Чем ближе был Валимар, тем медленнее шел Мелькор. Возвращаться в сердце чужой Темы ему не хотелось. Хотя - все равно от нее нигде не укроешься в Амане. Даже небо иное, чем в Эндорэ. Тягучая дымка, золотая или серебряная - словно полог. Мелькору вспомнилась музыкальная шкатулка в руке Ирмо. Да, похоже. Валинор - именно шкатулка, драгоценная, богато украшенная и наглухо запертая.

Вала вздохнул и уселся на мягкую траву, прислонившись спиной к безупречно ровному стволу. Ни пня не найдешь в этих лесах, ни дерева поваленного. Все приглажено, отшлифовано. Скучно.

Звук свирели, почти не слышный за птичьим пением, сначала показался Мелькору случайно сплетенной иллюзией. Эхом воспоминаний об Эндорэ.
"Надо быть осторожнее,- с досадой подумал Вала.- Надо же, сам не заметил, как создал мелодию! Никогда не бывало такого".
Но музыка не умолкла. Не кажущаяся - настоящая. И необычная для этих мест. Словно яблоко на сосне выросло - ничего особенного, конечно, бывают эксперименты намного более смелые, но только не в Амане.
Мелькор осторожно пошел на звук, вслушиваясь сначала настороженно, потом с жадностью. На свирели играл кто-то из Воплощенных. Кто-то, помнивший Куивиэнен.

Мелькор приостановился, не дойдя до рыжеволосого несколько шагов. Эльф думал об Эндорэ, возможно, тосковал об Эндорэ, но как отнесется он к тому, кого привык считать Черным Всадником? А именно Черного Всадника он и увидит перед собой, околдованный собственной мелодией, захваченный воспоминаниями. И что тогда - убежит? Замкнется во враждебном молчании? Бросится просить защиты у Валар?
Мелькор замер, слушая. Музыка была не то, чтобы близкой ему, но все-таки менее чуждой, чем мелодии Амана. И это уже было счастьем.

В мелодии все чаще слышались знакомые созвучия, она дразнила, заманивая все ближе к той грани, за которой уже нельзя будет удержаться: прорвется собственная Тема сквозь тщательно удерживаемую маску, сметет преграды.
"Нельзя, рано",- подумал Мелькор, усилием воли заставив растаять холодное облачко, уже начавшее сгущаться над его головой.
Еще чуть-чуть, и действительно пошел бы снег.
- Айа, Сын Песни,- окликнул Вала Перворожденного, разбивая опасное очарование музыки.

Ни страха, ни неприязни. Полная безмятежность. "Интересно, другие квэнди тоже забыли о былых страхах? - подумал Мелькор.- Или им понадобилось уйти в Аман, чтобы оценить красоту Эндорэ?"
- Прекрасная музыка,- улыбнулся Вала. И неожиданно для самого себя протянул руку к свирели.- Позволишь?

Вала взял инструмент, подержал в пальцах, вслушиваясь: он ни разу не пробовал творить музыку при помощи подобных вещиц. Осторожно поднес к губам.
Первые звуки мелодии были неуверенными, словно шаги в густом тумане. Но потом голос свирели окреп, наливаясь силой. Мелькор играл, как Воплощенный, как квэндо - только видения, созданные его музыкой, казались совсем реальными.

Тингрэлл как будто снова оказался в лесу у Озера, и звезды весело подмигивали ему сквозь листву, и юный лисенок, играя, выскочил из кустов, ткнулся влажным носиком в босую ногу Перворожденного. Из-за деревьев доносилось радостное пенье: квэнди поймали рыбу, во-от такую огромную, и теперь будет праздник. Мимо, весело болтая, прошли две девы, несущие в корзинках спелую землянику. Черты их были неуловимо знакомы, только вот имена эльф не смог бы назвать. Свежий ветерок взъерошил волосы Тингрэлла. Потянуло дымком: квэнди разводили костры на Праздничной поляне.

Музыка медленно стихала, и родные Тинргэллу места словно растворились в дымке. Мелькор отнял свирель от губ и вернул эльфу:
- Благодарю. Ты принес ее с собой из дома?
Вопрос-проверка. Квэндо мог сделать вид, что не понял намека. Мог возмутиться: мол, его дом здесь, в Амане. А мог - откликнуться.

- Благодарю,- Вала тоже улыбнулся.- И твоя. Не ожидал услышать здесь что-то подобное.

"А позвать меня мысленно не решился",- отметил Мелькор.- Но все же эльфы, явившиеся из Эндорэ, начали задумываться. И задавать вопросы. Уже хорошо".
- Ты мог бы ждать очень долго,- усмехнулся он.- Я впервые в этом лесу.
Мелькор уселся на траву рядом с эльда.
- Спрашивай, Сын Песни. Как твое имя, кстати?

- А почему ты считаешь, что я преследовал квэнди? - спросил Мелькор.

- Я не собирался пугать вас,- мягко сказал Мелькор.- Просто не ожидал, что моя Музыка окажется для вас слишком громкой. И кстати, далеко не все квэнди избегали общения со мной. Некоторые наоборот были рады встрече.

- Я напал на Эльтинэ? - изумился Вала.- С какой...
Тут ему вспомнились стрелы, пущенные кем-то из квэнди, когда Мелькор уносил эльфийку в Удун. Восставший не стал тогда ни смотреть на лучника, ни вслушиваться в его мелодию: это не представлялось важным.
Должно быть, там Тингрэлл и был. Вряд ли Эльтинэ с тех пор, как поселилась в Удуне, могла подвергнуться опасности так, чтобы об этом не узнал Вала. А если бы что-то случилось с ней раньше, у Куивиэнен, она тоже скорее всего рассказала бы Мелькору.
- Ты едва не попал в девушку,- строго сказал Вала.- Мне пришлось сбивать твои стрелы.

- Ты не учел траекторию моего полета,- примирительно сказал Мелькор.- Впрочем, меня ты видеть не мог, так что это простительно. Только вот - я не напал на нее, Тингрэлл. Я ее спас от волков. И унес к себе, чтобы вылечить.
Он вгляделся в лицо эльфа.
- Ты не веришь мне. Я могу показать тебе, как все было. И то, что произошло потом. Но подтвердить это все равно некому. Эльтинэ осталась в Эндорэ.