Воитель тяжко вздохнул. Даже его рыжие волосы казались сейчас необычно тусклыми.
- Кто одолеет Врага, если не я? Пока ты будешь охотиться на его тварей, он может снова напасть на майар. Или причинить вред Детям. Нам надо найти его как можно скорее. Второй раз я не упущу этого труса!
Тулкас рубанул по воздуху ребром ладони.

- Время есть не только у нас, но и у него, - горько усмехнулся Оромэ. - Нам нужно восстанавливать силы, наводить порядок в войске. Пока все наши бойцы не вернутся от Намо, нечего и думать о том, чтобы нести наши мелодии в Эндорэ. А Враг почти не понес потерь: думаю, что тварей подобных напавшей на Тилиона у него хватает, а со временем будет еще больше.
- Тулкас, я верю, что второй раз ты Мелькора не упустишь, но для начала нужно его найти. Ты можешь сказать, куда он улетел?

- То есть по его Музыке мы не найдем ту крепость, о которой рассказывал Эонвэ? - уточнил Оромэ. - Странно. Не мог же он перепеть всё Эндорэ! Быть может, только прибрежные земли так сильно искажены, чтобы сбить нас со следа?

Он еще раз окинул скептическим взглядом окрестности, разрушенные Диссонансом.

- Находить пути - моя мелодия, ты прав, брат. Я попытаюсь, но тебе придется показать то место, где ты потерял его. Чтобы пройти до конца тропы, нужно найти ее начало.

- Не так быстро, брат! - Оромэ легким свистом подозвал к каменной гряде Нахара, сбежал вниз сам, вскочил в седло. - Показывай дорогу, но не торопись!

Можно было бы лететь вместе с Тулкасом в облике ястреба или орла, но смена облика обостряла ощущение диссонанса, к тому же Нахар мог скакать быстрее всякой птицы. Мелодии Мира еще не успокоились, и выслеживание Отступника в невоплощенном виде отняло бы столько сил, что на поимку мгло потом и не хватить. Охотник трезво оценивал свои возможности - в отличие от Тулкаса. По крайней мере, легкий скепсис сопутствовал началу охоты.

- По мелодии Огня не найду,- помотал головой Тулкас.
Он уже вернулся к облику, который чаще всего принимал в Амане: широкоплечий мужчина с короткими золотисто-рыжими волосами и открытым взглядом.
- Но его Музыку и так ни с какой другой не спутаешь,- улыбнулся Доблестный.- Она разрушает любые мелодии, не созвучные ей. Идемте!
Воитель побежал вперед - плавно, не торопясь, но ни один конь не догнал бы его, кроме разве что Нахара.
- Вот это место,- Тулкас остановился.

- Похоже, он везде,- проворчал Тулкас, с отвращением оглядываясь вокруг.
Это было невыносимо: слышать Врага, ощущать его присутствие - и не иметь возможности вступить в бой.
- Вроде бы, вон там погромче звучит,- с сомнением сказал Доблестный, показав на север.

- Враг хитер,- нахмурился Доблестный.- Если следы ведут на восток, значит там его уж точно нет.

- Ты охотник, вот ты и ищи,- насупился Тулкас.- Мое дело - сойтись с Врагом в бою и победить. А разгадывать уловки этого труса не берусь.

Там, где когда-то высадилось на берег Светлое воинство, теперь плескались грязные воды нового залива. Волны постепенно выбрасывали на берег то, что не приняла глубина - обрывки водорослей, черные перья, дохлую рыбу, оболочки погибших майар и лошадей...
По телу лежащего на мокром песке пса прошла судорога, он закашлялся и разлепил глаза, постепенно возвращаясь к жизни. Первая попытка подняться на ноги оказалась неудачной, он только смог вытолкнуть себя на полкорпуса из воды и снова замер, отдыхая.
Собравшись с силами, сероухий пес поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вглубь берега, постоянно озираясь по сторонам - вокруг все было мертво и тихо.
Вскоре пес немного обсох, и пару раз отряхнувшись он, наконец, вернул себе один из любимых обликов - шерсть снова становилась белой и блестящей.  Он сел на землю, почесал задней лапой ухо, вытряхивая оттуда набившийся песок, и задрав морду, к небу тоскливо завыл.

Пес почувствовал, что в округе что-то изменилось, рядом определенно был кто-то из майар. Он принюхался к запахам ветра и осмотрелся. Навстречу шел майа Ауле, тот, кто присединился к свите Оромэ и привел своих серых псов в его свору, и он, кажется, ходил в поход вместе с Тэйси и Тилионом...
Сероухий поднялся и затрусил ему навстречу.

(о) Слава Древам! Я уже думал, что никого не осталось.

Пес не помнил, знает ли его кличку майа-кузнец, поэтому решил, на всякий случай, представиться.

(о) Меня называют Оромэндилом.

Морда Сероухого расплылась в улыбке, и он лизнул щеку майа.

(о) Радость узнавания. Ну, да, Карлан, вспомнил. И псов твоих тоже помню...
Беспокойство. Страх. Ты один здесь? Где все, что с ними стало?

Оромендил вскочил, еще раз отряхнулся, окончательно прводя себя в порядок. Теперь в нем уже трудно было узнать того жалкого пса, которого течением прибило к берегу. Шерсть снова стала лоснящейся и белоснежной, глаза сверкали. Пес подпрыгнул и завилял хвостом.

(о) Тогда пошли. Вместе мы быстро найдем дорогу.

Про себя пес подумал, если Тэйси и Тилион уже в Мандосе, то страдания, наверняка, уже остались позади. Сейчас надо позаботиться о тех, кто остался здесь.

(о) Чтобы искать, всего лишь нужны следы. Хотя бы один верный след. Я заберу c собой пса. Ждите нас.

Сероухий потянулся мыслью к белому оромейскому псу  и позовал его к себе, и небольшим внушением передал образ поиска следов и дороги, которую ищет его хозяин. Белый быстро понял и уткнулся носом в землю. Майа-охотник тоже пошел зигзагами, принюхиваясь к запахам земли, пытаясь выловить и свить в путеводную нить разрозненные мелодии следов, оставленных чьей-то ногой, копытом или лапой...
Но все перемешалось, и с каждой внезапно обрывающейся нитью знакомых следов надежда найти верное направление таяла.
Вскоре Сероухий обежал близлежащие холмы и сошелся с псом в небольшой ложбине, тот был явно растерян и подавлен. Он стоял перед Оромэндилом, склонив голову и пряча взгляд, неуверенно помахивая хвостом.

Возвращаемся.

Майа повернулся и побрел к Карлану.

Белый пес виновато следовал за майа. Угрюмый Оромэндил глянул на кузнеца и с сомнением посмотрел на босоногую майэ.

(о) Карлану. Бесполезно. Следов почти не осталось, а то что осталось, невозможно связать воедино.

(о) Ласси, здравствуй...

Сероухий чуть не взвился,  но сдержал себя в последний момент: "Он, видите ли, не сомневался. Так что же теперь сидеть и ждать у моря погоды?"
Успокоившись, охотник обратился к Карлану:

(о) И что ты предлагаешь? Что теперь с майэ делать? Ей-то здесь не место.

- Я могу поискать оборванные нити и попытаться сплести их,- тихо произнесла Ласси.
Ужасно обидно было чувствовать себя ненужной и никчемной.

- Каждая жизнь и судьба - гобелен, - пояснила свою мысль Ласси,- окончательно оборвать нить и закрепить ее последним узлом можно лишь в Мандосе, а пока тот за кем она тянется не ушел в Чертоги, можно взять ее концы и связать снова воедино. Попробовать во всяком случае.Хотя раньше я этого никогда не делала... А еще , если отыскать нить кого-то из Валар можно попробовать найти , где ее владелец.

----------------------------------------------------------------------
ООС : и кого-нибудь можно попробовать отыскать?

Сероухий повернул голову и посмотрел на кузнеца. Черно-белая птичка, спорхнувшая с плеча Карлана теперь уселась на спине охотника и вела себя странно - что-то чирикала, приседая и взмахивая хвостом. Странно для Эндорэ, здесь живность была осторожна и пуглива. Другое дело, если бы это случилось в Амане...
Майа потянулся сознанием к птичке. В ее мелодию отчетливо вплеталась воля Оромэ. Пес вслушивался в птичий щебет, который рассказывал о зове Учителя и направлении пути.
Глаза Оромэндила радостно сверкнули, и хвост застучал по камням.

(о) Это посланец! Оромэ ждет нас!

Оромэндил с сомнением посмотрел на босые ноги плетельшицы - так  далеко не уйдешь. Пес поднялся и послал Ласси осанвэ:

Забирайся на спину. Я тебя повезу.

Он подумал было перейти в облик черного длинношерстного пса, чтобы Ласси было удобнее держаться, но тратить на это силы сейчас было непозволительной роскошью, да и выходить из боевого облика не стоило, мало ли что могло случиться по дороге.
____
ООС: Карлан, Серый остается с тобой или забрать?

Олорин с трудом поднялся на ноги. Окинул взглядом искореженный берег – никого. Пусто. Попытался позвать, дотянуться хоть до кого-нибудь… Нет, бесполезно! И болезненно… Диссонанс… Целитель никогда не думал, что может быть таким беспомощным. «Что же делать? Куда идти? Неважно… Сейчас неважно… Главное – прочь отсюда!» И он пошел… Нет, побрел, уходя все дальше от побережья, от этого страшного места. Здесь больше некого исцелять… Здесь никому уже не нужно его искусство…

***

Как долго он шел? Время Олорин определить не мог, да, и не старался – к чему? Впереди показался лес. И ручей. «Пожалуй, туда…»

В какой то момент майэ показалось, что ручей так и будет бесконечно извиваться между поваленных стволов и колючего переломанного кустарника. Пару раз приходилось буквально прорубаться сквозь плотное сплетение веток, повезло еще, что ни одно большое дерево полностью не перегородило русло.
Странно, она не помнила ничего подобного, когда с отрядом отправилась на разведку с побережья. Музыку вокруг словно смяло, перемололо, изменив до неузнаваемости.
Вдруг впереди послышался плеск, Тэрнурэль выхватила лук и замерла с натянутой тетивой, ища глазами цель. Слушать лес было бесполезно. Шаахэа тревожно повел ушами и отступил на шаг.

Несколько мгновений Тэрнурэль напряженно вглядывалась вперед и вслушивалась. Плеск повторился, хрустнули веточки. Кто-то, кто шел на встречу майэ, остановился шагах в двадцати от нее, но за поворотом русла ничего не было видно.
Тэрнурэль опустила лук и медленно пошла вперед. Серый конь, послушный мысленной просьбе хозяйки, остался стоять на месте.
Идти бесшумно по колено в быстро текущей воде по каменистому дну ручья получалось с большим трудом. Наконец Охотница добралась до поворота, но, едва натянув лук, вновь его опустила. На правом пологом берегу, относительно свободном от зарослей, сидел майа. Свой.

Ласси печально взглянула на Карлана, ну вот, прибежала спасать,а сделать так ничего и не смогла.
Осанвэ Сероухого:"Забирайся на спину". Послушалась. Взглянула на Карлана:
- А ты? Как же ты здесь один?

Оромэндил дождался, пока Ласси устроится на его спине, и пару раз вильнул хвостом, прощаясь с Карланом.

(о) Догоняй. О псе не беспокойся. Верну Учителю в целости.

Сероухий развернулся, и, легонько подтолкнув плечем собаку Оромэ, затрусил прочь. Когда он понял, что Ласси держится достаточно крепко, майа пошел размашистой рысью. Белый пес тенью стелился следом.

Горный Дух недолго смотрел вслед уходящим майар, лишь запомнил направление, куда они двигались.
Он снова присел на камень и взял в руки плащ. Разорванность мелодии ощущалась даже на расстоянии, а прикосновение вызвало настолько неприятное ощущение, что он чуть не положил плащ на землю.
Но восстанавливать мелодию надо! Как бы это ни было неприятно. Скорость передвижения может стать решающей во многих столкновениях.
Карлан сконцентрировался и тихо запел. Силу старался беречь, впереди возможны боевые стычки, да и насколько длинен путь к Оромэ тоже неизвестно. Однако сил пришлось отдать больше, чем он рассчитывал. Мелодия, хотя и с трудом, но поддавалась, и майа удалось почти полностью восстановить плащ.
Карлан попробовал взлететь. Получилось неплохо. Лучше, чем он ожидал. Значит, лететь он может, несмотря на то, что в мелодии остался небольшой изъян, который так и не удалось исправить.
Горный Дух расправил крылья и, быстро набирая высоту, полетел по следу своих товарищей. Вскоре он уже увидел впереди маленький отряд, но не спешил снижаться, внимательно осматривая окрестности и вслушиваясь. Пока было тихо.

- Что случилось, почему ты здесь ходишь один? - произнесла Тернурэль вместо приветствия, встретившись с майа посреди потока, и быстро пошла к удобному берегу, с которого он только что спустился.
- Вылезай обратно, против течения тут далеко не уйдешь, да и смысла нет.

- Как так никого? – резко обернувшись, майэ едва не поскользнулась, выбираясь из воды.
То, что на побережье произошло что-то страшное, Тэрнурэль понимала и так. Буря, разметавшая ее отряд и исковеркавшая диссонансом всю музыку вокруг, шла именно оттуда, но неужели это и было окончательной схваткой стихий…
- Там же трое валар… - произнесла она утвердительно, но с уже меньшей уверенностью.

- Где они - не знаю. А искать надо начинать от побережья. Так что вернуться все равно придется.

Майар шли вперед вдоль ручья, конь шел рядом со своей хозяйкой.
- Мы вернемся, но нам не придется там задерживаться, - лицо Тэрнурэль внезапно просветлело, и она улыбнулась спутнику немного виновато.
- Прости, я не спросила как тебя зовут... Вот, - охотница протянула майа руку. На пальце, аккуратно уцепившись маленькими коготками сидела синичка.
- Это посланница Оромэ, - почти прошептала майэ от волнения.

- Думаю, нашли, или найдут.
Птичка скосила на Охотницу черную бусинку глаза, чивкнула и улетела - посланник вновь стал обычным кэлва.
Майэ проводила синичку взглядом и вновь обернулась к Олорину.
- Продолжим знакомство, меня зовут Тэрнурэль.

Тем временем, лес расступился и взгляду открылась песчанная равнина и бурное бескрайнее море, упорно ищущее свою новую границу. На побережье все смешалось - переломанные кусты, кучи гальки, песка. То там, то тут попадались огромные соленые лужи, в одну из таких как раз и впадал теперь ручей, по которому шли майар.

Смотреть на безрадостную картину вокруг Олорину не хотелось, он уже всё это видел. Но, тем не менее, он всматривался: не будет ли других посланников? И Олорин увидел – вдалеке по песку двигалась одинокая фигура.

- Ты заметила? – окликнул он спутницу. – Там!
И указал направление.

"Ошибаемся? То есть, может быть, он и не наш?" - озадаченно думал Олорин, совершенно не представляя, что же ему делать, если, всё-таки, "не наш". К тому же, идти так же бесшумно, как его спутница, у Олорина не получалось.

Поняв, что их заметили, Тернурэль ускорила шаг, осторожничать больше не имело смысла.
«На таком открытом месте толком все равно не спрячешься, разве что, передвигаясь ползком», - майэ мысленно попыталась оправдаться сама перед собой.
«Да уж, если бы это был чужой, из нас бы уже торчало, наверное, по пучку стрел. Да и откуда ему здесь взяться? Перед нападением, Отступник наверняка даже своих искаженных келвар с побережья отозвал…»
Когда до неизвестного осталось около двух десятков шагов, сомнения майэ развеялись уже окончательно, но музыка все равно была не различима, и рука непроизвольно легла на рукоять клинка, на всякий случай.
- Эй, кто ты, назовись, - сказала Тэрнурэль негромко, но так, что бы ее услышали.

Алатар сизым соколом парил в темном всклокоченном небе. И что теперь? Когда ему удалось вернуться на место высадки Светлого воинства, то он поначалу подумал, что заблудился, настолько неузнаваемо изменилась местность – вместо суши раскинулись владения Ульмо, и ни следа от гордого войска. Хотя следы были, следы искореженной столкновением Стихий земли, отголоски боли, ужаса, страданий и гибели.  Майа стало не по себе. Неужели надо было вернутся с задания, и не найти тех, кому нужны раздобытые сведения. Неужели небытие поглотило всех? Сокол начал спускаться к земле, надеясь различить хоть какие-то следы.
 
Птица. Странная пичуга несется прямо на него, презрев обычный страх перед крылатым хищником. Что это? Очередные происки Врага? Сокол, сделав разворот, выбросил когти, подцепив очумелую птаху. Однако что-то было не так. В мелодии перепуганной мухоловки Алатар различал отголоски музыки Оромэ, словно Учитель поручил крылатому созданию найти его и показать путь. Как же это радует! Значит, войско ушло вглубь Эндорэ. Майа все еще держа в когтях комочек перьев, сделал круг в воздухе, пытаясь уловить направление. И несколько звезд, сиротливо проглядывающих сквозь рваные тучи, облегчили эту задачу. Майа глянул на перепуганную птичку. Ладно, лети вестница. Когти разжались, выпуская мухоловку на свободу.  
И даже зная, что его осанвэ быстро потонет в столкновении мелодий, он не смог сдержать своего ликования:  
 
Учитель! Я иду!

Сокол, взмыв ввысь, понесся в заданном направлении. Однако вскоре какое-то движение внизу привлекло его внимание, и птица спустилась ниже.
Майар! Тэрнурэль и еще двое незнакомых.
Алатар камнем упал вниз и уселся на плечо охотницы.
- Как я рад тебя видеть!
Цепкий взгляд быстро пробежался по майар.
- Приветствую вас, воители! - в голосе прозвучала едва уловимая ирония. - Вы кажется здесь застряли? Тэрнурэль, птичка, посланная Оромэ, указала, где надо искать Учителя.

Карлан не снижал высоты полёта не только потому, что надо было видеть путь. Лететь было больно.
Искалеченная, израненная земля  беззвучно кричала страданием и ужасом, отдавая его пространству и всем, кто находился рядом.

"И это ещё только начало войны!" -  в отчаянии подумал майа, - "Но, может быть, не все майар так остро ощущают эту боль? Или она не везде?" - Горный Дух с усилием подавил чувства, сосредоточив внимание на своих спутниках. Шли они уверенно и довольно быстро. А вскоре Карлан почувствовал и звучание Мелодии Оромэ. Очень приглушённое, но не вызывающее сомнений в близком присутствии Охотника.

Ласси почти не шевелилась с тех пор, как они начали свой путь. Заснуть она не могла,все вокруг и так казалось каким-то ужасным прождением страшных грез.Стоило закрыть глаза и плетельщица видела искромсанные гобелены, спутанные  оборванные нити, тогда она вздрагивала и на миг выходила из оцепенения. Но то, что она видела вокруг было нисколько не утешительнее. Хотелось взять этот исковерканный мир в руки, точно пряжу, размять, аккуратно перемотать и заново сплести гобелен, в котором не будет нитей страха и боли.

Она вдрогнула и еще крепче вцепилась в густую шесть, когда Оромендил зашелся громким лаем, не сразу разобрав в нем восторг и радость. А потом сквозь серую пелену отчаяния пробилось ощущение присутствия кого-то из Высоких, почти рядом.

- Мы больше не одни...,- полувопросительно-полуутвердительно произнесла Ласси.

Воитель, безмятежно лежавший на обугленной земле, заложив за голову мускулистые руки и глядя в небо, легко вскочил на ноги и прислушался.
- Ничего не поймешь в этой мешанине мелодий,- пробурчал Доблестный и пошел туда, откуда слышался звонкий собачий лай.
- Хэйлэ! - радостно воскликнул Тулкас, заметив мелькнувшую впереди огненную шевелюру своего майа.

Оромэндил, едва сдерживая восторг, подлетел к Охотнику. Только ноша на спине помешала прыгнуть лапами ему на плечи. А так, майа-пес только ткнулся носом в его руку, и горячий язык прошелся по пальцам Оромэ.

(о) Мы пришли, Вала!

Белый пес-ормари, крутя пушистым хвостом, радостно прыгал рядом.

Карлан, прибывший пока что последним, поприветствовал всех собравшихся и сразу вступил в разговор.

- Спешить, конечно, надо, - согласился он с Хэйлэ, - Но, может быть не все ещё собрались? Ты кого-нибудь ещё слышишь, Оромэ?

- Я найду его, Вала Оромэ, - топнул ногой Хэйлэ. - Давайте прямо сейчас и отправимся! - Казалось, ничто не может сдержать неудержимое рвение майа. Он с вызовом посмотрел на спутников.  - Кто со мной?

Олорин поймал полный решимости взгляд Хэйлэ. И... вспомнил побережье, ощущение собственной бесполезности среди криков боли и страха...

- Я пойду! - уверенно сказал он.

Музыка битвы была чужой для Олорина. Но теперь он решил, что пришло время научиться сражаться.

- Решайте сами, кто и с кем пойдет, Ученики, - в суровом голосе Охотника на мгновение даже послышался отзвук тепла. - Быть может, придется разделиться - но лишь вам решать, как и где искать оборвавшийся след. Сейчас - время ваших мелодий.

Вала окинул взглядом собравшихся, вздохнул - и вскочил в седло.

- Мы с Тулкасом будем ждать вас на холме между побережьем и дальним лесом. Как только найдете Врага или дорогу к его крепости - тут же возвращайтесь.

Алатар, оказавшись среди своих, первым делом сменил облик на эрухинный, и теперь стоял чуть поодаль, ближе к Карлану.
Он не спешил высказываться - не в его правилах было рваться вперед сломя голову, да и предпочитал он всегда одиночный поиск.
Видя, что в поход набралось достаточно желающих, и прямых указаний от Оромэ не последовало, майа решил присоединиться к отряду Валы. И первым делом он попытался подозвать своего коня, всем естеством надеясь, что тому удалось спастись.

Алатар кивнул, внимательный взгляд замер на майэ.
- Не беспокойся, я позабочусь о твоем онна, чего не могу сказать о тебе. Будь осторожна, Тернурэль, мне уже здесь за каждым кустом мерещится западня, - закончил он со вздохом и пожал руку девушки.
- Удачи вам всем.

- Я тоже с вами,- Ласси решительно шагнула вперед,- я постараюсь быть полезной.

- Отлично, чем нас больше, тем лучше,  - решительно отрубил Хэйлэ, - хватит копаться, вперед.
Хэйлэ резко развернулся, сделал несколько шагов, махнув рукой спутникам, но тут же вспомнил, что так и не услышал мнения Тулкаса по поводу своего ухода, и остановился, переводя взгляд с Оромэ на Тулкаса.

Оромэ внимательно посмотрел в глаза Ласси. Потом перевел взгляд на остальных. Вздохнул.

- Чем больше вас будет, тем быстрее вы найдете пристанище Врага. Разделитесь, но не ищите след в одиночку. Помните, что осанвэ затруднено в этих землях. Мелькор и обманутые им майар будут запутывать пути. Возможны засады - из зверей или искаженных Детей.

Охотник взглянул мельком на необычно мрачного Тулкаса. Давно не слышно его смеха - но пусть только отступник попадется!

- Ласси, ты - Плетельщица. Если ты сможешь помочь отличить морок от истинной тропы, легкие пути - от верных, обойти ловушки - я не буду просить тебя вернуться домой, в безопасный Аман. Это война, Поющие. Если мы не будем рисковать ради достижения Истины - Тьма придет и в наш Дом.

- Давай, Хэйлэ! - Тулкас подошел к своему майа, хлопнул его по плечу.- Только держитесь все вместе. Враг наверняка попытается разделить вас.
Он внезапно усмехнулся:
- Смотрите не вздумайте драться с Восставшим, когда найдете его! Оставьте что-нибудь мне.