Мириэль шла медленно, недоумевая, отчего Эльвэ был так суров: не было ничего пугающего в мелодии леса, а уж появление Того она бы ни с чем не спутала.

Там, где за поворотом тропинки скрылся Ольвэ на чудном безрогом олене, вдруг вспыхнул на мгновение серебристо-белый свет, до девушки донесся негромкий стук копыт - и всё исчезло. Лишь звезды тихо мерцали над Озером.

- А где... - выйдя на поляну, она удивленно посмотрела на Ольвэ, рассматривавшего что-то блестящее и яркое. - Ольвэ, где белый олень? Ты же на нем ехал?

- Туда? - Мириэль растерянно посмотрела на сородичей. Они были какими-то странными - не такими, как обычно. - Я не понимаю. С каким хозяином?

[OOC: а ведь заревет скоро - сначала Эльвэ нагрубил, потом ска-кун ушел. Не дали потрога-ать!]

- С О-ро-мэ,- Тинвэ, который только что казался всецело поглощенным созерцанием диковинного ножа, просиял при виде вышивальщицы.- Мириэль, ты успела его увидеть?
Он, улыбаясь, подошел к девушке.

Тинвэ нахмурился. Финвэ вмешался в разговор очень некстати. Неужели он не почувствовал, что третий будет сейчас лишним?
- Он сказал, что он Аи-нур,- чуть торопливо заговорил квэндо, очень надеясь, что Финвэ сообразит, что мешает, и отойдет.- Он рассказывал про свой дом. Про Аман.
И тут же передал девушке видение, показанное О-ро-мэ:
Огромные, в несколько раз больше обычных, звезды. Два светящихся дерева на зеленом холме. А под ними - Мириэль и Тинвэ. Улыбаются, держась за руки.
Последнее Тинвэ добавил неожиданно для себя самого и слегка покраснел.

- Да, наверное, - торопясь ответить на вопрос девушки, Финвэ смущенно повел плечами.
- Белый Всадник вернется, он обещал, - только бы она не расстроилась, что опоздала… - Может О-ро-мэ расскажет нам, как добраться туда? Там, должно быть столько всего интересного. Посмотри, что он подарил Эльвэ.
Финвэ передал Мириэли образ ножа, но это не было образом конкретного изделия, полученного из рук валы. В осанвэ-мелодии угадывались еще не рожденные, не обдуманные замыслы мастера.

Финвэ был нимало озадачен. Первое мгновение он никак не мог понять, что же он сказал не так? Озеро прекрасно, но мир - он гораздо больше; и ведь интересно же что там дальше - за лесом, за горами...
- Но ведь не нужно уходить насовсем, - квэндо недоуменно развел руками, - Посмотреть, узнать и вернуться. Озеро же никуда не убежит, - он, улыбнувшись, подмигнул девушке, мол, все будет в порядке. Перед внутренним взором Мириэли воды озера, забурлив, принимали вид пенных скакунов, исчезавших в лесных зарослях один за другим. На берегу «убегающего» Озера раскрыв рот от удивления стояли все трое.

Румил провёл пальцем по ножу вдоль лезвия.
Камень, но гладкий, как лёд. Нездешний. Как те, показанные гостем, картины земли Аман, где живут Аинур, где всё так похоже и непохоже на земли вокруг Озера. Будто квэнди и Аинур идут в одну сторону по разным тропам. Взять хоть одежду. Чтобы сделать платье, нужен дикий лён, и вода ручья, и станок из дерева, и веретено, и пение в ритме летающего туда-сюда челнока, и разноцветные ягоды, и плошка с краской, и игла в руке вышивальщицы. А те струящиеся лёгкие ткани, в которые одеты девы Аинур - из чего их ткут? Изо льна таких не получится. Из звёздных лучей? Из лучей света? Ведь там есть деревья, которые дают свет, а не только плоды, цветы и листья...

Мысли Румила снова вернулись к кинжалу, сделанному одновременно из света и камня.

Он куда лучше, чем ножи квэнди. Тонкий, очень ровный и прочный - ни скола, ни трещины. Гладкий, как отшлифованное дерево или глина. Похоже, Аинур, как и Чёрный Всадник, могут лепить из камня, как квэнди лепят из глины. Но тогда у Чёрного Всадника и его "чёрных лисят" тоже есть такие ножи? Только наполненные страхом-и-тьмой?

Румил ещё раз взвесил нож на ладони и вернул его Эльве.
И только тогда вспомнил о тех, кто спрятался в лесу.

- Финвэ! Надо собирать квэнди обратно. А то они так до большого-озера убегут.
---------------------------------------
ООС: Там кто-то нам на помощь шёл. Может, они уже добежали?

Тинвэ молчал. Слова Финвэ, то, как тот держится и что говорит, и особенно почему-то смех Мириэли, вызывали почти нестерпимое раздражение. Неправильное, непонятное чувство - но избавиться от него Тинвэ не мог, как ни старался. Ему очень хотелось попросить Финвэ уйти, но квэндо боялся, что скажет это слишком резко.
Тинвэ уже готов был сам броситься прочь, только бы не видеть, как вышивальщица улыбается этому...
сопернику
но тут Финвэ что-то отвлекло.
- Зачем уходить от Озера? - Тинвэ воспрянул духом и ласково улыбнулся девушке.- Совершенно незачем. Раз ты не хочешь.

Махтан стоял и слушал мысли друзей.
Все казалось таким сложным!
Вспоминал, как заворожил его этот блеск. Так блестит далекая звезда, но звезда далеко и изменчив ее блеск. Так блестит играющая рыбка, но мелькнет рыбка над водой и нет ее. Так манит дорожка в озере, но она зыбка и колышется от малейшего дуновения ветерка.
И эта вещь, у нее была своя мелодия.
Странно, что почти про нее не думают.

Румил был прав. Эльвэ встряхнулся, досадуя на себя за то, что позволил чужаку отвлечь себя подарком и забыл о сородичах.
"На берег! - послал он мысленный зов - всем сразу.- Опасности нет. Поговорить надо".
Такое осанвэ было все-таки трудным, и оттого получилось коротким и отрывистым. К тому же кто-то из испугавшихся вполне мог закрыться и не услышать.
Как бы собрать всех? Послать вестников? Но тех потом самих искать придется.
Нужен знак. Знак, что все хорошо.
- Разжигайте костры! - скомандовал Эльвэ.- И надо пустить по воде плавающие звезды, как на праздник. Это издали будет видно. Тэлвэ, где твоя флейта? Постарайся сыграть что-нибудь веселое, да погромче.

Неровно, не в такт оборвавшейся мелодии звякнули бубенчики - и умолкли. Огонек в плошке качнулся на волне рядом с берегом, будто не желая уплывать.
"Ну же, плыви, скажи тем-кто-не-вернулся, что мы их ждем!"

- Урргха? - удивленно ответила Мириэль, откликаясь на тревогу, будто разлитую в воздухе. - Бой? Какой бой?

Она чуть подтолкнула плошку - и та наконец поплыла ярким светлячком по глади Озера.

- Брета сказала, что на вас напали белые урргха. Целая стая,- удивленно ответил Ленвэ в наступившей тишине.- Мы кинулись на выручку. Нисси и малыши в безопасности - их проводили в селение. Но если у вас праздник и все в порядке, то что могло их так напугать?

- Черный Всадник тоже из тех существ? - просветлевший было взгляд Ленвэ снова сделался настороженным, а пальцы, державшие опущенный лук, напряглись.- Как вы поняли, что это был не он? И о чем говорил пришедший? Белых урргха он привел? Или он защитил вас от них?