Эльфийка снова взяла лук. Не желая больше допускать ошибок, она отрешилась от всего окружающего и прислушалась к новой вещи. Дуга пела, пела вместе со струной о силе и гибкости, об упругости дерева и крепости струны. Мальдэн поудобнее перехватила лук, приложила к тетиве выбранный прутик и снова прислушалась. Теперь дуга пела о том как замечательно отправлять в полет, а прутик - об устремленности вперед и о преодолении ветра.
В глазах девушки заплясали озорные искорки. Она повернулась спиной к гулявшему над озером ветерку, и, затаив дыхание, натянула бечевку. Раз, и прутик улетел вперед, сделав полоборота в воздухе.
Квэндэ передала игрушку Тингрэллу и отмеряла шагами дальность полета.
- Девять шагов! - радостно воскликнула девушка.

Рыжеволосый эльф покрутил дугу в руках, вникая в ее тихий шепот, и озабоченно оглянулся в поисках подходящей ветки. Нет, вокруг их было достаточно, но Тингрэлл искал нечто особое - прутик должен быть с разветвлением. Подобрав подходящий, эльф  коротко обрезал боковые побеги, образующие развилку, оставив в неприкосновенности длину главной ветки. Затем еще раз примерив к руке новоизобретенный лук, ловко подцепил развилкой прутика тетиву и выстрелил.
Ветка улетела значительно дальше, чем во всех предыдущих попытках.
- Ну что, измеришь, Мальдэн? - довольно улыбнулся квэндо.

Девушка уважительно глянув на стрелка, старательно измерила длину полета.
- Тингрэлл, у тебя вышло четырнадцать шагов! - торжественно объявила эльфийка, сияя от радости. Повернувшись к Гэлу и одарив его задорной улыбкой, квэндэ добавила. - Теперь твоя очередь. Попробуй опередить Тинга.

__________________
ООС: А откуда эльфы будут брать перья для стрел?

- Гэлу, ты что решил вернуть дереву потерянные ветки? - пискнула девушка, едва подавив готовый врываться смешок и изо всех сил стараясь вглядеть серезной.


Возглас квэндэ вызвал у Тингрэлла улыбку, и он вопросительно глянул на друга, зная, что тот ничего не делает просто так.

Мальдэн собиралась было что-то ответить, но потом передумала и молча измерила расстояние.
- Двадцать четыре шага, - вопреки ожиданию, голос девушки прозвучал достаточно сухо. Потом она снова устроилась на бревне и стала ждать, что еще придумают квэнди.

- Что задумал? - Гэлу даже не обратил внимания на испортившееся настроние Мальдэн, - Я вот думаю, что может нам попробовать запустить так же копьё... И тогда будет лучше - согнуть дерево.

- Я неправильно сказал, - засмеялся Гэлу, - Но ведь и копьё можно сделать меньше, легче... Но всё равно дуга должна быть побольше. Чем больше ветка, тем больше у неё силы. Ведь так?

- Значит, нам нужно обязательно попробовать эту силу, - от волнения Гэлу начал ходить по траве до берега и обратно, - Только ещё нужно выбрать хорошую сильную ветку...

- Айа, Мальдэн, - поздоровался высокий квэндо. Тихий голос, едва заметный наклон головы и короткий обжигающий взгляд темных, как небо, глаз. Не дожидаясь ответа, он обошел  девушку и направился к беседующим эльфам.
- Айа, квэнди, - поприветствовал Эол сидящих, с удивлением рассматривая странную дугу в руках Гэлу. - Я вернулся за арфой.


Девушка в недоумении застыла около дерева, вертя в руках летающий прутик.
Да что же это такое? Почему Эол так странно себя ведет? Как будто она его обидела.
Мальдэн постаралась припомнить все свои встречи с Темным, только ничего путного на ум не приходило. Пару раз на праздниках, в отсутствие Гэлу, она уделила ему немного внимания, впрочем, как и нескольким другим симпатичным квэндо... Нет, ей решительно не в чем себя упрекнуть.

- Айа, Эол, - рыжий эльф подхватил музыкальный инструмент и с улыбкой протянул его хозяину. - Ты создал прекрасную арфу. Она многому нас научила.

- Да нет же, - весело рассмеялся Тинг. - Мы играем по-другому теперь.
Эльф воспользовался осанвэ, чтобы показать Эолу все проделанные опыты с дугой и прутиками, затем обратился к другу:
- Гэлу, покажи, что у тебя получается.
И уловив интерес в глазах Темного, Тингрэлл добавил:
- Гэлу придумал, что можно попадать в цель, и мы теперь думаем, как сделать сильную дугу, и как с помощью cune заставить летать копье.

______
ООС: Теперь Гэлу, вспомнив о летающем прутике, может, наконец-то, вспомнит о присутствии Мальдэн и обеспокоится ее состоянием? 

- Ничего. Все хорошо, Гэлу, - вопреки утверждению, глаза девушки подозрительно блестнули, и чтобы скрыть готовые прорваться слезы, она быстро отвела взгляд.
Запоздалое внимание друга было совсем некстати, нарушив и без того хрупкое равновесие расстроенных чувств. Еле сдерживая навернувшуюся на глаза влагу, квэндэ быстро вложила прутик в руку Гэлу, и, не поднимая глаз пробормотала:
- Я, пожалуй, пойду... Я вспомнила... мне надо...

_____
ООС. Если Гэлу эта сцена не каким-то макаром устраивает, перепишем по-другому

Мальдэн растерянно кивнула, то ли соглашаясь с Гэлу, то ли прощаясь с квэнди, и развернувшись, скрылась в зарослях.
Медленно, она заставляла себя идти медленно. И только через полсотни шагов эльфийка, сровавшись словно стрела с тетивы, кинулась бежать без оглядки.
В лес. Подальше от всех. Бежать, пока хватит дыхания, пока сердце не замрет раненной птицей у самого горла.