Чем ближе был Валимар, тем медленнее шел Мелькор. Возвращаться в сердце чужой Темы ему не хотелось. Хотя - все равно от нее нигде не укроешься в Амане. Даже небо иное, чем в Эндорэ. Тягучая дымка, золотая или серебряная - словно полог. Мелькору вспомнилась музыкальная шкатулка в руке Ирмо. Да, похоже. Валинор - именно шкатулка, драгоценная, богато украшенная и наглухо запертая.

Вала вздохнул и уселся на мягкую траву, прислонившись спиной к безупречно ровному стволу. Ни пня не найдешь в этих лесах, ни дерева поваленного. Все приглажено, отшлифовано. Скучно.

Звук свирели, почти не слышный за птичьим пением, сначала показался Мелькору случайно сплетенной иллюзией. Эхом воспоминаний об Эндорэ.
"Надо быть осторожнее,- с досадой подумал Вала.- Надо же, сам не заметил, как создал мелодию! Никогда не бывало такого".
Но музыка не умолкла. Не кажущаяся - настоящая. И необычная для этих мест. Словно яблоко на сосне выросло - ничего особенного, конечно, бывают эксперименты намного более смелые, но только не в Амане.
Мелькор осторожно пошел на звук, вслушиваясь сначала настороженно, потом с жадностью. На свирели играл кто-то из Воплощенных. Кто-то, помнивший Куивиэнен.

Мелькор приостановился, не дойдя до рыжеволосого несколько шагов. Эльф думал об Эндорэ, возможно, тосковал об Эндорэ, но как отнесется он к тому, кого привык считать Черным Всадником? А именно Черного Всадника он и увидит перед собой, околдованный собственной мелодией, захваченный воспоминаниями. И что тогда - убежит? Замкнется во враждебном молчании? Бросится просить защиты у Валар?
Мелькор замер, слушая. Музыка была не то, чтобы близкой ему, но все-таки менее чуждой, чем мелодии Амана. И это уже было счастьем.

В мелодии все чаще слышались знакомые созвучия, она дразнила, заманивая все ближе к той грани, за которой уже нельзя будет удержаться: прорвется собственная Тема сквозь тщательно удерживаемую маску, сметет преграды.
"Нельзя, рано",- подумал Мелькор, усилием воли заставив растаять холодное облачко, уже начавшее сгущаться над его головой.
Еще чуть-чуть, и действительно пошел бы снег.
- Айа, Сын Песни,- окликнул Вала Перворожденного, разбивая опасное очарование музыки.

Ни страха, ни неприязни. Полная безмятежность. "Интересно, другие квэнди тоже забыли о былых страхах? - подумал Мелькор.- Или им понадобилось уйти в Аман, чтобы оценить красоту Эндорэ?"
- Прекрасная музыка,- улыбнулся Вала. И неожиданно для самого себя протянул руку к свирели.- Позволишь?

Вала взял инструмент, подержал в пальцах, вслушиваясь: он ни разу не пробовал творить музыку при помощи подобных вещиц. Осторожно поднес к губам.
Первые звуки мелодии были неуверенными, словно шаги в густом тумане. Но потом голос свирели окреп, наливаясь силой. Мелькор играл, как Воплощенный, как квэндо - только видения, созданные его музыкой, казались совсем реальными.

Тингрэлл как будто снова оказался в лесу у Озера, и звезды весело подмигивали ему сквозь листву, и юный лисенок, играя, выскочил из кустов, ткнулся влажным носиком в босую ногу Перворожденного. Из-за деревьев доносилось радостное пенье: квэнди поймали рыбу, во-от такую огромную, и теперь будет праздник. Мимо, весело болтая, прошли две девы, несущие в корзинках спелую землянику. Черты их были неуловимо знакомы, только вот имена эльф не смог бы назвать. Свежий ветерок взъерошил волосы Тингрэлла. Потянуло дымком: квэнди разводили костры на Праздничной поляне.

Музыка медленно стихала, и родные Тинргэллу места словно растворились в дымке. Мелькор отнял свирель от губ и вернул эльфу:
- Благодарю. Ты принес ее с собой из дома?
Вопрос-проверка. Квэндо мог сделать вид, что не понял намека. Мог возмутиться: мол, его дом здесь, в Амане. А мог - откликнуться.

- Благодарю,- Вала тоже улыбнулся.- И твоя. Не ожидал услышать здесь что-то подобное.

"А позвать меня мысленно не решился",- отметил Мелькор.- Но все же эльфы, явившиеся из Эндорэ, начали задумываться. И задавать вопросы. Уже хорошо".
- Ты мог бы ждать очень долго,- усмехнулся он.- Я впервые в этом лесу.
Мелькор уселся на траву рядом с эльда.
- Спрашивай, Сын Песни. Как твое имя, кстати?

- А почему ты считаешь, что я преследовал квэнди? - спросил Мелькор.

- Я не собирался пугать вас,- мягко сказал Мелькор.- Просто не ожидал, что моя Музыка окажется для вас слишком громкой. И кстати, далеко не все квэнди избегали общения со мной. Некоторые наоборот были рады встрече.

- Я напал на Эльтинэ? - изумился Вала.- С какой...
Тут ему вспомнились стрелы, пущенные кем-то из квэнди, когда Мелькор уносил эльфийку в Удун. Восставший не стал тогда ни смотреть на лучника, ни вслушиваться в его мелодию: это не представлялось важным.
Должно быть, там Тингрэлл и был. Вряд ли Эльтинэ с тех пор, как поселилась в Удуне, могла подвергнуться опасности так, чтобы об этом не узнал Вала. А если бы что-то случилось с ней раньше, у Куивиэнен, она тоже скорее всего рассказала бы Мелькору.
- Ты едва не попал в девушку,- строго сказал Вала.- Мне пришлось сбивать твои стрелы.

- Ты не учел траекторию моего полета,- примирительно сказал Мелькор.- Впрочем, меня ты видеть не мог, так что это простительно. Только вот - я не напал на нее, Тингрэлл. Я ее спас от волков. И унес к себе, чтобы вылечить.
Он вгляделся в лицо эльфа.
- Ты не веришь мне. Я могу показать тебе, как все было. И то, что произошло потом. Но подтвердить это все равно некому. Эльтинэ осталась в Эндорэ.

И Вала показал.

Далекий женский вопль, полный боли и ужаса. Волк, готовящийся сомкнуть челюсти на горле девушки.

- Я успел в последний момент,- сказал Вала вслух, прервав видение. И тут же продолжил.

Звери пятятся, поджав хвосты. Эльфийка лежит без сознания, плечо и грудь залиты кровью. Потом поднимается в воздух. Свист стрел - мимо.
Пейзажи внизу: лес, река, степь, еще одна речка, поменьше, потом горы.
Снова Эльтинэ, уже на ложе. Рваные раны затягиваются под пальцами Мелькора, на гладкой коже не остается даже следов.
- Тебе нужно отдохнуть, Дочь Песни. Я попрошу друга позаботиться о тебе.
Снова та же комната. Эльтинэ в новом красивом платье, отдохнувшая и окрепшая.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Только раньше я слышала музыку. А здесь мир шумит.
- Здесь мир тоже поет, Эльтинэ. Просто ты еще не привыкла к его мелодиям.

- Потом она освоилась,- сказал Мелькор.- И захотела остаться в Удуне.

- Моя крепость разрушена,- сдержанно подтвердил Мелькор.- Но эльфиек там не было. Я отправил их в надежное убежище перед войной. Майвэ...
Он снова перешел на мысленные образы, открывая эльфу свои воспоминания.

- Знаешь, я иногда завидую чайкам. Можно шагнуть с обрыва и ветер понесет меня с собой, не уронит? И ты… ты можешь сделать так, чтобы ветер был со мной, ты можешь, Поющий?
- Мне не составит труда удержать тебя в воздухе и унести туда, где квэнди еще не бывали. Хочешь?
- Хочу ли я… какой странный вопрос. Разве можно не хотеть нового?

- Я дал Майвэ крылья: она мечтала о них. Что до Эрендис, она не приходила ко мне. А почему ты не упомянул Лейринэль, Тингрэлл? Разве ее вы не искали?

- Этот камень... - Мелькор потрясенно смотрел на эльфа.- Как он попал к тебе?

- А куда ты шел с ним? - продолжал допытываться Вала.- И почему?

- И нашел,- глуховато сказал Мелькор.- Но почему ты тогда не остался с ней?

- Разве вы не... - взгляд Мелькора явно стал веселее.- Так ты просто отдал ей камень? А что она?

- Но он не запел? - на всякий случай уточнил Мелькор.

- Я знаю о его существовании,- сказал Мелькор.- Но ни разу не видел его своими глазами.

__________

ООС: Ага, правильно.

- Мне рассказал о нем один из моих майар,- ответил Мелькор.- Это творение двоих Поющих, которое должно было помочь кому-то обрести любовь. Говорят, только те, кто действительно любят друг друга, способны удержать его. И он запоет в их соединенных руках.
Он помолчал.
- Но ты добавил к известной мне истории кое-что новое. Оказывается, камень обладает подобием воли.
"И почему-то выбрал именно Сарин",- от этой мысли Мелькор заметно помрачнел.

"Зачем Поющей платок? - удивленно подумал Мелькор, едва удержавшись, чтобы не выхватить у эльфа тонкий кусок ткани: рука действовала чуть ли не помимо воли.- Это ведь он не для нее, это он для меня, вот что."
- Я передам,- проговорил хрипловато.- Когда-нибудь.
Пальцы сжались сами собой, словно платок могли в любой момент попытаться вырвать из рук. Вала заставил себя успокоиться.
- Благодарю, Тинргэлл,- сказал почти торжественно.- Я не забуду этого.

Мелькор бережно разгладил платок. "Какая разница, в конце концов, кому Сарин отдала поющий камень и что стало с этим камнем потом? Если творение неизвестных майар и имеет какое-то влияние на судьбы, так уж во всяком случае не на наши. Я всегда сам определял, какой будет мелодия".
Он аккуратно сложил платок и пристроил его в потайной карман на поясе. До сих пор карман пустовал, Мелькор спел его просто на всякий случай. Не зря, значит, спел.

Вала взглянул туда, где скрылся Тингрэлл. Вряд ли эльф искал Мелькора только ради того, чтобы задать вопрос. Скорее с самого начала хотел поддержать бывшего Владыку Эндорэ. Или - будущего? "Вы наверняка встретитесь". Если бы эльда считал, что это Сарин явится в Аман, он передал бы ей платок сам.
Мелькор улыбнулся. Пожалуй, первый сторонник среди Детей Амана у него уже есть. Пусть и не стремящийся пока вернуться в Эндорэ.