Вооруженная майярская конница стремительно неслась по степи, безжалостно преминая травы. Оромэ спешил к Куивиэнен, где в недоумении перешептывались растерянные Дети Илюватара, обеспокоенные и напуганные странным дрожанием земли и сполохами оргомных молний на Северо-западе. Вала-Охотник был мрачен. Совсем недавно ему вместе с братом и боевым соратником Тулкасом пришлось позволить отступить своему главному Противнику в этой войне - Мелькору. Позволить, опасаясь необратимых разрушений Мира, больше всего страдающего пока в этом грозном противоборстве Старших Стихий. И теперь Мелькор укрылся за бастионами своей главной Северной Твердыни – Удуна, а война, видевшаяся в Валиноре как скорый и победоносный марш, грозила перерости в многодневную осаду неприступных стен, долгие и кровопролитные сражения между воинами Амана и тварями и духами-отступниками, призванными Темным валой к себе на службу.  
Опасаясь мести Мелькора за разоренный Ангбанд – первый из укрепленных форпостов Северного Эндорэ, - Оромэ принял решение заблокировать все подходы к Куивиэнен. Не стоило забывать, что именно спокойствие и безопасность Детей Илюватара было главной причиной и целью прошедшей и грядущих битв.  
Крепко сидящий в седле, Охотник то и дело пришпоривал Нахара, хотя белоснежный конь и так летел, казалось, почти не касаясь копытами земли. Следом неслись верные псы-ормари, для которых война – всего лишь разновидность любимого занятия Хозяина – охоты. Вокруг – преданные майяр. Ни обычного для охоты смеха, ни разговоров. Только свистящий в ушах ветер да топот копыт. Скорее, скорее. Нужно опередить возможные происки зла, нужно успокоить и защитить Перворожденных...  

Аллотар, майя, скакавший в первых рядах, с удивлением всматривался в разрывы между облаками. На такой скорости с уверенностью разглядеть что-либо было трудно, но эта птица, странная черная птица, она словно следует за отрядом. Юноша прищурился. Чайка. Точно, чайка. Он видел много их на побережье. Но в степи. Что она делает в степи?  
Крепче сжав коленями бока резвой каурой кобылы, Аллотар сбросил с плеча боевой лук и натянул тетиву.  
Оромэ, безошибочно уловив в шуме ветра привычную ноту свиста выпущенной стрелы, обернулся на звук. Где-то вдали в степь неровными движениями падала птица с подбитым крылом  
- Кто?  
Короткий взгляд через плечо, на майяр. Аллотар виновато опустил лук  
Осанвэ ученику:  
Недовольство. Почти на грани гнева. Мальчишка, о чем ты думаешь?! Мы не на охоте, на войне!  
Молодой майя окончательно стушевался:  
- Это чайка.- Попытался объяснить он причины своего поступка. – В степи. Откуда тут чайки?!  
Охотник нахмурился, чуть придержал Нахара.  
Что ж, возможно, майя-ученик прав. Не все является тем, чем кажется на самом деле. Многие майяр имеют способности к трансформации в животных, особенно, в птиц. Впрочем, кто-то из Младших Стихий вряд ли серьезно пострадает от одной случайной стрелы. Наверно все же глупая, сбившаяся с дороги птица. Так или иначе, проверим.  
Вала мысленно потянулся к верным ормари.  
Послушные его воле собаки почти одновременно отделились от отряда, свернули в сторону, на поиски упавшей чайки. Среди гладких, темно-каштановых спин мелькнули две светло-серые. Оромэ невольно ухмыльнулся.  
Карлановы псы быстро нашли общий язык с его охотничьей сворой. Интересно, будут ли щенки.  
И тут же приказал себе забыть о приятных охотничьих планах, о чайке, сосредоточиться на главном деле, на дороге на Куивиэнен.  

Псы встрепенулись, хищно скалясь, дружно прибавили ходу - почуяли свежую кровь. А еще сильнее почуяли тень Искажения. Еще одна из тех тварей, за которыми без устали охотится Хозяин. А значит – они идут по верному следу. А значит, Хозяин будет доволен.
Коричневые тела привычно сгруппировались, готовясь к прыжку. Серые же, напротив, нерешительно заскулили, переминаясь с лапы на лапу. Карлан любил собак, но никогда не был охотником. Его мохнатые спутники были скорее помощниками на трудных тропах и защитниками, нежели загонщиками дичи. Они знали лишь облик. И этот облик сбивал их с толку. Два лохматых зверя видели распростертое на земле тело эрухини, чуяли сладковатый запах крови, но вот только реагировать их учили по-другому. Защищать...
Крупный охотничьий пес, оскалив клыки, прыгнул на кажущуюся такой близкой добычу. Прыгнул, и отпрянул, взвизгнув от боли, жестко отброшеный какой-то непонятной ему силой. Но за ним прыгнули еще два, так же решительно.
Первый же, пригнув морду к земле и ощетинив загривок, начал медленно обходить дичь по кругу, выискивая прореху в этой странном злом сиянии...

Дичь сопротивляется. Хорошо. Чем опаснее дичь, тем больше радости для Хозяина.
Серые все еще ждали, недоумевая.
А ормари продолжали атаковать. Они знали, что рано или поздно дичь не выдержит, на то она и дичь, чтобы рано или поздно стать добычей.

И тогда Серые не выдержали. Один из них, издав короткий угрожающий рык, прыгнул прямо на спину пса, атакующего эрухини. Второй, недобро оскалившись, прижался к земле, преграждая дорогу остальной своре. На этот раз недоумение настигло псов Охотника. В чем дело? Они уже привыкли за время похода считать Серых своими, членами одной стаи. И не понимали причины подобного поведения сородичей.
Степь огласилась многоголосы лаем, воем и рычанием. Получивший несколько болезенных укусов, охотник, оставив дичь, сцепился с псом Карлана, остальные продолжали напряженно перетаптываться вокруг, не спуская настороженных глаз друг с друга.
....
Оромэ краем уха услышал отголоски неожиданной собачьей грызни.
Ну вот, теперь псы еще и сцепились из-за добычи. Это не дело. К сожалению, нет сейчас времени на эти охотничьи игры. Не годится весь отряд останавливать из-за собачьей склоки.
Но и оставлять ормари без присмотра Вале тоже не хотелсь. Он мысленно позвал Карлана, владельца серых, подкрепив свой призыв властным кивком головы, и опять, в который уже раз за последнее время, умелой рукой направляя поводья, немного придержал прыть Нахара, как раз так, чтобы светло-серый конь Горного Духа в несколько скачков поравнялся с жемчужно белым скакуном Охотника.
- Вижу, ты знаешь толк в собаках. - Улыбнувшись краем губ. - Раз твои псы не боятся бросить вызов моим ребяткам. Что ж, тебе, значит, их и разнимать. За одно и посмотришь, что они там делят с таким азартом. Если провозишься слишком долго, нагонишь меня уже у Куивиэнен. Уж тебе-то, кузнец, да еще в сопровождении лучших из псов, уверен, никто не посмеет преградить дорогу в этой степи.

Карлан коротко кивнул, разворачивая коня. Он и сам был немного удивлен поведением своих собак. Нравом они выдались в хозяина - спокойные и уравновешенные. Из-за подстреленной птицы вряд ли стали бы ввязываться в драку, да еще с псами Оромэ, с которыми до этого жили душа в душу.
Попробовал позвать - нет, и те и другие, кажется, слишком увлечены склокой.
Чуть приподнявшись на стременах, отпустил горячего скакуна в галоп - степь понеслась навстречу, дурманя ароматом цветов и полыни, высокая трава упруго хлестала по голенищам сапог. Всерьез отставать от отряда ему не хотелось. Путешествовать одному, конечно, не впервой, но пропустить какое-нибудь столкновение с силами Темных из-за неожиданного непослушания нескольких увлекшихся охотой барбосов...
Однако приблизившись, Горный Дух понял, что дело иметь ему предстоит с не просто непослушанием .
Странная то ли девочка, то ли очень юная девушка, глазищи в пол-лица, в каждом, как в темном зеркале, боль вперемешку со страхом, ладони в крови, на плече рана.  Карлан тут же машинально отметил причину - стрела.
Уж не Аллотар ли постарался? Так ведь он, вроде, в птицу какую-то целился.
Карлан поморщился:
Целился, и не промахнулся. Интересно, кто это? Майэ?
Горный Дух переключил внимание на дерущихся собак, все еще сцепившихся в рычащий и воющий серо-коричневый клубок. Направив коня прямо на драчунов, он легко склонился с седла, обеими руками ухватив каждого из псов за загривок, поднял вверх, тряхнул для отстраски, и жестко швырнул в траву, к остальной своре.
Мысленный приказ животным
Покорность. Послушание. Я тот, чья воля для вас - закон. Я тот, кто будет принимать решение
Ормари моментально присмирели, неторопливо улеглись на землю.
Пусть это - не Хозяин. Но он принес волю Хозяина. Он - старший в стае. В нашей стае
Две серые собаки, демонстративно вильнув хвостами, - это ведь был их Хозяин - так же успокоились и легли рядом.
Это была простая часть работы. Теперь предстояла часть сложная.
- Погляди не меня. - Негромко приказал Карлан, обращаясь к незнакомке. - Посмотри мне в глаза и назови себя.

Мелькор сжал кулаки от досады, когда вместо войска Оромэ, которое он рассматривал, перед взором начали мельтешить то облака, то стремительно приближающаяся земля. А потом связь оборвалась. Неужели Майвэ погибла?
Темный Вала вскочил и стремительно зашагал по кабинету в тревоге и раздражении. Еще и это! Ох, не надо было рисковать одной из лучших разведчиц! Можно ведь было посмотреть через обычных птиц, их не жалко. Просто – кэлвар приходится управлять, а это куда утомительнее. Майвэ именно, что одна из лучших... была.
Была – или...?
В другие времена Мелькор с легкостью выяснил бы, в чем дело, оглядев место действия через одного из воронов. Но сейчас крылатых разведчиков оставалось мало, и никого из них не было достаточно близко к Майвэ, чтобы можно было посмотреть быстро.
Темный Вала без особой надежды потянулся к сознанию эльфийки – и обнаружил, что она жива.
- Не бойся! – он постарался передать девушке уверенность, что все будет в порядке, что она выберется. Уверенность, которой он сам не испытывал.
Конечно, если Майвэ погибнет, ее дух вернется к Мелькору, в Удун. Только вот, сколько сил уйдет на ее новое воплощение? И будут ли у него эти силы?

-Я умею летать, могу лечить... но сейчас не получается, больно очень, - она вымученно улыбнулась.
О других своих возможностях Майвэ предпочла умолчать. Голова по-прежнему кружилась, да и кровь остановить не получилось, но тошнотворный страх прошел, прошел, сменившись твердой уверенностью: все будет хорошо, не нужно бояться.

Больно было, словно тело пронзили тысячи ледяных игл, холод растекся по коже, проникая все глубже и глубже. Она вспомнила тепло руки на плече.. другой руки.. и удивилась, как что-то может быть настолько чуждым ей, настолько отстраненным, настолько иным. Непонятно, откуда взялись силы, она попыталась оттолкнуть майя, крикнула:
- Не надо! Не трогай меня! Мне от тебя внутри холодно!

Майвэ тяжело дышала, настороженно глядя на своего "целителя". Кровь идти перестала, чужая сила больше не ледянила кровь, осталась лишь память о чужом проникновении... словно черное пятно на блестящей поверхности, трещина на зеркальной глади, скрежет по металлу.
- Ты ведь тоже чувствуешь... это не так, как надо. Мы разные.

Майвэ с искренним изумлением посмотрела на него.
- Ты хочешь прекратить мое бытие только потому что я не такая, как ты?

- Но мне не холодно отвсего остального мира, только от тебя. И, наверное, будет холодно от тех, кто пришел с тобой. Но ведь вы пришли сюда. Пока не было вас - я видела только тепло от мира. И он ничего не отнял у меня, только  подарил. Подарил небо вдобавок к земле. И ты не виноват, что другой, чем я. Ты виноват что пришел сюда в стремлении сделать всех такими как ты.
Майвэ не обвиняла, она просто пыталась расставить все по своим местам. Она не понимала, как можно винить в том, что ты - это ты. Обвинять можно за плохие поступки, но просто за существование?!

Майвэ по-прежнему не понимала.
- Я побывала в самых далеких уголках мира, там, куда только могут принести крылья, там, где нет ни Поющего, ни его темы, и я не чувствовала свой чуждости. Быть может, а не так глубоко вижу мир, как вы, Стихии, но мне всегда казалось - если двое хотят петь вместе - рано или поздно у них получится. Вы же хотите заглушить чужую песню. Ты говоришь - я выбрала и пожалею? Ты ошибаешься. Нельзя жалеть о счастье.
А что я делала в степи, - девушка усмехнулась, - ты ведь все равно не поверишь, если я скажу, что возвращалась домой.

- Я знаю, что пришедшие с тобой сбили меня стрелой в небе. Я знаю, что псы вашей своры чуть не загрызли меня. И ты хочешь увидеть открытость и доверие с моей стороны?

- Наверное это действительно сложно, если и не для тебя, то для твоих товарищей. Я ведь вам не сделала ничего плохого. Но тебе не пришлось бы помогать мне, если бы не стрела от пришедших с тобой.

- В таком случае и рассказывать тебе или нет - зависит только от моей доброй воли. И где гарантия, что  рассказав тебе о своем доме я завтра не буду сбита в полете уже дюжиной стрел? Что твои друзья не убьют моих друзей? Почему я вообще должна что-то тебе рассказывать, я даже имени твоего не знаю!

- Но я не хочу никуда с тобой ехать!

Мелькор слушал весь разговор, не вмешиваясь, хотя ему стоило немалого труда сдержать гнев, когда он узнал ненавистного майа. Если этот... Карлан догадается, что Майвэ сейчас не одна, девушку, скорее всего, убьют. А вот если не догадается, можно будет увидеть через нее много интересного. Так что Темный Вала решил не отвлекать Майвэ и все внимание сосредоточил на наблюдении. Если девушка лишится воплощенного облика, так хоть с пользой для дела.
Думать о том, каково  сейчас Майвэ, Темный Вала себе запретил.

Карлан почувствовал отголоски бессильной злости своей невольной попутчицы.
Ничего другого он и не ожидал. Существа, стоящие на службе у Темного Валы, всегда звучат недоверием, гневом, упреком... Или, еще хуже, яростью и слепой ненавистью. При этом разумны они, или нет, кажется, не имеет значения.
Конь продолжал нервно перебирать ушами. Что его беспокоит?
Горный дух попытался сосредоточиться.
Словно... Словно чье-то незримое присутствие рядом. Знакомая мелодия. Почти такая же, как на берегу, когда над воинами Амана кружили вороны-разведчики врага. А ведь неразумная птица не может быть разведчиком. Что она понимает из того, что видит ее глаз? Если только... Если только... Стоп!
Неприятный холодок скользнул между лапаток.
Карлан осадил коня так резко, что Майвэ едва не вылетела из седла, развернул девушку лицом к себе, не заботясь о боли, которую, возможно ей причиняет.
- Ты не оставляешь мне выбора, Темный. - Горный дух глядел в широко-раскрытые девичьи глаза, но искал там, в глубине, того, другого. Короткое стальное лезвие коснулось шеи пленницы. Одно движение, одно усилие, и конец...
- Ты же понимаешь, я не могу позволить тебе смотреть.
Выбирай. Сейчас...

Ненавистные светло-серые глаза Карлана были теперь совсем рядом. Наконец, Мелькор смог как следует рассмотреть своего врага. Впрочем, он и так никогда не спутал бы этого майа ни с кем другим: слишком хорошо запомнил Мелодию Карлана.

«Девочку, конечно, убьют в любом случае. И в любом случае, она вернется ко мне. Может быть, даже лучше для нее, если сразу. Мне достаточно чуть помедлить, и... Нет. Уж если Майвэ все равно придется пойти через развоплощение, так пусть от этого хоть польза для дела будет.»

Мелькор резко оборвал связь, и лишь осанвэ его, приглушенное Диссонансом, коснулось сознания девушки:

- Смотри, слушай, запоминай. Ты все равно вернешься ко мне, что бы ни случилось. Не бойся.

Вот так.

На осанвэ рассчитывать не приходится: Карлан везет пленницу в лагерь Оромэ, скоро до нее даже Мелькору будет не дотянуться. Любая попытка посмотреть может мгновенно привести к смерти разведчицы. Разве только летучих мышей использовать или воронов? Да нет. Заметят – пристрелят, и рассмотреть толком ничего не сумеешь. А крылатые разведчики все наперечет, слишком большие были потери.

Значит, остается лишь одно: ждать развязки.

Теперь только ждать.

Майвэ с всхлипыванием выдохнула застоявшийся в легких воздух, внимательно, насколько это было возможно из такого положения посмотрела на майя:
- А ведь ты, похоже, говоришь правду, - сказала она задумчиво.

- Это ты все ставишь с ног на голову. Я удивлена не тем, что ты не лжешь, а тем, что ты испытываешь подобные чувства. Ты ведь хочешь, чтобы я перестала быть такой, какая я есть, но, оказывается, не готов сделать это сам.

- Я знаю, что ты считаешь меня неправильной. И считаешь, что я должна быть другой. Ты уже судишь меня, не зная. Почему же тебя удивляет, что я сужу о тебе?

- Но ведь это очень просто. Он сделал меня другой по моей просьбе и моему желанию. А ты не спрашиваешь, чего хочу я. Ты уверен, что знаешь, как надо. даже если я пришла  в этом мир другой, кому как не мне решать, какой мне быть? Ведь это моя жизнь!

Получив неожиданное осанвэ от Карлана, Оромэ решил, что намечающееся дело не терпит спешки, и велел своему отряду остановиться.
Шпионка Мелькора в степи. Все-таки Аллотар, умница, подстрелил не просто чайку. Шпионка. Да еще из квенди, но со способностями к трансформациям и магии. Перворожденная, искаженая темным Валой, ребенок Эру, вырванный из Замысла Единого грязными руками Отступника.
В душе Охотника медленно закипал гнев.
Нет, не даром Отец Эру устами Манвэ призвал Аман к войне с Севером. Нужно было давно пресечь гнусные деяния братцы Мелько, тогда, сразу после падения светильников. Да сначала руки не доходили, слишком много нужно было сделать, чтобы остановить хаос и разрушение, залечить страшные раны Земли. А потом Валар стали слишком уж благодушными под сенью благословенного Амана. И вот расплата. То, что раньше можно было решить по-семейному, между старшими стихиями, в полную силу, без страха за живущих в Мире, теперь приходится исполнять с помощью армии, призвав на войну майяр, да еще сражаясь попутно с искажениями Мелькора. Конечно, чем меньше этих искажений уцелеет, тем лучше. Но искаженная Перворожденная - это уже слишком. Слишком!
Ороме стиснул кулаки.
Не зря квенди в ужасе вспоминали Черного Всадника. Мелькор таки успел засунуть свой нос в дела Детей Илюватара. И теперь заплатит за это сполна.
Вала приказал разбить временный лагерь. До Куивиэнен, по меркам майярской армии, было рукой подать. Поэтому он решил выслать к озеру несколько небольших передовых отрядов, разведать обстановку. Строго-настрого повелев при этом Перворожденных не пугать, и, по возможности, вообще не показываться им на глаза. Объяснять причины появления вооруженных Аинур возле селения он предпочитал объяснять Детям Илюватара лично.
Сам же Вала-Охотник, наскоро сотворив себе некое подобие большого походного шатра, позвал к себе Линни. Судя по мысленному отчету Карлана, квендэ-шпионка добровольно отвечать на вопросы относительно делишек Темного Валы не станет. Принудить ее насилием, сломать властью Старшей Стихии и заставить заговорить против воли? От такого решения Охотника удерживало какое-то неприятное чувство вины. То, что случилось с этой девушкой - результат слишком долгого бездействия Амана, и его, Оромэ, в том числе. А вот помощь Линни будет как нельзя кстати. Он помнил, что смешливая ученица когда-то набиралась знаний в обществе его брата Ирмо. Иллюзия. Спасительный обман, который поможет с одной стороны избежать грубого давления, а с другой - получить желаемые ответы...
Содержание этой иллюзии, конечно, нужно предварительно обсудить. Пока не прибыл Карлан с плененой им шпионкой...

- Звал, заходи.
Оромэ как раз заканчивал последние детали своего походного интерьера - простой стол и несколько грубых, отделанных тяжелым полотном стульев.
- Присаживайся.
Сам он при этом продолжал пружинисто вышагивать по палатке - лучший способ подавить собственный гнев и привести в порядок мысли.
- Во время нашего марша по степи майя Аллотар подстрелил чайку. Он был удивлен и обеспокоен присутствием над нашими головами абсолютно не степной птицы. И в результате оказался прав. Я послал псов-ормари, а затем и Карлана проверить, с чем мы имеем дело. В общем, Карлан возвращается и везет с собой... ммм... шпионку Мелькора, девушку из Перворожденных, искаженную темным валой до возможности трансформации себя в птицу и обратно, и естественно, счтитающую его своим Защитником и Владыкой.
Линни, это единственное с начала войны существо, которое служит Мелькору, оказалось в наших руках, по своему развитию стоит намного выше безмозглого орка, и которому можно задавать вопросы и надеяться на осмысленные ответы. Для нас это великолепный шанс узнать больше о планах нашего Врага, а главное, о его реальных силах и системе обороны крепости Удун. Но мне не хотелось бы быть жестче, чем необходимо. Потому что перед нами предстанет ребенок Эру, и на нем нет вины за то, что с ним произошло.
Я подумал, что ты могла бы помочь в этом деле. Как ученица Ирмо. С помощью соответствующих иллюзий...

Почти сразу после слов Оромэ послышался приближающийся топот лашадиного галопа, сопровождавшегося заливстым лаем. Звук был всё ближе и ближе, и вскоре у входа в долину, где стоял лагерь, показался всадник и собаки. Конь легко преодолел расстояние до шатра Оромэ.
Несколько мгновений - и пленница стояла перед Охотником, поддерживаемая Карланом.

Оромэ с интересом рассматривал пленницу. И взгляд его – взгляд Старшей Стихии, - был тяжелым и ласковым одновремено, шел как бы насквозь, изучая до мелочей, и в то же время словно обвалакивал, охватывая целиком и в целом.  

Искажение. Не такое, как у орков, но хуже - внешне девушка выглядит как эльфийка, но ее мелодия нарушена, и сквозь правильные черты будто просвечивает нечто иное. Звериное. Мелодия Отступника, само собой.

- Ты быстро привез ее, Карлан, это хорошо. Но отчего бедная девушка так измождена, не скажешь ли? Дитя, не бойся меня. Я - Вала Оромэ, друг и защитник всех квенди. Проходи, садись... земля мягкая, а твоя одежда сильнее уже не испачкается.

Осанве Линни:  
Это первая из встреченных нами искаженных квенди. Думаю, что не последняя, увы, так что прислушивайся, ученица, и попытайся понять, можно ли ей помочь вернуться к себе истинной. Оркам помочь невозможно, но эта девушка, видимо, не столь давно вступила на ложный путь.

- Я принесу ей одно из моих платьев, - откликнулась вслух Линни - и выскользнула из шатра, мысленно обратившись к Горному Духу:  
 
Карлан, потом расскажешь, как всё случилось? Мне о таком только Плетельщицы Вайрэ рассказывали, но поймать это живьем - тебе везет!  

Майвэ стояла неподвижно словно каменное изваяние. Ее глаза были широко открыты, она впитывала, собирала информацию, запоминала и запоминала, не воспринимая, не понимая фраз. Укладывала картинку за картинкой в своей голове,  звук бережно привязывала к предыдущему. Это помогало ей отвлечься от Чуждого, Непривычного
Майвэ никогда не любила закрытого пространства, ей  было неуютно в четырех стенах. Но  любое ограниченное пространство рано или поздно разрешается дверью. И тогда можно увидеть, вдохнуть различие - сомкнутости и разомкнутости, ограничения и свободы. Здесь же вокруг девушки наслаивались стены - одна на другую.  Стены без дверей. Майве затрясло словно от холода,  в голову словно назойливая муха влетела мысль и начала биться о стенки черепа, причиняя боль, ноющую как та, что вновь атаковала рану.

Они не поймут нас, не поймут никогда

и она наконец не выдержала, как будто отмахиваясь от горькой мысли, что жужжала и жужжала где-то в сознании, она резко вскинула голову и посмотрела в глаза Стоящему перед ней. Всего на мгновение.

Майвэ пересилила себя. Она перешагнула через свое отчаяние, через страх, через усталость и боль и тихо ответила:

-А что мне следует говорить?

- Ну, хотя бы зачем ты летала над всадниками Карлана. - Оромэ вздохнул, услышав по осанвэ неутешительные вести. - И как случилось, что твое тело так искалечено... нет, не стрелой, оно было искажено раньше, дитя. Ты давно видела своих сородичей? И много ли вас таких у моего брата Мелькора?

- Ты мне так и не ответила, зачем ты летала над отрядом Карлана, девушка, но не это главное, - Оромэ нахмурился. - Нравится летать, и ты летала "просто так, потому что нравится"? Ты хочешь сказать, что в разгар войны ты кружила над нами из любопытства? Ты настолько безрассудна, Майвэ?

Он покачал головой:
- Похоже, ты не столь безрассудна, как легкомысленна. Слишком легко ты говоришь "не было бы тела", дитя! Подобные мысли и чувства не свойственны твоим сородичам. Давно ли ты покинула их, еще раз спрашиваю я тебя, и по своей ли воле? Не из тех ли ты, кто, как рассказывали они мне, был похищен Черным Всадником?

- Ты хотела летать, девушка, и вместо крыльев духа согласилась изменить свою суть? Уверен, что к этой  мысли кое-кто тебя подтолкнул, и целей этого кого-то ты до сих пор не понимаешь!

"Как далеко же зашло Искажение в ее душе", - Оромэ помрачнел, но внешне ничего не изменилось в его облике: всё та же сочувственная улыбка. "Ты и за это ответишь, Мелькор, как и за тех несчастных, у которых ты исказил не только дух, но и тело".

- "Всего лишь эльфийкой", дитя? Но чем платишь ты за воплощение своего интереса? Нет никаких правил, запрещающих любопытство, но ты утратила осторожность - и сама не понимаешь, насколько!

Он покачал головой, парой шагов преодолел расстояние до выхода из шатра, обернулся и пристально посмотрел в глаза Майвэ.

- Не нужно сейчас отвечать, у тебя есть время подумать. Много времени. Ты ведь не думаешь, что я тебя отпущу? Вреда тебе не причинят, но ты поедешь с нами.

ООС: еще не вышел, так что можно что-то спросить.

- Потому что я не склонен верить тебе, Майвэ, - ответил Оромэ, уже откинув полог шатра и обернувшись к пленнице. - Думаю, что летала ты над нами не просто так, а по заданию Мелькора. Да и куда ты пойдешь, если тебя отпустить? Облика тебе не сменить, пока не заживет твоя рана, а по земле и в одиночку...

Оромэ вздохнул по себя: искаженную эльфийку было жаль, но рассказывать ей, куда движется отряд, он пока не собирался.

Выйдя из шатра, он кивнул ожидавшей неподалеку Линни:
о: Побудь пока с девушкой, но будь готова в любой момент выступать дальше. Она поедет с нами.

А затем позвал Карлана:
о: Мне нужно с тобой поговорить, и найди Алатара, если он неподалеку.

Алатар обтирал взмыленные бока своей каурой лошади пучками сухой травы - такая скачка даже для ормари большая нагрузка, - когда его настигло осанвэ Карлана.
Если по правде, то сейчас Алатар меньше всего хотел бы видеть этого майа Ауле, да и с Оромэ встречаться не хотелось, пока злость не пройдет, и все из-за чайки. Но раз вала зовет, надо идти.
Охотник отправил кобылу пастись и ответил на осанвэ, направляясь к шатру Оромэ.

(о) Карлану:
Я иду.

Легкий поклон учителю, во взгляде майа мелькнула признательность:
- Спасибо, Вала Оромэ.
Алатар приветственно кивнул Карлану и застыл, скрестив руки на груди, в ожидании распоряжений.

Похвала Валы, словно чистая струя воды, растворила злость майа, хотя в глубине души еще остался неприятный осадок. Не привык Алатар, чтобы на него кричали, а тем более - незаслуженно, и тем более - учитель, хотя умом прекрасно понимал, что сейчас все напряжены до предела, а Оромэ, помимо этого, еще приходится решать много разных задач.

[ООС: это синонимы. Наши - разведчики, чужие шпионы. В оригинале на валарине - звучит типа одинаково, отличается эмоциональной окраской. ]

- Значит, будем присматривать за ней. Присутствие Мелькора могу почувствовать не только я, но и ты, Карлан. Линни - тем более, после тех лет, что провела в Садах Ирмо. Алатар, а ты?

- Тогда поите коней, и как только оседлаете - в путь. Сворачиваем шатры, путь неблизкий.

Оромэ уже заметил, что мало узнает те места, по которым проносился на Нахаре - раньше, до Войны. Легких путей больше не было, повсюду - отголоски Темы Отступника, сбивающие с дороги. Ручьи пересохли, лесные тропы то заводили отряд в болото, то упирались в скалистые  отроги до того не существовавших горных хребтов. А до Озера нужно было добраться раньше, чем слуги Мелькора успеют исказить живущих там Детей Звезд.

Ветру не понадобилось много времени, чтобы прибыть на место. Осанвэ не звучало как просьба, несмотря на слова. Произошло что-то важное, это Тевильдо понял сразу и не стал тратить время на ответ.

Морозный, пахнущий хвоей вихрь, ворвался в кабинет Мелькора и неуловимо соткался в облик Кота.

- Что случилось, имлаи? - спросил он, подходя ближе.

- Я всё понял, - тихо сказал Кот, внимательно выслушав Мелькора, - И постараюсь сделать всё, что будет возможно.  

Ветер поднялся к потолку, слегка тронув волосы Мелькора, и стремительно вылетел в окно, оставив в комнате свежий аромат хвои.
Тевильдо отлично запомнил все образы и картины, показанные другом, и взял направление к юго-западу. На подлёте к лагерю Оромэ ветер стал почти неощутимым и очень лёгким.

Мелодию Майвэ он почувствовал не сразу, настолько она терялась в оглушающем аманском звучании. Но как подойти к той палатке? Как подать знак, чтобы Майвэ поняла?
Тевильдо спустился к самой земле и принял облик кота. Но не того, что гулял по Удуну. Это был самый обычный кот, буроватого окраса с тёмными полосками. Довольно крупный, поджарый и с зелёными глазами.
Ступая неслышно и мягко, животное осторожно, но упорно подкрадывалось к заветной цели, стараясь всё время держаться в тени. Степная трава хорошо скрывала ловкого зверя. Вот и палатка… Тевильдо притаился, вслушиваясь в звуки, исходящие оттуда. Одна или нет?.. Точно одна! Определил это майа также не сразу. Слишком много было аманских мелодий, и Диссонанс, хотя и звучал не так уж громко, но всё равно создавал ощутимые помехи. Да и мелодия Майвэ была странной. Какой-то ломаной, с незнакомыми нотами...

Тевильдо аккуратно приподнял носом полог и проскользнул внутрь. Прохладный ветерок слегка коснулся лица Майвэ и почти сразу исчез...

Кот огляделся и, мягко ступая, подошёл к Майвэ.
Рядом с квэндэ послышалось тихое успокаивающее мурчание, холодный и мокрый нос коснулся её руки.

Кот потёрся щекой о ладонь, урчание стало немного тише, но более "внятное"...

В звуках можно было, при желании, разобрать даже слова:

"Не бойся! - тихо напевал кот, - О тебе помнят. Я помогу. Не бойся".

- Алатар поит лошадей, - спешно ответил майа, - А с девушкой должна была остаться Линни... И да, ветер поменялся, Оромэ. Странный ветер...

… Запах хвои. И мелодии – они больше не были враждебными, не пытались раздавить Майвэ. «Не бойся… О тебе помнят» - вот что она разобрала перед тем, как Тевильдо исчез. А теперь она здесь…
«Свободна!» - мысль прозвенела ликованием. «Это Тевильдо освободил меня» - догадалась девушка.

Радостная благодарность, восхищение.

И ещё она откуда-то знала: это Мелькор прислал Тевильдо. Мелькор помнит о ней, заботится. А она… Не справилась, не смогла ничем помочь. Или смогла? То, что она видела в лагере… Ей хотелось верить, что это принесет хоть какую-то пользу Мелькору.

(о) Возвращайтесь,- откликнулся в этот момент Темный Вала.- Тевильдо, как она?
Коснуться сознания Майвэ и тем более пытаться смотреть ее глазами Мелькор сейчас не решался, опасаясь повредить девушке. Кто знает, как подействует на эльфийку Призыв Тевильдо? Да еще после того, как она побывала среди враждебных мелодий.

(о) Возвращайтесь в Удун, я жду вас,- повторил Мелькор - на этот раз обоим.
Радость и облегчение смешивались в его мысленном зове с тревогой.

Тевильдо почти мгновенно сбросил облик кота, и Майвэ окутал тёплый и мягкий ветер. Поднимаясь всё выше и выше к звёздам, Теви одновременно удалялся к северу и высматривал с высоты майар Оромэ. В пределах его видимости никого не оказалось и Кот полностью сосредоточился на Майвэ. Воплощённая была слаба, очень слаба, но главное, что она жива. А Мелькор, конечно, сможет ей помочь. В этом Тевильдо не сомневался, лишь старался лететь как можно быстрее и выше, чтобы не устроить над Эндорэ бури...