- Верхом быстрей доедем, - согласилась девушка, - конечно, не возражаю!
И тут же с интересом посмотрела в лесную чащу - интересно же, какого волка вызовет для нее Повелитель Сайрон...

Такого она совсем не ожидала, но дело - прежде всего.

Лисичка улыбнулась, поправила головную повязку, чтобы ветер не трепал волосы, мешая в пути смотреть по сторонам, и быстро уселась на спину Повелителя Волков.

- Поехали! - ну, после череды сегодняшних событий  орочку уже ничем не удивишь.

- Уже близко, - ответила она вслух, - во-он там!

Темная полоса, завидневшаяся вдали, быстро приближалась и становилась неровной, острый взгляд Лисички уже заметил среди густого кустарника знакомые ивы, склонившиеся к водам реки. Неширокая, спокойная, чуть правее если повернуть - брод,  даже орчонок перейдет легко, а на той стороне пригорок и до стойбища недалеко. Давно она здесь не была - как-то встретят ее соплеменники?

Дрогнули крылья носа орочки: она втянула воздух, принюхиваясь к дыму: что готовят на кострах? Охотники принесли добычу? Сытые - это хорошо, не будут злиться. В степи дичи много, только догнать трудно, охотиться в одиночку - питаться сусликами, а какое с них мясо? На один зуб.

А когда дым от горящей травы гонит крупных зверей с твердыми копытами к засаде с луками и стрелами - мяса потом хватает надолго. Всё племя сыто.

Но вот этот дым - не от охоты, и еду не готовят. Запах горький и невкусный, а не сладковатый, как от печеного мяса. Запах паленых шкур. Зачем? И кто сырые ветки с зелеными листьями жжет, какой глупый орчонок?!

- Повелитель Сайрон! - будто горсть снега бросили за шиворот, холодок бежит по спине девушки, - Там что-то не так. Чую.

[IC: ширина речки метров семь- восемь, тот берег высокий, ракитник, стойбище на пригорке, за ним - типа рощица, дальше - перелесок, деревья редкие, но ветвистые и высокие. Много кустов.

От Оромэ: ну это я тут с остатками Охоты пронесся на обратном пути после драки с Артано, кого-то псы порвали, кого-то Нахар копытами, кто-то от звука Валаромы тогось, но нам было некогда по известной причине - и потому успевших удрать в лес, залезть на деревья и т.п. никто не преследовал. Ну и те, кого в стойбище на тот момент не было, тоже уцелели.

Времени после ЧП прошло примерно сутки.]

- Нас заметили, - мысленно отозвался Волк. - Группа кустов по левую руку, наш берег реки. Наблюдателей трое. Молодые.

Все это ему рассказали запахи.

- Будем говорить или проедем мимо?

Из кустов высунулась было голова орочки с торчащими во все стороны черными косичками, но тут же исчезла.
- Осот, пусти! - заверещала девчонка.- Пус-сти, криволапый! Чо вцепился-то? Ой-й!
- Не лезь, дура, мелкая еще,- нарочито низким голосом проговорил юноша.- И ты, Шарокат сиди, понял? Не то живо у меня схлопочешь.
Затрещали ветки.
Осот выбрался из укрытия и сделал несколько шагов к Лисичке, исподлобья глядя на девушку и сжимая короткое копье - крепкую палку, к которой жилами был примотан острый осколок кости.
- Где успели, там и спрятались,- хмуро сказал юноша.- А кто не спрятался, того белые звери зажрали.
- Осот теперь за старшего,- добавил одноглазый подросток, вылезший из кустов следом.
- Никого не осталось,- девчонка с косичками ловко, почти не потревожив ветвей, выскочила следом и подошла к Лисичке. Единственная. Парни держались поодаль с оружием наготове. Косились на огромного черного зверя - не нападет ли.
- Совсем никого,- Ящерка жалобно скривила чумазый рот.- А мы... вот... в кустах. А зверь этот твой не съест нас?
- Я ему съем! - свирепо пообещал Шарокат, сверкнув единственным глазом.- Я б всех в клочья порвал, кабы не... Осот, ну, чо ты дерешься-то?!

Толкаясь и перебивая друг друга, орчата начали было рассказывать, но Осот быстро навел порядок, влепив младшим по затрещине. Те замолчали, насупившись и обиженно сопя. Юноша опасливо покосился на черного волка, с явной неохотой опустил копье и заговорил.
О том, как охотники явились с добычей, и Главная разделила ее у большого костра, и все принялись за еду, когда раздались крики следящих-за-степью. Что ж, неосторожно, значит, охотники шли, выследили их соседи, добычу учуяли, отнять захотели. Обычное дело. Родичи схватились за оружие, но вместо привычных врагов налетела на стойбище стая огромных белых волков, опрокидывая орков на землю и разрывая в клочья. А потом послышался топот и громкий вой, такой страшный, что Осот кинулся прочь из гибнущего стойбища, скатился  с пригорка, перебрался через неглубокую речку, да в кустах схоронился. Потом еще этих вот мелких нашел. А в стойбище всех убили, наверное. А пойти поглядеть боязно, хотя брюхо свело от голода.

- Собаками? - повторил Осот незнакомое слово.- Это что?
- Не "что", а "кто",- фыркнула на него Ящерка.- Звери белые, вот кто. А ты, Лисичка, почем знаешь? Видала их?
Тут девчонка что-то сообразила и вытаращила глаза:
- Злой Дух - это тот, что глупых орчат забирает? Тех, что одни в степь уходят? А почему он нашел стойбище? Охранные-то знаки шамановы целы были. И кровью он их напоил, как вернулись охотники.
______________________

ООС: Есть идея, что вокруг стойбища рисуются "охранные" картинки - злых духов обманывать, чтоб не нашли. И обновляются регулярно со специальными ритуалами.

- Л-лошадиной,- неуверенно проговорил Осот, пытаясь сообразить, когда и где не особенно воинственная прежде Лисичка, ухитрилась научиться так драться.
Если не врет, конечно. Но черный волк. И то, как она теперь держится.
Нет, похоже, не врет.
- Шаман никогда не говорил об О... Огхраме,- с трудом выговорила Ящерка новое слово.- А он... Злой Охотник  вернется?
- Я с тобой,- Шарокат переправился через речку следом за Лисичкой, безошибочно почуяв, что старшая здесь теперь она.
На Осота одноглазый орчонок даже не оглянулся.

Стойбище. Пустое - лишь что-то черное и мелкое кружится над неподвижными телами сородичей. Ну да, это мухи, и нажрутся они досыта. А стервятники как еще не учуяли пищу - странно. Очень странно. Пугает их здесь кто-то или что-то? Непонятно. А кусты вон как изломаны - и тут, и там - будто ломился кто-то. Хм, да мертвяков-то маловато, не больше одного пальца из трех, а остальные где ж? Я-асно, в кусты они-то и ломанулись. Через кусты - и в лес. Волки на деревья лазать не умеют, а белые собаки? Небось, тоже нет - когти не те. А значит, поищем удравших в лес.

Лисичка хмыкнула и тихо присвистнула, а потом скомандовала, не оборачиваясь, идущим сзади орчатам:

- В лесу ищите, на деревьях. И - там, где в засаду рыси играли малышней. Если кто далеко удрал - может, догоним, а может и нет, а кто рядом - соберем.

И, прижав ладонь к горлу, издала знакомый всему молодняку крик ястреба - знак сбора охотников.

- Ну вот, а кто-то болтал, что всех загрызли, кроме вас троих, - не удержалась от ехидства Лисичка. - Живучие мы, всех не загрызешь! А взрослых-то и впрямь никого, небось дрались с собаками, пока вы, мелкие, удирали. Ну, что не все удрали, я вижу - зато самые шустрые.

Она нахмурила лоб, попыталась пересчитать орчат, но пальцев на руках не хватало, к тому же то и дело на опушку выбирались все новые - исцарапанные, грязные, взлохмаченные, с кусками коры в волосах. Кто до сих пор испуган, те, что постарше, бодрятся, страха не показывая, скалятся злобно, вон два подростка чуть не передрались за ближними кустами, выясняя, кому первому под открытое небо вылезти, - ага, старший младшего выпихнул тычком в бок, тот зашипел злобно скалясь...

- Быстро вылазьте все сюда! Уходить надо, пока Злой Дух не вернулся с Охотой, опняли? Это место теперь плохое, жить нельзя. Со мной пойдете, ясно?

Сгорбившийся на земле шаман поднял голову, сверкнул белками. А гадука его на Главную аж зашипела - видно, за хозяина обиделась.
Предали духи. Предали. Или я ошибся? Можа, лошадиная кровь им не по вкусу пришлась? А, какая разница! Беда тебе, Белоглазый! Не послушают тебя духи больше. Беда племени - некому умилостивить Покровителей! Закрыты пути, и ловушки расставлены! Сгибнет племя, ежели нового шамана не найду! Только где искать-то? давно в помете слышащих духов не появлялось! Беда тебе, Белоглазый... Беда племени...

-Ушел дух, Главная. Да только все равно на то место возвращаться нельзя. РАзгневались покровители. Уходить надо. Далеко уходить. Если уж злой дух в стойбище раз побывал - не отогнать.

-Что ж вы оружие-то побросали, воины? - , прошипел Белоглазый, словно сам гадюкой обратился. - Заматерела ты, Главная. Я-то думал, о недорослых хотя бы вспомнишь. А ты - оружие... А духа я отогнать не могу. Тут кого посильнее надоть.