Раненый Загонщик умирал тяжело... Воистину, загрызть его – было бы лучшим выходом! Но Повелитель Волков здесь, и раненый терпел, хрипло, часто дыша, захлебываясь собственной кровью... Успел!.. Сайрон склонился над незадачливым охотником. Исцеление отнимает силы. Долг Вожака – заботиться о Стае. Стае нужен каждый ее член. Неприятности, подобные теперешней, нередко случаются на большой охоте. Но не на всякой охоте присутствует Вожак Вожаков, не для всякого раненого есть надежда. Негоже сильному из мелкой жадности отказывать в помощи нуждающимся.

На перепуганный мысленный призыв Лисички Сайрон ответил образом:
- поляна за кустами – раненый лежит на боку, его шерсть – темно серая – Сайрон рядом – еще два взрослых волка – молодые топчутся чуть поодаль – один из них белый – Снежка глядит в глаза Сайрону, глядит в невидимые глаза Хозяйке – «Все в порядке, девочка, все будет в порядке...»

Майя потянулся к Драуглуту, воспринимая его сознанием картины погони за сбежавшей добычей:

Олени мчались, не разбирая дороги, не обращая внимания на преследователей. Паника. Они могли еще долго бежать, уноситься все дальше от охоты, могли бежать час, другой, полдня... пока усталость не свалит их, или не выдержит сердце... Но на пути бегства выросла черная тень Драуглута. Огромный волк стоял неподвижно, глаза светились зеленым звериным огнем. Волк оскалился навстречу бегущим и издал еле слышное рычание...

Будь на месте Драуглута другой волк – стадо не заметило бы помехи. Но в этом тихом рычании выплеснулась магическая сила Сайрона. СТРАХ. Который превыше паники. Леденящий ужас, от которого кровь стынет в жилах, тело цепенеет, и не остается иных мыслей, кроме – вот она, СМЕРТЬ... Волна последнего смертного страха медленно прокатилась сквозь бегущее стадо, замораживая движения, убивая панику чем-то большим. И схлынула. Опомнившиеся олени некоторое время растерянно топтались на месте. Драуглут взвыл уже обычным волчьим кличем охотника и бросился к стаду. Трое его помощников сделали то же самое. Волки отпрянули, не добежав одного прыжка. Но предупреждения стаду оказалось достаточно. Олени метнулись вбок. Уже без паники, а просто – спасая жизни от реальной опасности. Ни один олень даже не подумал бежать туда, откуда пришла к ним холодная волна ужаса. Стадо не успело забрать слишком далеко в сторону от первоначального направления. Драуглут с волками и подоспевшими Загоняющими постепенно оттесняли бегущих оленей на их прежнюю тропу. Охота продолжалась... 

Сайрон про себя удовлетворенно кивнул и вернулся на место недавней трагедии. Совершенно здоровый Загонщик медленно поднялся. Голова его низко опущена, он не отваживался посмотреть на Повелителя, тихо заскулил:
- Я виноват...
Сайрон зарычал:
- Ты глуп, щенок! Ты подвел Стаю! Из-за тебя могли пострадать многие! Из-за тебя Стая могла остаться без добычи!.. И держись достойно волка, щенок, когда с тобой разговаривает Вожак!..
Молодой волк перестал скулить, поднял голову и посмотрел в глаза Повелителю. Но не прямо, а чуть искоса, как принято у Келвар. Прямой взгляд равнозначен вызову.
- Я понял, Вожак... Я исправлюсь...
Повелитель Волков был очень зол на провинившегося. Но он только что вытащил молодого глупца из лап неминуемой смерти, не менее глупо было бы снова подвергать жизнь щенка опасности. Хоть он того и заслуживал... Сайрон молча тяпнул зубами левое ухо недавнего пострадавшего. Клыки Вожака слегка надорвали мягкие ткани, оставив отметину.
- Пусть это послужит тебе напоминанием о сегодняшнем уроке, Рваное Ухо! – сказал Сайрон.
Он оглянулся на волков, младших и старших:
- Охота продолжается! Догоняйте остальных! Ведите стадо! 
А сам умчался обратно к оврагу, где поджидали Нападающие и... где Лисичка осталась СОВЕРШЕННО ОДНА!..

Прикосновение разума Хозяйки - пожелание удачи, напоминание об осторожности. Снежка отвечает:
(осанве Лисичке)
Слышу-тебя (голос-и-ответ)
Бегу-в-стае, гоню-добычу (радость-погони-и-круговорот-неба-и-словно-красная-звезда-в-небе-олени-т ам-за-деревом-за-пригорком)
Добрая-охота (радость-азарт-желание-этим-поделиться)

И звучит песнь стаи:

Олень бежит
Волк догоняет -
Добрая охота

Веди, тропа
Жди, засада -
Добрая охота   

Волк-Сайрон выскочил из чащи и первым делом нашел Лисичку. Волчьи глаза зажглись зеленым:
- Сейчас начнется самое интересное, не пропусти! – последнее напутствие, и Вожак Вожаков занял почетное место среди Нападающих. Драуглут с другими старшими тоже успели вернуться.
Охота приближалась к завершению. Земля дрожала, трещал подлесок и вот – олени показались в овраге. Стая действовала, как единый организм. Короткий обмен сигналами. Загоняющие разом взвыли и насели на добычу, отрезая оленям путь назад, вперед, только вперед! Сам рельеф оврага мешал стаду разбегаться. Все ближе и ближе засада...   

Охотничья песня внезапно оборвалась. И в то же мгновение засадчики бросились на добычу. Все разом. Несмотря на кажущийся беспорядок, они не мешали друг другу. Точный прыжок - челюсти смыкаются на горле жертвы - несколько мгновений, и все кончено. Несколько наиболее крепких оленей прорвались вперед и умчались, забрызганные горячей кровью сородичей - их не преследовали. Еще трое или четверо ухитрились взобраться по почти отвесному склону. Этим тоже дали уйти. Сильные должны выжить и оставить потомство. Таково их право. Таков закон. Закон леса. Закон жизни.

Песнь охотников взлетела до самых звёзд и оборвалась - резким ударом клыков большого волка по горлу оленя, прыжком, вкусом крови.
Стая насыщалась: сначала старшие волки, потом молодые. Изредка кто-нибудь взрыкивал, оберегая лакомый кусок, но без враждебности - так уходило напряжение охоты.
Наесться впрок, наесться вдоволь - но так, чтобы не отяжелеть. Охотник должен быть лёгок и быстр в беге.
Вот доля Большого Логова - много мяса для большой стаи.
Насытившись, молодые волки начинают играть. Кто-то в шутку отнимает у другого обглоданную кость, и подростки тянут её каждый к себе. Кто-то гоняется за чужим хвостом или прячется за поваленное дерево, чтобы неожидано выскочить. 
Старшие волки смотрят на эти забавы с одобрением: хорошие охотники подрастают.
Снежку тыкают холодные чёрные носы, приглашая поиграть, и она уже готова согласиться - но вдруг замирает и поднимает голову, оглядываясь. Где Хозяйка?
(Осанве Лисичке): Где ты?

Первым выскочить из засады – это честь для волка из волков! Сегодня на месте Вожака был Сайрон. Первый прыжок еще и самый ответственный. Промахнись Вожак, значит, жди поединков... Слабый Вожак у Стаи – слабая Стая. Плохая примета... Сайрон был точен. Мощные челюсти сразу же разорвали горло ведущего оленя, мощные лапы повалили добычу на землю. Другие Нападающие не мешкали. Их прыжки тоже увенчались успехом. Никто не промахнулся. Сильная Стая! Добрая охота!..

Большой черный волк с наслаждением терзал свежую плоть оленя, когда что-то высшее коснулось его сознания:
С удачной охотой тебя, Сайрон! Это было великолепно!
Первый помощник Владыки испуганно вздрогнул и почувствовал себя виноватым, как будто Владыка застал его за чем-то недозволенным... Мясо сразу показалось невкусным. В конце концов он – майя!.. Сайрон прервал волчью трапезу, уступая место младшим волкам. Разумеется, с присущим Вожаку достоинством.
Благодарю, Владыка! – отправил он ответную мысль и в великом усердии занялся делом.
Отыскал Снежку – она среди Стаи, среди своих. За ней присмотрят... Лисичка!.. Какая оплошность! Как он мог забыть!.. Волки ее не тронут, но она может испугаться, убежать, потеряться!.. Мало ли что еще может случиться с орочкой, выросшей не в лесу, не умеющей чувствовать, понимать лес... Эх! Зря он поддался на ее уговоры. Надо было проявить твердость... Если она его не послушалась и не сидит сейчас на дереве или не находится в его ближайших окрестностях, будь он проклят, если когда-нибудь еще... С такими мыслями первый помощник Владыки в облике волка возвращался к месту, где в последний раз оставил Лисичку.
- У тебя все хорошо, девочка? – послал он ей осанве, немного взволнованное.

- Разведи костер, – откликнулся Сайрон на бегу. – Здесь неподалеку есть удобная поляна... - майя любезно сопроводил осанве образом нужного места. – Я скоро подойду».
И подумал с легким раздражением:«Так и знал, что будут проблемы! Холодно ей, видите ли... Женщины!.. В следующий раз – никаких уступок!.. »

Первый помощник Владыки принял облик двуногого. Он без труда оттащил долю Большого Логова, как волки называли Твердыню, в особую, прохладную пещеру и зажег дымовой сигнал. Скоро придут орки и унесут добычу на продовольственные склады.

Сайрону пришло в голову, что девочка должна была проголодаться. Волкам для еды не нужно ничего, кроме... еды. Большинство орков может питаться сырым мясом. А Лисичка? Она не похожа на... большинство орков... Майя тяжело вздохнул и снова пообещал себе больше не совершать поступков под влиянием эмоций... Однако прихватил часть оленьего окорока. Стоя у подножия скалы, Сайрон прислушался к ночному лесу. Где Лисичка? Не мелькнет ли в чаще огонек костра?..

- Хм, - сказал Сайрон, неожиданно вынырнув из темноты за спиной у Лисички.
Майя оглядел поляну, весело потрескивавший огонь, отчего лесное пристанище обрело какой-то уютный вид.
- А ты молодец, девочка. Уже устроилась. На-ка, возьми свою долю добычи, - окорок звучно шлепнулся рядом с орочкой.
"Хотя она, конечно же, незаслуженная," - Сайрон все еще не мог смириться с тем, что эта девчонка имеет на него непонятное влияние.
Сбросив плащ, Сайрон присел на траву около костра и с самым сосредоточенным видом уставился в огонь, мол, хорошо ли горит.
- Неплохо бы и поужинать, - майя, наконец, отвлекся от созерцания пламени, удостоив Лисичку пристальным взглядом серых глаз. - Как ты считаешь?
И криво ухмыльнулся.

Сайрон удивленно вскинул брови. Странными мыслями забита голова этой орочки. Однако подумал над вопросом, а потом ответил:
- Я всегда был в душе волком, поэтому не могу сравнивать... Но если хочешь, ты можешь почувствовать то же, что и Стая, - майя указал на амулет на груди Лисички. - Просто, откройся ему, как это ты делаешь для обмена мыслями, и призови любого волка... Должно получиться...

- Может, - согласился Сайрон, в серых глазах которого заблестели зеленые искры веселья. - А ты будь осторожна... Слышишь? Песнь Стаи...

Из-под сводов леса к небу летел одинокий вой. Это лесной Вожак начал славить жизнь, Стаю и добрую охоту. К нему присоединились голоса удачливых Загонщиков и Засадчиков. Волки и волчицы, молодые щенки и опытные охотники - все слились в общем хоре.

Мы волки
Мы живем здесь
Мы сильные
Мы лучшие
Мы Стая

Слушайте
Бойтесь
Завидуйте
Знайте
Мы Стая

- Что за глупости! - от возмущения Сайрон фыркнул совсем по-волчьи. - Гостей надо угощать, а не есть. Кстати, об угощении... Как думаешь, мясо уже готово?

Майа поспешил сменить тему разговора. Ему не очень приятно было сравнивать орков и волков. Волки, несмотря на отсутствие полноценного разума, нравились ему больше.

Майа с достоинством старшего принял подношение и откусил обжигающего мяса. Девчонка не ошиблась, окорок оказался достаточно прожарен, но не пережарен.
- С кровью... Хорошо... - похвалил. - И ты угощайся, - Сайрон кивнул. - Ночь впереди длинная...

Если бы не эта любопытная девчонка, за которой нужен глаз да глаз, Сайрон сейчас тоже пел бы вместе со Стаей, как всегда на большой охоте... К бдениям у костра майа был непривычен. Волчья часть его натуры стремилась туда, к лесным собратьям. А другая его часть, разумная, исследовала новые ощущения. Впервые на охоту допущен гость, не принадлежащий к волкам.

- Ну, и как тебе понравилось в гостях у Стаи? - спросил он. - Не жалеешь, что пришла?

- Нет, что ты, совсем не мешала, - соврал Сайрон.

Эта девчонка на него действует как-то... неправильно. Почему-то грозный Вожак Стаи спрятал клыки и совсем перестал злиться на гостью, нарушившую привычное течение охоты. В конце-концов, охот в жизни бессмертного майа будет еще много, а эта ночь у костра - он чувствовал - особенная.

- Ну, разве чуть-чуть, - и подмигнул.

Сайрон послушно потянулся за вторым куском.

- Лес для Стаи - это целый мир, - ответил, чуть погодя. - Даже наоборот, целый мир Стая воспринимает как лес. Большой Лес. Горы - это такие большие деревья, только каменные. Степь - очень большая поляна в Лесу. Моря и океаны - озера и пруды... А есть еще Вечный Лес, куда уходят волки после смерти...

- Да, девочка, - Сайрон вздохнул. - И растет этот Лес не здесь...