- Наверное это действительно сложно, если и не для тебя, то для твоих товарищей. Я ведь вам не сделала ничего плохого. Но тебе не пришлось бы помогать мне, если бы не стрела от пришедших с тобой.

- В таком случае и рассказывать тебе или нет - зависит только от моей доброй воли. И где гарантия, что  рассказав тебе о своем доме я завтра не буду сбита в полете уже дюжиной стрел? Что твои друзья не убьют моих друзей? Почему я вообще должна что-то тебе рассказывать, я даже имени твоего не знаю!

- Но я не хочу никуда с тобой ехать!

Мелькор слушал весь разговор, не вмешиваясь, хотя ему стоило немалого труда сдержать гнев, когда он узнал ненавистного майа. Если этот... Карлан догадается, что Майвэ сейчас не одна, девушку, скорее всего, убьют. А вот если не догадается, можно будет увидеть через нее много интересного. Так что Темный Вала решил не отвлекать Майвэ и все внимание сосредоточил на наблюдении. Если девушка лишится воплощенного облика, так хоть с пользой для дела.
Думать о том, каково  сейчас Майвэ, Темный Вала себе запретил.

Карлан почувствовал отголоски бессильной злости своей невольной попутчицы.
Ничего другого он и не ожидал. Существа, стоящие на службе у Темного Валы, всегда звучат недоверием, гневом, упреком... Или, еще хуже, яростью и слепой ненавистью. При этом разумны они, или нет, кажется, не имеет значения.
Конь продолжал нервно перебирать ушами. Что его беспокоит?
Горный дух попытался сосредоточиться.
Словно... Словно чье-то незримое присутствие рядом. Знакомая мелодия. Почти такая же, как на берегу, когда над воинами Амана кружили вороны-разведчики врага. А ведь неразумная птица не может быть разведчиком. Что она понимает из того, что видит ее глаз? Если только... Если только... Стоп!
Неприятный холодок скользнул между лапаток.
Карлан осадил коня так резко, что Майвэ едва не вылетела из седла, развернул девушку лицом к себе, не заботясь о боли, которую, возможно ей причиняет.
- Ты не оставляешь мне выбора, Темный. - Горный дух глядел в широко-раскрытые девичьи глаза, но искал там, в глубине, того, другого. Короткое стальное лезвие коснулось шеи пленницы. Одно движение, одно усилие, и конец...
- Ты же понимаешь, я не могу позволить тебе смотреть.
Выбирай. Сейчас...

Ненавистные светло-серые глаза Карлана были теперь совсем рядом. Наконец, Мелькор смог как следует рассмотреть своего врага. Впрочем, он и так никогда не спутал бы этого майа ни с кем другим: слишком хорошо запомнил Мелодию Карлана.

«Девочку, конечно, убьют в любом случае. И в любом случае, она вернется ко мне. Может быть, даже лучше для нее, если сразу. Мне достаточно чуть помедлить, и... Нет. Уж если Майвэ все равно придется пойти через развоплощение, так пусть от этого хоть польза для дела будет.»

Мелькор резко оборвал связь, и лишь осанвэ его, приглушенное Диссонансом, коснулось сознания девушки:

- Смотри, слушай, запоминай. Ты все равно вернешься ко мне, что бы ни случилось. Не бойся.

Вот так.

На осанвэ рассчитывать не приходится: Карлан везет пленницу в лагерь Оромэ, скоро до нее даже Мелькору будет не дотянуться. Любая попытка посмотреть может мгновенно привести к смерти разведчицы. Разве только летучих мышей использовать или воронов? Да нет. Заметят – пристрелят, и рассмотреть толком ничего не сумеешь. А крылатые разведчики все наперечет, слишком большие были потери.

Значит, остается лишь одно: ждать развязки.

Теперь только ждать.

Майвэ с всхлипыванием выдохнула застоявшийся в легких воздух, внимательно, насколько это было возможно из такого положения посмотрела на майя:
- А ведь ты, похоже, говоришь правду, - сказала она задумчиво.

- Это ты все ставишь с ног на голову. Я удивлена не тем, что ты не лжешь, а тем, что ты испытываешь подобные чувства. Ты ведь хочешь, чтобы я перестала быть такой, какая я есть, но, оказывается, не готов сделать это сам.

- Я знаю, что ты считаешь меня неправильной. И считаешь, что я должна быть другой. Ты уже судишь меня, не зная. Почему же тебя удивляет, что я сужу о тебе?

- Но ведь это очень просто. Он сделал меня другой по моей просьбе и моему желанию. А ты не спрашиваешь, чего хочу я. Ты уверен, что знаешь, как надо. даже если я пришла  в этом мир другой, кому как не мне решать, какой мне быть? Ведь это моя жизнь!

Получив неожиданное осанвэ от Карлана, Оромэ решил, что намечающееся дело не терпит спешки, и велел своему отряду остановиться.
Шпионка Мелькора в степи. Все-таки Аллотар, умница, подстрелил не просто чайку. Шпионка. Да еще из квенди, но со способностями к трансформациям и магии. Перворожденная, искаженая темным Валой, ребенок Эру, вырванный из Замысла Единого грязными руками Отступника.
В душе Охотника медленно закипал гнев.
Нет, не даром Отец Эру устами Манвэ призвал Аман к войне с Севером. Нужно было давно пресечь гнусные деяния братцы Мелько, тогда, сразу после падения светильников. Да сначала руки не доходили, слишком много нужно было сделать, чтобы остановить хаос и разрушение, залечить страшные раны Земли. А потом Валар стали слишком уж благодушными под сенью благословенного Амана. И вот расплата. То, что раньше можно было решить по-семейному, между старшими стихиями, в полную силу, без страха за живущих в Мире, теперь приходится исполнять с помощью армии, призвав на войну майяр, да еще сражаясь попутно с искажениями Мелькора. Конечно, чем меньше этих искажений уцелеет, тем лучше. Но искаженная Перворожденная - это уже слишком. Слишком!
Ороме стиснул кулаки.
Не зря квенди в ужасе вспоминали Черного Всадника. Мелькор таки успел засунуть свой нос в дела Детей Илюватара. И теперь заплатит за это сполна.
Вала приказал разбить временный лагерь. До Куивиэнен, по меркам майярской армии, было рукой подать. Поэтому он решил выслать к озеру несколько небольших передовых отрядов, разведать обстановку. Строго-настрого повелев при этом Перворожденных не пугать, и, по возможности, вообще не показываться им на глаза. Объяснять причины появления вооруженных Аинур возле селения он предпочитал объяснять Детям Илюватара лично.
Сам же Вала-Охотник, наскоро сотворив себе некое подобие большого походного шатра, позвал к себе Линни. Судя по мысленному отчету Карлана, квендэ-шпионка добровольно отвечать на вопросы относительно делишек Темного Валы не станет. Принудить ее насилием, сломать властью Старшей Стихии и заставить заговорить против воли? От такого решения Охотника удерживало какое-то неприятное чувство вины. То, что случилось с этой девушкой - результат слишком долгого бездействия Амана, и его, Оромэ, в том числе. А вот помощь Линни будет как нельзя кстати. Он помнил, что смешливая ученица когда-то набиралась знаний в обществе его брата Ирмо. Иллюзия. Спасительный обман, который поможет с одной стороны избежать грубого давления, а с другой - получить желаемые ответы...
Содержание этой иллюзии, конечно, нужно предварительно обсудить. Пока не прибыл Карлан с плененой им шпионкой...

- Звал, заходи.
Оромэ как раз заканчивал последние детали своего походного интерьера - простой стол и несколько грубых, отделанных тяжелым полотном стульев.
- Присаживайся.
Сам он при этом продолжал пружинисто вышагивать по палатке - лучший способ подавить собственный гнев и привести в порядок мысли.
- Во время нашего марша по степи майя Аллотар подстрелил чайку. Он был удивлен и обеспокоен присутствием над нашими головами абсолютно не степной птицы. И в результате оказался прав. Я послал псов-ормари, а затем и Карлана проверить, с чем мы имеем дело. В общем, Карлан возвращается и везет с собой... ммм... шпионку Мелькора, девушку из Перворожденных, искаженную темным валой до возможности трансформации себя в птицу и обратно, и естественно, счтитающую его своим Защитником и Владыкой.
Линни, это единственное с начала войны существо, которое служит Мелькору, оказалось в наших руках, по своему развитию стоит намного выше безмозглого орка, и которому можно задавать вопросы и надеяться на осмысленные ответы. Для нас это великолепный шанс узнать больше о планах нашего Врага, а главное, о его реальных силах и системе обороны крепости Удун. Но мне не хотелось бы быть жестче, чем необходимо. Потому что перед нами предстанет ребенок Эру, и на нем нет вины за то, что с ним произошло.
Я подумал, что ты могла бы помочь в этом деле. Как ученица Ирмо. С помощью соответствующих иллюзий...