Сегодня на арене шла тренировка массового сражения. Две сотни сражались между собой - "серые" и "коричневые". Обе сотни умело держали строй, потому потери с обеих сторон были небольшими, хотя около полутора десятков условно "убитых" орков скорчились под ногами бойцов, изо всех сил надеясь, что их не затопчут. По мнению Тарга, опасность - вполне реальная - быть затоптанным в бою поможет этим оркам в следующий раз быть осторожнее. Заодно это учит орков смотреть под ноги: если ты наступишь на "раненого" орка своей стаи, он может запомнить тебя и отплатить потом. Зато пнуть орка чужой стаи поощрялось командованием... Не насмерть, конечно.

Правый фланг "коричневых" потихоньку теснил "серых", заставляя их все сильнее и сильнее загибать его; удары затупленным, но тяжелым оружием сыпались со всех сторон; и вдруг на арену прямо в тылу "коричневых" выбежали два десятка гвардейцев с повязками "серых" и молча ринулись на "коричневых". Командир "коричневых" успел заметить угрозу, не забыл о тыле полностью в горячке боя, но попытка выставить заслон и завернуть строй провалилась: гвардейцы сходу прорвали десяток резерва, попытавшийся задержать их, попросту расшвыряв - кое-кто от ударов гвардейцев отлетал не просто "условно", а вполне реально без сознания - и потеряв одного бойца "условно раненым", опустившегося на одно колено и приготовившегося защищаться, и врубились в тыл строя "коричневых", приведя их в ужасное замешательство. строй рассыпался, и "серые" начали избиение "коричневых". Часть "коричневых" с командиром попытались прорваться к выходу с арены, но гвардейцы, отрядив, как только строй был разрушен, двоих на охрану своего единственного "раненого", атаковали и "перебили" всех "коричневых".

Тарг наблюдал за боем, и, хотя с виду он явно был чудовищно недоволен и явно собирался устроить разгром и наказание, но те, кто может слышать глубже, почувствовали бы, что он весьма удовлетворен действиями обоих отрядов и особенно гвардии.

- Вы с Таргом добились отличных результатов,- Мелькор благосклонно улыбнулся помощнику, но во взгляде чуть прищуренных глаз мелькнуло сомнение.
Ничего нового, впрочем. Да, орки отличные воины, но сколько их ни гоняй, Стихиям Воплощенные не соперники. Конечно, если аманцы станут сражаться сами, а не попытаются использовать Детей. Второе, все же, более вероятно: едва ли Валар решатся на битву, способную разрушить мир. В этом случае победа Удуну обеспечена. Но не следует забывать и о другом варианте развития событий.
- Ты не пробовал сам фехтовать с Воплощенными? – негромко спросил Мелькор, искоса наблюдая за орками, покидающими арену.
Многие хромали, кое-кто прижимал к груди перебитую лапу. Четверых унесли в лазарет.

- Орки неплохо бьются друг с другом,- Мелькор задумчиво потер подбородок.- Но сколько таких бойцов потребуется, чтобы хотя бы задержать и утомить одного майя? Даже если этот майя будет сражаться, полагаясь лишь на силу воплощенного облика.

- Если аманцы нападут,- Мелькор прищурился,- сражаться будут в основном майар Оромэ и Тулкаса. У них мелодии наиболее для этого подходящие. А возможно, что еще и майар Ирмо. Хотя не думаю, что творцы иллюзий выдержат долго. Кровь, выпущенные кишки, сломанные кости – музыка войны слишком диссонирует с их Песнями. Прочие майар, если вступят в дело, скорее уж прибегнут к стихийной силе – коли Старшие разрешат. А если нет, им придется идти против собственной природы, а значит, они будут слабее майар Оромэ и Тулкаса. Стало быть, нам следует готовить орков ко встрече с помощниками только двух Валар. Против Песни Воплощенные все равно бессильны.

- Лучников надо будет прикрывать,- Мелькор побарабанил пальцами по ограждению арены.- Так что пригодятся и приемы ближнего боя. Но вот если в дело вступят майар Ирмо... нам будет непросто справиться с ними. Орки против иллюзий бессильны, а чтобы создать воинов, нечувствительных к таким мелодиям, я должен знать, что ощущает тот, на кого направлена эта музыка.

- Никто в Удуне не умеет творить видения, столь яркие и не отличимые от реальности, какие, судя по рассказам, получаются у майар Ирмо. Никто, кроме меня. Я хочу провести один опыт, Сайрон, и мне нужен помощник для этого.

- Нет,- покачал головой Мелькор.- Мне нужны не подопытные, а именно помощник. Сильный. Выносливый. Думающий. Собственно - я хотел предложить тебе... хм... несколько необычную тренировку.

- Я хочу найти ответы на два вопроса,- глаза Мелькора заблестели от воодушевления.- Первый - насколько возможно плести иллюзии, одновременно сражаясь сталью? И второй - как можно - если можно - противостоять иллюзиям? Думаю, то и другое будет непросто.

Судя по выражению лица Темного Валы, трудность предстоящей задачи доставляла ему немалое удовольствие.

- Мы оба возьмем по мечу,- сказал Мелькор.- Я попробую плести иллюзии, ты - сопротивляться им. И все это - во время поединка.
Темный Вала легко перемахнул ограждение и спрыгнул на арену. Задорно посмотрел на помощника снизу:
- Нам обоим давно пора хорошо размяться, а, Сайрон?

Мелькор зашел в оружейную, окинул цепким взглядом стены и выбрал один из мечей - прямой, обоюдоострый, с треугольным навершием. Он никогда не сражался одним и тем же оружием дважды, предпочитая пробовать разные виды клинков - отчасти из любопытства, отчасти - чтобы усложнить себе задачу. Скинул тунику и рубаху, повесил на спинку единственного стула. Поправил ремешок, стягивающий волосы. И вернулся на арену.

_____________

ООС: вот старый эпизод в Архиве.
http://nw.ramendik.ru/cgi-bin/yabb/YaBB.pl?board=arch;action=display;num=1035368...

Мелькор с улыбкой отсалютовал мечом и сделал первый выпад - пока не слишком стараясь достать противника, скорее проверяя реакцию.

Мелькор, не отрываясь, смотрел в глаза майа. Звон стали о сталь... уклониться... обойти слева... отбить удар сверху вниз... Сплести иллюзию... Причем сплести так, чтобы не упустить из виду Сайрона. Волк - достаточно серьезный противник, хоть и майа.

Первого помощника Мелькора внезапно окликнули сзади. Голос Оссэ. Радостно-удивленный.
- Сайрон!
И уже не арена вокруг - берег моря. И в воздухе запах соли и водорослей. Пронзительные крики чаек, мерный шум накатывающихся на каменистый берег волн.