Тингрэлл возвращался в селение. Он уже успел соскучиться по квэнди, по разговорам с друзьями, пению дев, детскому смеху и возне малышей.
Странное стало с ним происходить в последнее время - теперь он нигде не мог найти покоя. В селении ему вскоре становилось тревожно, словно какая-то неведомая сила тянула в Убежище. А там, наедине с собой и лесом, он разговаривал с Золотым и Лиловым Плющом в надежде услышать тайную весть. Но цветы и листья рассказывали о дожде и ветре, о белках, снующих в кронах деревьев, о ящерице, облюбовавшей соседний пенек… И ни звука, ни следа тихой мелодии той, что когда-то на качелях взлетала к звездам. Вскоре это беззвучие становилось невыносимым, и квэндо возвращался домой.
Вот и сейчас Тингрэлл почти бежал вдоль берега по едва заметной тропке. Осталось совсем немного - обойти небольшой заливчик с мягким песчаным берегом, поросшим ивняком, пройти через заросли поющего тростника, и он будет дома.
Рыжеволосый квэндо сделал несколько шагов и, зацепившись за корягу, ойкнул от боли и запрыгал на одной ноге. Перед ним лежала колода – кусок топляка, выброшенный на берег волнами или вытащенный кем-то из квэнди. Тингрэлл, усевшись на ствол, растер ушибленный палец и, наконец, осмотрелся. В этом месте он редко бывал, но знал, что многим нравится тихий уединенный уголок. Немым свидетельством недавнего посещения на земле лежала оставленная кем-то арфа. Эльф поднял инструмент, провел пальцами по струнам и прислушался. "Ээ-олл," - пропели струны. "Надо будет прихватить арфу с собой," - решил квэндо, задумчиво глядя на водную гладь. Тихо. Как здесь тихо, только шелест листвы и шепот волн, поющих свою вечную песнь.

Звезды затянут тучи,
Молнии росчерк вьется.
Словно песок сыпучий
Время меж нами льется.
Птице - кружить над полем,
Небу - дождем пролиться,
Им - не изведать боли,
Нам же – не измениться.

Крылья несут на север,
С ветром колючим споря.
В тихом моем напеве
Ты не услышишь горя.
Время и расстоянье
Сердца биеньем мерить,
Помню лишь глаз сиянье
И не могу не верить.

И вдруг, словно обжегшись, Рыжий отбросил арфу в сторону. Инструмент с печальным стоном упал в траву. Перед внутренним взором медленно таял образ летящей на качелях Сарин. Эта песня... Он не хотел ее вспоминать.

Тингрэлл сразу узнал голос Гэлу. В других обстоятельствах встреча с другом вызвала бы радость, а сейчас эльф пришел в замешательство и  досадливо поморщился - надо же, оказывается, он пел вслух. Определенно, играть на свирели лучше, тогда уже точно не споешь.
Квэндо вздохнул.
- Да, не умею я играть на ней. Арфа, действительно, не виновата.

- Я бы тоже хотел посмотреть на нее, - Тингрэлл снова вздохнул.-  Хоть один только раз. Но она ушла, и я даже не знаю, где ее искать.
Вопреки дружбе, что-то удерживало эльфа от того, чтобы посвятить Гэлу в подробности той встречи. Он только тихо добавил:
- Она - не квэндэ.

- Она - Другая, Гэлу. Откуда-то с Севера. Это все что я знаю, - Тингрэлл невольно коснулся груди, словно проверяя, на месте ли платок, подаренный Сарин.

Тингрэлл слушал друга и понимал, что тот, возможно, прав, но Сарин ушла, не думая беспокоить квэнди, да и встреча была совсем случайной.
- Не волнуйся, Гэлу, она не собиралась приходить в селение, - рыжий эльф опустил глаза и совсем тихо добавил. - Она - не ургха и не Всадник.

____________________
ООС: Гэлу, может тебе еще степень достоверности подсчитать на компутере?  

- Мне тоже не нравятся, - Тингрэлл покосился на друга. В это мгновение инструмент и Гэлу вскрикнули почти одновременно.
- Ну, что ты делаешь? Осторожнее, это ведь не моя арфа.
Однако, видя, увлеченность друга, Тингрэлл не смог удержать улыбки.
- Ты решил научиться играть?

Поведение друга вызывало живой интерес. По опыту Рыжий знал, если Гэлу начинает уходить в себя, значит за этим, скорее всего, последует нечто неожиданное. Однако Тингрэлл не смог удержаться от каверзных вопросов.
- И какой прок в сгибании дерева струной? Ты же не собираешся качаться на струнах?
_____
ООС: Ты арфу положил или держишь в руках?

- Нет, - улыбнулся тот, - качаться на струнах я не собираюсь... Но вот вспомни, когда ты спрыгиваешь с качелей, они подлетают вверх ...

Гэлу не договорил. Он подошёл к ближе к берегу и поднял небольшой камешек.


_______
ООС
Как ты просишь, арфа лежит рядом с Тингом.

Квэндо улыбнулся и подбросил камешек в руке.

- А говорил, что не умеешь играть! - подмигнул Гэлу другу, - Качели твои тоже очень интересные штуки проделывают. Я же говорил - если резко с них спрыгнуть, то корзинка подлетает вверх! Потому что распрямляется ветка. И арфа сгибается и рапрямляется точно так же.

- Но ведь так же может полететь и ещё что-то... - сказал Гэлу и нахмурился, почувствовав поблизости аромат мяты. Он обернулся и сделал пару шагов к зарослям, определил, что мята "растёт" именно там. Квэндо взодхнул и улыбнулся.

- Мальдэн, если ты хочешь провести Гэлу, то вставай с подветренной стороны или вплетай в свой венок другую траву.

Квэндэ смешалась и не нашлась, что сразу ответить. Вот ведь забыла, что Гэлу хорошо знает ее пристрастие к мяте. Надо было оставить венок на поляне.
Девушка медленно развела ветви кустов и вышла к эльфам, пытаясь за улыбкой скрыть смущение.
- Айа, квэнди.
Мальдэн совладала с собой и, вздернув подбородок, окинула друга вызывающим взглядом искрящихся серых глаз.
- Гэлу, я не виновата, что ветер успел перемениться, пока я за вами наблюдала.

Эльфийка обошла бревно и молча уселась рядом с Тингом с любопытством наблюдая за эльфами.

- Я и сам пока не знаю... - ответил тот, снова беря в руки арфу, - А если попробовать вот так...

Гэлу приставил камешек к струне и попробовал послать его к реке. Но безуспешно. Камешек упал почти что рядом с ногой.

Гэлу с улыбкой посмотрел на неё и хитро прищурился.

- Думаю, что камень не полетит, прежде всего потому, что слишком тяжёлый, - он забрал прутик из рук Мальдэн и повертел в руках, - но ты права, можно попробовать с этой деревяшкой...

С этими словами квэндо повторил попытку. Арфа издала тихий звон, а веточка пролетела несколько шагов и упала почти у самой воды.

Рыжеволосый эльф, немного заскучав, непроизвольно растворился в окружающей музыке, отстраненно наблюдая за действиями Гэлу и Мальдэн. Хотя сейчас он их почти не видел, вернее, видел не столько их, сколько переливы цветов и мелодий, которые, ярко выделяясь на общем фоне земли, воды и неба, кружились в причудливом танце, словно две ленты или змеи, сближаясь и расходясь, сплетаясь кольцами и расплетаясь. Одна - золотисто-коричневая с сияющими зелеными вкраплениями - Гэлу, вторая - серебристая с нежными сиреневыми переливами - Мальдэн.
Зрелище, порожденное его фантазией, было завораживающе красивым. Зрелище или музыка? Тингрэлл даже не мог определить, но то, что сейчас ему пригрезилось, было чем-то похоже на ту встречу с Сарин...

Тингрэлл с сожалением оторвался от своего видения и удивленно глянул на Гэлу, потом перевел недоуменный взгляд на Мальдэн.
- Попробовать? Что?

- А-а. Я было подумал, что ты мне предложил шаги Мальдэн перемерить, - быстро сориентировавшись, усмехнулся Тингрэлл. Эльф осмотрелся и, подобрав с земли потемневший от времени сучок, попытался приладить его к струне. Покрутив так и этак, он все же выбрал одно, наиболее удобное не его взгляд, положение. Палочка сорвалась со струны и ушла немного вбок, пролетев чуть большее расстояние.
- Ну как?

- А что в размерах? - удивилась Мальдэн. - Надо больше или меньше?
Она отошла к кустам, и подняла две палочки - одну короткую, толщиной в палец, вторую длиной с ладонь, но толщиной с травяной стебель.
Приблизившись к Гэлу, квэндэ протянула ему находки.
- Выбирай. Какая больше нравится?

Во взгляде Мальдэн смешались недопонимание и ирония. Девушка шутливо округлила глаза.
- Гэлу, только не говори, что надо сделать арфу размером с качели.

Тингрэлл с улыбкой наблюдал за друзьями. Фантазия Гэлу, увлеченная новой идеей, вырвалась на свободу, но Рыжий все же решил охладить его пыл.
- Думаешь, эта забава будет интересной? - в тоне эльфа сквозило сомнение. Немного подумав, Тинг добавил. - Можно попробовать что-то сделать. У меня есть тонкая бечевка. Только скажи, что ты хочешь.

- Попробуем.
Тингрэлл окинул взглядом ивовые заросли, какое-то время вслушиваясь в их песнь. Потом он направился в ту сторону, где мелодия была неровной и звучала слабее. Из нескольких усыхающих веток квэндо выбрал наиболее подходящуюю для замысла и осторожно ее срезал.
Вернувшись к бревну, эльф очистил ее от боковых побегов и редких листьев, прикинув длину, обрезал лишнее. Теперь в руках Тинга был прут длиной в три локтя.
- Думаю, этой длины хватит.

Мальдэн уселась рядом с Гэлу и, в предвкушении новой забавы, с интересом наблюдала за работой Рыжего.

Квэндо ловко сделал насечки для бечевки на обоих концах ветки и с одной стороны закрепил веревку.

- И что дальше? - Мальдэн переводила вопрошающий взгляд с Тинга на Гэлу и  обратно. - Может мне палочек насобирать? А какие лучше?
Девушке нетерпелось испытать новую игрушку.

Квэндэ одарила друзей лучезарной улыбкой и быстро очистила прутики от листьев. Взяв забаву, она повертела ее в руках, пытаясь приспособить предназначенный для полета предмет. Положение, в котором обычно держали арфу, в данном случае было явно неудобным. Мальдэн огорченно вздохнула и, жалобно глядя на Гэлу, призналась:
- У меня не получается.

Тингрэлл молча наблюдал за тщетными попытками квэндэ совладать с согнутой в дугу веткой. Он и сам пытался представить, как же удобнее держать новое сооружение. Попытка Гэлу оказалась вполне успешной, но рыжему эльфу захотелось проверить насколько удобным будет другое положение.
____
ООС: в каком положении Гэлу держал прототип лука и стрелы?

- Cune, - не задумываясь ответил Гэлу, - Или тебе хочется назвать по-другому, Тинг? А соревнование мне нравится, улыбнулся он Мальдэн.

- Если уж соревноваться, то всем, Тинг, - подмигнул Гэлу другу и развернулся к девушке.

- Смотри, Мальден.

Эльф ещё раз медленно повторил всё, что делал. Только бечёвку с веткой отпустил быстро.

- Замечательно, Мальдэн! - широко улыбнулся Гэлу и отошёл немного в сторону, давая Тингу больше пространства для стрельбы.

- Конечно, попробую! - воскликнул тот, забирая у Тинга лук.
Квэндо подобрал и новый прутик, разглядывая изобретение друга.
Игра захватывала Гэлу всё больше. Но, как всегда, ему хотелось найти в новой забаве и пользу. Что толку просто так пускать веточки в полёт?
Он вслушался в мелодию струны и веточки. В ней была не только песня силы и полёта, но и желание достичь цели.
Гэлу развернулся и выбрал целью дерево, стоящее в двадцати шагах от него, сосредоточился и отпустил струну. Ветка упала почти точно.

_________
ООС
перья можно использовать гусиные. Надеюсь, на озере есть гуси?

- Ты лучше посчитай шаги, Мальдэн, - усмехнулся квэндо в ответ.

Гэлу опустил лук и вспомнил о соревнованиях в метании копья. Там тоже нужно было достичь определённой цели... А целью вне соревнования была вовсе не мишень. Значит... Это значит, что и ветки могут быть оружием. Но разве можно достать добычу простой веткой?

"Интересно, а можно ли также метнуть копьё?" - Гэлу провёл рукой по волосам и повернулся к товарищу.

- Тинг, а можно сделать дугу побольше?

Тингрэлл испытующе глянул на друга.
- Что ты задумал? Насколько "побольше"? Так можно и дерево в дугу согнуть.

Тингрэлл живо представил, как десяток квэнди вместе с Гэлу и самим Тингом дружно оттягивают толстую струну, закрепленную на верхушке и у основания корней крепкого дерева, а Мальдэн под скрип сгибаемого ствола заряжает струну охотничьим копьем...
Не сдержавшись, рыжий квэндо показал эту картинку по осанвэ Гэлу и примолкшей Мальдэн.
- Гэлу, только не говори, что ты это имел в виду, - хотя губы эльфа по-прежнему улыбались, но медовые глаза уже смотрели серьезно и пытливо.

- Так то оно так. Но эта сила все равно будет ограничена расстоянием между плечом и вытянутой рукой - на большее струну не растянешь, - быстро в уме прикинул рыжий квэндо и согласно кивнул. - А уменьшить копье, может оказаться хорошей идеей.

Мальдэн не очень хотелось вникать в рассуждения и фантазии друзей. Забава ей нравилась даже в таком виде. Девушка чувствовала, что возможности этой дуги еще не исчерпались, а квэнди уже мечтают о чем-то другом, заоблачном.
Эльфийка направилась за летающей веткой к дереву, в которое целил Гэлу. Подобрав с земли нужный прутик, Мальдэн выпрямилась и взрогнула от неожиданности, натолкнувшись на взгляд незаметно подошедшего эльфа.
- Айа... - растерянно пробормотала девушка.

- И тебе привет, Эол, - слегка улыбнулся Гэлу, - твоя арфа здесь, - он кивнул в сторону сидящего на бревне Тинга.

Губы Эола слегка изогнулись в намеке на ответную улыбку, но черные глаза пытливо скользили от одного квэндо к другому - эльф хотел понять, чем они тут занимались.
- Я рад, Тингрэлл, что она тебе понравилась. Это я сделал для подарка, - Эол не стал уточнять, кому, и забрав свое творение, сменил тему. - И чему она вас научила, этому?
Эльф указал на новое изобретение и улыбнулся, окинув ироническим взглядом обоих друзей.
- Вы теперь играете на одной струне?

- Сейчас, - квэндо оглянулся в поисках прутика и, увидев стоящую под деревом Мальдэн, направился к ней.

По мере приближения Гэлу ощутил странную, немного "растрёпанную" мелодию девушки и ускорил шаги.

- Что случилось, Мальдэн? - тихо спросил он.

- Хорошо, иди, - рассеянно ответил Гэлу.

Настроение Мальдэн ему не нравилось, но нарушать её планы он тоже не хотел.
Квэндо забрал ветку и вернулся к берегу.

На этот раз Гэлу постарался сосредоточиться, и выстрел получился намного лучше и точнее.

Тингрэлл проводил взглядом девушку, что-то в ее уходе было неправильным, но удачная попытка друга и удивление Эола отвлекли его внимание.
- Гэлу, здорово у тебя вышло!

- Конечно, можно, - улыбнулся Гэлу, радуясь, что затею его оценили не только Тинг и Мальдэн и охотно протянул Эолу лук.

- Тебе понравилось, Эол? - поинтересовался Гэлу, поднимая ветку.

После расставания с другом Тингрэлл, прихватив в селении несколько мотков разных жил и бечевок, какое-то время бродил по лесу, вслушиваясь и присматриваясь к деревьям и молодой лесной поросли. Затея с копьем и луком не давала эльфу покоя, но ничего подходящего ему вроде не попалось - то сучок вырос не там где надо, то ствол изогнут или перекручен.
В конце концов, он набрел на нужную мелодию на окраине леса. В те места даже древоходы не заглядывали, и деревья росли как попало. Молодому ясеню, пробившемуся много позже из под корней взрослых деревьев, стало тесно расти, и он готов был подарить свою силу тому, кто поможет уйти.
Тингрэлл прикоснулся к тонкому стволу, вслушиваясь в шепот дерева, растворяя  сознание в бегущих под гладкой корой соках. И потом, тихо, почти без слов, запел о просторе, освобожденной силе, упругости и гибкости, чувствуя, как постепенно поддается и откликается под пальцами деревце, подхватывая его песнь.

В ожидании, пока древесина доходила до нужного состояния, эльф смастерил на пробу несколько разных стрел с тонкими каменными наконечниками и терновыми шипами.
Когда время пришло, и подсушенная заготовка была готова, Тинг украсил плечи лука легким летящим узором и согнул в дугу, укрепив рукоять жилами.

(о) Гэлу, ты где? Я кое-что сделал, приходи испытать.
Образ лука.

В ожидании друга Рыжий отправил первую стрелу в полет - та воткнулась в трухлявую валежину примерно в восьмидесяти шагах.

(о) Гэлу, у меня получилось! Нетерпение. Где же ты?

У себя? Странный вопрос. Гэлу ли не знать его привычки? Ведь для  него, Тинга, дом там, где можно сесть и спокойно что-то мастерить, отдохнуть... Или Гэлу чем-то озабочен?

(о) Осторожный вопрос. Как ты?
Я на окраине леса. Направление. Картинка.

Рыжеволосый эльф только слегка усмехнулся: умеет же Гэлу, вопреки ожиданию, сваливаться, как снег на голову.
Тингрэлл вытянул руку, указывая на валежник со стрелой, и затем подал другу сам лук.  В глазах квэндо смешались нетерпение и гордость за удачно сделанную вешь.
- Теперь ты испытай.

Тинг наморщил лоб.
- Ну, Гэлу, она и так пролетела растояние среднего броска, - эльф покрутил следующую стрелу в руке. - Это же не птица. Крылья-то ей не приделаешь.

Тингрэлл вздохнул - вечно Гэлу что-то выдумает. Только подумать, дротик в перьях... Хотя может быть что-то в этом есть. Перья, не перья... Но ведь плоды клена умеют, вращаясь, парить из-за похожих крылышек, и летают в воздухе легкие семена одуванчика...
Эльф надолго задумался, забыв о Гэлу.

Рыжеволосый эльф спохватился, что заставил Гэлу долго ждать, и улыбнулся.
- Извини, задумался. О перьях, конечно, и летающих семенах. Только ведь все они летят по воле ветра. А это совсем не то, что нужно. Хотя можно попробовать, надо перья раздобыть.

***
Эол таки сдержал свое обещание. Его осанвэ нашло друзей много позже, когда совместное изобретение Тинга и Гэлу, несмотря на недолговечность, уже прочно вошло в жизнь квэнди.
Мастер упорно испытывал разные породы деревьев, однако все луки, немногим раньше, немногим позже, выходили из строя. И все же Темному удалось свести эти недостатки к минимуму, соединив вместе две разные породы древесины, и укрепив спинку лука сухожилиями. Сделать такой оказалось делом несложным, и первый удачный лук - надежный и удобный, Эол подарил Тингрэллу.