Попасть в это место можно только, пройдя через лес.  Расступаются внезапно березы и сосны, позади остаются заросли шиповника - и вот перед тобою лишь несколько шагов до кромки обрыва. А дальше - звенящая безгрань неба. И далеко внизу - озеро.

Майвэ шла через лес, к обрыву. Она часто приходила сюда, пожалуй,  только сюда она и приходила часто. Обычно квендэ осматривала новое место, могла заглянуть туда еще пару раз, а потом резко теряла к нему интерес, впрочем, навсегда сохранив в памяти все, что с этим местом связано. Майвэ резонно предполагала, что мир велик, и чем больше времени тратишь на одно, тем меньше его останется для другого.
Но обрыв снова и снова притягивал ее к себе. Она любила стоять на самом краешке, распустив волосы, всем телом ловить порывы ветра, балансируя на краю и с замиранием сердца думать: "Что будет, если упадешь..." Даже сама мысль об этом вызывала страх, но, вместе с тем, казалась невыносимо притягательной. Ведь перед тем, как упадешь, будет несколько мгновений полета.
Майвэ считала обрыв своим, ведь никто больше из квенди не ходил туда. Далековато от селения, да и незачем. Ничего подезного или красивого там на их взгляд не было. Тем сильнее удивилась девушка, увидев высокую фигуру в черном плаще, на самом краю обрыва.

Мелькор почувствовал чье-то приближение и нарочито медленно повернулся к лесу.

Девушка. Каштановые волосы, отливающие золотом. Внимательные серо-голубые глаза. На лице - удивление. Но не страх.

Только бы не спугнуть.

Мелькор сделал свою Музыку почти неразличимой - совсем, как в те давние времена, когда тайком наведывался в Альмарен. Это требовало усилий, но дело того стоило.

Темный Вала чуть опустил длинные ресницы, чтобы скрыть слишком яркий блеск глаз. И рискнул улыбнуться.

Похоже, девушка не собиралась в панике пускаться наутек. Язык ее был знаком Мелькору. Темный Вала не раз незримо появлялся среди Детей, вслушиваясь в звуки их речи, и теперь был во всеоружии.

- Айя, дева! - низкий и мелодичный голос Отступника великолепно сочетался с певучей эльфийской речью.- Мое имя Мелькор.

- Тот, кто боится упасть, едва ли решится взлететь,- пожал плечами Мелькор.- Но откуда ты знаешь, что такое полет?

"А она смелая,- мысленно одобрил Мелькор эксперименты эльфийки.- Может, Дети не столь слабы и трусливы, как мне показалось вначале?"
- Такая птица? - Темный Вала послал девушке мысленный образ.- Это альбатрос. Вообще-то, они на море живут.
Существо, о котором говорила эльфийка, было Мелькору хорошо знакомо. Один из крылатых разведчиков, временно перенесенный с побережья, чтобы его глазами следить за эльфами. В принципе, можно было бы использовать давно проверенных летучих мышей и воронов, но Темный Вала не выносил однообразия и отчасти поэтому, отчасти из любопытства менял наблюдателей. Кроме того, ему интересно было проверить, как отреагируют эльфы на необычную для этих краев птицу.

«Кушать нечего… Ишь, ты!» Мелькор невольно улыбнулся. Уж он-то никогда не забывал позаботиться о своих подопечных.
- Море…
Он снова коснулся сознания девушки - очень осторожно, опасаясь нечаянно повредить ей. Темные валы, увенчанные пышными белыми шапками, катятся к берегу, с грохотом разбиваются о скалы, обрушиваются на каменистый пляж и откатываются, оставляя на берегу клочья пены, обрывки водорослей, какую-то неудачливую рыбешку. Грозная и величественная картина. Далеко не полная, разумеется - море ведь так изменчиво, но, с точки зрения Мелькора, штиль интереса не представлял.

Легкий ветерок прошелестел в кронах деревьев. Тевильдо.
"Значит, вот они - дети Песни... Да, в ней есть что-то знакомое... родное... И какой голос!"

- Мелькор,- неслышно обратился Тевильдо к другу,- это - то, чего ты так ждал? Это те, верно? Послушай, их просто нельзя отдавать Валар - такая красота!

- Да, это они, Тевильдо! - пришел ответ.- В прошлый раз я напугал их, но, похоже, все дело в облике. Видишь, девушка не боится.

- А, знаешь, Вала, тебе идет этот облик... К такому, прости за дерзость, хочеться забраться на колени - и мурлыкать.

Тевильдо обрел форму, но, чтобы не пугать хрупкое существо, размером - лишь чуть побольше  крупной кошки.

- Вала, я пока останусь таким мелким, не возражаешь? Только не наступи на меня!

- Не беспокойся, я буду осторожен,- весело откликнулся Мелькор.

Черный... нет, серебристо-дымчатый зверь выглянул из-за ствола высокого дерева. Стройной эльфийке он едва доставал головой до колен. Мягко, почти не тревожа густую, тяжелую от росы траву, Тевильдо подошел к девушке.

- Мой друг не один, как видишь. Надеюсь, ты не боишься разговаривать с незнакомыми котами?- промурлыкал он и уселся, обвив себя пушистым хвостом.

Мелькор приоткрыл для Майвэ свою память, быстро, но тщательно сортируя воспоминания, пряча все, что могло показаться слишком пугающим и непостижимым и оставляя на поверхности лишь самые красивые образы: молодые горы, острыми пиками устремляющиеся в небо, звонкое кружево древесных ветвей, усыпанных кристалликами инея, мягкие хлопья снега, медленно кружащиеся в воздухе, завораживающая пляска языков пламени, причудливые лабиринты пещер, ослепительные росчерки молний на фоне темно-лилового неба, порывы ветра, заставляющие шуметь и колыхаться изумрудное море древесных крон. Свобода, порыв, движение, вызов, преодоление. Волнующая, неистовая, яростная мелодия. Его Тема.

Выждал несколько мгновений, давая девушке возможность осмыслить увиденное, и добавил вслух:
- Я - то, что ты видела. Я - Песнь, творящая мир. Я - мысль, придающая ему форму. Я - создатель Арды... Один из создателей.

Мелькор молчал с минуту, обдумывая эту простую, вроде бы, просьбу. Спеть - значит, изменить что-то. В Арде. Или в себе. Дать бытие чему-то новому.

"Что же мне спеть для тебя, Майвэ? Что будет созвучно тебе сейчас?"

- Смотри,- Темный Вала обратил лицо к безоблачному небу и тихо запел - без слов. И вскоре непонятно уже было - он ли это поет, мир ли вокруг подхватил мелодию и повел ее дальше, и все новые голоса вливались в слаженный хор, словно ручьи в реку.

И в такт этой Песни знакомый девушке рисунок созвездий начал меняться: тут и там вспыхивали новые огоньки, гораздо ярче прочих. Загорались - и срывались с неба, сначала по одной, потом все чаще. Звезды осыпались вниз, словно спелые ягоды с ветки, и вскоре вокруг шел уже безудержный звездный ливень, а над головой вспыхивали все новые капельки света, чтобы через мгновение устремиться вниз. И если долго смотреть на них, начинало казаться, что это не они падают вниз, а ты стремительно летишь среди звезд, все выше и выше.

Внезапный порыв ветра заставил Майвэ попятиться - словно огромная невидимая ладонь оттолкнула девушку от кромки пропасти.
Песнь Мелькора смолкла, иллюзия рассеялась.

- Ты не удержишь ветер, зато он может удержать тебя,- Мелькор улыбнулся.- И рассказать о многом. Если умеешь слушать.

- Я уже говорю с тобой, Майвэ,- рассмеялся Мелькор.- И мне не составит труда удержать тебя в воздухе и унести туда, где квэнди еще не бывали. Хочешь?

Все складывалось даже лучше, чем он ожидал. Унести девушку в Удун, понаблюдать за ней, изучить. Подружиться, быть может. Тогда, глядишь, и с другими Детьми Песни дело пойдет на лад.