Библиотека портала "Венец"
www.venec.com
Повесть о каменном хлебе
Текст расплылся перед глазами, и в сердце пока несильно, но ощутимо толкнулась игла - не болью еще, но напоминанием о боли. Айрэнэ сердито сморгнула слезы, для верности вытерла глаза рукавом. Вновь уставилась в текст.
"...мы уходили в леса. Остатки нашего народа - горстка едва живых, но измученных непривычно долгими переходами эльфов - пробирались через леса. Мы покинули дом - нашу землю, нашу Долину Тумана. Мы спешили, мы давно уже не отдыхали как следует, и нам не хватало еды. Мы шли, пошатываясь, словно в полусне, едва замечая, сколько пройдено и сколько еще идти. Сколько? Мы не знали. Горстка детей и несколько взрослых. Несколько? Их было только двое. Взрослых? Они едва перестали быть подростками. Мы старались уйти, спутать следы, но леса были пусты - лесные духи попрятались сами и не могли - или не желали - помочь нам. А погоня была попросту слишком искусна. Попросту - слишком искусна. Какие страшные в своей простоте слова... Убийственная простота...
Погоня... Мы знали, что можно загонять дичь. Могли ли мы представить себе, что сами станем дичью? Мы уходили, пытаясь путать следы, пытаясь раствориться в тенях и сумраке...
...И все же нас настигли.
Преследователи - майяр с ничего не выражающими лицами, верхом на ослепительно белых конях. И серые псы. Огромные. Наши защитники встали перед нами, раскинув руки - псы легко отшвырнули их. И перервали им горло. Мы не могли сдержать крик - мы ждали смерти, и я обнял ее - хоть на секунду продлить ей жизнь...
Нас не тронули. Нас окружили и повели. Неожиданно я оказался самым старшим, и мне пришлось успокаивать малышей, утешать их... Хотя нечем было их утешить. А маленькая Элгэни вообще перестала говорить. Ведь погибшая Лайтэнн была ее сестрой. Малышка не говорила и не плакала, только смотрела сухими, огромными глазами - и я не в силах был вынести ее взгляда.
Время - наше время - утекало сквозь пальцы, как песок, но я не мог уделять ей больше времени, чем остальным. Им всем нужен был утешитель... И старший брат.
Я пел им песни, рассказывал сказки - все, что угодно, только бы отвлечь от невыносимых мыслей о том, что мы потеряли. Все потеряно, все ушло навсегда: и сумасшедшая весна, и бередящий душу аромат ландышей, и наша долина с поднимающимся по утрам куполом тумана... Не будет песен под звездами, не будет синих сумерек, когда все говорят травами, и никому из нас - ни им, ни мне - не выйти уже под своды зала, чтобы звонким от волнения голосом произнести: "Я, перед Артой и..." Не будет избранного, истинного имени. И что с того, что я уже знаю свое...
Свет и сияние - режущий свет и ослепляющее сияние - это все, что я помню о Валиноре. И только в садах Повелителя Видений и Снов мы смогли перестать щуриться и оглядеться.
Я держал ее за руку. Слабое утешение - но хоть что-то. Ее - еще совсем ребенка. Я ведь Видящий. Я ведь был Видящим. И с самого начала знал, что она предназначена мне, что мы будем вместе. Я видел нас двоих, я видел наших детей... А потом все видения затянуло пламя... Пламя - и тянущийся едкий дым.
Сады были далеко от горы Таникветил, но разве Видящему может быть помехой расстояние? Я видел: взрослых приковали к скалам, и их тела терзали орлы. Белые блистающие снега - и алые брызги. Наверное, это было даже красиво...
Наша участь была иной. Великие Валар проявили милосердие, оставив нас в живых. В живых, но - другими... И я отказался принять эту милость.
Опускаясь на мягкие травы в саду Ирмо, я внезапно Увидел, в кого превратится моя нареченная - моя последняя королева Ирисов. Засыпая, я плакал и стискивал зубы. Я знал, что свободен - но она останется, и память ее будет смыта и заткана гобеленом видений, и ей уже не вырваться - ей, уже не Йолли - Амариэ Мирэанне. И еще я понял, что тогда мне незачем жить.
Я рванулся из последних сил - сам не зная, что делая - то ли желая не-быть, то ли - забрать ее с собой... И оказался - над садом. Я видел свое распростертое тело, видел засыпающих детей, видел ее - потянулся к ней, устремляя всю свою любовь, все желание быть-вместе...
"Что со мной? Где я?" Передо мной - сияющий пушистый сгусток, излучающий страх, растерянность, боль. "Где я?!"
"Йолли! Это я, Гэллэйн! Йолли, мы свободны! Мы должны уйти!"
"Где мама? Мама!"
"Мы не можем им помочь! Йолли, нам надо уходить!"
"Ма-ама!!"
Она рванулась - прочь и вверх. Я ринулся за ней. Перед нами раскрывалось бескрайнее, величественное звездное небо, но я не обращал внимания - нужно было догнать, не потерять ее, крохотную, охваченную ужасом искорку. "Йолли!"
Она мчалась, не обращая ни на что внимания - и вдруг я ощутил, что ее тянет к себе какой-то мир. Она забилась, пытаясь высвободиться - но слишком много сил ушло на бегство, и мир властно, неумолимо влек ее к себе.
"Гэллэйн! Не бросай меня!!!"
Странный мир. Чужой. Чуждый.
"Я боюсь одна!"
"Я не оставлю тебя!" Я мало что мог сделать. Только метнуть ей своей силы - щедро, не считая и не рассчитывая, давая ей возможность воплотиться в нормальном, девичьем теле... Она исчезла, а у меня осталось сил только на то, чтобы войти в этот мир в одно время с ней, моей королевой Ирисов. Отдаваясь на волю чужого мира, сквозь накатывающую дурноту я боролся - чтобы сохранить хоть какие-то остатки памяти: "Йолли, я найду тебя! Йолли, я вспомню тебя! Йолли, я люблю тебя!"
И меня взяла чернота..."
На этом текст заканчивался. В папке были еще листы, но девушка не стала их читать. Уставилась перед собой невидящим взглядом, а в голове назойливой мухой билось: "Ага... Ну да... Умно..."
Она вздохнула и пошевелилась, и Йолли подняла голову:
- Ну как?
- Да-а... - протянула Айрэнэ, и девочка перебила ее:
- Видишь, мы вместе были! Он... ради меня... А теперь... - и расплакалась.
"Елки... Она... до сих пор не поняла... Глу-упая..."
Пусто. Рядом плачет Йолли. Нет жалости, нет сочувствия.
"Надо утешить..." - тяжелыми жерновами ворочаются мысли. - "Надо обнять".
Пусто.
И все-таки надо заставить себя, пересилить... Надо сделать. Медленно поднимается рука, ложится девочке на плечи. Та вздрагивает - и прячет лицо на груди Айрэнэ.
"Надо..."
Пусто.
Айрэнэ произносит какие-то слова - кажется, правильные, потому что рыдания переходят в плач, а потом стихают вовсе. Только изредка доносятся всхлипывания. Слова... Пустые звуки. Для Айрэнэ в них нет смысла. Говорить и ничего не чувствовать.
Девушка медленно гладит Йолли по волосам, бездумно перебирает пряди. Изображать и ничего не чувствовать.
Играть и ничего не...
- Кыся... Понимаешь, то, что там - это одно... Но ведь это воплощение тоже влияет... К тому же - сама видишь, сколько тут народу толкется, и все на Лав завязаны. Я вот тоже... Что ж теперь, вешаться? Да и если подумать - я ж не только с Лав в других жизнях был связан. Мне кажется... - и оборвала себя.
- Что? - Йолли подняла заплаканную мордочку, убрала с лица влажные пряди.
- Да нет... - Айрэнэ встала, нежно отстранив девочку. Подошла к балконной двери, ткнулась в стекло пылающим лбом, взглянула в глаза своему отражению. Глаза были темны.
- Ну нет, правда? Что?
Глухо:
- А ты... не будешь меня бояться?
- Зачем?!
- Знаешь... - повернулась, взглянула на девочку исподлобья. - Мне кажется... Я тебя... Помню...
Пустота закончилась. Пришла злость. Белая, ослепительная - ослепляющая. На себя - за глупость, на Лави - за игры, на Золотинку - за то, что ее появление разрушило все, что было, даже на безответную Йолли - просто так. Айрэнэ скрывалась, уходила - то ото всех подальше, то в себя. Она старалась не выпустить наружу кипящую ярость, пережить в себе, потому что взрываться - нельзя, так будет только хуже... Плакала по ночам, вцепляясь зубами в подушку. Потом, когда больше не было слез, просто сидела на кухне по ночам, раскачиваясь взад и вперед, стискивая пальцы, шепча что-то пересохшими губами. Боль разрывала грудь, сдавливала голову.
"Потерять бы сознание..." - мелькнула тоскливая мысль, да что там... Когда надо - никогда не получается, пусть даже перед глазами уже давно мельтешат черно-зеленые круги, а в сердце словно игла засела. Не помогают даже проверенные средства. Отупение не приходит, только еще муторней становится на душе.
Невыносимо и страшно. Снова одна - но сейчас она сама это выбрала. Иначе... "Разнесла бы все в нафиг..." - кривая усмешка, - "вот еще, позориться... Не могу больше... Не могу... Совсем сил нет..." И сгибается пополам, жмурит глаза, открывает рот в беззвучном крике.
"Никого..." Закрывает лицо руками, ногтями впивается в кожу. Чуть легче - но все равно не то, не то! Помутневшими глазами оглядывается вокруг, ищет что-то. Судорожный вздох. "Я не могу больше..."
- Невыносимо... - срывающийся шепот. Медленно встает, помогая себе руками - пошатнувшись, опирается на спинку "уголка". Неверными шагами, цепляясь за стену и подволакивая ноги, идет в ванную. Свет - зачем свет? Не надо... И так все найдется. "Да где же? Было ведь..." Шарит на полочке - что-то со звяком падает в раковину, ну и пусть себе, не до того сейчас... Ага.
Шелест промасленной бумажки.
Тусклый блеск лезвия.
Теперь завернуть рукав...
Осторожное прикосновения холодного лезвия к нежной коже предплечья. Всего лишь легкое касание - Айрэнэ медлит, закусив губу. Боль... Она всегда боялась боли. А вдруг не выдержит, отдернет руку, не сможет довести дело до конца. Лезвие дрогнуло в пальцах.
"Лесом! Сколько раз случайно резалась и ничего, не замечала даже..."
Касание. Нажатие. Пока не больно - только чуть-чуть покалывает - и девушка, решившись, с силой проводит вертикальную линию, длиной примерно с указательный палец. От пореза остается белый след, и Айрэнэ досадует - вот ведь, не смогла прорезать глубоко, ни крови, ни боли! - и заносит бритву заново. Проступают первые капли. Странно темный цвет, казалось, должны быть светлей... Или это из-за темноты?
Выходит на кухню, но и в лунном свете капли все так же темны. Боли нет - только слабое жжение. Теперь лезвие скользит уверенней, прорезая новые линии, и Айрэнэ зачаровано любуется с готовностью расходящейся плотью.
Нанесена последняя, третья руна. Первые две - уже сплошь густая проступившая кровь. "Много что-то... Совсем не как от пореза..."
Айрэнэ наклоняет голову, слизывает - солоноватый вкус - и еще... Кровь проступает снова - вот-вот стечет струйкой на пол...
Жжение - горячо! - вдоль линий...
Придерживая рукав, чтобы не сполз и не вымазался, девушка медленно отступает к раковине, включает холодную воду. Подставляет руку. Вода мутнеет. "Был бы свет - было бы видно, что розовая... Или красная..."
Айрэнэ смотрит на вырезанные руны - и смеется, смеется, запрокинув голову, содрогаясь всем телом - и вскоре смех переходит в плач.
* * *
Учеба, практика, "левые" заказы, подготовка к летней игре - все это захватило Айрэнэ, завертело, и у нее едва хватало времени на сон, не говоря уж о простом отдыхе. А еще была Йолли... В последнее время Лави почему-то совсем перестала обращать внимание на бедное создание, и Йолли, не понимая причин внезапной опалы и очень страдая от всеобщего пренебрежения, обрадовалась до слез, что остался хоть кто-то, кому она нужна. Длиннокосая девочка ("девочка" была даже чуть старше Айрэнэ, но той казалось - намного младше) была послушна, старательна, исполнительна, неплохо умела шить - но и только. Правда, Айрэнэ, в отличие от Лави, была непривередлива...
Девушка знала, что долго она так не сможет - уже расползалась по швам маска послушной, вернувшейся и исправившейся. Иногда она принималась спорить с Лави, иногда отказывалась от поручений - говорила, что занята слишком, и по этой же причине пропускала сборы (а на самом деле просто бродила по Эльфятнику, присматриваясь к тамошним обитателям) - и уводила с собой Йолли. Лави делала ей выговоры и пока не воспринимала все это как "бунт на корабле", но могла же - а пока было еще рано, рано...
И Айрэнэ терпела, подчинялась - и продолжала искать тех, кто мог стать для нее "своими". Особые надежды она возлагала на приближающийся зимний КОН.
* * *
- ...А что тебе больше всего понравилось?
Темноволосая девочка улыбнулась, взмахнула длиннющими ресницами:
- Ой, мне - мне все понравилось!
- Ну, а может быть, что-нибудь особенно... зацепило? - словечко из лексикона Лави само прыгнуло на язык, девушка чуть было не поморщилась, но все же сдержалась, - Правда?
- Вообще-то есть такое... - сияющая улыбка превратилась в смущенную, - оно честно все классное! Но вот одно... - девочка сделала было шаг в сторону, покосилась на Айрэнэ, - я... покажу?
- Конечно, покажи! Мне же интересно! - тут даже особо притворяться не пришлось.
- Вот... - темноволосая подошла к рисунку тушью, - Этот...
"Занятно..."
Этому рисунку было этак с полгода: высокая красавица зловещего вида держится за руки с тонким, стройным, большеглазым... В общем, все как положено. Изначально это были Тхури и Ахто, но сейчас рисунок назывался просто "Влюбленные".
- А почему этот, кысь?
"Снова с добрым утром..."
- Не знаю даже... - потупилась было девочка, но тут же метнула из-под челки лукавый искристый взгляд, - Очень... зацепляет. Что-то чувствуется такое... Какие-то исходят тонкие вибрации...
Айрэнэ чуть не заржала в голос от этих "тонких вибраций", да еще высказанных с таким серьезным видом - пришлось поспешно превращать смех в кашель и тыкаться носом в рукав. "Ну дает... Энергуев, небось, наслушалась... Ду-урочкааа..."
- Кхе... Не, я... кхе... Я нормально, - вытерла заслезившиеся глаза, посмотрела на девочку, попыталась придать взгляду значительность, - Ты молодец. Слушай, а... - и запнулась. Как дальше, она представляла себе весьма смутно. Не ляпать же так сразу - мол, глючится мне, что это ты и я... "Как бы тут этак..." А девочка смотрела. Ждала. "Ну надо же когда-то начинать?" Еще раз откашлявшись для верности, Айрэнэ произнесла:
- Слушай... А ты можешь - Видеть?
* * *
Все окончилось неожиданно.
Айрэнэ прижала ладони к горящим щекам. Надо же было такому случиться...
Вот она идет по Эльфятнику, за ней по пятам - Йолли и новенькая, хихикают, о ком-то сплетничают...
С деревьев капает - Айрэнэ морщится, смахивает попавшую на нос каплю, накидывает капюшон. Аккуратно пробирается сквозь толпу, стараясь ступать на подтаявший снег и не вляпываться в раскисшую землю, обходя лужицы.
- Блин! - яростным взглядом провожает парнишку, с хохотом пронесшегося мимо - за ним гонится еще один такой же, и обоим наплевать, что они только что посадили на дорогой плащ девушки несколько пятен.
Огибает кучки знакомых, полузнакомых, совсем незнакомых существ... И застывает в растерянности.
Знакомый плащ, знакомый берет с беличьим хвостом... Лави медленно оборачивается к ней - в расширившихся глазах мелькает удивление, и эльфка с понимающей, нехорошей улыбкой отвешивает короткий поклон. Дарки оборачивается взглянуть, на что это смотрит эльфка, за ней - Зю, и Зарашад, и Коиннеах, и... Все. Все смотрят на нее, Айрэнэ. На нее, на неудержимо краснеющую Йолли, ничего не понимающую новенькую... Тиаль подмигивает, одобрительно ухмыляясь. Гэль - единственный из всех - отводит глаза. Остается только - ответить на поклон, развернуться и уходить, изо всех сил сдерживая шаги - не бежать!! - гордо вздернув подбородок, можно спросить у Йолли какую-то ерунду, неважно - они же смотрят, все смотрят вслед...
* * *
Все шло гладко - даже, пожалуй, слишком гладко. Новенькая девочка бегала за ней, заглядывала в рот, ловила каждое слово и верила безоговорочно. Гремучая смесь из лавиных глюков, собственных фантазий Айрэнэ и стандартного набора для особо впечатлительных сработала идеально - вскоре она уже не стеснялась звонить и радостно излагать "увиденное". Айрэнэ мысленно аплодировала ее богатому воображению, вслух соглашалась с тем, что казалось ей наиболее разумным, откровенную чушь отметала, как махровые глюки. Сил и времени эта возня отбирала порядочно, но как же было приятно - знать, что тебя уважают, слушают - и слушаются...
Девушка словно окаменела внутри - она улыбалась, производя над собой усилие и напрягая необходимые лицевые мышцы, внимательно выслушивала девочек, занималась ювелиркой и куклами (на кукол, кстати, удалось получить неплохой заказ в магазине сувениров, и была надежда, что этот заказ не последний). Придумывала себе прикиды - два туда, сюда один, и еще помочь Йолли, и этой новой мелкой... С новой мелкой надо было разбираться до конца. Раз уж начала - так иди, доделывай, не тормози на полдороге. Айрэнэ ругала себя за промедление, но каждый раз, когда она видела широко распахнутые глаза новонареченной Тхэсс и слышала ее захлебывающийся восторгом голос, заранее подготовленная речь застревала в горле. Промучившись так с месяц, Айрэнэ со злостью стукнула кулаком по столу (скривилась от боли - не рассчитала силы удара) и поклялась себе, что на следующем же Эльфятнике сделает все необходимое. А чтобы отступать было некуда, предупредила Тхэсс, что расскажет нечто удивительное, и для храбрости выглушила бутылку пива.
На Эльфятнике еще и не такое видывали, поэтому народ почти не обратил внимания на разыгравшуюся сцену: худенькая девушка в темно-синем бархатном прикиде картинно взмахнула плащом и опустилась на одно колено перед остолбеневшей девочкой в черном. Взяла ее за руку и произнесла, глядя снизу вверх сияющими глазами:
- Тхэсс... Я все-таки нашел тебя.
После этого все пошло еще легче. Тхэсс "вспоминала", Айрэнэ исправляла самые завиральные глюки и добавляла свои: приносила написанные от руки тексты с замысловатыми рисунками на полях, а пока Тхэсс, полуоткрыв губы, вчитывалась и пыталась осознать новые сведения, девушка легко обнимала ее за плечи, поправляла волосы, словно бы невзначай, касалась щеки. И тихо досадовала на себя - отчего не получается так легко, как у Лави, и почему сейчас трудней, чем с Йолли... Знаешь наперед, что надо сделать и как - а рука падает бессильно, и движение обрывается на полувзмахе. "Что уж тормозить - теперь-то..." Тхэсс называла ее Айхэлленом и обращалась в мужском роде, принимала подарки и ухаживания - кажется, что тут стоит... Никак. Снова - никак.
Оставалось поступить точно так же, как и с квэнтой - отсечь себе пути к отступлению. И Айрэнэ, дождавшись, пока родители и сестра укатили в какой-то дом отдыха, пригласила девочку к себе с ночевкой (та была рада, и с ее родителями проблем не предвиделось), запаслась пивом и вином, и отключила телефон.
Они сидели долго, очень долго. Тхэсс принесла гитару и пела - и свои песни, и чужие. Айрэнэ вполголоса подпевала и подливала им обеим вина, а в перерывах между песнями она говорили - обо всем и обо всех, перебивали друг друга, смеялись, и Тхэсс вспоминала подходящую песню и снова бралась за гитару, а Айрэнэ уже не могла подпевать - щемящая тоска подступала к горлу ("По волнам, по волнам к западным пределам..."), и срывался голос ("Над головой - полоса яркой звездной пыли..."), и не удалось сдержаться ("...В Эльдамар, где листва... Нет!") - она разрыдалась. Во мгновение ока Тхэсс оказалась рядом, на коленях, потянулась обнять - Айрэнэ соскользнула на ковер - и тоже расплакалась, встряхивая растрепавшейся головой. Словно во сне, Айрэнэ прижималась к девушке - целовала мокрые щеки (солоно...), зажмуренные глаза (длинные слипшиеся ресницы...), нежные губы - сначала Тхэсс покорно подставила лицо, но уже через мгновение ответила на поцелуи с удивившей девушку силой. Объятия - до прерывающегося дыхания, до стона - кто стонал? От счастья, от боли? Неважно... И сколько потом Айрэнэ не пыталась, так и не могла вспомнить, кто же из них первым начал сдирать одежду с другого...
На редкость хмурое летнее утро: небо затянуто серыми с черно-фиолетовой каймой облаками, вот-вот хлынет дождь. Ветер холодящими порывами врывается в форточку, колышет занавеси.
Айрэнэ проснулась, но вставать не спешила, не решаясь потревожить Тхэсс, пристроившую ее руку себе под голову.
"Не одна. Мое... Моя..." - Айрэнэ смотрит в потолок. Зигзагом - трещина в побелке. "Стая..."
Рядом - шорох и шебуршание, тихий вздох. Айрэнэ повернула голову - Тхэсс, щуря сонные глаза, одарила ее радостной улыбкой.
- С утром, - улыбнулась в ответ Айрэнэ. Она с некоторым беспокойством ожидала пробуждения девочки - но, судя по всему, все было в порядке. - Ты как?
- Нормально... - Тхэсс потянулась. - Муррр, ты классный... - и, безо всякого перехода, - Курить хочется... Тебе?
- Ага... Тогда надо на кухню ползти.
- Зачем?
- Тут нельзя.
- Но если о-очень хочется, то иногда можно! - со смехом Тхэсс потерлась носом о плечо Айрэнэ, легко выскочила из-под пледа. - А ты вообще лежи, я сейчас!
- Ты куда?
- Туда! - Тхэсс шустро влезла в футболку, показала девушке язык и исчезла. Через мгновение ее вопль донесся из кухни:
- Кофе или чай? Вам в постель или в чашечку?!
- Ой, маньячка... - пробурчала Айрэнэ, не зная, радоваться ей или сердиться. "Ну дает... Коза... Ну и ладно, когда вокруг меня еще так... И замечательно..." - Кофе! Сахара две ложки!! Печенье на полке справа!!!
Из кухни донеслось звяканье, шум воды и прочие признаки бурной деятельности, а Айрэнэ подложила под спину подушки, устроилась поудобнее, достала первую подвернувшуюся книжку. Вскоре аромат свежесвареного кофе отвлек девушку от чтения, она отложила книгу, и тут в комнату вплыла Тхэсс с большим расписным подносом в руках. На подносе красовались две крошечные чашечки, турка, сахарница и большая стеклянная пепельница.
- Сейчас печенье притащу, - сообщила Тхэсс, водружая все это на тумбочку у кровати, - кста... Где вчера сигареты бросили?
- Там где-то... - Айрэнэ махнула куда-то в сторону письменного стола, Тхэсс кивнула и умчалась, но мгновенно вернулась. С сигаретами.
Они сидели рядом, то медленно прихлебывая кофе, смакуя каждый глоток, то затягиваясь одной на двоих сигаретой, и Тхэсс тыкалась носом в щеку девушке, в ухо, в голое плечо, и в ответ та улыбалась. Они не разговаривали, и только когда кофе было выпито и сигарета докурена, и Айрэнэ снова откинулась на подушки, Тхэсс, прильнув к девушке, пытливо заглянула ей в глаза:
- Мур-мур... Правда, я хоро-оший?
- Конечно, хороший, - Айрэнэ ласково убрала с лица Тхэсс вьющиеся пряди. - Лапушка...
- Правда, я лучше Йолли?
* * *
- А меня, б..., это волнует?! Я тебя в списках не видела! По фиг мне, кто тебя звал!!!
Голос капитана команды Дориата, изящной девушки в расшитом золотом синем атласном платье, разносился на всю поляну, и Айрэнэ, вбивавшая в сухую неподатливую землю колышек палатки, выпрямилась и с интересом взглянула в сторону предполагаемого скандала.
Капитан - по игре Мелиан, по жизни Алиана - грозно нависала над чем-то маленьким и лохматым. Маленькое и лохматое обеими руками сжимало крохотный рюкзачок и держало его перед грудью так, словно собиралось за ним спрятаться. Блестящий плащик, джинсы-футболка-кроссовки, хайратничек из кожаного шнурка. "Все с этим ясно... "Хвост", однако. Бедный. И Мелиан тоже бедная..."
Мелиан можно было понять: сначала ей пришлось спешно знакомиться живьем с Айрэнэ и ее командой (до этого они только переписывались), наскоро обсуждать внутрикомандный отыгрыш (бойцов-то у Айрэнэ не было), потом выяснилось, что Тингола, обещавшего заехать позже, не будет вообще (а значит, надо искать замену), потом пришел кто-то из мастеров и заявил, что Дориат ухитрился встать прямо на какой-то стратегически важной точке, поэтому извольте переезжать... Ну а теперь к прочим неприятностям добавился еще и ничейный "хвост". Кажется, это оказалось последней каплей, потому что утонченная (и весьма гордившаяся этим) Мелиан ранее никогда не была замечена в использовании крепких выражений.
- Можешь попробовать Ломелиндо - тьфу, Линдира! - уговорить, если не возьмет, то первая же электричка твоя! Вон, палатки видишь? Туда и топай, и не фиг мне мозги парить! - Мелиан сорвалась с места и умчалась, не слушая больше никаких возражений.
Айрэнэ поморщилась. "Ломелиндо" - еще один всеобщий прокол. Ее имя на этой игре. Почему-то за весь период подготовки никто не заметил, что Ломелиндо - это ведь то же самое, что и Тинувиэль, только на Квэнья... И только когда девушка, игравшая Лютиэн, прямо-таки источающим сарказм голосом сказала: "Ну здравствуй, тезка..." - только тогда до Айрэнэ дошло. Пришлось спешно назваться Линдиром... Но теперь все путались и оговаривались. Сплошное невезенье...
Мелкое и лохматое меж тем целенаправленно топало в ее сторону, путаясь в высокой траве и спотыкаясь. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это все-таки девочка, впрочем, напоминавшая изрядно оголодавшего хоббитенка. Добравшись до Айрэнэ, девочка встряхнула копной мелких кудряшек, нахально уставилась девушке в глаза и спросила:
- Кто тут Линдир?
- Это я, - сдерживая усмешку, Айрэнэ выпрямилась, расправила плечи. - В чем дело?
- Возьми меня в команду!
- Да? Это с какой это радости?
Девочка замялась, но Айрэнэ и не думала приходить ей на помощь.
- Ну возьми! Я... Мне... - создание еще пыталось хорохориться, но под ледяным взглядом Айрэнэ сникло, опустив голову, и уже другим, жалобным голосом попросило, - Ну возьми... Пожалуйста... Я не хочу обратно ехать, я играть хочу...
- Тогда излагай быстро. Имя?
- Айканаро!
- Чего?! По игре или по жизни?
- И так, и этак... - девочка хлюпнула носом, вновь вскинула глаза и неожиданно ершисто заявила, - я себя хотел играть!
Айрэнэ сдержала смешок. "Ну-ну... Айканаро... Эльфийский принц, значит... Ой, блин..."
- Так, с этим потом. Твои предки знают, что ты здесь?
"Так, это обязательно - а то вдруг родители уже свое сокровище с милицией ищут... Или по моргам..."
- Ну да...
"И то хлеб..."
- Чем болеешь?
- Здоровый я!
- Да не сейчас, а вообще. Бронхиты, астмы, сердце. Эпилепсия, опять же...
Айканаро выпучила глаза, пытаясь сообразить, не издеваются ли над ней, но строгий вид Айрэнэ как-то не располагал к долгим колебаниям.
- Ничего такого!
- Ладно, верю. У тебя... У тебя ничего нет, так? Погоди... - вешать на себя ответственность за "хвоста", да еще такого, совершенно не хотелось, но ребенка было жалко... Полигон далеко, идти через лес, а там... Как оно вообще сюда в одиночку добралось? "Приключенец, блин..." - Слушай сюда. Оставайся. Но будешь слушать меня и делать то, что я говорю. Или так, или катишься ко всем Валар скопом. Доступно?
Создание усердно закивало. Выкатываться девочке явно не хотелось.
- Прежде всего - никаких Айканар. Здесь ты, раз приперся, да еще так, будешь играть пятого эльфа в третьем ряду... И без возражений!
- Понятно, - девочка закивала еще усердней и поспешила заверить Айрэнэ, что будет "помогать да и вообще!"
- Ну и отлично. Так, поможешь мне ставить палатку - умеешь? - ну и хорошо... Потом рюкзак кинешь сюда, и сходи к Мелиан, скажи, что ты... Чего? Боишься? Ну и фиг с тобой, сам схожу...
Завтра начинается игра. Завтра, с утра пораньше, парад. Надо бы спать, но никто не ложится. Все три составные части команды Дориата - и приехавшие с Мелиан, и свита Айрэнэ, и группа бойцов откуда-то чуть ли не из Сибири - собрались вокруг костра, и знакомятся, негромко разговаривают, передают из рук в руки гитару. Тхэсс блестит глазами, смеется, перебирает струны - она и девушка из тех, что с Мелиан, устроили соревнование на песнях. Кажется, пока ничья.
Айрэнэ бездумно перебирает волосы Йолли - как кошку гладит - а та застыла и смотрит в огонь, старается не шевелиться и, кажется, даже не дышать.
Другие девочки - Лаурэдэль, Нараэль, и еще трое, отловленные на Эльфятнике поздней весной - слушают Тхэсс. Нараэль внимательно следит за руками - девочка хочет играть так же, а то и лучше. "И научится, если будет стараться. А понтов кидать поменьше..."
Лаурэдэль шевелит губами. "Опять сочиняет..." Иногда у нее получается что-то хорошее, но так редко, гораздо чаще Айрэнэ приходится применять всю свою дипломатию, чтобы не позволить ей вылезти с этими, с позволения сказать, стихами куда-нибудь в народ... И опозориться. И опозорить еще и Айрэнэ. "Нет уж, золотко, обойдешься. Кого б на тебя натравить такого, чтобы заставили работать..." Русоволосая Лаурэдэль была найдена в колледже - вернее, нашлась сама. Робкая первокурсница подошла к девушке и тихонько спросила, а правда ли, что она из "...этих? Толкинистов?" В тот момент Айрэнэ, измотанной предстоящими выпускными, было совершенно не до эльфов и Толкина, но она сдержалась и заговорила с девочкой. Как оказалось, не напрасно.
- Ух... Мне бы так... - громкий шепот слева оторвал Айрэнэ от размышлений, - ууу...
Девушка обернулась: Айканаро с восторгом, граничащим с благоговением, уставилась на Тхэсс. Та как раз закончила играть - она выбрала на редкость сложную песню, да еще и ухитрялась украшать мелодию импровизациями.
- А ты ни на чем не играешь? - для порядка поинтересовалась Айрэнэ.
- На скрипке... Семь лет уже.
- Ничего себе! - Айрэнэ развернулась к созданию (обиженно заерзала забытая Йолли), - Класс какой!
- И неправда... Нет тут ничего классного, - пробурчала девочка и тут же метнула на Айрэнэ опасливый взгляд (сегодня девушка уже успела сорваться на нее), - с собой никуда не возьмешь, и вообще... Не эльфовская это музыка.
- С чего ты взял? - подняла брови девушка. "Скрипка... и голос Тхэсс, и гитара... Вот это будет..." - А кстати... Расскажи-ка мне, радость моя...
* * *
Собственная квартира. Своя собственная. Айрэнэ повторяла эти слова, словно пробуя на вкус, не в силах поверить окончательно. "Моя. Моя собственная. Моя." Приходить-уходить, когда захочется, ни перед кем не отчитываться, приводить кого угодно, делать все что угодно. "Моя".
Дедушка умер неожиданно - от инфаркта. Айрэнэ не очень его любила: разумеется, иногда приходилось к нему заезжать, ну а если в гости приезжал он - сидеть за общим столом, состроив вежливо-заинтересованное лицо, и слушать вполуха его длинные и разнообразные разглагольствования о политике и современной молодежи (последнее говорилось явно ради ее, Айрэнэ, вящей пользы). Да, еще нужно было вовремя кивать и соглашаться. И вот теперь... Девушка поморщилась - смесь невесть откуда взявшегося раскаяния ("Ну можно ж было и чуток повнимательней, наверное..."), радости ("Моя!") и стыда за эту радость грозила разрушить драгоценное внутреннее спокойствие, и без того не слишком устойчивое. Проще выбросить из головы, не думать. "Есть хата - и хорошо. И отлично. И замечательно".
Айрэнэ прошлась по комнате, оглядывая свои новые владения, соображая и прикидывая: "Вот тут, напротив окна, диван хорошо встанет... Стол приволочь оттуда, не оставлять же его сестрице... Что за бред - ковер на стене. На пол его - и можно будет валяться с книжкой... А комод этот прокороеденный - на помойку".
Девушка прошла на кухню, приоткрыла окно, и порыв свежего воздуха взметнул ей волосы, бросил в глаза. Она рассмеялась, отбросила непослушные пряди, зажмурилась и сладко потянулась, раскинув руки:
- Каааайф-то какой... Это надо отметить!
* * *
Как же ее звать? Ту новую девочку, которая в последнее время все вокруг вертится... Девочка неумная, наивная... Брать-не брать? "Для создания толпы подойдет, но потом же не отвяжешься!" А обижать без нужды не хочется. Ладно...
Откуда-то доносится звон гитары.
- Тхэсс, как оно тебе? Тхэ-эс!
- А? - та подходит ближе, прислушивается, склонив голову набок. - Знаешь, да, в общем-то, забавно...
- Ну давай подойдем.
Прислонившись к стволу, пристроив гитару на согнутой в колене ноге, стоит девочка - уже не играет, смеется чьей-то шутке. "Вот копна-то!" - с невольной завистью отмечает Айрэнэ густые, темные волосы незнакомки. А та словно нарочно встряхивает головой - и все эта роскошь рассыпается по плечам, и играют в волосах золотисто-рыжие искры. Поношенные, но еще крепкие кроссовки, потертые синие джинсы, под расстегнутой курткой видна зеленая водолазка - все вполне обыкновенно, нет ни плащика, ни подобия плащика, никаких украшений, только пара фенечек на запястьях. "Хорошо... Совсем новенькая, наверное... Нет, не совсем - иначе откуда песни и гитара... Но ничья - это точно..."
Айрэнэ уверенно отодвигает плечом какую-то девочку - та открывает было рот, но под холодным взглядом Айрэнэ и подоспевших Тхэсс и Йолли протест умирает в зародыше.
- Приветствую. - это уже девочке с гитарой. Доброжелательная улыбка, на лице - искренняя заинтересованность. - Можно ли поинтересоваться у такой прекрасной леди, что именно она пела?
На золотисто-смуглых щеках девочки проступает легкий румянец. ("Так, против "леди" мы ничего не имеем...") Со смущенной улыбкой:
- Это мое... "Песня отверженных" называется...
- Позволено ли мне будет просить прекрасную леди об одолжении?
Девочка опускает ресницы, от стеснения не может выговорить ни слова, только кивает.
- Мне бы очень хотелось послушать... еще что-нибудь... Что леди написала сама.
Девочка поет. Тхэсс шепчет в самое ухо:
- Знаешь, неплохо - для этого Отстойника...
Айрэнэ едва заметно кивает: и так ясно, что голосок есть, гитару держать умеет, а если избавить песни от лишней боли-крови и прочей моркови, то будет совсем хорошо. Остается немного. Познакомиться и пригласить...
- Как зовут леди?
- Искра... - полушепотом.
Айрэнэ склоняется и целует руку девочки.
- Нет, ты ее глаза видела? - веселится Тхэсс.
* * *
Когда Айрэнэ предложила всем носить одинаковые прикиды, никто и не думал возражать - напротив, приняли ее идею с восторгом. Клановыми цветами выбрали темно-синий и серебряный, при этом не запрещались небольшие вариации и украшения. Темно-синий бархат с серебряной отделкой одинаково шел как сумрачно-красивой Тхэсс, так и светленько-обыкновенной Йолли, и даже Айканаро стала выглядеть чуть больше похожей на эльфенка.
Айрэнэ вздохнула. Айканаро - очередное приобретение, экземпляр в коллекции, и вот упрямый ребенок попался: на вид - чистый хоббит, только тощий, копна мелких кудряшек, мышиная мордашка, а туда же - Айканары мы, эльфийские принцы, мелкие, но гордые. "Вот вечно так - не присмотришь вовремя, потом задолбаешься с ними... И откуда что берется..." Хорошо хоть, удалось убедить девочку не кричать всем направо и налево, что она "принц на самом деле", но вот громкое имя та решительно отказывалась сменить - или хотя бы оставить, так сказать, для внутреннего пользования, а внешним выдавать какой-нибудь другой вариант. Оставалось только одно... Девочка всерьез увлекалась глюколовством и прочими энергетскими заморочками, и то, что Айрэнэ "умела Видеть" - даже не так, а "умела Видеть!!!" - повышало ее авторитет до заоблачных высот. Правда, с именем Айканаро все же уперлась... "Ничего. Справимся."
Девушка снова вздохнула. Справляться предстояло не только с имечком, но и с намерением ребенка бросить музыкальную школу. Айрэнэ уже не раз представляла, как изумительно красиво может получиться: гитара и голос Тхэсс - и скрипка... Пронзительная, отчаянная скрипка. Она обожала скрипку, пару раз даже подумывала, не найти ли частного учителя, ведь может себе это позволить... Но потом пожимала плечами и отказывалась от этой мысли, понимая, что столько времени и сил ей не найти. Но как же хочется... "А у этой дурочки уже все есть! А она еще и ломается!"
- Слушай, кысь...
- А? - Тхэсс обернулась от плиты, вопросительно вздернула бровь.
Айрэнэ сидела, облокотившись на стол, поджав под себя ногу и задумчиво глядя в окно, за которым сеялся унылый осенний дождь.
- Слушай... - повторила она, - у тебя квэнта прошлая какая была? Изначальная?
- Ломиэль, дочь Эола Темного. Менестрель, странница, все такое... А что?
Айрэнэ хищно улыбнулась:
- Кажется, у тебя скоро появится братик...
- Эй! - притворно-возмущенно взвилась Тхэсс. - И кого это ты мне в родственники прочишь?
- А угадай с трех раз...
Та помотала головой:
- Ладно тебе, не томи. Ну?
- Айканарушку.
- Вот блин! - от избытка чувств Тхэсс взмахнула ложкой - в воздух взлетела макаронина и шлепнулась на пол возле холодильника. - Ай, блин!
- Не блин, а макарона! - рассмеялась Айрэнэ. - Нет, серьезно. Слушай сюда.
- Не, погоди! - перебила ее Тхэсс, - А зачем тебе морочиться, что-то новое изобретать? - подобрала макаронину, прицелилась - закинула в мусорное ведро, - Чем тебе его айканаровская квэнта не легла? Вон же - и любовь, и смерть, и страдания, да еще по смертной, как ее там... Аданэт, что ли...
- Нет. - Айрэнэ взглянула в глаза Тхэсс и покачала головой. - Нет, это не пойдет.
- Почему?
- Потому что... Ладно, слушай дальше! Я уже все продумал.
- Ну?
- Значит, ты - Ломиэль, дочь этого самого Эола... Айканаро - Ломион, братец твой. Младший, кстати - чтобы не выпендривался.
- Погоди, а как ты объяснишь...
- Отражение, - не дала себя сбить Айрэнэ. Взяла со стола нож, покрутила в пальцах, - все просто и банально. Ломион, который... Скажем, играл на скрипке. Может, даже изобрел, там увидим... В книгах это, понятно, не отображено, там все больше на кузнечное дело напирали. К тому же - отражение, сами понимаете... Не обязаны канону следовать. Да и вообще - сестру любил, на скрипке играл, сестра пела... Итог понятен?
- Мило... - кивнула Тхэсс. - А ты тогда каким боком в этой истории? - усмехнулась. - Идриль, что ли? Его драгоценная и единственная любовь?
- Ну да! - скривилась Айрэнэ. - Меня - этой дурочкой? Щас... Придумаю какую-нибудь романтику-лирику... - и едва слышно добавила, - первый раз, что ли...
- Да не хочу я! Понятно? - Айканаро, вытянувшись во весь рост, очень старалась смотреть Айрэнэ в глаза - получалось не очень, потому что роста все равно не хватало. - Я оттуда, а здесь мне ничего нафиг не сдалось!
- Да-а? - насмешливо прищурившись, процедила Айрэнэ. - Ты, в конце концов, кто - эльф или как? - небрежным жестом оборвала открывшую было рот девочку. - А какого Моргота это не видно, радость моя? Что ты здесь такого делаешь, чтобы на тебя посмотрели и без всяких твоих воплей признали в тебе эльфа? Тем более - Айканаро?
- Да я...
- Молчи уж, "да ты"! - передразнила девушка. - Какой эльф будет ходить в драной одежде? С немытыми энный день хайрами? Ты себе можешь представить эльфа, у которого нет вкуса? Не можешь? Так какого лешего ты себя и меня позоришь?!
- Это все фигня! - прорвалась-таки девочка. - Это здесь, а...
- А сейчас ты - здесь! - отрезала Айрэнэ. - И не эльфа в тебе видно, а претензии немеряные! Пальцы в дверь не пролезают! Да тебе стыдно должно быть, что некоторые люди в чем-то лучше тебя! Лю-ди! Дхойны! Так что изволь делать то, что тебе говорят...
- А я...
- Что - ты? - Айрэнэ сверкнула глазами, и Айканаро невольно сделала шаг назад. - Принц ты, да? А ты знаешь, кем я там был? Не знаешь? И правильно, нечего! Уж будь уверен... Ну ладно, - оборвала себя, - сейчас мы - здесь. Должны жить. И нечего отмазываться... Садись, хватит прыгать. Чай пить будем.
Айканаро осторожно перевела дух и присела за стол, а девушка налила в чайник воды, поставила на плиту. Проговорила, не оборачиваясь:
- Слушай... А тебе никогда... не казалось, что тебя еще раз было в Арде? Только кем-то другим... Мне кажется, я тебя знаю. Что-то такое, едва уловимое... - повернулась. Девочка смотрела на нее широко раскрытыми глазами - и даже рот приоткрыла.
- Знаешь... - Айрэнэ нахмурилась, провела по лбу тыльной стороной кисти, прикрыла глаза, - попробуй... Попробуй посмотреть - раннее утро, лес, звон ручья... Деревья высокие, толстые стволы... Древние, очень старые... Ловишь ощущение?
Девочка закрыла глаза, помедлила, неуверенно кивнула. Робко:
- Солнце так... косо падает, да?
- На ручей падает, - согласилась Айрэнэ, - а в самом лесу полумрак...
- Ветви переплелись...
- Именно что... Стой. Музыка... Слышишь? - бросила взгляд на девочку - та подалась вперед, едва не падая со стула.
- Я иду по лесу... Очень аккуратно иду, не задеваю ни веточки. Слышу странную музыку... И голос ручья, и еще чей-то голос. Выхожу к ручью - там стоит эльф... Спиной ко мне... Высокий, темноволосый... Погоди! - вскрикнула - и Айканаро вздрогнула, распахнула глаза.
- А... - так, голос - в шепот, отвернуться - но так, чтобы девочка видела немного лица, изобразить - брови - страдальческим изломом, прикусить нижнюю губу, судорожный вздох.
- Ай? - робкий, дрожащий голосок, - чего с тобой?
Со свистом втянуть воздух - сквозь сжатые зубы. Тяжело привалиться к плите, опереться одной рукой, другую - ко лбу.
- Нет... Ничего...
- Ай?! - судя по шуму отодвигаемого стула, девочка все же решилась встать и подойти. Неуверенное касание - потянула за рукав, - Айрэнэ?
Айрэнэ резко обернулась - девочка не успела отшатнуться, и обе руки девушки вцепились ей в плечи, огромные сумасшедшие глаза оказалось совсем близко, и девушка выдохнула прямо в лицо Айканаро:
- Ломион! Ты!
Айканаро не нашлась, что ответить, и растерянно таращилась - Айрэнэ еще мгновение пристально всматривалась в нее, потом веки девушки медленно опустились, и она тяжело навалилась на плечи девочки.
"Оказалось, что он совсем еще юн. Юн, но странно мрачен. Бледное лицо, словно он давно не выбирался на свет, черные локоны до плеч, широкие черные брови, темные, но ярко блестящие глаза, тонкие губы... Внезапно он улыбнулся, и тут же лицо его осветилось."
"Он не видел меня, но я часто сопровождала его в его одиноких прогулках. Я знала все его любимые лесные места и тропы, я слышала все его любимые песни и мелодии. Я знала, что надо будет выйти к нему... Знала - и все же медлила."
"Теперь мы бродили вместе - и я открывала ему секреты леса, которые он никогда бы не узнал сам... А он играл - для меня, и я пела... Иногда он приходил с сестрой, и тогда пела она, а я слушала. Они удивительно походили друг на друга - но временами казались совсем разными".
"А потом он исчез. Он, его мать, его отец... Осталась только его сестра Ломиэль, которая и рассказала мне, что произошло. Они уехали - уехали в Гондолин, скрытый город, город камня и света... Город, куда не было доступа лесной майя, привыкшей к зелени и сумраку..."
Айрэнэ гордилась собой - ей удалось не только убедить девочку не бросать музыкальную школу, но и накрепко привязать упрямое создание к себе. Айрэнэ часто звонила ей - и когда та уже привыкла к звонкам, резко прекратила. Айканаро волновалась, дергалась, даже решилась спросить, в чем дело, но наткнулась на удивленно-равнодушный взгляд и поднятую бровь. Плакала и пыталась хамить, но под нахальством крылись робость и неуверенность, и достаточно было нескольких мягких слов (глаза в глаза) - или строгого окрика (в зависимости от ситуации) - чтобы девочка тут же присмирела. Когда же Айканаро почти отчаялась снова добиться расположения девушки, та опять стала ласковой и внимательной - и изголодавшаяся по теплу девочка уже была готова на все, лишь бы не потерять ее. Правда, на вкус Айрэнэ - уж слишком на все и, хотя время от времени она сажала Айканаро себе на колени, обнимала и легко чмокала в щечку, дальше она заходить не собиралась.
* * *
"Литературный семинар для всех желающих. Основы стихосложения и правописания. В комплекте - критика. Особо тонким и чувствительным душам рекомендуется захватить нашатырь. Вечно ваши - ФАРИЗА и КУНДА ВОНГ, кадавры. Телефоны:.."
Объявление сразу привлекло внимание Айрэнэ. В отличие от остальных бумажек, украшавших стволы деревьев в Эльфятнике, это было отпечатано на компьютере, а не написано от руки. И под текстом красовалась очень, очень знакомая подпись.
Айрэнэ почувствовала, что краснеет. Как давно это было - несколько лет назад... А все-таки воспоминания о собственной глупости не тускнеют, и кажется, словно это случилось только вчера. "А ведь верно они меня тогда... Ни рифмы, ни мозгов. И основная идея - стандартный детский скулеж. А если бы не они, до сих пор бы ерунду писала и позорилась... Та-ак... А если..."
- Тхэсс, ручка есть?
Та обернулась, оторвавшись от разговора с какой-то полузнакомой девочкой:
- Да, а что?
- Запиши-ка мне эти телефоны...
- Кадавров-то? А зачем?
- Пойду, погляжу, что там деется. Если чего хорошее - надо будет и остальных захватить, им полезно...
Литсеминар проходил дома у одного из кадавров - у кого именно, Айрэнэ так и не поняла, да и не стремилась выяснять. Она пришла вовремя, но в гостиной на диване и всех креслах уже расположился народ, и Айрэнэ пришлось довольствоваться принесенным из кухни стулом - правда, со спинкой. Еще два стула забрали себе критики, а остальные гости рассаживались уже на ковре на полу.
На небольшом журнальном столике перед критиками были аккуратно разложены книги и бумаги, и одна из девушек - смуглая Фариза - неторопливо просматривала какой-то текст. Вторая, опершись локтями на стол и положив подбородок на скрещенные пальцы, улыбалась входящим и приветливо кивала. В желудке Айрэнэ снова появился знакомый холодок, ей захотелось спрятаться... Разозлившись на себя - "Заткнись! Ты уже давно не ребенок!" - она достала из рюкзака захваченные с собой листочки с текстами Тхэсс, Айканаро и остальных девочек из свиты, балующихся стихами. "Потом спрошу".
- Будем надеяться, что все опоздавшие уже пришли... - начала Кунда Вонг, и Фариза, складывая бумаги, продолжила:
- ...или опоздали совсем. А пока мы представимся...
Оказалось, что семинар проходит далеко не в первый раз, и многие участники уже давно и хорошо знакомы с критиками. Новенькие представились (Айрэнэ назвала только свое имя, тогда как остальные добавляли, что пишут - стихи или прозу; критики внимательно вгляделись в нее, но расспрашивать не стали), потом Фариза и Кунда провели детальный разбор нескольких стихов, ответили на вопросы, потом началась теоретическая часть. Скучно не было - критики умело разбавляли сухие правила забавными примерами и случаями из жизни, так что даже Айрэнэ, не отличавшая ямб от хорея, а стихи разбирающая по принципу "цепляет - не цепляет", начала кое-что понимать.
По окончании семинара объявили чаепитие (Айрэнэ порадовалась сообразительности Тхэсс, чуть ли не силой впихнувшей ей в рюкзак какие-то печенья и плюшки), а критиков обступил народ, жаждавший общаться лично. Айрэнэ выпила чай, подождала, пока толпа схлынет, и подошла к девушкам, прихватив стихи своих девочек.
До метро было не то, чтобы далеко, но неприятно - короткая дорога проходила дворами, и Айрэнэ, поколебавшись, все же свернула на длинный путь. Пусть длинней, зато светлей.
Девушка задержалась на семинаре дольше других. Она показывала критиками стихи - те согласились прочитать и выдать предварительное суждение. Правда, не насчет "есть талант - нет таланта", но... Оказалось, что из всех девочек имеет смысл таскать на семинары только троих: Тхэсс, Лаурэдэль и Азраэль. Первые двое сюрпризом не оказались, но вот третья... Азраэль (или даже Азраил - для особо близких знакомых) - совершенно незначительное создание, взбалмошное, надменное... Конечно, она слушалась Айрэнэ (попробовала бы не!), но ее вечные истерики и переезды... Девушка уже начинала подумывать, как бы половчее ее выгнать, а тут, оказывается, вон оно что. Способности.
"Айканаро, наверное, все равно придется взять, обидится же, воплей будет... Ну да ладно, походит пару раз, оскорбится до ужаса и сама бросит. Ей скрипку надо... А не дурью маяться. Ладно".
Еще одна мысль не давала Айрэнэ покоя. Она по привычке вглядывалась в лица собравшегося народа, отмечала интонации и жесты, пытаясь отслеживать "точки силы и линии трения" - как она называла распределение власти в любой стае - и не находила ровным счетом ничего. Конечно, кто-то дулся, кто-то кого-то недолюбливал - не без этого! - но в общем и целом... Критики никого не выделяли - слишком, никого не высмеивали - зло, и ни в одном движении, жесте или слове Айрэнэ не увидела намека на хорошо знакомые ей отношения. "Так не бывает".
В метро - вниз по лестнице, через турникеты, на платформу. Середина станции.
- Мур, мяу! Я уж тебя совсем заждался! Ну как?
- Ну мяу, мяу... Нормально, вполне себе. Сейчас расскажу...
- Рюкзак давай, натаскался уже...
- Мурр... Ты сегодня у меня, я так понимаю?
- А что, ты против? - наигранное изумление, хлоп-хлоп длиннющими ресницами.
- Да щас, не дождетесь... Блин! Тхэсс, ты сигареты купила?
- А то! Пошли быстрей, это ж наш поезд!
* * *
- Значит, на вторник есть... - визгливый голос кассирши не дает сосредоточиться на смысле слов, а от душного воздуха кругом идет голова. Преодолевая звон в ушах, Айрэнэ морщится, стараясь понять, как ей лучше поступить. В руках - то ли веером, то ли россыпью - бумажные деньги, и уже перепутались купюры, а в голове перепутались цены и даты. "Ох уж эта поездка на осенний КОН, никогда ведь туда не ездила... Нет, надо было выпендриться..."
- Ну, что брать будете?
То ли пять мест на четвертое, то ли четыре места на пятое... Плацкарт или купе? Вместе или по раздельности? Прибытие утром или вечером?
- Ну, решайте быстрей! Люди ждут! - это сзади. Кто-то из очереди.
"Люди... Дхойнэ... Стрелять вас всех, слишком много развелось..." Но билеты надо брать. Надо решать, и решать быстро. Айрэнэ открывает рот - и не знает, что сказать.
Перед глазами все плывет, уже не видно лица кассирши, уже не различимы цифры на купюрах и строки на бумажке, где девушка записала все данные. Сейчас выступят злые слезы - Айрэнэ уже чувствует, как подступают, жгут, и в горле - знакомый ком...
Ее уверенно отодвигают в сторону.
- Простите, пожалуйста, что время отнимаем! Прямо голова кругом, столько всего свалилось! - звенит голос Тхэсс. - Нам, пожалуйста... - и девушка быстро и четко проговорила все, что было нужно: и номер поезда, и число, и места, и какие именно места... Забрала у застывшей рядом Айрэнэ деньги и документы, через минут десять сунула все это ей обратно. Айрэнэ с удивлением воззрилась на деньги - она была уверена, что ничего не останется, да еще придется добавлять.
- Это ты как? - выдавила она.
Тхэсс обернулась, сверкнула улыбкой:
- Да у них же льготы есть, ну еще и поезд такой подвернулся... Ты не волнуйся, все нормально!
- Ну... Да. Мур тебе, - Айрэнэ так и смогла заставить себя выдавить что-либо, больше похожее на благодарность, но Тхэсс этого и не требовалось. Закончив дела у кассы, она подхватила девушку под руку и поволокла ее к вокзальному кафе:
- Пошли тебя кофем отпаивать, на тебе ж лица нет!
- Да? А что есть?
- Глаза исключительно! Во-от такенные! - и Тхэсс развела руками, показывая размер этих самых глаз. Айрэнэ облегченно рассмеялась.
* * *
Негромкий голос за спиной заставил девушку остановиться.
- Это ты - Айрэнэ?
Она обернулась. "Ой..." Взгляд уперся в размашистую надпись на черной футболке и, чтобы посмотреть в лицо окликнувшему ее существу, Айрэнэ пришлось вытянуться, выбирая все положенные ей сантиметры роста, и вскинуть голову. "Ну и шка-аф..."
- Да. А что?
Парень встряхнул головой - блестящие черные волосы рассыпались по плечам, заложил большие пальцы за широкий ремень (перекат мускулов под смугло-золотистой кожей).
- Возьми меня к себе в команду, - помедлил секунду, добавил, - На игру, и - так... - и умолк, чуть склонив голову к плечу, спокойно глядя на девушку ясными светло-серыми глазами.
- В кома-анду-у? - протянула Айрэнэ, прищурившись. - А что ты можешь? Сам знаешь - мы со стороны никого не берем... По крайней мере... - и неопределенно взмахнула рукой, предоставив ему самому догадываться, что там "по крайней мере". Он не смутился. Кивнул:
- Я хорошо фехтую, знаю боевой стиль...
- Этого мало, - перебила Айрэнэ.
- Играю... И пою. Немного. Хочешь послушать? - и все это - ровно, вполголоса, словно и голос его был таким же большим, как он сам, и надо было быть осторожным, чтобы ненароком не задеть кого-нибудь.
"А ведь сильный... Вон какой накачанный... Тягловая сила нам бы не помешала. Поет? Хммм..."
Парень невозмутимо ждал, казалось, не замечая окружившую его свиту. Тхэсс разглядывала его оценивающе, Айканаро - ревниво, остальные тихо шушукались.
- Поешь, значит... - раздумчиво проговорила Айрэнэ, накручивая на палец выбившуюся прядку, - Тхэсс, гитару.
- Прямо щас? - подняла брови та, однако сняла с плеча ремень и начала расстегивать чехол.
- Ну а почему бы и нет?
Недовольно хмурясь, Тхэсс достала инструмент и подала было его Айрэнэ, но та мотнула головой, коротко бросила парню:
- Возьми.
Он бережно принял гитару, сразу показавшуюся маленькой в его руках, перебросил через голову ремень и отошел к стене. Прислонился, приспособил инструмент на согнутой в колене ноге, взял пробный аккорд - отчего-то покачал головой (Тхэсс тут же ощетинилась - настраивала-то она!), но ничего менять не стал. Помедлил секунду и начал играть.
"Странный выбор..." - Айрэнэ узнала мелодию с первых же аккордов. Пальцы парня летали по грифу, летали по струнам, каждое движение было точным и уверенным. "Ну-ка, а как там с голосом..." - не успела она додумать, как он запел.
Негромкий голос - нарочито негромкий, то переходящий в шепот хриплый, то в шепот едва угадываемый, и внезапно - всплеском - почти крик, но лицо спокойное, неестественно спокойное, только от крыльев носа к углам рта пролегли резкие складки, да в глазах - напряжение, Айрэнэ пытается всмотреться, даже подается немного вперед, но опускаются неправдоподобно длинные черные ресницы, и есть - только лицо и голос. Цепляет песня, каждая строчка словно задевает что-то внутри, в груди - знакомая тянущая боль, в горле ком, как же некстати, но мы же умеем, мы справимся... Только отбросить ненужные мысли, только не смотреть в лицо, лучше - на пальцы, красиво ведь, и раствориться - в песне, и все, все, все...
- Время колокольчиков... - едва слышно повторил парень и умолк, и Айрэнэ поймала себя на том, что последние два куплета подпевала ему - одними губами. Девушка вскинула голову, надменным взглядом обвела успевшую собраться на послушать толпу - толпа понемногу начала испаряться. Парень снял гитару, с полупоклоном протянул ее Тхэсс (та едва ли не выхватила инструмент у него из рук, ревниво сверкнув глазами), перевел взгляд на Айрэнэ.
- Неплохо, - проговорила девушка, - очень даже неплохо. Ладно, сейчас мы спешим, но ты... Ты вообще кто?
- Большой Такс.
Свита захихикала, Айрэнэ улыбнулась уголками губ:
- Большой-то понятно, а почему Такс?
- Так вышло, - пожал плечом, улыбнулся.
- Ну ладно. Ты же московский, так? Ну телефон я тебе дам... - и девушка полезла было в поясную сумочку, но Такс мягко прервал ее:
- Айрэнэ. Можно, я пойду с вами сейчас, - и это был не вопрос.
"Надо же, настырный... Забавно..." - мотнула головой, улыбнулась, - Ну хорошо. Кстати, можешь как раз понести мой рюкзак, и еще возьми сумку у Йолли. Ага, молодец. Ну, вперед.
- Откуда ты вообще обо мне узнал? - тон вопроса оказался немного более наглым, чем Айрэнэ того хотела - стараясь скрыть смущение, она переигрывала, к тому же изрядное количество пива уже давало о себе знать легким шумом в ушах и круговертью в мыслях. Чуть не выругалась с досады, но все же сдержалась, отбросила с лица пряди, заглянула Таксу в глаза.
- Сначала просто слышал о тебе. - отвечая, Такс слегка наклонил голову к плечу, - Потом увидел твои картины. - и умолк, словно полагая это достаточным объяснением.
- А... - девушка так не считала. Поднесла к губам пиво, сделала большой глоток, - И как тебе?
Такс ответил не сразу:
- Сильно, - и, помолчав, - Они настоящие.
- Да? А что тебе там больше всего глянулось?
- "Портрет неизвестной". И "Эльфийский лес". Только он у тебя какой-то не очень эльфийский...
Айрэнэ чуть не подавилась пивом. Это действительно был не эльфийский лес: однажды в полусне она увидела эту картинку и поспешила нарисовать - но не всю. Она отсекла ту часть, где прямо из покрытой мхом земли вырастала широкая лестница - ступени словно мраморные (но мрамор не бывает таким прозрачным...) или стеклянные (но кто же строит лестницы из стекла...). А если проследить взглядом, то оказывалось, что это - мост, изящной аркой взмывающий выше деревьев и уходящий вдаль. Айрэнэ подозревала, что этот образ - один из немногих настоящих, действительно Увиденный. Так же, как и "портрет неизвестной".
- Лес действительно древний, - задумчиво проговорил Такс, крутя в пальцах кольцо, - но нет в нем ощущения фэйри. Свет, тень, красота... Но тайны нет. И к тому же картина неполная. Мне почему-то кажется, что в ней чего-то не хватает... Но это только я так думаю, - с улыбкой заключил Такс и потянулся за своим бокалом.
"Как он... Откуда... Неужели... Нет". Сейчас бы вцепиться, расспросить, вытянуть подробности - ну откуда он это все понял?! Но...
Кивнула, притворяясь равнодушной:
- Ты прав, в общем-то... Но мне проще написать, что лес эльфячий, чем сто раз объяснять... Хорошо просек, ценю. Тхэсс, дай Балрога...
* * *
- Извини, Ай, - смущение в голосе Ородрета было слышно даже несмотря на помехи на межгороде, - так уж получается...
- Почему?! - Айрэнэ было возмутилась, но тут же сбавила тон, - не, серьезно - почему? Договаривались же...
- Понимаешь... То ты одна, а то целая студия. У них там... - шорох бумажек, - человек десять будет...
- Эй, но ты же не отберешь у меня выставку?! - девушка очень надеялась, что ее голос звучит уверенно и даже чуть шутливо. - Я тут, понимаешь, старалась, новые работы готовила...
- Ну ты ж понимаешь, это не только от меня зависит...
- И на ярмарку кучу всего везу! - не дала себя перебить Айрэнэ, и была вознаграждена - со внезапно прорезавшимся интересом Ородрет осведомился:
- Да? А что именно?
- Да как всегда: венцы, фибулы, браслеты, пряжки поясные...
- А у тебя там, случаем, пряжки с волчьей головой не найдется?
Айрэнэ тихонько фыркнула, поспешила превратить смешок в кашель:
- Я посмотрю, должно быть. Вроде было...
- Хорошо... Кстати, через пару дней тебе могут позвонить - это от меня, рисунки твои смотреть...
- Картины!
- Ну хорошо, пусть картины. И заодно ярмарочное, если уже что-то есть... Так ничего?
- Разумеется, на здоровье.
- Хорошо... По результатам созвонимся. В крайнем случае - недели через две. Пойдет?
- Ну так. Удачи.
- Удачи.
Опубликовано с согласия автора.
Дата публикации: 1 апреля 2005 года.
Автор иллюстраций: Елена Фирсова (Ильче).
|
|
|