Ульмо в Эндорэ?!
Едва начатая мелодия оборвалась, не родившись, и Мелькор невольно порадовался, что не успел уйти в творение полностью, не закрылся.
- (о) Да,- Вала ничем не выдал волнения.
Ответ его был бесстрастным, словно речь шла об особенностях детенышей очередной перепетой пары волков.
- (о)Приходи.
Мелькор давно уже перестал бывать в башне Сайрона. После истории с Сердцем Боли музыка майа была ему неприятна.
Вала вышел из лаборатории и поднялся в свой кабинет.

Мелькор кивнул Сайрону на кресло.
- Докладывай,- сухой тон приказа, ни намека на тепло.
Совсем не так Восставший обычно говорил со своими майар.

И садится-то этот майа так, словно готов в любой миг вскочить, с неудовольствием отметил про себя Вала. И вот что это? Страх? Едва ли. Не та у Волка мелодия, не тот характер. Нетерпение? Это бы Мелькор понял, но уж очень бесстрастным был первый помощник. До холодности. Застенчивость? Смешно даже подумать такое о Сайроне.
Значит, рвение показное. А зачем? Желание доказать Мелькору, что Сайрон полезен? Или желание скрыть за нарочитой почтительностью иное отношение?
Вроде бы, и не было в мелодии майа фальши, но после истории с Сердцем Боли, после слов о том, что Цитадель "защищала" Восставшего Мелькор перестал доверять Первому помощнику. И немедленно отстранил бы того от дел, если бы Волк дал хоть какой-то повод. Но Сайрон был безупречен, а поступать с ним даже внешне несправедливо не стоило: у других майар это вызвало бы в лучшем случае растерянность.
Впрочем, Мелькор тут же отвлекся от этих мыслей: появление Ульмо в Эндорэ настораживало. Вряд ли тот, кто называл себя Владыкой Вод, явился, чтобы побеседовать с одним из майар Восставшего. Хотя...
- Расскажи мне об Ауле, Сайрон,- Мелькор соединил кончики пальцев.- Тебе нравилось петь с ним?

- Не думаю, чтобы твои речи вызвали у Валар желание начать войну,- покачал головой Мелькор.- Ну, а все-таки - как относился к тебе Ауле? Как ты думаешь, его сильно огорчил твой уход? Мог Кузнец захотеть вернуть тебя?

Долг, значит? Сделал майа Артано выбор - и теперь жалеет об этом, судя по всегдашней его отстраненной деловитости и хмурому озабоченному виду. Жалеет - а менять ничего не хочет, потому что долг.
Или потому что ждет удобного случая... н-нет, глупо. Даже сильнейшему из майар не могла бы прийти дикая мысль занять место Мелькора и тем самым подставиться под такой удар, который и сам-то Восставший Вала едва способен отразить. А Сайрон умен.
Только вот выбрал-то он - силу. А сам Мелькор отлично сознавал границы своих возможностей, пусть и огромных даже в сравнении с другими Валар.
Что ж, пока Восставший властвует в Эндорэ, лучшего помощника, чем Сайрон все равно не найти. Энергичный, хладнокровный, ответственный. А что те, западные, хотели бы положить этой власти конец, так и пусть себе хотят дальше.
- Когда-нибудь придется ответить за выбор..., - задумчиво повторил Мелькор слова Владыки Вод.- Быть может, они послали Ульмо, чтобы снова попытаться вернуть моих майар к Теме Запада? Как когда-то отправили сюда Оромэ. Надо будет спросить остальных. Они молчат пока, но, возможно, ты просто оказался на пути посланника первым.

- Оссэ был и моим другом,- с легкой ноткой грусти сказал Мелькор.- Он мог бы петь с нами, только не решится никак. Но если ты прав, и Ульмо встревожился из-за своего майа, значит... или Оссэ склоняется к нашей Теме, или наоборот боится столкнуться с тобой и попросил у Валы защиты.

- Он, значит, не говорил тебе,- Мелькор невесело усмехнулся.- Он пел со мной, Сайрон. Мелодия получилась исключительной красоты и силы. Настолько, что Ульмо испугался и помешал нам закончить музыку. Не знаю, что он сделал с Оссэ, но тот стал совсем другим. Сказал, что боится себя самого. Что хочет покоя. Что Ульмо был прав, разрушив нашу Песнь.

- Если бы ему нужен был друг, он не остался бы с Ульмо,- в голосе Мелькора отчетливо прозвучали нотки обиды.- Я предложил ему петь вместе, я готов был все воды Арды отдать в его власть. А он... испугался.

- Подчинение - удел слабых,- пожал плечами Мелькор.- Тех, кто не осмеливается творить свое, не оглядываясь ни на других, ни на Единого. Искать и находить. Расти. Разве ты, Сайрон, не стремился стать первым среди майар? Разве не мечтал обрести такую же власть над плотью земли, какой обладает Ауле? Разве не за силой пришел ко мне?

"Честь... А он ведь искренен. Сейчас - искренен. Вот только вполне ли осознает этот любитель порядка, чью сторону принял?"

Кого-нибудь другого из майар Мелькор давно уже вызвал бы на доверительный разговор и настроил все струны по нотам. Но с деловитым и отстраненно-почтительным Сайроном никак не получалось выбрать подходящий момент. Можно было бы сейчас попытаться, но Мелькор все-таки решил подождать. Присмотреться к майа еще немного.

- Держись подальше от побережья,- сказал Вала, выдержав паузу после торжественных слов майа.- И организуй постоянное наблюдение за реками, озерами и ручьями. Чайки, водяные змеи, лягушки, пиявки, водомерки со стрекозами - все пригодятся.

"Нет, он не предатель,- подумал Мелькор, глядя на закрывшуюся за майа дверь.- И все же не стоит слишком на него полагаться. Сейчас он мне верен, но кого предпочтет, если придется выбирать между мной и Единым? А ведь рано или поздно придется".