Оссэ... НЕВОЗМОЖНО. Сайрон даже не шелохнулся.
Разум мгновенно отбросил невозможное. Как легко было бы отбросить невозможную иллюзию морского побережья. Но такую реальную!.. Умом первый помощник прекрасно понимал – идет поединок, они находятся в Цитадели, на арене... Но чувства отказывались повиноваться. Звук прибоя, запахи, ЗАПАХИ!.. Будь он проклят!.. Неужели бывают настолько всепоглощающие иллюзии?.. 
Сайрон сосредоточился на внутренних ощущениях. Меч в руке, земля под ногами... Земля?.. И где противник?.. Майя на миг растерялся. И в этот краткий миг чужой меч со свистом промелькнул у него под носом. Владыка нарочно промахнулся. Сайрон отступил, взялся за меч обеими руками и обострил магическое зрение... Теперь стало легче. Он собрался, еще раз внимательно принюхался... Удовлетворенная улыбка растянула тонкие губы. Не-ет, иллюзии пахнут НЕ ТАК... Иллюзии пахнут иллюзиями... А вот сквозь наложенные друг на друга слои волшебства просачивается какой-то настоящий запах... Арена, край болотца, немного застоявшийся воздух в помещении (вечно орки забывают проветривать!), живое – орки – страх, любопытство... Тарг?.. СИЛА!!!
На этот раз меч Владыки ударил в меч. Сайрон сделал встречное движение немного вбок, клинок заскользил, уперся в перекрестье... Первый помощник улыбался в лицо Владыке, дожимая его меч своим. Будь у Сайрона кинжал в другой руке, оружию нашлась бы ЦЕЛЬ...

Тарг чувствовал, как знакомый азарт схватки заливает его целиком. Мир превратился в холодную сверкающую паутину, стягивающуюся в узел на спине Сайрона, сражающегося с Владыкой. Он бежал в третьем ряду орочьей стаи, выглядя, как простой боевой орк . Он даже чувствовал безмысленную ярость этого орка, как бы закрывающую его снаружи... Прикрывающую его собственную реакцию на бой. Владыка умел делать иллюзии. Интересно, а остальные орки - настоящии? Иллюзии? Или и то, и другое? Тарг не знал - он присоединился к стае, когда та уже бросилась в бой, он знал всех этих орков, и они вели себя так, как должны были вести настоящие орки...

Тарг бежал к Сайрону, стараясь ничем не выделяться из толпы орков. Мир, казалось, стал медленным и тягучим, орки еле передвигали ноги - как всегда в бою. О да, Тарг знал, что это не бой, тренировка, что Владыка не даст Сайрону умереть, даже если Таргу удастся нанести смертельный удар, что Сайрон вообще бессмертен, что Сайрон не забудет этого никогда... Но Сайрон и так никогда не забывает ничего и всегда подозрителен. А Тарг подчиняется приказу. Приказу Владыки.  И это был шанс проверить, может ли вообще смертный... Да чего уж там, перед собой можно быть честным - может ли Тарг - напав неожиданно, в самых лучших условиях и при помощи Владыки - застать врасплох и убить Сайрона. Не обязательно, конечно, убивать - сам факт, что да, может, хотя бы теоретически - ради этого стоит рискнуть напороться на лезвие Сайрона. Ради этого - и потому, что Тарг помнил, как Сайрон захватил его разум в начале, тогда, при первой встрече. Тарг тоже никогда ничего не забывает. Нет, конечно, Тарг бы, наверное, поступил так же... Но приятно ответить.

Но вот Сайрон рядом. Близко. Владыка атакует, орочья толпа, рассыпавшись полукругом, со всех сторон слажено бросается на Сайрона, как учили на тренировках, с ревом, достать, достать, и Тарг, почувствовав всем своим существом приказ Владыки "Сейчас." -  по змеиному, снизу, из-за спины атакующего орка перед ним ударил топором между лопаток Сайрона, вытягиваясь в струну, полностью открывшийся - но не беззащитный - под иллюзорным доспехом скрывалась куртка Владыки.

Когда Сайрон быстрее, чем мог увидеть глаз, вывернулся из-под удара и вырвал топор из лап Тарга, орк потерял всякий контроль над своим движением и рухнул на землю, крутясь волчком. Однако, упав, не попытался остановить падение и подняться, а покатился дальше, стремясь уйти из пределов досягаемости. Конечно, Сайрон только что продемонстрировал свою скорость, и, естественно, если бы он решил добить Тарга, то успел бы, но реакция была выработана тренировками - всегда двигайся, не стой мишенью. Столь же инстинктивным было и выхватить кинжал - не то, чтобы Тарг собирался снова атаковать, тем более кинжалом... Он свое дело сделал, отвлек Сайрона, пусть даже и не удалось его достать - быстр, слишком быстр, невероятно быстр - и надеялся, что Владыке это поможет. Но кинжал из рук выпустить просто не мог. Так с кинжалом он и попятился прочь из круга, не оборачиваясь к схватке спиной.

Все-таки трудно совмещать сколь-нибудь серьезный бой с сотворением сложных иллюзий. Отвлекает. Слишком легко пропустить удар.
Вала успел отбить меч и уйти в сторону от топора. Успел. Но с трудом. Майа Ирмо так не сумеет. Это надо взять на заметку.

А ведь Сайрон освободился из-под власти морока. Быстро освободился, молодец... и все же, недостаточно быстро. 
...А если вот так?...

Справа от Сайрона внезапно оказалась точная копия Темного Валы. Мгновением спустя еще один Мелькор напал на него слева. И впереди уже трое противников. Абсолютно неразличимых внешне. И двигающихся независимо друг от друга.

Тарг слегка оскалился, когда Сайрон снова повернулся к нему спиной. Он уже попробовал один раз, и он был уверен, что удар будет неожиданным... Пожалуй, зря только использовал топор. Но теперь, когда Сайрон точно знал, что Тарг тут есть, и знал, где он - всякая подобная попытка была бессмысленна. Смешно предполагать, что этот майа способен забыть об угрозе, как бы невелика она ни была.

Тарг вложил кинжал в ножны и отступил еще дальше, покинув пределы круга. Он знал, когда надо бить в спину, умел бить в спину и даже любил бить в спину, но он, в отличии от многих других орков, сумел научиться понимать, когда не стоит бить в спину.

Cайрон теперь существовал в мире непривычных чувств. Зрение воспринимало больше информации, чем раньше. Вся магия, творимая Владыкой, ему виделась наподобие океанских волн, грозящих смыть уцепившееся за крошечный, скалистый островок реальности сознание... Сайрон вбирал замутненные «водой» образы – положение противника, оружие противника, тип земли под ногами и прочие мелкие детали, вроде кол##аний воздуха, сопровождавших любое перемещение...

В какой-то момент океан отступил, и вокруг «островка» образовалась пустота. Но Сайрон продолжал сосредоточенно цепляться за истинное. Ослабь он хватку, первая же волна унесет его в пучину.

Однако везде есть недостатки. Ему удобно защищаться, но нападать, не видя глаз противника, выражения лица, мельчайших движений пальцев на рукояти, дрожи в коленях... Впрочем, так даже правильнее. Нападай только тогда, когда полностью уверен... И Сайрон нападал. Он почти не двигался, защищаясь. Атаки его были редкими и молниеносными.

Разум решал следующую задачу – повысить эффективность нападения. Из разрозненных деталей истинного выделялись, упорядочивались четкие мысленные образы, не имевшие ничего общего с образами видимыми.  «Противник» - совокупность ВСЕХ запахов, кол##аний воздуха, неслышных звуков, потоков тепла, потоков Силы... «Вооружен» - совокупность воспринимаемых характеристик меча... Наложение на образ «противника», совмещение с «местоположением»... Сайрон прозрел!..

Улыбнувшись мысленному образу «противника», а на деле - стоящему перед ним Владыке, Сайрон с лихим гиканьем крутанул в воздухе мечом... и, нехорошо взблеснув глазами, провел банальную подсечку.

Владыка его уронил, теперь они оба валяются!!!
Сайрону очень хотелось засмеяться. Ему было радостно, дико радостно. Он преодолел наваждения, он научился!.. При помощи измененного сознания, он мог видеть сквозь иллюзии так же ясно, как всегда.  
Он чувствовал себя уверенным и сильным. К сожалению, в поединках с Владыкой нельзя предаваться дурачествам. Но оч-чень хочется!..
Однако, Сайрон еще лежит, а Владыка уже на ногах... Первый помощник защитился топором от немедленно последовавшего удара. На мгновение выпустив меч из правой руки, сгреб горсть земли и швырнул в... то, что разумом воспринималось как «глаза противника». И на деле – в глаза. Быстрый кувырок назад, Сайрон снова на ногах и при оружии.
Все-таки он не сдержался и разок прыснул от смеха.

Непростительная оплошность!.. Веселье пропало, сменившись сосредоточенностью. Нельзя сделать еще большей глупости – начать переживать из-за своей ошибки. Сайрон тут же подпрыгнул, подхватил улетевший меч еще в воздухе и приземлился. «Материальный предмет перемещается со скоростью, существенно меньшей наивысшей скорости перемещения майя, независимо от природы источника первоначального немагического импульса, заданного материальному предмету» - мимоходом сформулировал Сайрон, как обычно, подивившись собственному глубокомыслию.

Поединок с Владыкой все больше походил на тренировку. Сайрон приспособился существовать в мире измененных чувств. Теперь его интересовало, смогут ли Воплощенные овладеть изобретенной защитой... Первый помощник скрестил оружие перед грудью - знак остановки боя.

- Тарг, держи топор! - лезвием от Болдога, шипом вниз - оружие летело точно в руку, только подставь! - Не желаешь теперь сразиться на моей стороне? - майа усмехнулся, он знал, что от предложений Повелителя оркам отказываться... не принято.

- Владыка, позволишь? - вопросительный взгляд, - Ты творишь иллюзии для нас обоих. А я попробую, насколько сложно будет вместе противостоять наваждениям.

Сайрон говорил, а перед его глазами звуки собственного голоса превращались в красно-зеленые линии.

Тарг подхватил топор на лету, но мысленно пожал плечами. Какую пользу он мог оказать в этом бою? Он даже не всегда понимал, кто из противников где находится, не говоря уже о том, чтобы суметь успешно атаковать. Впрочем, можно попытаться отвлечь Мелькора.

Тарг медленно двинулся вперед и в сторону, обходя Мелькора сбоку, на ходу раскручивая топор и прикидывая, как бы ему доставить побольше неудобств Владыке. Конечно, если бы тот решил атаковать, Тарг, пожалуй, смог бы выстоять, может быть, несколько мгновений... Но Сайрон вряд ли даст Владыке эти пару мгновений. Значит, Владыка может только подловить Тарга в атаке. Но не в том случае, если атака будет ложной... Пять, семь, десять ложных атак - Владыка не может готовиться к каждой, он должен сражаться с Сайроном. Конечно, по положению ног, тела видно, как Тарг будет атаковать. Значит, долой попытки держать равновесие и атаковать прицельно - пусть топор летает, как попало - до тех пор, пока он будет летать в сторону Владыки, тому придется отвлекаться. А если Тарг и сам не будет знать, куда он прыгнет в следующий миг... Главное, не подходить к Владыке близко. Атаковать издалека. Прыжок-отскок-ложный прыжок-отскок-ложь-отскок-отскок-отскок-ложь-прыжок...

Тарг взмахнул топором в сторону Владыки, прыгнул к нему, тут же отпрыгнул назад, прежде чем он мог бы ударить Владыку, прыгнул в сторону, выхватил кинжал, перехватил его в хват для броска, замахнулся, и внезапно, вместо того, чтобы бросать, пинком ноги швырнул песок и камушки в сторону Владыки и прыгнул следом, замахиваясь топором, но, вместо того, чтобы приземлиться на ноги и ударить, приземлился на бок и тут же откатился назад, замахнулся кинжалом, но снова не бросил...

Конечно, в настоящем бою все будет совсем иначе. Не полезут майар Ирмо в драку - из укрытия иллюзии создавать станут. И тогда понадобятся те, кто сумеет не только противостоять наваждению, но и найти его источник и ударить по нему.

Единственный орк, пусть даже сильнейший и опытнейший воин, не был для Мелькора сколь-нибудь интересным противником. Краешком сознания Темный Вала все же следил за его мелодией, чтобы отвести удар в сторону, если Воплощенный решится напасть всерьез - по орочьим меркам. Отвести, не отвечая на атаку.

Мелькор развернулся к Сайрону, но предпринимать ничего не стал. Ушел в оборону, готовя очередную иллюзию.

На сей раз не было никакого видения. Просто обоих - и Сайрона и Тарга - накрыла волна безотчетного и бессмысленного страха, тоски и безнадежности. Непомерно тяжелым стало оружие в руках, а земля сделалась вязкой, засасывая ноги по щиколотку, мешая двигаться. Ни сражаться, ни бежать невозможно. Да и нет смысла уже. Все потеряно.

Тарг был ошеломлен нахлынувшими на него чувствами - даже не их интенсивностью и неожиданностью, а их полной чуждостью. Никогда ранее не испытывал он ничего подобного, даже в самом первом своем бою, когда клыки того здорового орка рвали мясо из его ключицы, подбираясь к жиле, чтобы выпустить наружу кровь вместе с жизнью. Страх был Таргу знаком - страх придавал миру ясности, отчетливости, пришпоривал мысли и бешеное желание выжить. Чувство, как будто Тарг лишился чего-то непонятного, и потому должен опустить руки и умереть, никогда не возникало. Чувство, что все это лишено смысла... Такое же чужое, как и это чувство потери - в бою не бывает смысла, да орки никогда и не ищут смысл. Они просто живут, дерутся, умирают - они не ищут в этом смысл. Тарг был ошеломлен странными, чужеродными ощущениями, он полностью потерял контроль за боем и попятился назад, пытаясь прийти в себя.

Но не успел. Его накрыло новой волной чувств - иных, отличных, но не менее чуждых от этого. Ощущение, не имеющее смысла - ощущение того, что что-то, неясное, неопределенное что-то будет хорошо. Ощущение общей, объединенной победы - "мы побеждаем" - причем "мы" включало в себя Тарга и Сайрона. Это было дико, невероятно, немыслимо чуждо - Тарг никогда не думал "мы" ни про что и не про кого. Для него всегда было только "я". Да, конечно, он думал о своем племени, но никогда не объединял его с собой, племя всегда было отдельно - "я и моя стая", как в "я и мой топор". Можно желать блага своему топору - нужно желать блага своему топору, следить за ним и точить - но приравнивать его к себе? Приравнять себя к Сайрону было столь же чуждо, немыслимо, как топору приравнять себя к Таргу. Тарг был инструментом Сайрона, как стая была инструментом Тарга - но объединиться в одно "мы"? Чуждо. Чудовищно. Неосознаваемо!

Тарг чувствовал, что теряет себя в напоре чужих чувств, и среагировал на это, как всякий орк - нерассуждающей нутряной злобой, ненавистью, направленной на весь мир. Какую-то долю мгновения ему хотелось напасть на обоих, Мелькора и Сайрона, но это было невозможно. Он не потерял разума, несмотря на всю злобу, и столь же немыслимо ему показалось напасть на столь могучих повелителей. И в тот же миг ему пришел в голову вопрос: а может, это не его злоба? А чужая? Как он может определить, какое чувство его, какое чужое? Если майар сражаются чувствами, как мечами...

Тарг попятился еще, слишком занятый кашей в своей голове, чтобы обращать внимание на происходящее между Сайроном и Мелькором, и тем более в нем учавствовать. Сражения чувств. И каждое чувство ощущалось, как свое. Он не мог отличить своего от чужого в горячке боя. Да и вообще не мог. До него дошло, что любое чувство могло быть внушено ему, незаметно, исподволь... Он испытал на себе и чувство боли, и чувство радости, положительное и отрицательное, и они ничем не отличались от настоящих. Любое чувство может быть ненастоящим. Чувствам нельзя доверять. Но он не мог и защищаться в этой войне чувств. Впрочем...

Боль. Боль - это тоже чувство. Тарг уже научился не ощущать боли - чувствовать, но не ощущать. Не давать ей управлять собой. Пропускать через себя, и продолжать делать то, что нужно делать. Значит, точно так же можно научиться обходиться и со всеми остальными чувствами. Чувствовать, но не ощущать. Не доверять. И никогда, ничего не делать, подчиняясь чувствам, ощущениям, боли или радости. Да, это ему доступно. Научиться не ощущать чувств.

Все это время Тарг, не переставая, пятился из боя, решив, что ему, пожалуй, пока хватит схваток Повелителей. Рано. Сперва ему надо осознать то, что он уже узнал, и научиться противостоять тем атакам, что уже были. Затем ему пришла в голову еще одна мысль. Ведь ни Повелитель, ни Владыка не направляли на него орочьи чувства. В этом он был уверен. Значит, они направляли свои собственные чувства... Те чувства, которые присущи им. Самим. Над этим стоило поразмыслить. Запомнить. Это, возможно, поможет лучше понять майар... Но - потом. Сейчас не время. Все запомнить, а думать - после.

Сайрон удивился поведением Тарга. Он ожидал от Болдога иного. Но не успел даже приказать себе задуматься об этом позже, как вдруг накатило!..

Не мог не знать первый помощник Владыки, что это - иллюзия! Однако сделал то, чего не смог от него добиться Мелькор прежними, более реальными видениями. Сайрон бросился в бессмысленную атаку. Бросился яростно, с полной силой. Наискось рубанул бесплотный призрак Ауле, снес голову удивленному мороку Оссэ... Владыка постарался на славу! Смертельно раненые создания волшебства вели себя, как настоящие смертельно раненые - истекали кровью. Кровавым сделалось иллюзорное озеро, трава иллюзорного Альмарена утонула в горячем, алом потоке, исчезла под слоем иллюзорных мертвецов - всех, кого когда-либо знал или любил майа Артано - лучший ученик Кузнеца...

Могучий ум первого помощника искал истинную причину этой бессмысленной резни. Не бессмысленной. Сайрон знал точно: этого - теплой встречи, радостных приветствий, любви друзей - не будет. Не может быть никогда. Владыка дразнил его пустой надеждой. И Сайрон, не терпевший пустых надежд, был обязан ее разрушить.

Он уничтожал, топил в крови свое прошлое и чувствовал истинный взгляд Владыки. Мелькор не нападал. Сайрон понял - и не нападет. Смотрит ли? Удивлен ли? Что подумает?.. Майа было безразлично. Владыке нужна жертва? Владыка получит жертву. Сайрон поклялся исполнять Долг. Сайрон исполнит Долг...

Пока не осталось убивать никого. С опущенного меча капала на поверхность арены кровь волчьего сердца. Сайрон был спокоен.

- Да, Владыка, - отозвался первый помощник.

Мир вокруг него давно стал обычным. Новое зрение Сайрона исчезло, когда он сражался в последней атаке. За ненадобностью, видимо. Прочие чувства майа, казалось, заснули, а может умерли вовсе. Сейчас Сайрон ощущал лишь готовность исполнять Долг и безразличие ко всему остальному. Надолго ли? Навсегда?.. Долг призывал первого помощника разобрать тренировку, сделать нужные для армии выводы. И Сайрон думал, пока безразлично следовал за Мелькором в оружейную, безразлично обтирал клинок от несуществующей крови, а когда надумал, тут же высказал мысли вслух:

- Можно зачаровать оружие воплощенных. Меч, топор или стрела, разрушающие иллюзию. Надо попробовать…