- Он из народа Ай-нур,- подхватил Тинвэ.- Он может прогнать всех урргха. Он сказал, что защитит нас от Черного Всадника.

- Защищаться? Зачем, если он прогонит урргха? Или...- художницу вдруг посетила странная мысль, - он такой же как тот, черный?

- Он сродни Черному,- сказал Тинвэ.- Но О-ро-мэ добрый. Правильный. А Черный Всадник - это как если бы квэндо только казался квэндо, а на самом деле был урргха.

Сородичи разговаривали с Айлинхис, а Тэлве изводился от нетерпения. Он взобрался на камень, поросший густым мхом. Вгляделся из-под руки в черноту прогалины. Не ожидая что-то там увидеть, просто из беспокойства. Ему тут же почудилось, будто далеко за деревьями мелькает светильник. Тэлве встрепенулся, указал туда рукой - и уронил руку, поняв, что ошибся.
Светлячок. Всего лишь.

Тэлве окликнул товарищей:
- Идёмте! Всё рассказать можно и по дороге.

- Вот именно,- сердито подхватил Эльвэ, очень недовольный тем, что не он предложил отправиться дальше.- Кому-то, может быть, нужна помощь.
И зашагал вперед.

- А ты, Айлинхис, возвращайся в селение,- сказал девушке Ленвэ.- Расскажи там, что все в порядке.

Каждый новый рассказ был и похож, и непохож на предыдущий. Самый первый - разнобой голосов, нехватка слов, отсветы костра и холод песка на берегу. Сейчас рассказ свивался причудливой нитью, как шерсть на веретене пряхи свивается из пушистого комка. Он обрёл форму, как из разноголосицы складывается песня. Только это была не песня, не сказка, не что-то, что всякий раз создают заново.
Рассказ-о-том-что-было. Сложенный из множества отдельных историй. Общий.

И страх, и радость от чудесной встречи как бы отступали, сглаживались. Становились похожи на камешки в реке - обточенные водой, утратившие острые углы.
"Вот это можно и детям рассказывать", - подумал Тэлве, и тут до эльфов, шедших от озера, донеслись голоса. Лесная деревня была совсем близко.

- Чшш, - Тэлве поднял руку. - Слышите?

***
Идущих женщин Тундо увидел издалека, не зря он лежал на широкой древесной ветке. Когда они подошли ближе - спрыгнул в траву.
- Стойте! - он говорил тихо. - Дальше не ходите.

--------------------------------------------
ООС: Ленвэ не давал отбой тревоги. Так что, милые девы, нечего без охраны по лесу носиться.

- Подожди,- белокурая Альвэн тревожно осмотрелась, готовая в любой момент снова бежать в лесное селение.- Что если они вернулись?
- Тундо, что случи... - начала Лильдэ и тут же испуганно зажала себе рот ладошкой: вдруг урргха услышат голос?

- Тэлве? Позвал? - Тундо слегка удивился. - Он сказал, сколько было ургха? В какую сторону они ушли? Кто отправился проследить за ними? Ты точно знаешь, что это был Тэлве, а не чужак, который хочет выманить вас отсюда?

о: Ленвэ! Вы встретили урргха? Девы из прибрежного селения собрались вернуться и говорят, будто их позвали мужчины. Это не происки Чёрного Всадника?

Лесная деревня была островком безопасности в подзвёздном мире, где водятся чудовища. Поэтому - все на виду, и никто не ходит один, если хочет вернуться домой. Поэтому же - тропки ведут к деревне, если ты друг, и прочь от неё, если не друг. А когда поднята тревога и отряд разведчиков ещё не вернулся - то и выйти не так уж просто. Вроде бы идёшь в лес, а получается - из лесу. Того, кто пришёл со злом, хитроумные дорожки заведут в чащу, в болото. Того, кто испуган и нетерпелив - вернут под безопасный кров.

***
Тэлве откликнулся:
о: Мы близко. Слушай.

Привычный всем у озера наигрыш флейты. Кусочек мелодии. Не очень громко. И сразу тропу видно яснее.

о: Слышишь?
-----------------------------------------
ООС: Акайрис, а как вы успели до озера дойти, если Ленвэ сигнал отбоя не давал, и из деревни выпускать вас не положено?

Тундо ответил мысленным согласием - без слов.
И отступил в сторону с тропы, освободив дорогу для нисси.
- Опасность миновала. Доброго пути.

Теперь лесные дорожки вокруг деревни будут вести туда, куда пожелает идущий.