"Да что она разговаривает с этим ходячим недоразумением" - возмущенно подумала Эльтинэ, дождалась пока Лейри ее догонит и сказала:
- Это и есть Цитадель. А квэнди... Я больше никого не видела.
"Надо будет спросить у Владыки, может, есть, только я еще незнакома".
Она помолчала, глядя на подругу, затем спросила:
- С чего начнем, сначала переоденем тебя или посмотрим мой дом?  - слово "дом" она произнесла с нескрываемой гордостью.

---

ООС: я ведь с Майвэ незнакома, да? Ничего не перепутала?

- Все в порядке с твоей одеждой, - заверила Эльтинэ подругу, - просто тебе больше подошло бы другое. А зеркало...Пруд тебя устроит? Если нет - можем и к озеру сходить.
"Только, если мы пойдем к озеру твоя елка зеленая будет дооолго ждать твоего возвращения", - Эльтинэ усмехнулась этой мысли и поторопила Лейринэль - Пошли же, а то топчемся на одном месте.

- Лесов здесь много. А пруд я нашла совсем недавно. Здесь вообще много красивых мест, правда, я еще не все видела. Такое впечатление, что и не увижу, каждый раз что-нибудь новое нахожу. Ягоды, грибы, орехи - все есть. Вот только чернику, почему-то, никак найти не могу, можем как-нибудь поискать вместе. А что, тебе есть захотелось? Тогда можем собрать грибов и поджарить их. Валежника здесь достаточно.

Эльтинэ слушала болтовню подруги и попутно осматривалась, подыскивая подходящую полянку. Вокруг росли синие, голубые и желтые цветы. Одни из них были мелкими и цвели кисточками или соцветиями, другие были крупными и очень ярко окрашенными. В ветвях раздавалась щебетание птиц, от легкого ветерка шелестела листва деревьев. Эльтинэ прислушивалась к звукам леса, когда услышала имя Эленлиндо. Она резко обернулась.
- Ты виделась с Эленлиндо? - она покраснела - Он...он не квэндо, он гораздо лучше - тут она окончательно смутилась и прижала ладони к горевшим щекам, чуть ли не с вызовом глядя на Лейринэль.

- Вот и подходящее место для завтрака, - Эльтинэ обрадованно указала Лейринэль на милую полянку на берегу небольшого ручейка, который журчал среди маленьких камешков, приветствуя двух эльфиек. Это место было как будто специально создано для костра: повсюду валялись сухие веточки и кора, кое-где из земли проступали корни деревьев, образуя удобные сидения, где спинками служили стволы деревьев. Эльтинэ схватила подругу за руку, подтащила ее к одному из корней, заставив сесть, собрала в одну кучку веточки и сказала:
- Вот, посиди пока, а я знаю место, где есть грибы. я быстро вернусь.
Эльтинэ задумалась, как же объяснить Лейринэль кто такой Эленлиндо. А вдруг, не поймет. а вдруг посмеется над ее глупостями. Размышляя так, она наткнулась на пенек, облепленный опятами, а чуть поодаль увидела рыжую стайку лисичек. Эльтинэ сорвала большой лист лопуха, свернула его в кулек и принялась быстро собирать грибы. Немного спустя она уже вернулась к Лейри, протянула той кулек и сказала.
- Вот грибы, вот прутики. На них можно насаживать грибы и поджаривать их, сейчас я разведу костер.

- Холодно? Бывает. Здесь же Север - важно сказала Эльтинэ.  - Хотя я бы хотела чтобы ты  побывала в горах! Вот где настоящий холод! Но зато как там красиво. Давай как-нибудь заберемся туда, да повыше, а, Лейри? - она умоляюще взглянула на подругу.  - Позовем с собой Эленлиндо, он нам про эти горы обязательно расскажет что-нибудь интересное. Может, даже споет что-нибудь.
Она помолчала, потом забрала у Лейринэль прутик с грибами, сунула его в огонь и шепотом сказала:
- Он мне очень нравится, понимаешь? Он так непохож на наших мужчин.

- А, ничего не будет. Ничего страшного не случится, то есть, - легкомысленно отмахнулась Эльтинэ. - Здесь горы добрые. - Она придирчиво изучила поджаренные грибы, довольно улыбнулась и добавила, обгрызая грибы прямо с прутика. Прожевав опенок, она с любопытством посмотрела на Лейри:
- Песни? Песни такие же, как и раньше? Что же там не понимать? - она фыркнула и вцепилась зубами в очередной гриб, поглядывая поверх веточки на подругу.

"Эленлиндо...", - вдруг забеспокоилась Эльтинэ, "...а вдруг и он тоже поет песни другим майэр", - но думать о плохом и тем самым портить себе настроение не хотелось, и она с ехидной улыбкой взглянула на Лейри:
- Так, так, таак, и кто же этот мужчина? - насмешливо протянула Эльтинэ и тут же поняла, что ей очень хочется узнать, как протекала жизнь у озера без нее.
Эльтинэ вскочила, отбросила пустую веточку и затормошила Лейри:
- Ну же, доедай скорее, пойдем дальше! И расскажи мне, как вы там живете!

Эльтинэ стало стыдно, что она настолько быстро забыла прежнюю жизнь и даже своих
друзей. Однако, она не подала виду и с удовольствием слушала болтовню Лейри, вспоминая жизнь у озера. Но слова о дружбе с древоходами вызвали гримасу отвращения, а разговоры про свадьбу и детей - какое-то неясное пока ей самой ощущение нехватки непонятно чего.
- А луки и тут неплохие. Я стрелять научилась,  - похвасталась она.  - Вот только на охоту не ходила. Не могу по животным стрелять, мне их, почему-то, жалко. Еды и так хватает. Вот подожди, придем, я попрошу кого-нибудь, чтобы тебя угостили, узнаешь, как тут все вкусно готовят - Эльтинэ очень хотелось показать подруге, что жизнь в Цитадели  гораздо насыщеннее и интереснее жизни у озера.

***
Крепость тем временем все приближалась, все меньше становилось кустарника и все ближе делались горы.

- Ну, вот и Цитадель рядом. Пойдем внутрь или еще побродим?

Эльтинэ от души расхохоталась:
- Ой, Лейри, ой, не могу, какая ты смешная, нет, там не темно, - она успокоилась и добавила:
- Тебе не нужны будут факелы, там светло. И очень красиво, вот увидишь.

Эльтинэ снова расхохоталась. Решительно, Лейринэль такая смешная, выдумала каких-то светлячков. Но, поразмыслив. Эльтинэ решила, что Лейри просто не знакома с жизнью в Цитадели, а, значит, ей надо все показать. И она взяла подругу за руку, потянув к входу:
- Не бойся, там не светлячки, а све-тиль-ни-ки. Ну, это такие красивые штуки, типа чашек или ваз, которые светятся. А, когда привыкнешь, попросишь кого-нибудь сделать тебе такой же.
Она подбадривающе улыбнулась.

- Да, мне поначалу тоже было страшно, - откликнулась Эльтинэ, и тоже провела рукой по стенам, заново осознавая, в каком прекрасном месте она оказалась. - Страшно и непривычно. - Воспоминания о первых днях, проведенных в Цитадели нахлынули на нее. Она вспомнила и давящий шум чуждой ей тогда Музыки, и необычное убранство крепости. Воспоминания оказались такими яркими, что девушка на миг словно бы снова оказалась там. Она помотала головой, отгоняя наваждение, и сказала:
- Куда хочешь, можем и ко мне.