***

Тхори облетала окрестности Куивиэнен уже в пятый раз за последний звездный круг. Это патрулирование ничем особо не выделялось: проверить, не забрели ли в лес опасные хищники и приманить их запахом вкусного следа, уводящего в степь. Спуститься и погасить дымящуюся у ствола спаленного молнией дерева сухую прошлогоднюю траву - ветер мог раздуть лесной пожар. Навестить выводок рыси, подбросить той свежего мяса: сытая мать не уйдет далеко от детенышей.

Еще один круг над северной, настоящей, опушкой леса - и можно будет отдохнуть. А там, быть может, прилетит Тевильдо и расскажет последние новости Цитадели. Главное - аманцев поблизости нет.

***
Тхори вслушалась в мелодии - и вздрогнула: дикие орки! Степные, скорее всего, и далековато на юг забрели.

"Интересная новость для Сарин - она любит с такими возиться". Майэ не особо верила в методы Плетельщицы - но кое-что ее ученики все-таки смогли усвоить. Хотя, как ни старайся, квенди из орков не получатся. Квенди? Здесь? Что их сюда занесло?!

Мгновенно сбросив зримый облик, Тхориэн спустилась туда, где смешивались в слабом отголоске Диссонанса две несовместимые мелодии.

Юноша открыл глаза, но не сразу понял - что хочет сказать Мальдэн.

- Воды? - переспросил он, - Уходить?

С водой приходили силы и ясное ощущение опасности, разлитой в воздухе.

- А та сможешь, melda? - засмоневался Гэлу, - Может, мне лучше самому идти?

Квэндо поднялся и глухо застонал. Потревоженная рана сразу дала о себе знать. Лицо стало бледным, по телу снова разлилась слабость. Гэлу попытался глубже вздохнуть и закашлял.
- Я... попробую... встать, - упрямо сказал он.

Гэлу тяжело поднялся, перенося почти весь свой вес на девушку. В глазах мельтешили какие-то точки и голова сильно кружилась. Но он всё равно сделал несколько шагов, давшихся с невероятным усилием воли.

- Куда... идём?.. - спросил квэндо и сильно пошатнулся.

Рана снова запульсировала и закровила. Но Гэлу уже не мог возразить Мальдэн и почти не ощущал боль, провалившись в какой-то глухой и серый туман...

- Не оркская,- хмуро бросил Мятый Бок, вырвав стрелу из трупа Серой Лапы.
- Может, кого из дальних, с Кривой земли? - спросил Ухватистый, быстро зыркнув по сторонам.
- Те сожрали бы убитых сразу, а тела не тронуты,- сказал старший охотник.- И запах...
Он ткнул окровавленный наконечник под нос сородичу. Тот втянул воздух, удивленно глянул на вожака.
- Говорящее мясо,- пояснил Мятый Бок.- И не облизывайтесь! - рявкнул на товарищей.- Первый кусок все равно вожаку. Второй шаману. Третий мне. А уж вам - что останется.
- Там они,- Желтый Волк махнул рукой, показывая направление.- Чую.
- Не высовываться,- тут же прошипел Мятый Бок.- Не то живо к духам отправитесь. По кустам, да понизу двигайтесь. Да не кучей - по одному.

Семеро орков короткими перебежками приближались к оврагу, где пряталась добыча.

Мальдэн казалось, что большего холода, чем тот, что сжимал ее сердце, уже ощутить невозможно. Однако от раздавшегося поблизости свиста, сопровождавшего появление огромной черной тени, девушка почти оглохла, а пальцы, будто примерзнув к луку, онемели. Квэндэ замерла, не в силах шевельнуться или вскрикнуть.

- Часть? - черная фигура шагнула к лежащим на траве тушкам, перевернула ближнюю носком сапога, даже не наклоняясь. - Мало вам дичи в степи? Захотели сами стать добычей?

Тхориэн внимательно осмотрела испуганных орков - всех, по нескольку мгновений заглядывая в глаза каждому. Потом взмахнула крыльями - так, чтобы были видны крючья на концах перепонок.

- Именем Владыки - вернитесь в стойбище! Луки - оставить здесь!

Нож сам поднялся в воздух, описав дугу, и упал к ногам Мятого Бока.

- Возьми свой нож, охотник. У духов ножи лучше, - Тхори выхватила длинный кинжал. - Скажи шаману - Духи Севера помнят непокорных, но не мстят тем, кто не знал.

- Не сюда, - сурово уточнила Тхори. Она больше не двигалась за пятящимися орками - будто застыла на месте, лишь губы едва заметно двигались. - Кто придет в этото лес - станет добычей.

Примятые бежавшими орками травинки выпрямились, перестав вздрагивать. Легкий порыв ветра развеял запах страха и отсыревшей плоховыделанной кожи.

"Зря Сарин с ними возится", - чуткий слух майэ-разведчицы связал воедино обрывки фраз, донесшиеся от убегавших. - "Так, а за кем они охотились?"

Тхори развернулась, подошла к краю поросшей кустами промоины, прислушалась.

- Тебе нужна помощь, Дочь Песни? - запах крови не спутаешь ни с каким иным ароматом. Ранены оба - или только особь мужского пола? - Опасные здесь места.

- Да, и это плохо, - Тхори спрыгнула в овражек, посмотрела на лежащего высокого квендо, неслышно свистнула, прислушиваясь к ответу тела. В облике летучей мыши увидеть, опасны ли повреждения, было бы легче - если бы не девушка. Она и так перепугана, а это ни к чему.
- Он слаб, но рана неопасна, - очень мягко сказала майэ эльфийке. - Тех, кто охотился на вас, я прогнала, но вам нужно быстрее уходить домой.

- Ему лучше очнуться побыстрее, - Тхори шумно вздохнула. Крыльев за ее спиной уже не было видно. Обычная темноволосая эльфийка, если не вслушиваться. Ну, повыше на голову любого их нэри, движения резкие и уверенные. - Вот, возьми эти зерна. Они прибавят сил, и тебе, и твоему Гэлу, когда сможет жевать или пить настой.

Майэ развязала сняла с пояса небольшой мешочек из тисненой кожи, раскрыла, высыпала горстку темно-коричневых зерен на широкий свежесорванный лист.

- Там, в лесу, в сотне дюжин шагов на юг, есть поляна с целебными травами. И родник, дающий силы.

----------
ООС: кофейные зерна как стимулятор. Горькие, ессно, как все, что от Темных. На полянке - ацелас, мята и ты ды.