Озеро. Единственное на свете. Огромное, как целый мир. Десяток эльфийских селений украсил его берега с момента ПРобуждения детей.
Здесь качаются камыши и цветут кувшинки. Здесь водится рыба, а под берегом прячутся раки. Здесь есть ровные отмели, где так хорошо купаться, и омуты с прилипчивыми водорослями, куда лучше даже не лезть. А уж если влез по глупости по пояс или по шею - стой спокойно и кричи громче, пока не придут взрослые и не вытащат тебя.
Озеро жило своей жизнью. Если забраться в воду по щиколотку, или лучше по колено, можно увидеть маленьких речных насекомых, бегающих прямо на воде, словно она твердая. Хочешь рыбы - зайди по пояс и стой тихонько, пока не мелькнет под водою серебристая спина - и тогда хватай нерасторопного карася или еще какую-нибудь рыбину прямо руками. Их здесь много. Правда, в последнее время им, видимо, надоело быть добычей, и они потихоньку пропадали. Видимо, решили уплыть туда, где нет крикливых маленьких созданий.
Линьявэндэ острожно пощупала босой ногой дно и шагнула чуть дальше, стоя в воде по пояс. На желтой кувшинке покачивалась маленькая, с ноготок, лягушка. Линьявэндэ сделал следующий шаг - дно оставалось крепким и надежным, водоросли не обвивались вокруг щиколоток, а лишь мягко гладили кожу. Девочка собралась с духом и хлопнула по воде руками. Лягушонок испуганно спрыгнул с цветка. Эльфийка звонко рассмеялась.
-Линьявендэ, пойдем! - ее подружки уже наплели венков из лилий и кувшинок и ждали только ее.
-Пойдем, я и тебе венок сплела! - ласково сказала ее сестра и подняла двумя руками чудесный венок из кувшинок и васильков. С Линьявендэ такое бывало: пойдет за кувшинкой в озеро или за ягодами в лес - и вдруг застынет над какой-нибудь букашкой, забудет все на свете... такая уж она странная. А обидно ведь, когда у всех венки есть, а у тебя нет...
-Спасибо! - Линьявендэ осторожно двинулась назад, оставив кувшинку цвести, как ни в чем не бывало...
И вдруг перед ее глазами прямо из воды выскочило огромное серое нечто. И плюхнулось обратно, залив эльфийке глаза водой.
-Урргха! - вскрикнули сразу несколько девочек, застывших на берегу.
Линьявендэ от ужаса лишилась дара речи. Нечто снова на мгновение показалось из воды - блеснула огромная спина -  и обрушилось прямо на кувшинку, от которой эльфийка отошла всего на два шага...
И Линьявэндэ, забыв обо всем, повернулась и побежала. Ласковая вода вдруг стала врагом, водоросли скользили под ступнями... вдруг под ногой оказался гладкий и скользкий валун, и девочка рухнула вниз, зажмурив от ужаса глаза. Ей ясно представилось, как за ее спиной из воды поднимается огромная пасть, полная острых зубов. она уже чувствовала, как эти зубы сжимаются вокруг ее щиколотки... Ногу вдруг пронзила боль...  
ЛИньявэндэ рванулась, и чудовище отпустило ее. Задыхаясь, девочка поползла к берегу на коленях... и вдруг вокруг ее запястья сомкнулась рука.
ЧЕрез мгновения потрясенная, испуганная Линьявэндэ сидела на берегу, заливаясь слезами.
-Ну, успокойся же, все прошло...
Сестра гладила ее по голове.
-Оно... оно мне ногу откусило!!!    
-Ну что ты! - Сестра рассмеялась, и только тогда Линьявендэ осмелилась открыть глаза.
Нога была цела. Только длинная царапина на голени.
-Оно и не приближалось к тебе, глупенькая! Ты, видимо, за корягу зацепилась, когда упала!
Всхлипывания стали тише.
* * *  

Ильмэрэ вздрогнула от внезапного панического ощущения - так, что даже когда пряжа выпала у нее из рук, квендэ этого не заметила.

(о) Лайтинн, малышка моя, я бегу!

- Дети в беде! - крикнула она подругам, устремившись к берегу по едва заметной тропинке, - Зовите нэри!

Малышня часто убегала играть далеко от селения под присмотром подростков, но Ильмэрэ не знала, как далеко они забрели на этот раз - и неужто вновь появились твари Черного Всадника?!

- Не бойся, доченька, я с тобой! - Ильмэрэ легко, как пушинку, подхватила малышку, прижала к груди. - Мама с тобой, и никого тут страшного нет.

Она не слышала ничего странного в - всё так же, как и обычно, шелестят листья на высоких деревьях в глубине леса, через подлесок никто не пробирается даже украдкой, только из селенья слышны встревоженные голоса.

Ветер легонько шевелил листья над головой, складывая их в узоры. Вот если набрать гладких цветных камешков - лучше всего зеленых, разных оттенков - и выложить...
Листья вновь зашуршали, узор изменился - и прямо на Тинвэ глянули равнодушные зеленые глаза.
- Урргха!
Квэндо вскочил с хриплым криком, сделал несколько шагов и только тут почувствовал, что ничего страшного нет, что музыка такая же, как обычно.
- Я уснул,- тихо сказал он вслух, растирая лицо ладонями, чтобы окончательно пробудиться.- И увидел дурной сон.
Такие сны преследовали Тинвэ со времени встречи с чудовищем, убившим Нэнле. Алтэйо, которому квэндо пожаловался на эту беду, покачал головой, подумал, набрал целый пучок разных трав и велел жевать перед сном. Помогло. Правда, если во сне Тинвэ слышал чей-нибудь тревожный мысленный зов, кошмар возвращался. А такое случалось не так уж редко: жизнь квэнди никогда не была спокойной с тех пор, как у Озера побывал Черный Всадник.
- Что-то не так,- пробормотал Тинвэ.
Прислушался, покусывая кончик пальца, и направился к Озеру, постепенно ускоряя шаг.

* * *
-А потом оно хотело укусить меня за ногу. Но у него не получилось, - Линьявендэ уже совсем освоилась с необходимостью рассказывать каждому встречному-поперечному о ее приключении, и даже начала находить во всеобщем внимании некоторое удовольствие.

Махтан уже шел к озерному берегу. Тревога девочек, беспокойство взрослой квендэ, собранность поспешающих мужчин.
Он озеро не только знал, но и любил. И его приводило в недоумение, как это - беспокоиться на воде. Шелест и плеск ласковых волн, морщинки от легкого ветра водной глади, пряный запах от водорослей, изящный танец насекомых. Ты слушаешь тихие, еле касающиеся сознания песни рыб, их радости, беды, смотришь на их игры в теплое время, как прыгают они, всей упругой тяжестью воспаряя над поверхностью воды. 
Время кажется бесконечным и внемлет любой твоей мысли, нет, даже не мысли - мечте.
Сияющая молния рыбьей чешуи.
Она так...так ...сияет. Такого я никогда не встречал.
"Неразумные дети шепотом рассказывают сказки о ЧУДИЩАХ, живущих на дне. Любопытно. Пока не нырял, но почему бы и не глянуть? Тем более, что в глупые сказки я не верю.
Не слышу я ничего такого...опасного в озере.
Убежден, что чудища живут по большей части в детских пугалках: даже если они и существуют, на дне и на поверхности совсем другая жизнь.
И крайне маловероятно, чтобы они нарушили свой покой из-за болтовни девчонок.
А вот запутаться в корягах и увязнуть в тине - это уж куда более возможная неприятность."      

Сказать, что Нурониэль удивилась, когда увидела  Линьявендэ, бегущую из воды, молча, оскальзываясь, как будто не успевая уйти от чего-то страшного, значит - ничего не сказать.
Как странно, до сих пор девочке верилось, что их озеро не может причинить им вреда. Теплое и прохладное, красивое на первый взгляд, еще прекраснее, если не отрываясь смотреть на воду, место развлечений, встреч, дом для части келвар и олвар, хочешь - любуйся, хочешь - знакомься, голодна - вот рыба сама плывет в руки.
И серое огромное нечто, вынырнувшее из глубины  - оно действительно было, не померещилось, да еще зубастое. И вырвавшееся вокруг сразу в несколько голосов страшное, чужое "Урргха!" И тревожные старшие, собирающиеся вокруг, и плачущая на руках у сестры Линьявендэ.
Тревожно и страшно, хочется закричать или заплакать, но удается только молчать. Смотреть. И слушать.

- Мама, а оно не вылезет? - Лайитнн не хотела далеко уходить от мамы, она боялась, что что-нибудь, да из озера вылезет. - А венок упал куда-то, я новый сплету!

- Вы ему не дадите выползти, правда? - девочка улыбнулась.

- Нисси! - еще издали закричал Ингвэ.- Забирайте детей, отходите к лесу. Нэри, приготовьтесь!
Квэндо размахивал длинной палкой с заостренным концом. В другой руке у него был кремневый нож.

____________________

ООС: ножи у нас есть уже в "Походе в горы". Костяные и каменные.

- Вот что, милая,- быстро сказал Тэлвэ жене.- Подождите-ка меня дома.
Он напряженно всматривался в озерную гладь, но пока ничего угрожающего не видел. Возможно, урргха решил затаиться, увидев, что квэнди много.

- Папа! - девочка обрадовала, увидев отца. - Там такое чудище, большое, серое! Оно вынырнуло, а потом обратно в воду спряталось! А мы испугались, что оно вылезет и нас съест!

- Пойдем, дочка, отец прав, - кивнула Ильмэрэ, - и мы пойдем лесом, а не тропинкой. Раз оно такое большое, то меж деревьев ему не пролезть.

[OOC: переставить потом перед репликой Финвэ]