

Зачем ты пытаешься силой отнять то, что я готова отдать добровольно?
Я ведь сказала, что хочу договориться. Испытай меня, объяви свою волю. Что ты хочешь, чтобы я выбрала? Свою жизнь, или жизнь племени?

Тарг
Тарг усмехнулся. Она не желает выбирать. Она все еще думает, что может вывернутся, что он блефует, что его можно испугать... Или просто сражается до конца. Как и положено настоящему бойцу. Но это ей не поможет.

- Хорошая попытка, Урд-Скарра. Но я уже не раз и не два говорил тебе. Я - не лгу. Все, что я сказал тебе - правда. Все. Орки - собственность Владыки. Но я поставлен распоряжаться этой собственностью. Если я считаю, что для процветания собственности Владыки необходимо и достаточно забить, скажем, сотню свиней или уничтожить сотню орков - то я делаю то, что надо. А я пришел к выводу, что оставить и тебя и племя живыми - это напрашиваться на будущие неприятности. Не только для меня, но и для всей Цитадели. Раскол и потери жизней будут куда больше.

- Если ты пользуешься осанве, если ты связана с Владыкой в данный момент - это неважно. Как я уже говорил, я готов к этому. Точно также, я не гадаю, что у тебя в этом пузырьке. Сарин рассказала мне все о том, как ты отравила ее, и я точно знаю, насколько умело ты обращаешься с ядами. Когда ты вошла в эту дверь, я уже знал, есть ли у тебя с собой яды. И я принял меры - и Сарин помогла мне в этом. Тебе не удастся убить меня. Ты можешь только убить себя - и это будет твоим решением - и убить десяток орков - я все равно приговорил их к смерти сегодня ночью. Потому мне совершенно неважно, как именно они умрут.

- Когда я советовал тебе говорить правду - это потому, что сам я придерживаюсь того же правила. Меня не интересует, что именно ты готова отдать добровольно, а что нет. Я пытаюсь объяснить тебе, что если ты будешь жить, то ты будешь это делать только подчиняясь мне. А это значит, что ты будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что ты готова делать. Понятно? Ты не будешь равна мне. Ты будешь или подчиняться, или умрешь. Или, если окажется, что я крайне недооценил тебя, умру я.

- А теперь выбирай. Выбирай сама. Твоя смерть или смерть племени. И не пытайся увильнуть от выбора. Тебе это не удастся.

Урд-Скарра
- Смерть племени конечно. – Урд-Скарра продолжала сохранять веселую безмятежность. – Мы ведь оба действуем в интересах Цитадели и владыки. Если мудрый Болдог говорит, что нужно уничтожить сотню орков для процветания остальных, как я могу ему не поверить? Если мудрый Болдог желает преподать мне урок, я должна принять этот урок с благодарностью. Я орудие Владыки, в этом мой смысл и мое счастье.

После ухода Урд-Скарры Тарг воспользовался камнем, чующим яды, и тщательно проверил комнату, особенно ту часть, где сидела эльфийка, и ее косу. Он не ожидал найти что-либо, но осторожность еще никому не помешала. Всегда контролируй то, что можешь проконтролировать. И только потом Тарг позволил себе расслабиться и подумать о том, что контролировать не в силах.

     Он не знал, что именно в данный момент происходит в горах Орокарни, как идут дела у его Наместника и Командующего, все ли идет согласно планам… Когда сообщению нужна минимум неделя на то, чтобы достичь Удуна, приходится полагаться на своих подчиненных, верить в их способности и суждения. Разошлет ли Наместник Аарг патрули, предупредят ли они его об огромной армии орков-бандитов? За три десятка гвардейцев, сопровождающих Наместника, Тарг не боялся – у бандитов не было оружия, способного пробить стальной доспех – до тех пор, пока гвардия держит строй,  достать гвардейца можно только в прорезь шлема, а туда еще нужно попасть, но Больдог совершенно не хотел дикой резни в племени Урд-Скарры. Он не был сторонником бессмысленной жестокости. Погибнуть должны только те, кто может стать стержнем племени, и некоторое, по возможности меньшее, число случайно попавших в резню орков, орочек и молодняка. Их гибель необходима во благо Владыки, Удуна и Тарга, и потому приемлема и оправдана. Если же Командующий не сумел удержать достаточно орков-бандитов в мешке, а Наместник слишком эффективно организовал оборону, то потери в племени Урд-Скарры могут оказаться чересчур малы. Но это неважно.

     Тарг усмехнулся. Конечно, официально это никогда не будет раскрыто, и слухи будут жестко подавлены, но те, кому надо, и в первую очередь племя Урд-Скарры… бывшее племя Урд-Скарры - узнают о том, что она приговорила их к смерти, выкупая свою жизнь. И у нее никогда уже не будет своего племени. Это несправедливо – Тарг не оставил ей выбора, и сам бы поступил так же – но на эту вершину он забрался первый, и не позволит себя теснить. Впрочем, ладно. Там от него уже ничего не зависит. А вот тут…

     Тарг оглядел комнату еще раз, прикидывая, все ли готово. Вроде все. Капканы он трогать не стал – ему важнее свобода перемещений по комнате. Аккуратно положил метательные ножи под койку, топор рядом, швыри на стол, погасил светильник и лег. Скоро те самые, тщательно отобранные орки-караульные придут. Придут, разгоряченные грибом, не контролирующие себя и ненавидящие его. Это будет предметный урок всем остальным. Больдог Тарг не может быть побежден, даже захваченный врасплох в собственной постели. Конечно, он не будет захвачен врасплох. И будет в полном доспехе и отлично вооружен. Но на этом не обязательно заострять внимание…

******************

Наместник Аарг отступил на несколько шагов назад, к отдыхающим и легкораненым бойцам, поправил шлем и осмотрелся. Голова слегка гудела, а левое ухо перестало слышать – шлем с честью выдержал удар камня, пущенного из пращи в гущу защитников, но удар все равно был очень силен. С виду все было в порядке. Строй, перекрывающий неширокий вход в ущелье, держался. Два десятка гвардейцев, разбитых на звенья по двое, не служили опорными пунктами, не давая строю прогибаться, и примерно полсотни местных орков, заполнявших промежутки меж гвардейцами, несли не такие уж серьезные потери. Если же напор врага становился на каком-то участке чересчур сильным, семеро легкораненых и отдыхающих гвардейцев и двадцать местных орков поавторитетнее и потверже характером – резерв - вступали в бой, затыкая брешь и давая возможность местным переформироваться, прийти в себя и снова встать в строй. Фланги опирались на стены ущелья, прикрываемые молодежью и теми, у кого не было нормального доспеха, сделанного по образцам Удуна. Воин в доспехе все равно не мог лазать по этим скалам достаточно быстро… Справа, где скалы были круче и переходили в горы – местные охотники и молодежь держались без особых усилий, отбиваясь пращами и камнями, но слева, где склоны были несколько более пологими, дела были похуже. Два раза атакующие прорывались наверх, и шла резня один на один в трещинах и на скалах, пока их не сбрасывали вниз. Аарг послал половину охотников с правого, защищенного фланга, на левый, заменив их женщинами, а после второго прорыва отправил туда же двух гвардейцев половчее – ранее из горных племен – и всех остававшихся женщин, и юнцов способных драться на скалах. Строй удержится, но если нападающие смогут закрепиться на склоне ущелья – станет кисло. Очень. Если бы у него только было больше местных… Аарг оборвал мысль на половине. «Если бы» не место в бою.

Орченок-наблюдатель скользнул по веревке со скалы правого фланга и помчался к Ааргу, гордый значимостью своего вклада в войну.

- Наместник, с юго-запада идет еще одна толпа диких! Около сотни. Вроде бы… - орчонок, запыхавшись, старался как можно четче вспомнить, что ему приказал передать наблюдатель на вершине. Аарг одобрительно кивнул. – У защищающихся с той стороны скал дела плохи. Они отступили в пещеры, бандиты обложили их и тащат хворост и сырой кустраник рубят, будут выкуривать по одному! Все! Можно бежать на пост?

- Беги. – Наместник отпустил орчонка, тот попытался по-гвардейски салютовать – неловко пока, но все же… Аарг подумал, что этот дитеныш уже хочет стать гвардейцем Цитадели, когда вырастет. Если вырастет. Впрочем, те, кто не хотел становиться гвардейцем, сидит сейчас в пещерах вместе с теми, кто были главными в племени при Урд-Скарре… И хотели оставаться главными, непрерывно напоминая пришлым чужакам и племени, что они, хотя и союзники, и очень сильны, и заслуживают всяческого уважения, и племя, безусловно, подчиняется Твердыне, но все же они – чужаки, и такими останутся. А они тут давно, и им лучше знать, что надо племени. Аарг несколько мгновений потратил на раздумье – не ударить ли ему внезапно в тыл обложившим пещеры бандитам, вывести из пещер, сколько возможно, орков, и вернуться сюда… Ему пригодятся бойцы. Но – нет. Идет новая стая. Значит, новый штурм… Если он не успеет вернуться – все пропало. А если те еще и не захотят возвращаться, как не захотели подчинить ему всю оборону? Это же надо додуматься было - разделить силы и положиться на пещеры! Дескать, пещеры легко защищать, в худшем случае – отсидимся... Отсидятся. Это не нападение дикого племени, это армия, пусть бандитская. С лидерами. Теперь приверженцам независимости племени придется срочно учиться дышать дымом. А он не может выделить бойцов для атаки. Возможно, возможно, когда отобьют штурм этой новой стаи, он сумеет послать кого-нибудь. Если будет куда посылать.

Аарг снова поправил шлем, взял лук, стрелы, собранные и по-быстрому сделанные теми, кто не может воевать, и устремился к позициям. Время проливать кровь.

******************

Скили экономной трусцой бежала на юг, не оглядываясь назад. Бессмысленная трата времени и сил – все равно уже ничего не увидишь, да и нечего видеть, горы. Скили никогда не совершала бессмысленных поступков. Зачем? Это же не имеет смысла. Давно уже скрылась из глаз армия Удуна, совершающая свой марш по Орокарни. Осмысленый марш. Правильный марш. Скили одобряла армию Удуна. Вот только не одобряла то, что не она ей командовала. Что же. У нее будет своя армия.

Правда, сейчас армия Скили состоит из шести орков, бегущих за ней. Скили тщательно следила за тем, чтобы их общая скорость соответствовала скорости самого слабого из них. Даже с драгоценным доспехом и оружием десятника, сложенным и навьюченым на ее спину, она могла бежать куда быстрее среднего орка – она превосходила среднего орка во всем. Начиная с того, что была на голову выше даже Больдога Тарга. Не говоря уже о десятнике...

Десятник тоже остался позади. В неприметной трещине в скале. Вместе со старшим пятерки. И одним из ее орков. Этот здоровый тупица умудрился подставиться под лезвие десятнику, хотя их было семеро на двоих! Семеро, потому что она не позволила участвовать в драке восьмому, мастеру Рэору. Мастеру-оружейнику. Самому слабому – и самому драгоценному из всех орков, которых она подчинила и соблазнила. Подчинила себе и соблазнила мечтой о маленькой, но зато их собственной общей империи. Их – и ее. Точнее, ее – и их. Рэор знал, как делать сталь и ковать мечи, как построить крепость и разводить свиней. Какой простой, но гениальный замысел – бежать на юг, так далеко, как не забирается никто из орков Цитадели, туда, где у Удуна просто нет интересов, найти там племя диких орков, подчинить его и, воспользовавшись драгоценным знанием Удуна, построить новую империю. Ее империю. Оркам придется довольствоваться ролью консортов – впрочем, она сумеет их удовлетворить. Она всегда умела подчинять. Так, чтобы подчиненный остался доволен. Кроме того, они будут зачинателями новой династии – ее династии. И кто знает, может быть первым в этой династии будет ребенок Тарга – она сумела обратить на себя внимание Больдога на одной из тренировок прямо перед этим походом.

Конечно, Тарг не будет счастлив. Пропавших без вести будут искать, а когда он узнает, что один из пропавших – мастеровой, будут искать втройне. Лучшие следопыты, волки, может быть, даже кто-нибудь из майар... Но Скили не чувствовала страха. Не умела. Никогда не умела. Она вообще ничего никогда не чувствовала, кроме теплого удовольствия, зажигающего кровь. Удовольствия от победы.